柳春見這所大莊院，直比哈密的宮殿氣勢(shì)還要莊嚴(yán)雄偉，莊后面伏波呷危崖翼然高聳，遙遙環(huán)列，宛若屏障，下余三面也是眾山環(huán)繞，蜿蜒如帶，相隔俱在十里左近，地勢(shì)已具形勝，五老莊便位列在山環(huán)內(nèi)的一片大平原中間，占地不下三四百畝，房屋約以千數(shù)。外墻的前半略作圓形，迎面五座大門也作圓穹形式，每門相隔約四五丈，高大約在兩丈以上。門作黑色，上面各有兩個(gè)粗如兒臂大約尺五六的大銅環(huán)，上面銅釘密列，擦得湛亮，燦若黃金。四門俱閉，只當(dāng)中兩扇大開，門也較其余四門高大。正面莊墻與門一樣，一色漆黑烏亮，映雪生輝，光可鑒人。居中門洞至少丈許厚薄，非磚非石，好似鐵質(zhì)。五門以外圍墻，俱是七八尺丈許大小不等石塊堆砌而成，看去堅(jiān)厚非常。大門內(nèi)兩邊墻上各有一個(gè)小門，迎面一片半圓形五畝大的廣場(chǎng)，當(dāng)中有一高約二十余丈石土堆成的孤峰，云骨撐空，勢(shì)欲飛舞，上面植有不少樹木，寒冬盛雪，葉已全落，枝頭布滿積雪，宛如玉樹瓊林叢生其上，只是上面積雪厚才數(shù)寸。門內(nèi)雪地也和門外大不一樣，僅比峰雪稍厚，卻是一律凍成堅(jiān)冰，平勻若鏡，好似雪化成水又復(fù)冰凍之狀。各房頂上依舊玉積瓊鋪，雖無(wú)門外雪厚，最薄之處也有尺許。柳春大是奇怪，孫孝笑道：“你看這里的雪和外面不一樣么？我們五位老莊主，向推我姑父李三莊主主持，五門各通一位伯父的住處。此是前莊中門，乃姑父所居，不相干的人，向不許走前莊，只由后莊馬廄一帶入內(nèi)，至多許在后廳相見。這匹馬已然來熟，早為它備有馬房，一過堆云峰，它自會(huì)順跑道找去，你不用管了。”說時(shí)，那馬忽將頭一昂，抖脫柳春手中韁索，緩步順峰右往里跑去。

孫孝接口道：“起初家父母伯叔俱隱居在川東巫峽鄰近深山之中，為避對(duì)頭尋找惹厭，于是移居。因姑父昔年來過，見這里青山環(huán)繞，下有伏流，可以開渠灌田，使大片荒土變?yōu)槲忠埃忠园遵R山周老叔父再四留勸，朋友情長(zhǎng)，愿意常時(shí)相見，暗中幫助，但不愿住在一起，便和郝五叔運(yùn)用人力和法力建此一片莊舍，把五家門人子女孫兒親族，是以前一齊隱居川東的全移了來。依了姑父和齊大伯父，五位老人連我姑母將來功行圓滿還要仙去，只想為好友略盡人事，并避煩擾，無(wú)須踵事增華，我們又無(wú)人敢惹，大小有一住處已足。郝五叔堅(jiān)持不肯，說五位老人以前樹有不少?gòu)?qiáng)仇大敵，尤其對(duì)頭恐我們與他作對(duì)，一見幾次堅(jiān)拒，不肯受他籠絡(luò)，越發(fā)畏忌。他除宮門三兇外，還養(yǎng)有六十三名鐵衛(wèi)士，內(nèi)中頗有能者，一面還在到處物色奇材異能之士，對(duì)我們視若仇敵，早晚不免尋上門來，又加上周氏父子牽連。我們?cè)诖俗匀粺o(wú)礙，一旦道成仙去，這些兒孫徒眾就許吃人的虧，事前怎可不作深謀遠(yuǎn)計(jì)？姑父一想也對(duì)，便由他去。郝五叔又是個(gè)精細(xì)機(jī)智專喜布置飲食起居的人，除建這全莊大小一千九百多間房舍外，又在莊門外安上鐵門，連門和外圍墻以及全莊地底均設(shè)有機(jī)簧埋伏。那晚譚霸來此陷入河渠底下幾乎送命，便是五叔用法術(shù)誘了來的。來的共有七人，走的是后莊，埋伏更多，不說你決看不出。

現(xiàn)既許你登門，便算是一家人，以后來往日久就知道了。”

五人邊說邊走，不覺繞過峰去。前面廣場(chǎng)盡頭乃是一座九開間的大廳，門外懸有一塊大橫匾，上寫“延暉堂”三個(gè)掌巢大字。環(huán)廳側(cè)種有不少修篁翠柏，俱是沙漠中極難見到的樹木。四外窗牗甚多，因在隆冬，窗均關(guān)閉，是門均掛有大紅錦緞暖簾。環(huán)廳兩側(cè)另有兩條丈許寬的松篁夾道的小徑。孫孝在前引路，并未進(jìn)廳，徑由廳右松徑繞走過去。走完松徑，到了廳后，眼界倏地一新，現(xiàn)出許多樓臺(tái)亭樹，樹木更多，到處長(zhǎng)廊曲檻，畫棟雕甍，吃雪景一襯，分外顯得幽雅清麗，令人眼曠神怡，塵念為之一空。柳春?jiǎn)栔耸乔扒f花園，因郝子美性喜府花，加以法力培養(yǎng)，能變化土質(zhì)氣候，功奪造化，歷年又由蜀東舊居以及各地名山勝域移植了不少靈木仙葩，園中四時(shí)各有賞花所在，春秋兩季花種煩多，何止千百！競(jìng)放芳華，繽紛滿目，美不勝收?，F(xiàn)在歲暮隆冬，正是梅花凌寒吐艷之際，五老照例每日在園東北的香雪精舍中起坐，因來者不是外人，所以孫孝也未命人通報(bào)，徑領(lǐng)柳春走入。園中景物清麗，無(wú)不別具匠心，各有妙處，柳春急于想見這五位神仙中人，不暇瀏覽，只隨定孫孝叔侄身后走去。連繞過了二十多處橋廊亭館，計(jì)程約有里許，方始繞到香雪精舍。

那地方偏在莊園左邊，原是五俠郝子美常往之所，冬天百花凋謝，三俠李清首不愿郝子美過于顛倒陰陽(yáng)時(shí)序，園中雪虐風(fēng)霍，百花凋謝，只這一地梅花獨(dú)盛。五老中只郝子美祖籍姑蘇，不是川人，舊家又鄰近產(chǎn)梅名區(qū)元螟山，從小便愛梅花，未成道時(shí)，種梅已有獨(dú)得之秘，移家大漠莊以后，更把鄧尉、元蟆、銅井、西跡、超山、羅浮等產(chǎn)梅名區(qū)，凡是姿態(tài)清異、生自山凹巖谷險(xiǎn)僻之地、不易為人發(fā)現(xiàn)的老梅，全用法力移植了來，因當(dāng)?shù)赝梁袼睿坊ú灰追敝?，并為襯托起見，向陽(yáng)圈出大半園地，掘一二十余丈的大坑洼，再在里面建下兩處精舍亭臺(tái)，就以掘出之土堆砌山巒巖嗽，另建一極長(zhǎng)的回廊，通到中部園景最佳之處，取名為“尋梅徑”，由中部起，順著這條回廊曲徑，高高下下，曲折往復(fù)，直到香雪精舍的入口。一路假山樓閣，亭館掩映，遮蔽入口，林木蕭森，形勢(shì)奇秀，人行其間，仿佛由山巖之下取徑入谷，并非平地降落，也看不出一點(diǎn)人工造成的形跡。

柳春隨著四小弟兄走完回廊，轉(zhuǎn)入一片修竹環(huán)繞的茅舍。經(jīng)此一路曲折回旋，地勢(shì)已然低降甚深，人卻絲毫不曾覺察。柳春見沿途連經(jīng)許多亭館樓閣，均未進(jìn)入，卻引自己往這草房中走進(jìn)，梅花更未見到一株，難道五老所居精舍，便是這所草房，梅花是在房后不成？前輩仙俠，就要晤見，由不得肅然生敬，語(yǔ)聲也自放低。孫環(huán)見他恭肅之狀，抿嘴笑道：“門還未進(jìn)，你這樣拘謹(jǐn)則甚？”正笑談間，那茅舍中住著一家種菜園子的，看去仿佛像個(gè)小康鄉(xiāng)農(nóng)，實(shí)是四老孫同康第三代弟子楊開，和沿途所遇多人一樣，見了來客與四小弟兄，互相通問，略一招呼便即分手。等穿過茅舍，推開白木板門出去，眼界倏變，又是一番景象。那茅舍后屋依崖臨溪而建，門外原是一片菜圃和冬日伐冰之所，因值新年時(shí)至，俱都忙于年事，崖洞內(nèi)藏冰巨窖冰已藏滿，只有畝大小一片暖房菜塢，種著四時(shí)蔬菜瓜果，依舊青紅相間，結(jié)實(shí)累累。有十幾個(gè)穿皮棉矮襖的壯漢正在里面采摘裝運(yùn)，此外是在露天的，連那溪流俱被冰覆滿。由舍旁石板小橋越過兩丈來寬一道淺溪，沿溪行不多遠(yuǎn)，遙望前面，林巒清雅，巖谷幽深，松竹甚多，梅花仍是未見。

又走了一段山徑，才見路側(cè)淺坡上茅亭外面，歪歪斜斜長(zhǎng)著一株紅梅，樹身不大，花更不繁，寥寥二十余朵點(diǎn)綴枝頭，與積雪相映，正在凌寒吐艷，紅白分明，因系罕見之物，雖然花少，也覺矜異非常，柳春不禁多看了幾眼，已走過去，又復(fù)回顧。孫環(huán)忍俊笑道：“你這么愛梅花么？五叔見了你，一定喜歡呢。”柳春笑道：“久聞此花清名，從小隨家父流寓邊荒，足跡未出哈密境外，只書本畫圖上得見一二，艷羨已久。近一二年隨著鏢車出門，樹雖見到，但非花時(shí)。得見真花尚是初次呢。”說著，不覺走到淺溪上流，正要轉(zhuǎn)過左側(cè)崖角，猛覺一股幽香襲入鼻端，心神為一之快，忙隨四小弟兄轉(zhuǎn)過崖去，形勢(shì)又變。先是一片挺然植立的松杉古木當(dāng)著去路，林前谷抱峰環(huán)，展開大片平地，地上建著一幢精舍，四外種著千百本梅花，妃紅儷白，萼綠蕊黃，疏密相間，巨細(xì)高下，屈伸偃蹇，千姿百態(tài)，齊放芳華。雪后疏林瓊枝掩映中望將過去，五色繽紛，燦若云錦，直似瓊瑤世界中簇?fù)碇蝗﹀\城。那精舍便在錦城中心兩畝大小一片空地之上，房作五梅花形，棟字高大，墻是大理石所修建，屋頂均是碧琉璃瓦覆蓋，四面一圈均是晶明若水的高大窗戶，環(huán)舍一圈平臺(tái)，俱是大片漢白玉石鋪砌，檐淺廊寬，連那平臺(tái)，雖無(wú)覆蓋，上面卻是干干凈凈，平滑若鏡，點(diǎn)雪不染，地方卻又那大一片。由松徑中走出，再穿花林而過，寒香撲面，益發(fā)清馨濃郁，滿眼芳菲，應(yīng)接不暇。

行到臺(tái)下，孫孝令柳春止步，自和妹子孫環(huán)，整了整衣冠，將足底所套劍底冰靴脫下。剛走上去，忽見臺(tái)上右面軒窗洞啟中，現(xiàn)出一個(gè)面如冠玉須發(fā)雪白手弄鐵念珠的老頭，一手指著孫氏兄妹笑道：“送東西的人來了么，你爹和大伯父俱在這里，還有兩個(gè)遠(yuǎn)客。你們都進(jìn)來吧。”孫環(huán)不聽說完，叫了聲“姑爹”，先跑進(jìn)門里頭去。孫孝立即回身，笑向下面說道：“三大公喚你們都進(jìn)見呢。”柳春聞命，忙將身后雪具放下，隨同走上，知道憑窗發(fā)話的便是此莊主持人五矮異人中的第三位老仙俠李清茗，到了臺(tái)上，正要下拜，人已離窗走開。又隨到了門內(nèi)，見里面棟字高大，修飾尤為精雅，圖書字畫、琴劍揪抨羅列滿室。室共五大問，五老燕居之所在人門右手一大問內(nèi)，室中陳列，比起中間還更華貴高雅，幾榻桌椅等一切用具，均是式制古雅的上等精品，地下鋪著極厚的毛毯，當(dāng)中空出大片地，有一圓徑七尺古銅火盆，里面生著極旺的火。除各種陳設(shè)器具外，另有五個(gè)坐臥兩用的矮榻，環(huán)盆而設(shè)。那矮榻有的是整個(gè)樹根雕琢而成，有的是整塊奇石制的，有的就用藤竹木石零整鑲嵌，形式大小無(wú)一雷同，上面俱鋪有一張毛頭極厚的異獸皮褥和文錦絲棉靠墊，扶手枕頭都是精奇華貴巧奪鬼工之物，每榻右手各有一高下方圓六角缺斜不等與原榻相稱的矮幾，上設(shè)茗碗酒杯等物，可是只有兩位老人坐在榻上，一個(gè)身材最為矮胖，面如朱砂，須發(fā)如銀，長(zhǎng)髯過腹；一個(gè)便是先在窗中出面的李清苕。還有一身量略高，不胖不瘦，皓首銀眉，目若朗星，一部五絡(luò)長(zhǎng)髯下垂及腹，白如銀針，根根見底，看去貌最清奇的，正在室的左角，與一老和尚憑窗賞梅說笑。此外還有兩個(gè)中年客人，各坐在五榻旁邊的錦墩上，執(zhí)禮甚恭，三老身后，各有一童侍立。

柳春已聽孫孝說過五老形貌，知道紅臉的是二老獸王彭勃，那與老和尚并肩賞梅的是頭一位老俠芙蓉劍客齊良，只四五二老孫同康、郝子美未在室內(nèi)。最奇怪是那么奇寒的天，重簾密戶，獸炭熊熊，尚不覺溫，偏把四面窗戶一齊洞開，室又高大爽朗，縱有大火盆，也抵不住十分之一的寒威，當(dāng)中正室內(nèi)并連火盆俱無(wú)，可是自一進(jìn)門，便覺溫暖如春，尤其是室角案頭等處各盆盎中所供養(yǎng)的水仙、臘梅、茶花、玉蘭之類，俱在盛開。另外當(dāng)窗條案上，還供著二尺方圓、高積二尺七八寸的兩大盤佛手柑和當(dāng)?shù)孛a(chǎn)哈密爪，與窗外千百本梅花一陪襯，直似常人說的江甫暮春光景，哪是什么大漠窮邊冰雪荒寒的境地！但又覺著所陳設(shè)的新鮮花果好些不對(duì)時(shí)候，更沒地方找這晴雪梅花去，直疑身入神仙宮室，否則何從見此靈淑清麗之景？不由目迷五色，驚喜萬(wàn)狀，恭恭敬敬，捧了陸萍昨晚所交錦緞小包圓筒走近前去，先朝彭、李二老跪叩呈上。李清曹伸手接過，吩咐起立，隨喚：“大哥，上人，請(qǐng)這邊來。”大老齊良和那老和尚便自窗前，緩步走過。柳春不等二人走近，迎頭拜倒，口稱：“徒孫柳春，拜見齊老大公與老祖禪師。”

齊良喚起，正要說話，李清苕已把圓筒中圣旨和一個(gè)寸許方圓小盒、一柄鑲嵌珠寶碧森森精光耀眼的帶鞘匕首小刀，取在右手里，笑向齊良道：“大哥請(qǐng)看，此次敵人竟把他在藩邸所用三寶敕令都發(fā)了出來，可知看事忒重，不出五弟所料哩。”齊良一面讓老和尚各據(jù)一榻坐下，笑道：“我原說這里剛設(shè)行省，前朝后裔和許多遺民忠義之士俱在此潛伏隱居，對(duì)方認(rèn)作心腹隱患，必不甘休。看連日敵人爪牙幾于傾巢而出，決無(wú)善罷之理。四弟和周山主還和我二人強(qiáng)辯，以為來的這些人雖非庸流，決不是我們對(duì)手，足可從容應(yīng)付。二弟更說得好，多殺他幾個(gè)，給他一點(diǎn)厲害，就全驚走了，卻沒想到敵人何等陰險(xiǎn)，又饒有智計(jì)，多年網(wǎng)羅，手下頗有能者，更善馭眾，法嚴(yán)恩厚，人只一被收服，便樂為之用，對(duì)遺民志士自然痛恨如仇。這些喪心昧良之徒，自知見棄清流，離了對(duì)方，便成兩頭夾攻，無(wú)所容于天地之間，除甘心為之出力效死以外，更無(wú)他途，可是這些悵犬也深知敵人忌刻多疑，稍一不慎便無(wú)幸兔，深懷兔死狗烹之戒，遺民志士全數(shù)消亡，他也不能保其首領(lǐng)，本心只上頭交代得過便即了事。無(wú)如雙方勢(shì)成水火，仇怨日深，一落人手也是難逃公道，自己這面，到底暫時(shí)還是衣食父母，有所憑借，身后稽考又嚴(yán)，日久相見的好友，往往奉有上方密令，稍犯過誤，反臉成仇，自己起居動(dòng)作，皆在雇主洞察之中，知人知面不知心，誰(shuí)也不敢使其與聞機(jī)密，就有時(shí)天良發(fā)現(xiàn)，或?qū)τ诜蠲鼩垰⒌闹伊x之士想稍寬縱，都只有心無(wú)力，不敢現(xiàn)于形跡，照實(shí)去做更不敢了。

現(xiàn)在事已鬧大，果然連這三寶敕令都發(fā)出來了。”

李清苕道：“本來也難。敵黨人多，心志大有高下，不給他點(diǎn)苦吃，不知厲害，處置稍過，仇怨相尋，來敵越眾，越不好辦。這還是大漠窮邊，種族繁雜，大亂初平，歸附未久，對(duì)頭恐又激成巨變，相隔又遠(yuǎn)，才在暗中命人下手；要是中原附近地方，早和上次嵩山一樣，處心積慮，多派得力爪牙，陰謀密布，時(shí)機(jī)一熟，再派大軍出動(dòng)，明暗兼施，一舉蕩平，更無(wú)遺類了。此事誠(chéng)如五弟所言，前朝歷數(shù)已盡，對(duì)方氣運(yùn)正隆，舉國(guó)人民，久處前朝閹豎紳官流毒呻吟之下，民心望治已久，對(duì)方承其重蔽之余，稍微改革，便得民心。雖然烈皇殉國(guó)，激昂壯烈，感動(dòng)人心，但在臨朝之時(shí)，民生調(diào)敝，國(guó)本已摧，盡管英明仁厚，亟思勵(lì)精圖治，無(wú)如毒瘡早潰，內(nèi)則朝政失綱，紛如亂絲，雖有智者，無(wú)從著手，況又輔佐無(wú)人，連換五十宰相，竟無(wú)一個(gè)雄才遠(yuǎn)識(shí)公忠體國(guó)之士。外面是水旱頻仍，寇賊交起，一木難支大廈，終于失墜，亡國(guó)雖非其罪，然人民痛苦流離之極，大體稍獲蘇息，于愿已足，遂致民心不復(fù)思漢，對(duì)頭更得因勢(shì)撫循。真能不計(jì)成敗利鈍身家性命的忠義之士，滔滔天下能有幾人！量量愚氓，哪得不順從歸化呢？目前‘南王’‘北周’雖各聚隱了不少遺民志士，但是大勢(shì)已去，民心久已厭亂，不比昔年篝火狐嗚便可揭竿而起。如因西北邊荒地利，外飾善良，借著墾牧經(jīng)商為名，一面暗中籠絡(luò)當(dāng)?shù)厝耸?，一面生聚教?xùn)，以兵法部勒徒黨，等勢(shì)力浸及全土，或是明張旗鼓，奉著前朝正朔，偏安一隅，與對(duì)方劃地而治，或是始終隱秘，仗著廣漠萬(wàn)里，天山險(xiǎn)阻，對(duì)方既憚?dòng)谟帽?，我也裝老實(shí)不去撩撥，等我勢(shì)力坐大，彼亦有隙可乘，然后誓師天山，傳檄字內(nèi)，一舉成功，匡復(fù)故物，這樣往遠(yuǎn)久之計(jì)著想，也許還有點(diǎn)望。單憑十來個(gè)暮年烈士與寥寥數(shù)十百個(gè)后生，又是這等草萊未辟的邊荒異域，便想與傾國(guó)之師為敵，志氣誠(chéng)然悲壯，事實(shí)決難辦到，不過為兩問扶植一點(diǎn)綱常正氣，盡心而已。”

齊良道：“此言正是。我們已是世外之人，屢屢參與此事，還不是為的保全忠義和朋友的交情，不容契置罷了?？囱矍熬謩?shì)，如何能說有望呢？好在地方太遠(yuǎn)，對(duì)方難于大舉，派出的又非此間諸人對(duì)手，至不濟(jì)也可作為不在他的治下，享受一點(diǎn)清福，不致受害，更不會(huì)蹈嵩山覆轍，所以我不許你我弟兄的門人子孫做得大過，務(wù)留余地，也是為此。”說時(shí)，彭勃正拿著那三寶密敕觀看，聞言接口道：“大哥、三弟話固有理，但現(xiàn)時(shí)已成騎虎，陸萍又將他們這三件命根子盜來，難道就罷了不成？事也真怪，敵人那等機(jī)智，這么重要東西，不派會(huì)飛行的人護(hù)送，卻由驛馬送來，到了哈密才由當(dāng)?shù)毓俑孙w騎走送，是何原故？”李清苕道：“二哥還是忠厚，這正是他詭詐的地方。他已明白這里能手眾多，連遭失利，三寶敕令誰(shuí)不知道重要，稍露形跡，連送的人也不能保，如派人飛行護(hù)送，更多危險(xiǎn)，轉(zhuǎn)不如按著普通公文，暗附密令，用驛馬飛遞，使對(duì)方萬(wàn)想不到內(nèi)有如此緊要之物，平穩(wěn)得多。否則，來人空中飛行，除卻多繞遠(yuǎn)路，北天山左近一道關(guān)口先難飛渡。這東西到了哈密，旨意業(yè)已開讀，塔平湖才接密報(bào)，機(jī)密可想。

如非敵黨貪功，全都到了三道嶺，陸萍膽大身輕，機(jī)智絕倫，一落三兇和那頭陀手內(nèi)，事更難于收拾了。”彭勃道：“這三寶密敕被我們盜來，事不更大了么？”李清苕笑道：

“我和五弟自上次二金傷人起，便覺此事應(yīng)當(dāng)早了，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，曾想了兩條計(jì)策，但都難操全算，不料對(duì)方竟會(huì)自送好東西上門，有此一物，足可打發(fā)這些鷹犬回去，且等五弟他們回來再作計(jì)較吧。”齊良道：“此話誠(chéng)然，不特可以一包打發(fā)，還可引使內(nèi)叛，再好沒有。”

李清苕道：“柳春遠(yuǎn)來，奔馳了半日夜未進(jìn)飲食，他經(jīng)過的事，適才已有人說，無(wú)須細(xì)問。此行頗見出少年人的膽勇血性，大功已立，孝侄可引他到后面去款待，暫時(shí)就住在此，少時(shí)有事再喚，等過了年初五再回家去。環(huán)兒和兩小孫就在這里陪我們，吃了點(diǎn)心各自回屋。大雪寒天，你們年紀(jì)太輕，做不出什好事，也不會(huì)放你們這些小娃兒走出莊去，何苦到外面去呆等喝冷風(fēng)呢！”四小口中應(yīng)話，除孫孝外，面色俱都不甚高興。

室中靠后窗大理石面紫檀圓桌上，本還有兩個(gè)中年人在臨窗對(duì)棄，穿的俱是前朝山人裝束，桌橫頭有一穿黃葛布道袍的道者旁觀。三人言笑從容，偶然拾子欲下，發(fā)出一兩聲棋子落石丁丁之音，神態(tài)悠閑自然高雅，三老這邊大聲說笑，直如未聞。柳春立處正向后窗一帶，始終不曾見這三人回顧，因侍三老，未得過去拜見，估量能在此地臨窗對(duì)棄，旁若無(wú)人，決非尋常人物，室大寬大，相隔頗遠(yuǎn)，三老不曾命見，不敢冒失過去拜見，只把容貌衣著暗中認(rèn)明，一聽李清茗命隨孫孝轉(zhuǎn)往后莊歇息飲食，心雖不舍得走，但是主人已然發(fā)令，自己在雪中奔馳了半日夜，也實(shí)有點(diǎn)勞乏，正向三老拜辭告退，彭勃忽道：“老四老五回來了。”

柳春想見識(shí)四五兩老，便即止步，隨聽遙天有極細(xì)微的破空之聲，晃眼臨近，似在來路長(zhǎng)廊一帶落下，聽出那聲音與早來在雙柳溝所遇眾女俠御劍飛行之聲相似，知是御空飛來，好生歆羨，暗忖：適見諸女俠年紀(jì)均輕，自己一個(gè)凡人，將來不知有無(wú)福緣，也和他們一樣練成飛仙劍俠一流人物？心正尋思，李清苕道：“他二人知道今晚全莊年祭，又有遠(yuǎn)來佳客，不直到這里來，卻往前莊園中降落，必非空手回轉(zhuǎn)，也許民位上那些敵人鷹犬都被擒來了吧？”正談?wù)f間，忽見窗外花林內(nèi)飛也似馳來一個(gè)青衣少年，到了臺(tái)前，脫去冰靴，緩步走上，到了廊前，似便止住，不見走進(jìn)。待不一會(huì)，隨侍李清苕的小童由外走進(jìn)，恭身稟告道：“林皋說這晚在后莊河被刺冬青扎傷的譚霸，不知何故又來探莊，陷入奇門禁制以內(nèi)，先說了些鬼話，被把守小天門的四少爺擒住帶回。四少爺昨日方由四川回來，上次譚霸的事還未聽說，正待拷問明白，再來稟告諸位老莊主。

哪知回家以后，他忽改口說是三老莊主的世侄，此來乃是故意犯險(xiǎn)，準(zhǔn)備被人擒回，以便稟告機(jī)密大事，井報(bào)上次不殺之恩。四少爺不信他話，嫌惡他丑俗，知道前事的人又無(wú)一個(gè)在側(cè)，四少爺認(rèn)定老莊主的朋友不會(huì)有此膿包子孫，還待拷打，幸值六少爺著大孫小姐來請(qǐng)四少爺?shù)诫p柳溝西方陣地商量要事，見過此人，以及那日二金連傷賊黨六人之事和四少爺說了，才放下來，命林皋看守，等事完回來，稟過老莊主再說。林皋本來不甚清楚前事，因四少爺走后，譚霸再三哀求，并述從前三老莊主救他父親之事，林皋知道四少爺?shù)钠猓桓逸p放，四少爺事前不知此事，未奉老莊主之命，這類賊黨，就處置稍過也不能算錯(cuò)，惟恐真是三老莊主故人之子，又見他說得可憐，特地前來，請(qǐng)三老莊主示下。

李清苕還未答話，彭勃笑道：“小三兒近來說話越嚕蘇了，這不是那日向三弟磕頭套交情那蠢貨嗎，我們已然放了他，說過不準(zhǔn)再來，又來作什？”柳春見孫、郝二老還未進(jìn)來，不便久停，正不舍走，聞言乘機(jī)把雙柳溝遇見三敵黨之事說了。李清苕道：

“這就難怪了。他必是回去，二次被迫隨了同伙來此窺探，為踐前言，不敢泄漏機(jī)密，又知這里厲害，鬧得進(jìn)退兩難。馮萬(wàn)二賊一死，他如何還敢回去？心想假作與二賊一同失蹤，托庇在此。能容留他更好，不能，便等事完逃往別處棲身。他父為人忠厚，只此一子，昔年曾再三求我收他為徒，并說到家便命此子尋我拜門。我未答應(yīng)，只允遇機(jī)照看。照他現(xiàn)在行徑，為敵鷹犬似非本心。看在死人份上，說不得只好容他在此暫住些日了。所說機(jī)密大事，必是指那三寶密敕而言，見他倒是不必。我只可恨二金專門惹事，孫兒女們又愛生事，日前那等告誡，到底還是將馮春抓死。這等剛烈性情，留在這里大是不宜，我們自然不怕事，可是敵黨中也頗有能者，未可過于輕視，似此膽大任性，萬(wàn)一遇上強(qiáng)敵，或死或傷，我們向梁公借這么一個(gè)畜生都不能保全，面子上多不好看！這畜生兇野已極，除我五人以外，小輩中雖有幾個(gè)制得它住，但多是年輕喜事，尤其鼎兒新近回來，更給娃兒們長(zhǎng)了志氣。他們一半激于忠義，一半是為友熱腸。告誡只管告誡，無(wú)如敵黨太不識(shí)趣，再三來此騷擾。自來我們伏波呷大漠莊不許賊黨妄入一步，如今卻來之不已，他們見了自是不忿。如若過分?jǐn)r阻，雖然不敢不聽，未免顯得我們五個(gè)當(dāng)老人的怕事。平日說這里是另一天地，不受外人絲毫侵犯，一旦來了幾個(gè)稍微有點(diǎn)鬼名聲的賊子，便事事委曲求全，也與前言不符。畜生雖是通靈，終不比人，你我那些子孫學(xué)了這些年，就遇見能手，也可應(yīng)付，況又占了人多和地理的便宜，就敗也不致吃什大虧。

二金一味勇敢直前，容易受激，此時(shí)如說三兇要害梁公，它就能趕去拼命，我們向北天山好好借來，應(yīng)該好好還人才對(duì)。我看事情已有轉(zhuǎn)機(jī)，或可善罷，如若傷得人多，三兇和賊頭陀回京無(wú)法交代，保不鋌而走險(xiǎn)，與我拼命。固然不怕，好好安樂幾月，又值新年，何苦為此狗賊敗興？三道嶺老賊見事鬧太大，不敢再隱，必將周氏父子真相泄露。

我們這里又曾殺死多人，怎么隱秘形跡，也被尋出線索。他知我們五人難惹，不是向北京告急求援，便是他們自己信使四出，廣約能手相助，一面再用三寶密敕到處調(diào)兵調(diào)將，事情一日不完，他的援兵也來之不已，伏波岬、白馬山兩地從此多事。最好少時(shí)由二哥將它喚來責(zé)說，一面令其回山。它如不舍母的，便令母的也隨了它去，事完再叫回來，或是兩地來往，此時(shí)卻須離此，免生枝節(jié)。”

彭勃聞言作色道：“二哥近年忒善良了！依我之見，一點(diǎn)不必顧忌，一面派人埋伏，斷他歸路；一面誘他來此，或是探準(zhǔn)狗賊聚會(huì)時(shí)節(jié)，命令賢侄女與鼎侄帶上些人和二金埋伏呼應(yīng)，專一搜殺那些不在場(chǎng)的小狗賊們。我弟兄五人同時(shí)趕往三道嶺，將所有狗賊一網(wǎng)打凈，索性半個(gè)不留！此舉不特?cái)橙俗ρ莱?，多半以后要減少許多兇焰，保全許多忠義之士，并還落個(gè)永遠(yuǎn)清凈，不是直截了當(dāng)嗎？”語(yǔ)聲才住，忽聽門外有人接口道：

“二哥說得容易呢！”跟著走進(jìn)兩個(gè)矮老頭子，一個(gè)貌相清癯，長(zhǎng)須疏秀，根根見底，齊、彭、李三老俱是須發(fā)如銀，此獨(dú)黑色，好似一個(gè)三四十歲便留須的清秀少年；答話的一個(gè)身形奇矮而又枯瘦如柴，滿臉俱是皺紋，面黑如漆，前額骨外凸，生著一道一字濃眉，又黑又亮又長(zhǎng)，兩稍長(zhǎng)約寸許，看去鋼針也似，底下緊壓著一對(duì)又凹又圓的眼眶，烏瞳炯炯，隱射精光，鼻梁深塌，鼻孔卻大，朝上掀著，嘴尖腮縮。四老都是長(zhǎng)髯飄胸，儀表非常，他獨(dú)生得這等丑怪生相，直似一個(gè)猴子，休說胡須，連根頭發(fā)俱見不到，柳春知道前頭是四老孫同康，最矮丑這位便是五老中的智囊水鏡子郝子美，連忙回身近前跪拜，口稱：“徒孫柳春拜見二位老大公。”孫、郝二老含笑喚起。郝子美隨向齊、彭、李三老說道：“塔平湖新收的門人資質(zhì)果然不差，可喜是年輕人竟有耐性，識(shí)得輕重。

他由昨夜遇見陸萍起，忙到如今，雙柳溝二賊早死，想已來了些時(shí)，三哥怎不命他歇歇去？”齊良道：“此子內(nèi)聰明而外渾厚，三弟知他累了大半日夜，原命孝侄領(lǐng)去后莊飲食歇息，想是他想拜見四弟和你，延宕未走。他既如此有心思，索性由他聽完再走也好。”柳春見心思被大老道破，不禁臉上一紅。

郝子美和孫同康因有一座被老和尚占去，便同坐一榻之上，隨又向彭勃說道：“二哥倒說得好，今日來人竟無(wú)一個(gè)是庸手。我二人先在四哥屋內(nèi)商量新年引逗眾家子侄孫兒三輩門人行樂之事，因已設(shè)有奇門禁制，估量便三兇親來，也至多逃了回去，決進(jìn)不來，對(duì)于這些狗賊，原未放在心上，嗣聽瑩公來訪，正要出來敘闊，三嫂忽命人來說適令二侄女占卦，得知來敵甚強(qiáng)，身后還有能手，現(xiàn)時(shí)已在民位上與眾侄男女相遇，斗得甚急，卦象上雖無(wú)敗兆，但是令賢侄女和淳于芳、鼎侄等本莊幾個(gè)好手都不在場(chǎng)，艮宮位上只六侄一人稍強(qiáng)，余下均是一些娃兒家，如何能勝此大任？奇門禁制一被來賊識(shí)破，賊擒不住，還許吃人的苦，六侄率領(lǐng)這一伙，又多是膽大逞能，貪功喜事，不愿仗奇門埋伏擒人，享受現(xiàn)成，必要爭(zhēng)先出手，益發(fā)示人以隙，好些都不放心。知道和三哥說，又要笑她偏愛六侄，事事關(guān)心，請(qǐng)我二人急速暗中前往，留意查看。我先也當(dāng)三嫂愛子心切，多此一舉，陣法未有變動(dòng)，現(xiàn)出警戒以前，本不想就走，無(wú)如四哥平日把姊姊的話奉若神明，己然應(yīng)諾，非迫我同去不可。

“哪知三嫂果然料事如見，我這次為了輕視敵人，竟幾乎失了算計(jì)！去時(shí)，因貪看伏波呷一帶雪景，并想春來在呷前崖頂上建一高亭，略微耽延，不曾飛起，正商說間，猛見良宮位上起了變化，雖然全陣無(wú)害，起因好似由于在民宮位上防守的人自行倒轉(zhuǎn)門戶所致，但看出有敵人乘機(jī)漏網(wǎng)沖出。我這次為圖省事，所設(shè)奇門具有先后天妙用，自相生化，如非這些小娃兒們喜事，算計(jì)年內(nèi)必有敵人來此窺伺，想趁熱鬧，又貪與塔平湖派來的后輩相見，反正敵人是走不進(jìn)，直可不去睬他，本來不定要人把守都行，加上人力，艮宮位上又是三哥跟前的老六，照目前這些狗賊，自更萬(wàn)無(wú)疏失，而這廝竟能識(shí)得此陣變化，乘其倒轉(zhuǎn)門戶之際遁走，分明行家無(wú)疑。一賊漏網(wǎng)看似小事，此間機(jī)密定被發(fā)現(xiàn)線索，有了戒心，以后圖謀更急。我們先沒拿狗賊當(dāng)事，只任侄男女孫兒自去應(yīng)付，未免率易。對(duì)方如在暗中請(qǐng)來能者，我們?cè)谟羞@多人，三道嶺還不斷有人窺探，事前竟無(wú)所覺，說出去都是笑話。此事最好將逃賊擒回，至少也應(yīng)著人跟蹤趕往三道嶺一探。是否因?yàn)榻褚鼓昙?，將娃兒們一齊喚回，無(wú)人往探，敵黨恰在此時(shí)趕到，恐他們年輕疏忽，見不及此，忙請(qǐng)四哥在震宮上坐鎮(zhèn)主持，防再生變。

“我親自趕到民宮一看，無(wú)怪三嫂鐘愛六侄，他竟和我一樣心思。今早來的共是五個(gè)狗賊，先在陣內(nèi)雙方苦斗，未分勝負(fù)。小娃兒家好強(qiáng)，不愿再找人相助，又看出對(duì)方能手只有一個(gè)著僧衣的禿子最強(qiáng)，憑自己這些人，足可交代得過，下余四賊固非庸手，但非六侄等之?dāng)?，何況又在自己陣內(nèi)，占有好些勝算。依了六侄，早就看出禿賊鬼祟，本不打算倒轉(zhuǎn)陣法，以防識(shí)破。除人以外暗中還有奇門禁制，一入伏中便難逃脫，這樣相持時(shí)久，令賢侄女等一到，豈不全數(shù)成擒？也是孫四侄女貪功心盛，又忙著回莊，不愿與賊久斗，也沒和六侄商妥，竟將陣法私自移動(dòng)。當(dāng)時(shí)雖將四賊困住，可望成擒，卻被禿賊看出此陣來歷和門戶方位，想是知道此陣玄妙，再不見機(jī)必?zé)o幸免，陣中煙光方一閃變，立即辨明虛實(shí)，連同伴也未打招呼，竟自沖煙御劍逃去。下余四賊，有兩個(gè)劍術(shù)頗有根底，正在負(fù)隅拼命之際，六侄心細(xì)，恐隨帶弟妹男女吃了人虧，不能獨(dú)自追去，別人又未必能勝禿賊，知道事機(jī)重要，忙著一人飛往雙柳溝，告知令賢侄女與淳于芳，令其急速跟蹤趕往三道嶺去，如迫不上禿賊，也可探明虛實(shí)。我到不曾出手，旁觀不多一會(huì)，內(nèi)中一賊先被四哥跟前三侄女飛劍腰斬，齊五侄孫又傷了一賊，因我喝止，才保住了狗命。還有二賊卻有膽智，一面運(yùn)用飛劍以全力拼斗，一面拿話激將，喝問何人為首，等我在暗中道出姓名之后，忙說：‘既是川東五老俠在此，我們自尋死路，還白費(fèi)力氣多挨時(shí)候作什！我等也是好男子，只為一時(shí)疏忽受人籠絡(luò)，以致脫身無(wú)計(jì)。反正不免，以我們近年所為，死也應(yīng)該。諸位小朋友快請(qǐng)收兵，不必費(fèi)事，我二人束手待擒，殺剮任便。如肯結(jié)一死緣，久聞五老異相，尚未見過，請(qǐng)?jiān)谒狼耙娮R(shí)一回，并容我二人各寫一封家書，足感盛情了。’說罷，各把飛劍收回，把手往后一背。

“六侄也好，一面吩咐隨去弟侄男女退后，示意戒備，告訴他說：‘你適也聽到我五叔不許我們多事殺戮，你既知厲害，我們也不難為你。事情自是五位老人家作主，要想都見一面，我們卻不能作主。現(xiàn)你被困陣內(nèi)，先前你那同黨還是識(shí)得陣法的，我們又太大意，他逃時(shí)之難想也看見，就這樣前面還有關(guān)口，防守的人比我們勝?gòu)?qiáng)得多，加上身后追兵，此時(shí)是否逃脫尚不一定。我未奉命，不敢妄撤此陣，其勢(shì)不能飛行人莊，只好陪你步行進(jìn)去了。遺書自是容易，不過不是觸犯我們必死戒條的，我們大漠莊世外桃源祥和之地，從未妄殺一人，擒你二人回去，只為五位老人家有幾句話說，除非問出十惡不赦之徒，決不致死，就你二人該死，也另有一個(gè)地方送去。我們?nèi)沂劳庵?，你們?cè)偎膩頂_，方致如此。除剛才死的這一個(gè)，因用無(wú)恥之言亂罵，激怒了我表妹，自己找死，算是我們所殺，上次五人二狗，連同今早雙柳溝死的馮、萬(wàn)二賊，都是他們?yōu)槿嗽幵p陰毒，致將我們朋友家所養(yǎng)神獸金星神沸激怒，被其爪裂而死，我們只是攔阻不住，均非有意殺他。在這一帶還保不住，一入大漠莊境，命便保住了。如愿相隨入莊，就請(qǐng)步行同往吧。’那二人也頗慷慨，六侄拿話套問，竟是有問必答，無(wú)不照實(shí)吐出。

“原來對(duì)頭真?zhèn)€機(jī)密權(quán)詐，所養(yǎng)有本領(lǐng)的死士，人都以為只宮門三兇和六十三名鐵衛(wèi)士算是最有本領(lǐng)的爪牙，哪知他另外還有兩撥心腹黨羽。一是他在藩邸時(shí)，由教他武藝的賊僧摩敖引進(jìn)的七個(gè)門人，算起來懼是他同門師兄弟。這七人俱任為御前侍衛(wèi)，平日兩三人一班隨侍，寸步不離。對(duì)頭多疑，手下越有本領(lǐng)的人，他越不放心，獨(dú)于這七人卻是深信不疑，更給優(yōu)厚的俸祿養(yǎng)著，永不使在人前露面，一味裝呆，使外人都認(rèn)為是他的宗室紈绔，專為擺樣的御前帶刀侍衛(wèi)，暗中卻使這七人專一暗中查訪手下黨羽的起居動(dòng)作，每探一事必有重賞，有本領(lǐng)失節(jié)的能人，死在這七人手內(nèi)的不知多少。被害人還在睡夢(mèng)之中，一味在同伙中互相猜忌，因而時(shí)起內(nèi)證，自相殘害，誰(shuí)也不知主人如此陰險(xiǎn)。這七人近一半年因?yàn)楹θ颂啵疟荒敲餮廴烁Q探出了底細(xì)。此外還有三十六個(gè)高手，此三十六人中，會(huì)飛劍的倒占了一多半，因這三十六人，半是成名隱退多年的異人奇士，先經(jīng)對(duì)頭命心腹黨羽授以機(jī)宜，百計(jì)籠絡(luò)，勸誘逼迫，無(wú)所不至，等到對(duì)方或是為了兒孫田業(yè)被逼無(wú)奈，不得不受他的網(wǎng)羅，或是感激知遇甘為之用，等入秘籍成了死黨，他并不使其離家當(dāng)差出山供職，平日仍聽其住在原處隨意行止，如無(wú)其事?？墒怯纱似鹳n遺優(yōu)厚，恩禮稠疊，并且勢(shì)力還大，當(dāng)?shù)匚奈浯罄艟惴钣忻芰?，隨時(shí)殷勤慰問，備極尊崇，視如上賓，事情卻無(wú)分毫。不喜財(cái)勢(shì)優(yōu)禮的人能有幾個(gè)？尤其這些被籠絡(luò)的，雖然身懷奇才異能，大多見道不深，對(duì)于兒女家業(yè)有了牽掛，想要避世入山而又不舍割愛的，一有兒女家人牽掛，自不免有許多世情枝節(jié)，以前避官避人，裝著村愚山民，盡管力敵萬(wàn)夫，飛行絕跡，為了田業(yè)子孫祖宗墳?zāi)顾冢餐敛辉钢剡w，隨便一個(gè)官差下役下鄉(xiāng)，就自己心中痛恨不屑出面，也須命人代為敷衍，就是名頭高大，平日不甚斂跡，博得地方上尊崇官差不去啰唣的，遇上應(yīng)官應(yīng)役的事，也須設(shè)法打點(diǎn)，承了情心還生氣，就便隱跡荒山不常與外人相接的，誰(shuí)沒至親密友和不公平的事？遇上事來，就憑自身本領(lǐng)不去請(qǐng)托，也須親自出山費(fèi)些手腳才能了斷，至于作威作福更是不能，可是一經(jīng)受聘，立時(shí)坐在家中當(dāng)大老，只不反叛，無(wú)論什事，隨意一張口一提筆之勞，立可生效，長(zhǎng)年受人禮敬，所得之厚更不必說，今昔相去天淵，就算自身天性恬淡，不以身外之物與虛榮為念，對(duì)于當(dāng)?shù)肋@等禮遇優(yōu)渥，也必心生感激，過意不去，何況還有子女家人的日常絮聒感贊不已呢。長(zhǎng)年受著人的好處，自不能不思報(bào)答，偏生對(duì)方本已爪牙眾多，收買這些人，一半為了暗中培植勢(shì)力，以防遇強(qiáng)敵時(shí)備個(gè)緩急，好多后援，主要還是為了前朝遺老故臣忠義志士太多，恐定國(guó)未久，民心不死，猶戀故君，一旦揭竿而起，這些異人能手多成勁敵，如若一體除去，不特本領(lǐng)高強(qiáng)，事太艱難，容易激變，迫使互相勾結(jié)，大舉相抗。自來大風(fēng)起于萍未，星火可以燎原，并且殺之無(wú)名，除之非易，既失民心，轉(zhuǎn)多強(qiáng)敵，又知這班人多不喜作官，難于收服，于是想下這釜底抽薪高明柔克的狡謀，利用人好高好名的習(xí)性，不借三征五聘，一味以虛禮尊榮羈縻，使其心有所向，兔為敵用，一面因勢(shì)分布，使這類能人哪一省都有上兩三個(gè)，平日卻輕易不去用他，老使承著自己厚情，過意不去，一旦遇上危急的事，自然一呼即至，甘心為之效死了。以前人數(shù)還多，除有幾個(gè)窺破對(duì)方計(jì)謀，始終不肯上套，但是蹤跡已露，信使日夕在門，天數(shù)已定，無(wú)可挽回，對(duì)方好歹總以禮來，既不愿因此與之翻臉，作那徒傷生靈、危及戚友、干事無(wú)補(bǔ)之舉，又不甘心受他籠絡(luò)，而道未修成，世緣未斷，自身尚有弱點(diǎn)，不能棄家出走，只得百計(jì)推宕，婉言推謝，暗中自去慎密布置，時(shí)機(jī)一至，立即棄了多年辛苦為兒孫經(jīng)營(yíng)的家業(yè)田產(chǎn)，連同親友家人舉族遠(yuǎn)引，遁往邊荒絕塞，篳路草萊，另辟世外桃源，以為避秦之計(jì)。像那二人和三五好友外，還有中途悔恨逃隱以及因過自盡、老死的不計(jì)，現(xiàn)存只這三十六人，分布各省，中有十之七八，自被收買到如今，尚是一次不曾用過。對(duì)方因是機(jī)密，而這些人雖然安富尊榮，自己也知對(duì)于清議不甚體面，除至近的兒孫家人外，絕口不向人提說，而去游說他人網(wǎng)并致厚聘的來使，受了當(dāng)?shù)烂芰?，更利用他這種不喜人知的心理，不特言動(dòng)謹(jǐn)秘，并向他們叮囑，說：‘當(dāng)?shù)垃F(xiàn)以文教治天下，對(duì)于里巷游俠之士，本在嚴(yán)禁之列，只為老前輩道德人品迥異恒流，中心欽悅，又知志在山林，跡類游仙，不得而臣，也不便以塵世爵祿委令屈就，僅就老前輩服食玩好所喜，略示國(guó)家尊崇高士逸賢之意，至于金珠財(cái)帛，乃為老前輩的子孫群從俱都領(lǐng)有庭訓(xùn)，家學(xué)淵源，少年英俊之上，在老前輩尚未飛升以前，雖未便使其遠(yuǎn)離庭幃因時(shí)致用，一則當(dāng)?shù)缾鄄湃裘?，求賢如渴，知道令父必有令子，特命后輩奉此買山之資，略供薪米衣帛之用，只是推愛連類而及，實(shí)與老前輩無(wú)于，只不可告知外人，以防那些名實(shí)不符之徒因而得志，一旦事犯當(dāng)官，便以老前輩自解，不特厚污清望，反使國(guó)法難伸，且失當(dāng)?shù)谰蠢献鹳t厚意。’一面又把前朝天柞已盡，歷數(shù)攸歸，當(dāng)?shù)啦⒎侵\人社稷，實(shí)系取之于賊，如何仁厚愛民等語(yǔ)委婉陳說，措詞十分得體。身受的本就有些慚于清議，自然隱秘不逞了。至于用他時(shí)節(jié)，更是特加榮寵。

“當(dāng)?shù)雷ρ涝謨砂?，一是六十三名鐵衛(wèi)士，由那為首老賊錢善和、寶月禿賊率領(lǐng)，下余人數(shù)最多的歸三兇率領(lǐng)。兩班人各不相轄，一內(nèi)一外，都奉當(dāng)?shù)烂芰?，互相刺探傾軋，輕易不均派出。這為首五人多無(wú)實(shí)官，但是權(quán)力甚大，內(nèi)而王公大臣，外而封疆大吏，安危禍福，只憑他們幾句密呈便可左右。雖仗著對(duì)方防備周密，法令嚴(yán)明，公然貪賄作弊危害大臣之事，尚還未敢，實(shí)權(quán)卻有，可是要調(diào)這三十六個(gè)援兵卻辦不到，非得遇上急事，自己萬(wàn)分難了，柬手無(wú)計(jì)，拼受處分，飛騎密奏，由當(dāng)?shù)腊l(fā)下這三寶密敕，作為當(dāng)?shù)烙H臨，才可隨意調(diào)動(dòng)，而去召的人尚須加個(gè)請(qǐng)字。這三寶密敕乃是一張絹冊(cè)，上有當(dāng)?shù)烙H筆寫的兩行字跡，余下便是這三數(shù)十人自寫的名單。凡是列名在上，大都是自覺受恩深重?zé)o以為報(bào)，再四向使人探詢意旨，使人又必再四代為推謝，說當(dāng)?shù)乐皇亲鹳t，并無(wú)別意。等最后看出問的人實(shí)是過意不去，深知禮下于人必有所求，如此優(yōu)厚尊崇必非無(wú)故，已拼失節(jié)以圖報(bào)稱之時(shí)，方始微露口風(fēng)，說當(dāng)?shù)雷鸲Y的原有兩等人，一等是因新朝初立，尚有假名匡復(fù)的好亂之徒時(shí)思蠢動(dòng)，當(dāng)?shù)郎菩娜屎瘢瑸榭忠粍?dòng)官兵，玉石俱焚，難分良賤，為此征聘奇才異能之士以備應(yīng)用，一旦有事，可以不動(dòng)聲色，派上兩人前去便可了事。這樣專誅首逆不治脅從，既可消禍無(wú)形，并免官兵貪冒，濫殺無(wú)辜，還免調(diào)敝民生，摧殘?jiān)獨(dú)?，用心至善。這些高人雖也是感慕恩德效忠于上，自己力請(qǐng)，本年才由一位上的條陳，以前多遣鐵衛(wèi)士去，并無(wú)此舉，更未出于強(qiáng)求，但他們聲望本事都比老前輩差，似你已然視若客星，如何可以屈與同列？好在人才夠用，真要有不了的事，自當(dāng)奉請(qǐng)出山相助，不必與絳灌為伍吧？請(qǐng)想問的人已拼失節(jié)，并且話己說出，就明知做就圈套也得去上，何況機(jī)密已然預(yù)聞，有了許多顧忌，不下水，又有何法自處呢？來使見事機(jī)成熟，這才約定時(shí)日，請(qǐng)來三寶密敕，使其列名其上，另外封一清高虛銜，告以這等名銜無(wú)異客卿，至為清貴，只有當(dāng)?shù)酪蝗四軌蛘{(diào)遣，以下無(wú)論王公大臣，非見此三寶密敕均不能隨意邀約，平常的事已有專人辦理，無(wú)須勞動(dòng)，雖有極優(yōu)俸祿，但是一不當(dāng)官，二不聽調(diào)，真要遇上急難大事，只管承頭的仍是宮門三杰，鐵衛(wèi)士中正副領(lǐng)隊(duì)主持大局，那是因?yàn)槭窒氯硕?、情形熟悉之故，?duì)于列名寶敕諸人，依然格外尊崇，第一非持有寶敕不能請(qǐng)往出力，第二人請(qǐng)了去，必須將寶敕供在當(dāng)中，猶如當(dāng)?shù)烙H臨，方可開口相煩，待遇更是上賓，不同屬下，意思是這些都是當(dāng)?shù)揽颓洌c普通不同。

只是一節(jié)：禮遇固極優(yōu)握，行軍之事，法令不得不嚴(yán)，當(dāng)列名密敕之前，曾有自愿矢忠的誓約，以后遇事如不盡心力，或是通敵背反，也須如誓自盡。除法條是寫訂在密敕后面外，另附有兩件賜自盡的物事：一件是個(gè)設(shè)有精巧機(jī)簧的小金瓶，裝在另一錦盒以內(nèi)，中藏有用鶴頂紅等七味奇毒制成的藥丸，名為忠烈七寶丹，一是由南疆中特產(chǎn)的四十五種毒蟲毒草淬煉而成的一柄小毒刀，名為賜福神刀，刺中人身，稍微破點(diǎn)皮膚，不必見血便自封喉。連那絹冊(cè)名單共是三件，三寶密敕之名便由此起。雖然法令森嚴(yán)，誓言惡毒，因是事前曾經(jīng)再四婉言勸阻，詳說利害，不令列入，完全出于自愿，既已矢忠效命，本無(wú)背叛之意，法條多酷，也是具文，與己全不相干，不特不以為奇，轉(zhuǎn)覺有此一舉可明心跡，此后以身相許，成了對(duì)方忠誠(chéng)奴仆，再受優(yōu)禮也可無(wú)愧了，卻沒有想到對(duì)方早知此輩不會(huì)背叛，所重的實(shí)在辦事不力臨敵畏縮等輕描淡寫的未兩條上，因?yàn)轲B(yǎng)著這些虎狼，終非他們之福，以后異己之徒殘殺既盡，便用此輩不著，現(xiàn)在固屬機(jī)密，日久不免傳出風(fēng)聲，紛起效尤，民多尚武，爭(zhēng)習(xí)奇能以望榮寵，太平之時(shí)，不犯以大好金帛養(yǎng)此閑人，品行不好的還借此擅作威福為害地方，使官府難以為治，助長(zhǎng)刁風(fēng)，兼伏亂萌，如不收用，隨時(shí)俱是禍根，故以巧計(jì)愚弄，在強(qiáng)敵未盡以前，一面利用他出力火并，勝者先去強(qiáng)仇，敗者設(shè)詞僵激，引使其愧忿自盡。好在人多，一面故作震悼，轉(zhuǎn)怪其不應(yīng)如此愚忠，以身殉職，對(duì)于遺族優(yōu)加撫恤，使后來的人見此榜樣自然激勵(lì)，稍犯戒條更是無(wú)顏存活，反正連敵帶我都算上，這類人去得一個(gè)是一個(gè)，只要題借得好，每滅一處強(qiáng)敵，先去掉兩個(gè)未來內(nèi)憂，能使日久雙方同時(shí)消滅，才算稱他心意。為防立得功多，異日有什分說，本又養(yǎng)著不少死士，樂得使他永遠(yuǎn)承情過意不去，所以不是萬(wàn)分扎手，決不輕用，每一用上，如不馬到成功，照例必有傷折。這類事雖然回?cái)?shù)不多，這些人哪一個(gè)不聰明？有上兩三回過去，自然有人省悟，無(wú)如身已上套無(wú)計(jì)可施，好些都想趁著機(jī)會(huì)，不等調(diào)遣，作為無(wú)心撞上，趕來立上點(diǎn)功勞，算是報(bào)了前恩，跟著急流勇退，設(shè)法隱遁，事如不濟(jì)，未奉明令，從旁幫忙，或許能免一死，等他發(fā)下寶敕另調(diào)能手，再合力上前，因人成事，總比指名調(diào)派的安全。這類多是俗累不重，子女家人不多，而又較有心計(jì)善于取巧的，否則仍是不行。上次嵩山失事，一半吃了此輩好猾之徒的虧，否則也不致那等慘狀。

“今日兩死人，乃鐵衛(wèi)士中能手，受擒兩人，一名夏雪峰，外號(hào)長(zhǎng)爪仙猿，一名劉桂，外號(hào)鐵仙劍，俱是東昆侖派。因?yàn)榍澳暝颇贤跞宋渫喑窃L友，漏了蹤跡，被三兇知道，認(rèn)著奇功機(jī)會(huì)，一面著人邀劫，設(shè)下穩(wěn)中之汁，利用他好勝心情，當(dāng)時(shí)不勝，出語(yǔ)激將，約下時(shí)地比斗；一面密告當(dāng)?shù)?，因知工人武乃前朝嫡裔，本身劍術(shù)己自高強(qiáng)，并有小公主獨(dú)臂神尼為助，恐吃不住，還沒敢據(jù)實(shí)上聞，只說發(fā)現(xiàn)一些形跡詭異似存不軌的好人，但是本領(lǐng)特高，恐其漏網(wǎng)，特請(qǐng)發(fā)下三寶密敕，隨時(shí)調(diào)遣能手，以防萬(wàn)一。

當(dāng)?shù)烂髦杏谐鋈?，未奉使命，發(fā)現(xiàn)敵蹤立即上聞，為求萬(wàn)全，并還不敢貪功自恃，終是效忠于己，當(dāng)時(shí)也未揭破，準(zhǔn)如所請(qǐng)。哪知王人武赴約以前早已識(shí)破好謀，只為素日好勝，故作不知，如期趕到百泉會(huì)場(chǎng)，暗中并帶有不少能手。神尼見侄兒冒險(xiǎn)，也自暗中趕到，只一場(chǎng)便傷了十四個(gè)強(qiáng)敵鷹犬，三兇所調(diào)兩個(gè)能手也一傷一敗。三兇如非見機(jī)先留退步，也自難保，總算事情機(jī)密神速，手下全是心腹能手，又死了十之七八，一見不敵立即收風(fēng)，等次日當(dāng)?shù)浪鼈沈T趕到，已經(jīng)殺了幾個(gè)無(wú)辜僧道和一俗人，做好手腳，把調(diào)去的人也逼死了一個(gè)，把假功勞分一半與另一人，一面向那人告以不得不爾之險(xiǎn)。

那來查探行蹤的鐵衛(wèi)士，又以來路上不合受了三兇愚弄，不曾趕到當(dāng)場(chǎng)，恐受嚴(yán)處，盡管疑信參半，還須與三兇勾結(jié)，照他意思回報(bào)，這一來雖做得干凈，卻給嵩山多種了些禍根。當(dāng)?shù)酪娝懒诉@多爪牙，又自盡了一個(gè)能手，才得全勝，不由不信，除疑心還有逃走的余黨，責(zé)令隨時(shí)訪查搜殺外，對(duì)于存亡兩面都給了極大的賞號(hào)。那被迫自殺的，便是夏、劉二人的同門好友，而冒功得賞的也是至交，目擊此事，不禁心寒氣短，一面自己準(zhǔn)備不久以詐死免禍，暗中告知夏、劉二人，令其設(shè)法勇退。二人恰巧只有兩三個(gè)門人，無(wú)什家累，不過山東人素重信義，覺著雖上了人的大當(dāng)，終是受過人的優(yōu)禮尊崇，不報(bào)而去問心不安，且易為人所笑，好友之死又是三兇所激，出于自殺，當(dāng)?shù)肋€在夢(mèng)夢(mèng)，便想立功再走。

“嵩山之役，一則未奉調(diào)遣，又以人在遠(yuǎn)游，事后方知，未得趕上。近聞嵩山小主被玉面神鷹金雷和劉莽保定，脫出羅網(wǎng)，間關(guān)萬(wàn)里，來到這大漠窮邊，一路之上偵騎密布，險(xiǎn)阻叢生，前面既有追兵，投的又是虎口，按說就被逃到地頭，也是束手成擒，萬(wàn)元幸理。哪知一到哈密，便在去三道嶺的途中失蹤，起初追的人沿途搜捕，只被滑脫，人還沒有傷折，等追到這里，頭一天趕上大雪，先是兩名精悍手下忽在雪中失腳，尸首俱無(wú)，跟著到了三道嶺，頭兩撥楊燦、馮春等人幾乎中人反間之計(jì)，與老賊起了內(nèi)證，跟著又折了幾名健將，直到宮門三兇中的陰陽(yáng)手碧眉俞天柱。鐵翅子秦賢趕到，仔細(xì)推詳，雖然看出破綻，知是敵人之計(jì)，無(wú)如主客異勢(shì)，一強(qiáng)一弱，明暗懸殊，當(dāng)天被一個(gè)不知姓名的女子，用梅花飛針將俞天柱手上酒杯打破，下一警告，等飛身追出查看，人已無(wú)蹤，先就栽了一個(gè)跟斗。并且就這一日中，有名的燕山五鼠被人毀了兩個(gè)，由此起常時(shí)損兵折將，失意丟人之事聯(lián)翩而來，休說嵩山逃出的朱、金、劉三要犯尋不見蹤跡，連窩藏犯人的巢穴都找不到一毫線索，敵人輕易見不到，真要撞上，十九沒命。據(jù)逃回的人說，所見到的，除兩三個(gè)精通飛劍的蒙面少年男女外，還有兩人也是神出鬼沒，行蹤飄忽，來走如電，不可捉摸，一個(gè)好似西北諸省傳說的北天山飛俠老少年神醫(yī)馬玄子，另一人是個(gè)中年漢子，也自稱為老少年，不知姓名。最奇怪是前后共有三次人遇見，所說年貌神情口音俱似一人，身體的高矮胖瘦卻與各人所見不同，過不幾天，又有五人和兩條藏狗失蹤，逃回的人堅(jiān)持說是被一怪物抓死，逃命時(shí)有一人跌落浮雪坑中，為毒荊刺傷，幸遇一異人解救才得活命。

“那號(hào)稱宮門三杰的三兇，本領(lǐng)以俞天柱為首，和秦賢均精飛劍，只馮春一人較差。

他以前也會(huì)一點(diǎn)劍術(shù)，因在華山西峰追一逃人，用飛劍逼其束手就擒，遇見秦嶺三老，將飛劍毀去，又破了他的內(nèi)家氣功，再四哀求才得免死，命雖保住，可是劍術(shù)已不能再煉，仗著武藝也是好手，人又刁狡，更得副手心腹好友萬(wàn)子靈之助，手下網(wǎng)羅的能手不少，當(dāng)年他主人害死親兄曾與密謀，積功頗多，所以仍得寵位。當(dāng)初本只他一人領(lǐng)隊(duì)，俞、秦二人原是他的引進(jìn)，因三人均會(huì)飛劍，本領(lǐng)出眾，遇事時(shí)常成功，才有了三杰三兇之名。日久對(duì)方見這三個(gè)鷹犬功高勞苦，本領(lǐng)既比人強(qiáng)，又是結(jié)義弟兄，漸生疑忌，假作升遷嘉獎(jiǎng)，把三人分作三起，各領(lǐng)一隊(duì)。俞、秦二人均非善類，先因馮春是他引進(jìn)之人，又得上心，身是副手，一切由他稟承交派，雖覺他好些坐享功勞之處，因有引進(jìn)之德，也還相安。這一分開，彼此權(quán)勢(shì)相捋，加以獎(jiǎng)罰分明，一律待承，先還無(wú)事，等兩次功勞建過，恰巧俞、秦二人功成受賞，馮春因非敵人對(duì)手，幾得處分。俞、秦二人受了主人權(quán)術(shù)駕馭，不特不以負(fù)心為恥，轉(zhuǎn)覺馮春昔日只是因人成事，離了自己便不能行，平日隱昧自己的功勞獎(jiǎng)賞，無(wú)論出力與否，均是他得頭份，幸而主上賢明，否則不知埋沒幾時(shí)！感恩之余，越發(fā)摧殘忠義，聞命即行，無(wú)不如志，這等作法，自然眷遇益發(fā)優(yōu)隆。馮春既不服二人蓋過自己，又憤二人背德負(fù)心，一毫沒有照應(yīng)，使己難堪，幸是主人念功優(yōu)容，賞赍仍厚，否則豈不被他壓了下去！心中恨毒，卻難明言，只是暗伺二人嫌隙，井用萬(wàn)子靈的計(jì)離間，漸漸三人都成了陽(yáng)與陰違，幾于水火。主人正要他們?nèi)绱耍坑黾笔?，燕山五鼠次一等的死黨出去不能成功，便派馮春率人打頭陣，跟著俞、秦二兇隨后趕去，務(wù)使互相爭(zhēng)功，好為賣死力氣。秦賢比較忠厚一些，知道智計(jì)不行，還不十分自恃。俞天柱既負(fù)自己智勇雙全，劍術(shù)高強(qiáng)，又有得力助手，多大的事也不放在心下，加以每出必勝，益發(fā)認(rèn)為馬到成功，目中無(wú)人。初到時(shí)十拿九穩(wěn)，幾次挫折過去，覺出不好，知道他那位主人決不許手下曠日無(wú)功，照例一見敵人便須飛報(bào)，請(qǐng)示頒下三寶密敕，另調(diào)能手。馮春以前在外連番失挫，未受處分，便由于此，有時(shí)直說連自己去都無(wú)用，非頒寶敕調(diào)請(qǐng)高人不可。為此生氣已非一日，時(shí)向主人陳述不平，說馮春恐己立功，他不行還恐別人分功，密找外人，自己將來出外效忠，決不似他這樣動(dòng)輒求援外人，勞師動(dòng)眾。人前背后，大話已然說過多次，如今有何顏面請(qǐng)求調(diào)人相助？拖延了幾天，看出形勢(shì)日非，傷人太重，和秦賢一商量，才知秦賢比較謹(jǐn)慎，恐隱匿不報(bào)遭受處分，因他好勝心重，又有前言，不好意思，總算還看同舟之誼，把事情攬自己身上，已飛章求援去了。俞天柱雖覺此舉合心，但是秦賢近年也有嫌隙，背己行事，外表是顧自己面子，內(nèi)情不知如何？方自疑忌，恐被中傷，后悔不該遲報(bào)，又算計(jì)往返萬(wàn)余里的途程，寶敕頒到尚須時(shí)日，敵人不知出什花樣，與其坐而受制，動(dòng)輒得咎，轉(zhuǎn)不如親自趕往面陳一切，既卸重責(zé)，還兔同黨傾軋，正打算飛行入京求援。哪知他那主人把嵩山逃人十分看重，再見連三四起派出的能手偵騎全都無(wú)功，據(jù)各省飛驛奏報(bào)，追騎已達(dá)甘、新各地，逃人尚如神龍行空，僅露鱗爪，不可端倪，深知新疆素為遺民逋逃之蔽，各部族繁雜，地土又復(fù)廣大，地利物產(chǎn)雖未開辟，均極富厚，越認(rèn)作腹心之患。三兇貪功好勝，難保其明知不行仍要強(qiáng)為，以致多所傷折，釀成巨變，早不等奏報(bào)，三兇離京未久，跟著便用驛遞，將三寶密敕暗中發(fā)下，就在昨晚俞天柱激令馮、萬(wàn)二人前來窺伺打點(diǎn)，借口探敵背人起身以前，到達(dá)哈密。隨護(hù)這密敕的還有六名鐵衛(wèi)士，這六人名為護(hù)敕，并不隨同驛馬行走，所奉秘命，也只知主人賞賜哈密辦事大臣，有一小箱上賞，必須留意能否安然到達(dá)。失落也不妨事，只要知道失盜時(shí)情形，更不許隨同上路，只隨時(shí)隨地留意，到了地頭，自隨三兇調(diào)遣。六人依命而行，分飾各色商旅，在驛馬前后出沒窺伺，并不近前，并不知那小箱乃是尋常賜物，另外還有三寶密敕，照例又是聞命遵行，向不許問，直到哈密，當(dāng)官開讀，才知就里。事情如此機(jī)密，連他心腹爪牙，俱未知曉，所以塔平湖和大漠莊兩處也是到后方知，事前毫無(wú)所聞。接旨的人知道重要，不敢疏忽，立請(qǐng)那六名鐵衛(wèi)士分人去喚三兇來接，一面加細(xì)防守。誰(shuí)知去的人走到中途，便吃仁賢村周氏弟兄與淳于姊妹擒去，閉入暗穴以內(nèi)。那辦事的臣久候三兇不至，心中驚疑，正打不起主意，恰巧留守三衛(wèi)士中有一人自負(fù)本頭，以為事絕機(jī)密，無(wú)人得知，又值殘年歲除深夜之間，仇敵決想不到，意欲自行送往三道嶺去，為防萬(wàn)一，還命兩同伴分作兩起，悄悄去往前途探道開路，并作接應(yīng)，并把主人的千里馬騎去。滿擬遇上敵人，憑這匹快馬也沖得過去，何況萬(wàn)無(wú)泄露之理。哪知周氏弟兄向前三人詐出實(shí)情以后，早和陸萍入城窺探，盡得虛實(shí)，正好一人對(duì)付一個(gè)，最后由陸萍就來人飛馬走出西關(guān)外驛路不遠(yuǎn)的快馬背上，用他專習(xí)的內(nèi)家輕功，把密敕盜走，剩了空箱，卻放來人去和三兇等見，使他知道。

“事有湊巧，對(duì)方發(fā)下三寶密敕仍不放心，正趕上鐵衛(wèi)士的領(lǐng)隊(duì)禿賊寶月假滿進(jìn)見，便命他隨后趕來。寶月新收二徒，正想使其立功，便在原隊(duì)中選了幾人一同上路，不合私心自用，疑心天山諸友是他對(duì)頭，心憤三兇平日趾高氣揚(yáng)，知非梁公之?dāng)?，意欲看他丟完了人再行出手，故意耽延，不先趕到，直到密敕到日，才來哈密近郊廟中住下。先不往三道嶺，只命新收二徒與當(dāng)?shù)毓偎托拧６角∈蔷乒?，在西關(guān)酒肆中一耽延，陰錯(cuò)陽(yáng)差，沒有遇上那幾名鐵衛(wèi)士，等見官回廟，禿賊一聽前情，便料兆頭不好，否則俞、秦二人俱擅飛行，得信晃眼即來，決無(wú)延遲之理，前行三衛(wèi)士如若失風(fēng)，后去三人也無(wú)幸理，尤其這前后六人俱是自己手下，不顧再鬧排場(chǎng)意氣，立即飛往三道嶺。快馬已到，眾人剛發(fā)現(xiàn)密敕被人盜去，這一急真非小可，禿賊途中還曾細(xì)心觀察，幸是周、陸諸人正好得手，沒有撞上，否則便非吃他虧不可了。當(dāng)禿賊寶月與三兇愁急之際，夏雪峰、劉桂二人正由甘肅訪友，得信趕來，只聞?wù)f逃人滑溜，身后尚有能者，還不知道詳情，認(rèn)是立功退隱的機(jī)會(huì)，也在這時(shí)到三道嶺與俞、秦諸人相見，一商量，均認(rèn)為上次五人二狗失事之地和那怪物異人均極可疑。事前馮、萬(wàn)二賊也想到此，再吃俞天柱一激，已率譚霸先去，因事難拿定，此外還有常時(shí)傷人尋事的馬玄子和那中年漢子，蒙面少年男女以及天山諸俠都在可疑之列，于是把人分作兩起。禿賊自領(lǐng)兩名得力下手和夏、劉二人來此查探。禿賊十分自恃，來時(shí)還故顯形跡，一路說笑，談?wù)撉苋怂褦持?，毫無(wú)忌憚，心想前幾撥每次派人出來搜敵，多半一離三道嶺，走不多遠(yuǎn)便出亂子，認(rèn)定敵人密伺近側(cè)，弄巧連三道嶺老賊家中均有耳目，這等行徑可以誘敵，尤其那傷人次數(shù)最多的馬玄子和由山西新來、與玄于同以老少年為外號(hào)的怪人，必要出面。不料玄子和山西新來的怪俠王獅叟因見嵩山少主的病醫(yī)治痊愈，三兇伎倆止此，無(wú)什能為，塔平湖周山主又再三勸他二人不必多殺，覺著三逃人已到了白馬山，決保無(wú)事，打發(fā)三兇諸敵黨回京，已由我五人應(yīng)承下來，一時(shí)無(wú)事，加上王獅叟久慕狄家叔侄大名，尚未見過，極思一晤，便謝了周、陸、淳于姊妹諸人挽留，就在禿賊離三道嶺以前，由玄子陪往北天山穿雪頂去見梁公，就在北天山過年，要過破五方回塔平湖。一面陸萍得手以后，早派人連夜各地傳報(bào)，只淳于芳和令賢侄女尚在周家，天明前始騎馬回莊。因禿賊自作聰明，照他胡猜，由三道嶺到紅山嘴一帶四處窮搜，耽誤了不少時(shí)候，天亮方來雙柳溝，并在沿途遍尋有人家的地方訪查，又把路走岔，不然還不致自投死路，一到便入民宮絕地，損傷隨行黨羽呢。

“令賢姊妹昨晚得信，便應(yīng)舍了乘馬一同飛回。這兩個(gè)女娃兒家也真膽大包身，因她們一班小姊妹，近日情分越發(fā)深厚，尤其令賢與四哥跟前兩個(gè)侄女和她最好，見后日已是除夕，令賢侄女家有老親和各門尊長(zhǎng)，須過初三出門拜年始得相見，要分別好幾天，本不舍得，加以我們弟兄向禁子女炫露，他們以前只知令賢等家學(xué)淵源，尚不知?jiǎng)πg(shù)也有根底，又只老輩的交往，雙方小姊妹們只前去年各請(qǐng)春宴賞花，互來往過兩次。因是人多，當(dāng)主人的忙于接待，未得深談，令賢等平日謙退溫和，看不出來，平日更難得見到，而這兩次均值淳于芳有事他往，歸來聽說，先未在意，最近兩月，才聽玄于等人說起令賢姊妹諸人的本領(lǐng)，欲羨非常，因這里小輩姊妹一向深居簡(jiǎn)出，無(wú)由得見，又恐我們笑她輕狂，自行登門求見，藏之已久，直到這次為救逃人，齊、孫諸侄女三探三道嶺，連戲三兇、老賊諸敵黨，淳于芳先聽人說三道嶺來了女劍俠，便猜是我們這里的人，忙趕了去。第一次遇到的偏是兩個(gè)外人，一半為了這，一半也為慕諸侄女之名而來，意欲人前顯耀，引令賢等出去，不料遇見淳于芳。這新來二女，乃昔年武當(dāng)七女仙中摩云霄孔凌霄的門人，算起來也并非沒有淵源，無(wú)如雙方都是年輕性做，上來彼此誤認(rèn)對(duì)方是她所尋的人，一面是想看諸侄女深淺，志在激將，略試高下，再行定交，一面是太護(hù)自己人，盡管和令賢等未見過面，向往已久，各自話不投機(jī)，便引往紅山嘴附近無(wú)人之處斗起劍來。令賢等三人正救完人，回來撞上，淳于芳的貌相裝束早就聽人說過，也是孫三侄女性子忒急，見對(duì)方由一對(duì)一正改為合力夾攻，一面又是自己人，心中不忿，立和四侄女一同出手，話又有點(diǎn)傷人。雙方本是平手，加上這兩姊妹，自是不敵，令賢恰是后到，等看出二女不像賊黨，見她勢(shì)已不支，口說無(wú)及，便把那晚向大哥要去的芙蓉劍放出去，將雙方劍光隔開，一同情由，意欲和解時(shí)，二女性烈，誤以為侄女們恃強(qiáng)逞能，有意給她下不來，將她打敗，再裝好人賠話，當(dāng)時(shí)說了兩句氣話，便自負(fù)氣飛走。淳于芳和令賢她們俱喜結(jié)了良友，由此起連日往還。塔平湖諸女武功雖有根底，會(huì)劍術(shù)的只淳于芳和石鐵華兄的孫女石燕玉二人，他們老輩中雖有幾位精劍術(shù)的，但是好劍難求，人數(shù)又多，遷延至今。本門劍術(shù)乃峨眉心法，令賢等三人對(duì)友熱腸，知無(wú)不言，又知正邪各派三次峨眉斗劍時(shí)所殘毀斷落的飛劍仙兵，事后散落在后山的，被大哥和三哥全拾了來，借用天洪爐，重新鼓鑄出一百七十三口短劍、干四百五十一根飛針，現(xiàn)在這兩種還存有不少，如能分得一些，學(xué)習(xí)飛針飛劍便不發(fā)愁。令賢侄女們素來大方，因她三人手里各有數(shù)十根飛針，先每人分贈(zèng)了兩三根，又答應(yīng)代向我五人求劍，所以她們高興非常，隨時(shí)都在討教。昨晚得信，堅(jiān)不放行，強(qiáng)留到傍明才行分手。因淳于芳不舍愛馬，便和令賢同來，孫三侄女姊妹空中飛行接應(yīng)。原定遇見敵人一來撩撥便與交手，禿賊這一耽延，令賢她們反倒趕在前面，竟未遇上，否則禿驢到紅山嘴以前必與侄女們相遇，這一動(dòng)手，必當(dāng)敵在附近一帶，不致誤人陣地，夏、劉二人不致成擒，我們少知好些機(jī)密，雖將三寶密敕得到手中，只恐還不十分順手呢。

“禿賊可惡已極，更精妖法，煉有九寒沙，陰毒非常，適才良宮被困，原是一時(shí)疏忽，嗣被看出本門奇門禁制，幸是上來想要生擒我們的人回去拷問，及彼看破以后，因見對(duì)敵的盡是些少年男女，不知我們托大，誤以為我們布下全陣誘他入網(wǎng)，暗中必還有人主持，具有極大威力，再不見機(jī)先遁定必遭擒，陣中門戶略一倒轉(zhuǎn)，又誤認(rèn)為是中樞要地業(yè)已發(fā)動(dòng)，自覺身落入網(wǎng)，立于必?cái)≈兀辛﹄y施，再不見機(jī)便難脫走，多少年的名望丟人不起。我這次陣法雖是粗率輕敵，不曾全備，到底玄門妙用與眾不同，禿賊逃時(shí)仍用全力，還乘門戶倒轉(zhuǎn)的空隙才得沖逃出去，越發(fā)害怕，連頭也未回便自溜走。

他所統(tǒng)鐵衛(wèi)士素與三兇等對(duì)立，互相忌嫉，來時(shí)向俞、秦二賊說了大話，一出馬便損兵折將，僅以身免，尚幸俞、秦二賊失去寶敕，也有極大罪名，此時(shí)有賴于他，正是急則勢(shì)合之際，否則拿什么面目回去見人！禿賊大約還是難得受此挫折，他素來狠毒，又料定我們住處不會(huì)太遠(yuǎn)，恨極定施邪法，發(fā)動(dòng)九寒沙，以圖一網(wǎng)打盡。事雖昏想，但此賊狡猾已極，不會(huì)再來上套，寶敕已失，與他無(wú)關(guān)，非將他擒到此事決然難了。九寒沙只梁公有寶能破，可惜玄子早走一步，不然讓他帶信，就梁公不愿下山，將他那件法寶借來也是一樣。禿賊在負(fù)虛名，照六侄說，飛劍也只尋常，此沙一破，擒他便容易了。照夏、劉二人說他這邪法，連設(shè)壇帶施為不過三個(gè)時(shí)辰，我回時(shí)已有抵御之法，不過只能相持，不能輕易破它，以免毒沙散落遺患無(wú)窮。令賢和淳于芳決迫不上，此沙對(duì)面應(yīng)敵，本是隨手可發(fā)，先我只知有人在陣中逃出，不知便是禿賊。二女已然先走，原屬可慮，幸而令賢謹(jǐn)細(xì)，既把大哥芙蓉劍要去，又向三嫂借了件玉符，足可無(wú)害。她二人到了那里，一見禿賊行法，定必飛回?，F(xiàn)在全莊人等我已傳知，只恐今晚年飯吃不舒服了。”

李清茗等郝子美說完，笑道：“五弟不消多慮，你可知瑩公禪師和蘇、邢、姜三道友便為這禿賊而來的么？”郝子美笑道：“適因三嫂催行，只在起身時(shí)和四哥來此，與諸位道友匆匆一面?，摴阅悄杲痦斪P(guān)，已言今后一意修禪，不再與人動(dòng)武，故未敢于奉勞相助，若肯出手，要擒禿賊，也無(wú)須再煩梁公了。”彭勃接口道：“聽說禿賊還有一個(gè)好幫手日內(nèi)要到呢。”郝子美方問：“是誰(shuí)？”忽聽破空之聲甚急。李清苕微訝道：“大侄女回來，淳于芳為何沒有破空之聲？定有失挫無(wú)疑。”齊良也說：“大女飛行如此急遽，邪法必已發(fā)動(dòng)。”語(yǔ)聲才住，一道劍光已如驚虹電掣直射進(jìn)來，落地現(xiàn)出齊令賢，手上抱著淳于芳，人已昏暈過去。齊令賢一面把人放在齊良座榻旁邊，口喚：

“妖僧邪法厲害，已決發(fā)動(dòng)。爹爹諸位叔父快作準(zhǔn)備，以防莊中人等受傷。”五老點(diǎn)頭。

郝子美笑道：“我們已知道了。你先把你結(jié)義妹子送往后面三嬸那里，醫(yī)好再談詳情吧。”齊令賢見眾人神情暇豫，知道無(wú)害，才放了心，重將淳于芳抱起，往外便走。旁立的孫孝等四小俠也要跟去，李清苕道：“孝孫且慢，你把柳春領(lǐng)走。我們雖然不畏寒沙之厄，到底初經(jīng)，不知它的深淺。柳春想已饑疲，再如不走，萬(wàn)一少時(shí)難行，在此不便。你可將我這粒寶珠帶去，以防不測(cè)，稍見異兆，改由地道中行便了。”柳春聞言不便再留，重又向眾拜別告退。孫孝口答：“三姑父不必?fù)?dān)心，今天是出場(chǎng)的人，姑母都給有一道護(hù)身符。本來沒我的事，強(qiáng)和姑母討了一張?jiān)诖耍隳鼙＿@幾人無(wú)事，怕這妖法作什！”隨說，仍笑嘻嘻將珠接過。郝子美道：“我已準(zhǔn)備，怕是不怕，你們小娃兒終是謹(jǐn)慎些好。”

柳春隨了四小才一出門，孫孝便對(duì)李旸道：“你兩個(gè)老要跟著我們，現(xiàn)在沒有什事，三姑父又不許我們?cè)谙阊┚岬瓤礋狒[，一會(huì)妖僧九寒沙便要發(fā)動(dòng)，你兩個(gè)該回到六嫂屋里去了吧。”李晃聞言，扮了一個(gè)鬼臉道：“娘和嬸嬸姑姑他們都忙著過年，安排年祭，我們回房去有什意思！你討嫌我兩個(gè)也無(wú)用，反正是跟定你了。”孫孝道：“跟我作什？我安置好柳賢侄，也回家去了。路還有老長(zhǎng)一段，要是妖僧邪法厲害，毒沙飛來，我只一道靈符，怎顧得這多人？你兩個(gè)又愛多事，不肯聽話，萬(wàn)一出什差錯(cuò)，你娘又該怪我起頭鬧的了。我看還是由我順便先送你們回屋，不跟我們?nèi)サ暮谩?rdquo;李晃笑嘻嘻道：

“小表叔，你把我們當(dāng)廢物呢！妖僧來了，你自照應(yīng)小表娘娘和柳大哥。我們不要你操心，中了邪法，決不與你相干如何？”孫孝作色道：“你娘已知道同我一路出莊，出事怎說不與我相干？要肯聽話也好，偏又遇事逞能。你再不回屋，我路過小靈湘館告你娘去。”李旸把小嘴一呀，接口說道：“哥哥，我們走我們的，誰(shuí)希罕與小表叔一路！沒的多個(gè)管頭，就妖僧來了，也未必出得了手。有的是日子，明天我們偷偷和三表姑說，叫她帶我們出去好了。”說罷，負(fù)氣拉了李晃使要往側(cè)走去。孫孝搶前攔住，說道：

“這么去不行！我當(dāng)你娘一路出來，必須當(dāng)面交人。你還沒看出對(duì)頭有多厲害，三姑父和諸伯叔說話都不要我們?cè)谂月?，你們想照早上說的話做，如何能行！三表娘娘多護(hù)你們，也不能由你一性，大膽冒險(xiǎn)。”

孫環(huán)從旁勸道：“哥哥，就容他兩個(gè)跟去吧，難道妖僧狗賊們當(dāng)真敢到莊里來么？”

孫孝急道：“你知道什么！適才淳于姊那高劍術(shù)都受了傷，這是好玩的么！先出莊時(shí)，他們口說得多好，遇上來人只是見識(shí)見識(shí)，決不動(dòng)手。他自知年輕，本領(lǐng)不行，還害怕呢。剛出莊門便變了卦，偷偷和我說，他爹近一年來，吃他二人磨不過，竟背了他娘暗中傳授劍術(shù)，并還各給了一丸飛劍。他二人怕六嫂知道，練時(shí)背人，只有三姊知道，姑母也許看出來。說因此老想找人一試，背后和三姊說了兩回，如非怕他娘不愿意，又覺大小，今早便帶到雙柳溝去了。難得他娘今早肯放他出莊，如真有敵人偷偷來此，叫我千萬(wàn)讓他二人上前對(duì)敵，后來久候不耐煩，竟說他常聽他爹解說奇門妙用，識(shí)得出入門戶，意欲偷偷趕往前面尋他爹湊熱鬧去。共總每人煉了一粒劍九，我雖沒見才煉多時(shí)，能有多大本領(lǐng)，便敢和強(qiáng)敵相對(duì)！我知姑父為人精細(xì)，進(jìn)門便朝他二人細(xì)看，頭次叫我?guī)Яt侄去后面安置飲食時(shí)，不是叫你和他二人留在那里吃點(diǎn)心，不叫去么？依我看來，三姑父必已看出他二人的心意，后來實(shí)是有話不愿當(dāng)我們小娃兒說，才叫一起走的。隨我們玩無(wú)妨，無(wú)如他二人多大亂子都敢去惹，防不勝防，適在莊前，又說本莊長(zhǎng)年安靜，難得遇到這好機(jī)會(huì)，各位父母叔伯又有早日平和了解之意，再不趁早殺死兩個(gè)狗賊就錯(cuò)過了的話。我想起今春他兩個(gè)哄著二金背他上北天山獵熊，如非雙方有人，幾乎沒被妖道拐走，再看他二人適才背人做眉眼，打手勢(shì)，聽說妖法厲害反倒高興，一點(diǎn)不以為意，越想越覺可疑，不但親自送回，還得把這些話向他娘說，出錯(cuò)就來不及了。反正得把人送到，再走由他。”

李晃聞言慌道：“好表叔莫這樣，我們定聽你的話就是。并非別的，我娘和別位伯母不同，管得太嚴(yán)，年底下誰(shuí)都有得玩，獨(dú)于我們，除了在爺爺跟前，輕易不許亂走一步，一回屋去，便逼我們寫小楷，又不許錯(cuò)寫一筆，說是借此磨煉性情，真?zhèn)€難受已極了。再要聽說妖僧狗賊們要來，除等半夜年祭，休想離屋一步，有多可憐！哪似小表叔和眾兄姊們，放了年學(xué)便自由自在呢。”孫環(huán)笑道：“你還說呢！這還不是你兩個(gè)平日膽大淘氣自作出來的！哥哥你聽他說得可憐，好在三姑父只說同往后莊，并未命他回屋，有事也好推托，何況今夜這情勢(shì)，決不會(huì)有，晃侄也只說說，決偷跑不出莊去，我們?cè)倭羯窨醋∷鯐?huì)出什亂子呢？”李旸道：“這話有理。都是哥哥藏不住話，什事都先說出。小表叔素來膽小，便害了怕，其實(shí)我們?cè)鯐?huì)闖禍呢？”孫孝道：“你頂壞，休要拿話激我！逼你回房寫小字也實(shí)氣悶，依便依你，只少時(shí)有什動(dòng)靜，要不聽話妄自出手，那卻莫怪我向你娘盡情舉發(fā)，從此不令眾人理你。”兩小弟兄同聲喜道：“那個(gè)自然。

就有事，也是小表叔在前頭，非等你擋不住，我二人決不伸手如何？”孫孝斥道：“少說！沒那個(gè)事。我雖不知你二人劍術(shù)深淺，比我決強(qiáng)不多，別的還有什么奇處！比你兩個(gè)練得年久的好幾個(gè)，姑父都恐不濟(jì)，都嚴(yán)囑只許用以防身遠(yuǎn)害，不得輕易出手，你們便敢自命不凡么！”說時(shí)，五人已然走回長(zhǎng)廊，取路往后莊繞去。

柳春瞥見李晃弟兄口角微笑，暗使眼色，方自尋思，二人身體雖是天生矮小，細(xì)看至多不過十二三歲，聽口氣神情十分自恃，難道點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)也是劍仙不成？忽聽李晃答道：

“我們不是說小表叔不行，是為我二人也有一道靈符。萬(wàn)一人多符少擋不住，我們?cè)侔逊牌?，不是力量大得多么?rdquo;孫孝驚問：“你們?nèi)绾蔚玫剑?rdquo;李旸插口道：“哥哥真愛說話！實(shí)對(duì)小表叔說，我們這符還是今早出莊時(shí)稟告祖母，祖母自己賜的，說是近來多事，小孫孫淘氣，你娘照管不許多，帶在身旁辟辟邪吧，我們就帶上了。方才爺爺必是看出寶光內(nèi)藏，曾對(duì)我二人看了一眼，正想開口，人就來了。爺爺何等高的目力心思，如見我們有什險(xiǎn)難，早說話了。”孫孝聞言意似疑異，想了想又問道：“那符和我的一樣么？”李晃方要答言，李旸搶口答道：“大致相同，不過祖母親手掛的，加有靈文咒語(yǔ)，威力想似稍大，不許解看，也許防我二人淘氣，亂試著玩呢。”孫孝笑道：“你看還是三姑母愛你二人不是？照姑父姑母這情形，自然無(wú)害，到底還是小心些好。”

五人邊說邊走，已經(jīng)過不少亭榭院落，天色還只申初二刻光景。當(dāng)日天色甚好，云日清明，到處松雪交映。柳春側(cè)顧右方大片池塘回廊曲檻間、紅橋盡頭處一個(gè)月亮圓門，遙望門內(nèi)，修竹千竿，戴雪挺立，高出墻頭丈許，方想夏日竹院風(fēng)清，蓮葉云碧，定是一處納涼盛地。孫孝笑指道：“那圓門里頭便是他娘住的小靈湘館，這時(shí)必隨姑母，和諸位伯叔母嫂姊們同在‘得天堂’布置年下公祭典禮，不在里面。我樂得做好人，怕他二人淘氣，嚇了玩的。”李晃聞言，又扮了個(gè)鬼臉。五人正在說笑，忽聽來路空中有人喝道：“敵人運(yùn)用邪法毒沙來犯，已然發(fā)動(dòng)，全莊人等如無(wú)護(hù)身御敵之能者，速退地室！

或是另覓善地以防萬(wàn)一，候令再出。”隨見途中所遇男女人等，有七八個(gè)分向右方小圓門和前面一所樓閣中如飛馳去。