詞曰：

巡方才得返星詔，又把從戎征戰(zhàn)討，何苦獨(dú)賢勞？不因援友路，哪得會(huì)多嬌？

右調(diào)《菊花新》

卻說(shuō)祝琪生自領(lǐng)馬出京，一路人馬隨從而行，多少威武。直到常州地界，忙差人往母親處報(bào)信。自己隨即下船來(lái)見(jiàn)母親，道及朝廷又差孩兒往廣東剿賊，不日耍往長(zhǎng)江、過(guò)梅嶺去了。一則記念母親并探父親下落，二則不知鄒、平二位小姐消息何如，三則要助義兄同往廣東建些功業(yè)，以報(bào)知己。如此由浙江、福建口口口口口口飛英被賊圍困南雄，正在危急之秋，望孩兒救他。別母親前去。絳玉、素梅、輕煙亦來(lái)送別，遂邀了馮鐵頭下船口口口令開(kāi)行。那些常州府所屬官員，俱來(lái)投手本候見(jiàn)，并送下程。琪生一概不收。但要地方官纖夫多撥幾百名，以便連夜趲行。那些府縣俱是琪生舊屬，今又見(jiàn)新升撫院，且不受一文私禮，豈有要幾名夫，不竭力奉承的道理？遂傳各方總甲人等，立刻要纖夫一千名。

前任廣東撫院大老爺軍前應(yīng)用如遣重究。只見(jiàn)畢遞火速同了差人，各處要夫。

誰(shuí)知祝公與鄒小姐自隨紅須起解進(jìn)京，勸他暫住常州后，身邊盤(pán)費(fèi)俱已用盡，口食尚且不給。正是走投無(wú)路，忽聽(tīng)得縣里立刻要夫，左右鄰皆去。祝公與鄒小姐商量道：“我今早膳尚缺，如何得有銀錢(qián)雇夫？只得自去應(yīng)個(gè)名罷。”鄒小姐聞?wù)f，淚如下雨，便道：“公公如此老年，焉能受得此苦？若是不去，地方總甲又惡狠狠地，決不肯放過(guò)。”只得隨在祝公身邊，同著扯纖而行。

此時(shí)琪生正別了家眷下船。馮鐵頭雖然初與紅須相會(huì)，向日已聞琪生口里贊過(guò)，一見(jiàn)自然氣味相投。三人說(shuō)了些閑話(huà)，船已行有二三里。紅須忽記起祝公并鄒小姐尚無(wú)下落，便高叫道：“咱有罪了，快放咱上岸去。”琪生忙問(wèn)道：“兄要往哪里去，卻是為何？”紅須道：“你道為何？還是為你。難道你忘了令尊并尊夫人么？”琪生道：“怎敢片刻有忘。只因軍機(jī)緊急，已吩咐家人多方尋覓去了。如再不見(jiàn)時(shí)，待班師之后，仍還要借重。”

正說(shuō)之間，忽然岸上人聲嘈雜，其中似有婦人號(hào)哭之聲，更覺(jué)凄慘。琪生偶爾動(dòng)念，隨立身往船窗外一覷，但見(jiàn)一老者打倒在地，一女人號(hào)哭在旁，不知其故。連喚差役上岸，速去二人情節(jié)回話(huà)。差役忙過(guò)腳船上岸，問(wèn)那老者道：“因何倒在此間？”那女子答道：“我公公是拿來(lái)纖夫。因年老行走不快，被夫頭打壞的。”差役隨來(lái)回話(huà)。琪生聽(tīng)了復(fù)想道：“既是纖夫，如何又有一個(gè)少年女子隨行之理？其中必有情弊。你可去帶那二人上船來(lái)見(jiàn)本院。”原差立要拿祝公上船。祝公決不肯去，鄒小姐道：“公公不妨。待媳婦去哭訴苦情，或者還可出得夫頭之氣。”二人隨了差人上船時(shí)，琪生先已看見(jiàn)是父親了，慌忙迎出艙門(mén)來(lái)，一把抱住父親哭拜道：“男該萬(wàn)死，如何累父親受苦到這田地。”祝公道：“這也是我的命運(yùn)。再不想你改了姓。如何使我尋得著？”琪生轉(zhuǎn)身見(jiàn)了鄒小姐，也拜謝她多年來(lái)服侍父親之勞。紅須、馮鐵頭亦過(guò)來(lái)下了禮。祝公一見(jiàn)紅須便問(wèn)道：“義士從何得放？真喜煞我也。”

外邊又稟道：“知縣鎖夫頭在此請(qǐng)罪，求大老爺發(fā)放。”琪生聞之正欲出去痛責(zé)一番，被祝公勸道：“他只知趕路要緊，哪知你我事情。若不是他這一番啰唣，我與你哪得相逢？此系無(wú)心之過(guò)，饒他罷了。”琪生領(lǐng)命而出，只見(jiàn)知縣驛丞跪在船頭上請(qǐng)罪。琪生道：“人夫自當(dāng)選壯丁著役，如何差老弱的塞責(zé)？此皆諛役朦朧作弊。以后當(dāng)細(xì)心料理，姑且一概不究。”眾皆叩頭感謝而去。

琪生進(jìn)艙來(lái)，祝公便問(wèn)道：“你母親曾有下落否？”琪生道：“母親已在此住久。男今奉命討賊，刻不容緩。父親可同媳婦且與母親暫住此地。待男班師之日，一齊進(jìn)京。”隨喚轎而送太爺、小姐到衙。即時(shí)點(diǎn)鼓開(kāi)船。

不須半月，即到福建。探報(bào)日日雖有，琪生又暗差精細(xì)軍士前往賊營(yíng)探其虛實(shí)。隨取廣東全省地圖一看，何處可以進(jìn)兵，何處可以埋伏，何處可以圍困，何處可以屯糧，何處系藏奸之所，細(xì)細(xì)籌劃已定。一個(gè)境內(nèi)，便傳惠在南雄三府附近地方官進(jìn)見(jiàn)，著他速備糧草，軍前聽(tīng)用。且不到省行事，急忙整頓兵馬，竟往潮州而進(jìn)。

一邊與焦紅須、馮鐵頭密議道：“我若先去解南雄之危，恐賊兵全力俱在南雄，急促不能取勝。不若先攻惠潮，他必?zé)o備。乘其無(wú)備狠打一仗，即不能全勝，立時(shí)恢復(fù)三府。諒有二將軍威勇，也斷不輸與他。南雄賊兵若聞得大兵取惠潮，必將南雄之兵來(lái)救惠潮，則南雄不戰(zhàn)而圍自解。我兵那時(shí)隨往南雄會(huì)同鄭飛英，再商議滅賊之策，有何不可。”

紅須道：“恩主言之有理。以我二人去征惠潮原非難事。”琪生遂擇日祭旗發(fā)兵，將人馬分為三隊(duì)。首隊(duì)以焦紅須為大將，率領(lǐng)一千人馬，密授以方略先行。后隊(duì)以馮鐵頭為副將，率領(lǐng)一千人馬，亦授以方略隨行。琪生自領(lǐng)一千人馬，從中接應(yīng)。并不許一丁沿途擾害良民、奸淫婦女。所過(guò)地方除糧草應(yīng)供之外，雞犬不驚。

但見(jiàn)：

旌旗蔽日，劍戟如林。

不數(shù)日已到潮州。探報(bào)人稟道：“賊兵因攻南雄不下，俱將精勇調(diào)去了惠潮二府，只存千數(shù)老弱兵在內(nèi)，著他緊守城池不可亂動(dòng)。倘有官兵討戰(zhàn)，速來(lái)通報(bào)，不可輕出。所以惠潮二府城門(mén)，每日午時(shí)一開(kāi)，除放柴米蔬菜之外，即緊閉不出。上城守宿俱是百姓。”

琪生聞得此信，遂覺(jué)此來(lái)果系不差。便對(duì)焦馮二將道：“看此光景只宜智取，不宜與戰(zhàn)。”紅須道：“如此毛賊，何須智取。隨咱力量砍去便了。有何懼哉？”馮鐵頭道：“恩主所見(jiàn)極是。倘只固守不出，何時(shí)得下。若有妙計(jì)，自當(dāng)領(lǐng)命而行。”琪生道：“別人行兵，多以先聲奪人。只得三千，報(bào)稱(chēng)十萬(wàn)，使之畏威投順。今番逆賊擅能殺死總督、巡撫，連下二郡，正在猖狂得意之秋，安能望其投誠(chéng)。我今寂然而至，略不示以進(jìn)剿之威，則城內(nèi)無(wú)備。我今將精勇四十名，隨了馮副將扮作客商，待午時(shí)混進(jìn)城去。伏至更深，聽(tīng)城外炮響，便放開(kāi)城門(mén)殺出，與焦將軍合兵殺進(jìn)，自無(wú)不克之理。”二人依計(jì)而行，果然迅雷不及掩耳，里應(yīng)外合。那些老弱兵無(wú)從招架，各皆逃生去了。焦馮二將，趕殺了半夜，并無(wú)敵手。遂請(qǐng)琪生進(jìn)城，出榜安民。再將府中倉(cāng)庫(kù)細(xì)細(xì)查點(diǎn)一番，委任一賢能官署了府事。次日起兵，競(jìng)往惠州。

琪生在路對(duì)紅須道：“此番又不是前日局面了。以前要寂然而至，如今要耀武揚(yáng)威，大彰聲勢(shì)，方才有濟(jì)。”紅須道：“一樣兩府，何故又要變局？”琪生笑道：“賊人必知我里應(yīng)外臺(tái)之計(jì)，此番斷然死守城門(mén)，不放面生之人進(jìn)城，以待南雄救援之兵到來(lái)。則此計(jì)不行矣。”惟四路大張招撫榜文，云我雄兵數(shù)萬(wàn)，戰(zhàn)將百員，已駐于此，憐爾輩原系良民，不過(guò)為賊人所陷。若肯改逆從順，一概免死不究。原系守土之官仍還舊職。特此曉諭，速速投誠(chéng)。此時(shí)城內(nèi)已知榜文所諭。那府縣自料力不能勝，即會(huì)同總兵官商議：“若不見(jiàn)潮州三日內(nèi)被彼大兵所破，我者兵微將寡，如何是他敵手。不若早早投誠(chéng)，還可保我舊職。”道猶未了，來(lái)報(bào)：“張巡撫大兵已滿(mǎn)山塞野而來(lái)，圍住城門(mén)了。”但見(jiàn)：

一路霜威凌草木，三軍殺氣貫旌旗。

守城百姓一見(jiàn)，便皆驚倒，就欲開(kāi)門(mén)迎接。適值官軍皆有此意，遂一齊出郭迎接。

探報(bào)立時(shí)傳進(jìn)中軍。紅須聞報(bào)大笑道：“好個(gè)主帥，料敵不爽分毫，果然來(lái)投誠(chéng)了。”即便麾軍人城，探其虛實(shí)。一面請(qǐng)主帥發(fā)放投誠(chéng)人眾。就在府中坐下，出了安民榜，查過(guò)倉(cāng)房錢(qián)糧，仍令諛屬官軍管理地方。即日拔營(yíng)往南雄。

賊寇已知惠潮有失，火速前來(lái)，卻與大兵途中相遇，不能前進(jìn)。便扎住營(yíng)頭，就在此決過(guò)勝負(fù)罷。琪生亦見(jiàn)賊兵到來(lái)，即傳令且在此扎住，命焦馮二將乘機(jī)進(jìn)剿。

那些賊眾見(jiàn)我兵聲勢(shì)勇猛，也便膽寒。及至對(duì)壘，戰(zhàn)有五十余合，殺得紅須性發(fā)，趕上一刀，賊首一閃，跌下馬來(lái)，被我兵捉住，捆解轅門(mén)。那副將見(jiàn)賊首捉去，奮勇前來(lái)，與紅須死戰(zhàn)不休。馮鐵頭見(jiàn)紅須不能取勝，便躍馬橫槍?zhuān)S來(lái)接戰(zhàn)。直至天色漸晚，各自收兵回營(yíng)。次早復(fù)來(lái)討戰(zhàn)。琪生道：“賊首已獲，決該駭散，何以還來(lái)討戰(zhàn)？二位將軍，今日決要擒得此賊，方可無(wú)虞。”焦馮二人道：“如此毛賊，只須一人夠了。今有我二人在此，怕他飛上天去？不消半個(gè)時(shí)辰，包管取他驢頭來(lái)獻(xiàn)思主就是。”二人便整頓兵威出戰(zhàn)。只見(jiàn)賊眾不因頭目被擒，兵威消滅。紅須大聲問(wèn)道：

“賊首已被我拿下，汝等何不早降，也免得一死。”那賊將道：“主帥被擒，我軍中豪杰盡多，難道再立不得一個(gè)的么？休得夸能，放馬過(guò)來(lái)。”兩下又戰(zhàn)有五十余合。

馮鐵頭在后，看清了那賊的刀法，冷地趕上前來(lái)，斜刺一槍?zhuān)磿r(shí)跌下馬來(lái)，被紅須一刀砍死。賊皆落荒而走。焦馮二將盡力砍殺一番，方傳號(hào)令：如有愿降者免死。

眾皆倒戈乞命。遂收兵回營(yíng)。正是：

忽聞戰(zhàn)鼓震山林，劍戟交加鬼神驚。

暗淡愁云渾似夢(mèng)，二雄從此顯威名。

但見(jiàn)得勝回營(yíng)，琪生亦來(lái)迎焦馮二將進(jìn)帳，稱(chēng)其大功，隨往南雄進(jìn)發(fā)。鄭飛英探知張巡撫到來(lái)，已先出郭跪接。琪生一見(jiàn)，連忙扯住道：“弟與兄真異姓手足，何必拘此大禮。”遂請(qǐng)琪生到察院衙門(mén)住下。鄭飛英就隨在后稟參！琪生也不坐堂，扯住飛英手往內(nèi)便走。二人坐下，飛英深深又打一恭，感謝道：“自被賊兵圍困數(shù)月，料無(wú)生理。忽然解散，深為詫異。又聞張巡撫親來(lái)進(jìn)剿，誰(shuí)知就是臺(tái)兄。若非臺(tái)兄雄略，弟焉能有今日之重生。莫大之恩，何時(shí)可報(bào)？日來(lái)老伯、伯母與尊嫂還是在京，還是在家？”

琪生道：“承念及老父老母，弟真名教中罪人。自被乎獸毒害之后，俱各流落天涯。直至巡方之日，才接老母奉養(yǎng)。老父是行兵路遇的，相會(huì)尚未及兩月。至于家室一事尚未有期。”飛英道：“若未曾恭喜，弟替為兄作月老何如？”琪生道：“這又不敢當(dāng)。有是有的了，但不得全美耳。”飛英道：“何為全美，何為不全美？”琪生笑道：“一言難盡。弟向因浴佛會(huì)，抬得風(fēng)釵，與鄒小姐有約，此吾兄所知者。隨后還有平婉如小姐之約。不料獸兄君贊，竟將妹子送人權(quán)門(mén)，小姐為我守節(jié)而亡，至今懸懸。”飛英道：“臺(tái)兄既知平小姐已死，何不再續(xù)鸞變？”

琪生道：“還有一疑案未釋。弟在常州關(guān)帝廟，見(jiàn)婉如詩(shī)一首，又像未曾死的。故此還要細(xì)訪。”飛英道：“臺(tái)兄果有心于她，也是易得的事。”遂作別回署。即請(qǐng)平小姐出來(lái)道：“恭喜賀喜！祝琪生已做本省巡撫，因剿賊至此。少間來(lái)拜時(shí)，便可相會(huì)。”婉如道：“聞?wù)f新巡撫姓張，難道廣東有兩位巡撫么？”飛英道：“巡撫倒只得一位，祝兄卻有兩姓。小姐不必多疑，待他來(lái)時(shí)，自見(jiàn)明白。”一面吩咐整備筵席。

道猶未了，衙役飛報(bào)：“巡撫張老爺已親到門(mén)。”飛英連忙迎接進(jìn)來(lái)，琪生下了轎，徑往內(nèi)衙便走。飛英仍要行屬禮。琪生笑道：“若要行此禮，我便不該來(lái)看兄了。”遂扯飛英手，一同坐下。

一茶罷。琪生即問(wèn)道：“兄所說(shuō)平小姐果還在么？可以通得一信否？”飛英道：“信是極易通的。但聞張字便不通了。臺(tái)兄若真心念她，弟之月老定做得成矣。”

連忙叫請(qǐng)小姐出來(lái)。此時(shí)平小姐在內(nèi)，認(rèn)得果是祝郎了。聞?wù)埾鄷?huì)，也便出來(lái)。琪生一見(jiàn)，果是婉如，兩下悲喜交集。飛英就將投河救起緣由說(shuō)明。琪生感謝不已，方才商量奏凱還朝之事。遂將地方軍政俱交轄部院掌管。把鄭飛英亦敘有軍功，邀他同行。一邊報(bào)捷，一邊出本候旨賞封。且看下回分解。