時(shí)候已是黃昏以后了，那間狹小而污穢的斗室中充滿(mǎn)著陰森的空氣。一張桌面將與桌腿脫離的桌子，上面擱著盞破舊的煤油燈。燈里的油已近乎要破產(chǎn)，所以把火頭捻得很低，于是愈顯室中的幽暗可怕，但仗著這一點(diǎn)微弱的光線(xiàn)，卻映出這室中有三個(gè)青年：他們圍坐在破桌。兩頰蒼白得一無(wú)血色，再配上一雙深洼無(wú)神的眼睛，令人一望而知——他近來(lái)必在灰色環(huán)境中討生活。他的名字叫做陸大狂。其次一個(gè)名喚仲癲，年齡比大狂相差三五歲，面容與大狂很像，而且同樣灰敗，旁人看了極容易纏錯(cuò)他們是一人。所不同者不過(guò)他的眉毛比他哥哥濃些罷了。三人之中要算那年紀(jì)最輕的陸季醉精神比較充足一些，他的態(tài)度上雖已失去了少年人應(yīng)有之活潑，但雙眸仍奕奕有神，可見(jiàn)他平時(shí)為人是很干練的。不過(guò)現(xiàn)在他四周被“窮愁”二字包圍著，毫無(wú)發(fā)展的余地，所以也變成沒(méi)精打采的樣子了。

仲癲正自呆望著燈光發(fā)怔，聽(tīng)大狂這么說(shuō)著不禁把眉頭一皺，深深噓了口氣。見(jiàn)他嘴唇微動(dòng)，好像預(yù)備回答似的，誰(shuí)知過(guò)了好半天，依舊默默無(wú)語(yǔ)。大狂只得照樣再說(shuō)一遍。仲癲略一伸欠，方始有氣無(wú)力地答道：“可當(dāng)?shù)亩家旬?dāng)了，可賣(mài)的都已賣(mài)了，借貸的路都已斷了，除非希望天上掉下金錢(qián)或是面包來(lái)，除外……”

大狂接口道：“照你這樣說(shuō)，那么明天只好坐待那胃袋漸漸收緊而死咧……唉，你今天到舅父處去，要是婉轉(zhuǎn)些的向他央求著，也許他能夠救濟(jì)我們一點(diǎn)也說(shuō)不定啊！”

此時(shí)，天際的一丸冷月從窗格上的破紙?bào)林新┻M(jìn)一縷銀色的光來(lái)，似乎來(lái)安慰這三個(gè)困頓的青年，又似乎要和室中的燈光爭(zhēng)勝。同時(shí)，那春夜的微風(fēng)也從月光入口處追蹤而入。瑟瑟的風(fēng)聲不期而然和大狂、仲癲的嘆息聲互相應(yīng)和起來(lái)，室中似靜而非靜的過(guò)了一會(huì)兒。

大狂忍不住顫巍巍地站將起來(lái)，呻吟似的說(shuō)道：“唉！你們總要想想法子才好??！難道今天枵腹過(guò)了一天，明天仍舊挨餓嗎？”

大狂道：“我早已料到你去和他商借是不會(huì)成功的。須知一人既已踏進(jìn)窮苦的境界，只能收拾起傲骨、套上諂媚的面具，然后方好向人家說(shuō)話(huà)。像你這樣的滿(mǎn)面倨傲，還有誰(shuí)肯來(lái)敷衍你呢？唉……過(guò)去的事情不必說(shuō)了，你且告訴我舅父用什么話(huà)拒絕你的呢？”

二人發(fā)狂似的暴怒著，那最小的季醉卻保持著冷靜而安閑的態(tài)度，并不參加一句話(huà)。他只是吹著，嘴唇微微發(fā)響，雙目無(wú)意識(shí)地注視塵封，好像在那里想什么似的。大狂看了他一眼，不禁生氣道：“季醉，你也該籌劃籌劃啊。明天的問(wèn)題怎樣解決？難道天上真會(huì)掉下面包來(lái)嗎？”季醉很和婉地答道：“不必焦急，姑且靜待一會(huì)兒再說(shuō)。到了九點(diǎn)半鐘，那人還不來(lái)，那么我們真正絕望了。”大狂不懂他的話(huà)，問(wèn)道：“你所說(shuō)的那個(gè)人是誰(shuí)??？”季醉滿(mǎn)面顯出興奮之色道：“說(shuō)出來(lái)你們也未必相信啊。”仲癲插口道：“不去管他，你只顧說(shuō)出來(lái)啊。”

大狂插言道：“當(dāng)時(shí)你為什么不向他說(shuō)，我家的敗落并不是由于我們弟兄的貪吃懶做，實(shí)在是家運(yùn)不好，經(jīng)了無(wú)數(shù)波折，所以弄到這種田地？這一層他也知道，多少總要諒解一些的啊！若說(shuō)偌大的財(cái)產(chǎn)都被我們用完，這句話(huà)尤其冤枉！其實(shí)，父親死后他也曾助著我們檢點(diǎn)遺產(chǎn)，何嘗有一文現(xiàn)款呢？”

仲癲道：“是啊，這許多情形我未曾不婉轉(zhuǎn)曲折地向他說(shuō)，無(wú)奈他一味用勢(shì)利口吻來(lái)對(duì)付，任是嘴里說(shuō)出血來(lái)也無(wú)用啊……最后他又正色向我說(shuō)，以后你們不必再來(lái)吧；再來(lái)也沒(méi)有什么好處的。說(shuō)完便捧了他那常用的水煙袋頭也不回向里去咧。”仲癲說(shuō)到這里，肚子里的饑火與憤火不覺(jué)同時(shí)燃燒，一手按著腹部，一手握著空拳，把破桌敲得格格作響，煤油燈中的火頭卻也震得跳躍起來(lái)咧。

大狂獰笑道：“很好！很好！我今天方始覺(jué)悟什么叫做‘親戚’！‘親戚’二字只是富有時(shí)代的點(diǎn)綴品??！”

二人正自想得出神，猛不防有一種清朗的語(yǔ)聲突然刺進(jìn)他們的耳鼓道：“不必懷疑！不必懷疑！我已如約而來(lái)了。”這種聲音發(fā)自燈光照不到的黑暗處。于是三人把視線(xiàn)聚在一起。很驚愕地看時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)漆黑的人影，踞坐在室隅一只板箱上。季醉忙把煤油燈移近一些，照著那人面龐，不覺(jué)驚呼道：“咦？先生你……你是什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的呢？”

季醉道：“方才五六點(diǎn)鐘時(shí)，我不是出去過(guò)一次的嗎？那時(shí)我是去找一個(gè)同學(xué)的。誰(shuí)知同學(xué)沒(méi)有找到，半途上卻遇見(jiàn)一個(gè)素不相識(shí)的怪少年。那人衣服很入時(shí)，似乎是上流社會(huì)的人物，他向我打量了一回，忽然喊住我道，‘慢些走啊’。于是，我就立定了腳步。他問(wèn)我道，‘你是不是陸秋梧的兒子呢？’我聽(tīng)他說(shuō)出亡父的名字，不覺(jué)一呆，急忙應(yīng)了聲‘是’。那人又道，‘你還有兩個(gè)哥哥，是不是？’我又應(yīng)道‘不錯(cuò)’。那人道‘你家里有一處很精致的別墅，五年前被你們舅父用卑劣手段強(qiáng)占去的?，F(xiàn)在，你們弟兄三人卻住在貓兒弄的破屋里，景況十分困苦，對(duì)不對(duì)？’那人把我家過(guò)去的歷史與現(xiàn)在的狀況背熟書(shū)似的背著，我自然愈加吃驚。末后，那人略略躊躇了一下，便對(duì)我說(shuō)‘你先回去等著，我晚上九點(diǎn)半鐘一定到你家里來(lái)，預(yù)備送你們五百元。’他說(shuō)話(huà)時(shí)面容莊嚴(yán)，語(yǔ)氣親切，并不像和我開(kāi)玩笑。不過(guò)，我覺(jué)得所遇見(jiàn)的事情奇怪地好像做夢(mèng)一樣，當(dāng)時(shí)竟不知怎樣對(duì)付才好。我問(wèn)他姓甚名誰(shuí)，他說(shuō)‘我并沒(méi)有固定的名字，你不妨稱(chēng)我“失望的救濟(jì)者”。’，那人說(shuō)完就和我分別，我還目送他的后影，至于不見(jiàn)方始回來(lái)。本來(lái)我預(yù)備就告訴你們，可是事情太突兀，恐怕你們要當(dāng)我撒謊啊。”

那人見(jiàn)陸氏弟兄驚訝得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，不禁現(xiàn)為微笑。一面取出紙煙獨(dú)自取火吸著，神色非常安閑，倘有人闖進(jìn)此室，發(fā)現(xiàn)這三個(gè)滿(mǎn)面慌張的人陪著一個(gè)行若無(wú)事的怪客，一定要稀奇不止咧。一會(huì)兒，那怪人又開(kāi)口道：“三位先生，你們開(kāi)開(kāi)口，不要像做影戲一般啊。”

大狂又囁嚅道：“先生，你是誰(shuí)??？”

陸氏兄弟聽(tīng)魯平說(shuō)出名字幾乎塞住呼吸。他們見(jiàn)這一個(gè)人人震恐的巨盜，一旦現(xiàn)在眼前怎么不驚？同時(shí)還有一件事情使他們心里都發(fā)生一種不可名狀的感覺(jué)。原來(lái)魯平此時(shí)正自細(xì)數(shù)完便授給陸氏兄弟道：“拿去——這是賢昆仲渴望的東西啊！”三人凸著眼珠呆望著魯平手中的紙幣，覺(jué)得花花綠綠的耀得眼光都亂了。但終沒(méi)有一個(gè)敢來(lái)接取。魯平笑道：“你們以為我是一個(gè)巨盜，所以不敢拿我的錢(qián)嗎？其實(shí)我魯平的錢(qián)完全是天下黑心人袋里漏出來(lái)的，任是任何人都可用得。你們盡管收下啊，況且我并不是白送你們五百元，我還預(yù)備從你們處探聽(tīng)一些過(guò)去的秘密咧。”陸氏兄弟見(jiàn)魯平語(yǔ)氣很和善，和普通人毫無(wú)分別，神色也就漸定。于是季醉接了紙幣，接著大狂問(wèn)道：“魯君不知你要探聽(tīng)什么事情？凡是我們知道的事無(wú)不奉告！”

那人道：“我嗎，就是預(yù)備送五百元給你們的人。方才遇見(jiàn)令弟沒(méi)有留名使你們懷疑著，真是抱歉之至。實(shí)在因?yàn)槲业男帐显诔砣藦V眾中宣布出來(lái)很易使人吃驚啊。現(xiàn)在，我自己來(lái)介紹吧：我，姓魯，單名一個(gè)平字。”

魯平道：“那張怪圖呢？”大狂道：“家父親筆的原圖已被舅父取去，我們卻留著一張副本。”此時(shí)，仲癲插言道：“那怪圖的意義玄奧極了！圖旁邊還有四句怪文，除了我們父親自己知道外，只好請(qǐng)仙人去解釋咧。”魯平道：“給我看一看，可以不可以呢？”大狂道：“有什么不可以！老實(shí)告訴你，我們對(duì)于發(fā)掘藏金的心早已死了！因此，這怪圖在我們眼中的價(jià)值差不多像廢紙一般了。”大狂說(shuō)著便教魯平讓過(guò)一旁，打開(kāi)那只破舊的板箱。魯平順眼看時(shí)，見(jiàn)箱子里的東西實(shí)在很足以表示陸氏兄弟的窘?jīng)r——其中除了些舊書(shū)籍之外，竟一無(wú)長(zhǎng)物。魯平趁大狂在那里亂翻，信手取過(guò)幾本書(shū)來(lái)看看消遣。內(nèi)中有一冊(cè)抄本封面上題著“愛(ài)玫樓瑣記”與“陸秋梧著”的字樣。內(nèi)容是文言的筆記，瑣瑣碎碎，很帶著些愛(ài)情的色彩。魯平正自細(xì)閱，大狂已把怪圖找到，授給魯平道：“這就是家父所繪的原圖上臨下來(lái)的。”魯平接了圖，讀道：“玫瑰之影，如圖，屈曲自頭至足，其數(shù)凡六。”另外，又著注一行小字，乃是“三月十四夜十點(diǎn)鐘陸秋梧記”。魯平燃了支煙，一面狂吸，一面苦思圖中命意。此時(shí)，陸氏兄弟從嘆息萬(wàn)變的煙海中一看魯平的面色，覺(jué)得他莊嚴(yán)得像天神一般。

魯平又取過(guò)那張圖來(lái)，反復(fù)細(xì)看一會(huì)兒，拋去手中的殘煙，指著那張圖問(wèn)陸氏兄弟道：“玫瑰別墅的圖中有類(lèi)似這個(gè)圖中曲形的東西沒(méi)有？”三人搖著頭道：“沒(méi)有。”魯平道：“你們姑且仔細(xì)想一想，再告訴我。”季醉道：“我們把別墅賣(mài)給舅父的時(shí)候，我還是個(gè)很小的孩子。近來(lái)，我也沒(méi)有再到這別墅中去過(guò)，委實(shí)記不起來(lái)了。”季醉說(shuō)著，便向他兩個(gè)哥哥道：“你們想想看啊。”大狂與仲癲想了想，仍是搖頭。

魯平道：“聽(tīng)說(shuō)你們父親生前曾經(jīng)把一筆三十萬(wàn)元的巨款窖藏在一個(gè)地方，死后還遺下一張怪圖，大約就是探索藏金的鑰匙。這句話(huà)確實(shí)不確實(shí)呢？”大狂皺眉道：“事情確是有的。那藏金就在玫瑰別墅的花園里。但家父死后我們也曾搜索過(guò)好幾次，結(jié)果連三枚銅元也找不到。后來(lái)，這藏金的消息被我們舅父童曉樓知道了，于是他想出種種方法要把我們這所別墅讓給他。其時(shí)我們弟兄一則年幼，二則因家父死后非但沒(méi)有現(xiàn)金遺產(chǎn)，并且還負(fù)下許多債務(wù)，不得已，只好用最低的價(jià)格忍痛把別墅出賣(mài)。我們舅父既得了這玫瑰別墅，立刻雇了許多苦工在那花園里四處發(fā)掘，直把那園中的泥土掘得像鼠子啃過(guò)的蛋糕。但所得的結(jié)果也和我們一樣。至今十五年來(lái)，這些窖金仍舊很秘密地安睡著，無(wú)人能夠發(fā)現(xiàn)。”

魯平道：“你們既不能了解圖中的意義，那么以前搜索藏金何以著手呢？”大狂道：“圖旁四句有六處地方種著玫瑰花，于是我們趁那明月當(dāng)空的時(shí)候，照著玫瑰的花影掘去，掘夠三五尺深，誰(shuí)知一無(wú)發(fā)現(xiàn)……可憐許多嬌艷的花枝倒生生地被我們摧殘了。”仲癲插口道：“圖中還有一個(gè)小小的土堆，名叫玫瑰冢。我們搜索藏金的時(shí)候發(fā)掘開(kāi)來(lái)，里邊也空無(wú)所有?？傊?，凡是圖中‘玫瑰’二字略有關(guān)系的地方，我們無(wú)不找到。到了現(xiàn)在，我只好承認(rèn)父親并不曾埋藏這注金錢(qián)。再不然，就是那只小鐵箱已被明眼人預(yù)先發(fā)掘去了。”魯平道：“那小土堆取名‘玫瑰冢’是什么意思？”大狂道：“父親生前最?lèi)?ài)玫瑰，他常常把落下的花瓣掃在一起，埋在那個(gè)小土堆中。逢到抑郁的時(shí)候，便到土堆前去揮一陣淚，‘玫瑰冢’三字因此得名。父親又連帶得了個(gè)‘男性林黛玉’的綽號(hào)。”

魯平聽(tīng)到這里，不禁也好笑起來(lái)，但他的笑容不久就完全消減，雙眸好像中了催眠術(shù)似的，只顧對(duì)著墻壁呆呆出神。陸氏兄弟順著他視線(xiàn)瞧去，見(jiàn)墻上除了燈光映出的幾個(gè)人影，別無(wú)他物。