旺子聞言，知是那馬惹出來(lái)的敵人。這中年人必是沈、樊二位師叔的對(duì)頭，狹路相逢，因知樊師叔常騎此馬，故此疑心馬上人是女子，忙謝了指教，二次出門(mén)，辭別梁五，騎上馬背，不等招呼，馬便如飛往前馳去。因未釘鐵，蹄聲甚輕，旺子覺(jué)著昨日到時(shí)未用韁轡，業(yè)已被人看出，又知那馬不愿羈勒，反正是這回事，索性把韁轡扎好，連糧袋放在鞍后，快到青林壩再作計(jì)較，省得途中有事，或是敵人追來(lái)，動(dòng)手時(shí)可以將馬放開(kāi)，方便得多。那馬不戴轡頭走得更快，晃眼之間穿鎮(zhèn)而出，走上野外雪地。過(guò)時(shí)瞥見(jiàn)人家店鋪似只開(kāi)了一半，鎮(zhèn)上客店有好幾家，兩面房屋閃電一般化為兩條白影往后倒去，無(wú)法細(xì)看，也不知哪一家是招商店。暗忖：此馬走得和飛一般，如非戴有風(fēng)帽面罩，這大雪風(fēng)休想緩氣。出鎮(zhèn)時(shí)節(jié)，路上共總遇到幾個(gè)單身行人，都是本地商民，沒(méi)有一個(gè)穿得講究的。那幾所店房雖然有人出看，并還聽(tīng)到兩聲呼喝，因馬太快，等人奔出，晃眼已落后二三十丈。也許對(duì)頭還未知道，就是由后趕來(lái)，他那雪橇曾聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)過(guò)，非在凍有堅(jiān)冰之處才能比飛還快，雪上滑行稍微高低不平便差得多。梁五兄雖是好心，這樣快馬怎追得上。回顧來(lái)路鎮(zhèn)口內(nèi)沿途均有居民追出看馬，剛剛縮退回去。

走了一陣，覺(jué)出馬比方才走慢了些，低頭一看，原來(lái)前途雪積甚厚，連夜北風(fēng)，凍成堅(jiān)冰，其滑無(wú)比。那馬走法也與昨日不同，非但時(shí)快時(shí)慢，看去也頗吃力，往往怒嘶急馳跑上一段，忽然收勢(shì)，有時(shí)并還四蹄登地，微微劃動(dòng)，順斜坡往前滑去，其勢(shì)更快，但不能久，不似昨日一路踏雪飛馳，始終不減。并有極慢之時(shí)，和常馬差不多，落地甚輕，踏時(shí)似頗用力，走也較慢，頸上鬃毛根根倒豎，口中噴氣如云，動(dòng)作之間謹(jǐn)慎非常，這才想起梁五之言不差，遇到最險(xiǎn)滑之處，恐馬滑跌受傷，再三喊住，下馬步行。"試出冰雪險(xiǎn)滑到了極點(diǎn)，休說(shuō)是馬，自己也覺(jué)難走。換了常人，簡(jiǎn)直寸步難行。最可慮是浮雪又松又脆，上層凍結(jié)，中間空出好些，稍微用力腳便踏陷下去，等到拔出，凍得腳底冰涼，冷氣攻心。頭腳才起，第二腳又踏空下去，非提氣輕身不能行走，只稍用力試上一試，腳便深陷尺許，差一點(diǎn)沒(méi)將褲子刺破，傷了皮肉，便難禁受，不知那馬怎會(huì)在上飛馳滑行，從未踏空。后來(lái)悟出那馬落時(shí)甚輕，起步看似重踏，實(shí)則全身都在用力，往上提起，這等聰明靈巧的千里良駒，好些地方使人意想不到，難怪樊師叔那樣珍愛(ài)。

就這半早晨，計(jì)算起來(lái)還沒(méi)有昨日走得平均，所行已有五六十里。這樣險(xiǎn)滑的冰雪，萬(wàn)一滑倒受傷，如何交還原主？心正發(fā)愁，又恐那馬用力過(guò)度，出汗受風(fēng)，打不出主意。

忽見(jiàn)前面有一小村落，只五六所人家，茅屋土墻，外面卻有一個(gè)草堆，上面堆滿積雪，門(mén)外麥場(chǎng)上積著薄薄一層冰雪，似已經(jīng)過(guò)打掃，不是地勢(shì)較高，又有炊煙冒起，幾乎被雪擋住，猛觸靈機(jī)，想要尋去。那馬似見(jiàn)旺子踏空了兩次，恐其受傷，回頭銜著衣角往背上拖。旺子知它心意，越發(fā)憐愛(ài)，笑說(shuō)："你真聰明，我代你想個(gè)法子，弄點(diǎn)草來(lái)扎在腳上就好走得多，不怕滑倒了。"邊說(shuō)邊往馬上騎去。正往道旁斜坡走上，因是上坡，馬行更慢，且喜幾步就到。茅屋之中已有兩人開(kāi)門(mén)迎出，還有三四丈遠(yuǎn)，便將雪地走完。到達(dá)麥場(chǎng)，方想起梁五走時(shí)之言，這樣滑的冰雪，對(duì)頭如乘雪橇趕來(lái)，豈不容易追上？對(duì)面兩人業(yè)已迎到馬前，先朝人馬上下看了兩眼，笑問(wèn)："這匹馬不是你所有，哪里來(lái)的？"

旺子也真機(jī)警，聞言想起恩師鐵笛子所說(shuō)，立時(shí)打了一個(gè)手勢(shì)，那兩土人本來(lái)面帶驚疑，立轉(zhuǎn)喜容，笑問(wèn)："來(lái)客貴姓，這里沒(méi)有外人，何人所差？"旺子剛說(shuō)得一個(gè)"齊"字，忽然瞥見(jiàn)來(lái)路天邊雪塵飛舞，陰?kù)F昏沉中有一點(diǎn)黑影移動(dòng)，耳聽(tīng)土人驚道：

"這是什么東西，怎么比馬還快？我知你是自家人，有什事情么？"旺子想起那師徒三人所乘雪橇，心中一驚，暗忖：我先藏起，看他來(lái)勢(shì)如何再作計(jì)較。話未出口，左邊茅屋中又一老年土人走出，不等招呼，先朝那馬比了一比，馬便跟他往茅屋中輕悄悄低頭鉆進(jìn)。旺子知道那馬外人不能近身，對(duì)于一個(gè)生人如此聽(tīng)話，分明馬和土人都已有了警兆，遙望黑點(diǎn)移動(dòng)更快，似往當(dāng)?shù)伛Y來(lái)，土人又在連聲請(qǐng)進(jìn)，并說(shuō)："來(lái)的必是對(duì)頭，我們里面再談，還有事呢。"旺子依言走進(jìn)。

到門(mén)回顧，就這幾句話的功夫，黑點(diǎn)業(yè)已加大好些，上面影影綽綽現(xiàn)出兩三條人影，那兩個(gè)穿著舊棉襖褲、頭帶氈帽的土人并未隨同走進(jìn)，一個(gè)不等開(kāi)口先往取草，一個(gè)拿了掃帚鐵鏟趕往坡前低頭查看，掃了兩掃，略微張望，便走將上來(lái)。旺子業(yè)已看出，那是一具雪橇，上坐三人，一大兩小，陸地行舟也似飛馳而來(lái)，越想心越有氣。少年好勝，又想看那來(lái)賊是什么形貌，立在門(mén)前還不想走進(jìn)去。土人忽然低聲說(shuō)道："我們均受過(guò)恩人的好處，否則早已凍餓而死，哪里還能活到如今。里面有一小窗，照樣可看，還免受凍。"

旺子恐怕連累好人，忙即點(diǎn)頭入內(nèi)，見(jiàn)那馬立在當(dāng)?shù)?，上房雖不算小，堆有不少糧食用具，轉(zhuǎn)身都難，馬卻一動(dòng)不動(dòng)，好似事前有人指教一樣。前后兩面均有小窗，老漢已將窗上布簾卷起了些，果然得看，一面說(shuō)起女俠樊茵前年雪后曾由當(dāng)?shù)亟?jīng)過(guò)，因和恩人以前來(lái)過(guò)一次，人數(shù)甚多，所以認(rèn)得此馬，并知它的靈巧。方才見(jiàn)馬踏雪飛馳，便疑是它。隔鄰二人業(yè)已出看，一見(jiàn)尊客手勢(shì)，料定有事，否則不會(huì)中途停留，折來(lái)這里。

恐他兩個(gè)心粗，以前知道引馬暗號(hào)，馬的眼力又好，同時(shí)發(fā)現(xiàn)來(lái)路黑點(diǎn)追來(lái)，比馬還快，恐被看破，特意趕出，先將此馬引進(jìn)，早料馬上人不是樊茵，果然料中等語(yǔ)。旺子才知巧合：暗忖：諸位師長(zhǎng)真?zhèn)€名不虛傳，到處受人親敬，連這窮鄉(xiāng)僻壤荒野之中，也有他的知交，雙方素昧平生，只打一個(gè)手勢(shì)，立時(shí)親如家人，關(guān)切非常，也無(wú)一絲客套。此是多大力量，自己幾時(shí)能和師父一樣，到此地步，就大好了。

心中尋思，眼望外面，那前后高起、其形如舟、一行共坐三人的雪橇已飛馳而來(lái)，來(lái)勢(shì)真?zhèn)€和箭一樣。剛看見(jiàn)他的全身，人的面目未及看真，便由下面平地上急馳而過(guò)。

大人坐在后面，手中拿著兩枝短篙，撐地而行，雪橇下面兩條發(fā)亮之物，像是兩根鋼條，看神氣似未發(fā)現(xiàn)自己。前面兩小人都是目注前面，手中拿著一個(gè)鐵管朝前遙望，不時(shí)偏頭回顧。三人都是一身皮毛衣褲，臉上好似戴有風(fēng)鏡，一瞥即過(guò)，并未旁顧，一晃馳往前途，又成了一個(gè)黑點(diǎn)，端的神速已極。

旺子趕路心急，匆匆和土人說(shuō)了幾句，便要趕出取草，老漢說(shuō)："那年樊女俠途遇大雪，也曾用草綁在馬蹄之上，所以我們知道。外面已有人在準(zhǔn)備，這坐雪船的人想必厲害，小的手上鐵管與恩人那年所用望筒相似，你的人馬必已被他看出，追了一陣突然不見(jiàn)，未必就此干休。我料他少時(shí)必要回來(lái)，你是初見(jiàn)，覺(jué)他雪船快，其實(shí)此馬也慢不了多少，索性等他來(lái)此，探詢之后再去，穩(wěn)妥得多。"旺子雖不知仇敵深淺，一則惟恐愛(ài)馬受傷，二則對(duì)頭來(lái)勢(shì)神速，實(shí)在驚人。那兩個(gè)徒弟如無(wú)本領(lǐng)，怎會(huì)帶他出來(lái)走此遠(yuǎn)路？這等強(qiáng)敵，一應(yīng)一尚難自信，那兩賊徒就算年幼，多少總有一點(diǎn)本領(lǐng)，自己也非大人，如何驕敵，對(duì)他輕視？再想起王老漢父子走時(shí)告誡之言，不由有點(diǎn)情虛起來(lái)，好在扎馬蹄的草尚未取進(jìn)，便點(diǎn)頭答應(yīng)，想等上一會(huì)再走。

隔有盞茶光景，因老漢說(shuō)，風(fēng)雪之中長(zhǎng)路奔馳，天已近午，定必又餓又冷，執(zhí)意要他吃點(diǎn)熱東西，再三勸說(shuō)，不令走出。旺子知他好意，飲食還在其次，最重要是恐被敵人看出，不令出外，推辭不掉。心想，恩師常和這類窮苦土人交往親密，人家好意，不應(yīng)辜負(fù)。鄉(xiāng)下農(nóng)人終年吃些粗糧，難得吃葷，梁五走時(shí)送有兩包東西，說(shuō)是干糧路菜，看去分兩不重，不像銀子，急于上路，又恐小家子氣，當(dāng)時(shí)沒(méi)有取看，此時(shí)雖不覺(jué)餓，照此荒涼景色，路又險(xiǎn)滑，沿途有無(wú)人家實(shí)拿不穩(wěn)，那馬奔馳了這一早晨，也難免于力乏，何不借花獻(xiàn)佛，取將出來(lái)，與他們同吃一頓，也算稍微還情，就便歇息片刻，豈不也好。主意打定，便不再走出，請(qǐng)老漢代約外面兩人進(jìn)屋同吃。

旺子剛把馬后所扎馬料取了一些，用水和了一點(diǎn)馬藥任馬自吃，把梁五所贈(zèng)路菜取下，未及取酒，忽然覺(jué)著內(nèi)一小包。"沉甸甸的，用手一捏，十分堅(jiān)硬，像是銀子，但重得多，心中生疑，知非食物，隨手揣向懷中。余者共有好幾包，有的并用蔑簍扎緊，打開(kāi)一看，乃是各種熏臘，牛羊豬雞無(wú)一不備，每樣少說(shuō)也有兩三斤。所說(shuō)干糧，也是精巧面食，咸甜俱備，包扎尤為巧妙。許多東西分門(mén)別類一起扎緊，除干糧是先凍好，再用兩個(gè)小布口袋裝上，橫跨馬背之上而外，所有路菜共扎成一包，橫在馬背之上，一點(diǎn)不占地方。因老漢再三推謝，說(shuō)："此去路程遙遠(yuǎn)，這些點(diǎn)心我們也吃不大來(lái)，酒更不會(huì)入口，共總四人，請(qǐng)把凍牛羊肉分與我們一些嘗鮮，足夠吃的。隔鄰二位老弟還要對(duì)付坐雪船的敵人，尊客年紀(jì)不大，單人匹馬，好些可慮。既被敵人發(fā)現(xiàn)，便須留意，說(shuō)走就走，我們均受過(guò)恩人許多好處，你定是他后輩，彼此是自家人，無(wú)須客氣，我老漢陪你便了。"旺子聽(tīng)他說(shuō)得志誠(chéng)，心想少時(shí)送他點(diǎn)錢(qián)，便不再勉強(qiáng)。自己也不想吃酒，也未開(kāi)那葫蘆。

正在相對(duì)說(shuō)笑，把王老漢所贈(zèng)干饃、包子取了一些，強(qiáng)勸老漢同吃，忽聽(tīng)門(mén)外輕輕敲了兩下，老漢驚道："果然來(lái)了，這驢日的真?zhèn)€可惡，可惜積雪太深，否則我們雖然人少，多少也能給他吃點(diǎn)苦頭。"話未說(shuō)完，旺子已趕向窗前，揭開(kāi)小窗一看，果然去路一面黑影忽又出現(xiàn)，轉(zhuǎn)眼由小而大，現(xiàn)出大小三人，飛馳而來(lái)。還未走近坡前，相隔一二十丈，隔壁兩家門(mén)內(nèi)忽然走出幾個(gè)穿得臃腫破爛的村童，年紀(jì)都在十歲以內(nèi)，一同拍手歡呼："雪船來(lái)了，快來(lái)看呀！"一面呼兄喚弟、爸爸媽媽喊成一串。再看那兩個(gè)大人，年輕的一個(gè)業(yè)已不見(jiàn)，只剩一個(gè)年長(zhǎng)的還在草堆旁邊搓那草繩，手邊不遠(yuǎn)草堆里插著一柄利斧，無(wú)意中往來(lái)路一偏頭。斜角三家門(mén)窗縫里似有人影寒光閃動(dòng)，定睛一看，原來(lái)每家屋內(nèi)門(mén)窗后面都伏有兩三人，老少不等，有的拿鐵棒，有的拿著打狼的梭鏢，還有三四個(gè)好似拿著柴刀、鋤頭、釘耙之類，屋門(mén)不是虛掩，便是開(kāi)著半扇，人藏在內(nèi)，一齊探頭，朝外面那人注視，揮手示意，問(wèn)"來(lái)了沒(méi)有？"那人好似不愿眾人露出破綻，把手一揮，口中低語(yǔ)了兩句，便全縮退回去。照那形勢(shì)，只要來(lái)人倚勢(shì)行兇，外面的人一聲暗號(hào)，便同沖殺出來(lái)。

同時(shí)又聽(tīng)屋中鐵器響動(dòng)，回顧正是老漢同一中年婦人，一個(gè)手持大鐵鍬貼墻而立，一個(gè)拿了一根木杠埋伏在旁，意思好似來(lái)人只一沖進(jìn)，便冷不防上下夾攻，一用木杠朝來(lái)人腳底橫掃過(guò)去，一個(gè)便用鐵鍬打下。所有土人都是那么緊張。門(mén)外寒風(fēng)中，那幾個(gè)村童臉都凍得通紅，內(nèi)有兩個(gè)十分聰明，一面隨口呼喊，一面朝扎草繩的低聲說(shuō)話，表面卻裝好奇，要大人起身觀看之狀。暗忖人心向背真?zhèn)€厲害，這里共總五六家人，大約只有十多個(gè)男丁，居然全家老少這樣齊心。休看敵人武功高強(qiáng)，真要看出破綻，冒失進(jìn)來(lái)，看這神氣，一個(gè)有心，一個(gè)無(wú)意，驟出意料，還非吃虧不可，不死也必帶點(diǎn)重傷回去。別的不說(shuō)，單他們這股勇氣已把敵人吞掉。何況事出意外，做夢(mèng)也想不到這許多人會(huì)和他拼命。可見(jiàn)眾怒難犯，平日作惡太甚，多么厲害，一成孤立，到處都是他的仇敵，防不勝防，照樣也難免于死亡，決難長(zhǎng)久無(wú)事。

旺子心方尋思，就這耳目所及轉(zhuǎn)眼之間，那雪橇已由坡前往來(lái)路直馳過(guò)去，看那去勢(shì)好似另有生疑之處，并未注意當(dāng)?shù)?，滑得又急，業(yè)已馳出好幾丈。似因村童指點(diǎn)歡呼，臨時(shí)動(dòng)念，剛一停住，便掉頭馳來(lái)，后面大人雙篙一撐，便和箭一般馳近坡前，不知怎的一來(lái)，便改了道路，一直沖到坡下。因坡太陡，沒(méi)有沖上。眾村童立時(shí)連滾帶爬，由雪坡上滑溜下去了好幾個(gè)，爭(zhēng)向老少三人詢問(wèn)。相隔三四丈，又被坡角擋住，只看見(jiàn)后面大人起立，朝坡上張望了一下，重又坐定。那人頭上戴有帽套風(fēng)鏡，面目全被遮住，只看出穿的是身短裝皮帽衣褲，腰系皮板帶，背后插有兵器，腰間有一革囊，看不出形貌年歲。搓繩那人因聽(tīng)來(lái)人呼喊，已拖上沉重的步履，慢吞吞走了過(guò)去，只聽(tīng)雙方問(wèn)答，村童嘩噪，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，亂成一片，也未聽(tīng)出說(shuō)些什么。后見(jiàn)坡上那人手指走路這面，說(shuō)了幾句，跟著便見(jiàn)雪橇往前馳去。

因當(dāng)?shù)厥瞧咴?，土人所指之處偏在前面十?lái)丈，再往前走便是一片斜坡。那大小三賊好似尋仇心切，到了前面順坡而下，其勢(shì)比前更快，轉(zhuǎn)眼又變成一個(gè)小黑點(diǎn)，朝那陰云密布的暗影中投去，一晃無(wú)蹤。眾村童回到坡上，還在指點(diǎn)說(shuō)笑，歡呼不已。等到雪橇去遠(yuǎn)，連小黑點(diǎn)也看不見(jiàn)，方才流著鼻涕眼淚，抖顫著身手，往各人門(mén)里奔去。另一壯漢也由隔壁門(mén)內(nèi)空手閃出，幫助拿了草繩一同走進(jìn)。

旺子見(jiàn)兩土人和眾村童立在門(mén)外，穿的都是補(bǔ)巴衣服，心甚不安，不顧探詢敵人去路，如何將其支走，先就稱謝，慰問(wèn)饑寒。老漢笑向人道："我們奉恩人之命，照例不許探詢來(lái)人姓名，尊客自己不說(shuō)，不便請(qǐng)問(wèn)，但是他這舉動(dòng)和說(shuō)話口氣，都和恩人一樣。

休看所騎的馬不是恩人所有，以我猜想，定是恩人徒弟無(wú)疑。你看這樣厲害的敵人，他全不在心上，一開(kāi)口先就關(guān)心我們的寒暖饑渴，不是和他師父待人一樣么？老兄弟不必?fù)?dān)心。我們以前都是苦人，一年倒有半年要靠草根樹(shù)皮度命。自從六年前遇見(jiàn)恩人他們，才脫苦海。如今非但衣食無(wú)憂，哪家都有一點(diǎn)存糧，只為我們受過(guò)多年活罪，有點(diǎn)錢(qián)舍不得用。雖是補(bǔ)巴衣服，內(nèi)里棉花多一半是新的，一點(diǎn)不冷，比起以前天上地下。此去如見(jiàn)恩人，可說(shuō)八里岡涼亭埡胡四老漢和楊、陳諸弟兄請(qǐng)安問(wèn)好。聽(tīng)他老人家一說(shuō)，就知道我們以前過(guò)的什么日子了。如今我們六家三姓，由老到小，誰(shuí)也不少衣穿飯吃。這是雪大天冷，小娃無(wú)法上路，要是往年，沒(méi)有這場(chǎng)大雪，娃兒小女子們正在讀書(shū)，還未放年學(xué)呢。"旺子見(jiàn)那老漢，說(shuō)得十分得意，滿面喜容，也頗代他高興。

中年婦人接口說(shuō)道："我爹就是年老嘴碎，咱哥和那狗強(qiáng)盜說(shuō)的活還未對(duì)人家說(shuō)呢。"老漢忙說(shuō)："我真糊涂，正經(jīng)話還沒(méi)顧得說(shuō)，先編閑傳（秦隴間土話，意是說(shuō)閑話）。"編草土人便道："這驢日的一開(kāi)口就發(fā)威。依咱本心，真恨不能把驢日的捶扁，怕給客人惹是非，沒(méi)好氣沖了他幾句，說(shuō)我們自家飯都吃不好，哪有心腸代人管什閑事。

三娃在旁接口說(shuō)：'方才是有一人騎馬走過(guò)，快得出奇。我未看見(jiàn)，等到出來(lái)取草，馬已走遠(yuǎn)。，這驢日的信以為真，見(jiàn)我理直氣壯，一點(diǎn)未生疑心，轉(zhuǎn)向小三娃好言盤(pán)問(wèn)，還叫小驢日的給了他一串錢(qián)。小三娃真壞，他知來(lái)賊是恩人的對(duì)頭，雪厚冰滑，竟想引他上當(dāng)，滑到?jīng)鐾づ魃顪侠锶?，跌死出氣。我想這類驢日的真?zhèn)€跌死倒也除害，萬(wàn)一跌他不死，或被看破，回來(lái)豈不討厭？想不到兩個(gè)小驢日的也是那么可恨，竟說(shuō)馬的蹄印前途不曾發(fā)現(xiàn)，莫要藏在土坡上面。我裝不曾聽(tīng)見(jiàn)，向其警告，說(shuō)馬過(guò)之時(shí)我并未見(jiàn)，你這樣兇惡無(wú)禮，娃兒所說(shuō)不足為憑，還有涼亭一帶有兩條山溝，深不見(jiàn)底，這樣大雪也許看不出來(lái)。我快半百的人，你們多不好，不能使人誤傷，造那無(wú)心之孽。你坐這家伙比飛還快，你要追人，我不攔你，前頭三四里是條斜坡，除走得太快，自己翻倒外，包你沒(méi)事。進(jìn)了涼亭椏，下山口一里多路便要隨時(shí)留意，非要趕出十多里見(jiàn)不到人家，莫要翻在山溝里面卻來(lái)怪我。

"小驢日的還在旁邊嚕蘇，說(shuō)我不是好人，兩雙小賊眼朝我骨碌碌亂轉(zhuǎn)?？偹泱H日的知趣，不該死在我們手內(nèi)，朝小驢日的笑說(shuō)：'這里的人都是這類蠢漢粗人，不曾說(shuō)話。坡上只有幾所土房，人還無(wú)妨，馬怎可以走進(jìn)；何況來(lái)路曾見(jiàn)敵人馬行極快，他未帶有望筒，又未回顧，不曾發(fā)現(xiàn)我?guī)熗?，怎?huì)突然停下。再說(shuō)，既騎此馬，必是仇人之一。休說(shuō)我?guī)熗饺耍俣鄡蓚€(gè)他也不會(huì)膽怯藏起。至于雪中蹄形更難作準(zhǔn)，沿途我也留心查看。因那匹馬是異種，從小受過(guò)訓(xùn)練，未釘蹄鐵，走得極輕，非但蹄印極淺，并還時(shí)斷時(shí)續(xù)，中間好些地方均未發(fā)現(xiàn)，走上一段又露出來(lái)，大約與冰厚薄有關(guān)。方才敵人就在我們過(guò)岡時(shí)由上到下，不到半盞茶的功夫，再用望筒查看，便不見(jiàn)他影跡。心疑馬快，業(yè)已跑遠(yuǎn)，天又陰沉，望筒至多看上一兩里路，雪中馬蹄常有中斷之處，因此照直追來(lái)，不再留心看那地形，也許未了一段冰雪堅(jiān)凝，不曾留下印跡。這幾個(gè)村童年幼無(wú)知，如有虛假，怎會(huì)異口同聲，說(shuō)得一樣。如說(shuō)大人所教，就這一點(diǎn)功夫也教不來(lái)。'小驢日的還說(shuō)：'小三兒與娃兒們的話有些不符，只他一人說(shuō)出地名，余均朝前亂指，恐怕其中有詐。'我正發(fā)怒，打算引他進(jìn)門(mén)送死，索性拼個(gè)死活，就為恩人受傷送命，拼掉一個(gè)狗強(qiáng)盜也是好事。驢日的真乖，竟說(shuō)：'小娃兒家哪有這樣細(xì)心，只要所指途向差不多也就是了。你兩弟兄如何比我還要多疑？'說(shuō)完也不再理人，臨走還說(shuō)了兩句狠話，真?zhèn)€可惡到了極點(diǎn)。我先還恐雪中蹄印討厭，被小驢日的一說(shuō)，頗悔先前不該偷懶，又防雪厚留下腳印，引起對(duì)頭疑心。后才看出此馬所過(guò)之處極少痕跡留下，方始放心。照此形勢(shì)，就他回來(lái)，尊客已走，也不怕他了。"

旺子一面稱謝，人馬均已吃了大半飽，敵人已去，正好趕路，匆匆收拾，把鏢囊掛向馬上，緊了馬的肚帶，剛?cè)〕鰩變摄y子，老漢和兩土人便變色道："你作什么，我們有吃有穿，看你是恩人徒弟，才當(dāng)親人看待。實(shí)不相瞞，我們?nèi)绶且?jiàn)你年輕，驢日的太惡，你用銀子買(mǎi)人，還疑心你是假的呢，我們有什患難，恩人自會(huì)知道，前來(lái)解救。平日我們都聽(tīng)恩人指教，拿氣力去換自己的用度，這不比當(dāng)初落難時(shí)節(jié)，無(wú)故要人銀子成什么人呢。"旺子見(jiàn)他理正詞嚴(yán)，只得收回，越看越覺(jué)對(duì)方真誠(chéng)懇切，豪爽天真，義勇雙全，由不得心生敬愛(ài)，自然感動(dòng)，脫口說(shuō)道："老漢和二位老大哥不要怪我，你說(shuō)那恩人實(shí)是我的師父，只為剛拜師不久，便奉命往青林壩去尋人，好些規(guī)矩師父均未指教，只知奉命而行。因見(jiàn)你們出力甚多，如今天寒地凍，快要過(guò)年，也許缺少錢(qián)用，打算分送一些，并無(wú)輕視之念，沒(méi)想到此舉不合，容易誤會(huì)。你如不信，還有一件信物在此。"

老漢和那中年人正說(shuō)此人簡(jiǎn)直和他師父一個(gè)神氣，說(shuō)話口氣再像沒(méi)有，忽然瞥見(jiàn)旺子手上拿著一朵玉梅花，越發(fā)高興，歡呼起來(lái)，別屋中人聞聲也同趕過(guò)。屋內(nèi)門(mén)外立時(shí)站滿了人，七嘴八張，探詢恩人鐵笛子的蹤跡，日內(nèi)可要由此經(jīng)過(guò)，旺子知道恩師救人太多，遠(yuǎn)近各地受過(guò)好處的土人感恩切骨，稍微敷衍，難免日夜盼望，忙說(shuō)："恩師這一半年內(nèi)恐未必由此經(jīng)過(guò)，否則我也不會(huì)單騎上路。"

眾人還在追問(wèn)下落，老漢急道："仇敵已被我們引往岔道，此時(shí)正好土路。他那船快，莫要中途醒悟，趕將回來(lái)，我們均不知他有無(wú)同黨，只管嘮叨作什？"旺子也說(shuō)前途有事，急于上路，眾人方始住口。出門(mén)一看，外面連男帶女人已擠滿，鵠立在雪風(fēng)中，想要查聽(tīng)恩人動(dòng)靜。因見(jiàn)屋小人多，沒(méi)有走進(jìn)，暗忖恩師真是英雄好漢，偉大已極，這些人都說(shuō)我像他，將來(lái)非學(xué)他的樣不可，越想越高興，馬已自行走出。遙望涼亭埡那面暗影沉沉，白茫茫與天相接，相隔只有三數(shù)里的山口峰崖竟看不出一點(diǎn)影跡。天低得快要壓到頭上，料知前途還要下雪，忙向主人辭別，互道珍重。在眾聲歡送聲中騎上馬背，下了山坡，如飛往前馳去。

那馬竟知人意，下時(shí)舉步更輕。天氣奇寒，冰雪越凍越堅(jiān)，簡(jiǎn)直不留影跡，一路留心。走出半里來(lái)路，馬方加快。遙聞身后有人呼喊，回望山坡上立著兩人，正在招手，相隔已遠(yuǎn)，風(fēng)向不順，聽(tīng)不真切，只說(shuō)土人有什事情要向恩師帶話，本來(lái)還想回去，再一回顧，人只兩個(gè)，旁邊立著許多村童，誤以為方才未見(jiàn)過(guò)的人趕出歡呼送行，馬行越快，略一尋思，業(yè)已走遠(yuǎn)，后面山坡上人只剩下一叢小黑點(diǎn)?？闯鎏鞖獗惹斑€要昏澇，這場(chǎng)雪不知如何大法，心里一急，也就不愿回去，一路飛馳，晃眼十來(lái)里，天上果有雪花飄下，越發(fā)著起急來(lái)。旺子不知后面土人看出天氣不好，轉(zhuǎn)眼大雪就要降下，另外想起一件要事，故此在后狂呼，喊他回去，等到雪住再走。這一遲疑不決，竟致陷入危機(jī)。

旺子自不知道厲害，暗忖：聽(tīng)老漢說(shuō)，青林壩相隔還有好幾十里，未了一段山路崎嶇，更是難行，偏又下起雪來(lái)，地上積雪已極險(xiǎn)滑，再要天降大雪，這匹馬多么靈慧身輕，也禁不住雪花迷目，一個(gè)不巧，滑倒雪中，非但馬難保全，自己也有危險(xiǎn)。先頗愁慮，后見(jiàn)那馬一路沖風(fēng)冒雪向前飛馳，不時(shí)昂首驕嘶，噴氣如云，端的千里良駒，神駿已極，只說(shuō)馬有靈性，看它這樣精神健旺，得意驕嘶，也許還不妨事。前聽(tīng)各位師長(zhǎng)說(shuō)，此馬靈巧無(wú)比，如有兇險(xiǎn)，不是想法報(bào)警，急嘶示意，也必走向歸途，覓地藏身。恩師到處都是親人，此是官驛大道，像方才所遇人家前途不會(huì)沒(méi)有，馬在這條路上往來(lái)多次，必有投奔之處，所以這樣飛馳，心中一寬，索性聽(tīng)馬馳去。

哪知這匹小花云豹昨夜便看出一些危機(jī)，二次上路之后，覺(jué)著天氣雖然不好，后面還有敵人追來(lái)，更是兇險(xiǎn)，性又剛強(qiáng)好勝，想在大雪未降以前將這一帶荒涼的官道馳過(guò)，就不趕到青林壩，也可投往以前去過(guò)的相識(shí)人家，或是鄰近官道的村落之中暫避風(fēng)雪，等到雪住再走，加以四蹄已經(jīng)土人相助，扎上干草，越發(fā)不易滑跌。原是情急拼命，打算把這難關(guān)闖過(guò)，并非有什把握。旺子平日本就覺(jué)馬靈慧機(jī)警，再經(jīng)途中兩次有事，第一次仗它救了兩人，方才又全仗它機(jī)警脫險(xiǎn)，越發(fā)看重，信賴太深，初上馬時(shí)的疑慮逐漸減消，毫未想到危機(jī)已臨，就快發(fā)作。

為了回憶昨夜殺賊經(jīng)過(guò)，崔、南二女的影子忽然涌上心頭，本覺(jué)南曼不通情理，不應(yīng)無(wú)故怪人，心中偏放她不下，上路之后己想過(guò)幾次，極盼前途能與相見(jiàn)?？墒请p方道路相同，這樣快馬，始終不曾遇上，除乘雪橇的仇敵外，不曾遇見(jiàn)一個(gè)人影，先后相差不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，竟會(huì)追她不上，越想越奇怪。飄雪之后重又想起，暗忖：她雖不近人情，平心而論，雙方既有師門(mén)淵源，便應(yīng)明言相告。我因不知她師徒來(lái)歷姓名，謹(jǐn)守恩師之誡，好些為難，她怎得知？算起來(lái)雙方都有不是，難怪誤會(huì)。這樣冰天雪地，寒風(fēng)刺骨，她兩姊妹多好輕功，也無(wú)一口氣趕到，走得比此馬還快，毫不緩氣之理。如今天正飄雪花，后面又有仇敵追趕，此女想必還在前面，莫又遇險(xiǎn)，最好能夠追上，照梁五兄所說(shuō)，稍微服低，賠上幾句好話，好了總是自家人，合成一起，彼此都有照應(yīng)，方便不少。念頭一轉(zhuǎn)，早來(lái)盛氣全消，便一路留神，張望過(guò)去。