鐵笛于等三人旁觀者清，方覺(jué)和尚口氣不要人幫，雖似仇深恨重，以一敵二，對(duì)方兩人決非弱者，這等說(shuō)法也必有其自信之處。同時(shí)窺見姓馬的立在半崖坡上本是目不轉(zhuǎn)睛，專朝下面注視，忽朝自己這面先后極快的瞟了兩眼，好似恨毒自己多管閑事，怒不可止，知已種毒。三人本想出手相助，雖然不在心上，但知這兩個(gè)兇人決非好惹，互打手勢(shì)，各自暗中戒備。鐵笛于心想："方才說(shuō)話語(yǔ)聲甚低，這兩個(gè)兇人對(duì)我們始終不曾在意，難道我和幺師的話竟被聽去不成？"和尚話已說(shuō)完，崖上兩人略微一呆，不約而同面容立變，互相獰笑了一聲。姓穆的剛要開口，姓馬的已當(dāng)先發(fā)話，從雙方相對(duì)便是滿面獰厲之容，后半更甚，馬賊本來(lái)怒極，剛說(shuō)得一個(gè)"你"字，忽又強(qiáng)作笑容，朝下說(shuō)道："十二弟，你先不要記什前仇，聽我一言。人生朝露，能活幾時(shí)？我們都有不少年紀(jì)，何必這樣認(rèn)真？如非當(dāng)初你受磨折大深，哪有今日成就？昔年恩怨不必再提，無(wú)論如何，現(xiàn)在你比我們總強(qiáng)得多。我們知你感激師恩，對(duì)那幾件遺物和少陽(yáng)真訣未必忘情，三日之內(nèi)全數(shù)取來(lái)奉上。一切是我之過(guò)，與五師弟無(wú)干。真不愿意，三日之后你只說(shuō)出地方，我必到場(chǎng)，了卻這段公案如何？"

和尚方笑說(shuō)道："你真當(dāng)我還是小娃兒么，休說(shuō)我的本身，便是殺師殺姊之仇……"

底下的話還未出口，姓穆的先要開口，忽又停止，也改了笑容，望著下面。三人見這一面業(yè)已露出求和之意，方想聽和尚口氣，分明臥薪嘗膽切齒多年，又有殺師殺姊之仇，豈肯容易放過(guò)？二賊說(shuō)此廢話平白丟人，轉(zhuǎn)不如乘著和尚不要人幫縱身逃走還好一點(diǎn)。

照眼前所聞，雙方功力便不相等也差不了許多，縱不能敵，逃總可以。這類惡賊均無(wú)信義，再要分途逃走，怎么也不至于全數(shù)送命，這等膿包作什？心念才動(dòng)，就這轉(zhuǎn)眼之間，忽聽嘶的一聲，又勁又急由山崖上發(fā)下一股形似黃煙帶有極細(xì)火星之物，照準(zhǔn)和尚打去，其急如電，驟出不意，甚是猛惡。三人不禁吃了一驚。

原來(lái)穆賊人更兇險(xiǎn)，早看準(zhǔn)當(dāng)日不能善罷，暗中做好準(zhǔn)備，就這居高臨下之勢(shì)，悄沒(méi)聲打?qū)⑾聛?lái)，那東西剛由身旁取出，約有一尺多長(zhǎng)，形似一個(gè)銅管，所放像是一股微微帶光的黃氣，火槍也似朝下猛射。鐵、南二人曾聽?zhēng)熼L(zhǎng)說(shuō)過(guò)，料是連山教中毒砂火筒，非但比尋常火槍猛惡百倍，所發(fā)毒砂形如一股黃色光氣，中雜無(wú)數(shù)米粒大的小火星，威力極大，無(wú)論打中何處，當(dāng)時(shí)爆炸，并還具有奇毒，端的兇毒無(wú)比。教中還有幾件兇器都這一類東西，雖然教規(guī)極嚴(yán)，人不犯他，他不犯人，在正邪各派中獨(dú)樹一幟。正教中人見他一意苦修，操行堅(jiān)毅，一向隱居深山之中，近兩三代徒黨不多，極少在外走動(dòng)，平日優(yōu)容，從未與之為敵，對(duì)方也輕不肯顯露形跡，相安多年，暫時(shí)雖然無(wú)事。但是這類兇器太多，人心不一，傳將下去，將來(lái)徒黨難免增加，如其有人用以為惡，豈不討厭？

當(dāng)初諸位老輩劍俠曾為此事親往黎母山中登門訪勸，為首未一代教主偏不肯聽，力言他那徒弟入門極難，要經(jīng)許多考驗(yàn)才蒙收錄，法規(guī)又極嚴(yán)厲，只有舍身救人，決不至于在外為惡。并向去的人一口擔(dān)保，如其他那門人敢在外面作惡，休說(shuō)本人應(yīng)正教規(guī)，便他自己也必看那事情大小當(dāng)眾自罰。去的人見他雖然剛愎自用，但與別的異派兇孽不同，人頗正直，既是這等說(shuō)法，暫時(shí)只得聽之。

誰(shuí)知隔不兩年，忽聽教主羊艮道成仙去，門人最有本領(lǐng)的共是十二個(gè)弟子和一些徒孫，均奉遺命分別遣散，從此關(guān)了山門，靜等功行圓滿，修那仙業(yè)，誰(shuí)也不再收徒，由此便無(wú)音信。他那徒子徒孫行蹤一向隱秘，在外又不生事，除卻他們自己背人相見還談幾句，彼此之間親密已極，對(duì)教外的人便是妻子骨肉也不吐露一字，因此無(wú)人再知下落。

諸位師長(zhǎng)偶然談起均說(shuō)乃師不是身死，便是避世隱遁，斷無(wú)成仙之理，此是門人故意造的謠言。因其極少顯露形跡，只聽說(shuō)高原有教徒隱居，老鐵笛子還曾前往查探，均無(wú)所得，不料在此相見，并且還是他那十二弟子中人。

想起黃砂毒火的厲害，心中一驚。正在低喝："文妹小心！"說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，姓馬的本來(lái)不安好心，也在此時(shí)一同發(fā)難，揚(yáng)手由袖口內(nèi)打出一串?dāng)?shù)十點(diǎn)豆大的綠光。三人這才看出崖上二賊事前早有準(zhǔn)備，故意立得一正一斜，上下兩面一齊夾攻，好使敵人無(wú)法防御，用心實(shí)是陰險(xiǎn)。心方激怒，因二賊發(fā)難特急，連念頭都不容轉(zhuǎn)，目光到處，形勢(shì)已變，原來(lái)和尚也是此中能手，早有準(zhǔn)備，黃煙毒砂剛似連珠霹靂向下打到，他這里一只下垂不動(dòng)的左手已自揚(yáng)起，手卻未見，呼的一聲由袖口內(nèi)突然伸出一件兵器，形如滿月，又像一個(gè)網(wǎng)蟲袋，但是較淺，出手加大，張將開來(lái)方圓約有兩三尺，正好擋住前面，先將那股黃煙兜住，另一手同時(shí)微抬，木魚連錘一齊落向袖口里面，手掌向前一按，恰巧馬賊所發(fā)一蓬綠色火星暴雨一般連串打到，吃和尚手掌往外凌空連擊，只聽呼呼之聲，頭一股黃煙火星已被形似網(wǎng)袋之物全數(shù)兜去，大蓬綠火也被劈空打落，四下紛飛，大小爆炸之音宛如正月里的花炮響成一片繁音，轉(zhuǎn)眼便息。二賊似知暗算不成已各停手，人仍立在原處未動(dòng)。和尚卻往上面走去，移動(dòng)更緩，走了幾步重又立定。

這時(shí)斜陽(yáng)業(yè)已落山，剩小半輪沒(méi)有沉沒(méi)，回光返照，大片崖坡林木均成紅色，那些新爆炸的毒火落在衰草地上當(dāng)時(shí)點(diǎn)燃，有的連山石均被炸裂，和尚從容應(yīng)敵，始終神色不變，兩起毒煙毒火被他收的收，打的打，一陣爆音過(guò)處，同時(shí)消滅，連內(nèi)中一株被毒火炸傷點(diǎn)燃的矮樹也被劈空一掌將火打消。往前走了幾步，見上面二人未動(dòng)，重又立定問(wèn)道："你兩個(gè)惡貫已盈，你將師父被害，臨終以前密藏山腹的五毒神砂和青磷珠千方百計(jì)盜掘出來(lái)，要在上次乘我驟不及防或者有點(diǎn)用處，方才你已試過(guò)，可能傷我？實(shí)對(duì)你說(shuō)，我多少年苦心孤詣，非報(bào)殺師殺姊之仇，為人間除此大害不可。未來(lái)以前早就探明你們底細(xì)，何況你那兩個(gè)幫兇，昔年那大兇威日前被我請(qǐng)去，他知道我的脾氣，并沒(méi)有幾根好骨頭，把你們的底細(xì)又全獻(xiàn)出來(lái)了呢，任你文武明暗都來(lái)，除非和五十年前一樣將我害得言動(dòng)皆難，或者逃生有望，否則你將這兩件兇器偷到手中已有數(shù)年，這里面造孽害人不知多少，休說(shuō)還有昔年舊賬，便按師門規(guī)矩也須照你昔年所發(fā)誓言處置。反正是跟我走，何不大大方方，偏要驚動(dòng)附近的人，結(jié)果仍是不免，何苦來(lái)呢？"

說(shuō)時(shí)，二賊面容越發(fā)獰厲，尤其馬賊隨同和尚前進(jìn)之勢(shì)往上倒退了幾步，先是十分恐怖，后想拼命，又知此舉無(wú)幸，欲發(fā)又止。穆賊卻由亭中目注下面敵人緩步走了下來(lái)，看意思似往同黨身旁走去，又防和尚突然發(fā)難，神情分外緊張。三人見他雖未動(dòng)手，上半身隱隱顫動(dòng)，知這二賊功力甚深，對(duì)于仇敵不知為何這等怕法，明明有路，偏又不肯逃走，心方不解。這一次卻是和尚發(fā)難較快，話到未句，見對(duì)方怒目相視，無(wú)言可答，突然往上沖去。三人那好目力，均未看真，當(dāng)時(shí)只覺(jué)斜陽(yáng)光中人影一閃，和尚和地老鼠一般其急如箭已到了崖坡上面。鐵笛子先見馬賊兇睛不時(shí)又瞟著自己一面，知其恨極遷怒，想要報(bào)復(fù)，正向二女提醒，不料和尚動(dòng)作這等神速，并還舍了馬賊先朝穆賊身前沖去。剛看出穆賊手朝自己這面未及揚(yáng)起，和尚恰巧沖到，雙方只一照面，耳聽呼呼兩聲兩條微光映著斜陽(yáng)微一分合閃動(dòng)之間，急跟著又聽一聲怒吼"罷了"，再看穆賊似仍立在當(dāng)?shù)匚吹?，心正奇怪。不料馬賊業(yè)已乘機(jī)縱起，這一躍真?zhèn)€又高又遠(yuǎn)，人如驚鳥投林，箭丸急射，徑朝三人頭上飛來(lái)。

三人早就防到，但沒(méi)料來(lái)勢(shì)這快，馬賊臨逃還想就便害人，總算事前戒備，本領(lǐng)既高，身邊兵刃暗器又都現(xiàn)成，長(zhǎng)衣業(yè)早脫下，取用方便，鐵笛子更因聽出二賊來(lái)歷加了小心，再見馬賊幾次怒視，毒火和毒砂那樣厲害，想起心驚，竟將腰間輕易不用的師傳利器鐵笛子暗握手內(nèi)，運(yùn)足罡氣相待，另一手叉握著鉤連槍柄，百忙中瞥見馬賊人影由對(duì)面坡上斜飛過(guò)來(lái)，勢(shì)子又猛又急，一聲大喝，呼的一聲，隨同三人紛紛縱避之際，左手鐵笛朝外一揮，左手鉤連槍乘著敵人手被打傷，飛身往前一送，剛剛一槍刺中敵人后背，覺(jué)著其堅(jiān)如鐵，不曾刺進(jìn)，心中一驚，第二鐵笛正待發(fā)出，二女手中暗器已同打到。

馬賊本想就勢(shì)傷人，一面忙著逃生，因三人打扮都像村中土人，年紀(jì)又輕，自恃太甚，未免驕敵，先打算凌空抓起兩個(gè)，就勢(shì)在飛過(guò)時(shí)將另一人打死，落到坡下，能逃則逃，如其不能，便將這兩少年做擋箭牌，只要仇敵愛(ài)惜人命，受了師門舊規(guī)顧忌，當(dāng)日放過(guò)，便有逃生之望。誰(shuí)知三人武功甚高，便是對(duì)面動(dòng)手，憑鐵笛子手中鐵笛也不致為他所敗。何況對(duì)方早已準(zhǔn)備，一擊不中，還受到三面夾攻，如何能當(dāng)？因想人過(guò)之時(shí)回手發(fā)那毒火，錯(cuò)了主意，稍一疏忽，瞥見三人紛紛縱避，百忙中看出當(dāng)頭一個(gè)手中拿著一枝鐵笛，心方微動(dòng)，呼的一聲一股罡氣已朝右手掃到，當(dāng)時(shí)挨了一下重的，不是功力高深手膀已斷，奇痛人骨，心里一慌，哪里還顧傷人？再說(shuō)二女又都避開，也抓不中。

馬賊去勢(shì)大急，身已凌空而過(guò)，負(fù)痛驚慌中背上中了一槍，雖未刺進(jìn)，痛楚卻也不輕。剛勉強(qiáng)提著真氣待往下落，覺(jué)著還是逃生要緊，就這時(shí)機(jī)不容一瞬之際又連中了幾枝暗器。二女見他無(wú)故暗算行兇，不禁大怒，同聲喝罵。因二女兵器沉重，先沒(méi)想到馬賊真會(huì)來(lái)犯，沒(méi)有取出，只各拿了幾枝暗器暗中戒備，一見馬賊這等兇惡，正要拿起兵器追去，一條小影子已似電一般由三人身旁飛過(guò)，凌空下落，飛得更高更遠(yuǎn)。馬賊已先落地，正待縱身飛逃，聞得頭上風(fēng)生，一條黑影帶著一股疾風(fēng)當(dāng)頂壓到，似知萬(wàn)難幸免，手又重傷，頭和肩背又挨了幾下重的，連想拼命都辦不到，只怒吼得半聲，忽將雙手一放，挺立不動(dòng)，面容更加慘厲。

那黑影正是和尚，本來(lái)兩手平分，黃鷹捉兔當(dāng)頭下?lián)?，見狀立即收?shì)，輕輕落向馬賊面前，正說(shuō)："不管善惡，你也自命人物，何苦這樣丟人現(xiàn)世？我先看出老五對(duì)那三個(gè)少年起了兇心，防他陰謀暗算，我不愿人家好心為我受害，你在我真氣未運(yùn)足以前抽空逃走并非無(wú)望，我為保全這三個(gè)少年，又是初見，不知根底，心疑他們決非你們之?dāng)?，業(yè)已咬牙忍痛，準(zhǔn)備今日不能全數(shù)將你們請(qǐng)走，剩你一人，任你逃往何方，不過(guò)多費(fèi)點(diǎn)事，早晚仍能擒到，使老五和那兩個(gè)幫兇多出幾天利息，稍泄當(dāng)年仇恨未始不可，誰(shuí)知你這么沒(méi)出息。那三個(gè)少年我已看走了眼，竟在你們乘隙行兇之時(shí)將你打傷。你們事情終歸一樣，好端端累我兩次承人的情，這是哪里說(shuō)起？老五業(yè)已明白過(guò)來(lái)，我這是代師代姊復(fù)仇，休看我按照本門舊例處置，另外還有一位比我長(zhǎng)一輩的老人代為主持，便我今日敵你們不過(guò)，這位老人家也不會(huì)放你們漏網(wǎng)，此是何人總該明白了吧？"說(shuō)時(shí)三小兄妹已由坡上趕下，穆賊本在崖上也從容走來(lái)，立在一旁一言不發(fā)，二賊面上都似悔恨交集，神情詛喪，并還帶著咬牙忍痛之容。馬賊手腕被鐵笛子打成重傷，看去還好一點(diǎn)，穆賊和敵人只一照面，略微接觸，人并未倒，身上不像受傷，不知怎的神情最是苦痛，頭上直冒冷汗，周身都在發(fā)抖。

左近居民均經(jīng)么兒和三毛分頭勸告，說(shuō)鐵笛子招呼在先，須防誤傷，雖未上前，爆音起后都在門首掩身眺望，看出二賊兇威盡失，鐵笛子等三人又在當(dāng)?shù)?，漸漸由遠(yuǎn)而近試探著圍將過(guò)來(lái)。鐵笛子覺(jué)著二賊兇心難測(cè)，休看去了爪牙的蛇虎，稍微激怒仍不免于受害，正在揮手不令上前，并叫三毛前往勸阻，和尚已朝三人笑道："你們便是鐵笛子齊全老弟的門下么？今日多蒙相助，行再相見。我不愿驚人耳目，致生謠傳。幸而這里人少，看他們都能聽你的話，請(qǐng)代分說(shuō)幾句，怎么說(shuō)法都可，只不要張揚(yáng)出去便感盛情了。"三人一聽和尚和師父這等稱呼，忙即禮拜，并間姓名來(lái)歷。和尚連忙攔住，笑說(shuō)：

"我便是苦沙彌，此時(shí)無(wú)暇多談，也許相見在后。我暫居附近山中，事完就要離去，最好各走各路如何？"

三人知其押了二賊去往所居洞中報(bào)仇，另外還擒得有兩個(gè)同黨，先想跟去一探下落，后聽這等說(shuō)法，再一想起山中有事，便同應(yīng)諾，各自歸座。遙望苦沙彌獨(dú)自在前，二賊垂頭喪氣緊隨身后。和尚走路上來(lái)并不甚快，既不怕二賊在后暗算，也未防他逃走，頭都不回，便往崖旁那條隱僻的山徑中走去，轉(zhuǎn)眼穿進(jìn)樹林不知去向。文嬰好奇，大家也都酒足飯飽，覺(jué)著路繞不多，打算跟去。鐵笛子力言："不可，要去尋他也不在今天，我們有事，方才又曾出手，且喜沒(méi)有生人在此，還要多留點(diǎn)心，先回山去要緊。"說(shuō)罷，強(qiáng)給了酒飯錢，又令三毛去往別家探詢，方才有無(wú)發(fā)現(xiàn)生人，仗著平日人緣，向在場(chǎng)村眾勸告了一陣，方才之事連自己蹤跡也不可向人提起。好在人家不多，轉(zhuǎn)眼傳遍。三人也就起身，往新桃源走去。途中回顧四無(wú)人蹤，忙將腳步放快，往前飛馳。

這時(shí)天已黃昏，山月初起，被側(cè)面山崖?lián)踝。饩盎韬?，寒風(fēng)蕭蕭，殘冬景物甚是荒寒。如換常人，離身數(shù)尺之外便看不見，三人因是練就目力，道路又熟，走得飛快。

先因和尚說(shuō)是住在附近山中，當(dāng)?shù)爻绿以赐庵粬|南方高崖之后有兩處大的洞穴，地勢(shì)也最隱僻，常人足跡決走不到，此外崖洞雖多，并無(wú)可以藏人之處；又覺(jué)奇僧苦沙彌走路要慢得多，也許途中能夠發(fā)現(xiàn)，格外留意。

正走之間，忽然側(cè)顧東南半天空中似有火光連閃兩閃，并似有人影在火光中隱現(xiàn)，再看業(yè)已無(wú)蹤。鐵笛子地理最熟，暗忖："村中東南方一帶的高崖只此一處山缺可以望見崖頂一角，也不甚長(zhǎng)，平日如不留心便由這里走過(guò)也看不見。新桃源地勢(shì)隱僻，這片高崖更是東南屏障，為了山路迂回曲折，形似旋螺，歧徑又多，外人決難尋到，只此一兩丈空隙可以遙望，相隔不到十里。以前便覺(jué)著如有外人來(lái)此窺探，此是一個(gè)破綻，曾和村中兄弟姊妹商計(jì)過(guò)一次，后見日久無(wú)事，并令大家來(lái)此遙望，凡是未經(jīng)指點(diǎn)過(guò)的人均連試幾次并無(wú)一人看出。此是去往人口山村要道，外人足跡從未發(fā)現(xiàn)，縱有深入游山的人中途也必分岔往二十三灣和十七盤山谷之中，疏忽過(guò)去。不是勞氏夫婦留書警告還未想到。這里地勢(shì)較高，過(guò)去雖是山巒雜沓，相隔都近，看那火光離此頗遠(yuǎn)，業(yè)已高出天半，火光中似還有人影一閃，分明火光甚強(qiáng)，否則相去這遠(yuǎn)，至多看見一兩點(diǎn)火星，人影如何能見？如非轉(zhuǎn)眼熄滅，還當(dāng)發(fā)生野燒呢。照此估計(jì)，定由新桃源東南方那片峭壁危崖之上發(fā)出無(wú)疑。全村均是這類危峰峭壁環(huán)繞，惟獨(dú)這片峭壁又高又險(xiǎn)，武功稍差一點(diǎn)便難上下，又偏在人家屋后，平時(shí)無(wú)人留意，當(dāng)此年終歲末仇敵快要大舉來(lái)犯之時(shí)，防人窺探虛實(shí)還恐不及，村中的人決不會(huì)自往高崖之上舉火，引使來(lái)敵注意。"越想越覺(jué)可疑，便告二女加急前馳，再往前去，就有火光也被沿途山嶺擋住，看不出來(lái)。

因防當(dāng)夜山中發(fā)生事故，本山附近又隱居著幾個(gè)怪人，聽方才所遇奇僧苦沙彌，雖是他數(shù)百年前開山老祖連山大師的最末代徒孫，他們家規(guī)也極嚴(yán)厲，其能傳流這多年代也由于此。直到未了祖師羊艮始而想要發(fā)揚(yáng)光大，收了一些徒子徒孫，連經(jīng)諸位前輩劍俠親往勸說(shuō)，峨眉派最后留下的兩位長(zhǎng)老商風(fēng)子、周云從因和羊艮交厚，臨走以前并曾苦口勸告了三日，均不肯聽，隔了不久便有成仙謠傳，門人俱都遣散，最有本領(lǐng)的十二弟子也都不知何往。諸位老俠因覺(jué)對(duì)方終是旁門，羊艮失蹤可疑，早就疑他門中發(fā)生變故，事隔數(shù)十年今日果然應(yīng)驗(yàn)。雖是他們自家火并，與我無(wú)干，那幾個(gè)幫兇不知是誰(shuí)，目前正當(dāng)多事之秋，是否因此引出別的變故尚不可知。萬(wàn)一雙方身后俱都有人，此事還不算了?；蚴沁@十二個(gè)弟子之中尚有余留，已被敵人勾結(jié)了去，豈不多出麻煩？這班人的本領(lǐng)又是那么高強(qiáng)，自成一家，再加上他門中的毒火毒砂之類，稍一疏忽便為所傷。

方才又與內(nèi)中兩人結(jié)仇，一被逃走便是后患，如何可以大意！一路盤算，不覺(jué)走近山口，見前面月光已掛松梢，夜景清明，山口一帶氣候溫和，山民在為首諸俠相助之下，山內(nèi)外人均有田產(chǎn)，日子過(guò)得甚好。殘年向盡，家家都在準(zhǔn)備過(guò)年，人未走到，便見樹林中燈光隱現(xiàn)，約有十幾點(diǎn)，遙聞笑語(yǔ)之聲，知道臘八已過(guò)，山民忙了一年，乘著月明風(fēng)靜空閑時(shí)候正在制造年貨。

三人方想，山中如有變故，人們不會(huì)這樣安靜，跟著便聽犬吠之聲，先是幾條大獵犬由斜月光中猛竄出來(lái)。鐵、南二人與犬相熟，知道這里的狗都是由西域帶回來(lái)的兩條猛獒獵犬與山犬交配而生，全山內(nèi)外共有十幾只，猛惡非常，耳目尤為靈警。初意山中偷吃蔬果五谷的小獸太多，并有白額青狼出沒(méi)，用以守夜，以免侵害田產(chǎn)牲禽。后來(lái)看出那犬性靈，閑來(lái)無(wú)事，大家訓(xùn)練，居然練得深通人意，能分善惡，全山內(nèi)外的人固都認(rèn)得，遇上只存親熱聽話，便有外人到此，除非真?zhèn)€形跡可疑，才將人攔住，發(fā)威怒吼，或是將其撲到為止，不奉主人之命，便是對(duì)方拔刀相對(duì)，也決不傷來(lái)人性命，但那來(lái)勢(shì)實(shí)在驚人。惟恐文嬰誤會(huì)，笑說(shuō)："此犬不會(huì)傷人，文妹不要理它。"文嬰笑答："我上次來(lái)過(guò)，早就知道。"

那犬共是五只，為首三只剛由前面樹林中分頭竄到，跟著又聽身旁歡吠，三人回顧，原來(lái)那是兩條最猛惡的純種獵犬，消沒(méi)聲由身后掩來(lái)，認(rèn)出主人，同聲歡吠，搖頭擺尾，親熱非常。文嬰見后來(lái)兩犬幾和驢一般大，吃得又肥又壯，目光如電，態(tài)更威猛，笑說(shuō)：

"上次來(lái)去俱都有人引路，又是白天，曾看到幾只，因未理我，只聽崔師姊說(shuō)起它們?nèi)绾戊`慧猛惡，像這兩只最大的尚是初次看見。似此猛獒，差一點(diǎn)的野獸如何能是敵手？"

南曼笑說(shuō)："你還不知道它們的厲害呢。只要一聲號(hào)令，多遠(yuǎn)都能聽見，當(dāng)時(shí)趕來(lái)。休說(shuō)別的野獸，便是山中虎狼遇上他們，一樣難于活命。那年春天附近竄來(lái)一只大虎，就這一只獵犬和另外一只雜種小犬將其活活咬死，小的一只虎死之后還銜住虎頸不放，本身也受了重傷。等到其他猛犬聞聲趕來(lái)，虎已死在地上了。山內(nèi)外的人只是住在新桃源的都會(huì)打獵，其實(shí)多一半還靠狗的功勞呢。"

話未說(shuō)完，對(duì)面又馳來(lái)四人。村人聞得犬吠也紛紛由林中趕出，跟在新來(lái)四人后面，相隔數(shù)十步外，三人業(yè)已認(rèn)出，當(dāng)頭四人正是山中同盟兄姊如意剪岑同、華亭小雙俠徐立、徐果和女俠崔真，飛步迎上，正在同聲招呼，看出來(lái)人雖都短裝，帶有兵器，口氣甚是高興。轉(zhuǎn)眼對(duì)面，問(wèn)知方才因接山外傳來(lái)的信號(hào)，說(shuō)三人業(yè)已回山，因在山外發(fā)現(xiàn)可疑人物，也許暫時(shí)不能回村，須要查看清楚再定。因黑雕回時(shí)，接到女俠明月光雙劍夏南鶯命雕帶回的書信，得知三人在外經(jīng)過(guò)以及仇敵不久來(lái)攻的信息，一則急于相見，又知三人年輕好勝，心疑山外來(lái)了仇敵，既敢提前來(lái)此窺探，可知不是尋常。仗著村中連來(lái)了十幾位好友，不怕敵人乘虛而入，便分四人出山相助，就便查看虛實(shí)，連日并無(wú)事故發(fā)生等語(yǔ)。三人才放了心。

鐵笛子一路尋思，認(rèn)定先見火光發(fā)自村中高崖之上，仔細(xì)一問(wèn)，方才剛吃夜飯，人多不曾走出，雖有專人守望，東南高崖偏在村旁隱僻之處，一向無(wú)人留意，所以無(wú)人見到。如有動(dòng)靜早已聽說(shuō)。鐵笛子心中仍是疑慮。山口所居本是新桃源分出來(lái)的耳目，人口便在人家后園之內(nèi)，休說(shuō)外面看不出來(lái)，不知底細(xì)，或是無(wú)意中走到人口左近也決難于尋到，隱僻已極。鐵笛子因接勞行健留書，仿佛蹤跡已泄，便和眾人商計(jì)一陣，重又布置，指示了些應(yīng)付機(jī)宜，方同往里走進(jìn)。為了風(fēng)聲越來(lái)越緊，山中諸俠表面雖和平常一樣，暗中戒備甚是嚴(yán)密，另外還各請(qǐng)了幾位外來(lái)的英俠至交相助防守。一行剛進(jìn)山口，內(nèi)里的人業(yè)已接到沿途傳來(lái)的信號(hào)迎將出來(lái)。鐵、南二人這次出外時(shí)候最久，功也最大，互相道勞禮見，慰問(wèn)甚是殷勤。

三人見村中除原有弟兄外，大俠智生、三俠童忙子日前相繼抽空出山，又將昔年老俠林颼之女林氏三玉中的玉巒、玉男請(qǐng)來(lái)，加上山中五俠，原有佳賓和新近來(lái)訪得信留下的一班男女英俠一共也有二十來(lái)人，本領(lǐng)弱的只一兩個(gè)，當(dāng)日又是童忙子之妻女俠夜如虹任彩鸞的生日。彩鸞本是林氏三玉中林玉虬的女弟子，所結(jié)交的姊妹甚多，每年今日均要來(lái)此一聚。三人到前全村正借此為由置酒歡會(huì)。鐵笛子見了眾人才得想起，暗忖：

"一路察看形勢(shì)，前見火光必是東南高崖上發(fā)出無(wú)疑，十九是因村中正吃生日酒，又當(dāng)天寒歲暮之際，平日從無(wú)變故發(fā)生，只管戒備，布置也極周到，火光現(xiàn)時(shí)人恰不在外面，加以天黑不久，為首諸俠以為各地都有專人輪流守望，村中地方廣大，地勢(shì)平坦，四面均是峰崖環(huán)繞，稍有警兆便可發(fā)現(xiàn)，未免疏忽了些。守望的人只知防那向外一面和山口要道，沒(méi)有留意村后崖頂?；鸸庥质锹袁F(xiàn)即隱，所以無(wú)人見到。"及和眾人一說(shuō)，均當(dāng)鐵笛子多半認(rèn)錯(cuò)地方，否則就是彼時(shí)都在屋中飲酒，外面到處有人守望，照三人所說(shuō)那大一片火光，這遠(yuǎn)相隔均可望見，火中還有人影，休說(shuō)守望的人，便是正在飲食的諸位弟兄姊妹也必有點(diǎn)警覺(jué)，斷無(wú)此理。并說(shuō)黑雕昨早奉命飛走往請(qǐng)林玉虬，歸來(lái)許有好音。

平日常在高空飛翔也無(wú)所見，崖后不會(huì)有人。鐵笛子知道自己不會(huì)看錯(cuò)，當(dāng)時(shí)不曾爭(zhēng)論，暗中卻留了心，連甫曼均未告知。到了村中，因席已散，三人又在外面吃飽，遠(yuǎn)道歸來(lái)，都有話說(shuō)，談了一陣，又吃了一頓消夜。眾人均說(shuō)，連山口外十六盤一帶俱都派得有人，并無(wú)可疑形跡。鐵笛子暗忖："眼前本山就有異人隱伏，山外所見奇僧便是一個(gè)，誰(shuí)也不曾發(fā)現(xiàn)，如何能說(shuō)此話！"次日一早起身，先照往年！日例，和全體村眾見上一面，互相慰問(wèn)幾句。昨夜業(yè)已問(wèn)知那幾處守望人的姓名，乘著二女和諸位女俠說(shuō)笑歡聚，獨(dú)自尋去。

仔細(xì)一談，果然那兩處守望人昨日黃昏后均曾因事離開。因是為時(shí)不久，轉(zhuǎn)眼就回原地守望，什么也沒(méi)有看見。鐵笛子聞言業(yè)已疑心。事情湊巧，最后間到一人名叫王安，是個(gè)外面救來(lái)的災(zāi)民之子，人最機(jī)警，本領(lǐng)也比別的村人較高，笑說(shuō)："昨夜天黑不久，自在高處守望，還約了一個(gè)同伴在暗影中吃酒說(shuō)笑，忽聽狗叫之聲，知道村中最大的兩只猛獒獵犬雖被為首諸俠派往山口外面相助守望，黑雕前日又奉命出山送信，留下這幾只雜種狗雖不如那兩只純種猛獒，只更靈警，無(wú)事從不亂叫，就是發(fā)現(xiàn)猛獸和可疑形跡，也必看清來(lái)勢(shì)將其圍住，爭(zhēng)斗起來(lái)方始發(fā)聲吼叫，如何無(wú)故自吠？一聽聲音是在村旁危崖之下。因當(dāng)?shù)卮迦司巧硎軕K痛、啼饑號(hào)寒的貧苦無(wú)告之人，經(jīng)諸俠屢次在外扶危濟(jì)困，試出對(duì)方心性純良，勤儉耐勞，方始引入山中一同開荒，耕種自給。為了身受救命之恩，村中制度公平，勞逸相當(dāng)，為首諸俠照樣躬耕，并無(wú)例外，人心素來(lái)感奮，圍成一片，一經(jīng)眾議從無(wú)一人違背，明知平安無(wú)事，奉命輪值的人也決不肯輕易走開。

先問(wèn)那兩起人均是孤身守望，地方無(wú)關(guān)重要，又曾奉命可以走動(dòng)查看，昨夜一個(gè)歸家添衣，一個(gè)出恭，往返也并沒(méi)有多少耽擱。王安覺(jué)著犬吠之聲有異，便托同伴代為守望，拿了兵器趕往旁崖一看，犬吠之聲已止，共是三條獵犬正朝西北崖腰上竄落，見了王安連聲低叫，咬衣示意，又朝上撲。跟去一看，危崖壁立，只離地丈許高處有一段崖坡，再往上去便直到頂，常人決走不上。壁上連個(gè)藤樹俱無(wú)，狗自無(wú)法上去。尋到崖坡上面一看，地上橫著一條極毒的死蛇十步灰，知這東西長(zhǎng)才三四尺，奇毒無(wú)比，嚴(yán)冬時(shí)節(jié)怎會(huì)出現(xiàn)？先疑那蛇潛伏崖頂土穴之中，崖石突然崩塌落將下來(lái)。用燈一照，地下偏是干干凈凈，除那條三尺來(lái)長(zhǎng)的死毒蛇外并無(wú)石土崩墜之跡，極似冬眠時(shí)節(jié)由上墜落，跌死在地，并無(wú)他異，好生不解。因恐蛇毒大重，特意用樹枝挑擲在附近深溝里面，見那獵犬并未再吠，也就罷了。這時(shí)室中諸俠正在說(shuō)笑歡飲，狗又只叫了幾聲，并未驚動(dòng)，仍回原處守望，鐵笛子等三人回村也未告知，及至鐵笛子尋來(lái)一問(wèn)，回憶前情，忽然想起獵犬雖由崖坡縱落，但是始終仰望崖頂，作勢(shì)欲起。因那峭壁太高，無(wú)法上去，神情甚是憤極，仿佛崖頂上還有東西。因見上面月光斜照，并無(wú)動(dòng)靜，將狗止住，便即回轉(zhuǎn)，也許有什原故，方始說(shuō)了出來(lái)。

鐵笛子本來(lái)認(rèn)定昨日所料十九不差，問(wèn)得十分仔細(xì)，問(wèn)完又令王安引往墜蛇的崖坡上下細(xì)看。朝陽(yáng)正照其上，崖頂果是靜悄悄的，排空直立，崖下也無(wú)可疑之處。如換旁人必當(dāng)事出偶然，查看不出所以然就此拉倒，鐵笛于卻是心細(xì)如發(fā)，問(wèn)完看完還不放心，又將那三只獵犬引往當(dāng)?shù)兀罩饺沼?xùn)練發(fā)出信號(hào)，用手一比，內(nèi)中兩犬便仰頭連聲低吠，作出急怒交加之狀，幾次作勢(shì)往上竄去，另一只也是目不轉(zhuǎn)睛朝上仰望，不時(shí)叫上兩聲。鐵笛子心方一動(dòng)，岑同忽然尋來(lái)，說(shuō)："眾人公議，師弟和南師妹勞苦功高，昨日早起又來(lái)了兩位遠(yuǎn)客，因值三嫂生日，未及專誠(chéng)接風(fēng)，加上本年豐收，打獵采藥所得比往年多出好幾倍，全村弟兄姊妹覺(jué)你兩夫婦在外勞苦，這些雖是大家用心力換來(lái)的財(cái)物，因你二人未歸，上月又經(jīng)公議，準(zhǔn)備將所得分出多半幫助我們?cè)谕饩葷?jì)窮苦，下余四成仍是吃用不完。本來(lái)大家日子過(guò)得就好，公積又早提出，打算再提二成加入公積，還有一成大家扎些燈彩，過(guò)個(gè)極快活的肥年，但是全村的人均非要等你夫婦回來(lái)不肯享受。偏巧得到賊黨來(lái)犯的信息，因此一面命人送信催你速回，一面布置過(guò)年的事。你三人到后人心越發(fā)歡喜，山中又來(lái)好些至交，正好一舉兩便，先為你和來(lái)賓接風(fēng)三日，全村歡宴。大哥和崔南二位師妹方才再三勸說(shuō)俱都不聽，村規(guī)少不違眾，只得聽之，方才你們和眾相見，他們恐你推托，不肯當(dāng)面明說(shuō)，仗著準(zhǔn)備停當(dāng)，樣樣齊備，我來(lái)時(shí)村中長(zhǎng)老來(lái)向我們通知，他們昨夜便在暗中商定，非但接風(fēng)酒業(yè)已準(zhǔn)備停當(dāng)，并還將前兩月分別去往城中和托人在江船上帶來(lái)的各種山中難得吃到的東西懼都連夜備齊，豐盛已極。

如今已快開席，聽說(shuō)你正在外查看本村形勢(shì)，命我來(lái)尋，到了前面才知你和王安在此，又折轉(zhuǎn)來(lái)。大家等你人座，你兩個(gè)快回去吧。"

王安恰巧無(wú)事，這類歡宴村中遇到農(nóng)隙或是采荒打獵，經(jīng)過(guò)多日勤勞，滿載而歸，常時(shí)舉行。為首男女七俠雖是領(lǐng)袖，不是有事發(fā)號(hào)施令時(shí)，起居飲食都和眾人一樣，遇到這類盛會(huì)照例是在全村公建的一片樓臺(tái)亭館之內(nèi)風(fēng)景佳處各隨所喜，同時(shí)歡飲。雖因近來(lái)村中人數(shù)越多，當(dāng)中一座議事廳容納不下，并不限定都要擠在廳內(nèi)，但是眾人情分深厚，都喜熱鬧，不愿分散。尤其這幾個(gè)首領(lǐng)所在之處，除卻平日各家自作小飲，都喜坐在諸俠身旁，至少彼此可以望見之處才高興。山中氣候溫和，花開不斷，連日天又晴美，于是把許多酒席都設(shè)在露天底下和附近疏林之中。鐵笛子這次出門已有兩年，村人知他夫妻膽大好勝，貪功疾惡，日常都在盼望談?wù)摚萌菀着蔚焦Τ蓺w來(lái)，群情大悅，格外興奮。鐵笛子已有兩年多光陰不曾過(guò)到這樣好的日子，一心又在東南崖上，先見朝來(lái)村人滿面喜容忙來(lái)忙去，只知近年光景越好，人多收獲也更加多，心雖喜慰，還沒(méi)想到那是為了自己，不曾在意。東南崖下又是全村最冷僻荒涼、石多土少之地，中間隔著大堆奇石怪峰和大片松林擋住目光，也看不出。及至隨了岑同繞石穿林而出，目光到處，就這往返東南危崖下，共總個(gè)把時(shí)辰光陰，業(yè)已換了一副景象，非但遠(yuǎn)近樹林上都掛滿村中自制的大小紗燈，通往正北今早還未去過(guò)的大片園林路上所有人家均是張燈結(jié)彩，到處歡呼。許多村人，不論男女老少，都穿著自制的新衣，三五為群，滿面喜容，一路說(shuō)笑往前走去，仿佛全村均在喜氣籠罩之下，快活到了極點(diǎn)，自己一過(guò)更是遠(yuǎn)近歡呼，親熱非常。

村中地方廣大，出產(chǎn)眾多，除當(dāng)中大片盆地外，另外還有幾條大小山谷，更有就著瀑布山泉開出來(lái)的幾條溪河，縱橫交織。好在那幾條山谷都是崖高谷深，與外不通，盡頭處不是峭壁參天，便是瀑布水源，谷中卻又地勢(shì)平衍，泉甘土肥，花草更多，風(fēng)景清麗。眾人議事行樂(lè)的這一片園林偏在東北角上，全村只這方圓數(shù)十畝的一角風(fēng)景最佳，花樹最多，水木明瑟，自然佳妙。起初本是一片荒蕪，三四年前為首諸俠見村中越來(lái)越富足，山勢(shì)險(xiǎn)阻，出入不易，村民又一年比一年人多安樂(lè)，由大俠智生提議，在眾人歡應(yīng)之下，乘著當(dāng)年農(nóng)隙陸續(xù)興修，人心喜奮，不久成功。先蓋了一座議事廳和養(yǎng)蠶織布的幾所樓房，另外只有兩座臨水亭臺(tái)。后來(lái)村人見當(dāng)?shù)厥嗤辽?，不宜耕種，重又集眾公議，添蓋出大片亭臺(tái)樓館，并將通往山外的一座崖洞開辟出來(lái)，建作暖房和存糧之所，使與這片園林相通。無(wú)論避暑避寒，各種公眾行樂(lè)宴會(huì)俱都設(shè)備齊全，應(yīng)有盡有。事隔三四年，內(nèi)里陳設(shè)用具越發(fā)完備，并還設(shè)有冬夏兩館，專為全村男女老少閑來(lái)自往讀書識(shí)字之用。在此隆冬無(wú)事之時(shí)，便是平日也到處都有許多人在往來(lái)游玩，或在紡織，和制造農(nóng)具的作場(chǎng)中隨意做工，本是人們常去之所。自從同樂(lè)園建成之后，誰(shuí)也極少守在家中。

當(dāng)日因鐵笛子等三人山外新回，文嬰從此住在村中，又不離去，迎新接舊并在一起，越發(fā)顯得熱鬧。鐵笛子一路和村眾招呼說(shuō)笑，還未走到，遙望前途疏林外面議事廳前廣場(chǎng)之上業(yè)已布滿了酒席座位，都是一色大紅桌披椅墊。陽(yáng)光又好，看去越發(fā)鮮明，內(nèi)有十幾個(gè)受恩深重、盼歸最切的老少男女，因方才是在諸俠所居樓前匆匆一見，未得和鐵、南二人面談，遙望穿林走來(lái)，同聲歡呼，越眾向前，互相慰問(wèn)了一陣，方同往廳內(nèi)走進(jìn)。

為首諸俠和近兩月來(lái)的佳賓良友已早到達(dá)，各地樹林內(nèi)外空地上都生起了地火，鍋勺亂響，水沸之聲與泉響松濤相應(yīng)，再雜人們笑語(yǔ)之聲，越發(fā)顯得歡天喜地，熱鬧非常。