為了這一件意外發(fā)生的小事件，卻使霍桑意外破費(fèi)了很寶貴的幾分鐘?？纯词直?，已達(dá)十點(diǎn)十七分，這已超過(guò)和韓祺昌預(yù)約會(huì)晤的時(shí)間，不得已，只得放棄了素向的習(xí)慣，急急跳上一輛人力車(chē)，而直達(dá)于南京路中的東方大旅社。

那位著名的古畫(huà)大收藏家的寓處，在這大旅社的三層樓，號(hào)數(shù)是三百四十九號(hào)?；羯？绯鲭娞?，小心地踏著紳士型步子，他走到這三百四十九號(hào)的門(mén)前，像隔日一樣，在門(mén)上輕輕叩了四下。

彈簧鎖的旋轉(zhuǎn)聲中，這房門(mén)輕悄地開(kāi)成了一條線(xiàn)。在一個(gè)不滿(mǎn)五寸寬的狹縫中，有一個(gè)狐貍那樣機(jī)警的臉，很謹(jǐn)慎地向外窺視了一下。——這是那位古畫(huà)收藏家的貼身侍役，名字叫做徐模。一個(gè)具有典型性的蘇州青年。——這一個(gè)狐貍那樣的臉，向外一探，只見(jiàn)門(mén)外站著一個(gè)身材相當(dāng)高大的戴眼鏡的大胡子。一手提著公事皮包，一手還拄著一支粗粗的手杖。一個(gè)完全不認(rèn)識(shí)的人！門(mén)縫里的臉面慌忙退了好幾寸。

“你找誰(shuí)？”這蘇州聲氣匆匆問(wèn)了一聲，隨手就想關(guān)門(mén)。

由于過(guò)去的四十八小時(shí)中，這一間三百四十九號(hào)的房間中，好像已被什么駭人的東西，播散進(jìn)了一些駭人的空氣，卻使我們這位面目一新的霍桑先生，幾乎無(wú)法越過(guò)這一重森嚴(yán)的門(mén)禁。最后，還是由霍桑搬掉了他臉上的一些小布景，而又放出了他的本來(lái)的語(yǔ)聲，他方始在這蘇州朋友的驚疑不止的視線(xiàn)之下，得以自由穿過(guò)這一道奉命警備著的哨兵線(xiàn)。

這位古畫(huà)大收藏家，久等霍桑不來(lái)，正自非常不安，在這一個(gè)靜靜的上午，有兩整支的雪茄，已在他的內(nèi)心焦灼的火線(xiàn)之下輕輕燃成了灰。而眼前，卻又伸手取到了第三支。他是一個(gè)年近六十歲精神健朗的老者。同字臉，八字胡，白皙的皮膚，光滑的頭發(fā)，都顯出他素向生活的優(yōu)裕。只是，他的一雙略帶近視而又精于鑒別的法眼，卻像他的蘇州仆役一樣，隨時(shí)隨地，都在向人閃射多疑的光。當(dāng)時(shí)，他看到一個(gè)矯捷靈敏的私家大偵探，竟一變而為大袍闊服滿(mǎn)面濃胡的博士，他吃驚地幾乎要叫起來(lái)，但是，當(dāng)他把他的善于鑒別真?zhèn)蔚难酃?，?yàn)明了這私家大偵探的正身無(wú)誤時(shí)，方始透出了一口十多磅重的寬懷的氣。

“哎呀！霍先生，你來(lái)的這么晚！”他像怨望似的這樣說(shuō)。

“不錯(cuò)，我來(lái)遲了二十分鐘。”霍?？纯词直恚傅卣f(shuō)，他撫摸了一下他的人工培植的胡子，仿佛在說(shuō)明：為了化裝，以至耽誤了預(yù)約的時(shí)間。

“我又接到了一個(gè)電話(huà)！”這收藏家用失驚地聲調(diào)說(shuō)：“這是第二個(gè)電話(huà)了！”他把詢(xún)問(wèn)的眼光，望望他的蘇州仆役。又說(shuō)：“那是在八點(diǎn)半鐘打來(lái)的？”

“又是他的電話(huà)嗎？”霍桑在這位收藏家的對(duì)面坐下，取出一支雪茄，鎮(zhèn)靜地把它燃著。一面問(wèn)：“他在電話(huà)里，又有什么高論呢？”

“他還像上一次一樣，一開(kāi)頭，就直接痛快，說(shuō)明他是魯平。——他勸我客氣些，還是把那張畫(huà)，趕早包裝妥善，等他親自來(lái)取，免得雙方破臉！要不然——”

“要不然便怎么樣？”霍桑又好氣又好笑，不禁猛吐了一口煙。

“要不然嗎？——他說(shuō)：他已準(zhǔn)備下了十二條半計(jì)策，要來(lái)?yè)寠Z這一幅畫(huà)！”

“十二條計(jì)策之外，居然還有半條？”霍桑從他的大圓眼鏡片中，望望對(duì)方那張充滿(mǎn)驚訝的臉，他真忍不住要失笑。

收藏家又說(shuō)道：“他說(shuō)：他的計(jì)策本來(lái)共有十三條，其中一條比較不太好，所以只好算半條。”

“妙計(jì)竟有這樣多，他是不是已新開(kāi)了一家專(zhuān)造計(jì)策的工廠(chǎng)？”霍桑見(jiàn)這大收藏家神情惶迫得可憐，他故意把自己的態(tài)度，裝得格外坦然。

“而且——”韓祺昌急急連下去說(shuō)：“他還告訴我這十三條計(jì)策，其中有一條，眼前已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行；并且進(jìn)行得很順利，差不多將要成熟了。”

“哦！”一縷淡淡的煙，從這大偵探的假胡子里漏出來(lái)。

韓祺昌見(jiàn)霍桑全不重視他所說(shuō)的話(huà)，不禁格外著急，他像喚醒對(duì)方瞌睡那樣地高聲說(shuō)：“你看，我們?cè)撛趺崔k？”

“有什么怎么不怎么辦，”霍桑依然很冷靜。“到了展覽的日期，你把你的畫(huà)掛出來(lái)；等到展覽完畢，你把你的畫(huà)收起來(lái)。此外，還有怎么辦？”

“哦！有這么太平嗎？”

“一切有我！”霍桑拋掉煙蒂，理理他的假須。

我們這位年輕而著名的私家大偵探，這時(shí)雖盡力安慰他的當(dāng)事人，可是，對(duì)方這一個(gè)多疑的老者，卻依然感到不能釋然。他想了想，又說(shuō)：“你不知道那個(gè)家伙的綽號(hào)嗎？他——”

“我知道，”霍桑不讓對(duì)方說(shuō)下去：“他的綽號(hào)很多。——但是，綽號(hào)并不能當(dāng)炸彈，把這個(gè)綽號(hào)拋出去，也不會(huì)發(fā)生嚇小孩的聲音的，是不是？”

“不過(guò)，我新近還聽(tīng)得有人說(shuō)起，——”這位收藏家依舊固執(zhí)地說(shuō)：“這個(gè)家伙，他有一個(gè)怕人的綽號(hào)，叫做‘看不見(jiàn)的人！’我聽(tīng)得說(shuō)，他在這里上海搗了好幾年的蛋，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人，曾看到他的真面目！甚至，我還聽(tīng)得說(shuō)，在他手下，有一千多個(gè)羽黨，但是他這一千多個(gè)羽黨們，也從來(lái)不曾看到他們的首領(lǐng)，是個(gè)怎么樣的人？你想——”

“哦！你以為看不到他的人，就很可怕嗎？”霍桑忍不住揚(yáng)聲發(fā)笑，笑得假須都在顫動(dòng)，他說(shuō)：“人雖看不見(jiàn)，影子總該有一個(gè)，只要他還有影子，我就要把他的影子抓過(guò)來(lái)，賞他吃些雪茄。”

“嗐，霍先生，你不要專(zhuān)門(mén)說(shuō)笑！我很怕！——”神經(jīng)過(guò)敏的韓祺昌，滿(mǎn)面憂(yōu)慮而搖頭。

“你怕什么呢？”這位青年的老紳士，理著他的長(zhǎng)而濃的美須，幾乎感到不能再耐。

這大收藏家暫時(shí)不答，他把他的略帶近視的法眼，飄到了室中的一口大衣櫥上，霍桑知道，在這大衣櫥里，鎖著一個(gè)特制的狹長(zhǎng)的手提皮夾，提夾里就放著那張?zhí)拼南∈赖拇蠼茏?。這是這位大收藏家的半條以上的命，——差不多是寢食不離的東西——他似乎害怕那個(gè)所謂“看不見(jiàn)的人”，會(huì)用了什么隱身法，神不知鬼不覺(jué)地混進(jìn)這一間大旅館，而把他的半條性命劫奪去，這是他的憂(yōu)慮不安的原因。

霍桑從黑眼鏡里，看看這一位憂(yōu)郁癥的患者，覺(jué)得無(wú)法可想。他只得說(shuō)：“既然這樣不放心，你為什么不把你的寶物，暫時(shí)寄存進(jìn)銀行，或交托這里的賬房暫時(shí)保管？這樣，你的責(zé)任豈不可以輕一點(diǎn)？”

“但是——”大收藏家眼望著那口大衣櫥，遲疑地?fù)u搖頭。

“這也不妥，那也不妥，那只有一個(gè)方法——”霍桑把視線(xiàn)送到室隅那個(gè)像一座木偶那樣，呆呆矗立著的蘇州仆役的身上，而滑稽地說(shuō)：“那只有請(qǐng)你的貴管家，搬一個(gè)椅子，靜靜地坐在這衣櫥前；再讓你的貴管家睜著眼，靜靜地看著這扇櫥門(mén)，這樣，大概總是千妥萬(wàn)穩(wěn)了！”

他說(shuō)時(shí)，想起在京劇中有一句戲，叫做“盜銀壺”，那柄銀壺的主人，為了怕這銀壺被盜，他讓他的一名大眼睛的小廝，眼睜睜地望著那柄銀壺而不許眨眼，這種滑稽的方法，想想真是非?？尚Φ?！現(xiàn)在，自己所說(shuō)出的辦法，如果真的做起來(lái)，也豈不和那句戲劇中的幽默的演出，完全相同嗎？

霍?？纯茨莻€(gè)狐貍臉的仆役，再想想那柄“盜銀壺”中的大眼睛的小廝，他的無(wú)可遏止的笑聲，幾乎要從他的假胡子間放縱出來(lái)。但結(jié)果，他終于收起了他的笑容而向他的當(dāng)事人正色地說(shuō)：“最要緊的一點(diǎn)是，從眼前起，你不要讓任何一個(gè)陌生面目的人，闖進(jìn)這間屋子，我們不妨靜靜地等待，且看那位看不見(jiàn)的俠盜先生，將用什么方法，從黑暗中伸出他的神秘的手來(lái)，‘親自領(lǐng)走’這幅畫(huà)。”

霍桑說(shuō)著，他從椅子里站起來(lái)，又用一種有力的聲調(diào)，安慰這位收藏家說(shuō)：“你放心吧！你的畫(huà)，是你的生命，也是我的名譽(yù)，我不會(huì)讓人家把我的名譽(yù)搶劫了去！現(xiàn)在，有一點(diǎn)小事，我還要去查一查。”

說(shuō)完，他不等他的當(dāng)事人再發(fā)言，拎起皮包，抓起他的大手杖，聽(tīng)他咳嗽一聲，便又拖著他的紳士型的滯緩的步子，從四條持疑的視線(xiàn)之下，悠然離開(kāi)了這間空氣緊張的屋子。

走出三百四十九號(hào)房間以后，實(shí)際上，霍桑并沒(méi)有遠(yuǎn)離這大旅社，這一個(gè)剩余的上午，他在進(jìn)行一種小小的工作，他的工作，是暗地調(diào)查這大旅社中的旅客循環(huán)簿。他對(duì)三樓上的最近的旅客，相當(dāng)注意；尤其，他對(duì)鄰近三百四十九的幾個(gè)房間，更密切用心；但結(jié)果，他并沒(méi)有獲得他心目中的所謂可疑的“線(xiàn)索”。

下午，繼續(xù)密查了一會(huì)，便悄然走進(jìn)一個(gè)房間，他以暫時(shí)休息的姿態(tài)，等著這事件的自然發(fā)展，他所走進(jìn)的房間，并不是那位收藏家所住的三百四十九號(hào)，而是距離三個(gè)房間以外的三百五十二號(hào)。——這是隔夜他所預(yù)定的一間。在這里，我們這位具有雙重人格的老紳士，燒上一支煙，一面休息，一面靜靜地思索。

他想：光天化日的時(shí)代下，一個(gè)盜匪，要劫奪人家的東西，在事前，他會(huì)把他的大駕光臨的消息，通知事主知道。像這種滑稽的奇事，好像只有在小說(shuō)或電影中才會(huì)有；在自己所遇的事實(shí)上，似乎還很少先例可援。

那么，這一次，這一位俠盜先生，真的竟會(huì)實(shí)踐他的預(yù)約嗎？

如果這一張支票真的兌了現(xiàn)，如果那張古畫(huà)這一次真的在這種情形之下遭了劫奪，那豈不是成了一種不可信的奇跡了嗎？

難道世上真有什么不可信的奇跡會(huì)突然發(fā)生嗎？

那位俠盜先生，將用什么方法，完成這種奇跡呢？——難道他真有十二條半妙計(jì)嗎？

霍桑愈想愈覺(jué)好笑，肚里的好笑積得太多，他幾乎獨(dú)自一人也快要將笑聲噴放出來(lái)。但是，他還沒(méi)有笑出來(lái)咧！第二個(gè)念頭連著想：根據(jù)警探界的傳說(shuō)，那位“新近上市”的“俠盜”先生，過(guò)去，的確曾做成他們服用過(guò)多量的阿司匹林與頭痛粉，那是事實(shí)咧！

“喂！還是不要太大意！”霍桑暗暗規(guī)勸著自己，他終于沒(méi)有笑出來(lái)。

一個(gè)下午，在大偵探的欲笑不笑地尷尬狀況之下度過(guò)了。

這天夜晚，霍桑從自己的房間里走出來(lái)，在甬道里，看到一個(gè)穿學(xué)生裝的短小精悍的青年，揚(yáng)著臉，在窺望三百四十九號(hào)門(mén)上的牌子。那人的神情，很有點(diǎn)鬼祟?；羯Ｐ睦镆粍?dòng)，一眼看這甬道中的數(shù)步以外，裝有一架電話(huà)。于是，他裝作若無(wú)其事，走向那架電話(huà)機(jī)之前，他一面報(bào)號(hào)數(shù)，一面從墨晶眼鏡里面歪過(guò)眼梢，留意這青年的動(dòng)靜。

那個(gè)青年似乎并沒(méi)有覺(jué)察有人正在注意他，他只顧在這三百四十九號(hào)的門(mén)口，來(lái)，去，去，來(lái)，走了兩三遍，看樣子，好像正在窺探這三百四十九號(hào)的門(mén)口里，有沒(méi)有人走進(jìn)來(lái)。最后，看他露著一些失望的樣子，卻向甬道的那一端，揚(yáng)揚(yáng)走了過(guò)去。

霍桑認(rèn)為這人的行動(dòng)，很有點(diǎn)可疑。等他走了幾步，急忙拋下話(huà)筒，暗暗加以尾隨。

那人正從盤(pán)梯上面走下來(lái)，霍桑也從盤(pán)梯上面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟下去。

走到底層，這里卻是這一座巍巍大廈中的一個(gè)熱鬧的中心點(diǎn)。這時(shí)，四下華燈掩映，正當(dāng)都市群眾吃飽了夜飯，上夜市的時(shí)候。同于出入者的眾多，再出于霍桑還保持著他的紳士式的姿態(tài)，行動(dòng)略一遲疑，眨眨眼，卻讓那個(gè)形跡可疑的家伙，一溜煙地漏出了他的視線(xiàn)網(wǎng)。

在這種情形之下，霍桑覺(jué)得要找那個(gè)人，事實(shí)已不可能。他姑且舉步，向前面的一個(gè)彈子房中走去。

在那空氣熱鬧的彈子房里，有許多人在活躍地舞弄他們的彈棒，如果霍桑還是平常的霍桑，他很可以參加這個(gè)弄棒的集團(tuán)，大家玩一下。但是，眼前他不能。以一個(gè)典型的舊式紳士，加入這種游戲，未免有點(diǎn)不相稱(chēng)。他在這棒林里面呆站了一會(huì)，細(xì)看，覺(jué)得并無(wú)什么可注意的人物，于是，他仍以紳士的步法踱出了彈子房。

隔壁是一間附設(shè)的咖啡座，可供旅客們吸煙與憩坐，或是進(jìn)些飲料?；羯＿x擇一個(gè)位子坐了下來(lái)。他以早晨對(duì)付包朗那樣的傲岸的姿態(tài)，支使著那些侍者們，引得許多視線(xiàn)，都向他的大袍闊服上撩過(guò)來(lái)。但是，其中決沒(méi)一雙透視的眼睛，能看出他的濃胡子背后的真面目。

坐下不久，有一件可異的事情，閃進(jìn)了他的眼角。這事情非但可異，簡(jiǎn)直有點(diǎn)駭人——而且，可以說(shuō)是非常駭人！

在距離他的座位不到三碼遠(yuǎn)的地方，靠壁一個(gè)火車(chē)座上，坐著一個(gè)穿西裝的人，在那里看報(bào)。那個(gè)人的坐的姿態(tài)，與其說(shuō)他是坐，毋寧說(shuō)他是躺。他的上半身，全部被一個(gè)整張展開(kāi)著的報(bào)紙所掩而看不見(jiàn)。兩條腿展成八字形；腿上所套的一條西裝褲，皺而又舊；其應(yīng)有的筆挺的線(xiàn)條，似乎在前半世紀(jì)已經(jīng)消失。而下面一雙具有歷史性的皮鞋，其尺寸之偉，卻大到了驚人的程度。

以上是霍桑在無(wú)意中所接觸到的對(duì)方那人的第一個(gè)特異的印象。

一個(gè)橫著身子看報(bào)紙的人，穿的是一條舊褲，和一雙大皮鞋，論理，這也并無(wú)絲毫可異，是不是？可是，在第二瞬間，那個(gè)家伙偶爾放下報(bào)紙而把他的尊容映射進(jìn)霍桑的視網(wǎng)膜時(shí)，霍桑的一個(gè)心，卻像被一具彈棉花的東西彈了一下——他吃了一驚！

他一眼看到那張?zhí)禺惖哪?，真面善啊！是在什么地方曾?jīng)“識(shí)荊”過(guò)的呢？

由于這件事的離奇，離奇除了出人意想之外，還使霍桑在最初的三秒鐘內(nèi)，完全想不起這人是誰(shuí)。直等第四秒鐘，他被對(duì)方那條鮮紅耀眼的紅領(lǐng)帶，喚起了他失去的記憶，他才陡然想了起來(lái)！

那人非別，正是那個(gè)在樣子櫥窗里跳過(guò)廣告舞的西裝木偶！——一個(gè)曾有“一面之緣”的“老朋友”！

你看，一撮小黑須，一個(gè)高鼻子，一雙大小不同的怪眼，什么都一樣！總之，對(duì)面這人倘然不是那個(gè)木偶的照片，那個(gè)木偶，就是對(duì)面這人的造像！

千真萬(wàn)確，那位木偶先生，已從他的櫥窗里溜了出來(lái)。

木頭人活了！木頭人竟從成衣店的樣子窗里走出來(lái)玩玩了！這是一件太不可信的事！那么，明明一個(gè)活人，為什么要扮成木偶的樣子呢？

這一件突如其來(lái)的神秘得近乎荒唐的怪事，迫使霍桑不得不從墨晶眼鏡里面瞪出了他的惶駭?shù)囊暰€(xiàn)而向?qū)Ψ阶⒁暳烁@奇的幾眼。但是，對(duì)方那個(gè)木偶，他的木制的腦殼里，卻好像完全沒(méi)有覺(jué)察，有人正在對(duì)他密切地注意。他依舊悠悠地在讀著他的報(bào)，甚至，他的姿勢(shì)也絕對(duì)保持著一個(gè)木偶應(yīng)有的姿勢(shì)，看樣子，他簡(jiǎn)直表示，即使頭上“天打”下來(lái)，他也不會(huì)動(dòng)一動(dòng)！

對(duì)方的木偶是這樣，但是，這里的霍桑，他的腦子，卻并不是木偶的腦子呀！由于精密的注視，他在對(duì)方這個(gè)木偶的面部，看到了一些可注意的小東西；由于看到這一點(diǎn)小東西，卻使他的腦內(nèi)，立刻展開(kāi)了比閃電更快的活動(dòng)；由于腦內(nèi)敏捷活動(dòng)的結(jié)果，有一件事幾乎使他喪失了紳士型的鎮(zhèn)靜，而幾乎立刻要失聲驚叫起來(lái)！

哎呀！他就是——總之，他就是他所要找的那個(gè)人！

何以見(jiàn)得呢？

在早晨，他在那家西裝成衣店的玻璃櫥窗里，曾看到那個(gè)木偶的一個(gè)耳朵上，貼著一小塊橡皮膏。當(dāng)時(shí)，以為這木偶臉上的油漆，或許已經(jīng)剝蝕了一點(diǎn)，并不曾加以十分的注意。

現(xiàn)在，對(duì)方這個(gè)機(jī)器的木偶，他的耳朵上，竟也貼著一方同樣的橡皮膏，——并且同樣地貼在耳輪上！豈非滑稽之至！

當(dāng)前這個(gè)活的木偶的耳朵上，為什么要貼上一方橡皮膏呢？

據(jù)傳說(shuō)，那位俠盜先生，左耳輪上，生有一個(gè)鮮明如血的紅痣。他當(dāng)然不愿有人看到他這顯著的商標(biāo)，因此，特地貼上一些東西，把它遮掩起來(lái)，這是唯一的理由。

那么，對(duì)方這個(gè)有機(jī)的木偶，豈非就是魯平的化身嗎？

哎呀！這可惡的東西，畢竟出現(xiàn)在自己的眼前了！

他這樣裝神弄鬼，當(dāng)然必有目的；他的目的何在呢？

有一點(diǎn)是可以確定的，他這神奇的搗鬼一定是有關(guān)吳道子的那幅畫(huà)，一定無(wú)疑了！

以上的思想像一架電扇那樣急劇地在霍桑腦內(nèi)轉(zhuǎn)動(dòng)，電扇轉(zhuǎn)動(dòng)到這里，卻迫使這位悠閑的紳士不能繼續(xù)維持鎮(zhèn)靜而感到必須趕快采取一點(diǎn)動(dòng)作了。雖然他還不及決定他的動(dòng)作應(yīng)取怎樣的方式，可是他已準(zhǔn)備迅速地站起來(lái)。

就在霍桑將站起而還沒(méi)有站起的剎那間：——

不料，對(duì)方那個(gè)木人，他好像已經(jīng)接獲了什么心靈上的電報(bào)，他竟比霍桑先一步站起來(lái)?？此焐煅?，打了一個(gè)沉重的呵欠，這好像告訴人家，他在那家成衣店里，做了一整天的廣告，已經(jīng)疲倦得很?，F(xiàn)在，他已準(zhǔn)備回到他的玻璃窗里，要去睡覺(jué)了。

只見(jiàn)他又整理了一下他漂亮的紅領(lǐng)帶，勉強(qiáng)撐起了一大一小兩個(gè)毫無(wú)精神的倦眼，失神似的向四周看看，看樣子，他是預(yù)備馬上要開(kāi)步了！

霍桑睜大了緊張的兩眼，急忙從位子里緊張地站起來(lái)，緊張地想：嘿！不要讓這家伙溜走啊！

他準(zhǔn)備大步向這木偶先生走去，讓這位若無(wú)其事的木偶先生突然看到了而嚇一跳！

他還沒(méi)有舉步咧。

驀地，有一個(gè)身材非常高大的人，竟像一座屏風(fēng)那樣攔住了霍桑的去路！

“什么事？”霍桑的大圓眼鏡里面幾乎要冒火！

“先生，賬。”那個(gè)站在霍桑面前的白衣侍者，他向這位大袍闊服的紳士，鞠著躬而十分和緩地說(shuō)。

不錯(cuò)，他吃過(guò)一客西點(diǎn)，與一杯咖啡，賬是應(yīng)該付的。以一個(gè)大袍闊服的紳士，能夠吃了東西而不付賬嗎？

可是，等到霍桑用最敏捷的方式，辦完了這件小交涉，卻已被耽誤了兩分鐘以上的時(shí)間，就在這兩分鐘以上的短促的時(shí)間中，舉眼向前一看，對(duì)方已只剩下了一只空椅。

那位木偶先生走失了！