這時(shí)章家自老尚由辦公處送信回去添枝加葉一說(shuō)，全家上下俱為轟動(dòng)。瑞華由李家回來(lái)聞?wù)f此事，知道元蓀幼隨父親出門，江南世交好友雖多，這門親戚卻未聽說(shuō)起過(guò)，老尚又說(shuō)得那么聲勢(shì)煊赫，好生驚疑，心忿元蓀口緊，有了這類好事一字未提，又聽說(shuō)在辦公處打牌，有兩三千輸贏，元蓀哪有錢輸？對(duì)方是個(gè)軍人，有什情理可言？元蓀住在自己家中，萬(wàn)一輸了，對(duì)方尋上門來(lái)要人要錢。如何是了？聞言非但不喜歡，反倒又急又氣，大罵元蓀荒唐鬼，不安分，自己才掙多少錢一月，眼看老太太來(lái)了，老小一家都養(yǎng)不活，還敢交結(jié)闊人，將來(lái)惹出亂子如何得了，這不是該死？就是沒事，老太太來(lái)了，我也只把人情做到，要叫我和別人一樣拿婆家錢去顧娘家簡(jiǎn)直休想。

婉衿卻代元蓀心喜，聽她胡吵亂罵，知道當(dāng)晚在李家輸了錢，氣上加氣，后來(lái)實(shí)聽不過(guò)，便勸道：“娘何必多擔(dān)心，好在三舅也就住個(gè)三兩天就走了，那家如非深交怎會(huì)待他這好，連女眷都在一起打牌？再說(shuō)三舅在我家住了這久，永沒開口要過(guò)一回錢，爹在日給他都不肯要。就悅在人家輸了大錢，我們又不認(rèn)得，怎會(huì)和我家要呢？三舅本來(lái)昨天才和姓方的相遇，晚上頭一次派汽車送回來(lái)，因娘未見著，沒顧得說(shuō)，怎能說(shuō)他隱瞞？我看三舅決不是荒唐人，外公在日交朋友那等大方，終年幫人的忙，焉知那家沒受過(guò)外公的好處？如無(wú)極深淵源，以三舅的性情決不會(huì)無(wú)故受人好處。再說(shuō)人家也不肯呀。

等三舅回來(lái)一問就知道了。”瑞華氣仍不消，一邊數(shù)說(shuō)，一邊吩咐下人：“三舅老爺回來(lái)，不問多晚，都把我喊起來(lái)，省得明天不等我起來(lái)又走了。他還要到天津去接外老太太，管他是好是壞，我也不想沾光，只問個(gè)明白，但求不給我找麻煩就是好的。”

瑞華當(dāng)晚牌散得晚，回家已近兩點(diǎn)，母女二人再一說(shuō)話，吃點(diǎn)心耽延，又是一個(gè)多鐘頭過(guò)去，容到囑咐完了下人，剛剛洗臉上床，便聽墻外汽車?yán)冗B響。婉衿服侍完了母親正往外走，聞聲回說(shuō)道：“三舅回來(lái)了。”瑞華道：“曉得是不是，莫非人家還每天專備一個(gè)汽車送他？你不聽汽車已開走了么？”婉拎道：“是的，昨晚汽車就是這個(gè)聲音。”瑞華道：“是又該怎么樣，還不睡去？”婉衿二次要走，忽聽隔壁通往前院的花園甬道上老尚在喊：“舅老爺慢點(diǎn)走，我到前面開燈去，廊子底下沒有月亮，挺黑的，留神碰著。”婉衿停步笑道：“我說(shuō)三舅回來(lái)了不是？”瑞華把臉色一沉道：“你去喊他上來(lái)，我有話說(shuō)。”婉衿應(yīng)聲，未及走出，隨見廊子上電燈一亮，老尚跑將進(jìn)來(lái)，打著簾子喊道：“舅老爺請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，大大還沒睡呢，燈還亮著。”隨聽元蓀在外屋低喚“姊姊”，婉衿在里面接口道：“三舅請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”

元蓀掀簾走人，見瑞華沉著一張臉?biāo)诖采?，眼中忍著淚水，知她始終存著異母隔膜的心意。見自己光景不好，恐怕累她以及和她同母的大兄弟，心中不快。如見自己光景好，雖也有點(diǎn)歡喜，一面卻有點(diǎn)不忿氣。平日相待反不如姊夫姻伯母等親切，最恨是怕失了長(zhǎng)姊身分，事事都得秉承她的意旨。連日奇遇，因未得便告知，自然心中不快，適才推門，老尚之言一定不假，最好不等發(fā)作迎頭便堵，忙請(qǐng)了一個(gè)安，先開口道：

“天下事真怪，簡(jiǎn)直叫人想不到。昨晚回來(lái)就想和姊姊說(shuō)，不料睡太晚了。今早起來(lái)，姊姊已到李家，當(dāng)著人又不便說(shuō)。姊姊還沒睡再好沒有。大哥真太氣人，房子竟會(huì)變卦，簡(jiǎn)直叫人沒法子辦，幸而今晚運(yùn)氣真好，會(huì)被大家逼上桌子，贏了很多錢，先孝敬姊姊四十塊錢，再送甥女二十塊，姨嫂二十塊，分點(diǎn)彩頭，再說(shuō)這兩天的事吧。”說(shuō)時(shí)，官姨太在里間也聞聲穿衣走出，笑說(shuō)：“舅老爺發(fā)財(cái)了，說(shuō)出來(lái)我們大家喜歡。”元蓀隨把備就的錢分交各人面前桌上，官姨太和婉衿均說(shuō)：“外婆就來(lái)，三舅要錢用的時(shí)候，給我們做什么？心領(lǐng)好了。”瑞華最喜娘家人給她做面子，忙道：“老尚說(shuō)方家上千的局面，舅老爺一定贏得多，你們先收下，聽他說(shuō)話。”

元蓀隨把自己和筠清姊妹的世交同學(xué)至好，并是父親義女，此次在京重逢，以及相待如何優(yōu)厚一一說(shuō)了，只把游園仗義和人打架歸區(qū)的話略微改變，錢也只說(shuō)贏了五百，牌底只二三百元輸贏，因是連勝兩場(chǎng)，手氣奇旺，才贏此數(shù)。并說(shuō)房子是方家代為主辦布置，并在東方飯店開好房間，母親來(lái)了先住飯店，等一切停當(dāng)再行進(jìn)宅，怎么推也推不掉，大約連一應(yīng)家具陳設(shè)都是他夫妻買，還派一馬弁同到天津招呼，如今諸事不用操心等語(yǔ)全數(shù)告知。元蓀上來(lái)，先沒頭沒腦說(shuō)些話，引起瑞華好奇之心，再拿點(diǎn)錢為她一做面子，話又說(shuō)得甚巧，這一來(lái)果將瑞華穩(wěn)住，怒火全消，深覺元蓀遇合太奇，運(yùn)氣太好，妒念未消外滿肚皮的氣話已打發(fā)回去，那四十塊錢也未肯要，說(shuō)是留給老太太買東西。元蘇只得收回。見夜已深，明日還須早起，便即辭了出來(lái)。

元蓀回到房中想睡一會(huì)，哪知道精神興奮過(guò)甚，又回憶起方家諸人相待情景，筠清雖是兒時(shí)青梅竹馬之交，彼此情分深厚，一則睽別數(shù)年，自經(jīng)父喪以來(lái)日以事蓄進(jìn)取為念，原無(wú)室家之想，乍相見時(shí)雖不免情懷悵觸，但一想到羅敷有夫，不容再生他念，稍微感慨也就拉倒。惟獨(dú)綠華和劉太太兩人影子深深印在心頭。其實(shí)心中并無(wú)他念，明知一個(gè)是貧富懸殊，齊大非偶。另一個(gè)更和筠清一樣，名花有主，難與親近，一墮情網(wǎng)，不特行止有虧，錯(cuò)己錯(cuò)人，甚或連累筠清姊妹背上許多惡名都說(shuō)不定，心中警惕，如臨冰淵，不知怎的，在方家牌桌上與她相對(duì)時(shí)，只管明波送媚，芳澤微聞，蜜意關(guān)切，深情款款，還能強(qiáng)自鎮(zhèn)懾心神，不使稍涉遐想，這一回家反倒放她不下，一合眼便思潮起伏不已，故意想別事剛剛岔開，隔不一會(huì)，這兩人的影子又復(fù)涌上心頭，怎么也睡不著。

連日熬夜，又動(dòng)了虛火，身上直出冷汗，賭氣起身下床。

元蓀寄人籬下，處處小心，在家時(shí)睡得甚早，偶然晚歸，進(jìn)門便脫衣上床，關(guān)燈就寢。時(shí)又深夜，恐驚動(dòng)上房諸人，也未開燈，想到窗前就著斜射進(jìn)來(lái)的月光將身上鈔票細(xì)數(shù)一遍，就此岔出心中雜念。起初在牌桌上收錢時(shí)本未點(diǎn)數(shù)，接過(guò)揣起后在汽車中也只伸手入懷，暗中查點(diǎn)，約計(jì)兩場(chǎng)所得約有兩千余元，連同舊存余款、獎(jiǎng)券彩金共計(jì)三千未到。但經(jīng)他仔細(xì)一點(diǎn)，忽多了五百元。最奇怪的有一疊鈔票，只上面三張是十元的，此下都是五十元大鈔。細(xì)一忖時(shí)，第二場(chǎng)所收的錢，三家俱是花旗鈔票十元五十元兩種，曾把大票分開，另放在里層袋內(nèi)，暗中記數(shù)，也未差錯(cuò)，這一疊應(yīng)該是十元一張十三張，怎會(huì)變了五十元一張十張，外面卻夾著三張十元票，豈不多出四百元來(lái)？先頗心喜，繼一想，也許給錢的人因上面蓋有三張十元票，取錢時(shí)疏忽所致，事后必然想起，散票乃自己車中數(shù)誤，回憶贏數(shù)正對(duì)，這疊五十元大票且等天津回來(lái)問明筠清，托她還給原主好了。不過(guò)事前打一電話才好，省失主疑心，錯(cuò)怪下人，或疑自己認(rèn)為便宜默受。

方自盤算，猛想起這疊鈔票乃劉太太所付輸賬。記得付錢時(shí)，劉太太因自己客氣謝了兩句，乃先把她本人應(yīng)輸之款也是十元五十元兩種放在面前，再把別人點(diǎn)付之款連籌碼一一代為點(diǎn)明，統(tǒng)收到面前，再合一起遞將過(guò)來(lái)。當(dāng)時(shí)覺著她好似隨便一重，上下兩頭均十元票，有一疊十元票夾在中間獨(dú)厚，以為多了三張零票所致，大小也似不齊，不料暗藏春色，照此情形分明暗中相贈(zèng)，這時(shí)打電話一問反不合式。想到這里，對(duì)方倩影柔情重又涌現(xiàn)，心方一蕩，抬頭瞥見窗外碧空云靜，斜月流輝，照得大半邊庭院清澈如畫，院中海棠夾竹桃的影子映向窗上，離披橫斜，宛然圖畫，襯得夜景十分清幽。正想走到院中一看，忽然一陣風(fēng)過(guò)，立覺身上生涼，靈府一清空，欲念隨以冰消，跟著便有了倦意，隨去對(duì)面廁所小解，過(guò)院一看，原來(lái)啟明星耀，東方已有曙意，回到房中倒在床上便自沉沉入睡。

醒來(lái)天已十點(diǎn)，老尚早在外屋伺候，當(dāng)日十二，元蓀原定十四到津接母，因少章房子變卦，亟須尋房布置，恐方家次日又請(qǐng)，只得推說(shuō)十三赴津，不料弄假成真，方承德代辦房子，又派馬弁隨行，話已出口，對(duì)方初交，全由筠清情面，不便更改，只得將錯(cuò)就錯(cuò)，期前一日到津，住上一晚，間明車到時(shí)刻，次日按時(shí)往接，雖多花一晚旅費(fèi)，比較從容得多。正想問方家所派馬年來(lái)未，老尚答說(shuō)：“剛來(lái)，名叫楊成功，還給舅老爺備了一輛汽車，說(shuō)奉處長(zhǎng)命令，知道外老太太明天才到天津，今天必還有事，叫汽車不要回去，請(qǐng)舅老爺隨便用，直到舅老爺上了火車為止。新房子那面處長(zhǎng)派了一個(gè)馬副官，天剛亮不大一回便跑去尋了房東，進(jìn)去看了看如何布置，現(xiàn)在派了幾個(gè)弟兄分頭找人打掃裱糊買家具去了。”元蓀忙問：“馬副官人在哪里？”老尚答說(shuō)：“人沒有來(lái)，這都是楊成功說(shuō)的。適才房東也來(lái)和我送信，直害怕，我再三說(shuō)舅老爺是規(guī)矩人，以后決不倚仗軍界勢(shì)力和他麻煩，他知道不租也不行才走了。剛才又來(lái)說(shuō)，處長(zhǎng)真好，房租一付整年，一個(gè)錢不少給，想送馬副官點(diǎn)錢，反被說(shuō)了幾句，高興極了，直說(shuō)難得，偷偷送了我?guī)讉€(gè)，這都是托舅老爺?shù)母＃医o您請(qǐng)安啦。”

說(shuō)時(shí)瑞華叫人來(lái)喚，問知前事，說(shuō)：“少章太可氣了，你反正今天不必早走，現(xiàn)成汽車，何不尋他要那半年房租？”元蘇心想：“現(xiàn)在雖不等用，一則來(lái)日方長(zhǎng)，職小薪微，多有點(diǎn)存項(xiàng)總好，二則少章這等負(fù)義薄情，也實(shí)可氣，不趁此時(shí)藉口急用索討，以后決難到手。并且瑞華的話不聽不行。”只得說(shuō)道：“這時(shí)人還未起，昨天姊姊不肯要那紅錢，仍請(qǐng)姊姊全家去華美吃一頓，吃完再尋他要好了。”瑞華笑道：“你就是有點(diǎn)錢就燒包，不請(qǐng)這個(gè)就請(qǐng)那個(gè)。你知道在北京立家有多難處，還不儉省些！你同方家這樣闊人交往，莫非不繃個(gè)虛場(chǎng)面？盡是人家請(qǐng)你。日后用錢的地方多著呢，家里現(xiàn)成的飯，出去吃做什么？”元蘇連忙應(yīng)道：“姊姊說(shuō)得對(duì)，我因姊姊不肯收心里不安，既是姊姊盛意關(guān)切就不去吧。”官姨太在旁笑道：“我說(shuō)還是三舅老爺心好，才贏了一回錢，誰(shuí)他都想得到，不像那位大舅老爺，用不著人時(shí)連面都不照。”瑞華道：“老三心倒不壞，不管是真是假，到底有這份心才說(shuō)得出來(lái)。他哥哥天性比他還厚，可惜從小書沒讀多；又沒他聰明，要不的話，他和老三隨我爹同在南方，他還大些，像方家這門于親怎會(huì)聯(lián)絡(luò)不上？前回見面我還問他，可有什么有交情世誼，能夠照應(yīng)的人家，他說(shuō)了幾家，不是窮鬼就是沒出息的前清老人，就沒提這方、林兩家，所以昨天我聽三弟說(shuō)起近日所遇奇怪呢。至于那位大舅老爺，本底子也忠厚，并非天性涼薄，只為姘上阿細(xì)這老狐貍精，鬧得眾叛親離，越來(lái)越不成話了。”

元蓀問知那汽車不是昨晚所坐，料承德并不需要，只率承情到底，去和筠清打了個(gè)電話，托其代為致謝，并說(shuō)房租家具一切費(fèi)用務(wù)必照算，并請(qǐng)從儉。筠清笑答：“那是自然，你的光景和為人我和承德知道，必不使你難過(guò)。”元蘇知筠清素?zé)o誑語(yǔ)，心始稍安。元蓀打完電話，默許安家用度，承德手大，房租又多付了九個(gè)月，事完怎么也得近千，雖花大多，一則朋友幫忙，不能說(shuō)別的話，二則母親近年愁苦在心，起居飲食全不如意，南京住房大而破；日，此次北上就養(yǎng)原是無(wú)法，自己只管說(shuō)是事情不壞，但未明言所任何職，母親久隨父親在外宦游，人極聰明，焉有看不出事情大小之理？如若進(jìn)門便見氣象光昌，陳設(shè)一新，老懷也必欣慰得多。日前想租少章房子，便為顧慮大多，急切間難于措辦之故，不料因他展轉(zhuǎn)推延，說(shuō)話沒準(zhǔn)，陰錯(cuò)陽(yáng)差，前往游園解悶，得此奇遇，三兩天的工夫光景為之大變，也許從此漸人康莊，豈非父親陰?kù)`默佑才得否極泰來(lái)？

就說(shuō)多花點(diǎn)錢，只要母親喜歡也就值得，何況錢又是由方家而得，譬如昨晚第二場(chǎng)牌未打，方承德沒回便即辭去，或是根本不贏，又當(dāng)如何、元蓀正在尋思，回顧老尚仍隨身后，昨晚開門時(shí)已然賞了他兩元，今早又得房東所給好處，搬家的事雖沒命他再管，想必心滿意足，笑問：“你有事么？”老尚答說(shuō)：

“馬弁楊成功還在門房等著，舅老爺見他不見？”元蓀便命叫他進(jìn)來(lái)，我就在這里等著，老尚應(yīng)聲走去。一會(huì)楊成功隨了老尚走進(jìn)，向元蓀立正行禮，叫了聲“三爺”。元蓀見是昨晚隨車的一個(gè)，年約四十，身材高大，全副武裝，看去似甚精干，便笑道：“多謝貴上盛意，命你幫忙，這里有五十元，十元送你買杯酒喝，四十元作為天津來(lái)回買車票以及零星用度，不夠再向我拿。”元蓀原想對(duì)方差弁眼孔必大，自己承人的情，因主敬仆，不能作寒酸相，惜小疼錢，好在難遇的事，就坐二等車連賞馬弁也不過(guò)多花三十元，直當(dāng)昨晚四十元瑞華收下。哪知楊成功并不來(lái)接，恭立答道：“報(bào)告三爺，昨晚處長(zhǎng)跟太太吩咐，說(shuō)三爺北京剛來(lái)，不大熟悉，這次迎接老太太，一切的事均由處長(zhǎng)命人代辦，事完再跟三爺開賬，已然交了一百塊錢給楊成功帶著，來(lái)去都由辦公處訂的包房，車票用不著買，就這一百塊也是備而不用，上下腳力能有幾個(gè)？至多花個(gè)十頭八塊都得?；貋?lái)。至于楊成功出差，領(lǐng)有飯錢旅費(fèi)，不奉命令決不敢領(lǐng)，何況處長(zhǎng)、太大對(duì)楊成功有救命之恩。三爺是太太至親，只愁效力不到，如何還敢虧心領(lǐng)賞？請(qǐng)三爺收回去吧。”

元蓀不便堅(jiān)執(zhí)，只得作罷，隨命老尚陪出，吩咐招待煙茶，叫廚房單給備飯?zhí)聿肆硗忾_賬，楊成功立正辭謝出去。

元蓀回去，見瑞華人影在長(zhǎng)廊拐角上一閃，知在暗中窺視，笑喚“姊姊”，瑞華笑道：“你這干親果然對(duì)你真好，什么都給想到，看這神氣，怕恐什么都是他家包圓了呢。

你哥哥怎會(huì)不認(rèn)得他們，真怪。”元蓀便說(shuō)：“筠清與己同在蘇州，哥哥是往南京，并且此時(shí)哥哥是大人，我們年紀(jì)都小，如何會(huì)在一起？”瑞華略一沉吟，便命女仆告知廚子，給門房、馬弁、汽車夫添菜，做好一些，開公賬，不要問舅老爺要錢。姊弟兩人同回上房。一會(huì)開上午飯，元蘇吃罷，瑞華催令起身，以防少章出門又見不著，并教了一套話，對(duì)于方家的事先莫提起，元蓀應(yīng)了。到了那邊，少章倒已起身，相見之下自又提起房子的事。少章微一沉吟，說(shuō)道：“我并非不借房子，因恐你們處不來(lái)，偏生那天手氣不好，把錢輸了，昨天費(fèi)了好些事，只籌到五十元，你先拿去。嬸母一到我一定還你就是。房子如未找到，可到你姊姊家中住上兩月，省得趕，還省不少的錢。”元蓀本心少章多少退還一點(diǎn)已足，聞言不禁生氣，冷笑道：“姊姊嫁出門的人了，姊夫又新故去，娘來(lái)了，自己親侄有家在此不能借住，卻累人家外姓？就兄弟不愛面子，也得替姊姊想想。房子找不到，有的是飯店。”少章道：“說(shuō)你荒唐還不認(rèn)賬，你有多少錢敢住飯店？”元蓀道：“那有什法，莫非娘來(lái)了在街上露宿不成？”少章怒道：“好，好，由你，你這樣胡花，將來(lái)沒法過(guò)時(shí)不要找我。”

元蓀聞言，勾起前恨，懶得再說(shuō)，見五十元放在煙盤里，知是對(duì)付自己的，便笑答道：“要說(shuō)沒法，現(xiàn)在便可算是沒法，大哥何曾幫來(lái)？現(xiàn)成空房拿錢來(lái)租尚且變卦，何況其他？這個(gè)請(qǐng)放寬心，只請(qǐng)娘到以后，把所收屋租發(fā)還，兄弟好歹多過(guò)兩月，將來(lái)無(wú)力養(yǎng)家，哪怕措著老娘滿街去討呢。除卻祖宗神主在此歲時(shí)上祭而外，決不無(wú)故登門，相累更不至于。這是那五十塊錢么？我此時(shí)忙著去天津，不能多留，娘在天津，也許就便玩一兩天，你要見面，后天到東方飯店二樓三十五號(hào)便見到了。”阿細(xì)在旁帶忿說(shuō)道：

“共總在孫家支了這五十塊錢，你不說(shuō)這一個(gè)月里頭連一塊錢都不能再支么？你的大煙快完了，還沒買呢。”少章撅嘴答道：“嬸嬸來(lái)了，他等錢用，那有什法？由他都拿去吧。”元蓀見阿細(xì)口說(shuō)著活，瞥見煙盤里瓷缸，因剛?cè)?lái)挑煙還未收起，內(nèi)里還有大半缸，想似覺著與所說(shuō)不符，一邊忙著加蓋，口里罵道：“這位四小姐也真該死，你爸爸就被你們逼得忌大煙，也不犯著趕魂一樣今天便要他忌呀，把這益母膏磁缸拿來(lái)作什？”

元蘇也不理她，向少章道：“大哥費(fèi)心趕緊籌辦一下，天津回來(lái)再見。”轉(zhuǎn)身便取。剛到外屋，便聽阿細(xì)悄罵：“殺坯，要是我偏不還你，看你怎樣？”

元蓀懶得理論，匆匆走出。外院遇見盛祥，悄問：“三爺，錢拿到了么？昨晚孫家不知什事給了老大爺三百塊，孫公館打牌贏了一百多呢。”元蓀才知道少章富余，安心不還。弟兄慪氣，不愿聽下人小話，含糊應(yīng)了句仍往外走，耳聽盛祥口中咕道：“老太爺好人，都讓這破娘們鬧的，好好一家子全成了仇人。”元蓀坐在車中越想越氣，把只要少許敷衍姊姊，余款不再追索的邪念打消，決計(jì)非要不可。到家見著瑞華，還未盡情吐露，瑞華已是氣極，說(shuō)：“你走你的，明天我和你要去。”元蓀不便多說(shuō)，又往新房子看了看，見承德所派馬副官帶了一名護(hù)兵正代安排布置，雇工棱糊，油飾一新，并把奉命置辦的家具什物清單提過(guò)。元蓀一見，由陳設(shè)用具起，下至刀砧通條，一箕一帚之微無(wú)不畢具，只未開列物價(jià)，問知筠清代開，心中大喜，暗忖：“這樣娘一到，至多在飯店住上兩三天便可現(xiàn)成入居，多么省事，就多花錢也值。”心感承德夫妻情重，再四向馬副官稱謝道勞。因時(shí)尚早，意欲請(qǐng)吃一頓，晚車再走，馬副官推說(shuō)有事，改日再擾，力辭不往，只得辭謝出來(lái)，坐五點(diǎn)四十分快車赴津，向長(zhǎng)發(fā)棧住下。