一

自正月初八日起，成都各大街的牌坊燈，便豎立起來。初九日，名曰上九，便是正月燒燈的第一宵。全城人家，并不等什么人的通知，一入夜，都要把燈籠掛出，點得透明。就中以東大街各家鋪戶的燈籠最為精致，又多，每一家四只，玻璃彩畫的也有，而頂多頂好看的總是絹底彩畫的。并且各家爭勝斗奇，有畫《三國》的，有畫《西廂》、《水滸》，或是《聊齋》、《紅樓夢》的，也有畫戲景的，不一定都是匠筆，有多數(shù)是出自名手，可以供雅俗之賞。所以一到夜間，萬燈齊明之時，游人們便涌來涌去，圍著觀看。

牌坊燈也要數(shù)東大街的頂多頂好，并且燈面絹畫，年年在更新。而花炮之多，也以東大街為第一。這因為東大街是成都頂富庶的街道，凡是大綢緞鋪，大匹頭鋪，大首飾鋪，大皮貨鋪，以及各字號，以及販賣蘇、廣雜貨的水客，全都在東大街。所以在南北兩門相距九里三分的成都城內(nèi)，東大街真可稱為首街。從進東門城門洞起，一段，叫下東大街，還不算好，再向西去一段，叫中東大街、城守東大街和上東大街，足有二里多長，那就顯出它的富麗來了：所有各鋪戶的鋪板門坊，以及檐下卷棚，全是黑漆推光；鋪面哩，又高，又大，又深，并且整齊干凈；招牌哩，全是黑漆金字，很光華，很燦爛。因為從乾隆四十九年起經(jīng)過幾次大火災(zāi)，于是防患未然，每隔幾家鋪面，便高聳一道風(fēng)火墻；而街邊更有一口長方形足有三尺多高、盛滿清水的太平石缸，屋檐下并長伸出丁葆楨丁制臺所提倡的救火家具：麻搭、火鉤。街面也寬，據(jù)說足以并排走四乘八人大轎。街面全鋪著紅砂石板，并且沒一塊破碎了而不即更換的。兩邊的檐階也寬而平坦，一入夜，凡那些就地設(shè)攤賣各種東西的，便把這地方侵占了；燈火熒熒，滿街都是，一直到打二更為止。這是成都唯一的夜市，據(jù)說從北宋朝時候就有了這習(xí)俗，而大家到這里來，并不叫上夜市，卻呼之為趕東大街。

東大街在新年時節(jié)，更顯出它的體面來：每家鋪面，全貼著朱紅京箋的寬大對聯(lián)，以及短春聯(lián)，差不多都是請名手撰寫，互相夸耀都是與官紳們接近的，或者當(dāng)掌柜的是士林中人物。而門額上，則是一排五張朱紅箋鏤空花，貼泥金的喜門錢。門扉上是彩畫得很講究的秦軍胡帥，或是直書“只求心中無愧，何須門上有神”，以表示達觀。并且生意越大，在門神下面，粘著的拜年的梅紅名片便越多，而自除夕直到破五，積在門外，未經(jīng)掃除的鞭炮渣子，便越厚，從早至晚，劃拳賭飲的鬧聲越高，出入的醉人也越多！

除此之外，便是花燈火炮了。

從上九夜起，東大街中，每夜都是一條人流，潮過去，潮過來。因此，每年都不免要鬧些事的。

這一年，自不能例外，在上九一夜，凡鄉(xiāng)下人頭上的燕氈大帽，生意人頭上的京氈窩，老年人頭上加了皮耳的瑞秋帽，老酸公爺們頭上的潮金邊子耍須蘇緞棉瓜皮帽，被小偷趁熱鬧抓去的，有二十幾頂；失懷表的，失鼻煙壺的，失荷包的，以及失散碎銀子的，也有好幾起。失主們?nèi)羰茄勖魇挚欤瑢⑿⊥底プ?，也不過把失物取回，賞他幾個耳光，唾他幾把口水了事。誰愿意為這點小事，去找街差、總爺，或送到兩縣去自討煩惱？何況小偷們都是經(jīng)過教訓(xùn)，而有組織的，你就明明看見他抓了你的東西，而站在身邊，你須曉得，你的失物已是傳了幾手，走得很遠了。無贓不是賊，你敢奈何他嗎？所以十有九回，失主總是嘆息一聲了事。

初十夜里，更熱鬧一點。上東大街與城守東大街臬臺衙門照壁后的走馬街口，就有兩個看燈火的少婦，被一伙流痞舉了起來。雖都被卡子上的總爺們一陣馬棒救下了，但兩個女人的紅繡花鞋，玉手釧，鍍金簪子，都著勒脫走了。據(jù)說有一個著糟蹋得頂厲害，衣襟全被撕破，連挑花的粉紅布兜肚都露了出來，而臉上也被搔傷了。大家傳說是兩個半開門的婊子，又說是兩個素不正經(jīng)的小掌柜娘，不管實在與否，而一般的論調(diào)卻是：“該遭的！難道不曉得這幾夜東大街多煩？年紀輕輕的婆娘，為啥還打扮得妖妖嬈嬈地出來喪德？”

十一夜里頂熱鬧，在萬人叢中，居然耍起刀來，幾乎弄得血染街衢。

這折武戲的主角，我可以先代他們報名：甲方是羅歪嘴！乙方是顧天成！

二

顧天成是初六進城的，因為招弟沒人照管，便也帶在身邊。一來拜年，二來也是商量過繼承主的事。據(jù)說，顧天相的老婆錢大小姐在正月內(nèi)一定可以生娩了。若幸而如馬太婆所摸，是個男孩子，自無問題；不然，幺伯的主意：老二夫婦年輕體壯，一定是生生不已的；頭一胎是花，第二胎定是葉，總之，把頭一個男孩出繼與他，雖然男孩還遼遠地未即出世，名字是早有了，且把名字先過繼去承主，也是可以的。不過總要等錢大小姐生娩之后，看個分曉才能定。

他就住在幺伯家，招弟自有人照顧，他放了心，無所事事，便一天到晚在外面跑。跑些什么？自不外乎吃、喝、嫖、賭。他因為曠久了，所以對于嫖字，更為起勁。女色誠然不放松，男色也不反胃。況新年當(dāng)中，各戲班都封了箱，一般旦角，年輕標致的，自有官紳大老們報效供應(yīng)。那時官場中正將北京風(fēng)氣帶來，從制臺、將軍、司、道們起，全講究頑小旦，并且寵愛逾恒，甚至迎春一天，楊素蘭竟自戴起水晶頂，在行列中，騎馬過市。但是一般黑小旦，卻也不容易過活，只好在煙館中，賭場上，混在一般?子叢中找零星買主，并且不像?子們拿架子。這于一般四鄉(xiāng)來省，想入此道的土糧戶，怯哥兒，是很好的機會。顧天成本不十分外行，值此機會，正逢需要，他又安能放過呢？

但是成都雖然繁華，零售男女色的地方雖多，機會雖有，可是也須有個條件，你才敢去問津。不然的話，包你去十回必要吃十回不同樣的大虧：錢被勒了，衣裳被剝了，打被挨了，氣被受夠了，而結(jié)果，你所希望的東西，恐怕連一個模糊的輪廓還不許你瞧見哩！并且你吃了虧，還無處訴苦！

什么條件呢？頂好是，你能直接同兩縣衙門里三班六房的朋友，或各街坐卡子的老總們，打堆頑耍，那，你有時如了意，還用不著要你花多少錢，不過遇著更有勢力的公爺，你斷不能仗勢相爭，只有讓，只有讓！其次，就是你能夠認識一般袍哥痞子，到處可以打招呼，那，你規(guī)規(guī)矩矩，出錢買淫，也不會受氣。再次，就是你能憑中間人說話，先替你向上來所說的那幾項人打了招呼，經(jīng)一些人默許了，那，你也盡可同著中間人去走動，走熟了之后，你自可如愿以償；不過花的錢不免多些，而千萬不可吝惜，使人瞧不上眼，說你狗！

顧三貢爺是要憑中間人保護的一類，所以他在省城所交游的，大都就是這般人。而這般人因為他還不狗，也相當(dāng)與他好。

十一這天，是顧輝堂五十整壽。說是老二一定要給他做生。沒辦法，只好張燈結(jié)彩，大擺筵席。親戚家門，男男女女，共坐了六桌。老大說是人不舒服，連老婆孩子都沒有來，但請二老過了生到郫縣去耍一個月。

這一天的顯客，是錢親家。堂屋中間懸的一副紅緞泥金壽聯(lián)，據(jù)說便是錢親家親自撰送的，聯(lián)語很切貼：“禮始服官，人情洞達；年方學(xué)易，天命可知?！钡街形?，還親自來拜壽，金頂朝珠，很是輝煌。

顧天成在這天晌午就回來了。送了一匣淡香齋的點心，一斤二刀腿子肉，一盤壽桃，一盤壽面，一對斤條蠟燭，三根檀香條。拜生之后，本想到內(nèi)室煙盤側(cè)去陪陪錢親翁的，卻被二兄弟苦苦邀到廂房去陪幾位老親戚。只好搜索枯腸，同大家談?wù)勌鞎r，談?wù)剼q收的豐歉，談?wù)劧嗄瓴灰娨院蟮哪臣宜廊?、某家生孩子的掌故，談?wù)勅巳苏f厭、人人聽厭的古老新聞。并且還須按照鄉(xiāng)黨禮節(jié)，一路恭而且敬地說、聽，一路大打其空哈哈，以湊熱鬧。

這些都非顧天成所長，已經(jīng)使他難堪了。而最不幸的，是在安席之后，恰又陪著一位年高德劭，極愛管閑事的老姻長。吃過兩道席點，以及海參大菜之后，老姻長一定要鬧酒劃拳，五魁八馬業(yè)已喊得不熟，而又愛輸。及至散席，頗頗帶了幾分酒意。鄉(xiāng)黨規(guī)矩：除了喪事，吊客可以吃了席，抹嘴就走，不必留連道謝者外，如遇婚姻祝壽，則須很早就來坐著談笑，靜等席吃，吃了，還不能就走，尚須坐到相當(dāng)時候，把主人累到疲不能支之后，才慢慢地一個一個作揖磕頭，道謝而去。設(shè)不如此，眾人都要笑你不知禮，而主人也不高興，說你帶了宦氣，瞧不起人。因此，顧天成又不能不重進廂房，陪著老姻長談笑散食。又不知以何因緣，那老姻長對于他，竟自十分親切起來。既問了他老婆死去時的病情醫(yī)藥，以及年月日時，以及下葬的打算，又問他有幾兒幾女。聽見說只有一個女兒，便更關(guān)心了；又聽說招弟也在這里，便一定要見一見。及至顧天成進去，找老媽子從后房把招弟領(lǐng)出來，向老姻長磕了頭后，復(fù)牽著她的小手，問她幾歲？想不想媽媽？又問她城里好耍嗎？鄉(xiāng)壩里好耍？又問她轉(zhuǎn)過些什么地方？

招弟說：“來了就在這里，爹爹沒有領(lǐng)我轉(zhuǎn)過街，幺爺爺喊他領(lǐng)我走，他不領(lǐng)?！?

老姻長似乎生了氣，大為招弟不平道：“你那老子真不對！娃兒頭一回過年進城，為啥子不領(lǐng)出去走走？……今天夜里，東大街動手燒龍燈，一定叫他領(lǐng)你去看！”復(fù)從大衣袖中，把一個繡花錢褡褳摸出，數(shù)了十二個同治元寶、光緒元寶的紅銅錢、鵝眼錢，遞給招弟道：“取個吉利，月月紅罷！……拿去買火炮放！”

這一來，真把顧天成害死了，既沒膽子反抗老姻長，又沒方法擺脫招弟，而招弟也竟自不進去了，便撩在他身邊。他也只好做得高高興興地陪到老姻長走了，牽著招弟小手，走上街來。只說隨便走一轉(zhuǎn)，遂了招弟的意后，便將她仍舊領(lǐng)回幺伯家的。不料一走到純陽觀街口，迎面就碰見一個人，他不意地招呼了一聲：“王哥，哪里去？”

所謂王哥者，原來是崇慶州的一個刀客。身材不很高大，面貌也不怎么兇橫，但是許多人都說他有了不起的本事，又有義氣，曾為別人的事干了七件刀案，在南路一帶，是有名的。與成都滿城里的關(guān)老三又通氣，常常避案到省，在滿城里一住，就是幾個月。

王刀客還帶有三四個歪戴帽、斜穿衣的年輕朋友，都會過一二面的。

他站住腳，把顧天成看清楚了，才道：“是你？……轉(zhuǎn)街去，你哪？”

“小女太厭煩人了，想到東大街去看燈火?！?

“好的，我們也是往東大街去的，一道走罷！”

王刀客走時，把招弟看了一眼道：“幾歲了，你這姑娘？”

“過了年，十二歲了。”

“還沒纏腳啦！倒是個鄉(xiāng)下姑娘。……看了燈火后，往哪里去呢？”

顧天成道：“還是到舒老幺那里去過夜，好不好？”

“也好，那娃兒雖不很白，倒還媚氣，膩得好！”

他們本應(yīng)該走新街的，因為要看花燈，便繞道走小科甲巷。一到科甲巷，招弟就舍不得走了。

王刀客笑道：“真是沒有開過眼的小姑娘！過去一點，到了東大街，才好看哩！”

一到城守衙門照壁旁邊，便是城守東大街了。人很多，顧天成只好把招弟背在背上，擠將進去。

前面正在大放花炮，五光十色的鐵末花朵，挾著火藥，沖有二三丈高，才四向紛墜下來；中間還雜有一些透明的白光，大家說是做花炮時，在火藥里摻有什么洋油。這真比往年的花炮好看！大約放有十來筒，才停住了，大家又才能夠擦著鞋底走幾十步。

招弟在她老子背上喜歡得忘形，只是拍著她兩只小手笑。

王刀客等之來轉(zhuǎn)東大街，并不專為的看花炮，同時還要看來看火炮的女人。所以只要看見有一個紅纂心的所在，便要往那里擠。顧天成不能那么自由，只好遠遠地跟著。

漸漸擠過了臬臺衙門，前面又有花炮，大家又站住了。在人聲嘈雜之時，顧天成忽于無意中，聽見一片清脆而尖的女人聲音，帶笑喊道：“哎喲！你踩著人家的腳了！”一個熟悉的男子聲音答道：“這么擠法，你貼在我背后，咋個不踩著你呢？你過來，我拿手臂護著你，就好了?！?

顧天成又何嘗不是想看女人的呢？便趕快向人叢中去找那說話的。于花炮與燈光之中，果然看見一個女人。戴了一頂時興寬帽條，一直掩到兩鬢，從側(cè)面看去，輪輪一條鼻梁，亮晶晶一對眼睛，小口因為張開在笑，露出雪白的齒尖。臉上是脂濃粉膩的，看起來很逗人愛。但是一望而知不是城里人，不說別的，城里女人再野，總不會那樣天真地笑。再看女人身邊的那個男子，了不得！原來是羅歪嘴！不只是他，還有張占魁、田長子、杜老四那一群。

顧天成心里登時就震跳起來，兩臂也掣動了，尋思：“那女人是哪個？又不是劉三金，看來，總不是她媽的一個正經(jīng)貨！可又那么好看！狗入的羅歪嘴這伙東西，真有運氣！”于是天回鎮(zhèn)的舊恨涌到眼前，又尋思：“這伙東西只算是坐山虎，既到省城，未必有多大本事！怎么給他們一個下不去，使他們丟了面子還不出價錢來，也算出了口氣！”

花炮停止，看的人正在走動，忽然前面的人紛紛地向兩邊一分，讓出一條寬路來。

一陣吆喝，只見兩個身材高大，打著青紗大包頭，穿著紅嗶嘰鑲青絨云頭寬邊號衣，大腿兩邊各飄一片戰(zhàn)裙的親兵，肩頭上各掮著一柄絕大傘燈，后面引導(dǎo)兩行同樣打扮的隊伍，擔(dān)著刀叉等雪亮的兵器，慢慢走來。后面一個押隊的武官，戴著白石頂子的冬帽，身穿花衣，腰間掛一柄鯊魚皮綠鞘腰刀，跨在一匹白馬上。馬也打扮得很漂亮，當(dāng)額一朵紅纓，足有碗來大，一個馬夫捉住白銅嚼勒，在前頭走。軍官雙手捧著一只藍龍搶日的黃綢套套著的令箭。

原來是總督衙門的武巡捕，照例在上九以后，元宵以前，每夜一次，帶著親兵出來彈壓街道，通稱為出大令。

人叢這么一分，王刀客恰又被擠到顧天成的身邊來。

他靈機一轉(zhuǎn)，忽然起了一個歹意，便低低向王刀客說道：“王哥，你哥子可看見那面那個婆娘？”

“你說的是不是那個穿品藍衣裳的女人？”

“是的，你哥子看她長得咋個？還好看不？”

王刀客又伸頭望了望道：“自然長得不錯，今夜怕要賽通街了！”

“我們過去擠她媽的一擠，對不對？”

王刀客搖著頭道：“使不得！我已仔細看來，那女人雖有點野氣，還是正經(jīng)人。同她走的那幾個，好像是公口上的朋友，更不好傷義氣?！?

“你哥子的眼力真好！那幾個果是北門外碼頭上的。我想那婆娘也不是啥子正經(jīng)貨。是正經(jīng)的，肯同這般人一道走嗎？”

王刀客仍然搖著頭。

“你哥子這又太膽小了！常說的，野花大家采，好馬大家騎。說到義氣，更應(yīng)該讓出來大家耍呀！”

王刀客還是搖頭不答應(yīng)。

一個不知利害的四渾小伙子，約摸十八九歲，大概是初出林的筍子，卻甚以為然道：“顧哥的話說得對，去擠她一擠，有啥要緊，都是耍的！”

王刀客道：“省城地方，不是容易撒豪的，莫去惹禍！”

又一個四渾小伙子道：“怕惹禍，不是你我弟兄說的話。顧哥，真有膽子，我們就去！”

顧天成很是興奮，也不再加思索，遂將招弟放在街邊上道：“你就在這里等著！我過去一下就來！”

“大令”既過，人群又合攏了。王刀客就要再阻攔，已看不見他們擠往哪里去了。

羅歪嘴一行正走到青石橋街口，男的在前開路，女的落在背后。忽然間，只聽見女的尖聲叫喊起來道：“你們才混鬧呀！怎么在人家身上摸了起來！……哎呀！我的奶……”

羅歪嘴忙回過頭來，正瞧見顧天成同一個不認識的年輕小伙子將蔡大嫂挾住在亂摸亂動。

“你嗎，顧家娃兒？”

“是我！……好馬大家騎！……這不比天回鎮(zhèn)，你敢怎么？”

羅歪嘴已站正了，便撐起雙眼道：“敢怎么？……老子就敢捶你！”

劈臉一個耳光，又結(jié)實，又響，顧天成半邊臉都紅了。

兩個小伙子都撲了過來道：“話不好生說，就出手動粗？老子們還是不怕事的！”

口角聲音，早把擠緊的人群，霍然一下蕩開了。

大概都市上的人，過慣了文雅秀氣的生活，一旦遇著有刺激性的粗豪舉動，都很愿意欣賞一下；同時又害怕這粗豪波到自己身上，吃不住。所以猛然遇有此種機會，必是很迅速地散成一個圈子，好像看把戲似的，站在無害的地位上來觀賞。

于是在圈子當(dāng)中，便只剩下了九個人。一方是顧天成他們?nèi)耍环绞橇_歪嘴、張占魁、田長子、杜老四，同另外一個身材結(jié)實的弟兄，五個男子。外搭一個臉都駭青了的蔡大嫂。

蔡大嫂釵橫鬢亂，衣裳不整地靠在羅歪嘴膀膊上，兩眼睜得過分地大，兩條腿戰(zhàn)得幾乎站不穩(wěn)當(dāng)。

羅歪嘴這方的勢子要勝點，罵得更起勁些。

顧天成毫未想到弄成這個局面，業(yè)已膽怯起來，正在左顧右盼，打算趁勢溜脫的，不料一個小伙子猛然躬身下去，從小腿裹纏當(dāng)中，霍地拔出一柄匕首，一聲不響，埋頭就向田長子腰眼里戳去。

這舉動把看熱鬧的全驚了。王刀客忽地奔過來，將那小伙子拖住道：“使不得！”

田長子一躲過，也從后胯上抽出一柄短刀。張占魁的家伙也拿出來了道：“你娃兒還有這一手！……來！”

王刀客把手一攔，剛說了句：“哥弟們……”

人圈里忽起了一片喊聲：“總爺來了！快讓開！”

提刀在手，正待以性命相搏的人，也會怕總爺。怕總爺吆喝著喊丘八捉住，按在地下打光屁股。據(jù)說，袍哥刀客身上，縱就白刀子進，紅刀子出，戳上幾十個鮮紅窟窿，倒不算什么，惟有被王法打了，不但辱沒祖宗，就死了，也沒臉變鬼。

“總爺來了！”這一聲，比什么退鬼的符還靈。人圈中間的美人英雄，刀光釵影，一下都不見了。人壁依舊變?yōu)槿顺保坪剖幨幜鲃悠饋怼?

這出武戲的結(jié)果，頂吃虧的是顧天成。因為他一趟奔到總府街時，才想起他的招弟來。

三

從正月十一夜，在成都東大街一場耍刀之后，蔡大嫂不惟不灰心喪氣，對于羅歪嘴，似乎還更親熱了些，兩個人幾乎行坐都不離了。

本來，他們兩個的勾扯，已是公開的了，全鎮(zhèn)的人只有正在吃奶的小娃兒不知道。不過他們既不是什么專顧面子的上等人，而這件事又是平常已極，用不著詫異的，不說別處，就在本鎮(zhèn)上，要找例子，也就很多了。所以他們自己不以為怪，而旁邊的人也就淡漠視之。

蔡興順對于他老婆之有外遇，本可以不曉得的，只要羅歪嘴同他老婆不要他知道。然而羅歪嘴在新年初二，拜了年回來，不知為了什么，卻與蔡大嫂商量，兩個人盡這樣暖暖昧昧的，實在不好，不如簡直向傻子說明白，免得礙手礙腳。蔡大嫂想了想，覺得這與憎嫌親夫刺眼，便要想方設(shè)計將其謀殺了，到頭終不免敗露而遭凌遲處死的比起，畢竟好得多。雖說因他兩人的心好，也因蔡興順與人無爭的性情好，到底虧得他們兩人都是有了世故，并已超過了風(fēng)狂年紀，再說情熱，也還剩有思索利害的時間與理性。所以他們在商量時，還能設(shè)想周到：傻子決不會說什么的，只要大家待他格外好一點；設(shè)或發(fā)了傻性，硬不愿把老婆讓出與人打伙，又如何辦呢？說他有什么殺著，如祖宗們所傳下的做丈夫的人，有權(quán)力將奸夫淫婦當(dāng)場砍死，提著兩個人頭報官，不犯死罪；或如《珍珠衫》戲上蔣興哥的辦法，對羅歪嘴不說什么，只拿住把柄，一封書將鄧幺姑休回家去；像這樣，諒他必然不敢！只怕他使著悶性，故意為難，起碼要夜夜把老婆抱著睡，硬不放松一步，卻如何辦？蔡大嫂畢竟年輕些，便主張帶起金娃子，同羅歪嘴一起逃走，逃到外州府縣恩恩愛愛地去過活。羅歪嘴要冷靜些，不以她的話為然，他說傻子性情忠厚，是容易對付的，只須她白日同他吵，夜里冷淡他，同時挑撥起他的性來，而絕對不拿好處給他；他哩，再給他一些恐駭與溫情，如此兩面夾攻，不愁傻子不遞降表。結(jié)果是采了羅歪嘴的辦法，而在當(dāng)夜，蔡興順公然聽取了他們的秘密。不料他竟毫無反響地容納了，并且向羅歪嘴表示，如其嫌他在中間不方便，他愿意簡直彰明較著地把老婆嫁給他，只要鄧家答應(yīng)。

蔡興順退讓的態(tài)度，犧牲自己的精神，——但不是從他理性中評判之后而來，乃是發(fā)于他怯畏無爭的心情，——真把羅歪嘴感動了，拍著他的手背道：“傻子，你真是好人，我真對不住你！可是我也出于無奈，并非有心欺你，你放心，她還是你的人，我斷不把她搶走的！”

羅歪嘴因為感激他，覺得他在夫婦間，也委實老實得可憐，遂不惜金針度人，給了他許多教誨。而蔡興順只管當(dāng)了顯考，可以說，到此方才恍然于夫婦之道，還有許多非經(jīng)口傳而不知曉的秘密。但是蔡大嫂卻甚以為苦，抱怨羅歪嘴不該把渾人教乖。羅歪嘴卻樂得大笑。她只好努力拒絕他。

不過新年當(dāng)中，大家都過得很快活。到初九那天，吃午飯時，張占魁說起城里在這天叫上九，各街便有花燈了。從十一起，東南兩門的龍燈便要出來，比起外縣龍燈，好看得多。并不是龍燈好看，是燒龍燈的花火好看，鄉(xiāng)場上的花火，真不及！蔡大嫂聽得高興，因向羅歪嘴說：“我們好不好明天就進城去，好生耍幾天？我長這么大，還沒到過成都省城哩！”

羅歪嘴點頭道：“可是可以的，只你住在哪里呢？”

她道：“我去找我的大哥哥，在他那里歇。”

“你大哥哥那里？莫亂說，一個在廣貨店當(dāng)伙計的，自己還在打地鋪哩！哪能留女客歇？鋪家規(guī)矩，也不準呀！”

杜老四道：“我姐姐在大紅土地廟住，雖然窄一點，倒可擠一擠。”

這問題算是解決了。于是蔡興順也起了一點野心，算是他平生第一次的，他道：“也帶我去看看！”

羅歪嘴點了頭，眾人也無話說。但是到次日走時，蔡大嫂卻不許她丈夫走。說是一家人都走了，土盤子只這么大，如何能照料鋪子。又說她丈夫是常常進城的，為何就不容她蕭蕭閑閑地去頑一次。要是金娃子大一點，丟得下，她連金娃子都不帶了。種種說法，加以滿臉的不自在，并說她丈夫一定要去，她就不去，她可以讓他的。直弄得眾人都不敢開口，而蔡傻子只好答應(yīng)不去，眼睜睜地看著她穿著年底才縫的嶄新的大鑲大滾的品藍料子衣裳，水紅套褲，平底滿幫花鞋，抱著金娃子，偕著羅歪嘴等人，乘著轎子去了。

自娶親以來，與老婆分離獨處，這尚是第一次；加以近六七天，被羅大老表教導(dǎo)之后，才稍稍嘗得了一點男女樂趣，而女的對自己，看來雖不像對她野老公那樣好，但與從前比起，已大不相同。在他心里，實在有點舍不得他女人，卻又害怕她，害怕她當(dāng)真丟了他，她是一個說得出做得出的女人。在過年當(dāng)中，生意本來少，一個人坐在鋪內(nèi)，實在有點與素來習(xí)慣不合的地方，總覺得心里有點慌，自己莫名其妙，只好向土盤子述苦。

“土盤子，我才可憐嘍！……”

土盤子才十四歲的渾小子，如何能安慰他。他無可排遣，只好吃酒。有時也想到“老婆討了兩年半，娃兒都有了，怎么以前并不覺得好呢？……怎么眼前會離不得她呢？”自己老是解答不出，便只好睡，只好捺著心等他老婆興盡而回。

原說十六才回來，十八才同他回娘家去的，不料在十二的晌午，她竟帶著金娃子，先回來了。他真有說不出的高興，站在她跟前，什么都忘了，只笑嘻嘻地看著她，看得一眼不轉(zhuǎn)。

她也不瞅睬他，將金娃子交給土盤子抱了去，自己只管取首飾，換衣服，換鞋子。收拾好了，抱著水煙袋，坐在方凳上，一袋一袋地吸。

又半會，她才看了蔡興順一眼，低頭嘆道：“傻子，你怎么越來越傻了！死死地把人家盯著，難道我才嫁給你嗎？我忽然一個人回來，這總有點事情呀，你問也不問人家一句。真?zhèn)€，你就這么樣沒心肝嗎？叫人看了真?zhèn)模　?

蔡興順很是慌張，臉都急紅了。

她又看了他兩眼，不由笑著呸了他一口道：“你真?zhèn)€太老實了！從前覺得還活動些！”

蔡興順“啊”了一聲道：“你說得對！這兩天，我……”

她把眉頭一揚道：“我曉得，這兩天你不高興。告訴你，幸虧我擋住了你，不要去，那才駭人哩！連我都駭?shù)么驊?zhàn)！若是你，……”

他張開大口，又“啊”了一聲。

“你看，羅哥、張哥這般人，真行！刀子殺過來，眉毛都不動。是你，怕不早駭?shù)玫乖诘叵铝?！女人家沒有這般人一路，真要到處受欺了，還敢出去嗎？你也不要怪我偏心喜歡他們些，說真話，他們本來行?。　?

她于是把昨夜所經(jīng)過的，向他說了個大概，“幸而把金娃子交給田長子的姐姐帶著，沒抱去。”說話中間，自然把羅歪嘴、張占魁、田長子諸人形容得更有聲色，超過實際不知多少倍，猶之評書上之?dāng)⒄f楚霸王、張三爺一樣。事后，羅歪嘴等人本要去尋找那個姓顧的出事，一則她不愿意再鬧，二則一個姓王的出頭說好話，他們才不往下理落。她也不想看龍燈了，去找了一次大哥，又沒有找著。城內(nèi)還在過年，開張的很少，并不怎么熱鬧好頑，所以她就回來了。他們說是有事，要二十以后才能回來。是杜老四一直把她送到青龍場，才轉(zhuǎn)去的。

蔡興順聽他老婆說完，忽然如有所悟，才曉得他老婆喜歡的是歪人，他自己并非歪人，只好退讓了罷，這還有什么爭的！

次日，兩個人一同到鄧家去拜年，鋪子停門一日，土盤子也借此回去看他的三嬸。蔡興順在丈人丈母家，似乎比前兩個新年更沉默，更老實了一些。

羅歪嘴由省城回來，給蔡大嫂買了多少好東西。她高興得很，看一樣，愛一樣，贊一樣。她更其同他親熱起來。她向蔡興順說：“你看，人家不光是像個男兒漢，一句話不對，就可以拚命。人家為一個心愛的女人，還真能體貼，真小心，我并沒有開腔，人家就會把我喜歡的給我買來。人家這樣好，我咋個不多愛他些呢？”

蔡興順無話可說，只有苦著臉笑。

到三月初間，蔡大嫂忽起意要去青羊?qū)m燒香，大眾自無話說，答應(yīng)奉陪。獨于點到蔡興順，他卻表示不去。

蔡大嫂不甚自在道：“這才怪啦！上次看燈，你要去，這次趕會，你又不去，是啥道理呀？”

“我害怕又耍刀！”

大家都笑道：“傻子的膽量真?。∧睦锘鼗赜兴５兜氖?？況且有我們！”他仍搖搖頭。

蔡大嫂道：“不強勉他，只給他帶點東西回來好了?！庇谑蔷陀嬜h何時起身，設(shè)或晚了不能回來，就進城在何處歇宿，金娃子是不帶去的。

大家很為高興，蔡興順仍默默地不發(fā)一言。

四

顧天成在總府街一警覺招弟還在東大街，登時頭上一熱，兩腳便軟了。大約自己也曾奔返東大街，在人叢中擠著找了一會罷？回到幺伯家后，只記得自己一路哭喊進去，把一家人都驚了。聽說招弟在東大街擠掉了，眾人如何說，如何主張，則甚為模糊，只記得錢家弟媳連連叫周嫂喊打更的去找，而幺伯娘則抹著眼淚道：“這才可憐啦！這才可憐啦！”

鬧了一個通宵，毫無影響。接連三天，求簽，問卜，算命，許愿，觀花，看圓光，畫蛋，什么法門都使交了，還是無影響。他哩，昏昏沉沉的，只是哭。又不敢說出招弟是因為什么而掉的，又不敢親自出去找，怕碰見對頭。關(guān)心的人，只能這樣勸：“不要太嘔狠了！這都是命中注定的，該她要遭這個災(zāi)。即或不掉，也一定會病死，你退一步想，就權(quán)當(dāng)她害急病死了！”或者是：“招弟已經(jīng)那么大了，不是全不懂事的，長相也還不壞，說不定被哪家稀兒少女的有錢人搶去了，那就比在你家里還好嘍！”還舉出許多例，有些把兒女掉了二十年，到自己全忘了，尚自尋覓回來，跪認雙親的。

又過了兩天，幺伯、幺伯娘也都冷淡下來，問他說：“招弟掉了這幾天，怕是找不著了。你的樣子都變了，我家二媳婦肚子越大越墜，怕就在這幾天。我們不留你盡住，使你傷心，你倒是回去將養(yǎng)的好。把這事情丟冷淡一點，再進城來耍?！?

顧天成于正月十八那天起身回家時，簡直就同害了大病一樣，強勉走出北門，到接官廳，兩腿連連打戰(zhàn)，一步也走不動，恰好有轎子，便雇了坐回去。一路昏昏沉沉，不知在什么時候，竟自走到攏門口。轎子放下，因花豹子、黑寶之向轎夫亂吠而走來叱狗的阿龍，只看見是他，便搶著問道：“招弟也回來了嗎？”他好像在心頭著了一刀似的，哇的一聲便號啕大哭起來。什么都不顧了，一直搶進堂屋，掀開白布靈幃，伏在老婆棺材上，頓著兩腳哭喊道：“媽媽！媽媽！我真想不過呀！招弟在東大街掉了！……你有靈有驗……把她找回來呀！……”就是他老婆死時，也未這樣哭過。

全農(nóng)莊都知道招弟掉了，是正月十一夜看燈火擠掉的。鄰居們都來問詢，獨不見鐘家夫婦，說是進城到曾家去了。

阿龍不服氣，他說：“媽的！我偏不信，掉個人會找不著的！成都省有多大！”第二天，天還未亮，阿龍果然沒吃飯就走了。

顧天成聽見，心里也希冀阿龍真能夠把招弟找到，尋思“這或者是招弟的媽在暗中主使罷？”于是他就在老婆靈位前點上一對蠟燭，三根長香，恭恭敬敬磕了三個頭，磕到第三個頭，并伏在地上默默通明了好一會。忽然想起自己平日的行為，便哭訴道：“媽媽，我平日愛鬧女人，這該不是我的報應(yīng)？媽媽，只要你有靈有驗，把招弟找回來，我再也不胡鬧了！”

他禱告了后，好像有了把握，對于招弟回來的希望，似乎更大了。心里時時在說：“阿龍定然把她找得著！”這一天，他頗有精神，一直懸著眼睛，等到月光照見了樹梢。

次日又等，上午還好，還能去找鄰居談?wù)f“設(shè)若招弟回來了”，并打算殺只雞煮了等她回來吃。但是等到下午，心里就焦躁起來，越等越不耐煩，連家里都站不住了，便跑到大路上去望。望一會，又跑回來，一直望到只要看見有兩個人影，都疑心是阿龍帶著招弟回來了?？煲S昏時候，才被阿三拉了回去道：“你也瘋了！阿龍連城門都沒有進過的，他怎么找得到人？恐怕連他也會掉哩！回去睡覺好了！你看，你已變得不像人形！”

話只管說得對，叫阿龍去找招弟，真不免惹人笑；但他已向死人靈前通明了，賭了咒，人死為神，只要鑒察自己的真誠，哪里有不顯應(yīng)的，況且又是自己的女兒？顧天成誠心相信他這道理。不過，人到底支持不住，算來從正月十一夜起，直未好生睡過一覺。所以到貓頭鷹叫起來時，還坐在太師椅上，就睡著了。

次日天已大明，阿三來叫他吃飯，方醒了，也才覺得通身冰冷，通身酸痛，頭似乎有巴斗大，眼珠子也脹得生疼，鼻子也是甕的。剛剛強勉吃了一碗米湯泡飯，阿龍忽然走進灶房來。

他忙放下飯碗，張開口，睜著眼，把阿龍看著。

阿龍不做聲，一直走去坐在燒火板凳上，兩只手把頭抱著。

他只覺得雙眼發(fā)黑，通身火滾，從此不省人事，仿佛記得要倒下時，阿三連在耳朵邊叫道：“你病了嗎？你病了嗎？”

五

在有一夜晚，顧天成仿佛剛剛睡醒了似的，睜開眼睛一看，只覺滿眼金花亂閃，頭仍是昏昏沉沉的，忙又把眼睛閉著。耳朵里卻聽見有些聲音在嗡嗡地響。好半會，那聲音才變得模模糊糊，像是人在說話，似乎隔了一層壁。又半會，竟聽清楚了，確乎一個人粗聲大氣在說：“……不管你們怎么說法，我今夜硬要回去放伸睡一覺！莫把我熬病了，那才笑人哩！”又一個粗大聲音：“鐘幺嫂，你不過才熬五夜啦！”

鐘幺嫂也熬五夜，是為的什么？她還在說：“……看樣子，已不要緊了，燒熱已經(jīng)退盡，又不打胡亂說了，你不信，你去摸摸看?！?

果有一個人，腳步很沉重地走了過來。他又把眼睛睜開。一張又黃又扁的大臉，正對著自己，原來是阿三，他認得很清楚。

“吙！鐘幺嫂，鐘幺嫂，你快來看！眼睛睜開了，一眨一眨的！”

走在阿三身邊來的，果然是圓眼胖臉，睫毛很長的鐘幺嫂，他也認得很清楚。

她伏在他臉上看了看，像是很高興的樣子，站起來把阿三的粗膀膊重重一拍道：“我的話該對？你看他不是已清醒了？……??！三貢爺，認得我不？真是菩薩保佑！你這場病好軋實！我都整整熬了五夜來看守你，你看這些人該是好人啦！”

他還有些昏，莫名其妙地想問她一句什么話，覺得是說出來了，不過自己聽來也好像乳貓叫喚一樣。

阿龍奔了進來，大聲狂喊道：“他好了嗎？”

鐘幺嫂攔住他道：“蠢東西，放那么大的聲氣做啥子！……他才清醒，不要擾他！我們都走開一點，讓他醒清楚了，再跟他說話！……阿彌陀佛！我也該回去了！……阿龍快去煨點稀飯，怕他餓了要吃！稀飯里不要放別的東西，一點黃砂糖就好了！……”

阿三坐在床邊上，拿起他那長滿了厚繭的粗手，在他額上摸了摸，張著大嘴笑道：“你當(dāng)真好了！”

他眼睛看得清楚了，方桌上除了一盞很亮的錫燈臺而外，放滿了的東西，好像有幾個小玻璃瓶子，被燈光映得透明。床上的罩子在腦殼這一頭是掛在牛角帳鉤上，腳下那一頭還是放下來的。自己是仰臥著的，身上似乎蓋了不少的東西，壓得很重。

他瞅著阿三，努力問了一句：“我病了多久嗎？”自己已聽得見在說話，只是聲音又低又啞。

阿三自然也聽見了，點了點頭道：“是啦！今天初四了，你是正月二十害的病，整整十四天！……不忙說話！你吃不吃點稀飯？十四天沒吃一點東西，這咋個使得！我催阿龍去！”

被人喂了小半碗稀飯，又睡了。這夜是病退后休息的熟睡，而不是病中的沉迷與昏騰。所以到次日平明，顧天成竟醒得很清楚。據(jù)守夜的阿三說，他真睡得好，打了半夜的鼾聲。并且也覺餓了，洗了一把臉，又吃了一碗多稀飯，還吃了些咸菜，覺得很香。

飯后，阿三問他還吃不吃洋藥？

“洋藥？”他詫異地問：“啥子洋藥？”

“啊！我忘記告訴你啦！你這病全是洋藥醫(yī)好的！”

“到底是啥子洋藥，哪里來的？”他說話的聲音也大了，并且也有了氣力。

“你還不曉得嗎？就是從曾師母那里拿來的?！?！我又忘了，你病得胡里胡涂地，怎么曉得呢？我擺給你聽，……”

阿三的話老是拖泥帶水，弄不清楚，得虧阿龍進來，在旁邊幫著，這才使顧天成明白了。

事情經(jīng)過是這樣的：當(dāng)顧天成幾乎栽倒，被阿三、阿龍架到床上，已經(jīng)不省人事了。阿龍駭?shù)弥粫缘每?，鄰居們聽見了來看，都沒辦法。那位給他老婆料理過喪事的老年人才叫阿三到場上去找醫(yī)生。醫(yī)生就是那個賣丸藥的馬三瘋子，走來一看，就說是中了邪風(fēng)。給了幾顆邪風(fēng)丸，不想灌下之后，他就打胡亂說起來。眾人更相信遇了邪，找了個端公來打保符，又送了個花盤，他打胡亂說得更厲害。那位老年人不敢拿主張了，叫去找他老婆的哥嫂，不但不來，還臭罵了一頓，說他活報應(yīng)，并猜招弟是他故意丟了，好討新老婆。別一個鄰居姆姆又舉薦來一個觀花婆，花了三百錢，一頓飯，觀了一場花。說他花樹下站了個女鬼，要三兩銀子去給他禳解。阿三不曉得他的銀子放在哪里，向大家借，又借不出，只好跑進城去找他幺伯。恰恰二少娘那天臨盆，說是難產(chǎn)有鬼，生不下來，請了三四個檢生婆，又請了一個道士在畫符，一家人只顧二少娘去了。幸而正要出城之時，忽然碰見鐘幺哥夫婦，他們給主人拜了年，又去朝石經(jīng)寺，回來在主人家住了兩天，也正要回家。兩下一談起他的病，鐘幺嫂便說她主人家曾師母那里，正有個洋醫(yī)生在給她女兒醫(yī)病，真行，也是險癥，幾天就醫(yī)好了。于是，三個人跑到東御街曾家，先找著鐘幺嫂的姐姐，再見了曾先生、曾師母。曾師母也真熱腸，立刻就帶著阿三到四圣祠，見了一個很高大的洋人。曾師母說的是洋話，把阿三的話，一一說給他聽了。他便拿了些藥粉，裝在玻璃瓶里，說先吃這個，吃完了，再去拿藥。鐘幺嫂一回來，就忙著來服侍他，這是曾師母教她的，病人該怎樣服侍，該吃些什么，房間該怎樣收拾。只有一件，鐘幺嫂沒照做，就是未把窗子撐起，她說：“這不比曾家，雖然打開窗子，卻燒著火盆的。鄉(xiāng)下的風(fēng)又大，病人咋個吹得！”鐘幺哥也好，因為阿三不大認得街道，他就自告奮勇，每次去拿藥。不過，當(dāng)阿三初次把洋藥拿回來時，鄰居們都說吃不得，都說恐怕有毒。那位有年紀的人說得頂兇，他說活了七十幾歲，從沒聽見過洋鬼子的藥會把人醫(yī)好，也沒聽見過人病了，病得打胡亂說，連端公都治不好的，會被洋鬼子治好。洋鬼子就是鬼，鬼只有愿意人死的，哪里會把人治好？鐘幺嫂同他爭得只差打了起來。后來，是阿三出來拍著胸膛說：“死馬當(dāng)成活馬醫(yī)！主人家死了，我抵命！”這才把眾人的嘴堵住，把洋藥灌下。就那一夜，眾人時時走來打聽他的死信，鐘幺嫂便一屁股坐在床跟前熬夜。

洋藥就是這樣的來歷，而且竟自把他醫(yī)好了！

顧天成也覺稀奇，遂說：“洋藥還有嗎？拿給我看看?！?

阿龍把方桌上一只半大玻璃瓶拿過來道：“前兩回是扁的，裝的藥粉，后來就是這藥水了?！?

一種微黃色的淡水，打開塞子，聞不出什么氣味，還剩有小半瓶。

他問：“咋個吃的？”

阿龍說：“隔兩頓飯工夫，給你小半調(diào)羹。這調(diào)羹也是鐘幺哥帶回來的。”又把桌上紙包著的一根好像銀子打的長把羹匙拿給他看。

他好奇地說道：“倒一點來嘗嘗，看是啥味道?！?

鐘幺嫂正走了進來，從阿龍手上把瓶子拿去道：“快不要吃！洋醫(yī)生說過，人清醒了，要另自換藥的，我的門前人把牛放了就去?！暊?，你今天該清楚了？哎呀！你真駭死人了！虧你害這場大??！”

鐘幺嫂今天在顧天成眼里，真是活菩薩。覺得也沒有平常那么油黑了，臉也似乎沒有那么圓，眼也似乎沒有那么鼓，嘴也似乎沒有那樣哆。他自然萬分感謝她，她略謙了兩句，接著說道：“也是你的機緣湊合！要不是阿三哥遇著我，怎么會找到洋醫(yī)生呢？可是也得虧我在曾家遇見有這件事?？雌饋?，真有菩薩保佑！我同我的門前人去朝石經(jīng)寺，本是為求子的，不想倒為你燒了香了！”

跟著就是一陣哈哈。

顧天成清醒的消息，傳遍了，鄰居們都來看他，都要詫異一番，都要看看洋藥，都要議論一番。把一間經(jīng)鐘幺嫂收拾干凈的病房，帶進了一地的泥土，充滿了一間屋的葉子煙氣。惟有那位有年紀的男鄰居不來，因為他不愿意相信顧天成是洋藥醫(yī)好的。

但是顧天成偏不給他爭氣，硬因為吃了洋藥，一天比一天地好了起來。八天之后，洋醫(yī)生說，不必再吃藥，只須吃些精細飲食就可以了。

也得虧這一場病，才把想念招弟的心思漸漸丟冷，居然能夠同鐘幺嫂細說招弟掉了以后，他那幾天的情形。不過，創(chuàng)痕總是在的。

一天，他在打谷場上，曬著二月中旬難得而暖和的春陽。看見周遭樹子，都已青郁郁地，發(fā)出新葉?；h角上一株桃花，也綻出了紅的花瓣。田間胡豆已快割了，小麥已那么高，油菜花漸漸在黃了。蜜蜂到處在飛，到處都是嗡嗡嗡的。老鷹在晴空中盤旋得很自在，大約也禁不住陽氣的動蕩，時時長喚兩三聲，把地上的雞雛駭?shù)靡积R伏到母雞的翅下。到處都是生意勃勃的，孩子們的呼聲也時時傳將過來，恍惚之間，覺得招弟也在那里。

他向來不曉得想事的，也不由回想到正月十一在東大街的事情。首先重映在他眼前的，就是那個因以起釁的女人，娉娉婷婷的身子，一張逗人愛的面孔，一對亮晶晶的眼睛，猶然記得清清楚楚。拿她與劉三金比起，沒有那么野，卻又不很莊重。遂在心里自己問道：“這究是羅歪嘴的啥子人？又不像是婊子，怕是他的老婆罷？……婆娘們都不是好東西！前一回是劉三金，這一回又是這婆娘，禍根，禍根！前一回的仇，還沒有報，又吃了這么大一個虧！……唉！可憐我的招娃子！不曉得落在啥子人的手上，到底是死，是活？……”想到招弟，便越恨羅歪嘴等人，報仇的念頭越切。因又尋思到去年與鐘幺嫂商量去找曾師母的事。

花豹子從腳下猛地跳了過去，卻又不吠，還在擺尾巴。他回過頭去，鐘幺嫂提著砂罐，給他送燉雞來了?！獜乃鸫惨院?，鐘幺嫂格外對他要好，替他洗衣裳，補襪底。又說阿三、阿龍不會燉雞，親自在家里燉好了，伺候他吃。真?zhèn)€就像他一家人。他感激得很，當(dāng)面許她待病好了，送她的東西，她又說不要?！煺酒饋?，同著兩條狗跟她走進灶房，趁熱吃著之時，他遂提起要找曾師母的話。

她坐在旁邊，將一只手肘支在桌上笑道：“這下，你倒可以對直找她了。備些禮物去送她，作為給她道勞。見了面，就好把你的事向她講出來，求她找史洋人一說，不就對了嗎？”

他搖搖頭道：“這不好，還是請你去求她好些。一來，我不好求她盡幫忙，二來，我的口鈍，說不清楚?！?

她也搖搖頭道：“為你的病，我已經(jīng)給你幫過大忙了，你還要煩勞我呀！”

“我曉得，你是我的大恩人。你又很關(guān)心我的，你難道不明白我這場病是怎么來的？你光把我的病醫(yī)好了，不想方法替我報仇，那，你只算得半個恩人了！嫂子，好嫂子！再勞煩你這一回，我一總謝你！”

她瞅著他道：“你開口說謝，閉口說謝，你先說清楚，到底拿啥子謝我？”

“只要你喜歡的，我去買！”

她拿手指在他額上一戳道：“你裝瘋嗎？我要你買的？”

他眼皮一跳，心下明白了，便向她笑著點了點頭道：“我的命都是你給我的，還說別的……”

六

正月十一夜打過二更很久了，東大街的游人差不多快散盡了，燈光也漸漸熄滅。這時候，由三圣街向下蓮池那方，正有兩個人影，急急忙忙地走著。同時別一個打更的，正從三圣街口的東大街走過，口頭喊道：“大墻后街顧家門道失掉一個女娃子！……十二歲！……名叫招弟！……沒有留頭！……身穿綠布襖子！……藍布棉褲！……沒有纏腳！……青布朝元鞋！……仁人君子，撿著送還！……送到者酬銀一兩！報信五錢！”鏜！更鑼聲像打了一個句點。

月色昏暗，并已西斜了，三圣街又沒有檐燈，看不清那兩個人的面影。但從身材上，可以看出一個是老婦人，一個是小女孩。并聽得見那小女孩一面走，一面還在欷欷歔歔地哭，有時輕輕喊一聲：“爹爹！”那老婦人也必要很柔和地說道：“就要走到了，不要哭，不要喊，你爹會在屋里等你的！”同時把她小手緊緊握住，生怕有什么災(zāi)害，會在半路來侵害她似的。

下蓮池是千年以前一條河床的余跡，在夏天多雨時候，確是一個很大的池塘，也有一些荷花。但是在新年當(dāng)中，差不多十分之八的地方，都干涸了。池的南岸，是整整齊齊的城墻，北岸便是毫無章法，隨意搭蓋的一些草房子。在省垣之內(nèi)，而于官荒地上，搭蓋草房居住的，究是些什么人，那又何待細說呢？

在老幼二人走到這里時，所有草房子里，都是黑魆魆的。只有極西頭一間半瓦半草的房里，尚漏了一絲微弱的燈光出來。老婦人遂直向這有燈光之處走來，一面將小女孩挽在跟著，一面敲門。

門開了，在瓦燈盞的菜油燈光中，露出一個二十七八歲年紀，面帶病容的婦人。她剛要開口，一眼看見了小女孩，便收住了口，定定地看著。

老婦人把小女孩牽進來，轉(zhuǎn)身將門關(guān)好，才向小女孩說道：“這是我的屋。你爹爹會來的，你就在這里等他?！?

小女孩怯生生地拿眼四面一看，又看了少婦兩眼，“嗚”一聲又哭了起來道：“我不！……我不在這里！……你領(lǐng)我回去！……我要爹爹！……爹爹！……”

老婦人忙拉過一張矮竹凳坐下，把她攬在懷里，拍著她膀膊誆道：“不要哭！……我的乖娃娃！……這里有老虎，聽見娃娃哭，就要出來的！……快不要哭！……你哭，你爹爹就不來了！……哦！想是餓了，王女，你把安娃子的米花糖拿幾片給她?！?

小女孩吃米花糖時，還在抽噎，可是沒吃完，已經(jīng)閉著眼睛要睡了。老婦人將她抱起，放在床上，只把一雙泥污鞋子給她脫了。揭開被蓋，把她推進在一個業(yè)經(jīng)睡熟了，約摸七八歲光景的男孩子身邊。

那帶病容的少婦，也倒上床去，將被拉來偎著，才問老婦人：“媽，你從哪里弄來的？”

老婦人坐在床邊上笑道：“是撿來的。一個走掉了路的女娃子，聽口腔，好像是北路人?！?

“在哪里撿的？”

“就在東門二巷子。我從胖子那里回來時。”

“媽，你找著他沒有？”

老婦人的臉色登時就陰沉下去：“找是找著了，……”

那少婦兩眼瞪著，死死地看著她那狡猾老臉，好像要從她那牙齒殘缺的口中，看出里面尚未說完的言語似的。可是看了許久，仍無一點蹤影。她遂翻過身去，拿那只瘦而慘白的拳頭，在床邊上一捶，恨恨地道：“我曉得，那沒良心的胖雜種，一定不來了！……狗入的胖雜種，挨千刀的！……死沒良心，平日花言巧語，說得多甜！……人家害了病，看也不來看一眼。……挨刀的，我曉得你是生怕老娘不死！老娘就死了，也要來找你這胖挨刀的！”

老婦人讓她罵后，又才慢慢說道：“他倒說過，這個月的銀子，總在元宵前后送來?！?

“稀罕他這六兩銀子，牛老三不是出過八兩嗎？挨刀的，把人家的心買死了，他反變了！……嗚嗚嗚！……”

老婦人忙伏下身去說道：“還要哭，這不是自己糟踏自己嗎？王女，……”

“媽，我想不得！……想起就傷心！……他前年來多好呀！一個月要在這里睡二十來夜，……自從去年十月就變了，……我記得清清楚楚，……十月來睡過五夜，白天還來過七回，……冬月只來睡過兩夜，借口說事情忙，……臘月連白天都不來了！……我為啥不傷心？……我聽了他的話，硬是一意一心地想跟他一輩子，……為他，我得罪了多少人，結(jié)下了多少仇！……胖挨刀的，難道不曉得？……牛老三至今還在恨我哩！……嗚嗚嗚！”

老婦人拍著她大腿嘆道：“王女，你倒要想開些，癡心女子負心漢，戲上有，世上有！我以前不是勸過你，不要太癡了，在外頭包女人的漢子，哪一個是死心蹋地的？哪一個不是一年半載就掉了頭的？”

少婦漸漸住了哭道：“媽，你光是這樣說，你就不曉得，人是知好歹的。你看他，平日對人家多好，那樣的溫存體貼，你叫人家咋個不癡心呢？哪曉得全是假心腸，隔不多久，又找新鮮的去了！……挨刀的男人家，都不是他媽的一個好東西！吃虧的只有我們女人家！”

老婦人道：“也怪你太任性了，總不聽我說。我不是說過多少回嗎？人是爭著的才香！你若不把牛老三、吳金廷他們連根丟掉，把他們留在身邊，弄點法門，讓他們?nèi)齻€搶著巴結(jié)你，討你的好，你看，至今你在他們?nèi)齻€眼睛里，恐怕還是鮮花一樣，紅冬冬，香撲撲的哩！要是病了，醫(yī)生早上了門，三個人總一定跟孝子樣，走馬燈似的在床邊轉(zhuǎn)，哪里還會害得我打起燈籠火把，低聲下氣地去找人呢？”

兩個人好半會都沒有做聲。床上兩個小孩子，倒睡得呼呀呼的，房子外隨時都有些犬吠。

燈心短了，吃不住油，漸漸暗了下去。老婦人起身，在一個抽屜里，另選了一根燈草加上。回頭向著她媳婦說道：“王女，你還該曉得：人無千日好，花無百日紅！人生一世，哪里有常常好的。你自己還不很覺得，你今年已趕不到去年了，再經(jīng)這回病痛，你人一定要吃大虧；還不趁著沒有衰敗時候，好生耍耍，多掙幾個錢。把這幾年一過，就不會有啥子好日子了，我不會誑你的，王女，你看我，就是一個榜樣。所以我要勸你，仍然把牛老三、吳金廷弄過來，不要太任性子，弄得自己吃虧，何苦哩！”

少婦長嘆了一聲道：“媽，你又不曉得，我當(dāng)初是害怕他們爭風(fēng)吃醋，弄到像張二姐的結(jié)果，拉上城墻，挖腸破肚的，才犯不著哩！”

老婦人道：“你能像張二姐那樣笨嗎？這些都不說了，事非經(jīng)過不知難！如今只要你先把胖子丟開，不要牢牢地貼在心上，再好生吃藥養(yǎng)病，等你好了，我們又從頭來過。說不定，照我說的做去，胖子重新又會眼紅的?！?

“讓他狗入的眼紅，哪個還去睬他！……只是，媽，我吃的都是些貴重藥，他盡不送錢來，我這病咋個會好呢？”

老婦人站起來，扁著嘴一笑道：“你放寬心，何必還等胖子的錢？我今夜撿的這個，不就是錢嗎？”

少婦恍然一笑道：“哦！不錯，去年李大娘曾托過你。只是，你不怕人家找著嗎？”

“你還沒聽出她的口腔嗎？一定是北路人，一定是她老子帶進城來看燈擠掉了的。娃兒的嘴又笨，盤問起來，只會說姓古叫招弟。老子叫啥名字，不曉得，只曉得叫三貢爺。鄉(xiāng)壩里頭的三貢爺，四貢爺，多得很，只要一家里頭出了個貢爺，全家都叫貢爺。她老子做啥事的，也不曉得；在城里住在哪條街，也不曉得。像這樣大海里的針，哪里就撈得到？”

少婦點點頭道：“那倒是的，再朝大公館里一送，永遠不得出大門，要找也沒處找了！”

老婦人兩手把大腿一拍，躬著身道：“就找到，又咋個？我又不是拐來的，像那幾回！……只是，要好生調(diào)教幾天！”

“看樣子還不很蠢，都還容易調(diào)教，大約有十幾歲了。”

“她自己說十二歲，照身材看，不止一點；我們明天就教她說十三歲，多一歲，也好賣點。你看五兩銀子好撿不？”

“我看，好嗎落得到三兩幾。李大娘也要使幾百錢哩！”

“三兩也好，你的藥錢總有了！……怕要打三更了！你脫了衣睡罷！我要去睡了！”

老婦人把一根油紙捻照著，向后面小房間去了。臨走時，還揭開被，把“藥錢”看了看。

七

幾天之后，招弟已被改了名字，叫做春秀。住的地方也換了，不是下蓮池半瓦半草的房子，而是暑襪街的郝公館。據(jù)伍太婆臨走時向她說，她是被送入福地，從此要聽說聽教，后來的好處說不完。而她所給與伍太婆的酬報呢？則是全身賣斷的三兩八錢銀子，全身衣服格外作價五錢。這已夠她媳婦王女吃貴藥而有余了！

福地誠然是福地！房子那么高大！漆色那么鮮明！陳設(shè)家具那么考究華美！好多都是她夢都沒有夢見過的，即如她與春蘭——一個二十歲，長得肥肥胖胖，白白凈凈，而又頂愛打扮的大丫頭，她應(yīng)該呼之為大姐的——同睡的那張棕繃架子床，棉軟舒服，就非她家的硬木板床所能比并。乃至吃的菜飯，那更好了，并不像李大娘、吳大娘、兩個高二爺在廚房外間，同著廚子駱師，打雜挑水的老龍，看門頭張大爺?shù)人缘拇箦伈孙?，而是同著春蘭大姐在旁邊站著，伺候了老爺、三老爺、太太、姨太太、大小姐、二小姐、大少爺諸人，吃完之后，遞了漱口折盂，洗臉洋葛巾，待老爺們走出了倒坐廳，也居然高桌子，低板凳，慢條細理，吃老爺們僅僅動過筷子的好菜好飯。以前在家里，除了逢年過節(jié)，只在插禾割稻時候，才有肉吃；至于雞、鴨、魚，那更有數(shù)了。在幺爺爺家里幾天，雖曾吃過席，卻哪里趕得到這里的又香，又好吃？在頭幾頓，簡直吃不夠，吃得把少爺、小姐與春蘭大姐幾乎笑出眼淚來。老爺、太太說是釀腸子，任她吃夠；姨太太說，吃得太多，會把腸子撐大，挺起個屎肚皮，太難看，每頓只準吃兩碗。說到衣裳，初來，雖沒有什么好的穿，但是看看春蘭的穿著，便知道將來也一定是花花綠綠的。

并且沒有什么事情作。在鄉(xiāng)下時，還不免被喚去幫著撈柴草，扒豬糞，做這類的粗事，這里，只是學(xué)著伺候姨太太梳妝打扮，揩抹下子小家具，裝水煙，斟便茶，添飯，絞手巾，幫春蘭收拾老爺?shù)镍f片煙盤子。此外，就是陪伴九歲大的二小姐玩耍。比較苦一點的事情，就是夜間給姨太太捶腿骭，卻也不常。

但是，初來時，她并不覺得這是福地。第一，是想她的爹爹，想長年阿三、阿龍，想鐘幺哥、鐘幺嫂，以及同她頑耍過的一般男孩、女孩。想著在家里時，那樣沒籠頭馬似的野法，真是再好沒有了！爹爹看見只是笑，何嘗說過不該這樣，不該那樣？死去的媽媽雖說還管下子，可是哪里像這福地，處處都在講規(guī)矩，時時都在講規(guī)矩？比如，說話要細聲，又不許太細，太細了，說是做聲做氣，高了，自然該挨罵。走路哩，腳步要輕要快，設(shè)若輕到?jīng)]有聲音，又說是賊腳賊手的，而快到跑，便該挨打了。不能咧起嘴笑，不能當(dāng)著人打呵欠，打飽隔。尤其不能在添飯斟茶時咳嗽。又不許把胸膛挺出來，說是同蠻婆子一樣。站立時，手要嚲下，腳要并攏，這多么難過！說話更難了，向老爺、太太、少爺、小姐們說話，不準稱呼“你”，就說到“我”字時，聲氣也該放低些，不然，就是耳光子，或在膀子上揪得飛疼。還有難的，是傳話了，比如太太說：“高貴，去把大少爺給我找來！”傳出去，則須說：“大高二爺，請你去把大少爺請來，太太在喚他！”或是：“大高二爺，太太叫你把大少爺找來！”或是：“太太叫高貴去找大少爺！”絕不能照樣傳出去，不然的話，就沒規(guī)矩。此外規(guī)矩還多，客來時，怎樣裝煙，怎樣遞茶，怎樣請安，怎樣聽使喚，真像做戲一樣。春蘭做得好熟溜，客走后，得夸獎的，總是春蘭。挨罵的，總是春秀，結(jié)果是：“拿出你那賊心眼來，跟著春蘭大姐好生學(xué)！”

第二，不感覺福地之好的，就是鄉(xiāng)下的天多寬，地多大，樹木多茂，草多長，氣息多清！郝公館里到處都是房子，四面全是幾丈高的風(fēng)火磚墻。算來只有從二門到轎廳一個天井，有兩株不大的玉蘭花樹。從轎廳進來到堂屋，有一個大院壩，地下全鋪的大方石板，不說沒一株樹，連一根草也不長，只擺了八個大花盆，種了些當(dāng)令的梅花、壽星橘、萬年紅、蘭草。從堂屋的倒坐廳到后面圍房，也只一個光天井，沒有草而有青苔。左廂客廳后，有點空地，種了些枝柯弱細的可憐樹子；當(dāng)窗一排花臺，栽了些花；靠墻砌了些假山，盤了些藤蘿；假山腳下有一個二尺來寬，丈把長，彎彎曲曲的水池，居然養(yǎng)了些魚。這就叫小花園。右?guī)抢蠣數(shù)臅?，后窗外倒有一片草壩，?dāng)中一株大白果樹，四周有些京竹、觀音竹、冬青、槐樹、春海棠、梧桐、臘梅等；別有兩大間房子，是胡老師教大小姐、大少爺讀書的學(xué)堂。這里叫大花園。不叫進去，是不準進去的。全公館只有這幾處天，只有這么幾十株樹，有能夠跑、跳、打滾的草地沒有？有能夠戽水捉魚的野塘沒有？不說比不上鄉(xiāng)下，似乎連下蓮池都不如！

第三，使她更不好過的，就是睡得晚，起得早。光是起得早，還不要緊，她在鄉(xiāng)下，哪一天不是天模糊糊亮就起來了？但不只是她，全家都是一樣，并且起來就做飯吃。公館里只管說是起得早，卻從沒有不是等雀鳥鬧了一大陣，差不多太陽快出了，才起床。吃早飯，那更晏了，每天的早飯，總是開三道。頭道，是廚房隔間的大鍋菜飯，二道，是大少爺、大小姐陪胡老師在學(xué)堂里吃。這一道早飯開后，老爺、太太、姨太太、三老爺才起來，才咳嗽，才吃水煙，才慢慢漱口，才慢慢洗臉，才慢慢吃茶。老爺在鬧了大便之后，待春蘭把太太的床鋪理好，便燒鴉片煙，——老爺只管在姨太太房里睡的夜數(shù)多，但燒鴉片煙總在太太床上；三老爺則抄著長衣服，拿水灌花，教鸚哥、烏翎、黃老鴉、八哥說話，更喜歡把一個養(yǎng)在精致小籠中的百靈子，擎到大花園、小花園里去溜；太太同姨太太便各自坐在當(dāng)窗桌前，打開絕講究的梳妝匣子，慢慢梳頭。太太看起來還年輕，白白胖胖的一張圓臉，一頭濃而黑的發(fā)，大眼睛，塌鼻子，厚嘴唇，那位十九歲的大少爺，活像她！大小姐雖也是太太生的，而模樣則像老爺。太太雖是四十一歲的人，仍然要搽脂抹粉，畫眉毛，只不像姨太太要涂紅嘴皮。伺候太太梳頭，洗臉，穿衣，裹腳，全是春蘭。吳大娘則只是掃地，抹家具，提水，倒馬桶，洗太太、老爺、大少爺三個人的衣服，搭到也洗洗春蘭大姐的，并服侍大少爺、大小姐的起居。在春秀未來之時，伺候姨太太梳頭洗臉打扮的，只是李大娘。便因為李大娘的事情忒多一點，又要洗姨太太、三少爺、二小姐、胡老師等人的衣服，又要照料二小姐，又要打掃大少爺、大小姐兩個房間，又要伺候?qū)W堂里早飯，還要帶著做些雜事，實在忙不過來，因才進言于老爺，多買一個小丫頭。所以她一來，便被派定伺候姨太太梳洗打扮。姨太太有二十六歲，比老爺小二十一歲，但是看起來，并不比太太年輕好多，皮膚也不比太太的白細，身材也不及太太高大，腳也不及太太的小，頭發(fā)也不及太太的多；只是比太太秀氣，眉毛長，眼睛細，鼻梁高，口小，薄薄兩片嘴唇，長長一雙手指。二小姐有一半像她，愛說話，愛嘔氣，更像她。姨太太搽粉梳頭，真是一樁大事，摩了又摩，抿了又抿，桌子的鏡匣上一面大鏡，手上兩柄螺鈿紫檀手鏡，車過來照，車過去照。春蘭大姐有時在背后說到姨太太梳頭樣子，常愛說：“姨太太一定是閃電娘娘投生的！”其實春蘭打扮起來，還不是差不多，雖然梳的是一條大發(fā)辮，與大小姐的一樣。姨太太身體不好，最愛害病，最愛坐馬桶，李大娘說她小產(chǎn)了兩次，身子虛了。一直要等老爺把早癮過了，催兩三次，姨太太才能匆匆忙忙把手洗了，換衣裳，去倒坐廳里吃飯。這是第三道早飯。每每早飯剛吃完，機器局的放工哨早響了。所以早晨起來，只覺得餓，但有時二小姐吃點心，給點與她，有時春蘭大姐吃荷包蛋，給她半個，還不算苦。頂苦的是睡得晚！不知道為什么，全公館的人，都是夜貓兒。在平常沒客時，夜間，大小姐多半在她的房間里，同春蘭、吳大娘、李大娘等說笑，擺龍門陣，做活路；有時高興念念書，寫寫字；有時姨太太也去，同著打打紙牌。老爺除了在外面應(yīng)酬，一到家，除在書房里寫幾個字，總是躺在太太床上燒鴉片煙。老爺?shù)纳聿?，看起來比太太矮，其實還要高一個頭頂，只是瘦長長的臉上，有兩片稀疏八字胡，一雙眼睛，很有煞氣，粗眉毛，大鼻子。三老爺多半叼著一根雜拌煙桿，坐在柜桌側(cè)大圈椅上，陪著談天。三老爺是老爺?shù)挠H兄弟，三十三歲了，還沒娶三太太，說是在習(xí)道，不愿娶親；公館里事情，是他在管。他比老爺高、大、胖，鼻子更大更高，卻是近視眼，脾氣很好，對什么人都是和和氣氣地，尤其對太太好，太太也對他好。于是談天說地，講古論今，連二小姐都不覺得疲倦。到二更，大少爺讀了夜書進來，才消夜。消夜便要吃酒，總是三老爺陪著，太太喝得多些，姨太太少喝一點，老爺不喝，少爺、小姐們不準喝，喝的說是重慶允豐正的仿紹酒。消了夜，二小姐才由李大娘領(lǐng)去，在姨太太的后房里，伴著睡。后一點，打三更了，大少爺、大小姐向老爺、太太道了安置，才各自進房去睡。三老爺也到老爺書房隔壁一間精致房間里去睡。再過一會，她同李大娘伺候姨太太睡，有時給姨太太捶腿骭，就在這時候。老爺還在燒煙，太太則倒在對面，陪著說話。下人們都睡了，所不能睡的，只有她與春蘭兩人。總要等到洋鐘打了一點，太太才叫春蘭舀水，老爺洗臉，春蘭理床鋪，她給太太裝煙，換平底睡鞋。待春蘭反掩了房門，她兩個才能回到大小姐后房去睡。睡得如此的晚，春蘭并不覺苦，上了床還要說話。她卻熬不住，老是一斷黑，耍一會兒，瞌睡就來了，眼皮沉得很，無論如何，睜不開，一坐下，就打起盹來，一打盹，就不會醒。有時被大小姐、二小姐戲弄醒了，有時被李大娘、吳大娘、春蘭等打醒，然而總是昏昏騰騰的，必須好一會才醒得清楚。就為這事情，曾使太太、姨太太生了好幾回氣，不是胡里胡涂把事情做錯，就是將東西打爛。老爺曾說過：“小孩子，瞌睡是要多些！”但別人的話，則是：“當(dāng)了丫頭，還能說這些！”弄得有時站著都在睡，有時一到床上，連衣裳都來不及脫，就睡熟了。睡得晚，睡不夠，也是使她頂怨恨福地，而頂想家鄉(xiāng)的一個原因。

第四，這福地在她還有不好的。就因全公館內(nèi)，她是頂弱，頂受氣的。上人們自然一生氣不是罵，就是打；大少爺、大小姐不甚打罵人，二小姐會暗地里揪人。下人們也欺負她，不知為什么大高二爺頂恨她，有機會總要給她幾個爆栗子，牙齒還要咬緊。春蘭大姐算是頂好了，遇事也肯教她，就只有時懶得很，要使用她，不聽使用，也會惹起她發(fā)氣的。這每每令她苦憶她爹爹愛她的情形，想到極處，只好坐在茅房里哭。

福地于她的好處實在勝不過于她的壞處，所以在不多幾天，她就想逃跑了。困難的就是自進公館，連轎廳都不準出去，大門以外是什么光景，只模模糊糊記得是一些鋪面，一些賣羊皮衣裳的鋪面。如何走法，才能走回家去，這簡直想象不出。更有，自從來后，就聽李大娘她們常常談?wù)f，丫頭逃跑，是頂犯法的事，一出大門，無論何人，都會幫著主人家捉回來；從來沒有聽見丫頭逃跑，有跑脫了的；那時，捉回來，一頓板子打死，向亂墳壩一丟，任憑豬拉狗扯。她們還要舉出許多實例，活像她們親手做過來的一樣，在這暗示之下，她又安敢逃走？

一直經(jīng)了一個多月，到老爺、太太全家商量去趕青羊?qū)m時，她才本能地感覺：“只要你們帶我出城去！……”

八

青羊?qū)m在成都西南隅城墻之外，是清朝康熙年間重新建筑，又培修過幾次。據(jù)說是道士的元始廟子，雖然趕不上北門外昭覺寺，北門內(nèi)文殊院，兩個和尚的叢林建筑的富麗堂皇，但營造結(jié)構(gòu)，畢竟大方，猶然看得出中古建筑物的遺規(guī)。

廟宇也和官署一樣，是坐北朝南的。它的大門，正對著一條小小的街道，通出去，是一道五洞大石轎，名曰迎仙橋。這街道即以青羊?qū)m得名，叫做青羊場。雖然很小，卻是南門外一個同等重要的米市與活豬市。

青羊?qū)m全體結(jié)構(gòu)是這樣的：臨著大路，是一對大石獅子；八字紅墻，山門三道。進門，一片長方空壩，走完，是二門，門基比山門高一尺多，而修得也要考校些。再進去，又是一片長方空壩，中間是一條石子甬道，兩側(cè)有些柏樹。再進去，是頭殿，殿基有三尺來高，殿是三楹，兩頭俱有便門。再進去，空壩更大，樹木更多，東西俱是配殿；西配殿之西北隅，另一個大院，是當(dāng)家道士的住處、客堂、以及賣簽票的地方。壩子正中，是一座修造得絕精致的八卦亭，亭基有五尺多高，四道石階上去；全亭除了瓦桷，純是石頭造成，雕工也很不錯；亭中供的是一尊坐在板角青牛背上的老子塑像，塑得很有神氣。八卦亭之北，就是正殿了，大大的五楹，建在一片六尺來高，全用石條砌就的大露臺之上；殿的正中，供了三尊絕大的塑像，傳說是光緒初年，培修正殿之后，由一個姓曹的塑匠一手造成；像是坐著的，那么大，并不打草稿，而各部居然塑得很亭勻，確乎不大容易。據(jù)說根據(jù)的是《封神榜》，中間是通天教主，上手是太上老君，下手是元始天尊，道士又稱之曰三清。殿中除了兩壁配塑的十二門徒肖像外，當(dāng)面的左右還各擺了一具青銅鑄的羊子，有真羊大，形態(tài)各殊，而鑄工都極精致靈活；道士說是神羊，原本一對，走失了一只，有一只是后來配的，只有一只角，據(jù)說也通了神，設(shè)若你身上某一部分疼痛，你只須在神羊的某一部分摸一摸，包你會好，不過要出了功果錢才靈。但一般古董家卻說這一只獨角羊原本是南宋朝宮廷中的熏壚，在康熙年間，被四川遂寧張鵬翮大學(xué)士從北京琉璃廠買得，后來帶回成都，施與青羊?qū)m的。證據(jù)是，銅座上本有一方什么閣珍玩字樣的圖記，雖為道士鑿補，痕跡卻仍顯然；其次是張鵬翮的曾孫、乾隆嘉慶之間四川有名詩人張問陶號船山的一首詩和自注，更說得明白。不過古董家的考據(jù)，總不如道士的神話動人。正殿后面空壩不大，別有一座較小的殿，踞在一片較高的月臺上，那是觀音殿。再由月臺兩畔抄進去，又是一殿，三楹有樓，樓下是斗姆殿，樓上是玉皇閣，殿基自然更要高點。東西兩側(cè)，各有一座四丈來高，人工造就的土臺，繚以短垣，升以石階，臺上各有小殿一楹；東曰降生臺，西曰得道臺。穿過斗姆殿，相去一丈之遠，逼著后檐又是一座丈許高的石臺。以地勢言，算是全廟中的最后處，也是最高處。臺上一座高閣，祀的是唐高祖李淵的塑像，這或許是御用歷史家所捏造的李淵與老聃有什么關(guān)系吧？

二月十五日，說是老子的誕辰。這一天，青羊?qū)m的香火很盛，而同時又是農(nóng)具竹器以及各種實用物件集會交易之期，成都人不稱趕廟會，只簡單稱為趕青羊?qū)m，也是從這一天開始，一直要鬧到三月初十邊。

四鄉(xiāng)的人，自然要不遠百里而來，買他們要用的東西。城里的人，更喜歡來。不過他們并不像鄉(xiāng)下人是安心來買農(nóng)具竹器的，他們也買東西，卻買的是小玩意、字畫、玉器、花草等；而他們來此的心情，只在篾棚之下，吃茶吃酒，作春郊游宴罷了。就是官宦人家、世家大族的太太、奶奶、小姐、姑娘們，平日只許與家中男子見面的，在趕青羊?qū)m時節(jié)，也可以露出臉來，不但允許陌生的男子趕著看她們，而她們也會偷偷地下死眼來看男子們，城里人之喜歡趕青羊?qū)m，而有時竟要天天來者，這也是一種大原因。

青羊?qū)m之東，一墻之隔，還有一所道士廟子，叫二仙庵。也很宏大，并且比青羊?qū)m幽邃曲折，房屋也要多些，也要緊湊些。廟門之外，是一帶枬木林，再外是一片旱田，每年趕青羊?qū)m時，將二廟之間的土墻挖斷，游人們自會從墻缺上來往。

青羊?qū)m這面，是農(nóng)具、竹器、字畫、小飲食集合之所。二仙庵的旱田里，則是把小春踏平，搭上篾棚賣茶酒，種花草樹木的地方，而庵里便是賣小頑意和玉器之處。

十多年前有一位由經(jīng)商起家的姓馬的紳士，在二仙庵道士墳之前，臨著大路，又修造了一所別墅，小有布置。原為紀念他一個兒子和一個女兒的，因為好名心甚，遂硬派他這兩個害癆病夭折的兒女，作為孝兒孝女，花了好多銀子，違例謀到一道圣旨，便在門前橫跨大路，造就一道石坊，門上也懸了一塊匾，題曰雙孝祠。平日本可借給人宴會，到趕青羊?qū)m，更是官紳宴集之所了。

此外，在對門河岸側(cè)，還有一個極其小巧的所在，叫百花潭。是前二三十年，一個姓黃的學(xué)政造作的假古董，也還可以起坐。

當(dāng)蔡大嫂偕同羅歪嘴幾個男子，坐著嘰咕車來到二仙庵時，游人已經(jīng)很多了。

蔡大嫂要燒香，自應(yīng)先到青羊?qū)m，照規(guī)矩，還應(yīng)該從山門土地堂前燒起，全廟中每一尊神像跟前，都須交代一對小蠟燭、三根紅香、三叩首的。但她到底不是專為燒香而來，便只到大殿上，在三清像前，跪在許多善男信女叢中，磕了九個頭。

三清殿上，黑壓壓全是人。女人差不多都是來燒香磕頭的，而男子則多半是為看女人而來。女人們磕了頭后，有些抽身就走，有些搖了簽走，——十幾個簽筒，全在女人們的懷抱中響著，與鐵罄木筶的聲音，攪成一片，光是擲木筶的道士，就有好幾人。有些還要摸了銅羊才走。男子們也有同著走的，那多是同路的。若為追逐好看女人而走的，則并不多；這因為在三清殿燒香的婦女，大都比男子還丑，生怕你不看她，尚故意來挑逗著你的一般中年鄉(xiāng)婦們。縱有一二稍可寓目的，卻都有強悍不怕事的保護者隨著在。城里大家人戶的婦女，根本就不來燒香。所以在此地看女人的，也多半是一些不甚懂事，而倒憨不癡的男子們，老是呆立在那里，好像灘頭的信天翁。

蔡大嫂磕頭起來，雖不搖簽，卻要去摸銅羊。而兩個銅羊邊都擠滿了人，小孩子尤多。

羅歪嘴拿眼四面一掃，看見一般看女人的男子，都涎著眼睛，把蔡大嫂盯著；許多女的也如此，似乎比男子還看得深刻些。他心里很是高興，同時又有點嫉妒；他愿蔡大嫂到處出尖子，到處惹人眼睛，到處引人的羨慕，但又不愿她被人看狠了，似乎看的人過多，而看得過甚，又于他有損一樣。他遂粗魯?shù)貜娜藚仓邪阉职蛞焕溃骸白吡T！不摸了！”

她還有點依戀樣子，但看見羅歪嘴的神氣很兇，只好跟著他，穿過大殿，來到觀音殿。這里更是要燒香了。然后繞到殿后，只見兩側(cè)高臺之上，上下的人很不少。成都是一片平坦地方，沒一點山陵丘阜，因此，大家就對于一個幾丈高的土臺，也是很感興會。小孩子尤其高興，從石階上飛跑下來，又翻身飛跑上去，大人們總是不住聲地喊說：“別跑了！回去要鬧腿骭痛的！”婦女們因為腳小吃力，強勉上去一次之后，總是蹙著眉頭，紅著臉，撐著腰，要喘息好一會，還要說：“真累死人了！再也不爬這高地方了！”

蔡大嫂卻不表示軟弱，把那些女的看著笑了笑，便登登登地提起她那平底鞋，一口氣就走上了降生臺。站在小殿外，憑著短墻一望，一片常綠樹將眼光阻住，并看不見什么。下了降生臺，又上得道臺，這已比一般婦女強了，她猶不輸氣，末后，還能走上最后的高閣，也燒了香。不過，出來以后，擠到八卦亭側(cè)，看見旁邊一個蕎面攤子，坐了好些男女在吃蕎面，便也摸著板凳，坐將下來。

羅歪嘴道：“不吃這個，我們歇一會兒吃南館去?！?

她抿著嘴笑道：“我哪里要吃蕎面？你不曉得，我兩只腳脛都走酸了！”

田長子在旁邊笑道：“哪個叫你逞強呢？小腳，到底不行！”

她的臉登時馬了起來，將田長子瞅著，正待給他轟轉(zhuǎn)去時，恰有一伙男女游人，一路說笑著，打從跟前走過。就中一個頂惹眼的年輕小姐，約摸十六七歲，身材不大，臉蛋子天然紅白，雖是小腳，卻打扮成旗下姑娘樣子：春羅長夾衫上，套了件滿鑲滾的巴圖魯背心，頭上，當(dāng)額一道很整齊的長劉海，腦后則是一條絕嫵媚的發(fā)辮，烏黑的頭發(fā)，襯著雪白粉嫩的后頸，更為動目。她打從蔡大嫂身邊走過時，無意間，一雙亮晶晶的眼睛恰就落在她的臉上，與她的那雙水澄澄的眼光，正正斗著，只是一閃就分開了。那年輕小姐走了兩步，還扭轉(zhuǎn)頭來，很大方地再看了她一眼。

她忍不住把羅歪嘴的袖子一扯道：“你看，這小姐長得真好呀！”

田長子把鼻子一聳道：“豈但長相好，你們聞，多香！”

羅歪嘴道：“官宦人家的小姐，本底子就養(yǎng)得不錯，細皮嫩肉，眉清目秀的，再加以打扮得俏，放在這些地方，自然就出眾了！”

張占魁拿手肘把他一撐道：“哥子，你瞧，已經(jīng)有三條尾巴了！”

羅歪嘴、田長子都笑了笑，蔡大嫂卻有點忿然。

九

蔡大嫂他們所碰見的那個年輕體面的小姐，就是郝家大小姐香蕓。他們?nèi)仪∫苍诮裉靵碲s青羊?qū)m。

為趕青羊?qū)m這件事，在郝公館里，直可以說，自招弟來后不久，就提說起了。假使今年不是大少爺又三暗地把大小姐慫恿起來，天天說，并把姨太太說動，幫著催促，一定又像往年一樣，直混到三月十五，還鼓不起勁來。

郝達三被大家鼓蕩到不能再推延的一晚，才拿出皇歷，選了個宜出行的日子。又叫三老爺查一查，有無沖犯。三老爺經(jīng)大小姐囑咐過，只好把子丑寅卯隨便推算了一下了事。

日子決定之后，在前三天，就叫高貴拿片子向馬家的管事打招呼，在雙孝祠借一個座頭；又向正興園包了一桌便席。然后斟酌去的人，太太、姨太太、大小姐自不必說了，郝達三的意思，又三不去，帶二小姐去，三老爺尊三不去，春蘭可以去。太太卻說春蘭成了人，春秀才來，正要她照管，不能去，只帶吳嫂去伺候；三老爺難得走熱鬧處，為啥不去呢？高貴留下看家，叫高升跟轎子。太太的支配頗當(dāng)，大家自無異議，又三則由大小姐打圓場，也準去，但須先補一天的功課。

趕青羊?qū)m真不比平常事，早飯須得提早一點，頭夜就傳話給廚房去了。大小姐高興得很，也在頭一晚就同媽媽、姨奶奶商量起穿什么，戴什么。二小姐更喜歡了，找著春秀，說明天一定給她帶一個大莫奈何回來，春秀并不起勁，她只想打盹；又找著春蘭，問她要什么，春蘭卻是隨隨便便的。說到趕青羊?qū)m，好難逢的機會！她本可以請大小姐打個圓場，一同去耍耍的，但她想了一想，就不說了。李嫂說她趁明天空，要到東門外九眼橋去看看她的兒子，先就向太太、姨太太請了一天假。全家人先就歡喜了大半夜，還是老爺提說須早點睡，以便明天早點起身。

其實，次日當(dāng)一溜串的轎子走出大門時，機器局的放工哨依然要快放了。

從南門到青羊?qū)m的大路上，又是轎子，又是嘰咕車，而走路的也不少。天氣晴了兩天，雖然這一天是陰陰的，沒有太陽，但路上的塵土，仍是很高。春水雖在發(fā)了，還未開堰，河里的水仍是很清淺。城里人太喜歡水，也太好奇，一般船夫利用這機會，竟弄了幾條小船，在柳陰街口，王爺廟前，招攬生意。許多人也居然愿意花兩個小錢，跑上船去，由三個船夫，踩在水里，將船從細小的鵝卵石灘上又推又磨的，送二里多路，直泊在百花潭跟前。乘客們踏上岸去時，心里很滿足了，若有詩人，還要做幾首春江泛舟的詩哩！

在雙孝祠借座的有好幾家，中間就有一位華陽縣刑名師爺姓許的，把頂好的地方荷舫占住了，包的也是正興園的席。

郝達三一家人到了幽篁里旁邊的樓上。洗臉，吃茶，吃煙完畢，將吳嫂留下，才一家人帶著高升，走出雙孝祠，循著大路，先到二仙庵來。

二仙庵的山門三道，全是賣木制的小頑意，小木魚，小磨子，小莫奈何等。都是小孩子最喜歡的東西。二小姐當(dāng)下便站住了，大小姐與姨太太也各買了一具紅漆有鎖的木匣，交與高升拿著。

又進去看了幾個攤子上的玉器，都不好。只在呂祖殿露臺下面張公道攤子跟前，買了兩把竹篦，和幾根牛骨挑頭簪。走上呂祖大殿，女的燒了香，老爺作了個揖，三老爺則恭恭敬敬行了個三跪九叩首的大禮，因為他是有意學(xué)道的未來弟子。

看過了呂純陽、韓湘子跨鶴并飛的亭子，逛到頂里，便在方丈內(nèi)坐了一會。當(dāng)家道士進城去了，由支客道士陪著，奉出油炸鍋巴來，談了些要去請一部《道藏輯要》放在藏經(jīng)樓的話。年輕人對于這些，都沒好大興會，連連催著出來，到花園里走了一遭。然后才隨著游人，走過青羊?qū)m來。

這一面，畢竟熱鬧些。太太與年輕人本不要看農(nóng)具的，因為不懂用處，也不曉得名字。但郝達三必要帶著大家去看，說是要使眾人知道一點兒稼穡之艱難，不要以為飯是容易吃的。

走到八卦亭賣竹器的地方，就流連了好久。細工竹器買了些，又買了兩張竹椅，是二小姐要的。東西買得不少，便叫高升先拿到雙孝祠去。

女的同年輕人正在摸銅羊時，郝達三忽瞥見有三個少年，頭上都打的圍辮，梳的松三把，穿得花花綠綠的一身，滿臉流痞氣。有一個還將搭發(fā)辮的絲絳，從背后拉來，在手指上甩著圈子。都一步不離，就在他女兒身邊擠。大小姐伸手摸銅羊時，有一個穿棗紅領(lǐng)架的，也挨著她的肩頭伸過手來。留心看大小姐等，仍然有說有笑，毫不覺得。郝達三已經(jīng)不高興了，催著大家快走，一面橫著眼睛把那三個 了一眼。

走到降生臺下，大少爺已牽著二小姐上去了。大小姐也要上去，太太說是太高，怕她頭暈，姨太太也不上去。大家正在議論時，那三個人好像是有意的，便從太太與大小姐之間，橫著身子擠了過去。那個穿棗紅領(lǐng)架的，還拿肩頭把大小姐一撞，大小姐本能地向后一退，聽見那人口頭低低念道：“好一朵鮮花，真香呀！”大小姐登時滿臉通紅，太太生了大氣，便開口罵道：“你這些婊子養(yǎng)的！走路不帶眼睛嗎？”

那三個已走上了石階，有一個便轉(zhuǎn)身說道：“出門游逛，是要受點擠的哩！你怕擠，就莫出來！”

郝達三本想不多事的，但不能不開口了，只好瞪著眼睛，擺出派頭來吼道：“混帳東西！你要怎么樣？”

三個都站住了，一個把眉毛撐起，沖著郝達三道：“咦！開口就罵人，誰怕你打官腔？告訴你，怕你的不來惹你了！”

第二個道：“去問他，他是個啥子?xùn)|西？老子們摸了他啥子？他敢動輒罵人！”

大少爺站在土臺上面，不敢下來；二小姐已駭哭了，死死地撩著哥哥，叫走；三老爺是只會慢條細理談?wù)?，只會教?xùn)下人，不會吵架。只靠太太、姨太太兩張嘴抵住空吵。大老爺氣得只是大喊：“反了，反了！沒有王法了！……高升！……高升！……”大小姐駭?shù)妹鏌o人色，抓住三叔，只是打戰(zhàn)?？礋狒[的便圍了一大堆。

三個人并且都撲上前來。一個指著太太道：“你這婆娘，少要在人跟前繃架子！你的底細，怕老子們不曉得嗎？柿子園的濫貨，老子們耍夠了的！”

那穿棗紅領(lǐng)架的吼道：“同那婆娘說啥子？把這嫩貨帶了燒煙去！”公然向大小姐身上動起手來。大小姐連連向三叔背后躲，大老爺挺身向前，被第三個一把將領(lǐng)口封住，簡直沒法解開。看熱鬧的人好生高興，全笑了起來。

穿棗紅領(lǐng)架的更是得意，挽起衣袖，正待撲向三老爺?shù)纳砗?。大小姐也預(yù)備著要哭喊了。局勢忽然出人意外地轉(zhuǎn)變過來。

因為那穿棗紅領(lǐng)架的少年的肩頭上，忽著人重重一拍，同時一片很粗魯?shù)穆曇?，沉著地喊道：“朋友，這地方不是找開心的罷？”

三個人都車過身去，只見齊撲撲站了三條漢子，與他們正對著。兩個是高頭闊膀，一臉粗相，腰帶中間凸起一條，似乎帶有家伙的樣子。

“咦！弟兄，莫要抓屎糊臉，我們河水不犯井水！”這就是指著郝太太喊濫貨的那個人說的話，聲調(diào)已經(jīng)很和藹了。

一個矮身材的漢子道：“不行，莫放黃腔！大路不平旁人鏟，識相的各自收刀檢卦，走你的清秋大路，不然，拿話來說！”

那個抓郝達三領(lǐng)口的少年插嘴說道：“這樣說嗎，有讓手沒有？”

兩個高漢子便猛地向后一退，一齊把腰躬著，瞪起兩眼道：“沒讓手！……把家伙亮出來！”兩個的手都抄在腰間去了。

穿棗紅領(lǐng)架的忙陪笑道：“動不得手！他是黃的！”

三個漢子都大笑起來道：“我看你們都是黃的！不要裝蟒吃象，陪老子們燒煙去，有好東西你們吃！”

三個都變了色道：“我們不是吃相飯的，哥子，……”

穿棗紅領(lǐng)架的左邊臉上早著了一耳光，忙把打燒的臉捧在手上。

那一個高身材的漢子還揚著手掌吼道：“哪個同你稱哥道弟，連干爹爹都不會喊了！”

這出戲似乎比剛才一出還演得有勁，看熱鬧的竟不斷地在哈哈大笑。一直演到三個少年全跪下討?zhàn)垼齻€漢子還口口聲聲要叫三個把褲子脫了，當(dāng)場露相。

末后，一個婦人從人叢中擠出，向一個高漢子說道：“算了罷！張哥，給他們一個知道就是了！”她又一直走在三個少年身邊，逐一地呸了一口道：“你們這般痞子，也真該死！只要是女的，稍為長得順眼點，一出來，就吃死了你們的虧！難道你們家里都沒有姐兒妹子嗎？今天不是碰見老娘，你幾個還了得！”

張占魁向羅歪嘴道：“也罷，聽嫂子一句話！”接著把腳一踢道：“滾回窩里去藏著好了！還有屁股見人？”

這場戲才算完全演完，大家散開，都在批評末后出頭的這婦人真了得！而蔡大嫂確也得意，第一，是任你官家小姐，平日架子再大，一旦被痞子臊起皮來，依然沒辦法，只好受欺負；第二，羅歪嘴等人，原本事不干己，不肯出頭的，然而經(jīng)自己一提調(diào)，竟自連命都不要了。

人散了，羅歪嘴他們要找那伙被窘的人時，一個都不見。他們都詫異道：“這家人真有趣哩！別人替他們解了圍，謝都不道一個便溜了！”

蔡大嫂抿嘴笑道：“是我趁你們出頭時，就把他們喊走了的，免得那小姐給你們道謝時，你看了難過?！?

羅歪嘴大笑道：“這無味的寡醋，真吃得莫名其妙??！”

他們才逍逍遙遙游逛出來。蔡大嫂在賣簡州木版畫的地方，買了一張打洋傘的時妝翹腳美人畫，又買了一張挖苦大腳鄉(xiāng)姑娘修腳的諷刺畫，然后轉(zhuǎn)到二仙庵。向百花潭去時，本打算順路往雙孝祠一游的，因見門口人夫轎馬一大堆，知道所有座落都借出了，不便進去。

郝達三一家人都坐在樓上嘔氣懊悔，獨二小姐一個人在欄桿邊看路上行人，忽然跑進來道：“爹爹！那個喊我們快走的女人，正同著那三個男的從墻外走過去！”

大小姐猛地站起來道：“請他們上來！”

太太也說：“對的，對的，就喊又三去請！”

老爺沉吟一下，忙伸手攔住道：“不！”

太太很詫異道：“咋個不呢？難道連個謝都不給人家道一個嗎？”

老爺把頭兩搖道：“給那種人道謝，把我們的面子放在哪里？你難道還沒有看清楚那是些啥子人？”

大小姐紅著臉爭道：“管人家是啥子人，總是我們的恩人呀！”

她爹爹冷笑一聲道：“說你聰明，這又糊涂了。把那般人喊進來，一個雙孝祠的人，豈不都曉得了？傳將開去，那才笑話哩！說起來，郝大小姐在青羊?qū)m遭人如何如何的調(diào)戲，你們不打緊，我有臉見人嗎？我再三囑咐你們回來之后，絕口不要提說一字，就是怕傳開了。如今反而把那般人喊進來，你們想想看?！?

太太才恍然大悟，同三老爺一齊點了點頭道：“那倒是喲！那般人并不曉得我們姓甚名誰，是做啥的，任憑他們?nèi)フf，哪能曉得就是我們。一喊進來，就不能不說清楚了，那種人的口，封得住的嗎？”

郝達三掌著煙槍，大點其頭道：“不是嗎？你們也想到這一層了。但你們還未想到，他們尚可借此題目，大肆敲磕，那才是終身大患哩！所以古人說得好，大德不報，即是此理?！?

這道理對極了。恰恰廚子托高升來請示，幾時開席。大家不高興再在這里，便吩咐立刻開。

本打算一醉而歸的，但僅僅燙了一銀壺花雕，還未吃完。

他們走時，荷舫里許師爺處才開點心。當(dāng)他們剛剛走過，上下男女人等全都翹著頭，盯住大小姐的背影，悄悄地互問道：“就是她嗎？……就是她嗎？……”

十

當(dāng)郝達三一家人到青羊?qū)m去后，李嫂也走了，春蘭把上房各間房門全關(guān)好了，便同春秀一道，走到轎廳上。恰恰高貴從門房進來，便怪笑著飛奔到春蘭身邊，將她的手一把抓住道：“我的人，今天又是我們的好日子了！”

春蘭忙把手掙脫，拿嘴向春秀一努：“你沒上街嗎？……胡老師走了沒有？……”

高貴大不高興地把春秀看著道：“這鬼女子，真討厭！叫她到廚房里去！”

春秀居然開了口了，她噘起小嘴道：“大高二爺，你為啥見了人家，總是開口就罵，人家又沒有惹你？”

春蘭瞇著眼睛笑道：“你莫看她小，小人還是有小心眼哩！”

高貴更是秋風(fēng)黑臉地把春秀 著，口里卻向春蘭在說：“今天，你安心就這樣同著這鬼女子混下去么？”

她偏著臉笑道：“難逢難遇，得一天空，不這樣混下去，還叫我做事嗎？”

“你安心裝瘋？”

“不啦！”她仍是蕭蕭閑閑地笑著：“我為啥裝瘋？”

高貴才像瘋了哩！把春蘭膀子緊緊握住，連朝耳門里推道：“好人，不要作難我了！我們?nèi)タ纯慈蠣數(shù)姆块g收拾好了沒有？”

她只管堅拒著不肯走，但仍是那樣偏著頭，抿著嘴，瞟著眼地笑道：“莫亂說！三老爺?shù)姆块g，我剛才看了來?！パ剑∧惘偭藛?？人家今天……”

她似乎沒有高貴的氣力大，竟被拉進了耳門。春秀跟了去，被高貴吐了一臉口水，還罵了幾句：“滾你媽的！別處不好去碰鬼嗎？安心來聽你媽的水響！”不等春蘭轉(zhuǎn)身，砰一聲，就把一道雙扇門關(guān)上了。

春秀也生了氣道：“哪個愛跟你們走！”于是轉(zhuǎn)身走到二門，從門縫中向外面一看，大門上并沒有人，遠遠地看見街上有幾個人過往，又一乘三個人抬的拱竿大轎，后隨兩個跟班，飛跑過去。

她忽然想著：這不好逃跑嗎？但一下又想到吳大娘她們說的話。只是鄉(xiāng)壩里的舊影，和父親的慈愛，太勾引她了。她遂輕輕地將側(cè)門拉開，側(cè)著身擠將出去，半跑半走地沖出大門。好長的街！家家鋪面上都有人！街上來往的人并不多，她不曉得該走哪一頭，先向左手望了望，又向右手望了望，忽見有三個人的背影，漸走漸遠，一個男的，活像她的爹爹。她眼睛都花了，正要作勢飛跑去時，忽覺腦頂上著人一拍，五寸來長的發(fā)辮，已經(jīng)在人手上抓住?；仡^一看，原來是看門的張大爺。

張大爺翹起胡子，發(fā)出帶痰的聲音吆喝道：“你要做啥？你這小東西，你安心整我的冤枉嗎？幸虧我心血來潮，沒有睡著！”

她駭著了，還想把發(fā)辮拉開，趕快跑走的，試了試，不但沒成功，還著了幾個爆栗子，發(fā)根拉得生疼的，著拉進轎廳，到大院壩中。

張大爺一路嗆咳，一路痰呵呵地喊道：“春蘭大姐！春蘭大姐！……”

好半會，春蘭才從老爺書房里跑出來。也像是駭著了，滿臉通紅，慌慌張張的，一面理衣裳，一面摸頭發(fā)。

張大爺喘道：“你們真不當(dāng)心，只圖好耍！這小東西差一點沒跑掉，幸虧我從板壁縫中看見?！?

春蘭好像放了心了，呸了張大爺一口道：“驚驚張張的，把我駭?shù)茫　倚念^這陣還在跳哩！……老鬼，真是老昏了！”

高貴也從轎廳側(cè)門外轉(zhuǎn)了進來道：“張大爺，你只把她抓住，等我出來了，交給我不好嗎？”

張大爺把手放開，嗆咳了幾聲，才鼓起眼睛道：“我不該打岔你們！那嗎，等她跑！……看主人家回來，你們咋個交代！”

高貴忙笑著，給他捶著背道：“莫生氣，莫生氣，你老人家越老越不化氣！”

春蘭便氣吽吽地將春秀抓過去，劈臉就是幾耳光道：“害人精！打不死的！你還敢做這些害人的事哩！”一直把她抓到她們的睡房里，又是一頓打罵，才坐在一張椅子上道：“鬼女子，我就坐著守你，你該不害人了？”

高貴走了進來，在她耳朵邊嘁嘁喳喳說了一會，她臉色才轉(zhuǎn)了過來，向春秀道：“我若果告訴了太太，看你活得成不？要命哩，好好生生的，不準動，太太回來，我就不說！”跟著又給她把眼淚揩干，把發(fā)辮給她梳過，叫她就坐在房里，不要出去。然后才同高貴走了，把房門拉來倒扣著。

春秀現(xiàn)在才想到，看見的背影，不曉得是不是她爹爹，但是像得很。若果喊幾聲呢？

招弟真錯了！她所看見的背影，確是她爹爹顧天成。他今天是同鐘幺嫂進城，往曾家去道勞致謝，并商量奉教的事。同路還有阿三，擔(dān)了一挑禮物。

顧天成由曾家出來時，很是高興，大原因就是曾師母已答應(yīng)引他入教，并說待他入教之后，稍微做點事情，就好請洋人到衙門去為他報仇了。一個人并不犧牲什么，而居然可以報仇，這是何等可喜的事！

他叫阿三送鐘幺嫂回去，自己便到大墻后街幺伯家來。一進門，就令他大吃一驚，只見二兄弟天相穿了一身孝服，哭喪著臉走出來，一見他，就爬在地上，磕了個頭；起來時，眼淚汪汪的一句話說不出。

他忙問：“是哪個的喪事？”

幺伯同幺伯娘都走了出來，更令他詫異了。又見堂屋正中，張起一幅素幔，桌上供著一具紅綾靈位，香爐燭臺而外，還擺了一桌子的香花五供，點心五供，又一只大磁瓶，插了一瓶花。

他張著兩眼，把幺伯等人相著。幺伯只是嘆氣，幺伯娘把眼睛揉了兩揉道：“三哥，我們真是六親同運呀！你看，去年你的三嫂死，今年我們的二媳婦死。……”

“是二弟婦嗎？”他起初以為必是哪一位老喪哩！又一轉(zhuǎn)想：“這或者是官場禮節(jié)，才是小喪擺在堂屋正中，丈夫穿著重孝，見人就磕頭，同死了父母一樣?！彼m沒有許多世故，但也略略知道鄉(xiāng)黨規(guī)矩，臨喪時應(yīng)該如何感嘆，如何殷勤詢問死前死后的情節(jié)，以及殮衣幾件，是什么料子，什么顏色，棺木是什么材料，四整嗎，三整嗎？并且在相當(dāng)時間，還應(yīng)該說幾句不由衷的安慰話。他是死過老婆的，這禮節(jié)相當(dāng)熟悉。

一會之后，他才知道二弟婦果是難產(chǎn)死的，就是阿三進城的第二天。使幺伯家頂傷心的是產(chǎn)婦死了，將死胎取下，乃是一個男胎。

幺伯?dāng)⒄f至此，又不由長長嘆息一聲道：“老三！是我們五房的不幸，也是你三房的不幸！好好一個男娃子，原是許了過繼給你承主的，你看，……”

幺伯娘接著說錢家是如何地好，媳婦死了，親家母走來，只怪她女兒命不好，沒有說半句婆家的錯；親家翁走來，還勸說是小喪，不要過于鋪排，禮節(jié)上下去得就夠了。她把手一拍說：“三哥，你看，人家這么說，我們咋個不加倍辦好些哩！三哥，你該記得呀，大三房的五嫂，不也是難產(chǎn)死的嗎？娘家人硬要說是婆家虐待死的，打喪火，打官司，直鬧了幾年，把大三房鬧到賣田賣房。雖不說家家都像大五嫂的娘家，可是像錢家這樣知書識禮的，也真少呀。到底是做官的不同。所以二媳婦一死，我就說，以后給老二續(xù)娶時，一定要選官場?！?

老二站在旁邊，把他媽看了一眼道：“媽又這么說，我賭了咒不再娶的了！”并且一車身就沖了出去。

幺伯看著他點點頭道：“這無怪他，年輕夫婦，恩恩愛愛的，又是這樣死去，一時怎么想得過？”

還繼續(xù)把死了的錢大小姐講了許久，講到她的出葬，這毫無問題是葬在溝頭祖墳上的了。于是顧天成又提說起他老婆的葬地。

幺伯首先反問他的，倒是承繼一事，“二媳婦既難產(chǎn)死了，老二續(xù)弦一時還說不上。你女人的神主，總是要立的，這怎么辦呢？我看，還是先把名字承繼過去，以后不管是老大先生，老二先生，總拿這個名字的娃兒過繼給你好了?！?

顧天成許久不開腔，幺伯又向他講了一番道理。

末后，顧天成方囁囁嚅嚅地說出他要奉洋教的話，奉了洋教，就不再要神主了。

他幺伯同幺伯娘都跳了起來，反對他奉洋教。第一個理由，他不是吃不起飯的，俗話說的，餓不得了才奉洋教，他是餓不得的人嗎？第二個理由，奉了洋教，就沒有祖宗，連祖宗的神主牌都要 了當(dāng)柴燒，他是祖宗傳下來的子孫，有根有柢的，并且哥哥是恩貢生，算是科名中人，他能忍心當(dāng)一個沒祖宗的人嗎？第三個理由，奉了洋教，只能供洋人的神，連觀音菩薩、土地菩薩都不許供，“我們都是靠菩薩吃飯的，天干水澇，哪一樣不要菩薩保佑？連菩薩都不要了，還活得成嗎？不要因你一個人胡鬧，把我們顧家同鄰里都帶累了?！?

顧天成仍不開腔。幺伯娘還旁征博引，舉出許多奉教不好的例來。如像人要臨死時，不準自己的親人去送終，要等洋人來挖眼睛。又如奉了教的人，害了病不準請中國醫(yī)生，吃官藥，要請洋醫(yī)生，吃洋藥，“人原本不會死的，吃了洋藥，包管你死！”

顧天成不由一個哈哈道：“幺伯娘，你還不曉得，二弟婦死時，我正病得人事不省，若不得虧吃了洋藥，我還不是變了鬼了！”

他遂把他病中的經(jīng)過，詳細說了一遍。他幺伯娘仍搖著頭道：“我不信那是洋藥吃好的。我記得阿三來說，請端公打過保符，又請觀花婆子禳解過，這不明明把邪退了，才好的嗎？”

他幺伯復(fù)一步不放松地追問他，為什么要奉洋教，難道只為的吃洋藥一件事嗎？他偏不肯說，弄到末了，幺伯竟生了氣，把方桌一拍道：“老三，我老實告訴你，我大小總是你一個親房老輩子，還是有本事處置你的！你若果不聽話，硬不要祖宗，硬不顧你三房血食，去奉了洋教，我立刻出名，投憑親族，把你攆出祠堂，把你的田產(chǎn)房屋充公給祠堂，看你怎么過活！”

幺伯娘卻解勸道：“你也是啦！說得好好地，就發(fā)起氣來！我想，他一定因為婦人死了，女兒掉了，自己又大病一場，腦殼有點糊涂，所以想到邪道上去了。三哥也是讀過書的人，難道他當(dāng)真連我們婦道人家的見識都趕不上嗎？你待他歇幾天，再找錢親翁勸勸，他自然會明白的。”

正于此際，老二進來說堯光寺和尚來商量設(shè)壇起經(jīng)的日子。幺伯出去了，幺伯娘又勸了他一番，并問他，做過法事后，又曾給他老婆念過經(jīng)沒有？“經(jīng)是一定要念的！一個人哪里沒有點罪過，念了經(jīng)，才好超度他去投生，免得在陰間受罪。你二弟婦是血光死的，三天上就念了一場經(jīng)，是她媽媽送的。我想，她娘家人都念了，我們咋好不念呢？所以同你幺伯商量，請堯光寺和尚來念二十一天。二天出去時，辦熱鬧一點，也算風(fēng)光了，也算對得住死的了。你也一定要念的，鄉(xiāng)壩里頭也有和尚，喊來念幾天，不說自己問得過心，別人看見，也好看些。洋教是奉不得的，奉了洋教，你還念得成經(jīng)不？”

十一

天氣在熱了，顧三奶奶下了葬，顧天成竟不恤人言奉了洋教。他的初衷，只說一奉了教，就可以報仇的了，或者是運氣欠佳罷，在他奉教后不到半個月，忽然飛來了一樁不好的事件，這不但阻礙了他的大計，并影響到他那失掉的女兒招弟，使她在夜里要好生打一個飽盹，也很難很難。

這件事傳到成都，本來很早。幾個大衙門中的官員，是早曉得的。其次，是一般票號中的掌柜管事，也知道了。再次，才傳到官場，傳到商號，傳到半官半紳的人家，更模模糊糊地傳遍了全城。

暑襪街郝公館的主人，本是客籍游宦入川的，入川僅僅三代。因為四川省在明朝末年，經(jīng)張獻忠與起義農(nóng)民的一番兵燹，再加以土著官軍的幾番內(nèi)亂，但凡從東晉、明初一般比較久遠的客籍而變?yōu)橥林娜思?，早已所余無幾，而且大都散在邊疆地方。至于成都府屬十六州縣的人民，頂早都是清朝康熙、雍正時代，從湖北、湖南、江西、廣東、福建等處，招募而來。其后凡到四川來做官的，行商的，日子一久，有了錢，陸行有褒、斜之險，水行有三峽之阻，既打斷了衣錦還鄉(xiāng)之念，而又因成都平原，寒燠適中，風(fēng)物清華，彼此都是外籍，又無聚族而居的排外惡習(xí)，自然不會發(fā)生嫉視異鄉(xiāng)人的心理；加之，錦城榮樂，且住為佳，只要你買有田地，建有居宅，墳?zāi)乖僖环鈽溆诖?，自然就算你是某一縣的本籍。還有好處，就是不問你的家世出身，只須你房子造得大，便稱公館，能讀幾句書，在面子上走動，自然而然就名列縉紳。這種人，又大都是只能做官，而又只以做官為職志，既可以拿錢捐官，不必一定從寒窗苦讀而來，那嗎，又何樂而不做官呢？于是捐一個倒大不小之官，在官場中走動走動，倒不一定想得差事，想拿印把子，只是能夠不失官味，可以夸耀于鄉(xiāng)黨，也就心滿意足地世代相傳下去，直至于式微，直至于討口叫化。

郝達三就是這類半官半紳的一個典型人物，本身捐的是個候補同知，初一十五，也去站站香班；各衙門的號房里，也偶爾拿手本去掛個號，轅門抄上偶爾露一露他的官銜名字；官場中也有幾個同寅往來；他原籍是揚州，江南館團拜做會時，也偶爾去認認同鄉(xiāng)，吃吃會酒。在本城有三世之久，自然也有幾家通內(nèi)眷的親戚世交。成都、溫江、郫縣境內(nèi)，各有若干畝良田；城內(nèi)除了暑襪街本宅，與本宅兩邊共有八個雙間鋪面全佃與陜幫開皮貨鋪外，總府街還有十二間鋪面出佃；此外四門當(dāng)商處，還放有四千兩銀子，月收一分二厘的官利；山西幫的票號上，也間有來往。所以他在半官半紳類中，算是頂富裕，頂有福氣的了。

他雖是以監(jiān)生出身報的捐，雖是考過幾次而未入學(xué)，據(jù)說書是讀過許多，書房里，至今還有一部親筆點過的《了凡綱鑒》，以及點而未完的《漢四史》、《百子金丹》，至于朱注《五經(jīng)》，不必說，是讀過了。舊學(xué)是有根柢的了，新學(xué)則只看過一部《盛世危言》，是他至友葛寰中送他的，卻不甚懂得。

不懂新學(xué)，這并無妨礙于郝達三的穿衣吃飯，何況是同知前程，更無須附和新學(xué)，自居于逆黨了。因此，他仍能平平靜靜，安安閑閑，照著自祖父傳下來的老規(guī)矩，有條不紊地，很舒服地過將下去。

生活方式雖然率由舊章，而到底在物質(zhì)上，卻摻進了不少的新奇東西。三年前買了一盞精銅架子，五色玻璃墜的大保險洋燈，掛在客廳里，到夜點燃，——記得初點時，很費了些事，還是寫張字條將章洪源號上的內(nèi)行伙計請來，教了幾點鐘，才懂得了用法，——光芒四射，連地上的針都撿得起來，當(dāng)初，是何等的稀奇珍貴！全家人看得不想睡覺。而現(xiàn)在，太太、姨太太房里的柜桌上，已各有了一對雪白磁罩的保險座燈了，有時高興，就不是年節(jié)，就沒有客來，也常常點將起來。洋燈確乎比菜油燈亮得多，只是洋油太不便宜，在洋貨莊去分零的，一兩銀子四斤，要合三百文一斤，比菜油貴至十二三倍，郝達三因常感嘆：要是洋油便宜點也好呀！在十幾年前，不是只在廣東地方，才有照相、畫像的人嗎？堂屋里現(xiàn)掛的祖老太爺、祖老太太、老太爺、老太太四張二尺多高，奕奕如生的著色畫像，都是將傳真的草稿，慎重托交走廣的珠寶客，帶到廣東去畫的。來回費了一年十個月之久，還托了多少人情，花了多少銀子，多難呀！現(xiàn)在，成都居然也有照相的了，太太房里正正掛了一張很莊重的合家歡大照片，便是去年冬月，花了八兩銀子新照的。不過細究起來，憑著一具鏡匣子，何以能把各個不同的影子，連一縷頭發(fā)之細，都在半頓飯時，逼真地照下來，這道理，便任何人都不明白，只渺渺茫茫，曉得那是洋人把藥涂在鏡子上的原故。所以才有人說，照相是把人的元神攝到紙上去的，照了之后，不死，也要害場大病。因此，當(dāng)郝達三把照相匠人，如禮接進門來，看好了地方，將茶幾、坐椅擺好，花插、小座鐘——新買來就不大肯走，只是擺在房里，做陳設(shè)之一的座鐘、下路水煙袋、碎磁茶碗，什么都擺好了，老爺?shù)难a褂朝珠，大帽官靴，全穿戴齊整，姨太太、大小姐等也打扮好了，太太已經(jīng)在系拖飄帶的大八褶裙了，偏遇著孫二表嫂——才由湖北回來的——把她所聽聞的這樣一說，太太便生死不肯照相，說她不愿意死。合家歡而無太太，這成什么話？老爺?shù)荣M了無數(shù)唇舌，都枉然。后來得虧三老爺帶說帶笑把太太挽了出來，按在右邊椅上，向她保證說：若果攝了元神會死，他愿求菩薩，減壽替她！三老爺是要去求道的，不會打誑，太太才端端正正地坐著照了，雖沒有害病，到底耽了好久的心。

至于鴉片煙簽的頭上，有粟米大一粒球，把眼光對準一看，可以看見一個精赤條條的洋婆子，還是著了色的，可以看到兩寸來高，毛發(fā)畢現(xiàn)，這倒容易懂得，經(jīng)人一講解，就曉得是顯微鏡放大的道理。橡皮墊子，把氣一吹脹，放在屁股底下，比坐什么墊子還舒適，這也容易懂，因為橡皮是不會走氣的。八音琴也好懂，與鐘表一樣，是發(fā)條的作用。但新近才傳來的一件東西，又不懂得了，就是叫做留聲機器的。何以把蠟筒套在機器上，用指頭一撥，一根針刺著蠟筒，從這一頭走到那一頭，把機器上兩條圓皮繩分塞在耳朵孔里，就聽得見鑼鼓弦索同唱戲的聲音？是京戲，雖不大懂，而調(diào)子的鏗鏘，卻很清楚。全家頑了幾天，莫名其妙，只有佩服洋人巧奪天工。

郝公館里這些西洋東西，實在不少。至于客廳里五色磨花的玻璃窗片，紫檀螺鈿座子的大穿衣鏡，這都是老太爺手上置備的了。近來最得用而又為全家離不得的，就是一般人尚少用的牙刷、牙膏、洋葛巾、洋胰子、花露水等日常小東西。洋人看起來那樣又粗又笨，何以造的這些家常用品，都好，只要你一經(jīng)了手，就離它不開？

郝達三同他那位世交好友葛寰中，對于這些事物，常在鴉片煙盤子兩邊，發(fā)些熱烈的議論。辭氣之間，只管不滿意這些奇技淫巧，以為非大道所關(guān)，徒以使人心習(xí)于小巧，安于怠惰，卻又覺得洋人到底也有令人佩服之處。

洋人之可佩服，除了槍炮兵艦，也不過這些小地方，至于人倫大道，治國大經(jīng)，他們便說不上了?？涤袨椤⒘簡⒊?，何以要提倡新學(xué)，主張變法，想把中國文物一掃而空，完全學(xué)西洋人？可見康、梁雖是號稱圣人之徒，其實也與曾紀澤、李鴻章一樣，都是圖謀不軌的東西。他們只管沒有看過康、梁的文章，也不曾抓住曾、李的憑證，不過心里總覺得這些人不對。要是對，何以大家提說起來，總是在罵他們呢？

幸而佳消息頻頻傳來，北方興起了一種教，叫義和拳，專門是扶清滅洋的。勢力很大，本事很高，已經(jīng)殺了不少洋人。洋人的槍炮雖利，但一碰著義和拳，就束手無策了?，F(xiàn)在已打起旗號，殺到北京城，連西太后都相信了。洋人背時的時候已到，我們看就在這幾個月！

郝公館之曉得這消息，自然要早些，因為郝達三常在票號來往，而又肯留心。不過也只他一個人肯掛在口上說，夜里在鴉片煙盤子上，這就是越說越長，越說越活靈活現(xiàn)的龍門陣。

就因為他的消息多，又說得好，婦女們本不大留心這些事的，也因太好聽了，就像聽說《西游記》樣，每到夜里，老爺一開場，都要來聽。下人們在窗子外面，春蘭、春秀在房間里，好給大家打扇驅(qū)蚊蟲。說到義和拳召見那一天，郝達三不禁眉飛色舞地道：“張老西今天才接的號信，寫得很詳細，大概是義和拳的本事，就在吞符，不吞符就是平常人，一吞了符，立刻就有神道降身。端王爺信服得很，才奏明太后，說這般人都是天爺可憐大清朝太被洋人欺負狠了，才特地遣下來為清朝報仇，要將洋人殺盡的。太后雖然龍心大喜，但是還有點疑心：血肉之軀，怎能敵得住洋槍？端王爺遂問大師兄：你的法術(shù)，敢在御前一試么？大師兄一拍胸膛說：敢，敢，敢！端王爺跟著就將大師兄領(lǐng)進宮去，到便殿前，沖著上頭山呼已畢，太后便口詔大師兄只管施展，不要怯畏。你們看，真同演戲一樣，大師兄叩首起來，把上下衣裳脫得精光，吞了一道符，口中念念有詞，霎時間，臉也青了，眼也白了，周身四體，硬邦邦的，一跳丈把高，口中吐著白泡，大喊說：我是張飛！奉了二哥之命，特來護駕！太后那時只是念佛，不曉得咋個吩咐，倒是端王爺是見過來的，遂叫過虎神營的兵丁來，……啊！尊三，你可曉得啥子叫虎神營？”

三老爺?shù)碾s拌煙袋雖是取離了口，但也只張口一笑，表示他不知道。

他哥把一個大煙泡一噓到底，復(fù)喝了一口熱茶，然后才解釋道：“這是特為練的御林軍，專門打洋人的。洋人通稱洋鬼子，洋者羊也，故用虎去克他，神是制鬼的。單從這名字上著想，你們就曉得朝廷是怎樣地恨洋人。只怪康、梁諸人，偏偏要勾引皇上去學(xué)洋人，李傅相——就是李鴻章——以他的兒子在日本招了駙馬，竟事事回護外國，這些人都該殺！拿圣人的話說來，就是叛臣賊子，人人得而誅之！……”

姨太太不耐煩地插嘴道：“又要拋文了！曉得你是讀過書的，何苦向我們夸呢？你只擺義和拳好了！”

老爺哈哈一笑，又談了幾句俏皮話，才接著說道：“果然走過一個兵丁，手捧一柄三十來斤重的大刀，劈頭就向大師兄砍去。不料訇的一聲，鋼刀反震過來，把砍人的人腦殼上砍了一個大包，看大師兄哩，一點不覺得。這已令太后驚奇了。又叫過洋槍隊來，當(dāng)著御前，裝上彈藥，指向大師兄盡放，卻放不響。換過一隊來，倒放響了，洋槍卻炸成了幾段。大師兄依舊一跳丈把高，還連聲叫喚：憑你洋鬼子再兇，若傷著了咱老子一根毫毛，咱老子不姓張了！這下，太后才心悅誠服了，便御口親封大師兄一個啥子禪師，叫端王爺統(tǒng)帶著去滅洋?！瓘埨衔鞯奶栃牛д嫒f確的。”

又一天，正在講義和拳的新聞，說到紅燈照，郝達三有點弄不大清楚，恰好他的好友葛寰中來了，兩個人便在客廳炕床上的鴉片煙盤兩側(cè)，研討起來。郝達三道：“我們這里稱為紅燈教，咋個北京信來又稱之為紅燈照呢？”

葛寰中燒著煙泡道：“我曉得嘛，紅燈照是義和拳的姊妹們，道行比義和拳還高，是黃蓮圣母的徒弟。她們行起法來，半空中便有一盞紅燈懸著。稱之為紅燈教者，一定因為她們以紅燈傳教的原故?！?

郝達三大為點頭道：“著！不錯！你老弟的話真對！他們都說紅燈照好不厲害，能夠降天火燒洋人的房子！”

葛寰中放下煙槍道：“確乎是真的！當(dāng)她祭起紅燈來時，只要跪下去，啟請了黎山老母、觀音菩薩，把手一指，登時一個霹靂，火就起來，憑他洋人的教堂修得如何堅固，一霎時就化為平地！”他又向坐在旁邊搖著芭蕉扇的三老爺詢問：“尊三，你是留心道法的，你看紅燈照的道法，是哪一派？”

三老爺不假思索道：“這一定是五雷正宗法，在道教中，算是龍虎山的嫡派。洋人遇著這一派，那就背時了！”

他哥道：“洋人也該背時了！自從中、東戰(zhàn)后，不曉得咋個的，洋人一天比一天歪，越到近來，越歪得不成話。洋人歪，教堂也歪，教民也歪。老葛，你還記得宋道平做了內(nèi)江下來說的話不？他說，無論啥子案件，要是有了教民，你就不能執(zhí)法以繩了。教民上堂，是不下跪的，有理沒理，非打贏官司不可。所以他那天才慨乎其言地說，現(xiàn)在的親民之官，何嘗是朝廷臣子，只算是教民的干兒！”

葛寰中也慨嘆說：“不是嗎？所以現(xiàn)在，只有你我這種州縣班子的官頂難做！一般人恭維劉太尊硬氣，不怕教民，其實他是隔了一層，樂得說硬話，叫他來做一任縣官看看，敢硬不敢硬？你硬，就參你的官！”

三老爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在好了，只要義和拳、紅燈教把洋人一滅，我們也就翻身了！”

葛寰中又道：“卻是也有點怪。還有些人偏要說這班人是邪教。我在老戚那里，看見一種東西，叫做啥子《申報》，是上海印的，說是每天兩張，它上面就說過袁中堂在山東時，義和拳早就有了，他說是邪教，風(fēng)行雷厲地禁止。一直到皇太后都信了，他還同很多人今天一個奏折，說不宜信邪教，明天一個奏折，說不宜信邪教。……”

“《申報》是啥子?xùn)|西？”他兩兄弟都覺有點稀奇，一齊在問。

“好像《京報》同轅門抄一樣，又有文章，又有各地方的小事，倒是可以用資談助的，老戚的話，多半是從那上面來的。所以老戚一說起義和拳，也總是邪教邪教地不離口。他并且說，若果義和拳、紅燈教真有法術(shù)，為啥子袁中堂禁止時，他們還是把他沒奈何？……”

三老爺插口道：“他便不明白了，義和拳的法術(shù)，是只可以施之于洋人的邪教，袁中堂是朝廷的正印官啦！”

郝達三說的又不同：“老戚這個人就不對，他還是文巡捕呀！咋個會說出一些與人不同的話來！他不怕傳到上頭耳朵里去，遭撤差嗎？”

“你還說上頭，我正要告訴你哩！是前天罷？上頭奉了一道皇太后的電諭，叫把這里的洋人通通殺完，教堂通通毀掉，……”

郝達三猛地坐了起來，用力把大腿一拍道：“太后圣明！……”

葛寰中把手一擺道：“你莫忙打岔！……上頭奉了這諭，簡直沒辦法，趕快把將軍和兩司兩道邀去商量。商量到點燈時候，將軍才出了個主意：電諭不能不遵，洋人也不能亂殺，中道而行，取一個巧，便是派出一隊兵去，駐扎在教堂周圍，并將洋人接到衙門里，優(yōu)禮相待；對洋人就說是怕百姓們不知利害，有所侵犯，對朝廷就說洋人已逮住了，教堂已圍住了。一面再看各省情形，要是各省都把電諭奉行了，這很容易辦，劊子手同兵丁都是現(xiàn)成的；要是各省另有好辦法哩，就照著人家的辦。老戚說，上頭很高興，昨天已照著辦了?！阆耄项^這樣辦法對不對？”

郝達三正在沉吟，高升端了一大盤點心進來，他便站起來向葛寰中邀道：“新來一個白案廚子，試手做的鮮花餅，嘗嘗看，還要得不？”

又隔了幾天，全城都曉得端王爺統(tǒng)著義和拳，攻打北京使館，義和拳已更名義和團，殺了不少的洋人和二毛子——教民就叫二毛子，天天都在打勝仗。

郝達三同葛寰中還更得了一個快消息，一個是從票號上得的，一個是由制臺衙門得的，都說北京城里亂得很，有漢奸帶起洋人和二毛子到處殺人放火，連皇宮里頭都竄進去了?；侍筇祛佌鹋?，下旨捉了好些漢奸來殺，并殺了幾十個大員，大概都是私通洋人的?，F(xiàn)在欽命董福祥提兵十萬，幫助義和團攻打使館，這簡直是泰山壓卵之勢，洋人就要逃走，也不行了！

郝達三不曉得洋人有幾國，共有多少人，問葛寰中，他曾當(dāng)過余道臺的隨員，到上海住了幾天，算是曉得一點新學(xué)的。

葛寰中屈著指頭算道：“有日本，有俄羅斯，有英吉利，有荷蘭。英吉利頂大，這國的人分黑夷白夷兩種，據(jù)說上海打紅包頭守街的便是黑夷，又叫印度鬼子。此外還有德意志，法蘭西，比利時。余觀察上次辦機器，就是同德意志人講的生意。大概世界上就是這些國了罷?！?

郝達三忽然想起道：“還有啥子美國呢？我們點的洋油，不就說是美國造的嗎？”

“呃！是的，是的，美利堅！耶穌教就出于美利堅。我想起了，還有墨西哥。我們在上海使的墨洋，又叫鷹洋，就是從墨西哥來的?！?

三老爺尊三不會旁的客，而葛世兄因為是世交通家，又自幼認識，彼此還說得攏，所以他一來，他總要出來奉陪。當(dāng)下便插嘴道：“我恍惚記得還有啥子牙齒國？”

他哥大笑道：“老三的小說書又出來了！有牙齒國，那必有腳爪國了！……”

三老爺自己也笑道：“我的話不作數(shù)，不過我記得啥子國是有一牙字？”

葛寰中道：“著！我想起了！你說的是西班牙國罷？”

三老爺也不敢決定道：“我記不清楚，或者是這個國名。”

葛寰中向郝達三笑道：“不只西班牙，還有葡萄牙哩。你說腳爪國，不是就有個爪哇國嗎？……世界上的國真多，哪個數(shù)得清楚，據(jù)說只有中國頂大了，有些國還敵不住我們一縣大，人也不多?！?

郝達三道：“國小，人自然不多。若果把北京使館打破以后，不曉得洋人還來不來？不來，那才糟哩！我們用的這些洋貨，卻向哪里去買？”

葛寰中道：“我想，洋貨必不會絕種。洋人都是很窮的，他不做生意，咋個過活呢？我在上海，看見的洋人，全是做生意的，大馬路上，對門對戶全是沖天的大洋行?！?

郝達三滿意地一笑道：“這才對啦！洋人可殺，但也不必殺完，只須給他們一個殺著，叫他們知道我們中國還是不好惹的，以后不準那樣橫豪！不準傳教！不準包庇教民！不準欺壓官府！生意哩，只管做，只要有好東西，我們還是公平交易?！?

葛寰中拊掌笑道：“著！不錯！這是我們郝大哥的經(jīng)綸！刻下制軍正在求賢，你很可以把你的意思，寫個條陳遞上去。”

十二

天氣很熱的一天，新泰厚票號請客，并且是音尊候教。有名的小旦如楊素蘭、蔣春玉、永春、嫩豆花等，都在場，客人中有郝大老爺。

像這樣的應(yīng)酬，郝達三向來是在家吃了點心，把煙癮過足，才帶起高貴乘轎而去，總在二更以后好一陣，方回來的。這一天，太太因為葉家姑太太帶著她三小姐回來，干吃了午飯，邀在堂屋外窗根下明一柱的檐階上打斗十四。入夜，制臺衙門放了起更頭炮，牌桌上點上兩盞洋燈。葉姑太太嫌熱，寧可點牛油燭，姨太太便掉換了兩只有玻璃風(fēng)罩的魚油燭手照。院壩中幾盆茉莉花同旁邊條幾上一大瓶晚香玉，真香！李大娘、吳大娘、春秀交換著在背后打扇，春蘭專管絞洗臉巾，斟茶。

剛打了幾牌，忽聽見外面二門吱咯一響，三老爺在側(cè)邊說：“這時候還有客嗎？高升也不擋駕！”

跟著轎廳上一聲：“提倒！”側(cè)門一響，一個官銜燈籠照了進來。

再一看，乃是高貴照著老爺回來了。大家都詫異起來，“他何以這么早就回來了？”卻聽他向高貴吩咐：“把東西交給春蘭，趕快到北紗帽街去請葛大老爺來！”

姨太太跟進房間給老爺穿衣裳時，太太便隔窗問道：“今天有啥子事嗎？”

老爺皺著眉頭道：“還是大事哩！消息一傳來，新泰厚的客全走了！等老葛來，看他在南院上聽的消息如何？”

“到底是啥子事呀？”連葉家姑太太都提起嗓子在問。

“春蘭，先叫高升把煙盤子端到客廳去，把洋燈點一盞，葛大老爺?shù)拇翰柘扰?！……?

姨太太攮了他一下道：“你也是嘍！這些事還要你一件一件地吩咐？姑太太在問你呀！”

郝達三趁沒人，把她的臉蛋和下頦摸了摸，才向著窗子說道：“姑太太，等一等，等老葛來了一說，你們自然曉得的?！?

“哎呀！真是張巴！你先說說看，不好嗎？”姑太太與太太一齊開了腔。

葉三小姐也說：“大舅舅老是這脾氣，一句話總要分成三半截說。你才真真像個土老廣哩！”

郝達三笑著走了出來。身上只穿了一件江西白麻布對襟汗衣，下路雪青紡綢散腳褲，漂白洋布琢襪，也沒有扎，腳上是馬尾涼鞋。一手捧著水煙袋，一手揮著柄大朝扇，走到牌桌邊將朝扇挾在脅下，伸手把葉三小姐的新?lián)淞朔鄣哪勰樢痪镜溃骸澳氵@個賢外甥女，真會斗嘴！大舅是做官的人，說話哪能像老陜一樣，敞口漂呢？”

她笑著把他的手抓住道：“大舅舅的官派真夠！這里又不是官廳，你說嘛，說錯了，不會遭參官的！”

“說出來，駭死你們！八國聯(lián)軍打進了北京城！……”

姑太太卻大笑起來，把紙牌向桌上一撲道：“才笑人哩！我默道天氣太熱，麻腳瘟又發(fā)了哩！又是北京城的事！聽厭了，聽厭了，也值得這樣張張巴巴的！大嫂，劉姨太太，還是來打我們的牌！”

姑太太的話真對！北京城離我們多遠啦！況且天天都聽見在講的事。于是眾人把聳起的耳朵，都放了下來。

郝達三道：“我還沒有說完，……皇太后同皇帝都向山西逃跑了！”

姑太太還是一個哈哈道：“更奇了，這與我們啥相干呀！”

“這是多大的事喲！你們簡直不關(guān)心！”

“國家大事，要我們女人家都關(guān)心起來，那才糟哩！”姑太太旋說旋洗牌，態(tài)度聲口仍是那么樣地隨便。

高貴已拿燈籠引著葛寰中由轎廳上的耳門跨進客廳?？蛷d檐口與上房檐口全掛著油綠水波紋竹簾，所以檐階上的內(nèi)眷，是可以不用回避的，何況葛大哥又是通家。

郝達三剛一走進花廳，葛寰中就叫了起來道：“我正來找你，在街口就碰見你的尊紀，你曉得不？大事壞了！……”

末后一句傳到上房檐階上，又將一般打牌的女客的含有一點諷刺的微笑，引了起來。

十三

當(dāng)義和團、紅燈教、董福祥攻打使館的消息，潮到成都來時，這安定得有如死水般的古城，雖然也如清風(fēng)拂過水面，微微起了一點漣漪。但是官場里首先不驚慌，做生意的仍是做生意，居家、行樂、吃鴉片煙的，仍是居他的家，行他的樂，吃他的鴉片煙。而消息傳布，又不很快，所以各處人心依然是微瀾以下的死水，沒有一點動象。

沒有動象，不過說沒有激蕩到水底的大動象，而水面微瀾的動，到底是有的，到底推動出一個人來，是誰呢？陸茂林！

陸茂林雖說是見女人就愛，但他對于劉三金，到底愛得要狠些。劉三金回到石橋，他追到石橋，劉三金回到內(nèi)江，他追到內(nèi)江，劉三金越討厭他，他越是纏綿，越是不丟手。直到今年三月初，劉三金瞞著他向瀘州一溜，他帶的錢也差不多要使完了，才大罵一場婊子無情，忿忿然數(shù)著大路上的石板，奔回故鄉(xiāng)。

回來后，發(fā)現(xiàn)蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，他不禁也生了一點野心，把迷戀劉三金的心腸，逐漸冷淡下來。對于蔡大嫂，就不似從前那樣拘泥，并且加倍親熱起來。每天來喝一杯燒酒，自是常課，有時還要涎皮賴臉，跑到內(nèi)貨間，躺在羅歪嘴的煙鋪上，瞇著一雙近視眼，找許多話同蔡大嫂說。而她也居然同他有說有笑，毫沒有討厭他的樣子，并極高興同他談?wù)f劉三金。

他在不久之間，察覺蔡大嫂對于他，竟比劉三金對他還好。比如有一次，他趕場時特為她在小市攤上買了一根玉關(guān)刀插針，不過花三錢銀子，趁羅歪嘴諸人未在側(cè)時，送與她，她很為高興，登時就插在發(fā)纂側(cè)邊，拿手摸了摸，笑嘻嘻向他道了幾聲謝。他當(dāng)下心就癢了，便張開兩臂，將她抱著，要親嘴。她雖是推讓著不肯，到底拿臉頰輕輕挨了他一下，這已經(jīng)比劉三金溫柔多了。還有一次，是金娃子的周歲，羅歪嘴叫了一個鄉(xiāng)廚子來，熱熱鬧鬧地辦了一桌席，鄧大爺夫婦也來了，他趁此送了金娃子一堂銀子打的羅漢帽飾，又送了她一對玉帽鬢花。她收了，吃酒時，竟特為提說出來，說他的禮重，親自給他斟了三次酒，給羅歪嘴他們才斟了兩次。他更相信蔡大嫂心里，是有了他了，便想得便就同她敘一敘的。

光是蔡興順與羅歪嘴兩個，他自信或者還可掩過他們的耳目。而最討厭的還有張占魁等人，總是常常守在旁邊，他對蔡大嫂稍為親密一點，張占魁就遞話給他，意思叫他穩(wěn)重點！蔡大嫂是羅哥的人，不比別的賣貨，可以讓他撿魌頭！倘若犯了規(guī)矩，定要叫他碰刀尖！

他哪能死得下心去？雖然更在一天無人時候，蔡大嫂靠著柜臺告訴他：“你的情，我是曉得的。只現(xiàn)在我的身，我的心，已叫羅哥全占去了。他嫉妒得很，要是曉得你起了我的歹意，你會遭他的毒手的。說老實話，他那樣地愛我，我也不忍心欺負他，你我的情，只好等到來世再敘的了！”

及至又遭了她的一次比較嚴重的拒絕，并且說：“你再敢這樣對我沒規(guī)矩，我一定告訴羅哥，叫你不得好死！我已說過，你的情我是曉得的，只是要我這輩子酬答你，那卻不行！”他哭著道：“你不是要我害單相思嗎？”“我不拉這個命債，你走開好了！”加以張占魁又向他遞了一番話，他才懷抱著自以為是傷透了的心，到四處閑蕩去了。

他離開天回鎮(zhèn)時，仿佛聽見羅歪嘴他們說北京城義和團打洋人的話，并聽說他們曾在茶鋪里高談闊論說：“北京城都打起來了，我們這里為啥子不動手呢？到這個時候，難道我們還害怕洋人嗎？吃教的東西，更可惡，若是動了手，我先整吃教的！”他也曉得羅歪嘴吃過教民的虧，借此報復(fù)，是理所當(dāng)然。不過他那時心里別有所注，于他們的言語行動，不很留意。

有一天，他在省城一家茶鋪里吃茶，忽覺隔桌有一個人在端詳他。他也留了心，瞇著眼睛，仔細一瞧。那人竟走過來，站在桌子跟前問道：“借問一聲，尊駕是姓陸嗎？”

他這才認清楚了，忙站起來讓坐道：“咦！得罪，得罪！我的眼睛太不行！顧三貢爺嗎？幸會啦！請坐！……拿一碗茶來！”

顧天成在一月以前曾經(jīng)受過很深的痛苦，比起死老婆，掉女兒，自己害病，還甚。因為在以往的歹運里，他到底還有田，有房，無論如何，有個家可以隱庇他的身子，還有阿三、阿龍兩個可以相依的長年。只怪自己想報仇，受了鐘幺嫂的吹噓，跑去奉了洋教。算將起來，四月初奉教，四月底就著幺伯通知親族，在祠堂里告祖，將他攆出祠堂。五月中，北京義和團的風(fēng)聲傳來，生怕也像北京一樣，著人當(dāng)二毛子殺掉，連忙跑進城來，無處安身，暫時擠在一個教友家里。而兩路口的田地農(nóng)莊，連一條水牛，全被幺伯占了去，說是既攆出了祠堂，則祖宗所遺留的，便該充公，阿三、阿龍也著攆了。葬在祖墳埂子外的老婆的棺材，也著幺伯叫人破土取出，拋在水溝旁邊，說是有礙風(fēng)水。并且四處向人說，天成是不肖子孫，辱沒了祖宗的子孫，攆出祠堂，把田屋充公，還辦得輕了，應(yīng)該告到官府，處以活埋之罪，才能消得祖宗的氣。鐘幺哥一家也搬走了，不知去跡。算來，不過一百天，顧天成竟從一個糧戶，變成一條光棍，何因而至此？則為奉洋教！

如此看來，洋教真不該奉！真是邪教！奉了就霉人！不奉了罷，可以的，但是誰相信？去向幺伯悔過，請他準其重進祠堂，把田產(chǎn)房屋還他，能夠嗎？誰可以擔(dān)保？找人商量，最能商量的，只有鐘幺嫂，她往哪里去了呢？他喪氣已極，便向所擠住的那位教友訴苦。教友不能替他解愁，叫他去求教于姜牧師。

姜牧師很嚴肅地告訴他，這全不要緊，他只須真心真意地信上帝，愛耶穌，耶穌自會使他的幺伯醒悟，將占去了的田產(chǎn)房屋，加倍奉還他；而他的仇人，自會受嚴厲的懲罰?！拔覀兌际且d的兒女，我們只須信賴他，他不會辜負他的兒女的?！?

他心里雖稍為安寧了一點，但他問：“耶穌幾時才能顯靈呢？”姜牧師則不能答，叫他去請教曾師母。

曾師母的佃客雖走得沒有蹤跡，但她仍是那樣沒有事的樣子，蓬蓬松松地梳了一個頭，厚厚地涂了一臉粉，穿了件很薄的單衫，挺起肥肥的一段身軀，搖著一柄雕翎扇子，斯斯文文向他說：“你愁什么？只要等外國人打了勝仗，把那些邪教土匪滅了，把西太后與光緒逮住，哪個還敢強占你的產(chǎn)業(yè)，是不是呢？”

他詫異道：“洋人還能打勝仗，把光緒皇帝逮?。客饷娌皇侨巳硕荚谡f大師兄殺了多少洋人，如今又加上了董福祥董軍門，洋人天天都在打敗仗？”

曾師母咧起鮮紅的嘴皮一笑道：“這些都是謠言，都是邪教人造出來駭人的，是不是呢？告訴你一句真話，昨天史先生親自向我說過，清朝是該滅了，惹下了這種滔天大禍，是不是呢？外國大兵已經(jīng)在路上了，只要一到北京，中國全是外國人的了！”

他懵懵懂懂地問道：“我們成都省呢？”

她用一只肥而粗的手，舉起一只茶杯，把半杯濃黑的東西，一仰喝完，又用雪白的手帕子，將嘴皮輕輕地觸了觸，點著頭，很自然地道：“自然也是外國人的了，是不是呢？只不曉得分在哪國人手里？如其分在大美國、大英國手里，史先生就是四川制臺了，很大的官，是不是呢？如其史先生做了制臺，我們?nèi)撬娜?，不再是清朝的百姓，是不是呢？我們教會里的人，全是官，做了官，要什么有什么，要怎么樣便怎么樣了，是不是呢？……?

這下，卻使顧天成大為安慰。胸懷也開展了，眉頭也放寬了，從早起來，就計劃到做了官后，做些什么事情。報復(fù)幺伯，報復(fù)羅歪嘴，還要下兩通海捕文書，一通捉拿劉三金，一通查訪招弟，并派人打探正月十一夜與羅歪嘴他們一道走的那女人是什么人。差不多每天早起，都要把這計劃在心里頭暗暗復(fù)誦一遍，差不多計劃都背熟了，而洋兵還未打到北京。他真有點等不得，又跑去問曾師母。曾師母依然蕭蕭閑閑地叫他等著。

他在等待期中，膽子也大了些，敢于出街走動了。又因所擠住的教友家太窄，天氣熱起來了，不能一天到晚蟄在那小屋里。有人告訴他，滿城里最清靜，最涼爽，在那里又不怕碰見什么人，又好乘涼睡覺，于是他每日吃了飯后，便從西御街走進滿城的大東門。果然一道矮矮的城墻之隔，頓成兩個世界：大城這面，全是房屋，全是鋪店，全是石板街，街上全是人，眼睛中看不見一點綠意。一進滿城，只見到處是樹木，有參天的大樹，有一叢一叢密得看不透的灌木，左右前后，全是一片綠。綠蔭當(dāng)中，長伸著一條很寬的土道，兩畔全是矮矮的黃土墻，墻內(nèi)全是花樹，掩映著矮矮幾間屋；并且陂塘很多，而塘里多種有荷花。人真少！比如在大城里，任憑你走往哪條街，沒有不碰見行人的，如在幾條熱鬧街中，那更是肩臂相摩了。而滿城里，則你走完一條胡同，未見得就能遇見一個人。而遇見的人，也并不像大城里那般行人，除了老酸斯文人外，誰不是急急忙忙地在走？而這里的人，男的哩，多半提著鳥籠，?著釣竿，女的哩，則豎著腰肢，梳著把子頭，穿著長袍，靸著沒后跟的鞋，叼著長葉子煙桿，慢慢地走著，一句話說完，滿城是另一個世界，是一個極蕭閑而無一點塵俗氣息，又到處是畫境，到處富有詩情的地方。

顧天成不是什么詩人，可是他生長田間，對于綠色是從先天中就能欣賞的。他一進滿城，心里就震跳起來了。大家先曾告訴過他：滿吧兒是皇帝一家的人，只管窮，但是勢力絕大，男女都歪得很，惹不得的。他遂不敢多向胡同里鉆，每天只好到金河邊關(guān)帝廟側(cè)荷花池周遭走一轉(zhuǎn)，向草地上一躺，似乎身心都有了交代，又似乎感覺到鄉(xiāng)壩里也無此好境界，第一是靜，沒一個人影，沒一絲人聲。也只是沒有人聲，而鳥聲，蟬聲，風(fēng)一吹來樹葉相撞的聲音，卻是嘈雜得很，還有流水聲，草蟲聲，都鬧成了一片。不過這些聲音傳到耳里，都不討厭。

滿城誠然可以乘涼，可以得點野趣，只是獨自一人，也有感覺孤獨寡味的時候。于是，有時也去坐坐茶鋪，茶鋪就是與人接觸的最好的地方。而居然碰著了陸茂林。

十四

顧天成、陸茂林之在茶鋪碰頭，而打招呼，而坐在一處吃茶，其初并沒有什么意味，只不過兩個都是在人海中的鄉(xiāng)下人，兩個都帶一點流蕩的感覺，兩個都需要找一個相熟的人談?wù)勍露选６绕浜玫?，就在于兩個人的經(jīng)過彼此都不知道。

陸茂林同人講談，不到十句，就要談到劉三金。這已引起了顧天成對他的同情。他們兩個都是愛過她，又都吃過她的虧，現(xiàn)刻心里又都在恨這個人。于是兩個人的談風(fēng)，很是投合，而所談的又彼此都能了解。先談到劉三金的好處，長的好，活動，妖嬈，會迷人，會說話等等。談到會心之處，兩個人不禁相視而笑。繼談到她的無情無義，只認得錢，以及她那陰狠的行為，顧天成不由桌上一拍道：“陸哥，你可曉得，我那幾天，光是花在她身上的錢，是多少？只因為她親口答應(yīng)了我，不管我家務(wù)咋個，都愿跟著我回去，所以我再輸錢，心里老不在乎。哪曉得后來她才那樣的丟了我！”他的聲音雖然很高，但是一般吃茶談天的聲音都高，并且在茶鋪中談話的人們，大抵都有點旁若無人，仿佛茶鋪便是自己家里的密室一樣的態(tài)度，任憑你說得如何地慷慨激昂，卻很少有人注意到你，這是一種習(xí)慣。

陸茂林把他手膀一拍，意思叫他注意來聽，這也是在茶鋪中談話應(yīng)有的舉動。顧天成果然注了意，他才瞇著眼睛說道：“至今你恐怕還在鼓里呢？我是旁觀者清，告訴了你，你可不能向別人說呀！……你還不曉得，劉三金之來籠絡(luò)你，全是羅歪嘴、張占魁他們支使的。他們大概曉得你喜歡女人，才故意叫劉三金把你纏著，他們才好做你的手腳。你那千數(shù)的銀子，哪里當(dāng)真是在寶上賭輸?shù)模　鳖櫶斐烧婢图恿说溃骸斑@一點，我老實還沒有想到。吵架時雖這樣吵出來過，但我還只恨他們不但不幫我的忙，并且把我轟走，打我！……陸哥，這倒要請你詳細告訴我！”

陸茂林好像失悔不應(yīng)該揭破別人秘密似的，又好像與顧天成的交情格外不同，不能不把秘密告訴他似的，于是，半吞半吐把他知道的，以及從劉三金口里聽來的，照一般人談話習(xí)慣，加入許多烘染之詞，活靈活現(xiàn)地告訴了他。

顧天成真壓抑不住了，面紅筋脹地咬著牙巴說道：“哦！還這樣的整我嗎？對對對！羅歪嘴，你是對的！等著罷！老子不要你的狗命，老子不姓顧了！……”

陸茂林忙向他搖搖手道：“三貢爺，留心點，他們這些人是心狠手辣的，說得出做得出，不要遭他們聽見了不好！”

他鼓著兩眼道：“你怕他們嗎？你怕，我是不怕的！你曉得我現(xiàn)在是啥子人不？告訴你，我已奉了教了！”

“ ！你奉了洋教？”他忙瞇著眼向四面一溜，才道：“三貢爺，我是為你的好，現(xiàn)在不是正在鬧啥子義和團嗎？我親耳聽見羅歪嘴他們正商量要趁這時候，打教堂，殺奉教的。你又是他的仇人，他若曉得你也奉了教，……”

顧天成果然也有點膽怯起來，便低下頭去，不像剛才這樣武勇了。不過，仍不肯示弱，便說道：“陸哥，你放心，打教堂的話，只怕是亂說的。洋人說過，洋兵快要打進北京城了，只要把光緒皇帝一逮住，十八省都是他們的了。四川制臺一定是史洋人做，我們奉教的都是官，只要我做了官，你看，還怕羅歪嘴他們嗎？”

陸茂林也欣然道：“洋人的話，曉得靠得住不？”

“咋個靠不??？他還當(dāng)著菩薩賭過咒的！”

陸茂林又拍拍他手膀道：“那嗎，三貢爺，你的仇一定可以報了！我們相好一場，只求你一樁事！”說著，站了起來道：“話還長哩，我們找個飯鋪吃飯去，吃了飯再到煙館里細說罷！”

顧天成也站了起來道：“你不回天回鎮(zhèn)去了嗎？現(xiàn)刻已下午一會了！”

“回天回鎮(zhèn)？……我還沒告訴你，我眼前正在打流，等你做了官，我才能回去。我求你的，就是這一樁?！?

街上不好談話，飯鋪里也不好談話，直到煙館里，雖然每鋪床上都有人，但是靠著枕頭，只要把聲音放低一點，卻是頂好傾露肺腑，商量大事的地方。

陸茂林先說到他為什么打流，不禁慨然嘆道：“也只怪我的命運不好！遇著一個劉三金，無情無義的婊子！遇著一個蔡大嫂，倒是有情有義哩，偏偏又遭羅歪嘴霸住了！……”

“蔡大嫂是啥子樣的人？”

“哈哈！你連蔡大嫂都不認得！她是我們天回鎮(zhèn)的蓋面菜，認真說來，豈止是天回鎮(zhèn)的蓋面菜？恐怕拿在成都省來，也要賽過一些人哩！……哦！也無怪你不認得她，你那幾天，成日同劉三金混在一起，半步都沒有出過云集棧?！?

“比起劉三金來呢？”

“那怎么能比！……當(dāng)初嫁給蔡興順時，已經(jīng)令人迷竅了，兩年后，生了個娃兒，比以前更好看了！……哪個不想她？卻因是羅歪嘴的表弟媳婦，他那時假繃正經(jīng)，拿出話來把眾人馬住。……但那婆娘卻也還規(guī)矩?！粫缘媒衲晟稌r候，大概劉三金走了之后罷？羅歪嘴竟同她有了勾扯，全場上哪個不知！……那婆娘也大變了，再不像從前那樣死板板的，見了人，多親熱！……就比如我，……”

顧天成恍然大悟道：“你說起來，我看見過這個人，不錯，是長得好！兩個眼睛同流星樣，身材也比劉三金高，又有頸脖子。”

“你在哪里看見的？”

顧天成遂把正月十一夜的故事，說了一遍，說到招弟之掉，說到自己之病，然后說到為什么奉教。陸茂林深為贊許他的奉教，一方面又允許各方托人，為他尋找招弟，他說：“你放心，她總在成都省內(nèi)的。只要每條街托一個人，挨家去問，總問得著的?！比缓蟛耪f出求他的事：“我也不想做官，我也做不來官，你要是當(dāng)真做了官，只求你把羅歪嘴等人整治了后，放我去當(dāng)天回鎮(zhèn)的鄉(xiāng)約?！?

顧天成拈著煙簽笑道：“是不是好讓你去把蔡大嫂弄上手？你就不想到她的男人哩，肯讓你霸占他的老婆嗎？”

陸茂林也笑道：“現(xiàn)在，他的老婆不是已經(jīng)遭人霸占了？那是個老實人，容易打點的。好嗎，像羅歪嘴的辦法，名目上還讓他做個丈夫。不好，一腳踢開，連鋪子，連娃兒，全吞了，他敢咋個？”

煙館門前的溫江麻布門簾，猛然撩起，進來了三個人。都搧著黑紙折扇，都是年輕人，穿著與神情，很像是半邊街、東大街綢緞鋪上的伙計徒弟樣。一進來，就有一個高聲大氣說道：“我屁都不肯信洋鬼子會打勝仗！……”

全煙館的人都翹起頭來。

別一個年輕人將手臂上搭的藍麻布長衫，向煙鋪上一放，自己也坐了下去，望著那說話的人道：“你不信？洪二老爺不是說得清清楚楚，幾萬洋兵把董軍門圍在北京啥子地方，圍得水泄不通的嗎？”

一個先來的煙客，便撐坐起來道：“老哥，這話怕靠不住罷？董軍門是啥樣的人，跟我們四川的鮑爵爺一樣，是打拚命仗火的，洋兵行嗎？”

“這個我倒不曉得，只是我們號上的老主顧洪二老爺，他是藩臺衙門的師爺，剛才在我們號上說，洋兵打進了北京城，董軍門打了敗仗。”

先前說話的那個年輕人，又打著小宮調(diào)子叫道：“我偏不相信他的話就對！你曉得不？他是專說義和團、紅燈教、董軍門壞話的。他前次不是來說過，洋兵打了勝仗，義和團——他叫做拳匪的——死了多少多少，又說義和團亂殺人，亂燒房子，董軍門的甘肅兵咋樣的不行？后來，聽別人說來，才全然不是那樣。”

不等說完，又有兩個煙客開了口，都是主張洋兵絕不會打勝的?！笆紫?，洋鬼子的腿是直的，蹲不下去，站起來那么一大堆，就是頂好的槍靶子！董軍門的藤牌兵多行！就地一滾，便是十幾丈遠，不等你槍膛里的彈藥裝好，他已滾到跟前了。洋鬼子又不會使刀，碰著這樣的隊伍，只好倒！從前打越南時，黑旗兵就是靠這武藝殺了多少法國鬼子！”

全煙館都議論起來，連煙堂倌與幫人燒煙的打手都加入了。但沒一個相信洋兵當(dāng)真攻進了北京城。只有顧天成、陸茂林兩個人，不但相信洪二老爺所說的是千真萬確的消息，并且希望是真的。陸茂林遂慫恿顧天成到曾家去打聽，光緒皇帝到底著逮住了沒有？

十五

四川總督才奉到保護教堂，優(yōu)遇外人的詔旨，不到五天，郫縣三道堰便出了一件打毀教堂，毆斃教民數(shù)人的大案子。上自三司，下至把總，都為之駭然。他們所畏的，并不是由山西又逃遁到陜西的太后與皇帝，而正是布滿京城，深居禁內(nèi)的洋元帥與洋兵。他們已聽見以前主張滅洋的，自端王以下，無一個不受處分，有砍頭的，有賜死的，有充軍的，這是何等可怕的舉動！只要洋人動一動口，誰保得定自己能活幾天？以前那樣的大波大浪，且平安過去了，看看局面已定，正好大舒一口氣時，而不懂事的百姓，偏作了這個小祟，這真是令人思之生恨的事！于是幾營大兵，漏夜趕往三道堰，僅僅把被打死的死尸抬回，把地方首人捉回，把可疑的百多名鄉(xiāng)下人鎖回，傾了一百余家，兵丁們各發(fā)了一點小財，哨官、總爺們各吃了幾頓燒豬、燉雞，而正兇幫兇則鴻飛冥冥，連一點蹤影都沒有探得。

總督是如何地著急！全城文武官員是如何地著急！乃至身居閑職，毫不相干的郝同知達三，也著急起來。他同好友葛寰中談起這事，好像天大禍事，就要臨頭一樣，比起前數(shù)月，蕭然而論北京事情的態(tài)度，真不同！他嘆道：“愚民之愚，令人恨殺！他們難道沒有耳朵，一點都不曉得現(xiàn)在是啥子世道嗎？拳匪已經(jīng)把一座錦繡的北京城弄丟了，這般愚民還想把成都城也送給外國人去嗎？”

葛寰中黯然地拈起一塊山楂糕向嘴里一送，一面嚼，一面從而推論道：“這確是可慮的。比如外國人說，你如不將正兇交出，你就算不盡職，你讓開，待我自己來辦！現(xiàn)在是有電報的，一封電報打去，從北京開一隊外國兵來，誰敢攔他？又誰阻攔得住他！那時，成都還是我們的世界？我們就插起順民旗子，到底有一官半職之故，未見得就能如尋常百姓一樣！大哥，你想想看，我們須得打一個啥子主意？”

郝達三只是嘆息，三老爺仍只吧著他的雜拌煙，很想替他哥打一個主意，只是想不出。太太與姨太太諸人在窗根外聽見洋兵要來，便悄悄商量，如何逃難。大小姐說她是不逃的，她等洋兵到來，便吊死。春蘭想逃，但不同太太們一道逃，她是別有打算的。春秀哩，則甚望她們逃，都逃了，她好找路回去。

這惡劣的氣氛，還一直布滿到天回鎮(zhèn)，羅歪嘴等人真?zhèn)€連做夢都沒有料到。

云集棧的賭博場合，依然是那樣興旺。蔡興順的雜貨鋪生意，依然靠著掌柜的老實和掌柜娘的標致，別的雜貨鋪總做不贏它。蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，依然如場上人所說，那樣的釅。

也無怪乎其釅！蔡大嫂自懂事以來，凡所欣羨的，在半年之中，可以說差不多都嘗味了一些。比如說，她在趕青羊?qū)m時，聞見郝大小姐身上的香氣，實在好聞，后來問人，說是西洋國的花露水。她只向羅歪嘴說了一句：“花露水的香，真比麝香還好！”不到三天，羅歪嘴就從省里給她買了一瓶來，還格外帶了一只懷表回來送她。其余如穿的，戴的，用的，只要她看見了，覺得好，不管再貴，總在不多幾天，就如愿以償了。至于吃的，因為她會做幾樣菜，差不多想著什么好吃，就弄什么來吃，有時不愛動手，就在紅鍋飯店去買，或叫一個會做菜的來做。而尤其使她欣悅的，就是在劉三金當(dāng)面湊和她生得體面以前，雖然覺得自己確有與人不同的地方，一般男女看見自己，總不免要多盯幾眼，但是不敢自信自己當(dāng)真就是美人。平時大家擺龍門陣，講起美人，總覺得要天上才會有，不然，要皇帝宮中與官宦人家才有。一直與羅歪嘴有了勾扯，才時時聽見他說自己硬是個城市中也難尋找的美人，羅歪嘴是打過廣的，所見的女人，豈少也哉，既這樣說，足見自己真不錯。加以羅歪嘴之能體貼，之能纏綿，更是她有生以來沒有夢想過。在前看見媽媽等人，從早做到晚，還不免隨時受點男子的氣，以為當(dāng)女人的命該如此，若要享福，除非當(dāng)太太，至少當(dāng)姨太太。及至受了羅歪嘴的供奉，以及張占魁等一般粗人之恭順聽命，然后才知道自己原本可以高高乎在上，而把一般男子踏到腳底的。劉三金說的許多話，都驗了，然而不遇羅歪嘴，她能如此嗎？雖然她還有些不足之感，比如還未住過省城里的高房大屋，還未使用過丫頭老媽子，但到底知道羅歪嘴的好處，因而才從心底下對他發(fā)生了一種感激，因而也就拿出一派從未孳生過的又溫婉，又熱烈，又真摯，又猛勇的愛情來報答他，烘炙他。確也把羅歪嘴搬弄得好像放在愛的火爐之上一樣，使他熱烘烘地感到一種從心眼上直到?毛尖的愉快。他活了三十八歲，與女人接觸了快二十年，算是到此，才咬著了女人的心，咀嚼到了女人的情味，摸著了什么叫愛，把他對女人的看法完全變了過來，而對于她的態(tài)度，更其來得甜蜜專摯，以至于一刻不能離她，而感覺了自己的嫉妒。

他們?nèi)绱说尼?！釅到彼此都著了迷！羅歪嘴在蔡大嫂眼里，完全美化了，似乎所有的男子，再沒一個比羅歪嘴對人更武勇豪俠，對自己更殷勤體貼，而本領(lǐng)之大，更不是別的什么人所能企及。似乎天地之大，男子之多，只有羅歪嘴一個是完人，只有羅歪嘴一個對自己的愛才是真的，也才是最可靠的！她在羅歪嘴眼里哩，那更不必說了。不僅覺得她是自己有生以來，所未看見過，遇合過，乃至想象過的如此可愛，如此看了就會令人心緊，如此與之在一處時竟會把自己忘掉，而心情意態(tài)整個都會變?yōu)樗母綄倨?，不能由自己作主，而只聽她喜怒支配的一個畫上也找不出的美人！她這個人，從頂至踵，從外至內(nèi)，從?毛之細之有形至眼光一閃之無形，無一不是至高無上的，無一不是剛剛合式的！縱然要使自己冷一點，想故意在她身上搜索出一星星瑕疵，也簡直不可得。不是她竟生得毫無瑕疵，實在這些瑕疵，好像都是天生來烘托她的美的。豈但她這個人如此？乃至與她有關(guān)的，覺得都有一種說不出的可愛，只要是她不討厭，或是她稍稍垂青的。比如金娃子也比從前乖得更為出奇，蔡傻子也比歷來忠厚老實，土盤子似乎也伶俐得多，甚至很難見面的鄧大爺、鄧大娘何以竟那樣的藹然可親？豈但與她有關(guān)的人如此？就是她用過的東西，乃至眼光所流連，口頭所稱許的種種，似乎都格外不同一點，似乎都有留心的必要。但蔡大嫂絕不自己承認著了羅歪嘴的迷，而羅歪嘴則每一閉上眼睛著想時，卻能深省“我是迷了竅了！我是迷了這女人的竅了！”

他們?nèi)绱说尼墸♂壍奖舜硕及l(fā)了狂！本不是什么正經(jīng)夫婦，而竟能毫無顧忌地在人跟前親熱。有時高興起來，公然不管蔡興順是否在房間里，也不管他看見了作何尋思，難不難過，而相摟到?jīng)]一點縫隙；還要風(fēng)魔了，好像洪醉以后，全然沒有理智地相撲，相打，狂咬，狂笑，狂喊！有時還把傻子估拉去作配角，把傻子也教壞了，竟自自動無恥地要求參加。端陽節(jié)以后，這情形愈加厲害。蔡大嫂說：“人生一輩子，這樣狂蕩歡喜下子，死了也值得！”羅歪嘴說：“人生能有幾個三十幾歲？以前已是恍恍惚惚地把好時光辜負了，如今既然懂得消受，彼此又有同樣的想頭，為啥子還要作假？為啥子不老實吃一個飽？曉得這種情味能過多久？”

大家于他們的愛，又是眼紅，又是懷恨，又是鄙薄。總批評是：無恥！總希望是：報應(yīng)總要來的！能夠平平靜靜，拿好話勸他們不要過于浪費，比如說：“惜衣有衣穿，惜飯有飯吃，你們把你們的情省儉點用，多用些日子，不好嗎？”作如是言的，也只是張占魁等幾個當(dāng)護腳毛的人，然而得到的回答，則是“人為情死，鳥為食亡！”

大概是物極必反罷！羅歪嘴的語讖，大家的希望，果于這一天實現(xiàn)了。

蔡大嫂畢生難忘的這一天，也就是惡氣氛籠罩天回鎮(zhèn)的這一天，早晨，她起床得很晏。雖說是閑場可以晏點，但是也比平時晏多了，右鄰石姆姆已經(jīng)吃過早飯，已經(jīng)到溝邊把一抱衣服洗了回來，蔡興順抱著金娃子來喊了她三次，喊得她發(fā)氣，才披衣起來，擦了牙，漱了口。土盤子已把早飯做過吃了，問她吃飯不？她感覺胃口上是飽滿的，不想吃。便當(dāng)著后窗，在方桌上將鏡匣打開來梳頭。從鏡子中，看見自己兩頰瘦了些，鼻翅兩邊顯出彎彎的兩道淺痕，眼神好像沉醉未醒的一樣，上眼皮微微有點陷，本是雙眼皮的，現(xiàn)在睜起來，更多了一層，下眼泡有點浮起，露出拇指大的青痕，臉上顏色在脂粉洗凈以后，也有點慘白。她不禁對著鏡子出起神來，疑惑是鏡子不可靠，欺騙了自己，但是平日又不呢？于是，把眼眶睜開，將那黑白分明最為羅歪嘴恭維的眼珠，向左右一轉(zhuǎn)動，覺得仍與平常一樣的呼靈。復(fù)偏過頭去，斜窺著鏡中，把翹起的上唇，微微一啟，露出也是羅歪嘴常常恭維的細白齒尖，做弄出一種媚笑，自己覺得還是那么迷人。再看鏡中人時，委實是自然地在笑，而且眼角上自然而然像微微染了些胭脂似的，眼波更像清水一般，眉頭也活動起來。如此的嫵媚！如此的妖嬈！鏡子又何嘗不可靠呢？心想：“難怪羅哥那樣地顛狂！難怪男人家都喜歡盯著我不轉(zhuǎn)眼！”但是鏡子中人又立刻回復(fù)到眼泡浮起微青，臉頰慘白微瘦的樣子。她好像警覺了，口里微微嘆道：“還是不能太任性，太胡鬧了！這樣下去，不到一個月，不死，也不成人樣了。死了倒好，不成人樣，他們還能像目前這樣熱我嗎？不見得罷？那才苦哩！……”

手是未曾停的，剛把烏云似的長長的頭發(fā)用挑頭針從腦頂挑開，分梳向后，又用粉紅洋頭繩扎了纂心，水綠頭繩扎了腰線，挽了一個時興的牡丹大纂，正用抿子蘸起鉋花水，才待修整光凈時，忽然一陣很急遽的腳步聲響，只見羅歪嘴臉無人色地奔了進來，從后面抓住她的兩個肩頭，嘶聲說道：“我的心肝！外面水漲了！”

她的抿子，掉在地下，扭過身緊緊抓住他兩手，眼睛大大睜起，茫茫然將他瞪著。

他將她摟起來，擠在懷里，向她說道：“意外的禍事！薛大爺半夜專人送信來，剛才到，制臺派了一隊巡防糧子來逮我同張占魁九個人！”

她抖戰(zhàn)起來，簡直不能自主了，眼睛更分外張大起來。

他心痛已極，眼淚已奪眶而出：“說是犯了啥子滔天大罪，逮去就要短五寸的。叫我們趕快逃跑，遲一點，都不行，信寫得太潦草！”

她還是茫茫然地瞪著他，一眼不眨。兩只手只不住摸他的臉，摸他的耳朵，頸項。兩腿還是在打戰(zhàn)。牙齒卻咬得死緊，顯出兩塊牙腮骨來。

他親了她一下，“死，我不怕！”又親一下，“跑，我更是慣了！”又結(jié)實親一下，“就只舍不得你。我的心……”

張占魁同田長子兩個慌慌張張跑了進來道：“還抱著在么！朱大爺他們都走遠了！”

他才最后親了她一下道：“案子松了，我一定回來！好生保養(yǎng)自己。話是說不完的。”

他剛丟了手要走，她卻將他撩住，很吃力地說了一句：“我跟你一道走。”聲音已經(jīng)嘎了。

“那咋行！……放手！你是有兒子的！”

田長子鼓起氣，走上來將她的手劈開，張占魁拖著羅歪嘴就走。她掀開田長子，直撲了過去。羅歪嘴踉踉蹌蹌地趲出了內(nèi)貨間，臨不見時，還回頭過來，嘶聲叫道：“我若死了，……就給我報仇！”

她撲到內(nèi)貨間的門口，蔡興順忙走來挽住她道：“沒害他！……過山號已吹著來了！”

她覺得像是失了魂魄的一樣，頭暈得很，心翻得很，腿軟得很，不自主地由她的丈夫扶到為羅歪嘴而設(shè)其實是她丈夫獨自一人在睡的床上，仰臥著。沒一頓飯的工夫，門外大為嘈雜起來，忽然涌進許多打大包頭，提著槍，提著刀的兵丁，亂吵道：“人在哪里？人在哪里？”

兩個兵將蔡興順捉住。不知怎的，吵吵鬧鬧間，一個兵忽倒舉起槍柄，劈頭就給蔡興順一下。

她大叫一聲，覺得她丈夫的頭全是紅的。她眼也昏了，也不知道怕，也不知是哪來的氣力，只覺得從床上跳起來，便向那打人的兵撲去。

耳朵里全是聲音，眼睛里全是人影。一條粗的，有毛的，青筋楞得多高的膀膊，橫在臉前，她的兩手好像著生鐵繩絞緊了似的，一點不能動，便本能地張開她那又會說話，又會笑，又會調(diào)情，又會吵鬧，又會罵人，又會吞吐的口，狠命地把那膀膊咬住。頭上臉上著人打得只覺眼睛里出火，頭發(fā)著人拉得飛疼，好像丟開了口，又在狂叫狂罵。叫罵些什么？自己也聽不清楚。猛地，腦殼上大震一下，頓時耳也聾了，眼也看不見了，什么都不知道了。

直到耳里又是哄哄地一陣響，接著一片哭聲鉆進來，是金娃子的哭聲，好像利劍一樣，從耳里直刺到心里，心里好痛呀！不覺得眼淚直涌，自己也哭出聲來。睜開眼，果見金娃子一張肥臉，哭得那么可憐，向著自己。想伸手去抱他，卻痛得舉不起來。

她這才拿眼睛四下一看，自己睡在一間不很亮，不很熟悉的房間里，床也不是自己的。床跟前站了幾個女人，最先入眼的，是石姆姆。這位老年婦人，正皺著龐大的花白眉頭，很慘淡的神情，看著她在，忙伸手將金娃子抱起來道：“好了！不要哭了！媽媽醒過來了！……土盤子，快抱他去誆著！”

跟著，是場尾打鐵老張的老婆張三嬸，便端了一個土碗，喂在她口邊道：“快吃！這是要吃的！你挨了這一頓，真可憐！……周身上下，哪處不是傷？”

她湊著嘴，喝了兩口，怪咸的，想不再喝，張三嬸卻逼著她非叫喝完不可。

她也才覺得從頭上起，全是痛的。痛得火燒火辣，想不呻喚，卻實在忍不住，及至一呻喚，眼淚便流了出來，聲音也就變成哭泣了。很想思索一下，何以至此？只是頭痛，頭昏，眼睛時時痛得發(fā)黑，實在不能想。

糊糊涂涂地，覺得有人把自己衣褲脫了，拿手在揉。揉在痛處，更其痛，更其火燒火辣，由不得大叫起來。仿佛有個男子的聲音說：“不要緊，還未傷著筋骨，只是些皮傷肉傷，就只腦殼上這一打傷，重些。幸而喝了那一碗尿，算是鎮(zhèn)住了心?！欧稚⒕秃?，和些在燒酒里，給她喝?！?

她喝了燙滾的燒酒，更迷糊了。

不知過了好久，又被一陣哭聲哭醒，這是她的媽媽鄧大娘的哭聲。站在旁邊抹眼淚的，是她的后父鄧大爺。

鄧大娘看見她醒了，便住了哭，一面顫著手撫摸她的頭面，一面哽咽著道：“造孽呀！我的心都痛了！打得這個樣子，該死的，那些雜種！”

她也傷心地哭了起來道：“媽！……你等我死了算了！……”

大家一陣勸，鄧大爺也說了一番話，她方覺得心氣舒暢了些，身上也痛得好了點。便聽著石姆姆向她媽媽敘說：“鄧大娘，那真駭人呀！我正在房子后頭喂雞，只聽見隔壁就像火燒房子一樣鬧起來，跟著就聽見蔡大嫂大叫大鬧的聲音，多尖喲！我趕快跑去，鋪子門前盡是兵、差人，圍得水泄不通，街上的人全不準進去。只聽見大家喊打，又在喊：‘這婆娘瘋了，咬人！整死她！整死她！’跟著蔡大哥遭幾個人拖了出來，腦殼打破了，血流下來糊了半邊臉。蔡大哥到底是男人家，還硬錚，一聲不響，遭大家把他背剪起走了，又幾個人將蔡大嫂扯著腳倒拖了出來?！?！鄧大娘，那真造孽呀！她哩，死人一樣，衣裳褲子，扯得稀爛，裹腳布也脫了，頭發(fā)亂散著，臉上簡直不像人樣。拖到街上，幾個兵還兇神惡煞地又打又踢，看見她硬像死了一樣，才罵說：‘好兇的母老虎！老子們倒沒有見過，護男人護到這樣，怕打不死你！’大家只是搶東西，也沒人管她。我才約著張三嬸，趁亂里把她抬了進來。造孽呀！全身是傷，腦殼差點打破，口里只有一絲游氣。幸虧張三嬸有主意，拿些尿來給她抹了一身，直等兵走完了，土盤子抱著金娃子找來，她才算醒了。……造孽呀！也真駭死人了！我活了五十幾歲，沒有見過把一個女人打成這樣子！……我們沒法，所以才趕人給你們報信?！?

鄧大娘連忙站起來，拜了幾拜道：“多虧石姆姆救命！要不是你太婆，我女兒怕不早死了！……將來總要報答你的！”說著，又垂下淚來。

鄧大爺從外面進來道：“搶空了！啥子都搶空了！只剩了幾件舊家具，都打了個稀爛！說是因為幺姑娘咬傷了他們一個人，所以才把東西搶空的。還要燒房子哩，總爺說，怕連累別的人家，鬧大了不好。”

鄧大娘道：“到底為的啥子整得這樣兇？”

“說是來逮羅大老表的，他們是窩戶，故意不把要犯交出，才將女婿逮走了。朱大爺?shù)募乙矚Я?，不過不兇，男的先躲了，女的沒拉走，只他那小老婆受了點糟踏，也不像我們幺姑娘吃這么大的虧！”

“到底為的啥子事呀？”

“在這里咋曉得？只好等把幺姑娘抬回去后，我進城去打聽?！?

十六

蔡大嫂被抬回父母家的第三天，天回鎮(zhèn)還在人心惶惶之際，顧天成特特從他農(nóng)莊上，打著曾師母酬謝他的一柄嶄新的黑綢洋傘，跑到鎮(zhèn)上，落腳在云集棧的上官房內(nèi)。

顧天成在鴉片煙館與陸茂林分手之后，剛走到西御街的東口，便碰著顧輝堂的老二天相，一把拉住，生死不放，說是父親打發(fā)來請他去的。他當(dāng)下只佩服他幺伯的消息靈通，以及臉皮來得真老！

雖然恨極了他幺伯，但禁不住當(dāng)面賠禮，認錯，以及素所心儀的錢親翁幫著在旁邊，拿出伺候堂翁的派頭，極其恭而有禮的，打著調(diào)子說好話：“姻兄大人是最明白道理的人，何待我愚弟說呢？令叔何敢冒天下大不韙，來霸占姻兄之產(chǎn)？這不過，……不過是世道荒荒，怕外人有所生心，方甘蒙不潔之名，為我姻兄大人權(quán)為保護一下！”

幺伯娘又格外捧出一張紅契，良田五十畝，又是與他連界的，說是送給他老婆做祭田。他老婆的棺材哩，已端端正正葬在祖墳埂子內(nèi)，壘得很大，只是沒有豎碑。說不敢自專，要等他自己拿主意。

阿三也在那里，來磕了一個頭，說是前六天才被幺太公著人叫回農(nóng)莊，仍然同阿龍一處。房子被幺太公的佃客住壞了些，竹子也砍了些，一株黃檀樹著佃客砍去做了犁把。只是牛欄里，多了一條水牛，豬圈里，新喂了兩頭架子豬，雞還有三只，花豹子與黑寶仍在農(nóng)莊上。阿三還未說完，幺伯已拿出一封老白錠，很謙遜地說是作為培修農(nóng)莊之用。

平日動輒受教訓(xùn)的一個侄兒，平步登天地當(dāng)了一家人的尊客，講究的正興園的翅席，請他坐在首位上作平生第一遭的享受，酒哩，是錢親翁家藏的陳年花雕，燙酒的也是錢親翁親自一手教出來的洪喜大姐。

酒本是合歡之物，加以主人與陪客的殷勤卑下，任你多大的氣，也自消了。況乎產(chǎn)業(yè)僅僅被占了一百多天，而竟帶回了這么多子息，帳是算得過的，又安得而不令他欣喜呢？于是，大家胸中的隔閡全消，開懷暢飲暢談起來。今天的顧天成，似乎是個絕聰明，絕能干，絕有口才的人了。他隨便一句話，似乎都含有一種顛撲不破的道理，能夠博得聽者點頭贊賞，并似乎都富有一種滑稽突梯的機趣，剛一出口，就看見聽者的笑已等著在臉上了。他吃了很多的酒，錢親翁不勝欽佩說：“天成哥的雅量，真了得！大概只有劉太尊才陪得過！”

他從幺伯家大醉而歸的次日，本就想回農(nóng)莊去看看的。恰逢三道堰的案件發(fā)生，又不敢走了。并連許多教友都駭著了，已經(jīng)出了頭大搖大擺在街上挺著肚皮走的，也都一齊自行收藏起來。就是洋人們也駭了一大跳，找著教友們問，四川人是不是慣放馬后炮的？

幸而四川的官員很得力，立刻發(fā)兵，立刻就把這馬后炮壓熄，立刻就使洋人們得了安慰，教友們回復(fù)了原神。

他留了十來天，把應(yīng)做的事，依照陸茂林所教，做了之后，便回到農(nóng)莊。舉眼一看，無一處不在欣欣向榮，獨惜鐘幺嫂沒有回來，不免使他略感一點寂寥。

過了兩天，叫阿龍到天回鎮(zhèn)去打聽有什么新聞?；貋碚f的，正是他所期待的。于是，待到次晨，便打著洋傘走來，落腳在云集棧的上官房內(nèi)。

他大氣盆旋地叫幺師打水來洗臉。洗臉時，便向幺師查問一切：賭博場合呢？前天星散了。羅歪嘴等人呢？前天有兵來捉拿，逃跑了，連舵把子朱大爺都跑了。為什么呢？不知道，總不外犯了什么大案。

羅歪嘴等人逃跑了，真是意外啦！但也算遂了心愿，“雖沒有砍下他們的驢頭，到底不敢回來橫行了?！彼胫?，不由笑了笑。

他不是專為打聽羅歪嘴等人的消息而來的，他仍將藍大綢衫抖來披上，扣著鈕絆時，復(fù)問：“蔡興順雜貨鋪在哪一頭？”

“你大爺要去看打得半死的女人嗎？看不著了！已抬回她娘家去了！”

顧天成張眼把幺師看著，摸不著他說的什么。幺師也不再說，各自收了洗臉盆出去。

顧天成從從容容走出客棧，心想，他從北場口進的場，一路都未看見什么興順號雜貨鋪，那嗎，必然在南頭了，他遂向南頭走去。

果然看見一間雙間鋪面，掛著金字已舊了的招牌。只是鋪板全是關(guān)上的，門也上了鎖，他狐疑起來：“難道閑場日子不做生意嗎？”

忽見陸茂林從隔壁一間鋪子里走出，低著頭，意興很是沮喪，連跟在后面送出的一個老太婆，也不給她打個招呼。

顧天成趕快走到他背后，把他肩頭一拍道：“喂！陸哥，看見了心上人沒有？”

“?。∈悄?，你來做啥？”

他笑道：“我是來給你道喜的！只是為啥子把鋪面關(guān)鎖著？”

“你還不曉得蔡大嫂為了衛(wèi)護她的男人，遭巡防糧子打得半死，鋪子也遭搶光了？”陸茂林也不等再問，便把他從石姆姆處所聽來的，完全告訴了他。說完，只是頓腳道：“我害了她了！我簡直沒想到當(dāng)窩戶的也要受拖累！打成這樣子，我還好去看她嗎？”他只是嘆氣。

走到云集棧門前，他又道：“早曉得這樣，我第一不該出主意，她曉得了，一定要報復(fù)我，我曉得她是個記死仇的人。第二我該同著巡防糧子一道來，別的不說，她就挨打，或者也不至于挨得這樣兇法，或者說穿了也能寬待我些。說千說萬，我只是枉自當(dāng)了惡人，從今以后還有啥子想頭！”

顧天成邀他進去坐一坐，他不肯。問蔡大嫂的娘家在哪里？他說了一句，依舊低著頭走了。