貞麗在輪船公司辦公室里將散的時(shí)候,她差不多決意不接受公司里派她乘愛貞納號輪船南行。她又想姑和尼爾商量看怎樣,但她覺得尼爾也許贊成她作此六星期的短期旅行,因?yàn)檫@是一種很好的愉快的旅行機(jī)會,無論什么人都覺得是交臂失之未免可惜的??墒窃谪扄愐蜃约旱睦щy問題未得解決,時(shí)光逝如流水,她尚欲力自掙扎,期得最后的勝利,倘貿(mào)然遠(yuǎn)離,立于無從奮斗的境域中,在她精神上勢非發(fā)狂不止。她又頗想把自己難于受派的意思就告訴經(jīng)理威爾卿,但因當(dāng)時(shí)時(shí)間已經(jīng)不早,而且知道卜蘭還在經(jīng)理室里和經(jīng)理威爾卿商量商業(yè)上的事情,未便就進(jìn)去。
卜蘭是該公司烏爾達(dá)號輪船上的高級職員,此時(shí)他因?yàn)檫@個(gè)輪船由巴拿馬及卡力比群島駛回紐約,特來和經(jīng)理威爾卿有所接洽。他前幾次到總公司時(shí),貞麗曾經(jīng)見過他,他們已成為好朋友,他每次航行歸來時(shí),總帶些各地的土產(chǎn)紀(jì)念物來贈送她。
這一天貞麗明知他和經(jīng)理威爾卿接洽公事之后,一定要來看她的。她想這個(gè)時(shí)候正是心緒紛亂不堪,那有工夫和男朋友談話呢?所以她正想把所辦的事從速結(jié)束起來,務(wù)必在他與經(jīng)理談話未畢之前,先離開辦公室,免他來談話又多一番麻煩。但是這一天卜蘭和經(jīng)理接洽的公事大概不多,所以他們的談話完得格外早,在貞麗以為他尚不至就出來,不料她尚不及離辦公室,卜蘭已笑瞇瞇的走進(jìn)來了。他們倆原是相熟的朋友,所以彼此笑著寒暄之后,卜蘭就笑著開玩笑似的問她道:“我知道你又不肯答應(yīng)和我一同出去聚餐談?wù)??但這一次你一定要勿卻我的奉請,因?yàn)槲液苡X得煩悶,又少知己的朋友?!?
貞麗也只得勉強(qiáng)撐著尋常合于交際的和藹容態(tài),對他說道:“你不但是一位航行大家,而且如此善于辭令?!?
卜蘭:“我真覺得怪煩悶,尤其因?yàn)槁犚婈P(guān)于在海地島我的一位老友的不佳消息,這位老朋友叫做雷益,在西印度群島上是大名鼎鼎的人物。閑話少說,我此次順便帶了一點(diǎn)不值錢的小禮物送給你,請你哂納?!彼幻嬲f著,一面拿出一串光潤燦爛的頸圈放在貞麗的辦公桌上,貞麗覺得這串頸圈異??蓯?,謝謝他的厚意,但是卜蘭從她道謝的聲音里和她的形態(tài)上看出她似另有什么別的心事。她微皺眉頭,輕聲自語道:“雷益!這個(gè)名字我覺得很耳熟,似乎從前曾經(jīng)聽過的?!?
卜蘭得意洋洋的湊著說道:“當(dāng)然你必定曾經(jīng)聽見過,我的這位老朋友是名聞遐邇的。無論什么人,從海地島回來的,沒有不談起他?!?
貞麗:“我之聽見過他的名字,卻不是在這個(gè)公司里。我不十分記得在何時(shí),但我可以斷定是在很早的時(shí)候就聽見過的?!?
卜蘭:“照我所知道,他在西印度群島上經(jīng)營糖業(yè)多年。我說了一大堆的話,結(jié)果恐怕還是落得個(gè)你不允和我一同出去聚餐談?wù)?!”這末句話是卜蘭每次和貞麗晤談結(jié)束時(shí)常說的,而貞麗每次都只對他笑著,他見貞麗無意出去,也未敢勉強(qiáng),仍是很客氣的道別而去。卜蘭去后,貞麗便往視尼爾,一面走,一面仍想著卜蘭無意中所提起的雷益,覺得這個(gè)人的名字何以這樣耳熟,想來想去,總想不出曾在何處聽見過,一直想到尼爾寓所的門口,才打斷著念頭仰首叩門。她打了好幾下門,不聽見里面有聲音,她想也許尼爾出了門,慢慢的把門推開,踏進(jìn)去看看,不料踏進(jìn)去之后,聽見由廚房里叫出聲音來,不是尼爾的聲音,卻是他所用的模特兒珠莉的聲音!