原來甫曼等三女俠自鐵笛子走后雖已看出此行有事，并還關(guān)系重要，因其膽大心細(xì)，本領(lǐng)高強(qiáng)，比這類還要兇險(xiǎn)的事俱都無恙，又因新來幾個(gè)至交姊妹久別重逢，想要敘闊，本沒打算跟去。隔了些時(shí)，林玉虬忽由山外來會(huì)，正說所聞仇敵形勢(shì)，因南曼夫妻情厚，人雖未去，心卻懸念，無意中間童忙子："六弟和你背后說些什么，是否去尋苦沙彌，還是去往隔崖窺探敵蹤？"忙子便將鐵笛子借走靈蛇絲之事告知，玉虬聞言大驚，忙問：

"苦沙彌已二十多年不聽音信，怎會(huì)來到這里？此人雖是旁門異派，人最方正善良，以前身受尤為慘痛，你們?nèi)绠?dāng)尋常異派與之為敵，豈不又多麻煩？"

南曼、文嬰忙將經(jīng)過告知，玉虬驚喜道："這樣還好，可是連山教下家規(guī)嚴(yán)厲，行法慘酷，雖然不是罪大惡極從不輕用，不知底細(xì)的人看了必生反感，他們也決不愿被外人看見，禁忌又多。旺弟膽大好奇，雖然昨日和他相交，窺探他的隱秘，就因事前不知底細(xì)，又可借口探敵無心發(fā)現(xiàn)，到底犯他教中的忌，難免誤會(huì)，就不至于傷亡送命，也必多生枝節(jié)麻煩。并且苦沙彌本是連山教祖羊良第十二個(gè)關(guān)山門的弟子，最是寵愛，人也以他最好。本要傳授衣缽，誰知十二弟子中有兩個(gè)陰險(xiǎn)窮兇的敗類，非但勾結(jié)外敵殺師叛教，事前并還看中苦沙彌之姊美貌，用淫藥迷心，輪奸兩月，人剛清醒過來便被慘殺。彼時(shí)苦沙彌人雖不滿二十，因是從小孤苦，被乃師由一惡人手內(nèi)救出，七八歲上便得傳授，聰明用功，本領(lǐng)并不在二賊徒之下，為防報(bào)仇，乘其尋訪乃姊之便，誘往深山之中陰謀暗算。當(dāng)時(shí)殺死本極容易，又因二賊貪得苦沙彌奉命寶藏的一部劍訣和幾件寶器，用極殘酷的刑法威逼毒害了好幾天，身受種種苦難，人已成了血人，并還將他放在一個(gè)滿布極短毒釘?shù)蔫F匣之內(nèi)受盡楚毒?？嗌硰浺蛲茨随⑺罆r(shí)之慘，未了十多天叛賊出外回轉(zhuǎn)，又說仇恨深重的師父已被暗殺，只管受盡苦難，終不屈服。

本來叛賊兇毒，幾無人理，苦沙彌即便獻(xiàn)出劍訣藏珍，仍是不免一死。又因刑毒慘重，連想自殺都辦不到，周身骨頭均被縮緊，人已成了殘廢。這日正待拼受奇痛，試用未破完的真氣震斷心脈自殺，忽然來了救星。這時(shí)叛賊勾結(jié)外敵，兩輩同門均被殘殺殆盡，只有一個(gè)女同門師兄逃出，雖極痛恨師仇，力不能敵，費(fèi)了許多事才請(qǐng)出一位前輩異人，合謀將苦沙彌救往王屋山深洞之中，人已奄奄一息，如非叛賊用心兇毒，所用毒藥雖使身受的人苦痛難當(dāng)，但有延續(xù)生命之力。本心使其死活兩難，不料苦沙彌卻因此保住了殘生。

救他的那位老前輩說："你如其不想復(fù)仇，聽其殘廢，只消三日便可定痛結(jié)疤，慢慢養(yǎng)好，人卻成了廢物。如想報(bào)仇，便須強(qiáng)忍三年苦痛，終日臥在床上，絲毫不能轉(zhuǎn)動(dòng)，連飲食大小便均須專人照料，別的好辦，這三年活罪決不是人所能忍受，尤其周身傷痛大重，頭幾天為了用藥，洗刮傷毒，將腐爛的膿血皮肉削去，暫時(shí)用了麻藥人還好受，等到醫(yī)治過后，麻藥一解，便要痛不可當(dāng)，周身如割，慘酷已極。因有一面著實(shí)，床雖特制，到底不能凌空而臥，這類極痛苦的洗刮醫(yī)治、去舊生新并非一次便罷，一次比一次難熬。上來不打定主意，具有極堅(jiān)強(qiáng)的毅力恒心，中途如受不住，又決不能更改，豈不誤了自己，死活兩難？為此言明在前，問你走那一條路。"苦沙彌也是慘酷怨毒大甚，仇恨深重，這時(shí)剛剛上了麻藥，將痛止住，那位前輩高人又是神醫(yī)，連給他服了三次固本保命、補(bǔ)氣調(diào)元的靈藥，已能隨便開口，本是內(nèi)行，知道利害，聞言強(qiáng)忍悲痛，慷慨答應(yīng)，只有一絲氣在，便非報(bào)仇不可，并照他們教中規(guī)矩立誓。

那位高人因這三年苦痛慘不可言，本來還想勸阻，另托別人報(bào)仇也是一樣，一見他的意志這等堅(jiān)強(qiáng)，業(yè)已立誓，自無話說，苦笑答道："你不是不知這三年的光陰每日所受慘痛勝于百死，既有這等志氣，我必想盡方法減少你的痛處，但你本身卻須靜養(yǎng)，使那無邊苦痛均成習(xí)慣，在藥力輔助之下將來能勉強(qiáng)入夢(mèng)，方可轉(zhuǎn)危為安，暫時(shí)悲憤反有害處。前半半年多你終日身如油煎針刺，決難安眠，我另外再用藥力滋補(bǔ)，無論如何也免得你疲勞大甚，增加苦痛，更難治愈便了。"苦沙彌自然感激萬分。由此連熬了三年苦痛，連經(jīng)過兩三次的開刀刮洗，方始痊愈下地，一個(gè)美少年從此變成丑鬼。身材本來不高，經(jīng)此一來越發(fā)短小，因其所受苦痛大甚，口鼻五官全都縮在一齊，丑怪已極。

苦沙彌在王屋山中苦練多年，引人救他的那位女師兄始而自借劍訣藏珍為由，調(diào)虎離山，才得將他救出，后在王屋山中同練了些年，老恐仇敵惡貫滿盈，先為別人所殺，被叛賊得去的那部劍訣雖是不全，當(dāng)初為了救人，仇敵人又機(jī)警，假的騙他不動(dòng)，反有性命之憂，不得不將它作為香餌，事后想起卻又悔恨，恐將劍訣學(xué)會(huì)，連后半部未到手的也被日久參悟出來。那位前輩高人自苦沙彌病愈下地，傳了三四年本領(lǐng)，說往海南訪友，便未回來。走時(shí)曾說，叛賊本領(lǐng)甚高，又與竹山教余孽勾結(jié)，我們?nèi)松?，非但?bào)仇甚難，還不可露出絲毫蹤跡，必須你們兩人把新舊傳授練到爐火純青，才可相繼行事。

最好等我回來商定下手，否則便要弄巧成拙。那位高人又是多年不歸，沒有信息，實(shí)忍不住，因恐苦沙彌功力不到，獨(dú)自借故下山，一去又是好幾年沒有音信。

苦沙彌雖然憂疑，但守恩師之誡，又知這位老前輩行跡隱秘，無名無姓，仇敵并不知他來歷，人更謹(jǐn)細(xì)，劍術(shù)高強(qiáng)，雖是師父昔年最尊敬的好友，仇敵始終不曾見過，平日專借賣藥為名救濟(jì)窮苦病人，不會(huì)露出破綻，守定行時(shí)之言，不敢妄動(dòng)。又苦盼了幾年，先走那位女同門仍未回轉(zhuǎn)，實(shí)在無法，再對(duì)鏡尋思，形貌大變，就遇敵人也看不出，何況前后兩位恩師所傳劍術(shù)均已練到功候，再算光陰也將近二十年，越想越恨，激動(dòng)復(fù)仇之念，帶了師傳烏金木魚出外尋訪。以后詳情無人得知，只聽說他先后和叛徒相遇苦斗了好幾次，最后一次叛徒仗著幾個(gè)竹山教兇孽之助將他打成重傷，并有被殺的話，由此二十多年不聽提起，多半當(dāng)他不在人間。正派中幾位長老還曾為此激動(dòng)義憤，想殺叛徒，無奈他們只管互相報(bào)復(fù)仇殺，雙方仍按教規(guī)，不愿外人知道，叛徒還約幫手相助，苦沙彌始終一人苦斗，許多事情還是竹山門下兇孽傳說出來，誰也尋他不到，過上些時(shí)也就無人在意，不知怎會(huì)來到這里。所說的那位老前輩也許便是他的記名恩師，此人向無名姓，我還是二十年前無意中聽齊師叔說，他外號(hào)藥夫子，西南山中的采藥人多半這等稱呼，并非真名，連諸位老輩也都不知他的來歷，只知此人公正慈愛，對(duì)人謙和，年紀(jì)老像五十多歲，生著一部疏落落的長髯，看不出一點(diǎn)異處。如是此老同來，即使旺弟犯了他們的忌也不妨事，就怕此老不在，又發(fā)生別的誤會(huì)就討厭了。

眾人不等話完早已想走，玉虬笑說："事情還慌不得，人也不可去得太多，你三姊妹和岑同算是一路，我?guī)熗蕉嗽俸兔ψ幼鲆宦?，分頭去往后山一帶搜索，現(xiàn)在就動(dòng)身，再把我的一知半解說將出來，遇事由岑同上前答話。因我到前聽說敵人還要由此來犯，必須分別清楚，不探明來歷不可妄動(dòng)。所遇如是他們，無論辭色多難也須慎重?？嗌硰浬檬菪〕蠊?，雖是一望即知，還須防那同來的人照他教規(guī)，如非真?zhèn)€對(duì)他不利決不出手，也不肯說謊話，只和他講理，問明再說便了。"岑同等聞言同聲應(yīng)諾。玉虬又教了一些教中的禁忌便同起身。

剛一過崖，遙望前面森林中飛起大群山鳥，便料有事。玉虬看出有異，互一商量，自帶童忙子、任彩鸞夫婦先往前面飛馳趕去，南曼、文嬰昨日便聽鐵笛子說后崖兩洞容易藏人，又在崖頂上下發(fā)現(xiàn)枯枝斷柴和鐵笛子在洞內(nèi)外所留腳印，樹石崖壁上又有鉤過痕跡，斷定人在當(dāng)?shù)?，因和鐵笛子走法不同，一見下洞無人便回到崖上，順著崖頂飛馳，往前面大洞趕去?？煲竭_(dá)，忽然發(fā)現(xiàn)一條隱在枯草灌木中的裂縫，可以上下，并似有人動(dòng)過，相隔那洞也不甚遠(yuǎn)，便同下降，快要到達(dá)洞旁怪石之上，忽又發(fā)現(xiàn)隔著溫泉好幾丈的壑底亂石之上飛也似馳來一個(gè)形貌衣著奇古的長髯老人，貌相十分清秀，正與林玉虬所說藥夫子形貌相似，心方驚喜，待要招呼，來人動(dòng)作絕快，本由橫里順壑底亂石頂上馳來，猛一抬頭，瞥見上面有人降落，未等開口，人已飛起。四人只覺眼前微風(fēng)颯然，人影一閃，那前輩高人藥夫子已在面前危石邊上立定。

岑同忙先開口，問了一聲："老前輩可是別號(hào)藥夫子么？"來人聞言似頗驚奇，接口笑道："你們可是尋找同伴的么？人在下面洞中，本來我可引你同去，但是前面林中有事，方才又見你們有三人前往，林中來者乃是幾個(gè)隱伏多年的異派兇孽，去的三人不知能否抵?jǐn)?，這里事情又急，我一身難于兩顧，可恨我那同伴只知守他教規(guī)，性大剛暴，我又剛剛聽說，雖已命他趕去，事不難料，還有一人偏又和我同時(shí)離開，以致發(fā)生此事，不知?dú)w未？雖然洞中那些惡人叛賊正受惡報(bào)，無故將好人困住也不應(yīng)該，我此時(shí)急于前往將其放落，那地方業(yè)已封閉，你們無法走進(jìn)，只能照我所說走法由旁洞穿進(jìn)。

"我去放人，本來無須全數(shù)入洞，只為我當(dāng)初也是連山教門下，曾立誓言，他們所受慘酷苦痛太深，這等還報(bào)也是難怪，我雖不以為然，不便下手，也不便勸他改變教規(guī)，你們外人來得正好，洞中那些受傷受苦的都是那兩個(gè)叛賊和所有徒黨，你們見一個(gè)殺一個(gè)，給他一個(gè)爽快便了。這些雖是去了爪牙的蛇虎，內(nèi)中兩個(gè)身邊還有兇器，先那兩個(gè)報(bào)仇的因這些兇孽業(yè)已無力蠢動(dòng)，行動(dòng)皆難，這些兇器又不愿帶走，準(zhǔn)備等他死后連尸首一同封閉山洞之內(nèi)，此時(shí)想起內(nèi)中一個(gè)表面受了重傷，一手己廢，人還能夠行動(dòng)，許多可慮。昨日黃昏便因苦沙彌走時(shí)疏忽，幾被兩個(gè)兇孽越崖逃走，如非發(fā)現(xiàn)得早，我又趕回，便不漏網(wǎng)也多費(fèi)事。就這樣另一同伴往追時(shí)還被他扳斷石筍由上打下，幾乎受傷。

所以這兩個(gè)盜賊身受也是極慘，其實(shí)不須如此報(bào)復(fù)。我防萬一有什變故，這條路又比你們遠(yuǎn)，請(qǐng)快走吧。"

四人見他辭色匆匆，不容回答便引四人往下縱落，略微指點(diǎn)途向，便朝上面飛去，一閃不見。心想，此老人要人洞如何反往上面飛走，雖然奇怪，因聽鐵笛子人困洞內(nèi)，全都發(fā)急，更不尋思，便照所說往里鉆進(jìn)。人口乃是一個(gè)崖縫缺口，人內(nèi)一轉(zhuǎn)到一深穴之中，再由里面照藥夫子所說曲折上升，中途因聽洞內(nèi)慘號(hào)相隔不遠(yuǎn)，越發(fā)驚疑，同聲呼喊，也無回應(yīng)。好容易尋到所說復(fù)壁夾縫，施展輕功擦身而過，再由一尺許大小的小洞蛇行鉆出，剛望見火光，便看出鐵笛子被人用套索凌空吊在后洞中心，下面立著兩個(gè)兇孽，內(nèi)中一個(gè)正是昨日那個(gè)姓馬的，手發(fā)毒火朝上射去，人剛和打秋千一樣避開，火由腳底射過，比昨日所見綠色火星更加猛烈，洞中崖石遇上紛紛炸散、形勢(shì)業(yè)已危極。

四人情急心慌，剛怒吼得一聲，前二惡賊業(yè)已仰倒在地，跟著便見左上角相隔洞頂不遠(yuǎn)的危石之上立著一個(gè)瘦小枯干的和尚，鐵笛子綁索立時(shí)縮開，但是還未脫身，南曼、文嬰認(rèn)出那是苦沙彌，猛想起藥夫子之言，正要低聲招呼，岑同、崔真早已看出洞中那些兇孽生死兩難，想要自殺，不能自主，一個(gè)個(gè)血人也似種種慘酷苦痛之狀，同時(shí)又見放火行兇二惡賊業(yè)已倒地，更不怠慢，先各動(dòng)手，一路殺將過去。人多手快，轉(zhuǎn)眼殺光。

苦沙彌似知背后有人主使，朝四人看了一眼，忽然凌空飛起。朝鐵笛子撲去。南曼不知何意，心方一驚，兩條人影已同迎面飛來，原來苦沙彌本領(lǐng)之高真?zhèn)€出奇，竟由相隔好幾丈靠近洞頂一片極厭的危崖之上飛燕掠波一般，不知怎的一來，便將那吊在洞頂?shù)奶姿鬟B人抄起，一同飛落。人還不曾沾地，套索已被解開收去。眾人那好眼力，竟未看出怎么把人解開的，心中敬佩，一同禮見。

苦沙彌見鐵笛子行完了禮神態(tài)如常，笑嘻嘻想要開口，苦笑說道："我真對(duì)你不住，又不知你們的事，走前忘了招呼，說我們?cè)诖思木?，又承了你三人的情，你那仇敵如其趕回這里去往村中侵犯，決不使其飛渡過去。你們年輕好奇，又想窺探我的蹤跡，以致受此虛驚。我那師兄雖是一位女同門，因其所受苦難并不在我以下，只少去那三年慘痛，別的都差不多，只有更甚，復(fù)仇心切，多年患難養(yǎng)成偏激之性，對(duì)于教規(guī)守得又嚴(yán)，方才擒你并無殺害之意，一則外人窺探，犯了我們禁忌，又因仇敵詭計(jì)多端，日前曾有同黨來此，想將先被困那兩個(gè)窮兇極惡的幫兇救出，昨日又曾乘機(jī)逃走，狡詐非常，見你偷看時(shí)面帶悲憤之容，心中生疑，想要盤問。我昨日忙于報(bào)仇，又有事出山，你們幫我的話還未告知，以致發(fā)生誤會(huì)。另一面我和恩師又恰離開，她擒你時(shí)又發(fā)現(xiàn)森林那面有了動(dòng)靜，心疑仇敵黨羽，以致兩頭無暇兼顧，將你吊起，匆匆趕去。

"我們昨日疏忽，只當(dāng)這些兇孽無力反抗，休說真氣已破，又受過教中的刑，前后兩三處出口均極仄小，他們行動(dòng)皆難，這樣險(xiǎn)峻峭壁絕壑，此時(shí)便放他走他也不逃，只求速死，少受慘報(bào)，于愿已足，不曾想到別的。誰知馬賊兇狡非常，我因見他昨日業(yè)被你們打傷甚重，受刑之后兩腿終日酸麻痛癢，行動(dòng)皆難，沒有留意，誰知這廝跟我走時(shí)，暗將身邊藏了多年的一粒靈藥吞將下去，雖然苦痛不輕，比另外幾個(gè)兇孽卻要好些，當(dāng)著我們裝得甚像，我?guī)熜趾匏贿^，又立意要他多受三月活罪，以代我報(bào)那昔年深仇，上來用刑又只是下半身，只使不能逃走了事，因其無力走動(dòng)，誰也不曾防備。

"你如不來，他也不會(huì)出什花樣。你到之后，他覺有機(jī)可乘，內(nèi)一同黨幫兇乃竹山教下第一個(gè)兇孽，身邊帶有毒藥火器，可以借用，同時(shí)想到昨日仇恨，意要用毒火逼你幫他逃走，上來只是示威，等你仗他指教脫綁而出，乘我三人離開，故意顛倒黑白，拿眼前慘狀證明，反說我們?nèi)绾蝺炊荆偾墒鼓銓⑺韧逯?，再下毒手暗算，沒想到惡貫滿盈，恩師和我為了一事相繼中途折轉(zhuǎn)，匆匆相遇，問知師兄把事做錯(cuò)，還沒想到他們會(huì)要害你。因我聽出恩師口氣不愿見此殘酷之景，我又不便與師兄違背，特意改道趕來。因我路熟，到得較快，恰巧二孽看出套索妙用，非外人所能解開，正放毒火，被我打倒，你雖得救，卻便宜了他少受許多惡報(bào)。

"我生平除救我的恩師外從未受過什人幫助，此次報(bào)仇不是昨日你們相助，恐還投鼠忌器，多費(fèi)好些手腳。本來我們至少要隔三月才走，如今大仇已報(bào)，雖被你們殺死，他們所經(jīng)苦痛也并不輕，從此我?guī)熗饺吮阋ネ耖g專作醫(yī)救苦人之事，師兄一回便要離開。不過，我知你們現(xiàn)有強(qiáng)敵來犯，恰巧今日趕來，已在前面森林之中隱伏，還未到達(dá)。這些雖非我們切身之仇，也是死的仇敵新舊同黨，你們今日無須動(dòng)手，由我?guī)熗饺舜鸀槌ィ粏査饺擞袩o仇怨，為世上多除兩個(gè)惡人終是好事，別的不敢保，讓你們這班善良的人們過一個(gè)快活年，免得殘年歲暮還被這些極惡窮兇之徒來此擾鬧，別的事將來遇見機(jī)會(huì)再說如何？"

鐵笛子一聽口氣，便知當(dāng)日來敵決非尋常，又問知藥夫子已先趕去，更料善者不來，來必厲害，有此異人相助，上來先給強(qiáng)敵一個(gè)下馬威，自是最妙不過之事，忙即謝諾。

眾人聞言也都驚喜，好奇心盛，想要跟去，看這師徒三人如何動(dòng)手，萬一來敵太多太強(qiáng)，也可分頭迎敵，見苦沙彌說完只顧閑談。并間眾人姓名來歷，連聲夸獎(jiǎng)，并無行意。正想設(shè)詞探詢，苦沙彌業(yè)已看出，笑道："這個(gè)無須，不等你們趕到事情已完。我因一事奇怪，還未想起，心疑另外有人把你引來，否則此洞就是你們來過也不會(huì)這等走法。方才歸途曾見那邊洞口有一大梨跌碎，此非本山出產(chǎn)之物，你們昨日所帶小包我已見過，再說也沒有帶梨來此，又故意將它摔碎之理。此梨可是你們的么？"鐵笛子先疑梨是苦沙彌師徒三人所為，一聽不是，好生奇怪，便將梨落以前曾聽振羽之聲經(jīng)過說了。苦沙彌好似吃了一驚，尋思不語，眉頭一皺，口鼻眉目越發(fā)縮成一撮，貌更丑怪。眾人正覺可笑，苦沙彌忽似有點(diǎn)醒悟，笑道："事情還拿不定，照你所說，此人你們恐還難得見到，我也不知所料是否，事隔多年，難于作準(zhǔn)。這里血污浪藉，多少年來不曾見此慘狀，你們更未看慣。森林雖不必徒勞往返，且到外面談上一會(huì)我也要走了。"說罷一同出洞。

走前苦沙彌又用巨石將兩處人口封閉。那么瘦小的人，重達(dá)千斤的巨石隨手拉動(dòng)，所行也與來路不同，連繞了許多彎，才由一個(gè)又窄又小的深穴之中穿出，上面乃是崖頂，但有山石封閉，須要托起才能走出，外表決看不出。眾人目光到處，天色已近黃昏，遙望森林那面青白光華亂閃，宛如虬飛電舞，眾人料知雙方正在惡斗，勝敗難測，又看出敵人決不止一兩個(gè)，均想趕往接應(yīng)。

苦沙彌自從問完了活，一直都在低頭尋思，仿佛有什心事神氣，見眾要走，笑攔道：

"我說不必多此跋涉，決不會(huì)差。實(shí)對(duì)你說，非但此時(shí)雙方強(qiáng)弱已分，不過恩師為人太好，不是對(duì)方真?zhèn)€極惡窮兇輕易不肯出手。我那師兄脾氣又大古怪，不容別人上前，又因方才誤會(huì)，自覺做錯(cuò)了事，越想代你們出一點(diǎn)力，把事情全攬?jiān)谒蝗松砩?，又是以一敵四，素來好勝心盛，非要照她心意不可，所以暫時(shí)還在相持，連恩師都未動(dòng)手，暗中還有一兩位前輩高人不曾出面。這幾個(gè)兇孽的來意我?guī)熗饺嗽缫训弥?，今早出山便是為了查探他們蹤跡，你們先那三個(gè)同伴少時(shí)便要回轉(zhuǎn)，也許此時(shí)業(yè)已動(dòng)身，何必多慮？

真要來敵太強(qiáng)，我已先趕去了。如我料得不差，你們最好回村，也許前面山口多少還有點(diǎn)事情發(fā)生呢，這一面都有我們，不必再擔(dān)心了。"

說時(shí)，眾人見苦沙彌辭色從容，說得那么拿穩(wěn)，料非虛語。再見殘陽斜照中前面那些刀劍光影多半散亂，隱現(xiàn)無常，并有向前移動(dòng)之勢(shì)，與初見時(shí)縱橫飛舞之景迥不相同，心方略定。遙望林玉虬與童忙子夫婦已由村中往來路趕來，其行如飛，仿佛有什急事，相隔老遠(yuǎn)似已望見眾人立在崖頂，忽然發(fā)出信號(hào)，催眾速退，心方一動(dòng)，忽聽隔崖那面新桃源村中也有信號(hào)發(fā)出，上下相隔大高，崖頂又隔著一大段，雖未望見旗花升起，料知有事無疑，苦沙彌又催眾人快回，立時(shí)變計(jì)往回便趕。鐵笛子想請(qǐng)苦沙彌同到村中小飲，就便請(qǐng)教，苦沙彌笑答道："我不能去，從來又不飲酒，這里有事未了，尚須布置，你們不必再來尋我，也尋不到，以后崖后這一面多半不會(huì)有事發(fā)生，你只留心那兩條人口便了。"

鐵笛子知道這類異人都有特性，無法相強(qiáng)，只得謝了指教，并請(qǐng)代向另兩人致意，匆匆分別，往回馳去。正要追趕前面先走的四人，忽聽身后喊道："見怪不怪，其怪自敗，靜以觀變，相機(jī)而動(dòng)，包你沒事。"語聲不高，字字清晰，仿佛人在身后，回顧苦沙彌仍立原處未動(dòng)，說完身往崖下一沉，人便無蹤。方想，前遇擒我的人本領(lǐng)真高，藥夫子和他更不必說，忽又聽村中號(hào)笛吹動(dòng)，聽出"各守原位，先勿妄動(dòng)"的號(hào)令，料知仇敵當(dāng)日必是前后兩路，均有人來擾鬧，聽苦沙彌口氣，崖后來敵決非弱者，前面來的想也不似尋常，否則智生大哥智勇雙全，人最持重，不是看出來敵頗強(qiáng)，并還難于捉摸，不會(huì)發(fā)出這類信號(hào)，邊想邊追，晃眼追上前面四人。

崖頂一二里之隔，以諸俠的腳程轉(zhuǎn)眼趕到，一同飛馳縱下，還未到地，便見智生同了華亭雙俠中的徐立同在村中心一座山亭之內(nèi)坐鎮(zhèn)，一面發(fā)號(hào)施令。當(dāng)日夜里全體村人因鐵笛子夫婦新回，先后又有許多佳賓來此聚會(huì)，特意大設(shè)筵宴，歡飲慶賀，加以連年豐收，全村富足，年下本來準(zhǔn)備得有花燈，在群情興奮欣喜之中也取了出來，準(zhǔn)備夜來點(diǎn)放。全村人們還是照樣歡喜往來，各做各事。因天快黑，許多地方的紗燈業(yè)已點(diǎn)起，表面正是安靜，不知底的人決看不出有什變故，但是暗中戒備甚嚴(yán)，到處都有精通武藝的壯士按照平日所演習(xí)的陣法布置停當(dāng)，如有敵人侵入，稍有動(dòng)靜立陷重圍，牽一發(fā)而動(dòng)全身，休想再逃出去。智、徐二人令已發(fā)完，同在亭外山石上借著燈光對(duì)弈，若無其事。

鐵笛子等男女五俠見新來的那些佳賓和原有的男女諸俠全都散開，只有限兩個(gè)在一條必由之路上往來散步，村中裝束都差不多，外人決看不出強(qiáng)弱虛實(shí)。新來這班人又是時(shí)常交往的至交良友，一切詳情俱都曉得，不過平日只是演習(xí)，村中一向安樂，似此真?zhèn)€舉動(dòng)還是開建新桃源以來第一次見到，料知事情決非尋常，越發(fā)心急，匆匆趕到亭下。

正要走上，智生已先發(fā)令，令崖后回來的人各照所說分頭前往兩處山口埋伏戒備，表面不可露出，只叫鐵笛子一人上去。岑同、南曼、崔真、文嬰男女四俠立時(shí)馳去。鐵笛子趕到上面，一問有何事情發(fā)生，怎不出去應(yīng)敵，照這形勢(shì)莫非還要誘他深入落網(wǎng)么？智生先說："事情難料，也許無關(guān)重要，此時(shí)尚未接到真實(shí)信息，我只有備無患而已。我總覺著崖后今日必有動(dòng)靜，看你們的神氣崖后不像有什變故，林大姊和三弟夫婦如何未歸，你先說來。"鐵笛子便將前事匆匆告知，智生聽完，仔細(xì)想了一想，笑道："我看將來雖是難說，最近兩三日也許直到過年都可無事呢。"隨說方才問得警號(hào)經(jīng)過。

原來村中共是兩條人口，一明一暗，前已說過。因日前得信，說新開的那條山徑人口已被仇敵看出破綻，內(nèi)情雖似不知，途向走法卻被探去了些，又有分由崖后、山口兩路夾攻之言，所以前面山口戒備甚嚴(yán)。新桃源山口內(nèi)外的人都是一體，諸俠立法良美，指揮如意，如手使指，哪怕平日無事演習(xí)也如臨大敵一樣，并不因?yàn)橐幌蚱桨簿痛怂尚?，況又得到外賊來犯的信息，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，慷慨激昂，恨不能強(qiáng)敵離境還遠(yuǎn)以前便將他除去才對(duì)心思，從里到外得令之后沒一個(gè)不是時(shí)刻小心，格外戒備。鐵笛子等昨夜回轉(zhuǎn)之后，雖然大家歡樂高興，奉命輪值的人反更緊張。當(dāng)日為了離年越近，山口除原有輪值的壯士外，并有幾位交情極深的來賓自告奮勇輪流去往口外相助防守，可是主持全局的仍是那些受過諸俠訓(xùn)練武功較高的村中壯士，真有事情發(fā)生，便那幾位來賓也須聽他指揮，并無客套之說。

下半日山口輪值的是個(gè)將近中年的壯士，名叫甘林子，最是機(jī)警能干，膽勇過人。

當(dāng)此殘冬農(nóng)隙之時(shí)，村人勤勞已慣，除去公眾應(yīng)有的歡會(huì)由諸俠領(lǐng)頭行樂而外，誰也不愿閑著，再?zèng)]事做，也要去往左近山野中砍柴拾取枯枝，或是打些山雞野兔之類回來同吃。甘林子先在村口高地上裝曬太陽獠望，旁邊還有七八個(gè)人，俱都高低遠(yuǎn)近分別散開，各人身邊均藏有兵刃暗器和傳達(dá)信號(hào)之物，一有警號(hào)發(fā)生當(dāng)時(shí)便可傳遍。甘林子枯守?zé)o聊，仔細(xì)一看地勢(shì)，覺著守在當(dāng)?shù)貢r(shí)候一久，敵人如在遠(yuǎn)處山嶺眺望，便難免于引起疑心，不如假裝砍柴打獵，往來走動(dòng)，既可掩飾，還可抽空做一點(diǎn)事，忙由上面趕下，先令一人代為守望，匆匆趕回家內(nèi)，又多帶了一柄板斧、幾枝鏢槍趕回原地。

恰巧幫助防守的兩個(gè)來賓小飛俠曾空兒、連珠彈尚勤都是年輕喜事，本來防守的人不用那多，尤其這為首三人本應(yīng)守在屋內(nèi)，或是覓地閑坐，非要發(fā)現(xiàn)生人，看出可疑方始上前，另外還有幾條巨獒獵犬，仇敵無論從哪一面來，都是人在老遠(yuǎn)便可望見。只為甘林子貪功心盛，曾、尚二人更不耐空坐，早就在山徑中散步走動(dòng)，到處窺探，巴不得能有仇敵尋來，一顯身手。聽說打獵，又問知靠近另一條山洞的秘徑那面山雞野兔甚多，均想趕去。

甘林子笑說："我這不過借此遮掩，并非真要打獵，還是砍柴的多，并且我們奉命只能在這一帶防守眺望，山洞那面還隔著兩處危峰峭壁，大片陂陀野地，離此較遠(yuǎn)，照理不應(yīng)離開太遠(yuǎn)。二位是客，看神氣不像有事光景，否則我們隱伏在幾處高坡草地里的獵狗早已有了警覺。二位如其枯守?zé)o聊，不妨自去，就有變故，一個(gè)信號(hào)當(dāng)時(shí)趕回也來得及。日色業(yè)已偏西，你只留意那邊高崖頂上如有旗花升起，便照我所說秘徑趕回便了。"隨將兩條可以抄近的險(xiǎn)徑指點(diǎn)出來，照此走法路要近去多半，還免上下繞越，一有警兆，不消片刻便可趕回，二人便照所說走去。獵場恰在這兩條人口之間，離開山洞秘徑較近，又無什么阻隔，來路前半?yún)s是險(xiǎn)峻已極，武功稍差的人決難飛渡，中間還要穿過一條寬厭不等的崖洞，內(nèi)里光景黑暗，險(xiǎn)阻頗多，約有半里來長。春夏之交洞中還有蛇獸潛伏，便村人輕易也不肯由此往來。出口便是大片獵場，左側(cè)一條陰厭崎嶇的山谷，走到盡頭瀑布下面便是那條山洞密徑的人口，外人休想看得出來。

曾空兒輕功最好，人也機(jī)警，身邊帶著特制的千里火筒，收發(fā)靈便，火光強(qiáng)烈，能夠照出老遠(yuǎn)，進(jìn)洞之后，先拿甘林子所贈(zèng)松燎點(diǎn)燃照路，走了一多半，見前面地勢(shì)突然開廣，石筍林立，奇形怪狀，古洞陰森，手中火把光焰搖搖，都成綠色?；栌按贝敝校切┬稳绻砉值氖S，都似張牙舞爪，待要朝人撲來神氣，一陣陣的陰風(fēng)又不時(shí)由沿途怪石叢中和噓氣一般朝人吹來，膽子稍小的人非受驚嚇不可。二人見洞雖廣大，怪石太多，高低錯(cuò)落，路頗難行，中間又有污濕之處，火把到此已似滅還明，光焰不定，正在低聲談?wù)?，忽聽左?嗤"的一聲，仿佛有人冷笑，空兒心中一動(dòng)，忙拔雙劍戒備，喝問何人，并無回答，只當(dāng)暗泉嗚咽之聲。尚勤持火一照，石穴空無所有，又走了十幾步也無異狀，離開洞口較近，前面業(yè)已現(xiàn)出一片淡微微的白影，轉(zhuǎn)眼便可走出，見曾空兒還在東張西望，留神戒備，笑說："空弟就是這樣多疑，就算洞中藏有鬼怪，憑我二人三口寶劍、十三串鐵蓮子，也休想討得公道。要是敵人在此潛伏鬧鬼，更是求之不得，你這樣小心戒備作什？"

說時(shí)，曾空兒自從聞得暗中冷笑，認(rèn)定不是偶然，一直都在疑心，表面不曾露出，乘著拔劍，早將手中半段火把棄去，雙劍并在一起，也未分開，右手卻將特制千里火拿在手內(nèi)。那東西形似一柄小鐵扇，上有磷硝和火藥煉成之物，一晃立燃，聞言還未開口，呼的一聲，尚勤覺著手上微震，火把雖未墜地，火星飛舞中連火頭也被打滅。二人這一驚真非小可，情知不妙，曾空兒手捷眼快，立將手中千里火筒一甩，筒前半段小鐵扇開處，發(fā)出一片扇形火焰，方圓數(shù)丈之內(nèi)立時(shí)雪亮，目光到處，瞥見一條黑影飛一般在斜刺里亂石叢中一閃即隱。二人忙分兩路朝前追去，哪有一點(diǎn)蹤跡！看意思似已往外逃出，離開洞口，也只八九丈，等到繞路追出，外面斜陽滿山，兩只野兔剛由側(cè)面衰草地里竄起，如飛逃去。洞外疏林高秀，靜蕩蕩的什么也看不見，互一詢問，均覺洞中黑影非但動(dòng)作神速，身子瘦長，難得見到。上下全黑，那么強(qiáng)烈的火光并未看出他的面目，二人都見，斷無眼花之理。

尚勤先當(dāng)山魈鬼怪，后又當(dāng)是隱藏洞內(nèi)的敵人，想發(fā)信號(hào)通知，曾空兒年紀(jì)雖輕，人卻穩(wěn)練，笑說："山魈鬼怪都是騙人的謊話，我從小從師，在深山中住了十幾年，比這里荒涼深險(xiǎn)得多，從未看見什么鬼怪，內(nèi)有幾次發(fā)生可疑形跡，兩位師兄弟認(rèn)定那是山中精怪所為，我偏不信，師父也說斷無此事，后來被我尋根究底，乃是兩只狡猾的老猴子在那里搗亂。我看決非怪物，是否敵人都難一定，否則他那本領(lǐng)多半在我二人以上。

如是仇敵潛伏，因何避而不見？如其恐我發(fā)現(xiàn)，驚動(dòng)多人于他不利，他又不應(yīng)無故生事，將火把打滅。此事還有未解之處。我們雖和村中諸兄交厚，才來兩次，莫要大驚小怪，鬧出笑話。好在哪一面均有嚴(yán)密戒備，前面洞徑人口幽谷之中也都埋伏得有人，洞內(nèi)更是層層阻隔，多大本領(lǐng)也難通過，莫如靜以觀變，照樣打獵，暗中留意，再發(fā)現(xiàn)可疑形跡，也無須重走原路，索性多費(fèi)點(diǎn)事，先到崖頂，發(fā)完信號(hào)將兩面的人引來前后搜索，以免只我二人入洞，敵暗我明，被他暗算。"尚勤也覺有理，便未堅(jiān)持。

二人談時(shí)，因防被人聽去，特意走往空曠之處，看好形勢(shì)，然后低聲議論。初意洞中那人無故引逗，是否仇敵均有原因，早晚必要現(xiàn)出形跡，誰知等了一會(huì)，斜陽已快落山，終無動(dòng)靜。二人好勝貪功，打著能不驚動(dòng)別人，先將仇敵擒到，或是看準(zhǔn)來歷再行下手的主意，只顧盤算，一面故意引逗，并說了許多激將的話，終無回應(yīng)。專心探敵，打獵只是虛應(yīng)故事，并無所得，來路崖上也無信號(hào)發(fā)出，始終那么靜悄悄的。最后無意中談起，前面林坡上山雞甚多，還忘了去打，管他是人是怪，多少也打上幾只，免得回去叫人笑話，說罷離開洞口一帶，穿過右側(cè)那片樹林，想往林那面坡上去打山雞。二人原意守在洞外，久無動(dòng)靜，也許敵人藏伏在內(nèi)，見外面有人不肯出來，這一離開，那么陰森低濕、霉氣逼人的崖洞誰也不愿久停在內(nèi)，這一走開，洞中人聽了方才詐語，知道前后有人防守，轉(zhuǎn)眼就要夾攻，多半乘機(jī)逃竄，或另避往別處，或者出來，多少能夠看出幾分。一到林內(nèi)便借樹木遮掩，邊走邊往回路窺探。

來路林外洞口一帶是大片枯草地，稍有人影便可看出。林木行列又稀，一望而知。

二人業(yè)已穿林而過，回顧身后曠野，仍是空無所有，先在隔林望見的山雞錦毛影子卻是動(dòng)也不動(dòng)，并還不少，仿佛二三十只山雞合成一個(gè)錦毛團(tuán)聚在那里，滿山坡上長尾紛披，五色繽紛，映著斜陽分外好看。二人心想，人已快要掩近，這里山雞如何這等遲鈍，無一驚動(dòng)？忽覺山雞雖多，多半嗒著個(gè)頭，毫不轉(zhuǎn)動(dòng)，有的并還橫在那里，似已死去。再定睛仔細(xì)一看，原來方才只顧留神后面，分了心神，不曾細(xì)看前面，這二十多只山雞均已被人打死，聚在那里，有的并借地上衰草托住，各將長尾攤開，所以隔著樹林便可望見它的錦毛，傷處都在頭部，有的還嵌著半片枯葉，全是新死不久。二人先已奇怪，跟著看出山雞傷處也極特別，多半均似那些松針樹葉之類打中頭頸要害，最厲害的竟被整片樹葉將頭頸切斷，只剩一點(diǎn)皮毛連住。

二人均是名師傳授的少年英俠，知道內(nèi)家罡氣練到登峰造極的能手能夠摘葉穿鐵，飛花人木，具此驚人本領(lǐng)，誰能是他敵手？他打了這許多山雞，自不帶走，留在這里，不知何意？如其來了強(qiáng)敵借以示威，一旦相遇，如何能是他的對(duì)手？方自驚疑，越看形勢(shì)越緊，尚勤更埋怨空兒方才應(yīng)該早發(fā)信號(hào)，真要是自己一面的高人必已人村，與諸俠相見，怎會(huì)兩次示威逞能，先吹火把，又用勁功內(nèi)家罡氣打死這許多山雞，人卻不肯現(xiàn)身，分明是個(gè)強(qiáng)敵，因同黨不曾到齊，人又驕狂自導(dǎo)恃，借此先給我們一個(gè)警告，再如延遲大意，鬧出事來，顏面無光。說罷想發(fā)信號(hào)，空兒將其攔住，方說："事還難料，你說的雖也有理，容我再想一想。"

話未說完，這時(shí)夕陽快要銜山，天又晴朗，滿空都是歸巢晚鴉成群飛鳴，盤旋欲下，甚是聒耳。不知何故，忽然四下驚飛，分頭逃竄，仿佛受了大驚一般。二人因那許多山雞死得可疑，又在洞中遇見怪人滅火之事，明知對(duì)頭就在附近，自己一言一動(dòng)都在他的耳目之下，這些都是故意示威的做作，藝高人膽大，加以年輕好勝，又各有一兩口好寶劍和苦練多年的特制暗器，話雖如此，并無絲毫膽怯，均想發(fā)話叫陣，先將敵人引出，判明來歷用意，再發(fā)信號(hào)，免得仇敵影子還未看見，先將眾人驚動(dòng)，因此目光老是注定村那面洞口曠野一帶，連山雞也未拿，便一路戒備，自往歸途走了回來。

正準(zhǔn)備去往洞口外面發(fā)話叫陣，再無動(dòng)靜，拼冒點(diǎn)險(xiǎn)，索性回往洞中搜索。當(dāng)?shù)貥淞稚醵?，鴉群噪晚早已聽見，始終不曾留意到上面。等快穿林而回，隔開崖洞只得六七丈遠(yuǎn)近，忽然聽出鴉鳴有異，抬頭一看，一片烏云帶著兩點(diǎn)金光已橫空穿林而來，嚇得空中萬千晚鴉四下驚飛，因是鴉群大密，那烏云來勢(shì)大快，晃眼便自臨近，驟出意外，受驚太甚，互相沖突擠撞，內(nèi)有好些竟自相沖突，受傷墜地，亂成一大堆?？罩惺軅臑貘f再一紛紛下墜，越發(fā)顯得來勢(shì)厲害。二人方想，這是什么東西如此猛惡，心中一驚，說時(shí)遲，那時(shí)快，那片烏云映著斜陽電馳飛來，相隔越近，漸漸現(xiàn)出全身，因飛得低，幾于擦林而過，激得沿途草木蕭蕭起落如潮，分外加了威勢(shì)。剛看出一點(diǎn)本相，未及招呼，前途斜對(duì)林邊的崖角后面又箭一般竄起一條黑影，正朝那片奇怪的烏云沖去，正是方才洞中所見怪人影子。要知后事如何，請(qǐng)看下集分解。