姓楊的見他一任怎樣說不起，字又和描花也似寫得極慢，最可恨是自己想拿那備充收發(fā)登記之用的幾本空白簿子唬人，他卻當(dāng)眾揭穿，越氣得臉都發(fā)了青，手向桌子一拍，剛說得“你這是”三字，底下原想說：“你這是叫人話？你才豈有此理！給臉不要臉？”

一邊發(fā)作，一邊伸手奪筆，轟他離座。哪知肺病少年更鬼，用筆醮墨時(shí)，偷覷出神色不善，覺出形勢(shì)嚴(yán)重，不是再敬一支煙卷可以了事，忙即許愿請(qǐng)客，竟沒容他說出不好聽的話來。這一下子竟自生效，那姓楊的本是內(nèi)務(wù)部一個(gè)老茶房的親戚，中學(xué)都未畢業(yè)，只在小機(jī)關(guān)里當(dāng)過兩日書記，因過開除，仍由那位老長(zhǎng)親向所侍候的幾位司長(zhǎng)參事求爺爺告奶奶般舉薦過來，什事不懂，卻染了一身京油子的習(xí)氣，專喜賣假機(jī)靈，吹捧架弄，占人便宜。全屋的人多穿得正好，元蓀又有孝服，只姓楊的頭發(fā)光光，衣服是新的，材料也較細(xì)些，手上還戴著一枚金戒指，抽的煙卷也比別人貴些，一進(jìn)門便認(rèn)是個(gè)秧子，因要自居先進(jìn)，繃著臉等機(jī)會(huì)，果然才一接談便給了支小粉包，越認(rèn)是個(gè)可擾之東，所以剛才過來時(shí)雖不高興，說話還留了點(diǎn)情面。如換旁人早罵上了。

這時(shí)因見全屋的人都快寫上，只自己一人落后，對(duì)方又死乞白賴，連急帶氣，剛動(dòng)真火，忽聽請(qǐng)他吃飯，又見肺病少年四句戲詞已然寫了三句半，僅剩“男兒大英雄”，五字未寫，樂得就此收風(fēng)，擾他一餐好飯，吃完再帶上二十炸三角回家給書記太太，并且這一交上朋友日后還可長(zhǎng)吃，正是三全其美，何苦得罪？‘忙把心里的話忍住，改口說道：“你這是欠罰呀，咱們哥倆過這個(gè)嗎？反正得吃飯，誰(shuí)花錢不一個(gè)樣，你快寫吧，‘兒’字寫完該寫‘大’字啦，你，我要不提撥你一聲還看寫錯(cuò)啦。有的是時(shí)候，也不知忙什么？老弟以后聽哥哥我的，管保沒錯(cuò)。不是我吹，吃衙門飯還真不是一回半回，你就請(qǐng)好得啦。”肺病少年也不理他，等到寫完，倏的起身，照準(zhǔn)姓楊的背上就是一拳，罵道：“小子，玩笑是怎么著？什么兒子兒子的，你是孫子！”

姓楊的挨了一拳，才想起適才說話沒留神，提的恰是一個(gè)兒字，難怪多心，惟恐他就坡下，都一處炸三角要飛，一面忙著入座取紙，以歪就歪，假充熟和，順口玩笑道：

“你這一下子打得我直癢癢，棉花團(tuán)一樣，要誰(shuí)的命啦？我媳婦老喜歡這樣打我，你再打兩下成不成？”那肺病少年出身紈袴，家業(yè)已快敗盡，由某父執(zhí)向呂綬生力薦，才謀到一個(gè)書記，日常在票房中鬼混，學(xué)唱花旦，習(xí)性下流，最愛和人玩笑打鬧，這等答話最對(duì)口胃，把兩只昏沉無光的色眼一瞟道：“相你這塊骨頭，我說，勞駕你給你媳婦帶個(gè)話，說我今兒晚上沒工夫，你替我哄著點(diǎn)，叫她別哭成不成？”姓楊的正想起中學(xué)二年級(jí)讀過的一篇文《賣柑者言》往紙上寫，聞言答道：“那是我玩你，成好的相好的你還是別鬧，我愛寫錯(cuò)字，你自家寫完啦攪和是怎么著？再搗亂我撕你，找別地方浪去吧，寶貝。”肺病少年笑道：“咱們是探親家的說話，放著我的，擱著你的，咱們晚上見。”

說罷舉起紅格紙，口里哼著紙上定場(chǎng)詩(shī)，踅向—旁。

元蓀見這般人不是寒酸小氣，便是丑俗不堪，事情又十九是派個(gè)書記，幾次想要曳白回家，俱恐姊姊不快，快快而止。一會(huì)候到眾人寫完，兩老頭在旁直招呼，又問貴姓，才勉強(qiáng)坐下，一邊答話，隨意寫了兩首舊作的《蘇臺(tái)懷古》七律，眾人見他年紀(jì)最輕，遲不上前，還當(dāng)初出學(xué)堂的中學(xué)生不會(huì)寫小楷，再不便是腹內(nèi)空虛，無詞可寫，俱想看個(gè)笑話。除姓楊的直寫錯(cuò)字還未寫完外，全圍了過來；及見他不假思索，提筆便寫，比先寫兩老頭還好還快，嘖噴稱贊。有一個(gè)提頭一問姓名，眾人好似字樣寫完便有了位置，去了心事，有那未曾過話的也紛紛互詢姓名談?wù)撈饋怼?/p>

元蓀才知那兩老頭似一名費(fèi)謙，一名楊士達(dá)，肺病少年名叫金少云，姓楊的名叫潤(rùn)亭，余人一名鮑振庭，一名沈仲文，一名徐于修，一名陳文奎，只費(fèi)、沈二人是江浙人，余者都是本京人。那姓林的少年乃北京出名的票旦林鈞甫，《小放牛》和《小上墳》兩出玩笑旦戲號(hào)稱一絕，現(xiàn)在內(nèi)務(wù)部當(dāng)辦事員，兼任獎(jiǎng)券處辦事員，又算是個(gè)書記頭。姓楊的也只前天才到差，林鈞甫在部中做過兩年事，比較明白公事，見他小楷既寫不好而又粗心愛掉字，偏向自己殷勤巴結(jié)討事做，便叫他抄職員的住址單。共總二三百字，昨日下午交辦，直到當(dāng)日下午才寫完，還打了一個(gè)補(bǔ)丁。掌收發(fā)的人姓趙，也是內(nèi)部辦事員，另有屋子，還沒到差。林鈞甫代領(lǐng)下簿子，不過交他代為保存，他便以收發(fā)自居，把后來諸人不看在眼里。費(fèi)謙留著胡于，看去像個(gè)老頭，實(shí)則年才四十，也是昨日到差，比姓楊的晚了半日，因是南方人，不愛和人說話；林鈞甫初會(huì)，不知深淺，開辦事忙，未得多談，姓楊的又直往前搶，費(fèi)謙有心看他笑話，兩不理睬。因看出元蘇器字不凡，又是南方人，直表示親近。元蘇也覺全屋諸人，只他和那名叫沈仲文的少年同是南方人，字也寫得不差，還談得來，隨便談了一陣。

林鈞甫來問眾人寫好也未，見眾紛紛交卷，姓楊的又在裁紙，想打補(bǔ)丁，便道：

“這是樣子，不在文章，是字就行，錯(cuò)了也不要緊。上邊已問過兩次，就這樣交吧，打補(bǔ)丁反顯不好。”姓楊的站起賠笑答道：“這兒紙筆座位共只三份，我是先來，總得讓大伙先寫，又怕寫晚了交不上，一著急，剛巧頭一行便錯(cuò)了一個(gè)字。既然補(bǔ)的不好，上邊問起求你給美言幾句，說說我這苦情吧。”林鈞甫說了句“寫錯(cuò)字，沒關(guān)系”，接過一看，姓楊的所寫乃是《朱子家訓(xùn)》，開頭“黎明即起”的“即”字寫成“不”字，好似朱老先生隨著潮流也改了章程，每日睡得太晚，教人天亮別起來，以免不足八小時(shí)的睡眠，有礙衛(wèi)生。心想別的字寫錯(cuò)了還將就，這字錯(cuò)得大是無理，又是開頭一句，總辦見了必說這人粗心浮氣，有心叫他打個(gè)補(bǔ)丁。再看底下錯(cuò)字還有三個(gè)，最可笑是把原文“當(dāng)內(nèi)外整潔”寫成“內(nèi)人不潔”，“既昏便息”寫成“頭昏便息”，一張字樣打上四個(gè)補(bǔ)丁既不像話，如今重寫，此君慣寫錯(cuò)字，寫得又慢，不知何時(shí)完卷，眼看下班，萬(wàn)等不及，皺了皺眉頭，只得把姓楊的一張放在最后兩頁(yè)，本想把它夾在那些寫得潦草歪斜的一起，一則好混過去，二則矮子里選將軍，論字總比肺病少年稍強(qiáng)，反正人情貨不會(huì)重用，只混過去能夠用上便罷。

此舉原是好意，姓楊的不特不領(lǐng)情，反黨委屈了他，急爭(zhēng)道：“林先生你把我這張擱頭里得啦，我剛不說嗎，我是陳人，他們剛來，總得等大伙寫完啦才寫，不信你問這位寫定場(chǎng)詩(shī)的金先生，是不是我讓地方給他寫完啦才寫的？怎么我會(huì)變了未一個(gè)啦？這可委屈我一點(diǎn)。沒別的，我求你倒換倒換得啦。”林鈞甫一邊理紙，一邊說道：“這個(gè)是論字體好壞，不在乎誰(shuí)先誰(shuí)后。”姓楊的仍涎著臉直央告，林鈞甫知他不可理喻，賭氣把他那張抽出，放在第一張上，說道：“這可是你的主意，上面可有錯(cuò)字，要混不過去，被上邊看出來，卻別怨我不幫忙。”姓楊的一聽，又慌道：“林先生，你不是答應(yīng)給我美言幾句嗎？要不介意，勞駕你稍等一會(huì)，讓我重寫得啦。這都是讓金先生大伙給攪的，成全了人家卻害了自己，這要弄糟啦我找誰(shuí)去？”林鈞甫道：“還等啦，上邊都問過三次啦！再等你重寫，得等到什么時(shí)候呀？現(xiàn)在立等著批薪水，干脆湊合著拿上去吧。”姓楊的一想，再寫委實(shí)也是艱難，都等一起晚交還可，看神氣已有人嫌自己不應(yīng)說讓人先寫，在旁說冷話，做眼做嘴不忿氣，再叫大伙等著同交一定不肯，剩下自己更是吃虧，轉(zhuǎn)不如聽天由命，巴結(jié)好了林鉤甫，求他想法比較好些，見林均甫面色已自不耐，口里答道：“這卻怨我自己，誰(shuí)叫我要做好人啦。沒別的，求你念在咱們朋友在先，多給為為力得啦。”林鈞甫只笑了笑也不答腔，把紙順了順轉(zhuǎn)身就走。

姓楊的這個(gè)難過大發(fā)啦，始而歸咎肺病少年，不住口埋怨。對(duì)方也好，反正我這四句定場(chǎng)詩(shī)已然寫好，卷也交啦，你愛說不說，我是滿沒聽提，叼著煙卷直和別人嘻皮笑臉?biāo)Ｘ氉欤痪湟膊淮鹄?。姓楊的埋怨了一陣，漸漸回想，這事也不能怪姓金的，一則自己歸座想寫時(shí)，人家已快寫完，并沒多少耽誤。再說自己就先寫好，也不過多打一個(gè)補(bǔ)丁，重寫仍無余暇，人家還應(yīng)了一頓，一下班便該擾他去，再說幾句把這頓飯?jiān)僬f翻啦豈不更糟？念頭一轉(zhuǎn)，便走過去間道：“金先生還有粉包，再來一支？”肺病少年也真能過河拆橋，以假作真的笑道：“小子你自拉自唱，說啦半天閑話，也不飲飲場(chǎng)，還要抽煙，真不嫌燒嗓子。”姓楊的道：“真格的，誰(shuí)還拿煙卷當(dāng)回好事，每天我出來總帶兩盒在身上，今兒早上到科長(zhǎng)屋里去跟他們一說話，我挨個(gè)一敬煙，連林先生帶各位科長(zhǎng)主任每位一枝就去了一盒多?，F(xiàn)時(shí)再買去也快到下班啦，還得叫茶房跑一趟小街子。

干跪還是找我家里的來枝粉包得啦。我說小娘們，我說你啦，裝了玩是怎么著？”

肺病少年先笑嘻嘻望著他，容他說完才答道：“你家里的摟了和尚啦，還不快回家去？跑這兒跟我浪來，瞧你為一枝煙說這一大套。”姓楊的涎著臉問道：“小子你給不給吧？”肺病少年道：“粉包呀倒有，等我。”說罷，掏出煙盒看了看笑道：

“粉包倒有，我自己還抽啦，你找別位勻?qū)θグ伞?rdquo;姓楊的還不知對(duì)方有意訕?biāo)?，仍老著面皮說道：“你不給我可撕你。”肺病少年道：“我就是不給么，你敢！”姓楊的也以假作真，過去要搶。對(duì)方己自防到，身子一閃，便往門外竄出。姓楊的一把沒揪住，院中過往人多，恐鬧大發(fā)啦不好，只得罵道：“好小子，擱著你的，你敢進(jìn)來！”肺病少年一瞧手表已是六點(diǎn)，隔窗故意問道：“我請(qǐng)你吃都一處，走啦。”姓楊的當(dāng)著人面上正不掛勁，想借此轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)面子，聞言心喜，卻假怒道：“滾進(jìn)來吧，別浪啦！連枝煙都不舍得叫人抽，再吃你一頓還不疼死？大爺不領(lǐng)。”肺病少年答道：“得，我省著，給你媳婦買雪花膏去。”

姓楊的滿擬他說完必要進(jìn)來，前許的愿不能不還，哪知底下便沒了聲息。先還以為上茅房去小解，再看屋里衣架上有頂帽于像似他的，無論如何帽子總要回取，后來越等越不見人，看茶房來告下班，眾人紛紛取帽走出，才知那帽子是別人的，分明借著一句玩笑便就下坡，不但老婆的炸三角帶不回去，連自己也鬧了個(gè)連根爛，又不便當(dāng)人發(fā)作，偷向號(hào)房打聽，說是對(duì)方果然已走，行時(shí)還向茶房說：“楊先生不夠朋友，說好請(qǐng)他吃飯，因?yàn)樗炎謽訉戝e(cuò)怨我給妨的，直說閑話，連飯也不擾了。我這脾氣向例花錢請(qǐng)客說到為止，事不過三，請(qǐng)到第二次不去便吹，我不會(huì)自己上都一處吃去？菜叫多了吃不完，便宜伙計(jì)沒關(guān)系，必得跟他一起？這會(huì)還是真餓，又惜沒人喝邊，要不介，吃完都一處，兩個(gè)人上窯子里一泡，再拿胡琴唱兩段夠多美。”茶房說完，又說：“金先生是個(gè)闊家，必是老的想他收心，才給找這小事由，人哪在乎這兩錢，還不夠他包月車跟煙卷呢。”

姓楊的聞言又活了心，以為對(duì)方是大爺脾氣，喜人捧架，說一不二，最惡人說他小氣，他不給煙卷，明是恨我說了閑話，一半也是和我親近，開玩笑，不合拿話僵他，以至弄假成真，一怒而去。這他在都一處獨(dú)吃，正當(dāng)飯口座擠，也許沒找到座，進(jìn)去還能趕上，忙又打聽走了多少時(shí)候，茶房答說：“金先生倒是早由里面出來，因?yàn)樗前萝囃〗肿淤I東西去，在這屋里和我們聊了一會(huì)子，車夫回來才走。上車時(shí)說是上都一處，還叫我們王頭陪他吃去。剛才辦事忙，各位老爺下衙門晚，沒敢離開，要不也攪他了。”姓楊的越發(fā)認(rèn)定肺病少年無人可約，連號(hào)房都請(qǐng)，可知不是疼錢，說了不算耍滑頭，說不出的后悔，越想越覺追得上，至不濟(jì)也趕他一個(gè)尾子。念頭一轉(zhuǎn)，說聲“勞你駕，明兒見”，匆匆往外便走。

元蓀因是心中煩悶，瑞華又值請(qǐng)有女客，飯晚，想歸途順路往嘎哩胡同鄉(xiāng)友謝仙莊家去談?wù)劗?dāng)日經(jīng)歷，商量如何應(yīng)付。就是不就，在謝家吃完夜飯，想好主意，再回章家。

正往號(hào)房打電話，問謝在家也未，在旁聽看了個(gè)逼真，不禁又好氣又好笑，暗笑這類卑鄙的人如何可與長(zhǎng)在一起共事？那電話叫了好一會(huì)才得叫通，一問仙莊已往孫伯岳新開設(shè)的正華銀行打牌走了。猛想起伯父在京，連日熬夜，已有好幾天未去請(qǐng)安，何不前往求教，找外人商量則甚？念頭一轉(zhuǎn)，便放下電話，走出禮士胡同西口，用四吊票雇車，往香爐營(yíng)頭條趕去。心想路隔這遠(yuǎn)，每日除卻車錢中飯所余無幾，越想越覺不值，一路盤算，到了香爐營(yíng)頭條，進(jìn)門遇見蓉仙，說：“爺爺連日正想你呢，適才還去章家，聽二姑媽說三叔得了事，很高興呢?，F(xiàn)剛回來，三叔快進(jìn)去吧。”元蓀好生感動(dòng)，三步并一步忙趕進(jìn)去。

益甫住在中院上房以內(nèi)，隔窗望見便叫“元兒”。元蓀笑應(yīng)跑進(jìn)，請(qǐng)安問好落座。

還未開口，益甫便道：“聽你二姊說介白給你找好事，已到差了？”元蓀便把前事告知，并請(qǐng)指示就否。益甫沉吟了半晌，答道：“你二姊說，一班同鄉(xiāng)親友對(duì)你都極看重，只嫌你聰明太露，欲使斂才就范。尤其介白和拙庵兒女親家，幾次說起你事，都主張由小事做起，循序漸進(jìn)，以免看事太易。憑你的聰明才華，再要有點(diǎn)遇合，便可飛黃騰達(dá)。

少年得意大早，一跌下來便難爬起，所以先給你謀個(gè)小事，看你有無耐性再說。眼前同鄉(xiāng)京官介白、伯英情面頗寬，伯英豪爽愛才，但他性情偏些，我知拙庵、介白既允幫忙，將來必要為你設(shè)法，此時(shí)他找了事不就，便得罪了他，將來再有機(jī)會(huì)如何好再煩他相助？

你又寄人籬下，雖是自家骨肉，終不應(yīng)使人難過，說你閑話。人嘴兩片皮，說你好時(shí)，無什人肯留意傳說，想得好名，難如登天。如有兩人說你不好，幾天便會(huì)傳遍，無人理睬，任你多好才華沒地方使，怎顯得出？古往今來不知有多少志士才人埋沒，便由于開頭不善據(jù)世，日久不得意，志氣消沉，再一發(fā)牢騷，鬧得人人見了不是害怕，便是討厭，無一肯與親近，從此拉倒，直到老死，甚或夭折，永無抬頭之日。所以當(dāng)名未成、業(yè)未就時(shí)，第一是要隨緣自安，內(nèi)急修業(yè)，外養(yǎng)令名，一步也錯(cuò)不得。

“我也知你年紀(jì)雖輕，學(xué)問已有根底，平日隨你父親南北奔走，所見縱非全是當(dāng)世豪俊，也是達(dá)官顯宦，文人墨客，忽然年紀(jì)輕輕出來養(yǎng)家創(chuàng)業(yè)，自免不了心高志大，力爭(zhēng)上流。似你今日所遇諸同事，年紀(jì)大的在外混了多年，仍在當(dāng)著書記，其人其志可想而知。年輕的更是什么不懂。似你這樣既讀文書，學(xué)有淵源，又曾幼年隨宦，人物公犢都有一點(diǎn)閱歷的能有幾個(gè)？這些人多半不是寒酸便是俗氣，你自來不曾看過，當(dāng)然氣味不投?？墒侨松幨溃F能和光同塵，上中下三層都須有個(gè)經(jīng)歷，最忌使氣矜才，看人不起，尤其官場(chǎng)久同戲場(chǎng)，清濁混淆，梟鷟并集，什么人物都有。這些同事至多寒酸俗氣而已，那些當(dāng)大官的不過服用華奢，一切顯得闊氣，如論心性，正不知藏有多少險(xiǎn)詐丑惡在內(nèi)，便是丑態(tài)俗氣也比今日所見還要加多少倍。假使你目前便有相當(dāng)?shù)匚?，而上司和左右同事都是這類，你將何以處之？凡事應(yīng)當(dāng)三思，如欲鳴高求潔，只合隱遁山林，不與世人相見。既出做事，便不能離群而獨(dú)立。天下滔滔，多是此輩，官越大的，居心為人越多不堪聞問，你只稍不善處，立時(shí)地棘天荊，到處招來垢病，一步也行不得。

“書記雖小，正是你初入世的試金石，事情還以暫時(shí)屈就為宜。明日正式上班，你只拿定主意，拿它做一個(gè)試驗(yàn)，每日早到晚退，派什事做什事，第一不可表示出你比人高，第二不可落落無合，遇到可笑的事只裝不解，一切都放在心里。你只當(dāng)借地方練小楷，不在其位，不謀其政，管他則甚！處同事呢，你只胸有主宰，外面隨和，對(duì)誰(shuí)也是一樣，既不可道人長(zhǎng)短，更不可分出厚薄。人若常帶三分笑臉，一生吃用不盡，無處不可通行。而自己笑口常開，天君泰然，也可免卻許多疾病煩惱。這并非我當(dāng)伯父的教你圓滑，學(xué)為巧宦，那獎(jiǎng)券處一個(gè)臨時(shí)附設(shè)的小機(jī)關(guān)，照我所說，就做得多好也求不到一個(gè)好成就來。但能由做小事起歷練，長(zhǎng)了閱歷學(xué)問，將來身當(dāng)大任便有無窮好處。對(duì)于同輩既可包容應(yīng)付，免去許多間隙傾軋，對(duì)下也可知道選才任能和做小事人的甘苦，豈不好么？

“須知古人胸有方心，身無媚骨，是指一身氣節(jié)而言，并非教你崖岸自高，無所和同。以孔子之大圣，于上下大夫之間尚有詢?cè)冑┵┲?，何況我們中才以下之士？我并非要你阿腴取容，是要你不亢不卑，學(xué)得量大，于人無所不容，到處都能站住。書記一職只是抄寫，不用起稿，沒有據(jù)理力爭(zhēng)之責(zé)，樂得隨和，面上常帶春風(fēng)，先把將來得意時(shí)的態(tài)度習(xí)慣養(yǎng)成一個(gè)好的。為什么胸負(fù)韜略，平日指點(diǎn)關(guān)河險(xiǎn)要，條分縷析無不頭頭是道，自信可將百萬(wàn)雄兵的才智之士，真到臨起陣來十有八九不如一個(gè)出身行伍、目不識(shí)丁的夙將？便由于他只憑聰明，沒有從下層做起的實(shí)在經(jīng)歷學(xué)問之故。元兒你很聰明，還是聽我和你姊姊的話，就了罷。”元蘇一聽伯父這等說法，明知有理，心終不屑，但是無可奈何，只得謝教應(yīng)諾。在益甫家中吃了夜飯，又暗淡了些時(shí)，辭別回去。

到家一看，姊姊牌局未散，上房盡是女客，雖都見過，不愿上去，又不甚高興，倒在床上，拿了本書，正在邊看邊想心事，忽聽外甥女婉拎在外間喚道：“三舅回來了么？”元蘇連忙起身，出問何事。婉拎笑道：“跟三舅道喜，有好差事了。”婉衿比元蓀只小兩歲，人甚聰明溫淑，寫得一筆好字，瑞華因自己不育，對(duì)于前房之女頗知撫愛，所以這兩外甥男女對(duì)于元蓀都甚親切。元蓀笑答：“什么好差事？大約是個(gè)書記。”婉衿低聲說道：“三舅見了媽莫露出事小不高興的意思，今午為了此事還和爹爹爭(zhēng)呢。”

元蓀問故，見婉衿道：“曾姻伯原薦的是辦事員，因他素來性子慢，呂總辦事答應(yīng)之后沒再往下追。今天三舅完差，爹爹不放心，打電話一問，才知辦事員額少，三舅位置被人搶去，只補(bǔ)了個(gè)書記，爹爹覺得路遠(yuǎn)錢少，事比報(bào)館還苦，當(dāng)初雖和三舅說過不是辦事員便是書記，那只是恐三舅年輕心大，見事容易，故意說的，誰(shuí)知弄假成真，到頭還是書記，又聽說每月薪水只得二十元，回家吃中飯不遠(yuǎn)，除了車錢飯錢，也就將夠三舅零用，不特太苦，還不好意思，對(duì)曾年伯未免埋怨兩句。你知媽是最幫曾家的，自然爭(zhēng)了兩句。三舅適才打電話回來，說在大外公家吃飯，媽還說三舅有了事喜歡送信去的。

你少時(shí)上去，一現(xiàn)不愿意不是惹她生氣了么？”

元蓀一想，寄人籬下，反正伯、姊之命俱難違抗，事已定局，樂得假作高興，大家喜歡。主意打定，略談幾句婉衿辭去，一會(huì)便聽上房傳話，喊車夫拉車出去點(diǎn)燈。隔窗窺見女客皆走，便往上房走去，一問拙庵已然早睡。隨聽瑞華母女送客回轉(zhuǎn)，漸行漸近。

瑞華道：“我就知道你三舅和我一樣能知好歹不是？一個(gè)初出門的年輕人有個(gè)事做就是好的，還論什么大?。磕憧磿?huì)館里住了多少閑人，有的來了好幾年，都是前清做過大事的，求當(dāng)一個(gè)錄事還求不到呢。我替他托了曾姻伯，要是事成了不就把人得罪不說，再要被人間兩句，說你兄弟到底有多大本事，想要多大位置才就，你叫我這張臉往哪里放？”

婉衿沒有接口，元蓀知是有心說給自己聽的，心中難過萬(wàn)分，不便顯出。聽到末句，人已走上臺(tái)階，只得接了出去道：“姊姊，今天手氣好么？”瑞華見元蓀面上神情仍和平常一樣，笑道：“我聽吳媽說老舅爺回來就倒在床上看書，也沒上來，我還當(dāng)你嫌介白找的事情小不高興呢。我心里一別扭，差點(diǎn)把牌打錯(cuò)，被向太太在莊上敲我一個(gè)滿貫。

后來我叫婉衿去看你說什么，才知在伯父家飯后吃了些涼茶，人不舒服，并不是嫌事情小。你說打牌的事全在人的心境，我聽這話，心思才放下。李太大、向太太又都夸你，說聽他們老爺說的，你學(xué)問好，人聰明，將來必要發(fā)達(dá)，我又一高興。本該調(diào)白板的，調(diào)了一張三筒，截了下家的和，跟著滿貫連莊，多怪？

“官場(chǎng)中的事都是由小的做起，沒見江蘇巡撫程雪樓不得意時(shí)才給人家教四兩銀的館嗎？那時(shí)節(jié)也在京，時(shí)常往來，還接濟(jì)過他。陳了明和尚拿《一掌經(jīng)》算他出六年戴紅頂子，誰(shuí)都不肯信，誰(shuí)想不久到黑龍江去做州縣，跟著俄國(guó)犯境，兵臨城下，要開大炮轟城，他拼了性命不要盡忠報(bào)國(guó)，自己去和俄國(guó)帶兵大將交涉，爬在炮眼上不肯下來，這才將俄國(guó)感動(dòng)，沒有開炮。后來事情上聞，交涉辦了之后，皇上西太后見他是夠忠臣，連次升官，由黑龍江將軍一直升到江蘇巡撫，要是不光復(fù)的話，拜相封侯都在意中，連帶我娘婆二家也跟著好了。而他分發(fā)黑龍江以及署州縣缺也全由教館這點(diǎn)淵源而起。你出來年紀(jì)比他教館時(shí)代小一倍都不止，雖然民國(guó)不興科舉，你求不到正途之名，焉知不因今日的小事引出將來奧援呢？你愿意就，可見心還明白，何況介白還答應(yīng)以后為你想法子另找好事呢。明天到曾家道個(gè)謝去。不，明天禮拜六，你要上衙門，介白又起得晚，見他須在下午三點(diǎn)，還是后天禮拜去罷。”跟著便喊：“吳媽，舅老爺由明天起天天要上衙門，路大遠(yuǎn)，一過七點(diǎn)不起趕緊叫他。”

元蓀心煩，知她本題越說越多，不愿再往下聽，一邊隨口應(yīng)諾，藉詞岔到那給程老伯算八字的了明和尚，道：“我也聽爹在日說過，他人在這里么？聞他認(rèn)字不多，怎會(huì)算得這準(zhǔn)？”瑞華道：“你哪知道了明和尚俗家姓陳，本是四川一個(gè)放牛娃，因他從小孤苦伶仃，往峨眉山出家當(dāng)和尚。他師父是峨眉山解脫坡旁一座小廟的老方丈，名字我已忘記，是個(gè)有道高僧。他拜師時(shí)年紀(jì)甚輕，那老和尚年幾八九十歲，廟基清苦，有十來個(gè)徒弟，他常年只在廟中做些粗事。老和尚很有法力，到圓寂的前幾年，常時(shí)把徒弟分別叫到房里，除一個(gè)二徒弟是傳他衣缽之外，有的傳授經(jīng)典禪功，有的傳授道法，有的教以行醫(yī)，還有兩個(gè)教做手工的各有所長(zhǎng)，無一相同，獨(dú)對(duì)了明一無傳授。了明人甚忠厚，一點(diǎn)也不怨恨，仍是照常念經(jīng)做事。

“這年見師兄弟們都學(xué)了本事，老和尚又有‘師徒緣法再有四年便滿，的話，了明一想，自己身無一技之長(zhǎng)，認(rèn)字不多，許多經(jīng)典都念不下，師父去后便投別廟去當(dāng)和尚也無人要。正在背地犯愁，這一晚眾人都睡，老和尚忽把他喚至房?jī)?nèi)，手里拿著一卷抄本書，說道：‘你知我傳他們經(jīng)典藝能的緣法么？他們都是出家人，廟況又極清苦，我滅度后養(yǎng)不得許多人，二徒弟是傳我衣缽承接這廟的，大徒弟、三徒弟須去廣東另投師父，余人除八徒弟隨二徒弟在此，也都各有去處，但他們除了念經(jīng)什么不會(huì)。我?guī)熗接质强嘈?，不去別廟掛單。你來這十來年，值我因師徒不久緣滿，為想暫聚數(shù)年，無地棲身，才在這里興建這座小廟。以前只我一人，常在后山洞里清修，他們都是散在四方，我在還可為他們?cè)O(shè)法，我去以后便更艱難，所以近一年兩年我一面?zhèn)魉麄兎痖T功課，一面各傳授一點(diǎn)謀生濟(jì)人之術(shù)。因你不是世外人，將來還有功名，同時(shí)所傳技能又極容易，所以傳得遲些。”

“了明跪請(qǐng)道：‘弟子文不文，武不武，連經(jīng)典都念不下來，什么事都不會(huì)，怎有做官之望？只求師父?jìng)鼽c(diǎn)醫(yī)道，能夠行道救人，就便謀生，就感激不盡了。’老和尚微笑道：‘事有定數(shù)，哪能由你心想。你我?guī)熗骄壏ㄖ淮?，將來你不特有功名，并還娶妻生子，醫(yī)道非有絕頂聰明，多年經(jīng)歷，才可手到病除，此事大不容易，稍一不慎便造不孽。徒弟中學(xué)醫(yī)的雖有三人，只一個(gè)是從入門起便在閑時(shí)用功，得了我的傳授在外行道，從未錯(cuò)過。去年我只把幾本秘方給他備考，使他遇上疑難可早判斷，給人診治。便不傳授也理會(huì)得，只膽子小點(diǎn)，病人晚愈兩夭，多吃幾次藥便了。下余兩個(gè)都只傳了七八個(gè)專治一樣重癥的草頭秘方，遇上這類急癥固可立地見功，此方以外卻治不得，又不許多受酬謝，救人之外勉強(qiáng)借它吃飯而已，你如學(xué)了它怎有官做？我傳你的這本書名為《一掌經(jīng)》，因你認(rèn)字不多，上面頗多俗語(yǔ)，你先拿去把它背熟了來，我再傳你訣竅用法，包你一生仗它得名得利，吃著不盡。你如能以人勝天，只享空名，不墮塵網(wǎng)，留待來生受用，自是再好沒有，料你極難辦到，就是還俗入世，反正享受也有的了。’“了明隨師十年，深知老和尚靈異，敬謹(jǐn)拜謝，捧回房去背人勤讀，半年工夫便自爛熟，輪流倒背。老和尚又把他喚去，告以這是一本算命的秘訣，你既熟讀，再把《正反六十四盤圖訣》教你，一點(diǎn)便透，隨即一一傳授。了明平日天資極鈍，也是福至心靈，又習(xí)了些日居然悟徹玄機(jī)，后來老和尚坐化，他便出來以此謀生，到處請(qǐng)游。凡是經(jīng)他算過的人無不應(yīng)驗(yàn)，后來名氣越傳越遠(yuǎn)，被西太后知道，值他正來北京，便宣進(jìn)宮去給西太后算了一命，奏對(duì)稱旨，賜了一領(lǐng)袈裟和好些東西。他又到四川，便對(duì)人宣稱是老佛爺?shù)奶嫔恚粘＝Y(jié)交官府，出入紳宦人家。

“當(dāng)時(shí)四川總督我忘了是誰(shuí)，因他出身寒微，父親是個(gè)落魄寒士，讀書不得功名，窮到?jīng)]法，弄了一條小船在江上釣魚為生，終年浮家泛宅，連房瓦都沒一片。那停船之處是個(gè)山崖，崖上有一張鐵匠，終日在上升火打鐵。兩家因?yàn)猷徑粘Ｒ娒?，頗為交好。當(dāng)生總督時(shí)，崖上張鐵匠家也同時(shí)聽到兒啼，原來兩家女的都早有孕，互相一問，恰是同年同月同日同時(shí)生下，又都是個(gè)男的，兩家父母俱覺奇怪，從小便令兩小孩結(jié)拜，拿拈閘來分大小，總督算是庚兄，當(dāng)小孩時(shí)和鐵匠之子一處玩，兩下甚是投緣。直到十多歲上才行分手?？偠酱髞肀愕昧斯γ纱艘环L(fēng)順，官運(yùn)亨通，一直做到四川總督。

可是那小鐵匠從小只學(xué)打鐵，父母死后依舊開著那小鐵鋪，光景甚是窮苦。

“這年總督封翁七十大壽，忽然想起前事，對(duì)總督說：‘你現(xiàn)在是封疆大吏，功成名就了，可還記得你那庚弟么？想當(dāng)初他父母對(duì)我家也很好，你又和他一起長(zhǎng)大，認(rèn)過兄弟，現(xiàn)在你要提拔他，給個(gè)官做，不是極容易的事么？’”總督素孝，聞言想起前事，立命差官到昔年停舟的崖上將那鐵匠尋來，并先給他好些安家銀子，初意鐵匠不認(rèn)得字，先給他個(gè)武官做，日后再以軍功保奏。那知到后一談，鐵匠小時(shí)和總督同玩還不甚蠢，這時(shí)長(zhǎng)大竟是蠢如鹿豕，除去會(huì)打鐵什么也不會(huì)做，尤其是怕官如命，見人一句話說不出，差官去接他時(shí)便嚇得要死，連哄帶強(qiáng)逼才請(qǐng)出來。一路之上日朝差官磕頭，求饒他命。到了衙門，見了下人都害怕，終日惶惶，提心吊膽，這等情形便武官也沒法做。

“總督為體親心，又念在同庚竹馬之交，一面著人向他解勸，告以莫怕，是對(duì)他好，一面給他補(bǔ)了個(gè)戈什哈，給他吃好的，穿好的，好容易才勸得他見著熟人不害怕了，生人見面仍是怯場(chǎng)。滿心還想他日久可以練出來，哪知生來沒福受用，穿上好衣服，終日毛焦火辣，坐立不安，和針扎一樣。吃了好的酒食，一病便多少天。別人都是受那貧苦磨折，他卻受了富貴磨折，不到三月便磨成不是人形?？偠揭豢慈艘巡恍校墒切倪€以為他既和自己同庚，決不能沒有一點(diǎn)福命，也許生長(zhǎng)貧鄉(xiāng)僻壤，終年惡衣惡食，忽說換了鮮衣美食，腸胃不服，好些不慣，此次生病也是適逢其會(huì)，因他求歸甚切，便給了他一百銀子做盤川回家，養(yǎng)好病再來巴結(jié)差事。

“鐵匠的家就在鄰省，因他法官，再四力辭不要人送，并且一聽見他回家，當(dāng)日精神振起，病便好了多半，無須護(hù)送，只得聽之。那條道路本來平靖，不知怎的，他還沒走到家便遇強(qiáng)盜搶個(gè)干凈，還挨了一頓苦打，沒奈何折回去見總督?？偠接趾脷庥趾眯?，見病已好，便留他住下，一面嚴(yán)飭該管該縣緝盜，一面命人將他妻子接來，這一下卻是更糟，從回來當(dāng)晚便又病倒，比前還要厲害，同時(shí)乃妻乃子怯官更甚，竟和避盜一樣逃人山中潛伏不出，簡(jiǎn)直找不著影子?？偠綗o法，便稟封翁，拿出錢來命人給他在家鄉(xiāng)廣置田宅，以為這樣使他安居樂業(yè)，不再做那打鐵生涯，享點(diǎn)庸?？偪梢粤?；哪知他賦命窮薄，仍是承受不起，帶病還家，一病三年，家又連遭天火，直到家產(chǎn)賣光，仍開小鐵鋪終日與炭火爐錘相交，才身強(qiáng)體壯，回復(fù)過來。尤其是總督每有賜與，他必出情形，非到精光不能平安。同年月日時(shí)生的人會(huì)是兩樣福命，為此總督素不信星命之學(xué)。事已隔了多年，一聽了明如此招搖，勃然大怒，立時(shí)命人將他拘去，要按妖言惑眾，就地正法。當(dāng)時(shí)一般紳宦俱往請(qǐng)托求情，說了明實(shí)有靈驗(yàn)，并非招搖惑眾。總督笑說：‘這個(gè)容易試驗(yàn)，他既是占算如神，我就拿這個(gè)來考他，到時(shí)如能算準(zhǔn)自無話說，否則便是妖言，那就莫怪我不講情面。’眾紳宦自然無話可說。”