那辦事處是在石駙馬大街西頭，相隔南城不遠(yuǎn)，一會(huì)車便開到。馬弁領(lǐng)了元蓀直走進(jìn)去。那宴客之處在最后一進(jìn)上房，乃是五開間打通成一座敞廳，右邊一間是女主人的臥室，左邊一間是書房，各有一小套間，甚是容麗，地毯沙發(fā)以及一切陳設(shè)無(wú)不華美講究。元蓀剛進(jìn)里院，女主人林筠清和乃妹綠華已自窗中望見(jiàn)，含笑出迎，接了進(jìn)去。這時(shí)廳中已來(lái)了十來(lái)位女客，只有兩位年紀(jì)稍長(zhǎng)，余者都在芳年，穿著極華貴的衣飾，見(jiàn)元蓀進(jìn)去全都走了過(guò)來(lái)，筠清便給雙方一一引見(jiàn)。除昨晚游園所遇何家兩位太太外，那兩個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的一個(gè)姓揚(yáng)，一個(gè)姓鄭，另外兩個(gè)少婦一姓劉，一姓王，都是現(xiàn)任軍、師。

旅長(zhǎng)的妻妾。還有一個(gè)唐小姐，貌僅中姿，打扮最是時(shí)髦，雙方見(jiàn)禮落座之后，筠清說(shuō)起承德有應(yīng)酬早走，今日乃何大大借地方請(qǐng)客，男客除元蘇外還有何太大的表弟李靜生尚還未到。元蘇自然遜謝不迭。因親喪未滿，衣服雖是樸素，仗著少年英俊，神采煥發(fā)，女主人又說(shuō)是自己惟一的娘家人，再加昨晚這一來(lái)，除那唐小姐神情落漠外，余下女大太們?nèi)际挚粗兀绕鋭⑻箫@得殷勤。桌上本沒(méi)有什糖果，不住代主人勸用。

隔了一會(huì)，劉太太提議打牌，強(qiáng)要元蓀同桌。元蓀本因在座俱是年輕少婦，言動(dòng)拘束，又推謝不掉，只得應(yīng)了。筠清隨命女仆擺好兩桌牌，將人配好，便即搬莊人座。楊、鄭、何三位太大加上女主人的妹子綠華一局，這邊小何太太、劉太太、王太太同了元蓀一桌。唐小姐推說(shuō)當(dāng)晚要去文明園看戲，筠清自作主人，已和元蓀合伙，均未上場(chǎng)。元蓀先只覺(jué)出劉太太比別的女客大方，及至對(duì)面一看，才知眾女客中以她為最美，不特玉潤(rùn)珠輝，稚纖合度，媚目流波，風(fēng)韻天然，那一雙玉手更是細(xì)膩豐盈，柔若無(wú)骨，偏又生得纖小美觀，也不似另兩位闊女客戴上好些戒指，只左手中指上戴著一個(gè)玻璃翠的馬鞍戒，顏色碧綠，寶光浮泛，與玉膚互相輝煥，越顯得雅凈華貴，加上一口好北京話圓潤(rùn)娛耳，格外令人心生美感，由不得樂(lè)與親近。

元蓀先因同桌皆是女客，還在拘束，洗牌時(shí)只把牌翻轉(zhuǎn)向前一推，不怎和洗。等四圈打過(guò)，換在劉太大的下家，見(jiàn)這三位女客全都大方隨便，劉太大更是笑語(yǔ)生春，毫無(wú)拘忌，自己因?yàn)樘幪幮⌒木惺?，輸了幾圈大牌，暗忖?ldquo;你們既然如此大方，我又何必乃爾？”于是稍微隨便了些。第二副洗牌時(shí)，劉太太當(dāng)莊，因拾對(duì)家給的籌碼，元蓀正用手翻牌沒(méi)有避開，劉太太手腕恰在元蓀手背上擦過(guò)。元蓀起初好幾次和她手指接觸，已覺(jué)指膚柔嫩，從來(lái)未見(jiàn)，再經(jīng)手腕一擦，覺(jué)得又涼又滑又細(xì)膩，不禁心神欲蕩，面孔通紅，忙自鎮(zhèn)靜，連看也不敢看她。劉太太卻不在乎，仍然筑著洗牌和元蓀說(shuō)笑不已。

元蓀先是輸家，搬莊過(guò)來(lái)也無(wú)什起色，因上場(chǎng)時(shí)小何太太說(shuō)照舊日規(guī)矩，估量這類闊太太牌底必大，雖有筠清合伙，輸多了總是不好，筠清又作主人，不肯換人接打，心正犯愁，忽起了一副萬(wàn)字，一八萬(wàn)碰出在地，手有對(duì)三萬(wàn)、對(duì)四萬(wàn)、六七萬(wàn)，一上一聽(tīng)，上家劉大太打出四筒，一張絕八萬(wàn)已摸到手，心方一喜，不料對(duì)門小何太太喊碰，只得放下，上家已先摸進(jìn)一張七萬(wàn)，自己又一張萬(wàn)字不曾發(fā)出，再一被人看出，上家八萬(wàn)又是齊用，決無(wú)打出之理，果然換了一張閑牌打出。一會(huì)下家聽(tīng)張，發(fā)出三萬(wàn)一碰，恰好三副落地，誰(shuí)放誰(shuí)包，否則這張絕八萬(wàn)如不被上家摸去正好滿貫，五萬(wàn)又見(jiàn)過(guò)三張，心方可惜，料無(wú)和理，劉大大忽自言自語(yǔ)道：“這牌真討厭，非打這張聽(tīng)叫，我不信周先生和一絕張，包你一副。”說(shuō)時(shí)對(duì)家正喊：“這張牌打不得！”劉大大牌已發(fā)出。元蓀方要攤牌喊和，一想和女大太們打牌，又是初見(jiàn)，讓人包莊上一個(gè)滿貫，未免不好意思，自己全仗這一副翻本，不和又覺(jué)不舍，方一遲疑，忽聽(tīng)筠清在背后說(shuō)道：“劉太太打好牌的人今天卻吃包子了。”元蓀只得把牌攤下，笑說(shuō)了句：“真對(duì)不住。”劉太太佯嗔道：“包就包，不就是輸嗎？沒(méi)關(guān)系。”小何太大忙道：“我看你什么牌，怎會(huì)打出這張八萬(wàn)來(lái)？”言還未畢，劉太太已將手里牌推掉和亂，笑說(shuō)：“牌要繞著彎擠我有什法子？替你們兩家會(huì)鈔，省他自摸，不是好么？”隨數(shù)籌碼照包。

元蓀想和筠清說(shuō)話，側(cè)顧人已走向?qū)γ?，乘人不?jiàn)，嘴朝劉太太一歪，微笑了笑便自走開。元蓀以為是笑劉太太牌打得臭，自己和得便宜，也沒(méi)想到別的。自這一副轉(zhuǎn)了手興，牌風(fēng)大順，接著又連三莊，翻本之外還出贏錢。轉(zhuǎn)到劉太太莊上，又和了個(gè)龍風(fēng)雙碰，杠上開花，由此逢莊必連，常和大牌，最奇是每到劉太太莊上必和三番。劉太太佯嗔道：“我吃了包子，周先生還要老敲我的莊，好意思么？”小何大太笑道：“你這叫自作自受。本來(lái)周先生輸家，如今他一家獨(dú)贏，都是你一張八萬(wàn)作成，我們不和你算賬還說(shuō)呢，有什不好意思？周先生，你盡管敲她，越大越解恨，有本事再包一副我們看看。”元蓀雖不便插言，因這一張八萬(wàn)對(duì)劉太太無(wú)形中生了好感，加以人又極美，少年人終是多情，由不得便多看了她幾眼。兩下目光常時(shí)相對(duì)，越覺(jué)出她麗質(zhì)天生，宜嗔宜喜，雖還未生遐想，心已有了愛(ài)好之念。

八圈沒(méi)打完，主人來(lái)請(qǐng)人席，天已九點(diǎn)，眾女客堅(jiān)讓元蓀首座，后元蓀無(wú)法堅(jiān)拒只得坐了。這些年輕女客俱都豪放不羈，尤其后到的一位朱小姐打扮得分外妖艷，浪漫風(fēng)流。元蓀見(jiàn)都隨便說(shuō)笑，毫無(wú)禁忌，也就不再拘束。再一聽(tīng)大家互詢輸贏，才知打的竟是每家五百籌碼，百元丟二二，暗中一算自己籌碼，竟贏了九百余元，照此時(shí)數(shù)分一半與筠清還將近五百元之多，好不驚喜交集。暗忖：“這大的牌憑自己打的起，當(dāng)時(shí)不好意思問(wèn)，恃筠清合伙，冒冒失失坐下，幸而是贏，如輸怎了？這定是老母福庇，才有這類飛來(lái)之財(cái)，就是飯后手背，已有近兩底贏到了手，至多吐出一半，也有二三百元可分，何況手氣正旺，只要打得謹(jǐn)慎，還要再贏，不致倒出?？墒侨以诖?，不比以前孤身一人，這次已是僥幸，這類大牌可一而不可再，萬(wàn)不能打了。”

這時(shí)大家都在豁拳賭酒，元蓀酒量頗好，已和全席豁過(guò)，因想都是那張八萬(wàn)的好處，加上剛打完通關(guān)，有了兩分酒意，心中一高興，便給劉太太斟滿一杯道：“劉太太酒喝得最少，我敬您一杯如何？”哪知?jiǎng)⑻谂谱郎虾驮p有說(shuō)有笑，入席便自落漠，元蓀斟酒，手都沒(méi)抬，等元蓀舉杯相讓時(shí)，才冷冷的說(shuō)道：“我不會(huì)喝，你自請(qǐng)吧。”元蓀覺(jué)著頗僵，又瞥見(jiàn)筠清姊妹各睜著一雙清如澄波的妙目正在相看微笑，越發(fā)不是意思，尚幸劉太太坐在鄰近，彼此語(yǔ)聲均低，旁的女客正在勸酒爭(zhēng)論，言笑方歡，無(wú)人理會(huì)，方想并無(wú)開罪之處，怎么忽然冷淡起來(lái)？忽聽(tīng)大何太太道：“你們只管鬧酒，少時(shí)醉了這牌還打不打？”劉太太接口道：“主人叫添飯吧，我們又不會(huì)喝酒，白坐在這里做什？

我跟何二阿姊還要抽煙呢。”筠清笑道：“今天承德不在家，卻無(wú)人給你燒煙呢。叫當(dāng)差給你二位打好煙泡，你自己裝吧。還是得請(qǐng)到花園里抽去，我那床上卻不破這例哩。”

劉太太笑道：“你少說(shuō)嘴，早晚終有一天叫你抽上?；▓@里清靜，正好談天，你那鋼絲床抽煙也不舒服。我近來(lái)心里煩悶，拿燒煙消遣，也會(huì)打泡了，此事不勞費(fèi)心。我已吃飽，只叫他們添半碗香梗粥來(lái)好了。”小何大大道：“對(duì)，我也來(lái)碗稀飯好了，都是自家姊妹兄弟，我不客氣，吃完要抽煙去了。早點(diǎn)抽完，省得周先生受等。”劉大大道：

“牌還打么？”小何大太道：“你素來(lái)愛(ài)打夜牌的，至少十六圈，今天又是大輸家，怎不打了？”說(shuō)時(shí)稀飯已全端上。

眾女客本無(wú)一個(gè)真量，只是年輕愛(ài)鬧，幾個(gè)一勸也都停酒吃飯。劉太大一邊吃粥，一邊答道：“輸贏倒沒(méi)關(guān)系，一則今天有點(diǎn)腰痛，二則周先生南京地方很熟，我想托他打聽(tīng)一件事。這大廳上人多太吵，我們算好輸賬，到花園抽煙談天多好。”小何大大道：

“我們天天打牌，輸贏原不相干，好歹八圈總要碰滿的呀。”劉太太笑道：“你真賭鬼，既是這樣，索性把這一圈打完，算好了賬再抽去。”小何大太道：“也好，你不犯癮么？”劉太大道：“我們哪有什么煙癮？連一圈多牌也熬不過(guò)更笑話了。”說(shuō)罷，大家正都吃完，紛紛離座。元蓀對(duì)筠清道：“飯后主人無(wú)事，筠姊打兩副消遣吧。”筠清笑道：“要打多打，打一圈牌有什意思？”元蓀正往牌桌前走，劉太太已然先到，手拿一支煙卷正點(diǎn)，小何太大和王太太在洗臉擦粉還未過(guò)來(lái)，只二人相對(duì)。劉太太忽用南音低聲笑語(yǔ)道：“我弗會(huì)吃酒，周先生弗要?jiǎng)託狻?rdquo;元蓀見(jiàn)她說(shuō)時(shí)媚眼斜睨，瑩波欲流，嫣然微笑，粉面生春，好似含有無(wú)限情致，不禁心神為之一蕩，忙也用南音答道：“沒(méi)有這種道理，劉太太忒客氣哉。”劉太太又笑了笑，情態(tài)嫵媚已極。元蓀猛覺(jué)不好，忙把心神一鎮(zhèn)，裝取香煙，想要走開。劉大太隨把手中點(diǎn)燃的一支卷煙一揚(yáng)，微笑道：“我弗要哉。”元蓀想不接，不好意思，又聽(tīng)身后有腳步聲，恐人看見(jiàn)，隨手一接，恰又慌了些，把劉太太纖指捏了一下，覺(jué)著柔若無(wú)骨，又滑又細(xì)，心又為之一蕩，回顧身后乃是女仆端了茶來(lái)，見(jiàn)劉太太正望己笑，拿著煙卷抽了一口，正暗體會(huì)美人脂口昏澤。

何、王兩牌角也走了過(guò)來(lái)，重又入座打起。劉太太神情忽改莊重，不怎說(shuō)笑，打完八圈，王太太算是翻本，小何太太多輸了二百元，元蓀只倒出三十元，拋去零頭，共贏九百四十元。劉太太一家大輸，隨取皮包數(shù)了一疊鈔票，放在桌上道：“我輸五百三，這里五百五，下余二十元賞當(dāng)差娘姨好了。”筠清聽(tīng)說(shuō)算賬，便走了來(lái)問(wèn)道：“三姊照例起碼十六圈，今天時(shí)候比哪天早，怎不打了？”劉太太笑道：“今天我有點(diǎn)腰痛，好在是輸家，隔日我請(qǐng)客再打吧，你代我們把賬算一下。”元蓀道：“打著玩，牌又只打了八圈，改日重打再算不是一樣，劉太太何必如此認(rèn)真？”筠清笑道：“三弟你不知道，我們雖是要好姊妹，打牌向來(lái)認(rèn)真，這倒不必客氣。你贏多少？”元蓀說(shuō)了數(shù)目，筠清把賬算過(guò)，把余人輸?shù)腻X也接過(guò)來(lái)，數(shù)了九百四十元與元蓀。元蓀心想一家一半，正要對(duì)半分開，筠清攔道：“我此時(shí)沒(méi)地方放，你先收起，明天再說(shuō)好了。”元蓀知是托詞，笑說(shuō)：“筠姊前后之言不相符了，親兄弟，明算賬，我如輸了還不是要由你付？”筠清微嗔笑道：“幾年不見(jiàn)，你怎學(xué)得這等小氣？我兩人分什彼此，你代我收起不是一樣？”

元蓀不便再爭(zhēng)，只得收了，為表自己不是空槍，又把自己皮包取出裝錢，故意現(xiàn)了梢，并賞了下人二十元。何太太道：“我今天輸?shù)枚嘣?rdquo;劉太太笑道：“阿要我賠還把你？

銅錢銀子生不帶來(lái)，死不帶去，我不象你們把錢看得這重。”小何太太笑道：“你是有錢人，自然不在乎，我們?cè)跄鼙饶悖约矣绣X，老爺又是財(cái)主？不過(guò)今天的牌便輸再多，也叫人心里高興罷了。似周先生這種好人，還真頭一次見(jiàn)到過(guò)。我已留心好半天了。”

這一桌只王太太人較老實(shí)，丈夫是個(gè)縣長(zhǎng)，出身小軍官，財(cái)勢(shì)都不如人，本是隨眾趨奉，好為乃夫運(yùn)務(wù)差事，無(wú)什輸錢，心頗欣幸，接口笑道：“周先生牌品果然真好，明天我請(qǐng)客，能賞臉么？”何太太剛答：“明后天俱有人定下，且輪不到你呢。”元蓀慌道：“明天我還有事，過(guò)幾天我借筠姊這里回請(qǐng)吧。”筠清問(wèn)道：“三弟初來(lái)，有好幾位姊妹都要請(qǐng)你，準(zhǔn)備多天，先在我這里見(jiàn)了面，由明天起改在各人宅里，你真有要緊事么？”元蓀不便明言老母將到，答說(shuō)：“明日有要事須去天津，辦完事至少也在五天以外。”劉太太呆了一呆道：“周先生卻不好意思騙我們哩。”元蓀答說(shuō)：“哪有此理。事完一定奉擾好了。”筠清也說(shuō)：“我這兄弟一向不會(huì)瞎說(shuō)，好在早晚一樣，就請(qǐng)何家二姊當(dāng)眾說(shuō)明改期吧。”小何太太笑道：“你真會(huì)代我打算盤，看得我姊妹這樣小氣，多請(qǐng)一頓飯也請(qǐng)不起。周先生要去天津，不會(huì)等他回來(lái)重請(qǐng)嗎？打退堂改期多不好意思？”劉太太道：“你不改期我也不擾。”小何太太問(wèn)是何故，劉大太道：“我連日不舒服，一個(gè)打不動(dòng)拗了臺(tái)腳，豈不又要聽(tīng)你喊冤？”小何太太俏罵道：“我就恨你這張刻薄嘴，我不過(guò)說(shuō)著玩，真是那樣小氣的是嗎？明天你敢不去試試。”筠清見(jiàn)大家坐在桌上斗口，笑道：“你們二位不是要抽煙嗎，怎只打嘴架不走了？”劉太太隨道：

“走，我們到花園里談天去。”說(shuō)時(shí)面向何太太，媚眼卻朝元蓀微微一瞟。元蓀會(huì)意，心又一動(dòng)，可是一則當(dāng)時(shí)不便跟去，二則對(duì)方有夫之婦，又在義姊家中，就說(shuō)心有把握不生邪念，男女有別，到底不應(yīng)親近，便點(diǎn)了一支煙卷走向另一桌綠華身后看打牌。

綠華回顧元蓀在側(cè)，笑道：“我聽(tīng)說(shuō)三哥一家贏了么？”元蓀看人照例不甚留神，以前三次和綠華相見(jiàn)，只覺(jué)她生得美秀，并未十分留意。這時(shí)站在身側(cè)，細(xì)一領(lǐng)略，才看出她容光照人，其秀入骨，裝飾又極淡雅，愛(ài)好天然，宛如姑射仙人一塵不染，純?nèi)灰黄煺?，別有一種少女風(fēng)華，迥非一班庸粉俗脂所能比擬，不禁把昔年筠清的亭亭倩影重又浮上心頭，方有此勝于彼之感，聞言笑答：“對(duì)了，我一家贏。劉大太不舒服，牌沒(méi)打完，真不好意思。”小何太太道：“輸贏總有，有什相干？七妹一家輸，周先生手氣好，替她打幾副吧。”綠華笑道：“時(shí)候還早，輸?shù)箾](méi)有關(guān)系，不過(guò)我要辦點(diǎn)事情，偏生阿姊又陪劉太大她們到花園里去了，三哥代兩副吧。”說(shuō)時(shí)，綠華正連了一個(gè)平和。

元蓀笑道：“阿妹連完莊我再代吧。”綠華道：“我等不及，三哥打一樣，該連莊總需要連的。”隨起相讓，元蓀接手坐下，頭牌便連一個(gè)平和，斷么兩番，眾人方說(shuō)：“周先生手氣真好，若再打還贏得多。”元蓀見(jiàn)綠華面前籌碼，如非莊上和這兩牌，二百元已快輸光，心想她寄居姊家，就筠清多么友愛(ài)，錢總沒(méi)有別人方便，但盼多連兩副大牌給她贏回才好。第二牌莊便加了二十和底，起牌一看，除卻一對(duì)發(fā)財(cái)，一個(gè)邊七萬(wàn)搭子，余者懼是單張和紅中、白板、野風(fēng)之類，九幺數(shù)又不夠。王太太知?jiǎng)?、何二人交深恐有話說(shuō)，沒(méi)同去花園，也在旁看牌，笑道：“周先生這一莊怕保不低了。”元蓀心想，反正不想能，便把大牌扣低不打。那案連摸東風(fēng)成坎，紅中八九萬(wàn)成對(duì)，一會(huì)連碰八萬(wàn)紅中，聽(tīng)九萬(wàn)發(fā)財(cái)對(duì)倒，對(duì)家鄭太太正拆七九萬(wàn)，一下和推，東風(fēng)又是門風(fēng)，變成五番，滿貫都用不完，一牌便贏回小四百籌碼。第三牌下莊之后又連和了兩副兩番，不到一圈工夫翻回本，還成了贏家。綠華回來(lái)一看，笑道：“三哥真有本事，我下次打牌，只一輸，便裝有事，請(qǐng)三哥代表好了。”引得眾人都笑了起來(lái)。

元蓀連和大牌，恐人不高興，忙起讓她，綠華便坐了下去，由此牌風(fēng)便轉(zhuǎn)，又和了三四牌。元蓀正看得有興，忽見(jiàn)女仆來(lái)說(shuō)：“太太請(qǐng)三爺?shù)交▓@里去。”元蓀轉(zhuǎn)身剛要走，綠華喚道：“軍師不要走啊。”元蓀答說(shuō)：“阿姊喊我呢。”綠華回眸笑道：“那你快去快來(lái)吧。”元蓀見(jiàn)她人明眸皓齒，一笑嫣然，實(shí)實(shí)不忍拂她，又無(wú)不去之理，只得答道：“我想許是有什話問(wèn)，說(shuō)完了話我就回來(lái)。”綠華笑道：“那你就去吧。”元蓀又立了一會(huì)，看她打完這牌才往花園走去。一進(jìn)園門，正遇筠清走來(lái)，便問(wèn)：“阿姊喚我何事？”筠清道：“不是我找你，是劉太太要找你談天，你進(jìn)去敷衍一會(huì)吧。明天有什要緊事，真去天津么？”元蓀悄答：“娘明天到天津，我接去。”筠清道：“寄娘來(lái)你昨天怎不肯說(shuō)？今天來(lái)得這晚，客又到得大早，好些話都沒(méi)機(jī)會(huì)和你談。”元蓀道：

“我也是今早才接的電報(bào)，來(lái)遲便為此事，我在客邊，一切從儉，最好連姊夫暫時(shí)都不要提，等天津回來(lái)，把家搬好，和你細(xì)談一回，再請(qǐng)你和妹妹見(jiàn)娘去。”筠清道：“寄娘來(lái)承德不知道了么？”元蓀道：“姊夫還不知道準(zhǔn)日子，他事又多，哪能想到，千萬(wàn)等我回京見(jiàn)面再說(shuō)。你既認(rèn)我作娘家人，不要叫人家看出寒倫相來(lái)。”筠清略微沉吟，見(jiàn)女仆迎面走來(lái)，便道：“我知道了，她們?cè)诔詿熚堇?，你先代我陪一?huì)吧。”元蓀應(yīng)聲，便往書房走進(jìn)。

劉太太和小何太太正在承德煙榻上對(duì)燈，見(jiàn)元蓀走進(jìn)，同起讓座。劉太太笑道：

“你阿姊不在這里，是我們請(qǐng)你來(lái)的，阿要到榻上橫一會(huì)？”元蓀答說(shuō)無(wú)須。一看那煙榻也是主人定制，乃是兩具形如舊式美人榻的長(zhǎng)沙發(fā)，一頭是枕，一邊是六七寸高厚。

三尺半長(zhǎng)的靠背扶手，空出一邊和另一頭，兩榻正反相對(duì)，當(dāng)中有兩尺來(lái)長(zhǎng)一個(gè)長(zhǎng)方形小幾用玻璃磚作面，四邊設(shè)有寸許高白銅欄干，當(dāng)中擺著一個(gè)紫檀螺鋼雕花的大煙盤，一盞特號(hào)晶罩，整塊云白銅雕刻的大谷煙燈，一切煙盒、煙灰缸、煙桿、打板、水盂之類不下十四五件。除桿于是銅質(zhì)鑲珠外，不是金玉晶翠，便是精巧細(xì)瓷，近枕一頭有一帶展挖孔小閣，上設(shè)槍架，連大帶下共有七格，孔內(nèi)嵌著十余個(gè)極精貴的各色煙斗，其他還陳列有好些小巧玲瓏的玩具。煙盤內(nèi)，下手一技色如蜜蠟，白銀頭尾蓋化，鑲嵌珠翠寶石的廣竹長(zhǎng)槍，拿一技蛇總管也足是一對(duì)七把坐的長(zhǎng)槍，架子上還放有一枝，連下手竹槍均似主人常用之物，劉太大用的是枝虬角鑲金頭尾的坤槍。榻系皮質(zhì)，上鋪錦茵。

煙幾之前另有靠背短沙發(fā)嵌在兩長(zhǎng)沙發(fā)的中間。燈明如雪，滿煙盤珠光寶氣，掩映生輝，加上這兩個(gè)美艷如花的少婦左右橫陳，笑語(yǔ)如珠，越覺(jué)滿室生春，富麗已極，令人心怡目醉。

元蓀見(jiàn)室中除了煙榻兩旁各有一短幾外，余者都是陳設(shè)，并無(wú)別的坐處，心想那短沙發(fā)在兩張榻之中，一邊一個(gè)少婦躺在那里，手足隔甚近，又只有靠背，并無(wú)扶手，直似男女三人擠湊在一起坐臥，覺(jué)著形跡太密，男女不便，回顧室中女仆未在，想到外間另找一把椅子旁坐。劉太太一面往下重又臥倒，一面將腳微伸，朝榻前短沙發(fā)一點(diǎn)，笑道：“又沒(méi)外人，三弟這里坐坐好談天。我和阿姊親姊妹一般，我們把你看作小弟弟一樣，有什客氣？”燈下容光本更嬌艷，元蓀聽(tīng)她忽然改口，眉梢眼角透有情致，比初見(jiàn)時(shí)又加了兩分親密，再看到那翹起讓坐的一條玉腿，一雙又薄又細(xì)的長(zhǎng)統(tǒng)肉色絲襪貼肉緊繃其上，里外一色，通體更無(wú)一條皺紋，仿佛裸露在外神氣，玉肌豐盈圓柔，腿卻細(xì)瘦，加上那一雙脛時(shí)豐妍又薄又瘦的雙足，越發(fā)好看動(dòng)人，明知不應(yīng)如此親密的，竟情不自禁含笑點(diǎn)頭，走了過(guò)去坐下。

小何太太笑問(wèn)：“三弟，玩過(guò)這個(gè)沒(méi)有？”元蓀笑道：“家母近年多病，日常也抽兩口。我在南京曾代家母燒過(guò)煙，卻是一口沒(méi)抽過(guò)。”小何太太立起讓道：“方家煙好，你抽一口嘗嘗？”元蓀方答“不會(huì)”，劉太太忙攔道：“三弟年紀(jì)輕輕，二阿姊怎么叫他抽這個(gè)？”小何太太笑道：“我不過(guò)請(qǐng)他嘗嘗，一口半口難道就上了癮？”劉太太道：

“一口半口不要緊，這句話不知害死多少好人呢。想我娘家也是書香世家，只為光復(fù)以后阿爹不肯做官，閑在家里，我娘自來(lái)多病，先也是聽(tīng)有癮人勸，一口半口把它抽上。

阿爹日常無(wú)事，因和阿娘感情好，躺在燈盤里看書、談天陪她，日子一久，遇上頭痛腰酸，我娘總勸他拔個(gè)尖，沒(méi)有半年也就抽上，始而由拔尖改為整口，漸漸加多有了頓頭。

“阿爹本喜歡早起，平日又愛(ài)栽花、養(yǎng)魚、養(yǎng)鳥，是個(gè)最愛(ài)干凈會(huì)享福的人，等煙一抽上，人也懶了，起也晚了，整天躺在煙鋪上和阿娘對(duì)抽，休說(shuō)花園里懶得去，連房門都不愛(ài)走出，什么要緊事都交親友別人代辦。記得我那時(shí)還小，阿爹未上癮時(shí)，娘雖起得晚，因阿爹以前什事都有一定，午炮一響必定開中飯，妹不好意思不起來(lái)照料，還不怎顯，及至阿爹一上癮，漸漸越起越晚，我們這些小孩是時(shí)常餓到下午三四點(diǎn)才吃中飯，直和沒(méi)娘兒女一樣。后來(lái)我屢次和阿娘說(shuō)，雖叫我們不要等開飯，先買點(diǎn)心吃，不致受饑，可是全家亂七八糟，花園里各種好花被下人偷的偷，死的死，全都糟蹋了，前半天男女下人全擠在門房里賭錢吃酒，說(shuō)笑打鬧，家里擺設(shè)古玩時(shí)常不見(jiàn)，爹娘也不十分查問(wèn)。偶然丟了最心愛(ài)的東西，當(dāng)時(shí)喚下人來(lái)罵上幾句之后也就拉倒，弄得他們膽子越來(lái)越大。

“我有一兄一弟，連我都小，年紀(jì)最大的方只十歲，本來(lái)照我家田產(chǎn)再多幾枝煙槍今生也抽不光，但是阿爹上癮以后人便奇懶，母親心病越來(lái)越多，家務(wù)無(wú)人料理，家人佃戶偷盜拐賣也沒(méi)精神稽考，只管因循下去，再遇上兩次水旱，時(shí)局變故，全家一搬上海，添出許多耗費(fèi)，用的越多，進(jìn)的越少，為難便變賣田產(chǎn)，自己懶得辦，便靠外人，值十個(gè)的至多得到三四個(gè)，以前尚不夠用，如何接續(xù)得上？不到五年家當(dāng)便去了一多半。

跟著阿爹阿娘相繼病故。按著兩枝煙槍一去還有飯吃，偏生阿爹先死，阿娘每日傷心煩悶，便叫我兄弟姊妹三人陪她熬夜。阿哥本不愛(ài)用功，阿爹一死，借辦喪事陪娘為由，連中學(xué)也未畢業(yè)便不再上，終日躺在娘的煙鋪上給娘燒煙。因?yàn)樗猛恚瑳](méi)有精神熬夜，也是和阿爹上癮一樣，由拔個(gè)尖、一口半口逐漸變成了癮。阿娘不久再死，好好一家人就此送掉。底下的事說(shuō)起來(lái)也太傷心。要不然，我也是千金小姐，怎會(huì)落到給人家做這個(gè)沒(méi)有名堂的大太？

“我總算是親眼看見(jiàn)全家老少身受其害的人了。以前兩年，你也知道我恨這煙和仇人一樣吧，誰(shuí)知道自從去年年底和老頭子吵架，一生氣病了起來(lái)，胃氣老是不好，心想我這人今生今世也沒(méi)什指望了，家里好煙現(xiàn)成，姊妹淘里見(jiàn)我病老不好，疼得可憐，再一勸說(shuō)，先也是只抽一口半口。這東西未上癮時(shí)，有點(diǎn)小病真比吃藥都靈，只要是好煙，差不多一抽就好。等真上癮，抽不管事，癮卻比什病都厲害，一輩子甩它不掉，多么有志氣、有骨頭的人也沒(méi)用處。我不是不知道，一則命苦心灰，沒(méi)什想頭；二則又有胃病，從來(lái)一犯病就抽兩口，有時(shí)想起心里難過(guò)，不愿出門，便拿它解悶，終于仍是把它抽上。

中國(guó)女子靠男人吃飯的多，尤其像我們這樣更是廢物，休說(shuō)上癮，早點(diǎn)死了倒干凈。你看三弟，人是人才，聽(tīng)他阿姊說(shuō)學(xué)問(wèn)又好，不到二十歲年紀(jì)便一個(gè)人幾千里路回來(lái)創(chuàng)業(yè)養(yǎng)家，上還有老伯母，下有兄弟一大家人，你只說(shuō)一口半口不要緊，可是此張一開，這家不好意思抽一口，那家不好意思又抽一口，既能抽你一口，也能抽他一口，朋友知道他會(huì)抽大煙，只管背后罵他年輕人沒(méi)出息，抽上大煙，當(dāng)面依然奉敬，漸漸名譽(yù)越來(lái)越臭，煙也越抽越多，由敷衍朋友變成自家親愛(ài)，無(wú)人請(qǐng)時(shí)也想法抽它兩口，等上癮之后人也懶了，事也誤了，閑話也多了，前途也糟了，再后悔想忌，已如附骨之疽，想要去掉也來(lái)不及了。我們看他應(yīng)和小弟弟一樣，別的都可以讓，這個(gè)萬(wàn)讓不得。別人勸他抽煙，或是不當(dāng)我們的面去抽，被我們知道，尚且要攔要?jiǎng)?，如何反?qiáng)他抽呢？”

元蓀見(jiàn)她說(shuō)時(shí)眉宇之間隱含幽怨，料知身世必有難言隱痛，對(duì)這語(yǔ)氣尤為親切，說(shuō)到傷心之處星眼微場(chǎng)，澄澄欲流，注定自己，好似含有無(wú)限情致，由不得動(dòng)人憐愛(ài)，心神欲蕩。一時(shí)情不自禁脫口說(shuō)道：“阿姊說(shuō)的乃是金玉良言，兄弟一定永記在心里，終身決不嘗它好了。”小何太太聽(tīng)元蓀改口，稱劉太太為阿姊，便道：“你們兩個(gè)人如此說(shuō)法，倒顯得我不好了，我倒不相信抽這一口便害了他。今天三弟說(shuō)什么也得給我這點(diǎn)面子。”元蓀聞言，見(jiàn)她面有不快之色，忙笑辯道：“兩位阿姊對(duì)我全是好意，不過(guò)我實(shí)在是向來(lái)不喜歡抽它。記得先父過(guò)去時(shí)，我因傷心痛哭，這才為家母燒煙，家母強(qiáng)令我吸了小半口，便心慌作嘔，頭暈了一天，可見(jiàn)這東西我沒(méi)福享受。便劉家阿姊不說(shuō)，我也不敢動(dòng)的，請(qǐng)何家阿姊多多原諒吧。”小何太太故意板著臉冷笑道：“我沒(méi)有面子就是哉，你說(shuō)這種話啥人肯相信，不賞臉拉倒！”

元蓀當(dāng)她真氣，老大不安，既不愿得罪她，又不忍拂玉人的感情，知道這類女太太們專一任性，強(qiáng)人所難，越說(shuō)話越多，愉覷劉太大只望著自己微笑不語(yǔ)，好生為難。正想不起適當(dāng)應(yīng)付，小何大太見(jiàn)他窘狀，忽然失聲笑道：“小弟弟，我逗你玩的，什人不曉得劉家阿姊說(shuō)的是好話，我們這五六個(gè)人比同胞姊妹還親，我逼著你不學(xué)好成什人哩。

我聽(tīng)說(shuō)你打得好煙泡，劉家阿姊今天想起心事難過(guò)，我們?nèi)珶缓?，等我抽完這口，你躺下來(lái)給她燒兩口煙，這點(diǎn)面子總有吧？”元蓀忙答“可以”，小何太太隨將槍上那一個(gè)煙泡抽完，隨即起立讓位。

元蓀已脫口應(yīng)諾，只得躺了下去，剛一臥倒，聞得枕頭上留有一股子法國(guó)上等香水氣味，覺(jué)著好聞，暗中用鼻一嗅，又有一股子衣香對(duì)面襲來(lái)，往前一看，原來(lái)劉太太頭上插有兩朵玉蘭花，戴了半日，花瓣雖已漸舒，猶自整齊齊的，暗香微送，未見(jiàn)黃萎。

元蓀雖覺(jué)劉太太美艷可愛(ài)，因想有夫之婦，對(duì)方只管大方，不能不自檢束，自從適才兩目相對(duì)心神一蕩之后，便恐涉遐思，言行失檢，一意矜持，不敢再作劉楨平視。這時(shí)相對(duì)平臥，中間只有一個(gè)煙盤，相隔既近，燈光玉顏，掩映添輝，越覺(jué)對(duì)方儀態(tài)萬(wàn)方，明艷照人，從頭到腳身容體態(tài)無(wú)不美妙到了極處，加以眉黛生春，目波添注，笑語(yǔ)親切，香澤微聞，柔情脈脈隨時(shí)流露，便是鐵石心腸處此境地也難保不神魂欲銷，何況是個(gè)年還未滿二十、血?dú)馕炊ǖ纳倌?？由不得目眩神搖，心中愛(ài)極，自知非禮，不敢再看，忙自警惕，拾起煙桿，挑了煙膏就燈才燒。泡未打好，忽聽(tīng)劉太太笑道：“三弟許是熱，把長(zhǎng)衣服脫去吧。”元蓀方答不熱，女仆由外屋端了水果進(jìn)來(lái)，小何太太已換坐在榻中間短沙發(fā)上問(wèn)道：“你不必管，我們有事自會(huì)按鈴喊你，到前面去見(jiàn)到太太時(shí)，問(wèn)她要沒(méi)有事可到這里談天來(lái)。”女仆笑答：“現(xiàn)在只剩女客廳一桌牌，聽(tīng)說(shuō)打完這十六圈，還要請(qǐng)?zhí)氯ブ卮虬巳Γ瑫r(shí)光早著呢。來(lái)時(shí)太太正送客出去，也許就要來(lái)了。”