火輪也似的太陽，高懸在半空中，一點云彩沒有。一道濟(jì)河的兩岸，密密排著高大的楊柳，柳樹上的蟬聲，喳喳亂響，直響入半天去，仿佛這高樹上的小蟲，也熱得有些不耐煩了。然而小蟲雖是這樣怕熱，兩岸上的紅男綠女卻是挨肩疊背，編著人籬笆一般對向著河里。柳樹蔭里，橫七豎八歇著涼粉擔(dān)子、水果挑兒，以及各種賣零食的攤子，紛紛攘攘，夾著一片男女老少嬉笑之聲。有些無事的少年，身上穿了綢長衫，手里搖著白紙扇，三個一群五個一黨，在人叢里亂鉆，分外顯著忙亂。至于河里頭呢，恰是沒有多大的風(fēng)浪，水面上滾著魚鱗紋，在毒烈的太陽光下，一閃一閃的白光向東推輪而去。有些無篷帆的小船，如浮野鴨子一般在水里飄蕩著，只是浮來浮去，分明在等著什么。就在這時，東岸柳樹下人聲大嘩，只聽到說是“來了來了！

一言未了，柳樹灣里先冒出三道青煙，直沖出柳樹梢上去，接著咚咚咚三聲高腳炮響，就在這炮響之間，咚咚鏘鏘一陣鑼鼓齊鳴，由柳樹灣里搖出五只紅色龍船來。這龍船約有五六丈長，艙面上敞著并無遮蓋，只一路插著上十面尖角旗子，船頭上按著一個龍頭，那龍須直拖到水里去。船艄一條龍尾高翹起來，有丈來高，尾上垂著兩根繩，掛著一個人在水面上打秋千。船舷上齊齊擺擺坐著兩排赤臂漢子，各人身上橫斜系著一條紅布，手里拿了一條短槳，并起并落地劃上河中心。東岸上的人，沸水似的喝著彩，劈劈啪啪放著許多爆竹，船上劃槳的人都把槳直伸起來搖撼著，表示答謝岸上人的歡迎。在東岸這樣群眾歡呼的時候，西岸的人倒反是鴉雀無聲，靜悄悄的。過了片刻，西岸一道河漢子口里也是三聲大炮，一片金鼓，接著劃出五只龍船來。這船上的龍鱗畫的是青色，劃船的人也都在身上橫扎著青彩。當(dāng)他們劃出了河漢，西岸上的觀眾如潮涌一般，分著南北兩路一齊奔向漢口來迎接。

游人里面，許多帶了“平地一聲雷

大爆竹的，點了引線向空中亂拋，表示他們那種歡迎的誠意。小孩子們直擠到水邊，向著青龍船高提著嗓子拼命地叫好。兩岸游人對于青紅龍船各叫各邊好的時候，十只龍船已是劃到河心，互相參差著，約莫算是一排。這兩邊的游人，也是向著河心鼓噪個不歇，龍船上的鑼鼓都停止了，靜聽著岸上的人去歡迎。直待這一陣歡迎的風(fēng)潮過去了，兩色龍船中較大的一只，都略略向前在船頭上向天空放了三聲高腳銃。銃聲一響，兩岸的人聲，都沉寂下去了，幾萬只眼睛都也像放電光似的一齊看著那十只龍船。那兩只一紅一青的大龍船，同時打起鑼鼓來。

那八只小些的，就掉轉(zhuǎn)船頭，各向兩岸微微地移攏。只有那兩只大的依然在河中心停著，還不住地敲著鑼鼓。上流正來了兩陣風(fēng)，將船上插的旗子刮得呱呱作響。只看那旗子梢像金魚尾一樣的搖擺起來，好像代表這兩只船上的人摩拳擦掌似的，越覺得大家有興致了。只在這時間，從中一聲炮響，兩只船頭上的劃手都各各拿著短槳，半提在水面。炮響二下，木槳一齊劃動。兩邊船上的鑼聲停止，只有船頭上一面鼓卜咚卜咚響著，鼓動著劃手努力。

兩條龍船就如兩只水面大梭子，分開兩條水浪，飛奔向前。兩面岸上的人看到這種情形，也就追著吶喊起來。這兩只龍船只劃了二里路的河面，便掉船頭劃回，依然劃到先時一同出發(fā)之所。因為在那里，河里拋下鐵練，河面系著一個桌面大的浮漂，可以作記號的。當(dāng)兩只船快要到浮標(biāo)附近的時候，兩旁岸上各鉆出一隊短服少年敲著十幾面鑼，打著十幾面鼓，各人口里拼命喊著：“向前呀！向前呀！

這兩隊少年不出來則已，一出來之后，這兩岸的游人如醉如狂，立刻亂喊亂跳，聲音震動到幾里路以外去。這形勢就緊張了。

原來這個地方是湖東省一個舊府城，現(xiàn)在是個大縣。叫做安東縣?？h城外二里路遠(yuǎn)的地方有道大河，名曰濟(jì)河。卻是直通鄰省。船舶往來交通便利之一區(qū)。河的對岸，歸永康縣管轄，名叫南強洲，也有四五百戶人家。每到端午節(jié)的時候，南強洲的人和安樂縣的人，總要比賽龍船一次，互有騰負(fù)。輸了的，當(dāng)然平不了這口氣，非報仇不可。贏了的，也不肯就泄這口氣，預(yù)備繼續(xù)的勝利。因之每年濟(jì)河里賽龍船，不是娛樂，乃是安樂永康兩縣爭虛榮的關(guān)鍵。其間有幾次賽船之后，輸?shù)膩G了船上的木槳，拿了兵器找贏的拼命，鬧成流血的慘劇。官廳為弭患起見。把賽船之事下令禁止了。禁過三年之后，南強洲人民和安樂縣人民的感情恢復(fù)了，兩方就推出人來商議：“賽船原來是一種樂事，不必禁止，只因為我們自己鬧意見，把事情弄糟了?，F(xiàn)在我們可以呈文地方長官，具結(jié)不鬧事，把這賽船的事弛禁。

這話一說，雙方同意，就由紳士出名，呈文到官廳。官廳因為有體面紳士具結(jié)，不能過拂民意，也就把賽龍船的事恢復(fù)了。

這一天正是恢復(fù)賽船的第一個端午，兩岸上的人對這賽船就加倍地增著興趣，大樂起來。這安樂縣城里省立第十中學(xué)的學(xué)生，曾仿著踢球組織啦啦隊的辦法，他們組織了一個助威團(tuán)。這團(tuán)早已成立，預(yù)備臨岸助威。可是南強洲有一個南強中學(xué)，學(xué)生們不甘落后，也組織了一個協(xié)進(jìn)隊。兩岸的老年人都擔(dān)著憂，怕又會闖禍，各勸各方不要出陣，學(xué)生們也就答應(yīng)了。不料到了端午這天，龍船快要比賽了，學(xué)生們血氣方剛，讓緊張的空氣一喧染，老人們所勸的話，早已丟到九霄云外，大家像一陣風(fēng)一般，一齊帶了鑼鼓到河沿上來助威吶喊。這些學(xué)生隊一出來，不但劃龍船的人精神煥發(fā)，就是兩岸看熱鬧的人，也沒有一個不起勁的，大家都跟著助威的鑼鼓聲，昂著頭，眼望著自己一方的龍船，只管喊叫。那兩只龍船在河面上兩個來回，紅龍漸漸上前，青龍漸漸落后。到了第三個來回，紅龍比青龍上前十幾丈路，就奪了頭彩了。

這紅龍是安樂縣城里人劃的，那東岸看熱鬧的上萬人齊齊地喝了一聲彩，彩聲直震入半天云里去。第十中學(xué)的助威團(tuán)格外起勁，便駕著三只小船，迎上龍船去慰勞。這助威團(tuán)里的隊長，是中學(xué)四年級生曾仲實。他年歲剛到十八，一股子高興，穿了一身紅格子運動衣，手上拿了一面旗子站在小船頭上，在日光里招展著向得了錦標(biāo)的龍舟而去。這一種得意自然是不可以用言語來形容的了。西岸上南強中學(xué)的學(xué)生看見，大家便商議著說：“這回賽龍船，兩岸原是約好了的，大家只作為一種娛樂，輸贏都不算一回事?，F(xiàn)在看第十中學(xué)的情形，簡直是丟我們西岸人的面子，我們就能干休嗎？十條船我們還只比賽過兩條大的，我們可以去對劃船的朋友說，拚命也要爭回一點面子來。

大家商議了一陣，一面派人劃船去通知龍船的人，叫他們努力；一面派人去召集同學(xué)，多數(shù)的加入?yún)f(xié)進(jìn)隊來助威。萬一就是再輸了，也要靠著武力去忠告第十中學(xué)不許耀武揚威。他們商議了，通知以后過了片刻，南強洲的四只青龍船劃到河心，向紅龍船取嚴(yán)陣以待之勢。他們這里比船的規(guī)矩，分單賽、同賽兩種，單賽是一方一只，其余不賽的船掉頭離開一箭之路?，F(xiàn)在青龍船齊齊地擺在河心，安樂縣的紅龍船知道他們要總比一下，也就開了四條船來齊齊地并列。各船上都是人聲喧嘩，隔著水面和岸上的人聲相應(yīng)答。這其間東岸一聲炮響，西岸也相應(yīng)一聲，兩聲號炮過去，一切的人聲都停止了，八只龍船頭上八面大旗臨風(fēng)一展，所有船上的人齊齊吶了一聲喊，只見那一二百條木槳，撥開八條浪花，將船直沖了過去。這其間，四條青龍船還是因為第一次比賽失敗的關(guān)系，大家拚命地向前劃了去。船上的進(jìn)行鼓一片咚咚之聲，催著船向前進(jìn)。一道賽線未曾劃完，四條青龍船已有三條上了前，其余的一條，也只在一條紅船之后。南強洲的學(xué)生協(xié)進(jìn)隊十分得意，搖了旗子沿著岸吶喊助威。東岸第十中學(xué)的助威隊，隔水看到大為不服，也沿著岸大叫。他們的隊長曾仲實格外性急，約了七八個同學(xué)跳到水邊，見泥灘邊正彎下一只漁船，不容分說大家向漁船上一跳，拿了篙槳將船劃上河心，在龍船后面追著大喊前進(jìn)。看看第二個來回，縣城的紅龍有一只追上了洲上的青龍三條，只有一條青龍還在紅龍的前面，只要再把這一只青龍追上，紅龍又得了個二彩，無論如何是不會輸?shù)牧恕５悄菞l青龍劃船的人都十分努力，看是不容易追上的。曾仲實卻私下對他的隊員說：“若是三周還追不上，我們就可以到路線上去打攪，大家比不成！諸位肯不肯犧牲一下？

大家便問要怎樣犧牲的法子。曾仲實道：“若是轉(zhuǎn)回來，那條青龍還在前面，我們就把這小船故意開了過去，擋了它的去路。它若要讓我們時，我們的紅龍就過去了；他若不讓時，我們這只船就拚了讓他一撞，大家都要落水。我們雖都會泅水，但是在河中間比不得在河邊下，一口氣接不上來，那是與性命有關(guān)的。不知大家敢撞不敢撞？

少年人都要的是個面子，哪個肯說不敢？都一致地說敢。于是把這只漁船緩緩劃上河心，依計而行?？纯醋钕葍芍积埓苛撕?xùn)|又劃回來，這便是最后的決賽了，那青龍卻依然在前面。曾仲實將腳一頓，手上拿著槳，就要劃船向前將龍船的去路攔斷。

正在這時，猛然一抬頭只見東岸上熱鬧的人，如敗風(fēng)吹落葉一般，紛紛散去，有些男子漢或者牽了婦女，或者牽了小孩子，慌慌張張丟開河岸，都向進(jìn)城的大路跌跌撞撞而去。劃龍船的人看到這種情形，不覺泄了氣，都手拿了槳劃動不得，一齊向岸上呆望著。曾仲實也就向岸上四周張望，看看有沒有熟人，好打聽。只見柳樹下鉆出一個人來，一直走到水邊，向這里招著手叫道：“岸上的人都跑光了，你們還不趕快上岸來嗎？

曾仲實遙遙認(rèn)出是他同學(xué)魏子高，便問道：“究竟怎么了？你說給我聽聽。是不是警察出來干涉？

魏子高道：“你不必多問了，快些回來就是了。我來不及……

他說到這里，回頭一望，也匆匆忙忙地跑走了。曾仲實一想，這決不光是警察禁劃龍船而已，恐怕還有其他問題在內(nèi)，應(yīng)當(dāng)上岸一看。于是攪亂敵陣的計劃不必實行了，趕緊將船劃靠攏岸，船纜也來不及系，大家一陣風(fēng)似的跑上了岸。

在柳林里高堤上一望，只見進(jìn)城的大路上，三三五五的游人，拉了一條很長的路線，大家都是很慌張地向城里走。再一看這柳林下時，一個人也沒有，所站的地方除了滿地杏子核、桃子核、香瓜皮而外，還有一條板凳，一只女人的紅腿帶，一把白折扇。曾仲實想找一個人問問情由，丟了大家，跑下堤去一直追上大路。起先都是些女人和賣東西的販子，也問不著什么。追過了好多人，遇著城里一個在縣公署當(dāng)差的，一把拖著他的衫袖，因問道：“劃船劃得好好的，這是為什么？

那人對曾仲實望了一望，回頭又看了一看旁邊，低聲道：“現(xiàn)在還劃龍船嗎？剛才縣里得了西平縣的電報，縣城十里鋪已經(jīng)發(fā)生戰(zhàn)事了。我們縣里已經(jīng)下了戒嚴(yán)令，六點鐘就要關(guān)城，你還不打算回去，想關(guān)在城外嗎？

曾仲實道：“這話是真的嗎？我以前沒有聽……

只說到這里，后面一個挑擔(dān)子的撞上前來，將他腿上重重撞了一下，回轉(zhuǎn)頭來一看，挑擔(dān)子的是個老人，他笑著道了歉，也就算了。再回頭一看，問話的人已經(jīng)跑上老遠(yuǎn)的地方去了。曾仲實心里想著：“縣里人活見鬼！好好的端陽，大家正快活，哪里來的戰(zhàn)事？就是有戰(zhàn)事，還在西平縣，離我們縣城有上百里，大兵也不會飛了來，何必這樣驚慌？

自己這樣想，倒是大大方方的在游人陣?yán)镒咧??？茨切┻M(jìn)城的人，都是不安心的樣子，像有了重大心事似的，倒為之好笑。正這樣走著，迎面有人喊著道：“仲實，仲實，我哪里不把你尋到。你倒是這樣自在！真不怕惹禍了。

曾仲實抬頭看時，是他的長兄曾伯堅，在橫路上插了出來。因道：“我看這些人都是庸人自擾，無事生風(fēng)，這樣瞎跑。

伯堅道：“怎樣無事生風(fēng)？縣里的緊急告示都貼在城門口了，河岸上的人都是縣里派人叫回來的。你不看那大路上，正派了人到前面去歡迎聯(lián)軍司令的代表。

說著，將手向南一指，只見三頂藍(lán)布小轎遙遙抬向遠(yuǎn)路而去，后面跟著幾個短裝行人，肩膀上都荷著高腳燈籠，走路時將那燈籠正搖晃得東倒西歪。因道：“你不認(rèn)得那是商會里的三頂轎子？他們不是連夜趕去說和為什么？

曾仲實猶豫著道：“這樣子倒好像是有事，但是……

曾伯堅拉住他一只手，一直就向進(jìn)城的大路上拖，跌著腳道：“先生！你就趕快走吧。有事沒事，你回到家里再去研究，大概也不會遲吧！

曾仲實一看他哥哥驚慌的樣子，也不減少于其他路上的行人，這是不容再和他論討情形急緩的了。走到了城門口，只見城外一條街上的店房一齊都緊上著店門板，只將門開著半扇，以便出入。有些年老的商人，靠了那門，直望著行走的人出神。城門也不像以前那樣大開，閉著左邊一扇，右邊一扇虛掩著，剛剛留一個人可以進(jìn)去的路。四個武裝警察分列著門的兩邊，每個人手上扶著一桿上了刺刀的槍，一個個行人由他們面前過去，他們的眼睛里似乎都放出一道兇惡的光焰來。兄弟二人進(jìn)了城，一看城里的情形，并不亞于城外。一家家商店都緊緊地閉著店門，街上所走的全是由城外看龍船回來的人，十字街口從前擺著許多浮攤，都收得干干凈凈。一家當(dāng)商門口，一字門的土庫墻上，高高地貼了一張筆寫的新告示，告示下一堆人站住，都向白粉墻上昂著頭。曾仲實對伯堅道：“現(xiàn)在我們是進(jìn)城了，縱然有兵來，也殺不進(jìn)城。能不能夠讓我看一看這告示再回家？這一會子工夫，我想不會出什么亂子的。

曾伯堅道：“但愿不出亂子就好，并不是我怕事。兵慌馬亂，手上拿了兵權(quán)的人還生死未卜，像我們手無縛雞之力的書生，遇到了這種風(fēng)潮，怎樣不要小心躲避？

曾仲實也不等他哥哥說完，早擠到人叢中去看告示。只見那告示上寫的是：

為布告事。頃接鄰邑西平來電，該縣城外十里鋪已到了聯(lián)合軍隊伍，邑城危在旦夕。除一面鞏固城防外，已飛電省城告急，并電本縣各界，加以注意等語。本知事守土有責(zé)，愛民愛國，未敢后人。業(yè)已與本縣商會、教育會及在城各紳商開緊急會議，共商防務(wù)，議決妥當(dāng)辦法，以求和平解決。仰闔邑商民各安所業(yè)，無得驚擾。如有造謠生事者，一經(jīng)查出，即嚴(yán)懲不貸，勿謂言之不預(yù)也。

此布

安樂縣知事唐履本

曾仲實望著告示道：“已得妥當(dāng)辦法。不知道有了什么辦法？何不說出來大家聽聽呢？

曾伯堅走上前拉了他的手道：“回去吧，母親正在家里望得急煞，你有這閑工夫在這里咬文嚼字！

不容分說，拖了就走。

兄弟走進(jìn)住家的那條安仁巷時，一望同巷的人家，一齊將大門緊閉。站在巷這頭望到巷那頭，空空蕩蕩的不見一個人影子，一直到自己家門口，鄰居的門戶全是關(guān)閉的。曾伯堅將自家大門重重拍了幾下，才有老仆李發(fā)出來，在門里連問了幾聲：“是哪個？

曾伯堅先答應(yīng)了一聲：“是我！

后又說：“我的聲音，你都聽不出來么？

李發(fā)才慢慢地開門，先伸著頭在門縫里張望了一下，見他兄弟二人身后，并沒有別人，這才將門開了，讓他二人進(jìn)去。曾仲實道：“只為了縣里一張布告，就嚇得你們這副形相。軍隊雖然在打仗，離著我們這里還有一二百里，總不成他們的炮彈會飛？就打到安樂縣來！

李發(fā)道：“二先生，你不想想，現(xiàn)在打仗，有什么便衣隊。軍隊沒來，他們先來了。我聽說，便衣隊是不管那些利害的，哪里可以擾亂人心，就在哪里下手。城里的便衣隊，已經(jīng)到有五千多，這一鬧起來，還是玩的呀！

曾仲實道：“你是越老越糊涂。事情也不想一想，我們縣城里統(tǒng)共有多少住家的？若是有五千多便衣隊混進(jìn)城來，他們在哪里安身？

這一句話問得李發(fā)無言可答，把一張癟嘴咕嘟著幾下，一把蒼白的胡子都翹了起來，背轉(zhuǎn)身自去關(guān)大門去了。伯堅兄弟走進(jìn)上房，他們的母親曾太太直迎到天井里來，望了仲實道：“孩子，你的膽子也太大了。這樣兵慌馬亂，你還有心在外頭玩。你哥哥去找你，大半天又沒有回來，我念了幾千篇佛，在觀音菩薩面前敬了兩次香，請她老人家保佑你。現(xiàn)在外面怎么樣？

說了這句，顫巍巍地向伯堅望著。伯堅答道：“沒事，你老人家放心。倘然市面真不大平靜，我就保護(hù)你老人家到省城里去。省城里有租界，兵是過不去的。

曾太太道：“街上現(xiàn)在沒有大兵嗎？

伯堅道：“不但沒有兵，而且有些鋪子還在照常做生意。我們城里已經(jīng)推了代表去請愿，請軍隊不要來，我們這里情愿送些錢過去。本來由陸路進(jìn)兵，這里是不相干的地方。

曾太太抬著頭，由天井里望著天道：“大慈大悲觀世音菩薩，阿彌陀佛，我們爭什么天下，投降了就好。

說著，一伸手扶了伯堅去進(jìn)堂屋去。堂屋正中有兩個神龕子，上層供著五路財神，送子娘娘，伏魔大帝關(guān)老爺，下層是曾氏祖先。右面另有一張香案，壁上懸了一幅觀世音站在蓮花寶坐上的佛像，像下面另有一尊瓷的彌勒佛。曾太太直奔這座佛案，一手扶了桌子犄角，望著觀音像道：“你老人家救苦救難，轉(zhuǎn)劫回生，安樂縣全縣的百姓都沾菩薩的恩典。

仲實在一邊看到，氣得只是頓腳。伯堅站在母親身后，向著仲實以目示意，不住地?fù)u手。曾太太禱告了神佛，才轉(zhuǎn)回房去。仲實道：“我看媽大開其倒車，只管念佛。大哥你還是個大學(xué)生，自己不勸倒罷了，還要幫著她阻止人家過問，這是什么意思！

伯堅道：“你有所不知，媽她老人家這么大年紀(jì)了，什么嗜好都沒有，就是念佛。談到念佛這件事，說起來雖是迷信，但是迷信的歸結(jié)，總是學(xué)好，不是學(xué)壞。既不花錢，也不誤人家的事。她自己并沒有什么事消遣，借了這個消磨她垂暮的年月，而我們只當(dāng)她是一種娛樂也未嘗不可，又何必……

伯堅只管向他兄弟拉長著說，仲實早已掉轉(zhuǎn)身去走到老遠(yuǎn)去了。伯堅望了仲實后身一聳肩膀，嘆了一口氣，也只得算了。今天是個端午節(jié)，既不能出門，家里又是關(guān)門閉戶，蕭條萬分，很覺得無聊。便慢慢踱到自己書房里去，拿了一本書，還只看了兩三頁，忽聽到隔壁人家一片男女喧鬧之聲。當(dāng)說話時，卻有兩個鄰縣人在中間說話。伯堅知道這隔壁是張婆婆家，她是一個六十歲的孀居，膝下只有兩個孫子，一個寡媳，并沒有多少人，何以今天反這樣的熱鬧？心里想著，便側(cè)了耳朵聽。李發(fā)提了一壺開水來和他泡茶，見他這樣靜聽的神氣，就對他道：“大先生，你不知道，隔壁張婆婆家來了一批西平縣的親戚了。這些人都是家在火線上的，跑到這里來投親了。我們的袁家大舅家，聽說也逃難逃來了。

伯堅不住笑道：“你胡說。

李發(fā)將開水壺放在地下，用手摸著胡子，將一雙老眼笑得皺起許多紋來，望著他道：“怎么是胡說？連他們家里大姑娘也來了。

伯堅原是坐著的，突然站了起來，望了李發(fā)道：“真的嗎？你怎么會知道？

李發(fā)笑道：“當(dāng)真的，大先生可以去看看，那大姑娘益發(fā)長得標(biāo)致了。

伯堅笑道：“又胡說。我是問袁家大舅來了沒有，哪個提到了大姑娘、二姑娘。

李發(fā)笑道：“大先生，你當(dāng)真把李發(fā)就當(dāng)作那種蠢才，連這一點事都不知道？你若是要去看看袁家大舅的話，我悄悄地給你開大門，包你神不知鬼不覺的。你就可以去一趟回來。

伯堅道：“若是袁家大舅果然來了，照情理說，我是應(yīng)當(dāng)去看他的。但是你怎樣知道？太太倒不知道？

李發(fā)道：“下午我在街上遇到二老爺，他告訴我舅老爺一家人來了，我就回到二老爺家去了一趟。我想告訴太太，怕她一聽說逃難的人都來了，更要著慌，所以一直到現(xiàn)在我還是瞞住的。

伯堅用手扶了一個桌子的角，頭昂望窗子外的天只是出神。李發(fā)笑道：“你就不用想了，這樣兵慌馬亂的時候，我決不敢騙你去空跑一趟的。

伯堅道：“好吧，我去看看。

說時，一面戴著帽子，一面就向外走。李發(fā)也就跟了出來，輕輕兒地拔了門閂，手扶了兩邊門，隨著人后退時向懷里拉，拉出了一尺多寬的門縫時閃到一邊，就向伯堅道：“大先生，現(xiàn)在你可以走了，家里要問起來時，我就說是你睡覺了。

伯堅也不作聲，側(cè)著身子就溜出大門來。

這個時候，雖和到家的時候相距只幾點鐘，然而情形已經(jīng)大變了。所有街上的鋪戶，一律都關(guān)門閉戶，不見一個人影子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看那十字街頭倒也站著幾個背了槍刀的警察，很自在的樣子，互相顧盼著在那里說閑話。這時伯堅所走的一條東大街，本來是極熱鬧的所在，今天卻一看是空蕩蕩的，倒有些怕走起來，心里也說不上有一種什么奇怪的感覺，只是慌亂不安。這樣一來，大街丟了不走，彎曲穿著小巷向他的二叔曾子約家來。到了那門口，依然也是雙扉緊閉。伯堅將門環(huán)拍了幾次，才聽到他二叔在大門里咳嗽著親自出來開門，在門里問了聲“哪個？

伯堅答應(yīng)了。子約道：“是伯堅嗎？外面不大平靜，你還向外面亂跑。

伯堅道：“原是為了不大平靜，才來看看二叔的。

說著話門已開了一條縫，曾子約嘴里銜住一管長可一尺五六寸的旱煙袋，長袖子里將左手五個指頭，只伸出來半截，扶著了煙袋下梢，口里剝剝有聲，將煙桿嘴子吸著，人閃在門后，似乎臉上有一重很重的憂愁罩住了一般。伯堅先笑道：“你老人家沒有受驚嗎？我在家里掛念得很，特意來看看。聽說二舅來了，親戚逃難……

子約聽說他來探望的，臉上倒有點喜色，及至他一談到二舅，臉色又板下來，含著煙袋，立刻嘆了一聲長氣。伯堅已是擠了進(jìn)來，就關(guān)上了門，和他一路進(jìn)去。子約在這城里經(jīng)營了一家雜貨店，一家染坊，是個城里很殷實的商人。他的家里，自己也收拾出一間書房來，這間書房緊鄰著客廳。他這書房里，卻是除了一本當(dāng)年的《商民快覺》而外，并沒有別的書，只是賬簿而已。橫了窗戶擺了一張二屜桌子，上面放有筆硯算盤。坐的不是椅子，是個長方形的大錢柜。桌子外也有茶幾木椅，比較看得重一點的人，就可以到這屋子里來坐。伯堅隨著他走，一直走到這書房里來。子約坐在錢柜上，向著桌子上一伏，口里不住地吸著那煙袋嘴，但是下面煙斗子里并不曾冒出一絲煙來。許久地他嘆了一口氣道：“你二舅終究是個書呆子，一點劃算沒有，帶了一大家子人，就向我這里一跑。俗言道得好，‘任添一斗，不添一口’，添上五六口子，我怎樣受得了。

伯堅道：“遇到這種離亂年間，骨肉至親，也就說不得了。

子約道：“雖然是骨肉至親，但是也要看看個人的能力。就以我而論，現(xiàn)在……

正說到這里，只見窗子外一個人影一閃就走開了。子約便叫道：“淑珍，這不是外人，你大表兄在這里。

淑珍聽說，繞轉(zhuǎn)身進(jìn)來。伯堅一見，她改了半年前相逢時的樣子了，頭發(fā)剪了，梳了一個童化式的頭，把她一張可喜的圓臉，益發(fā)現(xiàn)著笑瞇瞇的了。她也改了鄉(xiāng)縣的樣子，換了一件淺綠色的長衫，這是最近由省城里傳來的樣子。這種裝束，在省城里看到不算什么，在縣里看到，便覺分外的美麗。在伯堅心里，原是急于要看淑珍一看的，可是這一見面之后，也不知因何原故只管難為情起來。因為難為情，也就不能正式對了人家望著，只叫了一聲“表妹

，臉就偏過來了。淑珍道：“我原是要去看看伯母的，不料到了這里，市面上照常緊起來，姑爺不要我出門去。

說著就眼望了子約。伯堅道：“家母在家里煩悶得很，若是表妹愿意過去玩玩，就可以暫住在舍下。

說時也望了子約。子約道：“你們那邊有空房嗎？

伯堅道：“有好幾間，若是兩位表妹和舅母一路去，舍下總還可以住得下。

子約沉吟著道：“她們倒也是愿意去看看大嫂的。不過現(xiàn)在婦女們出門不容易，去了不能就回來的。我的親戚是不便去打攪你們家里的。

伯堅笑道：“大家都是親戚，在我那里住個一月半月，總也不敢怎樣怠慢。

伯堅來了這久，子約總是哭喪著臉，等到伯堅說是可以留三位親戚在那里住下，他臉上立刻現(xiàn)出一道笑痕來，望著淑珍道：“那邊伯母倒是常念你，照理你們也應(yīng)該去看一看。今天是晚了，究竟也不知道外面的情形如何，明天我可以陪你母女過去大家談?wù)劇?/p>

淑珍道：“若是我媽不去，我?guī)Я嗣妹靡惨ァ?/p>

說畢。無端地臉一紅，又嫣然一笑。

這時又聽得大門外咚咚一陣響聲，子約口里銜著煙袋偏了頭聽著，自言自語地道：“哪個叫門這樣的兇！

而說著，一面起身去開門。走到天井里，家里用的女仆王媽是已過了屏門，他就連說：“慢著，慢著。

王媽退回來了。自己走到大門下，由門縫里向外面張了一番，見是雜貨店里的伙計蕭有才和小徒弟四兒，便問道：“你們來做什么？

蕭有才聽了是東家的聲音，便道：“請你們開門，外面不便說。

子約聽到有人叫門，心里先就要慌亂，而今聽到門外“不便說

這三個字，心里更慌亂得厲害。開門放他們進(jìn)來，將門關(guān)抵妥了，身子靠了門框，睜了眼望著伙計道：“怎么樣？有什么新消息？

蕭有才道：“消息是沒有的確，都說西平縣已經(jīng)讓聯(lián)軍占領(lǐng)了，又說這邊的同盟軍打敗了他們，這都沒什么關(guān)系。只是縣里派人家家傳諭，說為了城防之用，要借一些鋪捐。

子約道：“那有什么法子，答應(yīng)他就是了。

蕭有才道：“不是平常的鋪捐，而且這個月的鋪捐，早就拿去了?，F(xiàn)在縣里是要借半年，這捐款限今天下午六點鐘以前就要直接送到縣里去。我們不敢作主，來請問二老爹怎么辦。但是看那情形，款子不交也不行的。

子約兩手一張，一拍大腿道：“那還了得！

只這一聲，把嘴里銜的旱煙袋突的一聲落在地上。他連忙撿起來，將那燒料煙嘴，仔細(xì)看了一看，見并沒有什么破綻，這才接著道：“雜貨店捐，每月是四塊錢，四六二十四。那邊染坊，當(dāng)然也照樣，一月兩塊，二六一十二。平白地拿出三十六塊錢去，利錢半年，要耽誤多少！

蕭有才微微一笑，一看東家那氣憤的樣子，又忍回去了，正著臉色道：“你老人家那樣算，未免太老實了?，F(xiàn)在借去半年，以后我們還打算按月扣還嗎？那也只好算是今年加半年的捐了。

子約將那旱煙袋銜在嘴里，也不管煙斗里有煙無煙，只管嗶剝嗶剝吸了一陣，低了眼皮只管想心事?；镉嫼屯降芸戳藮|家發(fā)愁，自也無話可說，都呆立在一邊。子約想了許久才問道：“你沒有打聽商會里對這件事怎樣反對嗎？

蕭有才道：“商會兩個會長都走了，幾個會董也沒有主意。剛才縣里派人來勸捐，就有商會里的人同了來的，他們也是勸我們照出。

子約右手取了旱煙袋，左手掌平伸著，將煙袋桿連在左手心里拍了幾下，口里連道：“什么鬼商會，年年出會費，倒要他們幫著人家來要錢。既是這樣，你們可以看看合街情形怎么樣。若是大家都出錢，我們也少不了，只好認(rèn)個晦氣照出就是了。

蕭有才見東家說了這話，這問題算是解決了，抽身就要回去照應(yīng)商店里的事。子約口里仍然抽著旱煙袋，閉著眼睛只管出神，手卻對他擺了兩擺。他雖沒有聽到子約說什么，知道是留住不要走的意思，便站在一邊靜等東家的命令。不料子約這一句話，比什么話也難說，口里銜著煙袋嘴兒，不知不覺之間口水竟順著煙袋桿兒一直地向下流。還是蕭有才咳嗽了一聲，他才醒悟過來，就嘆了一口氣道：“我現(xiàn)在是內(nèi)外夾攻，家里有事店里也有事。

回轉(zhuǎn)身背了手在身后，自回書房里去了。蕭有才也不便跟著東家進(jìn)內(nèi)，又不便走開，當(dāng)時為難起來，一時急中生智，就對子約道：“我想這錢有幾家抗過去了，也許就不用拿出來。我回店去，和街坊商量商量看。

子約雖然是向里走，渾身像拖了幾十斤鐵球一樣，哪里走得動。及至聽到蕭有才說還有點挽救的辦法，立刻轉(zhuǎn)過身來，向他道：“那就好極了！你趕快回店去辦這件事，多下三四十塊錢我們又可以……

這句話不曾說完，他忽然轉(zhuǎn)了一個念頭，正著臉向蕭有才道：“這主意是你出的，還是人家商號里有這話？

蕭有才道：“人家商號里也有這意思。

子約道：“那就好！我們只讓別家商店里出頭，我們只裝不知道。真是他們拉我們出面，我們只說他們盡管辦，我們決不反對。要不然寧可出幾個錢……但是總以不出錢為妙。你對于這事，我知道有法子的。

說時，手扶著煙袋桿微微點了點頭，那意思就是說蕭有才很不錯。蕭有才知道東家痛財，然而還加倍地怕事，自有主意去了。子約再走回書房時，見自己坐的錢柜上放著一把白折扇，又一條花邊的綢手絹。折扇認(rèn)得是伯堅的，花邊綢手絹卻是他向來不用的。將手絹拿起來聞了一聞，有股香味，一只手絹角上還沾了一點淡淡的胭脂漬。這大概是淑珍丟在這里的，這也不去管它，將手絹和扇子一齊放在桌子一邊，自己去清理賬目。清理完了賬目，已是黃昏時候，這扇子伯堅還沒有拿去。心想難道他還沒有回去嗎？走出書房，隔著短的屏墻，正聽到伯堅在上房有一陣哈哈的笑聲。子約便喊道：“伯堅，你還沒有回去嗎？

伯堅聽說，這就一頭由里面鉆了出來。子約正著臉色道：“不是我連一餐晚飯都不讓你吃，今天市面上緊得很，你要早些回去。而且我也怕你母親在家里盼望。

伯堅哪里能駁叔叔的話，自到賬房里去將折扇手絹一齊拿了，手絹揣在身上，折扇就在手上搖了出去。子約想問問他這條手絹是不是拿錯了，但是他已很匆忙的從大門走出去，已經(jīng)來不及問他了。

伯堅走上了街，又想看看城里的情形如何，就繞道走著，且不一直回家去。冷巷子里固然是不見一個人影子，走上大街時，這是一個沒有電燈的縣城，警察既不亮上街燈，各商店里的檐燈也沒有人點，這樣陰歷的月頭，一條大街只是漆黑黑的。路黑不要緊，恰是不見一個人，也聽不到一點聲息，雖是常常經(jīng)過的街道，仿佛今天各街巷都加寬了一倍，越顯得空洞寂寞，走起來只感到心里不安，于是三腳兩步趕快地跑回家。白天街上還有幾個警察守著街口，現(xiàn)在連警察也沒有了，所走的地方都是一條空街巷，由著他跑或走。他走進(jìn)了巷口，腳步的聲音踏在石板上，比較得響些，只聽巷邊矮屋子里有人亂叫道：“不好，來了，來了。

接上就是一陣亂跑的腳步聲。伯堅也不知道什么來了，跑得更快。好容易跑到家，將門亂捶。半天，李發(fā)在墻頭上對外看了一看，問道“大先生嗎？

伯堅在門外聽李發(fā)在里面又說道：“大門用東西塞上了，不容易開，我用繩子把你吊進(jìn)來吧。

說時，他由墻上拋下一根麻繩出來。伯堅本來想不肯爬進(jìn)去，又怕開大門驚動了母親，也不妥當(dāng)。只得抓了繩子，讓他拖進(jìn)墻去。進(jìn)得屋去，問道：“這為什么？你們坐在家里又聽到了什么消息了？

李發(fā)將腳向地下一頓，似乎是極用力，望著他道：“你怎么還不知道！兵殺到西城來了。巷子里的街鄰都是這樣說，我親耳聽到放了一排槍。你聽，槍聲又起了。

伯堅偏著頭靜靜一聽，哪里有什么槍聲！正待說時，一陣嘩啦啦的聲音，隨著一陣晚風(fēng)由天空吹來，好像是無數(shù)的人在曠野地方喊著殺呀殺呀一樣。又像無數(shù)人馬擁擠在一堆，亂打亂殺一般。伯堅雖然是大學(xué)生，從來未經(jīng)過戰(zhàn)事，并不知道戰(zhàn)場上是怎樣一個情形。聽了這種聲音，心想這仿佛是所說戰(zhàn)場上短兵相接的情形了。在城里都可以聽到喊殺之聲，那末離戰(zhàn)場一定不遠(yuǎn)，怪不得城里空氣這樣慘淡。李發(fā)望了天上的星光，抖顫著道：“這是怎么好！我這條老命不知道可挨到明日天亮否？

伯堅靜靜地站在這里，也就不斷地一陣一陣聽到喊殺之聲?；仡^看那李發(fā)，靠了窗壁站著，連鼻息都沒有了，只管發(fā)抖。伯堅道：“你為什么怕成這樣子，又不是大門口打仗，趕快進(jìn)去吧。

李發(fā)摸了墻壁走進(jìn)去，伯堅也跟著進(jìn)來。只見仲實手里拿了個手電筒，向周圍照了出來，見伯堅就握了他的手道：“這軍隊來得真快，在城外就打起來了。我打算到街上看看情形，你去不去？

伯堅道：“這可不要胡鬧！若是攻城的話，我們還要挖地窖躲避才好。滿街上亂跑不怕中流彈嗎？

言未了，只聽隔壁屋子里黃大嫂子，突然放聲哭了起來，她丈夫黃老大喝道：“兵來了，躲還來不及，你哭什么！你怕他們不來，要引禍上身嗎？

仲實道：“你聽聽，大家都弄成心神不定的樣子了，不知道街上弄成了一種什么情形？我們不能不去看看了。

伯堅道：“街上也漆漆黑黑一點聲音都沒有，全城的人都像死過去了一樣。這般夜深，你跑到街上去看些什么？你又不當(dāng)報館里訪員，你把消息打聽來又怎么樣？

李發(fā)呆了半天，才道：“這真嚇人！二先生不要出去吧。你聽聽，這喊聲又聽見了。

果然風(fēng)過一陣，那嘩啦嘩啦的聲響，在半空中又吹了過來。伯堅道：“我們也看看母親去，這種響聲他老人家聽了，恐怕也是心里不安。

仲實一想這話不錯，母親那樣阿彌陀佛的人，怎樣聽得這個。他兄弟二人便悄悄地走進(jìn)上房來。

這會兒太太除了祖先堂上供著佛爺不算，自己的臥室另外有個小堂屋，也是當(dāng)中擺了佛案，佛案上只點了一盞香油燈。不點煤油燈，說是免得煤煙子熏了佛菩薩的眼睛。因之，這屋子只靠那豆子大的燈光，放出一些淡黃色的光焰來。便是佛案上點的那三根香，猶自在這淡黃色的燈光中現(xiàn)出三粒紅燦燦的香頭來。曾太太就在佛案邊一張?zhí)珟熞紊媳P腿坐了，口里念念有詞，很是舒適。她兩只手平胸合了掌直抵著下巴，看那情形，已是有十二分的睡意了。走近前看時，她果然是閉著一雙眼，這一會子像泰山一般的穩(wěn)重，外面有什么變化，完全在所不計了。伯堅道：“媽，城外有喊殺之聲了，你沒有聽見嗎？

曾太太這才抬起頭來問道：“有什么聲音？怎么我一些也不聽見？

伯堅向著屋門外一指道：“這風(fēng)吹過來的聲音不就是？

曾太太由椅子上放下腿來，從從容容走到堂屋門邊，對天空上看了一看，就微笑道：“你們說這也不怕，那也不怕，真說起來比你老娘的膽子還小得多哩。這是什么聲音你們都不會知道。太可笑了，這是南門外那條灘河里，水流在石頭上的聲音，有什么喊殺之聲！

伯堅偏著頭靜聽了一聽，果然有些像。便道：“若是灘上的水聲，那應(yīng)該天天聽見。為什么今日我才第一次聽見哩？

曾太太道：“平常城里鬧攘攘的，日里也是聽不見，只有晚上人靜了，我念過了經(jīng)，可以偶然聽到一兩陣。若是河水不大不小的時候，有南風(fēng)吹過來，更聽得清楚。今天一早，城里人就一點聲音都沒有了，所以大家都聽見。我們晚上睡了覺，桌上放了表，都可以聽到機(jī)器擺動響聲，那不是這樣一個道理嗎？這就是兵來了？那不是瞎鬧嗎！

伯堅一想這話果然，向著仲實一同笑了起來。曾太太道：“你們都說我膽小，而今應(yīng)該我說你們膽小了。我們這樣的老太太，兵荒馬亂的時候，看家最好不過。你看兵來了，我會逃難不逃？

伯堅道：“提起這事，我要報告你老人家一個消息，西平縣的袁大舅一家，他們逃難來了。明天若是平靜的話，我想把大舅母、二舅母都接到我們家里來住兩天。

曾太太道：“喲，他們來了？我是在菩薩面前天天給他們多上一炷香呀。那末，他們那個淑珍大姑娘也應(yīng)該跟著來了。這孩子和和氣氣的，我很喜歡她。你要是請兩位舅母的話，可以把她請了來。上個學(xué)期，她到省里去進(jìn)學(xué)堂，你們應(yīng)該是常會面的了，我想她也不會避什么嫌吧？

仲實聽他母親如此說，只管嘻嘻地笑了起來。曾太太道：“我這話有什么可笑的？你笑成這副樣子。

仲實道：“哥哥說接兩位舅母，若是真的呢，你就讓他接兩位舅母好了，若是假的呢，那就把大姑娘算說在內(nèi)了。

曾太太一時還沒有理會到他的言外之意，便道：“你不要胡說了，親戚逃難來了，我們接他哪里有假意。只要街上明天有人走路，你就去把他們接來。

伯堅一句話雖沒說，卻也忍不住心里那一陣愉快，噗嗤一聲由嗓子里直笑出來。曾太太道：“你們這樣大年歲，都還是小孩子一樣，一會兒嚇成那樣子，一會兒倒又笑得起來。我的經(jīng)文還沒有念完，你們不要在這里鬧了，去睡吧。

伯堅見母親竟是坦然無事地念經(jīng)，心里倒放下一塊石頭。

走出堂屋來，便默然念著那里空的三間房，可以讓袁家舅母、表妹住下，屋子里應(yīng)該布置些什么東西，才算不怠慢客人。心里這樣想著，自己點了一支洋蠟燭，就先到空屋子里來照了一照，看看里面是否還干凈。將洋蠟燭在屋子里遍照了一番，自己倒望著空屋子里出了一會神。出過了神，自己又點頭笑了。心想，正屋兩間，兩位舅母好睡，西方那邊一間廂房，可以收拾出來做淑珍的書房，明天一早就辦妥當(dāng)，淑珍來了一定是十分滿意的了。手上拿了蠟燭走出正屋，正待向西邊廂房里去。只一出正屋門，又聽到一陣轟隆轟隆的聲音，而且這聲音一起之后，就不曾間斷，一直響了下去。這聲音既急促，又顯明，再不能說是河灘里的流水了。若照著那轟隆不斷的情形猜度，便是一種槍炮對轟的聲音，不過聲音不大，似乎很遠(yuǎn)吧。但是仔細(xì)一聽，這聲音似乎就在本巷。本巷若有槍炮對轟，決計不能這樣地太平住在家里。那末，這種聲音究竟是什么東西發(fā)出來的呢？

正是：

風(fēng)聲鶴唳休還起，蛇影杯弓幻也真。