話說陳音正在盤詰群賊，忽聽嗖的一聲，一顆鐵彈飛來，急將手中牛耳尖刀一匾，一聲響，碰在船板上。接連又是一彈，陳音接在手里回手?jǐn)S去，正碰著第三彈飛來，彈碰彈火花迸出，一起碰向湖中去了。陳音搶步向前，忽然腦后風(fēng)聲一響，知是暗器，頭一低，從頂上飛了過去，只聽得船頭上叫聲“呵唷”，“撲通”一聲，那人倒下水去。陳音急回轉(zhuǎn)身來，一步躥上船篷，船尾上也是撲通連聲，不見一個(gè)人影，四面一望，黑鄧鄧的毫無聲響，倒在大船側(cè)面一只小船如飛而去。急下篷來，船已去遠(yuǎn)。前后搜過，轉(zhuǎn)到中艙，群賊見陳音霍擲騰躍如獅子一般，只嚇得垂頭縮頸，環(huán)跪求饒。陳音用刀指著王成、逢魁道：“你這兩個(gè)賊徒，饒你不得！”二人駭慌了，把頭磕得應(yīng)山響。陳音哪里睬他，伸手提起王成到船頭上，一刀剁了頭，拋下水去。逢魁立起身要跑，陳音抓著他的背脊也提到船頭，照樣地剁下水。還剩十一人，真是身似篩糠，頭如搗蒜。陳音笑說道：“像你這宗膿包，也配作賊！爾等既想活命，明日好好地駕舟，把貴人送到地方，自有重賞。爾等可愿？”眾人連忙磕頭道：“蒙好漢不殺之恩，決不敢有絲毫怠慢！”陳音道：“諒爾等頸上只有一顆頭，倘有些須差池，我且把牛耳尖刀的滋味與爾等嘗嘗就結(jié)了。”眾人齊聲道：“不敢，不敢！”陳音見內(nèi)中三人帶傷甚重，指著道：“你三人留此無用，我放你逃生，速速去罷！”三人連連磕頭，流淚哀告道：“我三人傷勢已重，眼見不能活命，承蒙好漢厚恩，死在這船上也自瞑目，倘或挨得出活命來，情愿一生侍候好漢，赴湯蹈火，死也不辭！”陳音愕然道：“你三人此話可是真心？”眾人都和聲道：“若有假心，神天鑒察！”陳音大笑道：“很好，很好！既是這樣說，通通起來，各人去將息，天明時(shí)好開船。”眾人歡歡喜喜，叩頭起來，陳音帶進(jìn)中艙，與王孫無極叩了頭，方出來到后梢去歇息，說不盡許多感激的話。

王孫無極見陳音處置妥當(dāng)，心中甚是喜悅，大家坐下飲酒，細(xì)談一會(huì)，天已亮了。那帶傷輕的八個(gè)人早已收拾好篷帆槳索，專等示下開船。陳音甚喜，便吩咐開船。八人一起動(dòng)手，推篷打槳，齊聲吆喝，卻又作怪，船不行動(dòng)，大家詫異。陳音忽然記起，笑道：“是了，舵眼里塞的濕衣未曾取出?？烊〕鰜砭托辛?。”眾人向舵里一看，果然一卷濕衣，取出來遞與陳音。一時(shí)打槳如飛，船發(fā)如箭。陳音見這十一人心真，也放了心。王孫無極叫人取了陳音的被蓋到中艙鋪好，略為安歇，船由洪澤湖經(jīng)淮轉(zhuǎn)江。一路上陳音把己身的事詳細(xì)說出，王孫無極甚是暢快，王孫建尤為傾服，贊嘆不絕于口。陳音在路上日間安睡，夜里巡防，有時(shí)與十一人講論武藝，逆江而上，轉(zhuǎn)入漢水，一路無事。直到新郢，一行人收拾上岸，雇了人夫扛行李。正要?jiǎng)由恚鲜蝗艘黄鸸虻?，為首的叫做雍洛道?ldquo;一路上蒙好漢開誠相導(dǎo)，又指點(diǎn)武藝，我們通是父母所生，也曉得點(diǎn)忠孝廉恥，從前誤入匪黨，行些沒王法沒天良的事，此回算是死中得活，我們大家商議定了，不論如何總跟著好漢過一世，有用我們的去處，我們舍命向前，就是丟了性命，落得個(gè)好名聲，總勝如作賊。好漢若是不肯收留，我們十一人通死在好漢面前，表白我們的心事！”說罷磕頭，一個(gè)個(gè)流下眼淚。陳音聽見，又是歡喜又是為難。王孫建在旁聽了道：“哥哥收了他們罷，莫辜負(fù)了他們這片心！”陳音道：“賢弟有所不知，愚兄承老伯不棄，借著庇陰，總是仃伶一身。這十一人作哪樣的安頓，將什么來留養(yǎng)嘞？”雍洛急說道：“好漢放心！我們早經(jīng)籌商好了，現(xiàn)成的偌大一只船，我們只在近處趁些生意，盡可過活。只要好漢不拋棄了我們，早晚聽候驅(qū)使，有一個(gè)效力處，替好漢出點(diǎn)力，略略有點(diǎn)報(bào)答，就是我們十一個(gè)人的心了。”陳音尚未開口，王孫無極聽了道：“賢侄不要為難了，就收了他們罷！”陳音方才應(yīng)允。十一人歡天喜地叩頭起來。留兩個(gè)人看守船，其余九人也幫著招呼行李進(jìn)了城。

陳音見這新郢都城宮殿巍峨，市廛熱鬧，人煙稠密，貨物豐盈，稱羨道：“果然新建的都會(huì)，另有一番氣象！”不一時(shí)到了王孫無極的府宅，自有府中人役收接行李，一番忙亂自不必說。王孫建陪陳音在客廳上坐，王孫無極帶了季華小姐先進(jìn)內(nèi)宅，良久良久，有婢女出來招呼道：“夫人叫少主人陪陳小恩主到上房去。”王孫建陪了陳音走到上房，陳音見王孫無極對面坐個(gè)五十余歲的婦人，面貌十分慈善，下首坐一個(gè)二十余歲的婦人，珠圍翠繞，生得十分嬌艷。王孫建先上前向年老的叩了頭，再向年輕的請了安，方對陳音道：“這是母親，這是姨娘。”陳音也向前照樣地叩頭請安。都立起身來還禮，年老的道：“此回多虧賢侄救了一家人性命，我們把賢侄當(dāng)作親骨肉看待，賢侄不要客套，盡管諸事隨便，小兒還望教導(dǎo)。”又向王孫建道：“你哥哥初次到此，地方不熟，無事時(shí)可同哥哥去游玩游玩，只不可生事。”王孫建應(yīng)了。王孫無極道：“你就同哥哥在東花園住，一路辛苦，去歇息罷。”陳音辭了，同王孫建出來，叫來的九個(gè)人回船去，“我無事時(shí)再到船上來。”九個(gè)人應(yīng)聲去了。陳音同王孫建住在東花園。王孫無極擺酒洗塵，又與陳音制辦衣服，不必多贅。

陳音一心只想學(xué)習(xí)弩弓，聞?wù)f二太子章精練弩弓，教習(xí)弓隊(duì)都是太子章，無奈不能近身。心中悶悶不樂。王孫建見陳音不樂，就約同出外閑逛，到了一家酒樓，叫做醉月樓，十分寬敞熱鬧。二人揀了座頭，酒保放下杯筷，搬了酒菜來。二人慢斟閑談，甚是快暢。見對座一人坐在那里，自斟自飲，生得削瘦，尖鼻薄嘴，鼠眼狼頭。酒保去添酒上菜，說不盡那巴結(jié)的媚語。這時(shí)來了個(gè)老頭兒，滿臉枯黃，渾身襤褸，雙眼掛淚，輕輕地走到那人身邊，低聲下氣咕咕嚕嚕不知說些什么。忽聽那人把桌一拍，大喝道：“再休放屁！有一點(diǎn)不照我所說的話辦到，你只當(dāng)心你這幾根老骨頭！”那老頭兒嚇得倒退了一步，不敢作聲。那人只顧吃酒，也不理他。老頭兒為難了一會(huì)，又走近一步，先作了一個(gè)揖，忍著氣復(fù)又在那里苦苦哀求，只是聽不出所求何事。忽見那人把手一揚(yáng)，嘩喇一聲，卻將一碗湯潑在老頭兒的頭上，淋淋滴滴，碗已砸破，老頭兒的額角被破碗打傷，流血不止。那人怒沖沖指著老頭兒喝道：“再放屁，打死你這老狗！”老頭兒用衣袖揩掉頭上的湯，倒弄得滿臉是血，退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的放聲大哭。此時(shí)鬧動(dòng)了酒樓的人，圍上來觀看，見了那人都不敢作聲。

正巧樓梯上走上一個(gè)人來，生得面如油漆，劍眉環(huán)眼，身材七尺以外，年紀(jì)三旬以內(nèi)，氣象甚是勇猛，衣服卻甚敝壞。見一些人圍在那里，用手把人叢一分，看的人紛紛倒退，擠到里面見了光景，也不知是個(gè)什么事由，因見老頭滿臉是血，就走到老頭兒面前問道：“老頭兒，什么事被人家打得這個(gè)樣子？快快對我說，我替你出力！”老頭兒尚未回言，那人把黑漢瞅了兩眼，立起身來，哼了兩聲，先下樓去了。老頭兒對這黑漢道：“大哥，你不曉得我的苦楚！”說著又痛哭起來。黑漢道：“哭有什么益處？你快說罷！”老頭兒拭了淚道：“老漢名叫屈永，走了那人名叫藍(lán)滔，是我外甥，他的母親是我的妹子。老漢今年六十七歲，住在東門外漁灣，先年家道殷實(shí)。藍(lán)滔的父親名叫藍(lán)國璜，甚是忠厚，卻貧苦得了不得，老漢一力關(guān)顧他，求名不成，改作商賈，都是老漢資助。又將妹子許配他，結(jié)了親戚，就生藍(lán)滔一人。且喜營運(yùn)得法，不到五年狠狠地發(fā)了財(cái)。老漢的運(yùn)氣一年不如一年，也不到五年，真真的一敗涂地，婦人死了，兒子已經(jīng)成立，去年又死了，只剩下一個(gè)女兒名叫玉英，今年二十歲。藍(lán)國璜在時(shí)倒憑良心隨時(shí)周濟(jì)，不料三年前也死了。藍(lán)滔掌了家私，就大變了樣子。老漢上他的門，動(dòng)輒辱罵，還說老漢欠他家的銀錢無數(shù)，受過他多少氣不要說了。如今他巴結(jié)上藍(lán)尹亹大夫，認(rèn)了同宗，氣焰更大了。去年十二月，他因曉得小女有幾分姿色，就捏造憑據(jù)，指出證人，說老漢親收了他五百兩身價(jià)，許與做妾，硬要娶去。老漢哪里肯服，與他理論，他不由情講，反將老漢送在有司衙門，有司不由分訴，昨日將老漢笞責(zé)五百板，硬斷老漢將小女送給他家。小女曉得了，在家中尋死覓活，老漢無法，只得去哀求他，他那守門的又不準(zhǔn)進(jìn)去。今天打聽他在此飲酒，所以趕到此地哀告，他不但不準(zhǔn)情，反將老漢作踐得這個(gè)樣兒。大哥想想，老漢雖窮，總是世宦人家，焉肯將女賣人做妾？況姑表至親，何能做此乖倫背理之事！他這樣兇橫，老漢父女只有拼著兩條性命對付他罷了！”說罷慟哭不已。黑漢聽了，氣得暴跳如雷，狂吼道：“這等忘恩負(fù)義、豬狗不如的匹夫，與那樣諂勢欺貧、奴婢不如的贓賊，豈可容留在世害人嗎？這匹夫住在什么地方？你引我去，我替你出氣！”一手挽了老頭兒，踉踉蹌蹌下樓而去。一些圍著看熱鬧的人一哄散了。陳音對王孫建道：“這個(gè)黑漢倒是個(gè)直快俠義的漢子，怕的弄得不好，反使老頭兒吃虧，本想問問黑漢的姓名，恐人多口亂，鬧出事體來，連累老伯。好在老頭的姓名居址通曉得了，再聽信罷。”王孫建稱是。又飲了幾杯，會(huì)賬下樓而回。

到了第二日，聽得哄哄傳說漁灣的藍(lán)滔，昨夜被人窬墻而進(jìn)殺了七口，粉墻上各處留下血手印，一只左手是枝指的，只盜了三百銀子。漁灣的巡司夫妻二人也被殺死，仍然留下枝指血手印。這個(gè)強(qiáng)盜倒厲害嘞，殺了人還敢留下血印！現(xiàn)今漁灣挨戶搜索，哪里有點(diǎn)影響。又聽說前日被藍(lán)滔送在巡司衙門，打了五百板的屈老頭兒父女兩個(gè)也不知去向了。都猜殺藍(lán)滔與巡司的人定是屈老頭兒支使的，兩個(gè)人通搜尋不獲，真真是樁奇事。陳音聽了，心中甚是快活，對王孫建道：“世間原有仗義扶危的人，可惜此人姓名不曾問得。”王孫建也甚是嘆惜。這件事過了一月半月也就冷了。

陳音總想學(xué)習(xí)弩弓的機(jī)會(huì)，無奈呆呆癡想，機(jī)緣不湊，心中甚是煩悶，嘆氣道：“我越國受吳國的壓制，君王受辱，人民被欺，真有不可終日之苦！似此天不從人，淹滯楚國，不但人壽幾何，轉(zhuǎn)眼老大，到了精力衰頹，雖有報(bào)國之心，苦無任事之力，只好揮揮老淚，于國事絲毫無補(bǔ)。且恐積久成慣，人心大半茍安，為人奴隸，為人犬馬，漸漸地隱忍習(xí)慣，把國仇國恥通撇在九霄云外，那還了得嗎！”想到此處，不覺毛骨悚然，汗出如雨，大有坐不安席、睡不安枕的光景，甚至有時(shí)或怒或笑或罵或哭，像個(gè)發(fā)了癡的樣子。王孫建不時(shí)勸解，哪里勸止得住。王孫無極夫婦也十分感嘆，時(shí)時(shí)替陳音想法，時(shí)時(shí)替陳音留心。過了月余，一日王孫無極歸來，對陳音嘆氣道：“賢侄，天下竟有這等不湊巧的事，真要叫人氣死！”陳音摸不著頭腦，問道：“老伯為著何事這樣焦急？”王孫無極道：“我今日去參見二太子，二太子問我到齊國的情形，我趁此把洪澤湖遇盜，盜賊如何兇狠，我家如何危急，賢侄如何英勇，仔仔細(xì)細(xì)鋪張得天花亂墜。二太子聽了甚是高興，問賢侄是哪國的人，如今人在何處。我也說了。二太子聽說是越國人，心中加倍喜悅。”陳音聽了不明白，問道：“二太子喜悅越國的人，是何緣故？”王孫無極道：“你還不曉得嗎？如今我楚國王妃是你越國的宗女。從前王妃生大太子啟，王妃自盡了?，F(xiàn)在王妃生二太子章，吾王十分敬重，二太子甚承寵眷，故此吾王把這弩弓的事專委于他，是二太子教習(xí)弩弓隊(duì)。我想二太子既然喜歡賢侄，我就趁此把賢侄引進(jìn)二太子身邊，豈不是個(gè)絕好的機(jī)會(huì)？哪曉得正談得入港，忽然鬧了亂子，真要叫人氣死！”陳音驚問道：“卻是為何？”王孫無極道：“只因二太子聽說鄭國有一個(gè)翡翠瓶出售，高過三尺，寶氣精瑩，十分欣慕。去年派人往鄭國，不惜萬余金買得這瓶帶轉(zhuǎn)來，路過云中，被云中岸的水賊洪龍劫去了，殺死十余人，逃得性命的趕回來報(bào)信。二太子聽了，赫然震怒，拍案道：“洪龍那賊，從前劫我父王，至今未曾拿獲，今又劫我的翡翠瓶，真真目無王法了！那守城的人在干什么事，難道耳聾目瞎了不成？！我定然奏明父王，先把這庸懦無能尸位曠餉的狗才正法了，再起兵到云中，搗那洪賊的巢穴，擒著那賊碎尸萬段，方泄我胸中之氣！”我聽了就對二太子奏道：‘臣在洪澤湖遇著的水賊晏勇，正是洪龍賊的黨羽，若不剿除，后患甚大。’太子點(diǎn)首，立時(shí)就要進(jìn)宮，我就辭了回來。賢侄，你說氣人不氣人！”陳音聽了，躊躇了一回，道：“既然如此，小侄倒有個(gè)計(jì)較。”王孫無極道：“什么計(jì)較？”陳音道：“還是求老伯再去見二太子，出兵之時(shí)，小侄愿隨大軍同往，效一臂之力，如能拿獲此賊，得二太子的歡喜，豈不是個(gè)好機(jī)會(huì)嗎？”王孫無極頓腳道：“你看我真?zhèn)€老糊涂了，遇著這樣的好機(jī)會(huì)，我竟不曉得把賢侄引進(jìn)，豈不可惜！這也是我當(dāng)時(shí)氣昏了。還好，還好，我此刻就去！”說罷就要起身，陳音攔阻道：“老伯不必性急，二太子不知幾時(shí)出宮？出宮來又要派兵選將，總有幾日的忙亂，明日再去不遲。”王孫無極點(diǎn)頭道：“賢侄這樣英雄，又這樣的精細(xì)，我真是喜歡得了不得！”對著王孫建道：“你將來要學(xué)你哥哥這樣才好。”王孫建立起身，先應(yīng)了一聲是，隨叫聲父親，道：“哥哥去時(shí)，兒也要去，一來替國家出點(diǎn)力，二來替哥哥分點(diǎn)勞，也不枉為人在世！”王孫無極道：“你年輕骨嫩，從未經(jīng)過戰(zhàn)陣，斷斷去不得！”王孫建道：“兒同哥哥相處幾個(gè)月來，多蒙哥哥隨時(shí)指點(diǎn)，遇事教導(dǎo)，受益不少，頗覺得勝前百倍。若說不曾經(jīng)過戰(zhàn)陣，自古的元戎大將，哪個(gè)是生出來就經(jīng)過戰(zhàn)陣的？孩兒定要同哥哥去！”王孫無極聽了，同陳音商議道：“賢侄與小兒朝夕相處，小兒的本事賢侄是盡知的，賢侄看來到底去得去不得？”王孫建此時(shí)一雙眼睛光溜溜地望著陳音，生怕哥哥說他去不得，心中的急切通露在滿臉上。正是：

初生之犢不懼虎，至小之蚊能食牛。

不知陳音是何說法，王孫建能否同去，下回分解。