萍村的事件，迅速地傳到了魯平的耳朵里。

魯平生平，差不多可以稱為“獵奇”的專家。他的獵奇，具有兩種目的。其一：是為了消遣；其二：這簡(jiǎn)直也成了他的“專門的營(yíng)業(yè)”。凡是社會(huì)上發(fā)生了一些什么事件，不論或大或小，只要稍帶一些詭奇的意味，在他心目中，便認(rèn)為這是發(fā)掘面包原料的機(jī)會(huì)來(lái)了。不過(guò)，他的探奇，也具有一個(gè)信條。他認(rèn)為一件事情，最初在表面看看，好像是神奇無(wú)比的，而其結(jié)果，往往平常得很。所謂“雷聲大，雨點(diǎn)小”的成語(yǔ)，在他過(guò)去的經(jīng)歷之中，幾乎已成了一種定例。至于一件很小的事，憑他像解剖刀一樣的智力，一經(jīng)細(xì)細(xì)分析，卻又每每會(huì)找出一個(gè)比較嚴(yán)重的后果。這種例子，在以往有過(guò)許多。

萍村事件，在一般人的心目中，都認(rèn)為非常不可思議。唯有魯平，卻覺(jué)得并不足以引起他的興趣。尤其那第二件事，他幾乎百分之九十九以上，吃定那個(gè)女伶白麗娟，在那空屋里突然消失，是出于自動(dòng)的溜走。她所以這樣走法，不外乎要?；笕思业难酃?mdash;—也許，她就是在對(duì)她那位同來(lái)看屋子的母親，在放著煙幕，也說(shuō)不定——像這種事，他認(rèn)為平常得無(wú)可平常，完全不值耗費(fèi)他的思緒。至于第一件事，他覺(jué)得除了那個(gè)中年男子，在樓頭的一聲慘呼，略堪研究之外，其余的種種，也并不怎樣神奇。總之，魯平對(duì)于這所謂萍村事件，在最初，他并不想插身進(jìn)去。

巧得很哪！在那時(shí)候，恰好有個(gè)醫(yī)生，忽然囑咐魯平，說(shuō)他的體力，有靜靜休養(yǎng)一下的需要。而魯平自己，也感到在過(guò)去的三個(gè)月中，一則閑得發(fā)慌，腦子幾乎生了銹；二則，他也覺(jué)得最近他的“生意”，實(shí)在太清，“進(jìn)款”似乎有點(diǎn)不夠。因著以上這兩個(gè)動(dòng)機(jī)，他想，不如姑且到這所謂“魔屋”中去看看，有沒(méi)有什么大小生意，可以做這么一下。雖然他明明知道，問(wèn)題的樞紐，絕不在那空屋里面，不過(guò)，即使找不出生意來(lái)，就遵了醫(yī)生的囑咐，順便在那里休養(yǎng)一下，卻也未為不可。

在主意決定以后，魯平就以“畫家俞石屏”的名義，徑向萍村的經(jīng)租賬房，租定那幢三十三號(hào)的屋子。在第二天上，他就親自押著一些極簡(jiǎn)單的家具，獨(dú)個(gè)兒搬了進(jìn)去。

所謂萍村也者，地方相當(dāng)寬綽。在這村里，共有四十宅單幢三層的住屋，前后排成四個(gè)行列。建筑相當(dāng)精美；屋中一切設(shè)備，也相當(dāng)考究。三十三號(hào)一屋，位置在第三排。這屋子的二三層前樓，都裝著法國(guó)式的落地長(zhǎng)窗，窗外各有一座長(zhǎng)方形的陽(yáng)臺(tái)。那后半部的亭子樓，容積比較普通住宅所有的略為寬大一些。這里也裝著較狹小的法國(guó)長(zhǎng)窗，開窗出去，卻是一座月牙形的小型陽(yáng)臺(tái)。站在那里，可以眺望幽靜的村道，和對(duì)面第四排的屋子——二三層的后樓，式樣完全相同。這種結(jié)構(gòu)，大體上和一般的普通住屋，似乎略有不同。

這里，筆者要向讀者們請(qǐng)求，對(duì)于以上的情形，稍稍加以注意。因?yàn)?，這和后面故事的開展，是有些小小的關(guān)系的。

魯平在搬進(jìn)三十三號(hào)屋的第一天，第一件事，就把上下前后的各個(gè)部分，細(xì)細(xì)都察看了一下。不出他的所料，這屋子的內(nèi)容，絕無(wú)半點(diǎn)異狀。他覺(jué)得一個(gè)人會(huì)在這種絕無(wú)異狀的屋子里突然地消滅掉，那簡(jiǎn)直成了一種可笑的神話；換句話說(shuō)：那簡(jiǎn)直是絕對(duì)不可能與不會(huì)有的事。

“哼！這里面，一定有些可笑的錯(cuò)誤在著哪！”這是他搬進(jìn)這座屋子后的最初的一個(gè)意念。

不過(guò)，在巡視各室的時(shí)候，有一件小小的異事，卻迅速地引起他的注意了。

他在三樓亭子間的地板上，找到了一張撲克紙牌；紙質(zhì)還是簇簇新，顯然并未被人用過(guò)。咦！在這一所還不曾有人住過(guò)的空屋里，這紙牌是哪里來(lái)的呢？還有可異的事哩！這紙牌的正面，是紅色心形的三點(diǎn)；反面，也是紅色心形的三點(diǎn)。原來(lái)是兩張同式的牌，背對(duì)背粘合在一起的，粘合的手法非常精細(xì)，粗看，決不能看出這是由兩張牌所并成。再細(xì)看這牌，那是一種用羊皮碾成的紙張所制造。他本是一個(gè)玩紙牌的“專家”，他一看這東西，就知道這是“808”的牌子，品質(zhì)非常名貴，價(jià)值相當(dāng)可觀。況且，他想：在每一副的紙牌之中，并沒(méi)有同花同點(diǎn)一樣的兩張，這兩張紅心的三點(diǎn)，當(dāng)然是從兩副牌內(nèi)抽取出來(lái)而粘合成的。假使這里面并沒(méi)有特殊的作用，大概絕沒(méi)有人會(huì)從兩整副的紙牌中各抽一張，而破費(fèi)工夫把它們合并為一張。還有更可異的問(wèn)題咧！這屋子的號(hào)數(shù)是“三十三”，而這兩張紙牌的點(diǎn)數(shù)，恰巧也是“三”與“三”！這其中，會(huì)有什么微妙的關(guān)聯(lián)沒(méi)有？若說(shuō)并沒(méi)有關(guān)聯(lián)，而僅僅是出于“偶然”，呵！像這種可怪的偶然，未免偶然得太巧啦！

這可異的紙牌，成了一種燃料，把他的興趣，立刻鼓動(dòng)了起來(lái)。他的敏銳的思想，從此便開始了忙碌的工作。可是，至少在眼前，他對(duì)這問(wèn)題的端緒，覺(jué)得空空洞洞，還是毫無(wú)捉摸咧。于是，他暫時(shí)把這紙牌，小心地藏進(jìn)了一個(gè)信封，又把這信封，鄭重袋進(jìn)了他的衣袋。

當(dāng)天，他就在撿到這張奇異紙牌的三層亭子樓中，布置下一個(gè)簡(jiǎn)陋的臥室，獨(dú)自住了下來(lái)。

第二天，他獨(dú)自走到村口，借端去找那個(gè)司閽。他把一支上品的雪茄，恭敬地送給了這一位魔屋怪事的經(jīng)手人。那支“上品雪茄”，輕輕撬開了這司閽者的嘴，于是，他們便開始閑談，漸漸談到了三十三號(hào)空屋中的第一次所發(fā)生的怪事。

魯平在有意無(wú)意之間，把那中年男子的狀貌、衣飾、年齡、口音以及突然不見(jiàn)的情形，逐一問(wèn)得非常詳細(xì)。據(jù)這司閽說(shuō)：那中年男子在樓頭的一聲慘呼，他聽得非常清楚，可以發(fā)誓說(shuō)是絕無(wú)錯(cuò)誤。而他在聽到這呼聲之后急急奔上樓去的時(shí)間，至多也不會(huì)超過(guò)十秒鐘。在短短的十秒鐘內(nèi)，那樣清清楚楚的一個(gè)人，竟會(huì)突然消滅不見(jiàn)——就算是一縷煙吧，那也不至于消散得這樣快！這未免太可怕啦！

連下來(lái)，他們又談到下一天所發(fā)生的事。這第二件事，在這司閽的嘴里，他簡(jiǎn)直把那個(gè)失蹤的女伶，描寫得如同一個(gè)穿著高跟皮鞋在天上閑逛而一不留神從云端里面失足滑跌下來(lái)的仙女一樣！此公一味形容那女子的美麗，其余，卻茫茫然地說(shuō)不出一個(gè)肯定的所以然來(lái)。兩人談了半天，魯平依然感到茫無(wú)頭緒。好在他對(duì)以上的兩件事，本來(lái)并不十分重視。暫時(shí)，他所念念不忘的，卻是藏在他衣袋里的那張怪異的紙牌。

喂！你們以為那張紙牌的事，有些可怪嗎？不錯(cuò)！當(dāng)然可怪之至！可是，比這張紙牌更可怪的問(wèn)題，還在后面哪！

當(dāng)魯平拜別了那個(gè)魔屋怪事的經(jīng)手人，而從村口回進(jìn)來(lái)時(shí)，他忽見(jiàn)有兩個(gè)人，神情鬼鬼祟祟，在三十三號(hào)屋子后門口詭秘地張望。其中的一個(gè)，是四十左右身材高大的壯漢，戴著一頂深色銅盆帽，穿的是黑呢短大衣，下半身，露出著藍(lán)布褲與黑皮鞋。此人生著一雙三角怪眼，模樣像是一個(gè)工人的頭目。

另外一個(gè)人是青年，穿著藍(lán)布工裝皮鞋，面貌也并不善良。

這二人一見(jiàn)魯平向三十三號(hào)屋走過(guò)來(lái)，便同時(shí)回身走開去。魯平匆匆奔上二層亭子樓，輕輕開了法國(guó)式長(zhǎng)窗，悄悄探頭向下張望時(shí)，只見(jiàn)這兩個(gè)人，向外走了幾步，重復(fù)又回身進(jìn)來(lái)，對(duì)這三十三以及左右兩家三十二與三十四號(hào)的屋子，只顧徘徊探望。他們站了一會(huì)，臉上各各露出焦灼的神色。又看他們細(xì)語(yǔ)商量了一陣，第二次又返身向外。魯平一見(jiàn)他們相偕走出去，他急忙自后樓奔到前樓，開窗走上陽(yáng)臺(tái)，看時(shí)，不出他的所料，只見(jiàn)這二人，又從后面的村道里，兜到了前面的村道里來(lái)。

魯平偷看到那個(gè)穿大衣的壯漢，向著那個(gè)穿工裝的青年擠了一擠眼，便走向三十四號(hào)屋子的前門去，按了一下電鈴。只聽他高高地喊說(shuō)：“這里可是姓王？你們是不是要校對(duì)電表？”

“不是的，沒(méi)有！”一個(gè)清脆而帶厭惡意味的女人的聲音，簡(jiǎn)單地從那三十四號(hào)門上的小方框里高聲傳送出來(lái)。

“咦！你們不是寫信到電力公司來(lái)的嗎？”那壯漢一邊說(shuō)，一邊將一種餓鷹覓食般的銳利的目光，從這小方框內(nèi)飛射進(jìn)去。那小方框迅速地緊閉了起來(lái)。這壯漢又詭秘地向那個(gè)工裝青年聳聳肩膀?？催@情形，顯見(jiàn)校對(duì)電表的話，完全出于假托。

這時(shí)，魯平又見(jiàn)那個(gè)工裝青年，躊躇了一下，似乎要來(lái)叩這三十三號(hào)屋子的門，恰巧那個(gè)壯漢偶然抬頭，卻和陽(yáng)臺(tái)上的魯平打了一個(gè)照面。這壯漢便立刻閃動(dòng)著他的三角怪眼，向那個(gè)工裝青年投了一個(gè)暗示，似乎在阻止他的動(dòng)作。接著，便見(jiàn)這二人重新又向村口那邊走了出去。

魯平看這二人的情形，簡(jiǎn)直非常可疑。他想了一想，決計(jì)追蹤出外，準(zhǔn)備細(xì)看一個(gè)究竟。他立刻走出三十三號(hào)屋子，急急奔到村口，他滿以為這兩個(gè)人，走得還不很遠(yuǎn)。不料，他向這幽靜的馬路上兩面一望，早已不見(jiàn)了這兩個(gè)詭秘人物的影蹤。魯平越想越疑，覺(jué)得錯(cuò)失了一個(gè)大好的機(jī)會(huì)，未免有點(diǎn)可惜。

于是，他懊喪地回進(jìn)屋子。他在他的記事冊(cè)上，把當(dāng)天所見(jiàn)的事情，詳細(xì)記了下來(lái)。

為了這兩個(gè)可疑的家伙，引得我們這位神秘朋友，不時(shí)踏上這三十三號(hào)屋的前后部的陽(yáng)臺(tái)。

他以一種“哥倫布”站在甲板上面眺望新大陸的熱望的眼光，不時(shí)眺望著下面的村道，準(zhǔn)備著隨時(shí)再有什么新的發(fā)現(xiàn)。

可是，三天的時(shí)間，匆匆過(guò)去了，下面村道之中，一直是那樣幽悄悄地，毫無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜。這使他感到自己這種“守株待兔”的辦法，未免拙劣得可笑。他正打算改換方法，到外面去活動(dòng)一下。他剛自這樣準(zhǔn)備，卻沒(méi)有料到正在這個(gè)時(shí)候，又有一個(gè)完全出于他意外的枝節(jié)，從另一方面岔生了出來(lái)；這一種非常詭異的枝節(jié)，竟把他的預(yù)備向外活動(dòng)的腳步，立刻攔阻住了。

筆者在前面一節(jié)文字中，曾清楚地向讀者們報(bào)告過(guò)：魯平在這三十三號(hào)空屋中所布置的簡(jiǎn)陋的臥室，是在三層樓后部的亭子間中。推開那兩扇狹長(zhǎng)的法國(guó)式長(zhǎng)窗，便是月牙形的小型陽(yáng)臺(tái)。站在這里向外眺望，目光最易接觸的，卻是對(duì)方第四排屋子的前部；尤其劈面的一家，更容易映進(jìn)眼簾。

這一家屋子的號(hào)數(shù)，是四十三號(hào)。由于季節(jié)的關(guān)系，那邊二層樓上的法國(guó)長(zhǎng)窗，不時(shí)開得很直。從這里三層樓上，望著劈面二層樓中的內(nèi)容，因?yàn)榫痈吲R下，窗內(nèi)的情形，可稱歷歷分明。那是一間富麗堂皇的寢室，其中所有的家具，完全顯著流線型；一切陳設(shè)，也都顯示百分之九十九的精美。這簡(jiǎn)直是一座小布爾喬亞所住的瑰麗耀眼的小皇宮。在這小小的皇宮之中，常常見(jiàn)到的貴人，那是一個(gè)五十多歲的大胖子。——看樣子，這就是這間屋子里的幸運(yùn)的主人。另外，還有一個(gè)瘦小的中年婦人，大約就是主婦。

以上的事情，看去很平常，似乎不值得加以詳細(xì)的記述的?？墒?，唯其太平常了，其中卻隱藏下了一種并不平常的成分。不信，請(qǐng)看以下的詭異的發(fā)展。

對(duì)方那座四十三號(hào)的屋子，二層樓上的情形，是記述過(guò)了。但是，三層樓上的情形，又怎樣呢？

那里兩扇與二層樓上同式的法國(guó)長(zhǎng)窗，多半的時(shí)間是半開半掩，看不見(jiàn)室內(nèi)的情形。但魯平有一次，走上屋頂露臺(tái)，望見(jiàn)對(duì)面三層陽(yáng)臺(tái)上，安放著一張鐵架礬石面的長(zhǎng)方小茶桌；兩邊，附屬著兩張小藤椅。這表示這三層陽(yáng)臺(tái)上，時(shí)常有人來(lái)憩坐。但魯平自從搬入這三十三號(hào)空屋以后，卻從不曾在這對(duì)方的三層樓上，見(jiàn)到過(guò)什么人跡。那里的二樓與三樓，是否為一家所??？卻也無(wú)從知道。

在那兩個(gè)可疑的工人模樣的家伙，到前后村道里來(lái)窺探的后兩天，魯平忽然發(fā)現(xiàn)對(duì)面這四十三號(hào)屋子的三層陽(yáng)臺(tái)上，有兩個(gè)漂亮的西裝青年，靠著陽(yáng)臺(tái)欄桿，正向自己這邊的屋子，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)。——這兩人的年齡，較長(zhǎng)的一個(gè)，也不過(guò)二十多歲，另外一個(gè)，卻還是個(gè)十六七歲的學(xué)童——兩人臉上，都呈露著一種特異的神情。魯平起初并不十分在意。但，約摸過(guò)了一小時(shí)后，只見(jiàn)對(duì)面這兩個(gè)西裝青年，第二次又踏上了這陽(yáng)臺(tái)。魯平閃身在長(zhǎng)窗半邊，隔著玻璃斜刺里偷看過(guò)去時(shí)，只見(jiàn)這兩人的神情，較前更顯出了詭秘。其中年齡較輕的一個(gè)，不時(shí)舉手遮著口角，扮出一種奇怪的鬼臉。那另外的年長(zhǎng)的一個(gè)，兩手插在褲袋里面，卻時(shí)時(shí)沉下臉色，向他不住搖頭，似乎在阻止他，不要做出這種怪模怪樣來(lái)。

這兩人站在陽(yáng)臺(tái)上，一面鬼祟地談著話，一面卻把四道可異的目光，連續(xù)不斷地向這邊飛掃過(guò)來(lái)。

這一次，魯平發(fā)覺(jué)到這兩個(gè)青年的眼光，并不像先前那樣，專注著自己這邊的屋子，同時(shí)他們也集中注意力于這里隔壁三十四號(hào)的那座屋子上。

這情形，使魯平忍不住開直了長(zhǎng)窗走將出去。同時(shí)，對(duì)面的兩個(gè)青年，也正伸手拉窗，預(yù)備回進(jìn)室內(nèi)。只聽得兩人中那個(gè)年齡較長(zhǎng)的一個(gè)，在用一種嚴(yán)重的聲氣，抱怨那個(gè)年輕的說(shuō)：“你真不留神，要被你弄壞了大事哩！”

后者還未及對(duì)答前者的話，一眼瞥見(jiàn)這里魯平踏上了陽(yáng)臺(tái)，便呀的一聲叫喊起來(lái)道：“哦！你看！三十三號(hào)有了人！”

就在這一聲非常驚怪的喊聲中，魯平發(fā)覺(jué)對(duì)方這兩個(gè)青年，四顆閃爍的眼珠，正像機(jī)槍子彈那樣向自己身上怒掃了過(guò)來(lái)！

以上連續(xù)發(fā)生的種種怪異事件，使魯平的腦海之中，堆起了許多許多的疑云。連日的事情，姑且拋開那張第一天所撿到的怪異的紙牌，暫且不說(shuō)。在兩天之前，那兩個(gè)工人模樣的詭秘的家伙，曾跑到這屋子的前后左右，多方窺探。他們不但注意著這三十三號(hào)的屋子，而同時(shí)也注意著這里三十四與三十二號(hào)的鄰屋，這已經(jīng)大為可異。不料，今天對(duì)方這座四十三號(hào)屋子里的兩個(gè)西裝青年，也有著同樣的怪異的情形。照這樣看，這里萍村的屋子，不單是這座三十三號(hào)的所謂魔屋，大有神秘意味；甚至，連這前后左右的鄰屋，也都無(wú)形地在散放一種神秘的輻射！

呵！這未免太可異了！真的，太可異了！