一

由四川省省會(huì)成都，出北門(mén)到成都府屬的新都縣，一般人都說(shuō)有四十里，其實(shí)只有三十多里。路是彎彎曲曲畫(huà)在極平坦的田疇當(dāng)中，這是一條不到五尺寬的泥路，僅在路的右方鋪了兩行石板；大雨之后，泥濘有幾寸深，不在草鞋后跟拴上鐵腳馬幾乎半步難行，晴明幾日，泥濘又會(huì)變?yōu)橐粚痈?dòng)的塵土，人一走過(guò)，很少有不隨著鞋的后跟而揚(yáng)起幾尺的；然而到底算是川北大道。它一直向北伸去，直達(dá)四川邊縣廣元，再過(guò)去是陜西省的寧羗州、漢中府，以前走北京首都的驛道，就是這條路線。并且由廣元分道向西，是川、甘大鎮(zhèn)碧口，再過(guò)去是甘肅省的階州、文縣，凡西北各省進(jìn)出貨物，這條路是必由之道。

路是如此平坦，但不知從什么時(shí)代起，用四匹馬拉的高車，竟在四川全境絕了跡，到現(xiàn)在只遺留下一種二把手從后面推著走的獨(dú)輪小車；運(yùn)貨只有騾馬與挑擔(dān)，運(yùn)人只有八人抬的、四人抬的、三人抬的、二人抬的各式各樣轎子。

以前官員士子來(lái)往北京與四川的，多半走這條路。尤其是主考、學(xué)政、總督們上任下任。沿路州縣官吏除供張之外，還須修治道路。以此，大川北路不但與川東路一樣，按站都有很寬綽、很大樣的官寓，并且常被農(nóng)人侵蝕為田的道路：畢竟不似其他大路，名義是官道，卻只能剩一塊二尺來(lái)寬的石板給人轎、駝馬行走，而這路，還居然保持到五尺來(lái)寬的路面。

路是如此重要，所以每日每刻，無(wú)論晴雨，你都可以看見(jiàn)有成群的駝畜，載著各種貨物，摻雜在四人官轎、三人丁拐轎、二人對(duì)班轎以及載運(yùn)行李的杠擔(dān)挑子之間，一連串來(lái)，一連串去。在這人流當(dāng)中，間或一匹瘦馬，在項(xiàng)下?lián)u著一串很響的鈴鐺，載著一個(gè)背包袱、挎雨傘的急裝少年，飛馳而過(guò)，你就知道這是驛站上送文書(shū)的人。不過(guò)近年因?yàn)橛辛穗妶?bào)，文書(shū)馬已逐漸逐漸的少了。

就在成都與新都之間，剛好二十里處，在錦田繡錯(cuò)的曠野中，位置了一個(gè)不算大也不算小的鎮(zhèn)市。你從大路的塵幕中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便可望見(jiàn)在一些黑魆魆的大樹(shù)蔭下，像巖石一樣，伏著一堆灰黑色的瓦屋；從頭一家起，直到末一家止，全是緊緊接著，沒(méi)些兒空隙。在灰黑瓦屋叢中，也像大海里濤峰似的，高高突出幾處雄壯的建筑物，雖然只看得見(jiàn)一些黃琉璃碧琉璃的瓦面，可是你一定猜得準(zhǔn)這必是關(guān)帝廟、火神廟，或是什么宮、什么觀的大殿與戲臺(tái)了。

鎮(zhèn)上的街面，自然是石板鋪的，自然是遭嘰咕車的獨(dú)輪碾出了很多的深槽，以顯示交通頻繁的成績(jī)，更無(wú)論乎駝畜的糞，與行人所丟的甘蔗渣子。鎮(zhèn)的兩頭，不能例外地沒(méi)有極臟極陋的窮人草房，沒(méi)有將土地與石板蓋滿的穢草豬糞，狗矢人便。而臭氣必然撲鼻，而襤褸的孩子們必然在這里嬉戲，而窮人婦女必然設(shè)出一些攤子，售賣水果與便宜的糕餅，自家便安坐在攤后，共鄰居們談天，做活。

不過(guò)鎮(zhèn)街上也有一些較為可觀的鋪?zhàn)樱c鎮(zhèn)外情形全然不同了。即如火神廟側(cè)那家云集棧，雖非官寓，而氣派竟不亞于官寓。門(mén)口是一片連五開(kāi)間的飯鋪，進(jìn)去是一片空壩，全鋪的大石板，兩邊是很大的馬房。再進(jìn)去，一片廣大的轎廳，可以架上十幾乘大轎。穿過(guò)轎廳，東廂六大間客房，西廂六大間客房，上面是五開(kāi)間的上官房。上官房后面，一個(gè)小院壩，一道短墻與更后面的別院隔斷；而短墻的白石灰面上，是彩畫(huà)的福祿壽三星圖，雖然與全部房舍同樣地陳舊暗淡，表白出它的年事已高，幸而青春余痕，尚未泯滅干凈。

這鎮(zhèn)市是成都北門(mén)外有名的天回鎮(zhèn)。志書(shū)上，說(shuō)它得名的由來(lái)遠(yuǎn)在盛唐。因?yàn)樘菩诶盥』馨驳撋街畞y，由長(zhǎng)安來(lái)南京，——成都在唐時(shí)號(hào)稱南京，以其在長(zhǎng)安之南的原故，——?jiǎng)偟竭@里，便“天旋地轉(zhuǎn)回龍馭”了。皇帝在昔自以為是天之子，天子由此回鑾，所以得了這個(gè)帶點(diǎn)封建臭味的名字。

二

鎮(zhèn)街上還有一家比較可觀的鋪?zhàn)?，在火神廟之南，也是一個(gè)雙開(kāi)間鋪面。新建時(shí)是黑漆漆過(guò)的，還一定漆得很好；至今被風(fēng)日剝蝕，黑漆只剩了點(diǎn)痕跡，但門(mén)枋、門(mén)檻、鋪板，連里面一條長(zhǎng)柜臺(tái)，還是好好的并未朽壞。招牌是三個(gè)大字：興順號(hào)。新的時(shí)候，那貼了金的字，一定很輝煌；如今招牌的字雖不輝煌，但它的聲名，知道的卻多。

興順號(hào)是鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二，有好幾十年歷史的一家雜貨鋪。貨色自然不能與城內(nèi)一般大雜貨店相比，但在鄉(xiāng)間，總算齊備。尤其是賣的各種白酒，比鎮(zhèn)上任何一家酒店、任何一家雜貨鋪所賣的都好。其實(shí)酒都是販來(lái)的，都是各地?zé)坷锟镜?，而興順號(hào)的酒之所以被人稱揚(yáng)者，只在摻的水沒(méi)有別家那么多。

興順號(hào)還有被人稱揚(yáng)之處，在前是由于掌柜——在別處稱老板，成都城內(nèi)以及近鄉(xiāng)都稱掌柜——蔡興順之老實(shí)。蔡興順小名叫狗兒，曾經(jīng)讀過(guò)兩年私塾，雜字書(shū)滿認(rèn)得過(guò)，寫(xiě)得起。所以當(dāng)他父親在時(shí)，就在自家鋪?zhàn)永锕芾韼つ?，并從父親學(xué)了一手算盤(pán)。二十歲上，曾到新都縣城里一家商店當(dāng)過(guò)幾年伙計(jì)。一點(diǎn)惡嗜好沒(méi)有，人又極其膽小可靠，只是喜歡喝一杯，不過(guò)也有酒德，微醺時(shí)只是睗著眼睛笑；及了量，便酣然一覺(jué)，連炸雷都打不醒。老板與同事們都喜歡他，也因?yàn)樗蠈?shí)一點(diǎn)，對(duì)于別人的玩弄，除了受之勿違外，實(shí)在不曉得天地間還有報(bào)復(fù)的一回事。于是，大家給他上了一個(gè)徽號(hào)，叫傻子。

他父親要死時(shí)，他居然積存了十二兩銀子回來(lái)。他父親雖是病得發(fā)昏，也知道這兒子是個(gè)克紹箕裘的佳兒，不由不放心大膽，一言不發(fā)，含笑而逝。老蔡興順既死，狗兒便承繼了這個(gè)生理，并承繼了興順名號(hào)。做起生意，比他父親還老實(shí)，這自然受人稱揚(yáng)；但不像他父親通達(dá)人情，不管你是至親好友，要想向他賒欠一點(diǎn)東西，那卻是從來(lái)沒(méi)有的事。可是也有例外，這例外只限于他一個(gè)表哥歪嘴羅五爺。

興順號(hào)在近年來(lái)被人稱揚(yáng)的，更是由于他的老婆。

方蔡傻子三年孝滿，生意鼎盛之際，他新都縣城的一個(gè)舊同事，因?yàn)橐患裁词?，路過(guò)天回鎮(zhèn)，來(lái)看他。不知他因了什么緣由，忽然留這舊同事吃了杯大曲酒，一個(gè)鹽蛋，兩塊豆腐干。這位被優(yōu)禮的客人，大概為答報(bào)他的盛情起見(jiàn)，便給他做起媒來(lái)。說(shuō)他有個(gè)遠(yuǎn)房親戚，姓鄧的，是個(gè)務(wù)農(nóng)人家，有個(gè)姑娘，已二十歲了，有人材，有腳爪，說(shuō)來(lái)配他，恰是再好沒(méi)有了。

蔡傻子雖然根本未想到娶妻這件事，也不明白娶妻的好處，但既經(jīng)人當(dāng)面提說(shuō)，也不免紅起臉來(lái)。自己沒(méi)有主意，特意將羅歪嘴找來(lái)商量。

羅歪嘴道：“你是有身家的生意人，不比我這個(gè)跑灘匠，你應(yīng)該討個(gè)老婆，把姑夫的香煙承繼起來(lái)。我早就給你留心了的，既有人做媒，那便好了；你只管答應(yīng)下，我一切幫忙?！?

務(wù)農(nóng)人家的女兒配一個(gè)小鎮(zhèn)市上雜貨鋪的掌柜，誰(shuí)不說(shuō)是門(mén)戶相當(dāng)，天作之合？何況蔡掌柜又無(wú)父母、伯叔、兄弟、姊妹，人又本分，這婚姻又安得不一說(shuō)便成，一成便就呢？

但是誰(shuí)也料不到豬能產(chǎn)象。務(wù)農(nóng)人家的姑娘，竟不像一個(gè)村姑，而像一個(gè)城里人。首先把全鎮(zhèn)轟動(dòng)的，就是陪奩豐富，有半堂紅漆木器；其次是新娘子有一雙伶俐小腳；再次是新娘子人材出眾。

新婚之后，新娘子只要一到柜臺(tái)邊，鎮(zhèn)上的一般少年必一擁而來(lái)，紛紛喊著蔡大嫂，要同她攀談。她雖是怯生，卻居然能夠?qū)Υ饚拙洌驊?yīng)酬一杯便茶，一筒水煙；與一般鄉(xiāng)下新娘子，只要見(jiàn)了生人，便死死把頭埋著，一萬(wàn)個(gè)不開(kāi)口的，比并起來(lái)，自然她就蘇氣多了。

鎮(zhèn)上男子們不見(jiàn)得都是圣人之徒?？上о嚰颐垂眉藿o蔡傻子，背地議論為“一朵鮮花插在牛屎上”的，何嘗沒(méi)有人？羨慕蔡傻子，羨慕到眼紅，不惜犯法背理，要想把乾坤扭轉(zhuǎn)來(lái)的，又何嘗沒(méi)有人？蔡傻子之所以能夠毫無(wú)所損的安然過(guò)將下去者，正虧他的表哥羅歪嘴的護(hù)法力量。

三

羅歪嘴——其實(shí)他的嘴并不歪，因?yàn)樗棵颗c女人調(diào)情時(shí)，不免要把嘴歪幾歪，于是便博得了這個(gè)綽號(hào)——名字叫羅德生，也是本地人。據(jù)說(shuō)，他父親本是個(gè)小糧戶，他也曾讀過(guò)書(shū)，因?yàn)樾郧椴唤?，讀到十五歲，還未把“四書(shū)”讀完；一旦不愛(ài)讀了，便溜出去，打流跑灘。從此就加入哥老會(huì)，十幾年只回來(lái)過(guò)幾次。

他父母死了，一個(gè)姐姐嫁在老棉州，小小家當(dāng)，早就弄光。到他回來(lái)之時(shí)，總是住在他姑夫老蔡興順的鋪?zhàn)觾?nèi)。老蔡興順念著內(nèi)親情誼，待他很好。他對(duì)姑夫，也極其懇摯，常向他說(shuō)：“你老人家待我太厚道，我若有出頭日子，總不會(huì)忘記你老人家的?！?

老蔡興順回答的是：“我們都是至親，不要說(shuō)這些生分話。只是你表弟狗兒太老實(shí)，你隨時(shí)照顧他一下就好了。”

蔡傻子承繼之后，也居然能體貼父志，與他常通有無(wú)，差不多竟像是親兄弟一樣。

最近三四年，他當(dāng)了本碼頭舵把子朱大爺?shù)拇蠊苁隆Ｒ运慕?jīng)歷，以他的本領(lǐng)，朱大爺聲光越大，他的地位也越高?？v橫八九十里，只要以羅五爺一張名片，盡可吃通；至于本碼頭的天回鎮(zhèn)，更不消說(shuō)了。

羅歪嘴更令一般人佩服的，就是至今還是一個(gè)光桿。年紀(jì)已是三十五歲，在手上經(jīng)過(guò)的銀錢(qián)，總以千數(shù)，而到現(xiàn)在，除了放三分大利的幾百兩銀子外，隨身只有紅漆皮衣箱一口，被蓋卷一個(gè)，以及少許必用的東西。

他的錢(qián)哪里去了？這是報(bào)得出支銷來(lái)的：弟兄伙的通挪不說(shuō)了，其次是吃了，再次是嫖了。

嫖，在袍哥界中，以前規(guī)矩嚴(yán)時(shí)，本是不許的，但到后來(lái)，也就沒(méi)有人訾議。何況羅歪嘴嫖得很有分寸，不是賣貨，他絕不下手。他常說(shuō)：“老子們出錢(qián)買(mǎi)淫，天公地道?！庇殖Ｗ载?fù)：婊子、?子、小旦，嫖過(guò)不少，好看的，嬌媚的，到手總有幾十，但耍過(guò)就是，頂多三幾個(gè)月，一腳踢開(kāi)。說(shuō)不要，就不要，自己從未沉迷過(guò)，也從未與人爭(zhēng)過(guò)風(fēng)，吃過(guò)醋。

有人勸他不如正正經(jīng)經(jīng)討房老婆，比起嫖來(lái)，既省錢(qián)，又方便。再則，三十五歲的人，也應(yīng)該有個(gè)家才對(duì)呀。他的回答，則是：“家有啥子味道？家就是枷！枷一套上頸項(xiàng)，你就休想擺脫。女人本等就是拿來(lái)耍的，只要新鮮風(fēng)趣，出了錢(qián)也值得。老是守著一個(gè)老婆，已經(jīng)寡味了，況且討老婆，總是討的好人家女兒，無(wú)非是作古正經(jīng)死板板的人，那有什么意思？”

他的見(jiàn)解如此，而與蔡興順的交誼又如彼。所以當(dāng)蔡大嫂新嫁過(guò)來(lái)，許多人正要發(fā)狂之際，羅歪嘴便挺身而出，先向自己手下三個(gè)調(diào)皮的弟兄張占魁、田長(zhǎng)子、杜老四，鄭重吩咐道：“蔡傻子，哪個(gè)人不曉得是老子的表弟？他的老婆，自是老子的表弟婦。雖是長(zhǎng)得伸抖一點(diǎn)，也是各人的福氣?！鋵?shí)，不算什么，為啥子大家就眼紅起來(lái)？……你們?nèi)ハ虼蠹艺泻粢宦暳T！”

羅歪嘴發(fā)了話，蔡傻子夫婦才算得了清靜，一直到兩年半之后，金娃子已一歲零四個(gè)月，才發(fā)生了一件新的事故。

四

蔡大嫂是鄧大娘前夫的女兒。她的親生父親，是在一個(gè)大戶人家當(dāng)小管事的。她出世半歲，就喪了父親，一歲半時(shí)，就隨母來(lái)到鄧家。母親自然是愛(ài)的，后父也愛(ài)如己出，大家都喊她做幺女，幺姑；雖然在她三歲上，她母親還給她生了一個(gè)妹妹，直到四歲才害天花死了。

鄧幺姑既為父母所鐘愛(ài)，自然，凡鄉(xiāng)下姑娘所應(yīng)該做的事：撈柴草，喂豬，紡棉紗，織布，她就有時(shí)要做，她母親也會(huì)說(shuō)：“幺姑丟下好了，去做你的細(xì)活路！”她的確如她母親所言，自幼愛(ài)好，粗活路不做，細(xì)活路卻很行。因此，在十二歲上，她已纏了一雙好小腳。她母親常于她洗腳之后，聽(tīng)見(jiàn)她在半夜里痛得不能睡，抱著一雙腳，咈咈的呻吟著哭，心里不忍得很，叫她把裹腳布松一松，“幺姑，我們鄉(xiāng)下人的腳，又不比城里太太小姐們的，要纏那么小做啥子？”

她總是一個(gè)字的回答：“不！”勸狠了，她會(huì)生氣說(shuō)：“媽也是呀！你管得我的！為啥子鄉(xiāng)下人的腳，就不該纏??？我偏要纏，偏要纏，偏要纏！痛死了是我嘛！”

她又會(huì)做針線，這是在她十五歲上，跟鄰近韓家院子里二奶奶學(xué)的。韓二奶奶是成都省里一個(gè)大戶人家的姑娘，嫁到韓家不過(guò)四年，已經(jīng)生了一兒一女，但一直過(guò)不慣鄉(xiāng)下生活，終日都是愁眉苦眼地在想念成都。雖有妯娌姊妹，總不甚說(shuō)得來(lái)，有時(shí)一說(shuō)到成都，還要被她們帶笑譏諷說(shuō)：“成都有啥子好？連鄉(xiāng)壩里一根草，都是值錢(qián)的！燒柴哩，好像燒檀香！我們也走過(guò)一些公館，看得見(jiàn)簸箕大個(gè)天，沒(méi)要把人悶死！成都人啥子都不會(huì)，只會(huì)做假！”于是，例證就來(lái)了。二奶奶一張口如何辯得贏多少口，只好不辯。一直在鄧幺姑跟前，二奶奶才算舒了氣。

鄧幺姑頂喜歡聽(tīng)二奶奶講成都。講成都的街，講成都的房屋，講成都的廟宇花園，講成都的零碎吃食，講成都一年四季都有新鮮出奇的小菜：“這也怪了！我是頂喜歡吃新鮮小菜的，當(dāng)初聽(tīng)說(shuō)嫁到鄉(xiāng)壩里來(lái)，我多高興，以為一年到頭，都有好小菜吃了。哪曉得鄉(xiāng)壩里才是個(gè)鬼地方！小菜倒有，吃蘿卜就盡吃蘿卜，吃白菜就盡吃白菜！總之：一樣菜出來(lái)，就吃個(gè)死！并且菜都出得遲，打個(gè)比方，像這一晌，在成都已吃新鮮茄子了，你看，這里的茄子才在開(kāi)花！……”

尤其令鄧幺姑神往的，就是講到成都一般大戶人家的生活，以及婦女們爭(zhēng)奇斗艷的打扮。二奶奶每每講到動(dòng)情處，不由把眼睛揉著道：“我這一輩子是算了的，在鄉(xiāng)壩里拖死完事！再想過(guò)從前日子，只好望來(lái)生去了！幺姑，你有這樣一個(gè)好胎子，又精靈，說(shuō)不定將來(lái)嫁給城里人家，你才曉得在成都過(guò)日子的味道！”

并且逢年過(guò)節(jié)，又有逢年過(guò)節(jié)的成都。二奶奶因?yàn)樗监l(xiāng)病的原因，愈把成都美化起來(lái)。于是，兩年之間，成都的幻影，在鄧幺姑的腦中，竟與她所學(xué)的針線工夫一樣，一天一天的進(jìn)步，一天一天的擴(kuò)大，一天一天的真確。從二奶奶口中，零零碎碎將整個(gè)成都接受過(guò)來(lái)，雖未見(jiàn)過(guò)成都一面，但一說(shuō)起來(lái)，似乎比常去成都的大哥哥還熟悉些。她知道成都有東南西北四道城門(mén)，城墻有好高，有好厚；城門(mén)洞中間，來(lái)往的人如何擁擠。她知道由北門(mén)至南門(mén)有九里三分長(zhǎng)；西門(mén)這面別有一個(gè)滿城，里面住的全是滿吧兒，與我們漢人很不對(duì)。她知道北門(mén)方面有個(gè)很大的廟宇，叫文殊院，吃飯的和尚日常是三四百人，煮飯的鍋，大得可以煮一只牛，鍋巴有兩個(gè)銅制錢(qián)厚。她知道有很多的大會(huì)館，每個(gè)會(huì)館里，單是戲臺(tái)，就有三四處，都是金碧輝煌的；江南館頂闊綽了，一年要唱五六百臺(tái)整本大戲，一天總是兩三個(gè)戲臺(tái)在唱。她知道許多熱鬧大街的名字：東大街、總府街、湖廣館；湖廣館是頂好買(mǎi)小菜買(mǎi)雞鴨魚(yú)蝦的地方，凡是新出的菜蔬野味，這里全有；并且有一個(gè)卓家大醬園，是做過(guò)宰相的卓秉恬家開(kāi)的，紅糟豆腐乳要算第一，醬園門(mén)前還豎立著雙斗旗桿。她知道點(diǎn)心做得頂好的是淡香齋，桃圓粉、香肥皂做得頂好的是桂林軒，賣肉包子的是都益處，過(guò)了中午就買(mǎi)不著了，賣水餃子的是亢餃子，此外還有便宜坊，三錢(qián)銀子可以配一個(gè)消夜攢盒，一兩二錢(qián)銀子可以吃一只燒填鴨，就中頂著名的，是青石板的溫鴨子。她知道制臺(tái)、將軍、藩臺(tái)、臬臺(tái)，出來(lái)時(shí)多大威風(fēng)，全街沒(méi)一點(diǎn)人聲，只要聽(tīng)見(jiàn)導(dǎo)鑼一響，鋪?zhàn)永镤佔(zhàn)油?，凡坐著的人，都該站起?lái)，頭上包有白帕子，戴有草帽子的，都該立刻揭下；成都、華陽(yáng)稱為兩首縣，出來(lái)就不同了，拱竿四轎拱得有房檐高，八九個(gè)轎夫抬起飛跑，有句俗話說(shuō)：“要吃飯，抬兩縣，要睡覺(jué)，抬司道?！彼来髴羧思沂嵌嗝粗v究，房子是如何地高大，家具是如何地齊整，差不多家家都有一個(gè)花園。她更知道當(dāng)太太的、奶奶的、少奶奶的、小姐的、姑娘的、姨太太的，是多么舒服安逸，日常睡得晏晏地起來(lái)，梳頭打扮，空閑哩，做做針線，打打牌，到各會(huì)館女看臺(tái)去看看戲，吃得好，穿得好，又有老媽子、丫頭等服伺；灶房里有伙房，有廚子，打掃、跑街的有跟班，有打雜，自己從沒(méi)有動(dòng)手做過(guò)飯，掃過(guò)地；一句話說(shuō)完，大戶人家，不但太太小姐們不做這些粗事，就是上等丫頭，又何嘗摸過(guò)鍋鏟，提過(guò)掃把？哪個(gè)的手，不是又白又嫩，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲，不是鳳仙花染紅的？

鄧幺姑之認(rèn)識(shí)成都，以及成都婦女的生活，是這樣的，固無(wú)怪其對(duì)于成都，簡(jiǎn)直認(rèn)為是她將來(lái)最好歸宿的地方。

有時(shí)，因?yàn)殛幱昊蚴鞘裁词?，不能到韓家大院去，便在堂屋織布機(jī)旁邊，或在灶房燒火板凳上，同她母親講成都。她母親雖是生在成都，嫁在成都，但她所講的，幾乎與韓二奶奶所講的是兩樣。成都并不像天堂似的好，也不像萬(wàn)花筒那樣五色繽紛，沒(méi)錢(qián)人家苦得比在鄉(xiāng)壩里還厲害：“鄉(xiāng)壩里說(shuō)苦，并不算得。只要你勤快，到處都可找得著吃，找得著燒。任憑你穿得再襤褸，再壞，到人家家里，總不會(huì)受人家的嘴臉。還有哩，鄉(xiāng)壩里的人，也不像成都那樣動(dòng)輒笑人，鄙薄人，一句話說(shuō)得不好，人家就看不起你。我是在成都過(guò)傷了心的。記得你前頭爹爹，以前還不是做小生意的，我還不是當(dāng)過(guò)掌柜娘來(lái)？強(qiáng)強(qiáng)勉勉過(guò)了一年多不操心的日子，生你頭半年，你前頭爹爹運(yùn)氣不好，一場(chǎng)大病，把啥子本錢(qián)都害光了。想那時(shí)，我懷身大肚地走不動(dòng)，你前頭爹爹扶著病，一步一拖去找親戚，找朋友，想借幾個(gè)錢(qián)來(lái)吃飯醫(yī)病。你看，這就是成都人的好處，哪個(gè)理睬他？后來(lái)，連啥子都當(dāng)盡賣光，只光光地剩一張床。你前頭爹爹好容易找到趙公館去當(dāng)個(gè)小管事，一個(gè)月有八錢(qián)銀子，那時(shí)已生了你了?！?

五

舊時(shí)創(chuàng)痕，最好是不要去剝它，要是剝著，依然會(huì)流血的。所以鄧大娘談到舊時(shí)，雖然事隔十余年，猶然記得很清楚：是如何生下幺姑之時(shí)，連什么都沒(méi)有吃的，得虧隔壁張姆姆盛了一大碗新鮮飯來(lái)，才把腔子填了填；是如何丈夫舊病復(fù)發(fā)死了，給趙老爺、趙太太磕了多少頭，告了多少哀，才得棺殮安埋；是如何告貸無(wú)門(mén)，處處受別人的嘴臉，房主催著搬家，連磕頭都不答應(yīng)，弄到在人販子處找雇主，都說(shuō)帶著一個(gè)小娃娃不方便，有勸她把娃娃賣了的，有勸她丟了的，她舍不得，后來(lái)，實(shí)在沒(méi)法，才聽(tīng)?wèi){張姆姆說(shuō)媒，改嫁給鄧家。算來(lái)，從改嫁以后，才未焦心穿吃了。

鄧大娘每每長(zhǎng)篇大論總要講到兩眼紅紅，不住地擤鼻涕。有時(shí)還要等到鄧大爺勸得不耐煩，生了氣，兩口子吵一架，才完事。

但是鄧幺姑總疑心她母親說(shuō)的話，不見(jiàn)得比韓二奶奶說(shuō)的更為可信。間或問(wèn)到韓二奶奶：“成都省的窮人，怕也很苦的罷？”而回答的卻是：“連討口子都是快活的！你想，七個(gè)錢(qián)兩個(gè)鍋塊，一個(gè)錢(qián)一大片鹵牛肉，一天哪里討不上二十個(gè)錢(qián)，那就可以吃葷了！四城門(mén)賣的十二象，五個(gè)錢(qián)吃兩大碗，鄉(xiāng)壩里能夠嗎？”

少年人大抵都相信好的，而不相信不好的，所以鄧幺姑對(duì)于成都的想象，始終被韓二奶奶的鄉(xiāng)思支配著?？傁雽?lái)得到成都去住，并在大戶人家去住，嘗嘗韓二奶奶所描畫(huà)的滋味，也算不枉生一世。

要不是韓二奶奶在鄧幺姑的十七歲上死了，她或許有到成都去住的機(jī)會(huì)。因?yàn)轫n二奶奶有一次請(qǐng)她做一只挑花裹肚，說(shuō)是送給她娘家三兄弟的。據(jù)她說(shuō)來(lái)，她三兄弟已下過(guò)場(chǎng)，雖沒(méi)有考上秀才，但是書(shū)卻讀通了。人也文秀雅致，模樣比她自己長(zhǎng)得好，十指纖纖，比女子的手還嫩。今年二十一歲，大家正在給他說(shuō)親哩。不知韓二奶奶是否有意，說(shuō)到她三兄弟的婚事時(shí)，忽拿眼睛上上下下把鄧幺姑仔細(xì)審視了一番。她也莫名其妙，忽覺(jué)心頭微微有點(diǎn)跳，臉上便發(fā)起燒來(lái)。

隔了兩個(gè)月，韓二奶奶已經(jīng)病倒了，不過(guò)還撐得起來(lái)，只是咳。鄧幺姑去看她時(shí)，她一把抓住幺姑的手，低低說(shuō)道：“幺姑，我們?cè)俨荒芡炎龌盥?，……擺龍門(mén)陣了！……我本想把你說(shuō)給我三兄弟的，……他們已看過(guò)你的活路，……就只嫌門(mén)戶不對(duì)?！?tīng)說(shuō)陸親翁要討一個(gè)姨娘，……他雖是五十幾歲的人，……兩個(gè)兒子都捐了官，……家務(wù)卻好，……又是分開(kāi)在住?！乙褞Э谛湃チ?，……但我恐怕等不到回信，……幺姑，你自家的事，……你自家拿主意罷！……”

她很著急，很想問(wèn)個(gè)明白，但是房里那么多人，怎好出口？打算下一次再來(lái)問(wèn)，老無(wú)機(jī)會(huì)，也老不好意思，而韓二奶奶也不待說(shuō)清楚就奄然而逝。于是，一塊沉重的石頭便擱在鄧幺姑的心上。

韓二奶奶之死，本是太尋常一件事，不過(guò)鄧幺姑卻甚為傷心，逢七必去哭一次，足足哭了七次。大家只曉得韓二奶奶平日待鄧幺姑好，必是她感激情深；又誰(shuí)曉得鄧幺姑之哭，乃大半是自哭身世。因她深知，假使她能平步登天一下置身到成都的大戶人家，這必須借重韓二奶奶的大力，如今哩，萬(wàn)事全空了！

其實(shí)，她應(yīng)該怨恨韓二奶奶才對(duì)。如其不遇見(jiàn)韓二奶奶，她心上何至于有成都這個(gè)幻影，又何至于知道成都大戶人家的婦女生活之可欣羨，又何至于使她有生活的比較，更何至于使她漸漸看不起當(dāng)前的處境，而心心念念想跳到較好的環(huán)境中去，既無(wú)機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)，而又不甘恬淡，便漸漸生出了種種不安來(lái)？

自從韓二奶奶死后，她的確變了一個(gè)樣子。平常做慣的事，忽然不喜歡做了。半個(gè)月才洗一回腳，丈許長(zhǎng)的裹腳布丟了一地，能夠兩三天地讓它塞在那里，也不去洗；一件汗衣，有本事半個(gè)月不換。并且懶得不得開(kāi)交，幾乎連針掉在地上，也不想去拈起來(lái)。早晨可以睡到太陽(yáng)曬著屁股還不想起床，起來(lái)了，也是大半天地不梳頭，不洗臉；夜里又不肯早點(diǎn)睡，不是在月光地上，就是守著瓦燈盞，呆呆地不知想些什么。脾氣也變得很壞，比如你看見(jiàn)她端著一碗干飯，吃得哽哽咽咽，你勸她泡點(diǎn)米湯，她有本事立刻把碗重重地向桌上一擱，轉(zhuǎn)身就走，或是鼓著眼說(shuō)道：“你管我的！”平日對(duì)大哥哥很好，給大哥哥做襪子補(bǔ)襪底，不等媽媽開(kāi)口；如今大哥哥的襪子破到底子不能洗了，還照舊地扔在竹籃里。并且對(duì)大哥哥說(shuō)話，也總是秋風(fēng)黑臉的，兩個(gè)月內(nèi)，只有一次，她大哥哥從成都給她買(mǎi)了一條印花洋葛巾來(lái)，她算喜歡了兩頓飯工夫。

她這種變態(tài)，引起第一個(gè)不安的，是鄧大爺。有一天，她不在跟前，他遂一面卷葉子煙，一面向鄧大娘說(shuō)道：“媽媽，你可覺(jué)得幺姑近來(lái)很有點(diǎn)不對(duì)勁不？……我看這女娃子怕是有了心了？”

鄧大娘好像吃了驚似的，瞪著他道：“你說(shuō)她懂了人事，在鬧嫁嗎？”

“怕不是嗎？……算來(lái)再隔三個(gè)月就滿十八歲了。……不是已成了人嗎？”

“未必罷？我們十七八歲時(shí)，還什么都不懂哩。……說(shuō)老實(shí)話，我二十一歲嫁給你前頭那個(gè)的時(shí)候，一直上了床，還是渾的，不懂得。”

“那咋能比呢；光緒年間生的人！……”

兩個(gè)人彼此瞪著，然后把他們女兒近月來(lái)的行動(dòng)，細(xì)細(xì)一談?wù)?，越覺(jué)得女兒確是有了心。鄧大娘首先就傷心起來(lái)，抹著眼淚道：“我真沒(méi)有想到，幺姑一轉(zhuǎn)眼就是別人家的人了，這十幾年的苦心，我真枉費(fèi)了！看來(lái)，女兒到底不及男娃子。你看，老大只管是你前頭那個(gè)生的，到底能夠送我們的終，到底是我的兒子！……”

六

鄧幺姑的親事既被父母留心之后，來(lái)做媒的自然不少。莊稼人戶以及一般小糧戶，能為鄧大爺欣喜的，又未必是鄧大娘合意的；鄧大娘看得上的，鄧大爺又不以為然。

鄧大爺自以為是一家之主，嫁女大事，他認(rèn)為不對(duì)的，便不可商量。鄧大娘則以為女兒是我的，你雖是后老子，頂多只能讓你作半個(gè)主，要把女兒嫁給什么人，其權(quán)到底在我的手上。兩口子為女兒的事，吵過(guò)多少回，然而所爭(zhēng)執(zhí)的，無(wú)非是你作主我作主的問(wèn)題，至于所說(shuō)的人家，是不是女兒喜歡的，所配的人須不須女兒看一看，問(wèn)問(wèn)她中不中意？照規(guī)矩，這只有在嫁娶二婚嫂時(shí)，才可以這樣辦，黃花閨女，自古以來(lái)便只有靜聽(tīng)父母作主的了。設(shè)如你就干犯世俗約章，親自去問(wèn)女兒：某家某人你要見(jiàn)不見(jiàn)一面？還合不合意？你打不打算嫁給他？或者是某家怎樣？某人怎樣？那我可以告訴你，你就問(wèn)到舌焦唇爛，未必能得到肯定的答復(fù)?；蛘呔菇o你一哭了事，弄得你簡(jiǎn)直摸不著火門(mén)。

鄉(xiāng)間誠(chéng)然不比城市拘泥，務(wù)農(nóng)人家誠(chéng)然不比仕宦人家講禮，但是在說(shuō)親之際，要姑娘本身出來(lái)有所主張，這似乎也是開(kāi)天辟地以來(lái)所沒(méi)有的。所以，鄧幺姑聽(tīng)見(jiàn)父母在給她代打主意，自己只管暗暗著急，要曉得所待嫁與的，到底是什么人；然而也只好暗暗著急，爹爹媽媽不來(lái)向自己說(shuō)，自己也不好去明白地問(wèn)。只是風(fēng)聞得媒人所提說(shuō)的，大抵都在鄉(xiāng)間，而并非成都，這是令她既著急而又喪氣的事。

直到她十八歲的春天，韓二奶奶的墳上已長(zhǎng)滿了青草。一晚，快要黃昏了，一陣陣?yán)哮巵y叫著直向許多叢樹(shù)間飛去，田里的青蛙到處在喧鬧，田間已不見(jiàn)一個(gè)人，她正站在攏門(mén)口，看鄰近一般小孩子牽著水牛去溝里困水之際，忽見(jiàn)走向韓家大院的小路上，走來(lái)兩個(gè)女人；一個(gè)是老實(shí)而寡言的韓大奶奶，一個(gè)卻認(rèn)不得，穿得還整齊干凈。兩個(gè)人筆端走來(lái)，韓大奶奶把自己指了指，悄悄在那女人耳邊，嘁喳了幾句，那女人便毫不拘執(zhí)，來(lái)到跟前，淡淡打了個(gè)招呼，從頭至腳，下死眼把自家看一遍；又把一雙手要去，握在掌里，捏了又看，看了又摸，并且牽著她走了兩步，這才同她說(shuō)了幾句話，問(wèn)了她年齡，又問(wèn)她平日做些什么。態(tài)度口吻，很是親切。韓大奶奶只靜靜地站在旁邊。

末后，那女人才向韓大奶奶說(shuō)道：“在我看，倒是沒(méi)有談駁；想來(lái)我們老太爺也一定喜歡。我們就進(jìn)去同她爹媽講罷，早點(diǎn)了，早點(diǎn)好！今天這幾十里的路程，真把我趕夠了！”

從這女人的言談裝束，以及那滿不在乎的態(tài)度上看來(lái)，不必等她自表，已知她是從成都來(lái)的。從成都趕來(lái)的一個(gè)女人，把自己如此地看，如此地問(wèn)，再加以說(shuō)出那一番話，即令鄧幺姑不是精靈人，也未嘗猜想不到是為的什么事。因此當(dāng)那女人與韓大奶奶進(jìn)去之后，她便覺(jué)得心跳得很，身上也微微有點(diǎn)打抖。女人本就有喜歡探求秘密的天性，何況更是本身的事情？于是她就趕快從祠堂大院這畔繞過(guò)去，繞到灶房，已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)堂屋里說(shuō)話的聲音。

是鄧大爺有點(diǎn)生氣的聲音：“高大娘，承你的情來(lái)說(shuō)這番話！不過(guò)，我們雖是耕田作地的莊稼漢，卻也是清白人家，也還有碗飯吃，還弄不到把女兒賣給人家當(dāng)小老婆哩！……”

跟著是鄧大娘的聲音：“歲數(shù)差得也太遠(yuǎn)啦！莫說(shuō)做小老婆，賣斷根，連父母都見(jiàn)不著面；就是明媒正娶，要討我們幺姑去做后太太，我也嫌他老了。不說(shuō)別的，單叫他同我們幺姑站在一塊，就夠難看了！”

那女人像又勸了幾句，聽(tīng)不很清楚，只急得她絞著一雙手，心想：“該可答應(yīng)了罷！”

然而事實(shí)相反，媽媽更大聲的喊了起來(lái)：“好道！兩個(gè)兒子都做了官，老姨太太還有啥勢(shì)力？只管說(shuō)有錢(qián)，家當(dāng)卻在少爺、少娘手上，老頭子在哩，自然穿得好，吃得好，呼奴使婢，老頭子死了呢？……”

爹爹又接過(guò)嘴去：“媽媽，同她說(shuō)這些做啥？我們不是賣女兒的人！我們也不希罕別人家做官發(fā)財(cái)，這是各人的命！我們女兒也配搭不上，我們也不敢高攀！我們鄉(xiāng)下人的姑娘，還是對(duì)給鄉(xiāng)下人的好，只要不餓死！”

又是媽媽的聲音：“這話倒對(duì)！城里人家討小的事，我也看得多，有幾個(gè)是有好下場(chǎng)的？倒不如鄉(xiāng)壩里，一鞍一馬，過(guò)得多舒服！……”

鄧幺姑不等聽(tīng)完，已如浸在冰里一樣，抱著頭，也不管高低，一直跑到溝邊，傷傷心心地哭了好一會(huì)。她父母卻一直不曉得有這樣一回事。

后來(lái)，似乎也說(shuō)過(guò)城里人家，也未說(shuō)成。直至她二十歲上，父母于她的親事，差不多都說(shuō)得在厭煩的時(shí)候，忽然一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，在端陽(yáng)節(jié)后，來(lái)說(shuō)起天回鎮(zhèn)的蔡興順：二十七歲一個(gè)強(qiáng)壯小伙子，道地鄉(xiāng)下人，老老實(shí)實(shí)，沒(méi)一點(diǎn)毛病，沒(méi)一點(diǎn)脾氣；雙開(kāi)間的大雜貨鋪，生意歷年興隆，有好幾百銀子的本錢(qián)，自己的房子；上無(wú)父母，下無(wú)兄弟姊妹，旁無(wú)諸姑伯叔，親戚也少。條件是太合適了，不但鄧大爺、鄧大娘認(rèn)為滿意，就是幺姑從壁子后面聽(tīng)見(jiàn)，也覺(jué)得是個(gè)好去處，比嫁到成都，給一個(gè)老頭子當(dāng)小老婆，去過(guò)受氣日子，這里確乎好些。多過(guò)兩年，又多了點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，以前只是想到成都，如今也能作退一步想：以自己身份，未見(jiàn)得能嫁到成都大戶人家，與其耽擱下去，倒不如規(guī)規(guī)矩矩在鄉(xiāng)鎮(zhèn)上作一個(gè)掌柜娘的好！因此她又著急起來(lái)。

但是，鄧大爺夫婦還不敢就相信媒人的嘴。與媒人約了個(gè)時(shí)候，在六月間一個(gè)趕場(chǎng)日子，兩口子一同起個(gè)早，跑到天回鎮(zhèn)來(lái)。

雖然大家口里都不提說(shuō)，而大家心里卻是雪亮。鄧大爺只注意在看鋪?zhàn)樱翠佔(zhàn)永锏呢浬?；這樣也要問(wèn)個(gè)價(jià)錢(qián)，那樣也要問(wèn)個(gè)價(jià)錢(qián)，并問(wèn)到某些貨色的來(lái)源，某些貨色的銷路，好像要來(lái)頂打蔡興順的鋪底似的。并故意到街上，從旁邊人口中去探聽(tīng)蔡興順的底實(shí)。鄧大娘所著眼的，第一是人。人果然不錯(cuò)，高高大大的身材，皮色雖黃，比起作苦的人，就白凈多了。天氣熱，大家不拘禮，藍(lán)土布汗衣襟一敞開(kāi)，好一個(gè)結(jié)實(shí)的胸脯子！只是臉子太不中看，又像胖，又像浮腫。一對(duì)水泡眼，簡(jiǎn)直看不見(jiàn)幾絲眼白。鼻梁是塌得幾乎沒(méi)有，連鼻準(zhǔn)都是扁的?？诹?，倒是一個(gè)海口，不過(guò)沒(méi)有胡須，并且連須根都看不見(jiàn)。臉子如此不中看，還帶有幾分憨相，不過(guò)倒是個(gè)老實(shí)人，老實(shí)到連說(shuō)話都有點(diǎn)不甚清楚。并且臉皮很嫩，稍為聽(tīng)見(jiàn)有點(diǎn)分兩的話，立刻就可看見(jiàn)他一張臉漲得通紅，擺出十分不好意思和膽怯的樣子來(lái)。但是這卻完全合了鄧大娘的口味。她的想法：幺姑有那個(gè)樣子，又精靈，又能干，又是有點(diǎn)怪脾氣的，像這樣件件齊全的女人，嫁的男人若果太好，那必要被克；何況家事也還去得，又是獨(dú)自一個(gè)；設(shè)若男子再精靈，再好，那不免過(guò)于十全，恐怕幺姑的命未見(jiàn)得能夠壓得住。倒是有點(diǎn)缺憾的好，并且男子只要本分，老實(shí)，脾氣好，丑點(diǎn)算什么，有福氣的男兒漢，十有九個(gè)都是丑的。

何況吃飯之際，羅歪嘴聽(tīng)見(jiàn)了，趕來(lái)作陪。憑他的一張嘴，蔡傻子竟變成了人世間稀有的寶貝；而羅歪嘴的聲名勢(shì)力，更把蔡傻子抬高了幾倍。第一個(gè)是鄧大爺，他一聽(tīng)見(jiàn)羅歪嘴能夠走官府，進(jìn)衙門(mén)，給人家包打贏官司，包收濫帳，這真無(wú)異于說(shuō)評(píng)書(shū)人的口中的大英雄了。他是蔡興順的血親老表，并來(lái)替他打圓場(chǎng)，這還敢不答應(yīng)嗎？鄧大娘自然更喜歡了。

兩夫婦在歸途中，彼此把見(jiàn)到的說(shuō)出，而俱詫異，何以這一次，兩個(gè)人的意思竟能一樣，和上年之不答應(yīng)高大嫂和韓大奶奶時(shí)完全相同？他們尋究許久，得不到結(jié)果，沒(méi)辦法，只好歸之于前生的命定，今世的緣法。

自然不再與女兒商量，賡即按照鄉(xiāng)間規(guī)矩，一步一步地辦去。到九月二十邊，鄧幺姑便這樣自然而然變做了蔡大嫂，蔡掌柜娘。

七

大家常說(shuō)，能者多勞。我們于羅歪嘴之時(shí)而回到天回鎮(zhèn)，住不幾天，或是一個(gè)人，或是帶著張占魁、田長(zhǎng)子、杜老四一干人，又走了，你問(wèn)他的行蹤，總沒(méi)有確實(shí)地方，不在成都省城，便遠(yuǎn)至重慶府，這件事上，真足以證實(shí)了。常住在一處，而平生難得走上百里，如蔡興順等人，看起他來(lái)，真好比神仙似的。蔡興順有時(shí)也不免生點(diǎn)感慨，向蔡大嫂議論起羅大老表來(lái)，總是這一句話：“唉！坐地看行人！”

在蔡興順未娶妻之前，羅歪嘴回到天回鎮(zhèn)時(shí)，只要不帶婊子?子，以及別的事件，總是落腳在興順號(hào)上。自蔡大嫂來(lái)歸之后，云集棧的后院，便成了他的老家。只在十分空閑時(shí)，到興順號(hào)坐坐。

興順號(hào)是全鎮(zhèn)數(shù)一數(shù)二的大鋪?zhàn)樱⑶医?jīng)營(yíng)了五十年。所以它的房舍，相當(dāng)來(lái)得氣派！臨街是雙開(kāi)間大鋪面，鋪門(mén)之外，有四尺寬的檐階；鋪?zhàn)觾?nèi)，貨架占了半邊，連樓板上都懸滿了蠟燭火炮；一張L字柜臺(tái)，有三尺高，二尺寬；后面貨架下與柜臺(tái)上，擺著大大小小幾口瓦壇，全盛著鎮(zhèn)上最負(fù)盛名的各種白酒，紅紙簽帖上標(biāo)著綿竹大曲、資陽(yáng)陳色、白沙燒酒。柜臺(tái)內(nèi)有一張高腳長(zhǎng)方木凳，與鋪面外一張矮腳立背木椅，都是興順號(hào)傳家之寶，同時(shí)也是掌柜的寶座；不過(guò)現(xiàn)在柜臺(tái)內(nèi)的寶座，已讓給了掌柜娘，只有柜掌娘退朝倦勤以及夜間寫(xiě)帳時(shí)，才由掌柜代坐。

鋪?zhàn)又畠?nèi)，柜臺(tái)之外，尚空有半間，擺了兩張極結(jié)實(shí)、極樸素的柏木八仙桌，兩張桌的上方，各安了兩把又大又高、又不好坐的筆竿椅子，其余三方，是寬大而厚重的板凳，這是預(yù)備趕場(chǎng)時(shí)賣酒的座頭，閑場(chǎng)也偶爾有幾個(gè)熟酒客來(lái)坐坐。兩方泥壁，是舉行婚姻大典時(shí)刷過(guò)粉漿，都還白凈；靠?jī)?nèi)的壁上，仍懸著五十年前開(kāi)張鴻發(fā)時(shí)，鄰里契友等鄭而重之地敬送的賀聯(lián)，朱砂箋雖已黯淡，而前人的情誼仍隆重得像昨日一樣。就在這壁子的上端懸了一個(gè)木神龕，供著神主；其下靠柜臺(tái)一方，開(kāi)了一道雙扇小門(mén)，平常掛著印白花的藍(lán)布門(mén)簾，進(jìn)去，另是一大間，通常稱之為內(nèi)貨間，堆了些東西和家具，上前面樓上去的臨時(shí)樓梯，就放在這間。因?yàn)榍昂蠖际悄啾?，而又僅有三道門(mén)，除了通鋪面的一道，其余一道通后面空壩，一道在右邊壁上，進(jìn)去，即是掌柜與掌柜娘的臥房。僅這三道門(mén)，卻無(wú)窗子，通光地方，全靠頂上三行亮瓦，而亮瓦已有好幾年未擦洗，通光也就有限。臥房的窗子倒有兩大堵，前面一堵臨著柜房，四方格子的窗欞，糊著白紙，不知在什么時(shí)候，窗欞上嵌了一塊人人稀奇的玻璃片，有豆腐干大一塊；一有這家伙，那真方便啦，只要走到床背后，把粘的飛紙一揭開(kāi)，就將外面情形看得清清楚楚，而在外面的人卻不能察覺(jué)。后面一堵，臨著空壩，可以向外撐開(kāi)。后窗之左，又一道單扇小門(mén)。全部建筑，以這一間為最好，差不多算得是主要部分。上面也是樓板，不過(guò)不住人，下面是地板；又通氣，又通光，而且后面空壩中還有兩株花紅樹(shù)，長(zhǎng)過(guò)了屋檐，在春夏之交，綠蔭蔭的景色，一直逼進(jìn)屋來(lái)。

空壩之左，挨著內(nèi)貨間，是灶房。灶房橫頭，本有一個(gè)豬圈的，因?yàn)椴檀笊┫迂i臭，自她到來(lái)，便已改來(lái)堆柴草。而原來(lái)堆柴草之處，卻種了些草花，和一個(gè)豆角、金瓜架子。日長(zhǎng)無(wú)事，在太陽(yáng)曬不著時(shí)，她頂喜歡端把矮竹椅坐在這里做活路。略為不好的，就是右鄰石姆姆養(yǎng)了好些雞，竹籬笆又在破了，沒(méi)人時(shí)，最容易被拳大的幾只小雞侵入，將草花下的浮土爬得亂糟糟，還要撒下一堆一堆雞糞。靠外面也是密竹籬笆，開(kāi)了一道門(mén)，出去，是場(chǎng)后小路；三四丈遠(yuǎn)處，一道流水小溝，沿溝十幾株榿木，蔡大嫂和鄰居姆姆們洗衣裳的地方，就在這里。

羅歪嘴每次來(lái)坐談時(shí)，總在鋪面的方桌上方高椅上一蹲，口頭叼著一根三尺來(lái)長(zhǎng)猴兒頭竹子煙桿。蔡興順總在他那矮腳寶座上陪著咂煙，蔡大嫂坐在柜臺(tái)內(nèi)面隨便談著話。大都是不到半袋葉子煙，就有人來(lái)找羅歪嘴，他就不走，而方桌一周，總有許多人同他談著這樣，講著那樣；內(nèi)行話同特殊名詞很多，蔡大嫂起初聽(tīng)不懂，事后問(wèn)蔡興順，也不明白，后來(lái)聽(tīng)熟了，也懂得了幾分。起初很驚奇羅歪嘴等人說(shuō)話舉動(dòng)，都分外粗魯，乃至粗魯?shù)今斎耍环置魇且痪浜迷?，而必用罵的聲口，兇喊出來(lái)。但是在若干次后，竟自可以分辨得出粗魯之中，居然也有很細(xì)膩的言談，不惟不覺(jué)駭人，轉(zhuǎn)而感覺(jué)比那斯斯文文地更來(lái)得熱，更來(lái)得有勁。她很想加入談?wù)?，只可惜沒(méi)有自己插嘴的空隙，而自己也談不來(lái)，也沒(méi)有什么可談的。再看自己丈夫，于大家高談闊論時(shí)，總是半閉著眼睛，仰坐在那里，憨不憨，癡不癡的，而眾人也不瞅睬他。倒是羅歪嘴對(duì)于他始終是一個(gè)樣子，吃葉子煙時(shí)，總要遞一支給他，于不要緊的話時(shí)，總要找他搭幾句白。每每她在無(wú)人時(shí)候，問(wèn)他為何不同大家交談，他總是搖著頭道：“都與我不相干的，說(shuō)啥子呢？”

只有一兩次，因?yàn)榱_歪嘴到來(lái)，正逢趕場(chǎng)日子，外面坐頭上擠滿了人，不好坐，便獨(dú)自一人溜到后面空壩上來(lái)，咂著煙，想什么心事。蔡興順一則要照顧買(mǎi)主，因?yàn)殇佔(zhàn)由现还陀昧艘粋€(gè)十四歲不到的小徒弟，叫土盤(pán)子的，不算得力，不能分身；二則也因羅歪嘴實(shí)在不能算客，用不著去管他。倒是蔡大嫂覺(jué)得讓他獨(dú)自一人在空壩上，未免不成體統(tǒng)，每每抱著還是一個(gè)布卷子似的金娃子，離開(kāi)柜房，另拖一把竹椅，放在花紅樹(shù)下來(lái)陪他。

有時(shí)，同他談?wù)勀瓿?，談?wù)勌鞖?，羅歪嘴也是毫不經(jīng)意地隨便說(shuō)說(shuō)；有時(shí)沒(méi)有話說(shuō)，便逗下子孩子，從孩子身上找點(diǎn)談資。只有一次，不知因何忽然說(shuō)到近月來(lái)一件人人都在提說(shuō)的案子：是一個(gè)城里糧戶，只因五斗谷子的小事，不服氣，將他一個(gè)佃客，送到縣里。官也不問(wèn)，一丟卡房，便是幾個(gè)月。這佃客有個(gè)親戚，是碼頭上的弟兄，曾來(lái)拜托羅歪嘴向衙門(mén)里說(shuō)情，并請(qǐng)出朱大爺一封關(guān)切的信交去，師爺們本已準(zhǔn)保提放，卻被那糧戶曉得了，立遞一呈，連羅歪嘴也告在內(nèi)，說(shuō)他“錢(qián)可通神，力能回天”?？h大老爺很是生氣，簽差將這糧戶鎖去，本想結(jié)實(shí)捶他一個(gè)不遜的，卻不料他忽然大喊，自稱他是教民。這一下把全二堂的人，從縣大老爺直到站堂助威的差人，通通駭著了，連忙請(qǐng)他站起來(lái)，而他卻跪在地下不依道：“非請(qǐng)司鐸大人來(lái)，我是不起來(lái)的。我不信，一個(gè)小小的袍哥，竟能串通衙門(mén)，來(lái)欺壓我們教民！你還敢把我鎖來(lái)，打我！這非請(qǐng)司鐸大人立奏一本，參掉你的知縣前程不可！”其后，經(jīng)羅歪嘴等人仔細(xì)打聽(tīng)清楚，這人并未奉教。但是知縣官已被駭昏了，佃客自不敢放，這糧戶咆哮公堂的罪也不敢理落，向朋友說(shuō)：“他既有膽量拿教民來(lái)轟我，安知他明天不當(dāng)真去奉教？若今天辦了他，明天洋人當(dāng)真走來(lái)，我這官還好做嗎？”官這樣軟下去不要緊，羅歪嘴等人的臉面，真是掃了個(gè)精光。眾人說(shuō)起來(lái)，同情他們的，都為之大抱不平，說(shuō)現(xiàn)在世道，忒變得不成話！怨恨他們的，則哈哈笑道：“也有今日！袍哥到底有背時(shí)的時(shí)候！”

談到這件事上，蔡大嫂很覺(jué)生氣，問(wèn)羅歪嘴道：“教民也是我們這些人呀，為啥子一吃了洋教，就連官府也害怕他們？洋教有好兇嗎？”

羅歪嘴還是平常樣子，淡淡地說(shuō)道：“洋教并不兇，就只洋人兇，所以官府害怕他，不敢得罪他。”

“洋人為啥子這么兇法？”

“因?yàn)樗麄儤屌趨柡ΓB皇帝老官都害怕他們?！?

“他們有多少人？”

“那，卻不知道?！雭?lái)也不多，你看，光是成都省不過(guò)十幾二十個(gè)人罷？”

她便站起來(lái)，提高了聲音：“那，你們就太不行了！你們常?？淇冢喝〈a頭有好多好多，你們哥弟伙有好多好多。天不怕，地不怕！為啥子連十幾二十個(gè)洋人就無(wú)計(jì)奈何！就說(shuō)他們炮火兇，到底才十幾二十個(gè)人，我們就拚一百人，也可以殺盡他呀！”

羅歪嘴看她說(shuō)得臉都紅了，一雙大眼，光閃閃地，簡(jiǎn)直像紅小旦安安唱劫營(yíng)時(shí)的樣子，心中不覺(jué)很為詫異：“這女人倒看不出來(lái)，還有這樣的氣概！并且這樣愛(ài)問(wèn)，真不大像鄉(xiāng)壩里的婆娘們！”

八

但是蔡大嫂必要問(wèn)個(gè)明白：“洋人既是才十幾二十個(gè)人，為啥子不齊心把他們除了？教堂既是那么要不得，為啥子不把它打了？”羅歪嘴那有閑心同一個(gè)婆娘來(lái)細(xì)細(xì)談?wù)f這道理，說(shuō)了諒她也不懂，他想起昨天接到的那篇白頭帖子，說(shuō)得很透徹，管她懂不懂，念一遍給她聽(tīng)，免得再來(lái)羅嗦。他遂從衣袋里摸出兩張寫(xiě)滿字的紙，眨了眨眼睛對(duì)蔡大嫂說(shuō)：

“昨天有個(gè)朋友給我看了篇東西，正是說(shuō)打教堂的，你耐著性子，我念給你聽(tīng)罷”：

為什么該打教堂？道理極多。概括說(shuō)來(lái)，教堂者，洋鬼子傳邪教之所也！洋鬼子者，中國(guó)以外之蠻夷番人也！尤怪者，是他懂我們的話，我們不懂他的話。穿戴也奇，行為也奇，又不作揖磕頭，又不嚴(yán)分男女，每每不近人情，近乎鬼祟，故名之為洋鬼子，賤之也！而尤令人百思不得其解者，我們中國(guó)自有我們之教，讀書(shū)人有儒教，和尚有佛教，道士有道教，治病的有醫(yī)，打鬼的有巫，看陰陽(yáng)論五行的有風(fēng)水先生，全了，關(guān)于人生禍福趨避，都全了；還要你番邦的什么天主教，耶穌教做啥！我們中國(guó)，奉教者出錢(qián)，謂之布施。偏那洋教，反出錢(qián)招人去奉，中國(guó)人沒(méi)有這樣傻！他們又從何來(lái)的這么多錢(qián)？并且凡傳教與賣圣書(shū)的，大都不要臉，受得氣，你不睬他，他偏要鉆頭覓縫來(lái)親近你，你就罵他，他仍笑而受之，你害了病，不待你請(qǐng)，他可以來(lái)給你診治不要錢(qián)，還連帶施藥，中國(guó)人也沒(méi)有這樣傻！我們中國(guó)也有捐資設(shè)局，施醫(yī)施藥的善人，但有所圖焉。人則送之匾額，以矜其善；菩薩則保佑他官上加官，財(cái)上加財(cái)，身生貴子，子生貴孫，世世代代，坐八人轎，隔桌打人，而洋鬼子卻不圖這些。你問(wèn)他為何行善？他只說(shuō)應(yīng)該。再問(wèn)他為何應(yīng)該？也只能說(shuō)耶穌吩咐要愛(ài)人。耶穌是什么？說(shuō)是上帝之子。上帝，天也。那嗎，耶穌是天子了；天子者，皇帝也，耶穌難道是皇帝嗎？古人說(shuō)過(guò)，天無(wú)二日，民無(wú)二王。普天之下，哪有兩個(gè)皇帝之理？是真胡說(shuō)八道，而太不近人情了！況且，看病也與中國(guó)醫(yī)生不同，不立脈案，不開(kāi)藥方，惟見(jiàn)其刀刀叉叉，尚有稀奇古怪之家伙，看之不清，認(rèn)之不得；藥也奇怪，不是五顏六色之水，即是方圓不等的片也，丸也，雖然有效，然而究其何藥所制：甘草嗎？大黃嗎？牛黃嗎？馬寶嗎？則一問(wèn)搖頭而三不知。從這種種看來(lái)，洋鬼子真不能與人并論！但他不辭勞苦，挨罵受氣，自己出錢(qián)，遠(yuǎn)道來(lái)此，究何所圖？思之思之，哦！得之矣！傳教醫(yī)病，不過(guò)是個(gè)虛名！其實(shí)必是來(lái)盜寶的！中國(guó)一定有些什么寶貝，我們自己不知道，番邦曉得了，才派出這般識(shí)寶的，到處來(lái)探訪。又怕中國(guó)人知道了不依，因才施些假仁假義，既可以掩耳目，又可以買(mǎi)人心。此言并非誣枉他們，實(shí)在是有憑有據(jù)。大家豈沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)嗎？揚(yáng)州地方，有一根大禹王鎮(zhèn)水神鐵，放在一個(gè)古廟中，本沒(méi)有人認(rèn)得，有一年，被一個(gè)洋鬼子偷去了，那年，揚(yáng)州便遭大水，幾乎連地都陷了。又某處有一顆鎮(zhèn)地火的神珠，嵌在一尊石佛額上，也是被洋鬼子偷了，并且是連佛頭齊頸砍去，那地方果就噴出地火，燒死多少人畜。還有，只要留心，你們就看得見(jiàn)有些洋鬼子，一到城外，總要拿一具奇怪鏡子，這里照一照，那里照一照，那就是在探尋寶物了。你們又看得見(jiàn)，他們常拿一枝小木杖，在一本簿子上畫(huà)，那就在畫(huà)記號(hào)了。所以中國(guó)近年來(lái)不是天干，就是水澇，年成總不似以前好，其大原因，就在洋鬼子之為厲。所以欲救中國(guó)，欲衛(wèi)圣教，洋鬼子便非摒諸國(guó)外不可，而教堂是其巢穴，此教堂之宜打者一也。

“其次，他那醫(yī)病的藥，據(jù)奉教的，以及身受過(guò)他醫(yī)好的病人說(shuō)，大都是用小兒身上的東西配合而成。”有人親眼看見(jiàn)他那做藥房間里，擺滿了人耳朵、人眼睛、人心、人肝，人的五臟六腑，全用玻璃缸裝著，藥水浸著，要用時(shí)，取出來(lái)，以那奇怪火爐熬煉成膏。還有整個(gè)的胎兒，有幾個(gè)月的，有足了月的，全是活生生從孕婦腹中剖出，此何異乎白蓮教之所為呢？所以自洋鬼子來(lái)，而孕婦有被害的了，小兒有常常遺失的了！單就小兒而言，豈非有人親眼看見(jiàn)，但凡被人拋棄在街上，在茅房的私生子，無(wú)論死的活的，只要他一曉得，未有不立刻收去；還有些窮人家養(yǎng)不活的孩子，或有殘廢為父母所不要的孩子，他也甘愿收去，甚至出錢(qián)買(mǎi)去。小兒有何益處？他們不惜花錢(qián)勞神，而欲得之，其故何也？何況只見(jiàn)其收進(jìn)去，而不見(jiàn)其送出來(lái)，墻高屋邃，外人不得而見(jiàn)，其不用之配藥，將安置之？例如癸巳端陽(yáng)節(jié)日，大家都于東校場(chǎng)中撒李子為樂(lè)之際，忽有人從四圣祠街教堂外奔來(lái)，號(hào)于眾人：洋鬼子方肆殺小兒！其人親聞小兒著刃，呼號(hào)饒命。此言一播，眾皆發(fā)指，立罷擲李之戲，而集于教堂門(mén)閾，萬(wàn)口同聲，哀其將小兒釋出，而洋鬼子不聽(tīng)也，并將大門(mén)關(guān)得死緊。有義士焉，舍身越墻而入，啟門(mén)納眾，而洋鬼子則已跑了，小兒亦被藏了。但藥水所浸的耳朵眼睛、五臟六腑，大小胎兒，以及做藥家伙，卻尚來(lái)不及收拾；怪火爐上，方正發(fā)著綠焰之火，一銀鐺中所烹制者，赫然人耳一對(duì)。故觀者為義憤所激，遂有毀其全屋之舉。此信而有征之事，非讕言也。圣人說(shuō)過(guò)，不以養(yǎng)人者害人。洋鬼子偏殺人以治人，縱是靈藥，亦傷天害理之至。何況中國(guó)人就洋鬼子求治者極少，他那盈箱滿篋之藥，豈非運(yùn)回番邦，以醫(yī)其邦人？‘蠻夷不可同中國(guó)’，況以中國(guó)之人，配為藥物，以治蠻夷之病，其罪浮于白蓮教，豈止萬(wàn)萬(wàn)！而教堂正其為惡之所，此教堂之宜打者二也。

“夫教民，本天子之良民也。只因?yàn)轲嚭龋鞛檠蠊碜有《餍』?，引誘以去。好的，存心君國(guó)，暫時(shí)自污，機(jī)運(yùn)一至，便能自拔來(lái)歸，還可借以窺見(jiàn)夷情。而多數(shù)則自甘暴棄，連祖先都不要了，倚仗洋勢(shì)，橫行市廛，至于近年，教民二字，竟成了護(hù)身之符，官吏不能治，王法不能加，作奸犯科，無(wú)所不用其極。這些都叫作莠民，應(yīng)該置之嚴(yán)刑而不赦者。而教堂正其憑依之所，此教堂之宜打者三也。有此三者，但凡打毀教堂，殺盡洋人，天必佑之，人必頌之，邦人君子，豈可忽諸！”

九

蔡大嫂眉宇之間，仍然有些不了然的樣子。一面解開(kāi)胸襟，去喂金娃子的奶，一面仰頭把羅歪嘴瞅著說(shuō)：“說(shuō)得真對(duì)！我雖然不完全聽(tīng)得懂，道理總明白了。教民就是依仗著洋鬼子的勢(shì)力，我們只要把洋鬼子整治了，還怕他啥子教民不教民。唉！說(shuō)起來(lái)真丑！那樣壞的人，我們偏偏要害怕他……”

羅歪嘴無(wú)意之間，一眼落在她那解開(kāi)外衣襟而露出的一件汗衣上，粉紅布的，還是新嫁娘時(shí)候穿的喜衣，雖是已洗褪了一些色，但仍嬌艷地襯著那一只渾圓飽滿的奶子，和半邊雪白粉細(xì)的胸脯。他忙把眼光移到幾根生意蔥蘢，正在牽蔓的豆角藤上去。

“……大老表，你是久跑江湖見(jiàn)多識(shí)廣的人，總比我們那個(gè)行得多！……我們那個(gè)，一天到晚，除了算盤(pán)帳簿外，只曉得吃飯睡覺(jué)。說(shuō)起來(lái)，真氣人！你要想問(wèn)問(wèn)他的話，十句里頭，包管你十句他都不懂。我們大哥哥，還不是在鋪?zhàn)由袭?dāng)伙計(jì)的，為啥子他又懂呢？……”

羅歪嘴仍站在那里，不經(jīng)意地伸手將豆角葉子摘了一片，在指頭上揉著。

“……不說(shuō)男子漢，就連婆娘的見(jiàn)識(shí)，他都沒(méi)有。韓家二奶奶不是女的嗎？你看，人家哪樣不曉得？你同她擺起龍門(mén)陣來(lái)，真真頭頭是道，咋樣來(lái)，咋樣去，講得多好！三天三夜，你都不想離開(kāi)她一步！……”

一片豆角葉子被羅歪嘴揉爛了，又摘第二片。心頭仍舊在想著：“這婆娘！……這婆娘！……”

“……人家韓二奶奶并沒(méi)有讀過(guò)書(shū)認(rèn)得字的呀。我們那個(gè)，假巴意思，還認(rèn)了一肚皮的字，卻啥子都不懂！……”

羅歪嘴不由回過(guò)頭來(lái)看了她一眼。微微的太陽(yáng)影子，正射在她的臉上。今天是趕場(chǎng)日子，所以她搽了水粉，涂了胭脂，雖把本來(lái)的顏色掩住了，卻也烘出一種人工的艷彩來(lái)。這些都還尋常，只要是少婦，只要不是在太陽(yáng)地里作苦的少婦，略加打扮，都有這種艷彩的，他很懂得。而最令他詫異的，只有那一對(duì)平日就覺(jué)不同的眼睛，白處極白，黑處極黑，活潑玲瓏，簡(jiǎn)直有一種說(shuō)不出的神氣。此刻正光芒乍乍地把自己盯著，好像要把自己的什么都打算射穿似的。

他心里仍舊尋思著：“這婆娘！……這是個(gè)不安本分的怪婆娘！……”口里卻接著說(shuō)道：“傻子是老實(shí)人，我覺(jué)得老實(shí)人好些?！?

蔡大嫂一步不讓的道：“老實(shí)人好些？果然好些！會(huì)受氣，會(huì)吃悶飯，會(huì)睡悶覺(jué)！我嫁給他兩年多，你去問(wèn)他，跟我擺過(guò)十句話的龍門(mén)陣沒(méi)有？他并不是不想擺，并不是討厭我不愛(ài)擺，實(shí)在是沒(méi)有擺的。就比方說(shuō)洋鬼子嘛，我總愛(ài)曉得我們?yōu)樯蹲雍ε滤?，你，大老表，還說(shuō)出了些道理，我聽(tīng)了，心里到底了然點(diǎn)；你去問(wèn)他，我總不止問(wèn)過(guò)他一二十回，他哪一回不是這一句：我曉得嗎？……啊！說(shuō)到這里，大老表，我還要問(wèn)問(wèn)你。要說(shuō)我們百姓當(dāng)真怕洋鬼子，卻也未必罷！你看，百姓敢打教堂，敢燒他的房子，敢搶他的東西，敢發(fā)洋財(cái)，咋個(gè)一說(shuō)到洋鬼子，總覺(jué)得不敢惹他似的，這到底是啥道理呀！”

羅歪嘴算是間接受了一次教訓(xùn)，這次不便再輕看了她，遂盡其所知道的，說(shuō)出了一篇原由：

“不錯(cuò)，百姓們本不怕洋人的，卻是被官府壓著，不能不怕。就拿四圣祠的教案說(shuō)罷，教堂打了，洋人跑了，算是完了事罷，百姓們何曾犯了洋人一根毛？但是官府不依了，從制臺(tái)起，都駭?shù)貌坏昧耍舱f(shuō)百姓犯了滔天大罪，把幾個(gè)毫沒(méi)出息，駭?shù)冒胨赖哪信笕?，恭恭敬敬迎到衙門(mén)里，供養(yǎng)得活祖宗一樣。一面在藩庫(kù)里，提出了幾十萬(wàn)兩雪花銀子來(lái)賠他們，還派起官員師爺親自督著泥木匠人，給他們把教堂修起，修得比以前還高，還大，還結(jié)實(shí)；一面又雷厲風(fēng)行嚴(yán)飭一府兩縣要辦人，千數(shù)的府差縣差，真像辦皇案似的，一點(diǎn)沒(méi)有讓手，逮了多少人，破了多少家，但凡在教堂里撿了一根洋釘?shù)?，都脫不了手。到頭，砍了七八個(gè)腦袋，在站籠里站死的又是一二十，監(jiān)里、卡房里還關(guān)死了好些，至今還有未放的。因這原故，不打教堂，還要好些，打了后，反使洋人的氣焰加高了。他們雖然沒(méi)有擺出吃人的嘴臉，從此，大家就不敢再惹他們了。豈但不敢惹，甚至不敢亂巴結(jié)，怕他們會(huì)錯(cuò)了意，以為你在欺侮他；他只須對(duì)直跑進(jìn)衙門(mén)去，隨便說(shuō)一句，官就駭慌了，可以立時(shí)立刻叫差人把你鎖去，不問(wèn)青紅皂白，倒地就是幾千小板子，把你兩腿打爛，然后一面枷，枷上，丟到牢里去受活罪。不管洋人追究不追究，老是把你關(guān)起。有錢(qián)的還可買(mǎi)路子，把路子買(mǎi)通，滾出去。但是你的家傾了，就沒(méi)有拖死，也算活活剝了一層皮！官是這樣害怕洋人，這樣長(zhǎng)他們的威風(fēng)，壓著百姓不許生事，故所以凡在地方上當(dāng)公事的，更加比官害怕！碼頭上哥弟伙，說(shuō)老實(shí)話，還怕惹不起洋人嗎？不過(guò)，就因?yàn)樵夤俟苤?，一個(gè)人出了事，一千人被拖累，哪個(gè)又不存一點(diǎn)顧忌呢？說(shuō)到官又為什么害怕洋人到這步田地？那自然也和百姓一樣，被朝廷壓著，不能不怕；如其不怕，那嗎，拿紗帽來(lái)；做官的，又哪個(gè)不想升官，甘愿為百姓丟官呢？至于朝廷，又為啥害怕洋人？那是曾經(jīng)遭洋人打得弱弱大敗過(guò)。聽(tīng)說(shuō)咸豐皇帝當(dāng)年還遭洋人攆到熱河，火燒圓明園時(shí)，幾乎燒死?；实劾瞎亳斊屏四懀匝笕巳藬?shù)雖不多，聽(tīng)說(shuō)不過(guò)幾萬(wàn)人，自然個(gè)個(gè)都惡得像天神一樣了！”

蔡大嫂聽(tīng)入了神，金娃子已睡著了，猶然讓那一只褐色乳頭露在外面，忘記了去掩衣襟。

末后，她感嘆了一聲道：“大老表，你真會(huì)說(shuō)！走江湖的人，是不同?？梢彩悄悖排眠@么清楚，張占魁他們，未必能罷！”

這不過(guò)是很尋常的恭維話，但在羅歪嘴聽(tīng)來(lái)，卻很入耳，佩服她會(huì)說(shuō)話，“真不像鄉(xiāng)壩里的婆娘！”

只算這一次，羅歪嘴在興順號(hào)，獨(dú)自一個(gè)與蔡大嫂談得最久，而印象最好，引起他留心的時(shí)候最多。

十

羅歪嘴又因?yàn)橐患裁词?，離開(kāi)了天回鎮(zhèn)。過(guò)了好幾個(gè)月，到秋末時(shí)節(jié)，一天下午，是閑場(chǎng)日子，蔡大嫂正雙手挽著金娃子，在鋪?zhàn)油饷嫫秸拈茈A上，教他走路；土盤(pán)子蹲在對(duì)面三四尺遠(yuǎn)處，手上拿件頑意，逗著金娃子走過(guò)去拿。

兩乘長(zhǎng)行小轎，一前一后從場(chǎng)頭走進(jìn)來(lái)。土盤(pán)子跳起來(lái)喊道：“羅五爺回來(lái)了！”

蔡大嫂忙攬著金娃子，立起身，回頭看去。前頭一乘轎內(nèi)，果是羅德生，兩手靠在扶手板上，拿了副大墨晶眼鏡。滿臉是笑地望著她打招呼道：“表弟婦好哇！……”

她也很欣喜地高聲喊道：“大老表好呀！這一回走了好幾個(gè)月啦！……洗了臉請(qǐng)過(guò)來(lái)耍?。　?

“要來(lái)的！……要來(lái)的！……”轎子已走過(guò)了。

后頭一乘轎子的轎簾，是放下來(lái)的。但打跟前走過(guò)時(shí)，從轎窗中，卻隱隱約約看見(jiàn)里面坐了個(gè)年輕女人。跟在轎子后面有兩根挑子，挑了三口箱子，兩只大網(wǎng)籃。

她微微一呆，向土盤(pán)子努了個(gè)嘴道：“云集棧去看看，兩乘轎是不是一路的？那女人是做啥的？姓啥子？長(zhǎng)得還好看不？”

直到一頓飯后，土盤(pán)子回來(lái)了，說(shuō)那女人是羅五爺帶回來(lái)的，聽(tīng)他們趕著喊劉三，長(zhǎng)得好，就只矮一點(diǎn)，腳也大。

她不禁向蔡興順笑道：“羅大老表到底是吃屎狗，斷不了這條路，這回又帶一個(gè)回來(lái)，看又耍得多久。挨邊四十歲的人，真不犯著還這樣的瞎鬧！”

他咂著葉子煙，坐在矮腳寶座上，只是搖著頭，“啊”了一聲，算是他很同意于她所說(shuō)的。

十一

劉三是劉三金的簡(jiǎn)稱，是內(nèi)江劉布客的女。遭人誘拐出來(lái)之后，自己不好意思回去，便老老實(shí)實(shí)流落在江湖上，跑碼頭。樣子果如土盤(pán)子所言，長(zhǎng)得好。白白凈凈一張圓臉，很濃的一頭黑發(fā)，鼻子塌一點(diǎn)，額頭削一點(diǎn)，頸脖子短一點(diǎn)，與一般當(dāng)婊子的典型，沒(méi)有不同之處?？谶€小，眼睛也還活動(dòng)。自己說(shuō)是才十八歲，但從肌理與骨格上看來(lái)，至少有二十三四歲，再?gòu)闹苄翍?yīng)、言談態(tài)度上看來(lái)，怕不已有二十七八歲了！也會(huì)唱幾句“上妝臺(tái)”“玉美人”，只是嗓子不很圓潤(rùn)。鴉片煙卻燒得好，也吃兩口，說(shuō)是吃耍的，并沒(méi)有癮。在石橋與羅歪嘴遇著，耍了五天，很投合口味，遂與周大爺商量，打算帶她到天回鎮(zhèn)來(lái)。這事情太小了，周大爺落得搭手，把龜婆叫來(lái)，打了招呼。由羅歪嘴先給了三十兩銀子，叫劉三金把東西收拾收拾，因就帶了回來(lái)。

云集棧的后院，因是碼頭上一個(gè)常開(kāi)的賭博場(chǎng)合，由右?guī)汩T(mén)進(jìn)出的人，已很熱鬧了。如今再添一個(gè)婊子，——一個(gè)比以前來(lái)過(guò)的婊子更為風(fēng)騷、更為好看些的婊子?！艘恍┤藖?lái)。就不賭博，也留戀著不肯走，調(diào)情打俏的聲音，把隔墻上官房住的過(guò)客，每每吵來(lái)睡不著。

后院房子是一排五大間，中間一間，是個(gè)廣廳，恰好做擺寶、推牌九的地方。其余四間，通是客房。羅歪嘴住著北頭一間耳房，也是上面樓板，下面地板，前后格子窗，與其他的房間一樣；所不同的，就是主人格外討好于羅管事，在去年，曾用粉紙裱糊過(guò)，把與各房間壁上一樣應(yīng)有的“身在外面心在家”的通俗詩(shī)，全給遮掩了。而地板上銅錢(qián)厚的污泥，家具上粗紙厚的灰塵，則不能因?yàn)槭沽_管事感覺(jué)不便，而例外地鏟除干凈，打抹清潔。僅僅是角落里與家具腳下的老蜘蛛網(wǎng)，打掃了一下，沒(méi)有別的房間里那么多。

房里靠壁各安了一張床，白麻布印藍(lán)花的蚊帳，是棧房里的東西。前窗下一張黑漆方桌，自羅歪嘴一回來(lái)，桌上的東西便擺滿了。有藍(lán)花磁茶食缸，有紅花大碗盤(pán)，隨時(shí)盛著芙蓉糕、鍋巴糖等類的點(diǎn)心，有硯臺(tái)，有筆，有白紙，有梅紅名片，有白銅水煙袋，有白銅漱口盂，有虬魚(yú)骨嘴的葉子煙桿，有茶碗，有茶缸。桌的兩方，各放有一張高椅。后窗下，原只有兩條放箱子的寬凳，這次，除箱子外，還安了一張條桌，擺的是劉三金的梳頭鏡匣，旁邊一只簡(jiǎn)單洗臉架，放了面白銅洗臉盆，也是她的。此外就只幾條端來(lái)端去沒(méi)有固定位置的板凳了。兩張床鋪上，都放有一套鴉片煙家具，比較還講究，是羅歪嘴的家當(dāng)之一。兩盞煙燈，差不多從晌午過(guò)后就點(diǎn)燃了，也從這時(shí)候起，每張鋪上，總有一個(gè)外來(lái)的人躺在那里。

劉三金雖是羅歪嘴臨時(shí)包來(lái)的婊子，但他并不像別一般嫖客的態(tài)度：“這婊子是我包了的，就算是我一個(gè)人的東西，別人只準(zhǔn)眼紅，不準(zhǔn)染指；若是亂來(lái)了，那就是有意要跟老子下不去，這非拚一個(gè)你死我活不可！”他從沒(méi)有這樣著想過(guò)。他的常言：“婊子原本大家耍的，只要耍得高興便好。若是嫖婊子，便把婊子當(dāng)做了自家的老婆，隨時(shí)都在用心使氣，那不是自討苦吃？”

他的朋友哥弟伙，全曉得他這性格，背后每每譏笑他太無(wú)丈夫氣，或笑他是“久嫖成龜”。但一方面又衷心佩服他，像他這種毫不動(dòng)真情的本事，誰(shuí)學(xué)得到？這種不把女人當(dāng)人的見(jiàn)解，又誰(shuí)有？因此，也落得與他光明正大地同樂(lè)起來(lái)。

劉三金起初哪里肯信他從石橋起身時(shí)說(shuō)的“你要曉得，我與別的嫖客不同，雖是包了你，你仍可以做零碎生意，只是夜里不準(zhǔn)離開(kāi)我，除非我喊你去陪人睡?！睉{她的經(jīng)驗(yàn)來(lái)估計(jì)，要不是他故意說(shuō)頑，就必別有用意，準(zhǔn)備自己落了他的圈套，好賴包銀罷咧。

到了天回鎮(zhèn)幾天，他這里辦法，果然有些異樣。賭博朋友不說(shuō)了，一來(lái)就朝耳房里鉆，打個(gè)招呼，向煙盤(pán)邊一躺，便什么話都說(shuō)得出，什么怪相都做得出。就不是賭博朋友，只要是認(rèn)得的，也可對(duì)直跑來(lái)，當(dāng)著羅哥的面，與她調(diào)情打俏做眉眼。

有一個(gè)頂急色的土紳糧，叫陸茂林，——也是興順號(hào)常去的酒客，借名吃酒，專門(mén)周旋蔡大嫂，卻從未得蔡大嫂正眼看一下，——有三十幾歲，黃黃地一張油皮臉，一對(duì)常是瞇著的近視眼；鼻頭偏平，下頦寬大，很有點(diǎn)像牛形；穿得不好，但肚兜中常常抓得出一些銀珠子和散碎銀子，肩頭上一條土藍(lán)布用白絲線鎖狗牙紋的褡褳，也常是裝得飽鼓鼓的。他不喜歡壓寶、推牌九，不得已只陪人打打紙牌，而頂高興燒鴉片煙，又燒得不好，每每燒一個(gè)牛糞堆，總要蹧踏許多煙；又沒(méi)有癮，把煙槍湊在嘴上，也不算抽，只能說(shuō)在吹。

他頭一次鉆進(jìn)耳房，覿面把劉三金一看，便向羅歪嘴吵道：“好呀，羅哥，太對(duì)不住人了！弄了這么好一朵鮮花回來(lái)，卻不通知我一聲！豈有此理，豈有此理！”

一轉(zhuǎn)身就把正在吃水煙的劉三金拉去，摟在懷里，硬要吃個(gè)香香。

羅歪嘴躺在煙盤(pán)旁邊笑罵道：“你個(gè)龜雜種，半年不見(jiàn)，還是這個(gè)脾氣，真叫老馬不死舊性在！你要這樣紅不說(shuō)白不說(shuō)的瞎鬧，老子硬要收拾你了！”

陸茂林丟開(kāi)劉三金，哈哈一笑，向煙盤(pán)那邊董一聲倒將下去道：“莫吵，莫吵！我還不是有分寸的？像你那位令親蔡大嫂，我連笑話都不敢說(shuō)一句。像這些濫貨，曉得你哥子是讓得人的，瞎鬧下子，熱鬧些！”

劉三金先就不依了，跑過(guò)去，在他大腿上就是一拳，打得他叫喚起來(lái)。

“濫貨？你媽媽才是濫貨！……”

羅歪嘴伸過(guò)腳去，將她快要打下的第二拳架住道：“濫貨不濫貨，不在他的口里，只你自己明白就是了?！?

她遂乘勢(shì)扶著他的腳骭，一歪身就倒在他懷里，撒著嬌道：“干達(dá)達(dá)，你也這樣挖苦你的正經(jīng)女兒?jiǎn)?？?

兩個(gè)男子都笑了起來(lái)。

劉三金滿以為陸茂林肚兜里的銀子是可以搬家的，并且也要切實(shí)試一下羅歪嘴的慷慨。她尋思要是有人吃起醋來(lái)，這生意才有做頭哩。不過(guò)，她也很謹(jǐn)慎。直到八天之后，午晌，羅歪嘴在興順號(hào)坐了一會(huì)，回到棧房，賭博的人尚沒(méi)有來(lái)，別的人也都吃飯去了；一個(gè)后院很是清靜，只有那株大梧桐樹(shù)上的干葉子，著午風(fēng)吹得嘁嘁的響。

他走上檐階喊道：“三兒！三兒！”

劉三金從耳房里奔出來(lái)，一下?lián)涞剿麘牙?，只是頓腳。

他大為詫異，拿手把她的頭扶起來(lái)，當(dāng)真是眼淚汪汪的，喉嚨里似乎還在哽咽。他遂問(wèn)道：

“做啥子，搞成了這般模樣？”

她這才咽咽哽哽地說(shuō)道：“??！……干達(dá)達(dá)，你要給我作主呀！……我遭他欺負(fù)了！……干達(dá)達(dá)！……”

“好生說(shuō)罷，遭哪個(gè)欺負(fù)了？咋個(gè)欺負(fù)的？”

“就是天天猴在這里的那個(gè)陸茂林呀！……今天趁你走了，……紅不說(shuō)白不說(shuō)的……你看呀！……挨刀的東西！……”

羅歪嘴哈哈笑了起來(lái)，把她挽進(jìn)耳房，向床鋪上一攮，幾乎把她攘了一交。一面說(shuō)道：“罷喲！這算啥子！問(wèn)他要錢(qián)就完了！老陸是慳吝鬼，只管有錢(qián)，卻只管想占便宜，以后硬要問(wèn)他拿現(xiàn)錢(qián)，不先給錢(qián)，不干！那你就不會(huì)遭他空欺負(fù)了！”

劉三金坐在床邊上，茫然看著他道：“你硬是受得！……”

“我早跟你說(shuō)過(guò)，要零賣就正大光明地零賣。不要跟老子做這些過(guò)場(chǎng)！”

這真出乎劉三金的意外，跑了多年的碼頭，像這樣沒(méi)醋勁的人，委實(shí)是初見(jiàn)。既然如此，又何必客氣哩。