事不由人沖寒謀去路饑來(lái)驅(qū)我墜涵誤前程

當(dāng)朱鸞笙在屋中偷哭之時(shí)，恰好王駝子在窗戶外面經(jīng)過(guò)，聽見里面窸窸窣窣的聲音，便隔著窗戶問(wèn)道：“朱老板，您怎么啦？”朱鸞笙說(shuō)不出話來(lái)，抬頭望了一望窗戶，依舊伏在枕頭上流淚。王駝子知道一定有事故，走進(jìn)房來(lái)，就說(shuō)：“您有什么事為難嗎？”朱鸞笙坐起來(lái)道二“我不唱戲了，今晚上就搭夜車回北京去?！?

王駝子不料，她會(huì)說(shuō)出這句話來(lái)，一驚非小。便問(wèn)道：“你這是什么意思，我不明白。今天戲園子里，上座足夠十成，他們戲院子里的人，很是樂(lè)意呢。怎么著？您一見買賣好，就要……”王駝子說(shuō)到這里，覺(jué)得言重一點(diǎn)，頓了一頓，才接著道：“就要不干。難道買賣不好，您才愿意干嗎？”朱鸞笙道：“買賣好不好，我管不著，干脆，我不愿意唱戲了?！蓖躐勛拥溃骸肮盅?！好容易，費(fèi)了九牛二虎之力，才找著這一個(gè)地方上臺(tái)。剛唱了一天，就說(shuō)不干，這是什么緣故呢？”朱鸞笙道：“你不看見那個(gè)胡金寶，在臺(tái)上和我搗亂嗎？”王駝子笑道：“我說(shuō)為的什么，就為的這個(gè)。那要什么緊，拖人下水，先打濕腳，她要和您配戲的話，能不按著規(guī)矩，在臺(tái)上胡扯，和您為難嗎？”朱鸞笙道：“怎么不能？今天我受她的氣，就受夠了?！?

王駝子道：“她是個(gè)小丑，在說(shuō)白上面，多說(shuō)一兩句笑話，隨她說(shuō)去。就憑她，能把咱們?cè)蚁聛?lái)嗎？”朱鸞笙道：“我不為這個(gè)，我就是不愿受人家的閑氣?！蓖躐勛拥溃骸鞍Γ≈炖习?，混飯吃，哪兒免得了這個(gè)呀。湊付著能帶得過(guò)去，那就行了。

就依著您，今晚上就走，請(qǐng)問(wèn)您使了人家?guī)资畨K錢呢，能說(shuō)不還給人家嗎？真還人家的話，我想也花去好些個(gè)了，未必拿得出吧？不還人家，您可以走，我可走不脫呢?！敝禧[笙一時(shí)為了氣不過(guò)，所以說(shuō)出要走的話，現(xiàn)在被王駝子幾句話提醒，竟是無(wú)話可說(shuō)，默默的坐在一邊。王駝子又道：“您別受氣，您聽我說(shuō)，什么地方，來(lái)了一個(gè)新人，總免不了人家欺侮的。只要咱們真有能力叫座，一走，戲園子里就沒(méi)生意。那末，誰(shuí)也得巴結(jié)咱們。胡金寶她若還是和咱們搗亂，咱們真有本事叫她滾蛋。要出氣，咱們要那樣出氣。咱們因?yàn)樗龘v亂，就退包銀不演，倒好像怕她似的，那不成了笑話嗎？“王駝子帶冤帶勸，鬧了半天，才把朱鸞笙心事說(shuō)活動(dòng)，將要走的話，暫時(shí)丟開。

可是從第二日起，上座就一天差一天。朱鸞笙的戲既然平常，行頭又不漂亮，實(shí)在振作不起來(lái)，不過(guò)因?yàn)樗煤芮逍?，有一班醉翁之意不在酒的觀眾，見她出臺(tái)，還是提高著嗓子，睜著眼睛向臺(tái)上叫好，臺(tái)風(fēng)總不算沉悶。不過(guò)唱了半個(gè)月了，朱鸞笙總沒(méi)見著一個(gè)錢。王駝子先是告訴她，您既然是這里的臺(tái)柱，要拿出一點(diǎn)身分來(lái)，別五塊十塊的和戲園子里要錢，到那個(gè)時(shí)候，我自然會(huì)和您去要。朱鸞笙也就信了?？墒峭躐勛涌诶镞@樣說(shuō)，事實(shí)上一個(gè)錢也沒(méi)討來(lái)。其初，朱鸞笙總也沒(méi)有催過(guò)。后來(lái)一日挨一日，竟沒(méi)有拿錢的指望，她實(shí)在忍耐不住了，便自己找著趙德三，問(wèn)他要用五十塊錢。趙德三說(shuō)：“朱老板，您到長(zhǎng)辛店來(lái)，也不過(guò)十七八天，用了六七十塊啦。”朱鸞笙道：“這是哪來(lái)的話？六七十塊，六七十個(gè)銅子，我也沒(méi)拿著?！壁w德三道：“不能呀，那些錢，都是由我親手交給王駝子的，決沒(méi)有錯(cuò)。

難道他一個(gè)錢也沒(méi)給你嗎？我這里有賬的，不信我查給你看。”說(shuō)著趙德三便捧出賬簿子來(lái)，一筆一筆查給朱鸞笙看，果然不錯(cuò)，已經(jīng)支用六七十元，朱鸞笙這一氣非同小可，馬上走回客店來(lái)，質(zhì)問(wèn)王駝子，是什么理由，吞沒(méi)這些款子。王駝子見她走進(jìn)門來(lái)，腳步走得很快，臉皮兒繃得鐵緊，顏色是黃黃的，眼皮下垂。先是不說(shuō)什么，坐在王駝子對(duì)面，目光直射在地下。停了一會(huì)兒，然后才問(wèn)王駝子道：“請(qǐng)你問(wèn)一問(wèn)趙先生，他到底是給錢不給錢？若是不給錢的話，就說(shuō)明了不給錢，我有我的打算。”王駝子知道她來(lái)意不善，說(shuō)道：“他怎樣能說(shuō)不給錢呢？不過(guò)日子有點(diǎn)兒移動(dòng)罷了。而且前幾天我因?yàn)閳?chǎng)面上他們要錢花，在趙先生那里也支動(dòng)了二三十元錢?！敝禧[笙道：“二三十塊錢恐怕還不止吧？”王駝子道：“另外我和趙先生借了幾十元錢，那是我一個(gè)人的事。和朱老板的款子沒(méi)有關(guān)系?！敝禧[笙道：“這樣說(shuō)，趙先生是肯給錢的了。怎樣我回回問(wèn)起來(lái)，你總說(shuō)是不忙呢？”王駝子被她這樣一問(wèn)，倒逼得沒(méi)有話說(shuō)，用手搔了一搔頭，嘴里又吸了一口氣。朱鸞笙道：“別怪我當(dāng)面說(shuō)，你是以為我初次唱戲，就好欺侮的，是也不是？以后我的錢，我自己去拿，不勞你的駕。你用了我多少錢，咱們有賬算賬，照算?！蓖躐勛拥溃骸爸炖习?，你太什么了……就是為這幾十塊錢的話，您就生這么大的氣，至于嗎？”

朱鸞笙究竟是個(gè)大家出身的人，見王駝子并沒(méi)有熱烈的抵抗，坐在那里局促不安，兩只手老是渾身上下的摸癢。朱鸞笙一翻身，走出門去，一面說(shuō)道：“我不管那些，用我多少錢，我扣多少錢?！闭f(shuō)畢，走回自己屋子里去了。那王駝子見她柔懦無(wú)能，越發(fā)的不放心上，好在場(chǎng)面上的人，都是一黨，朱鸞笙一舉一動(dòng)，都在他們包圍中。

從那天決裂起，朱鸞笙天天逼著他們要錢，最后才交十塊錢出來(lái)，要和他們吵吧？

唱起戲來(lái)，又要場(chǎng)面上作一半主的，便不敢十分得罪他。要說(shuō)和王駝子講理吧？自己舉目無(wú)親，他們?nèi)硕?，講他不贏。有一日是大風(fēng)天，戲園子里，也不過(guò)上座百十來(lái)個(gè)人，有一小半，還是看白戲的。趙德三這天正到戲園里來(lái)，在后臺(tái)一個(gè)人自言自語(yǔ)的道：“這一陣子總是賠，也不知道怎么回事。象今天這樣子，大家別混了，褲子都要當(dāng)?shù)衾??！焙饘毜溃骸摆w先生，你這話，別對(duì)我們說(shuō)啦。叫座不叫座，是臺(tái)柱子的事，和我們什么相干？嘿！我早就說(shuō)這一個(gè)月不成不是？好啦，再刮兩天風(fēng)，自己唱給自己聽得了。長(zhǎng)辛店的人，誰(shuí)也到過(guò)北京，蒙市，那可不成?！敝禧[笙聽到這話，好不后悔，若是在朱家安分守己，現(xiàn)在還是安然的做著少奶奶，何至于跑到長(zhǎng)辛店來(lái)，住這樣和鬼窟一樣的客店，再說(shuō)受苦能賺錢也罷了，自己身邊，又是王駝子一黨包圍著，弄幾個(gè)錢，也是好這幾個(gè)坐地分贓的。聽趙德三那種聲音，對(duì)我已經(jīng)不客氣了，我還待在這里，看他的顏色嗎？好在我的賬還沒(méi)有用過(guò)頭，這時(shí)我走了，他也不能說(shuō)我拐款，那些半新不舊的行頭，也是廢物，不唱戲要它也沒(méi)有用。行李帶來(lái)不多，丟了就丟了，算什么？朱鸞笙心里一起要走的念頭，立刻就要走。馬上把穿的衣服，打了一個(gè)小包袱，其余零用的東西，一齊丟了不要。一看手表，現(xiàn)在是八點(diǎn)鐘，九點(diǎn)鐘正有一班車，由這里到北京去。趁著天刮大風(fēng)，大家都縮在屋子里，便提了那個(gè)包袱，輕輕悄悄的走出客店來(lái)。這時(shí)天已漆黑了，一陣一陣飛沙由拐彎的冷胡同里，隨著風(fēng)向人身上撲了來(lái)。人家的黃土墻上，安著一個(gè)破玻璃罩子，里面放了一盞小小的煤油燈。放出來(lái)的不是光，只是一片黃黃的顏色，映在這寂寞的空氣里。人在這慘淡的境況中走，不但不看見自己的影子，仿仿佛佛，連自己都成了一個(gè)影子。這時(shí)心里也來(lái)不及害怕，只是低著頭，用眼睛望著地下，極力的向前走。到了車站上，也不是平常那樣擁擠，稀稀落落三四個(gè)人，坐在屋子一個(gè)犄角上打瞌睡，朱鸞笙買了票也坐在露椅上等著。一會(huì)工夫，火車到了，朱鸞笙提著那個(gè)包袱，自走上火車去，坐在窗子邊，一看車站附近，倒是電燈通亮，可是燈光以外，越發(fā)是黑氣沉沉的。只聽那些電線，被那掀天的大風(fēng)一吹，嗚嗚的叫著，發(fā)出一種凄慘的聲音。外面這樣大的風(fēng)，站臺(tái)上除了火車站上幾個(gè)執(zhí)事人員，在慘白色的燈光下，晃晃蕩蕩而外，不見什么生物，只是一派荒涼景象。朱鸞笙對(duì)著窗子外嘆了一口氣，心里想到，長(zhǎng)辛店呀長(zhǎng)辛店，我們?cè)僖娏T?；疖囬_了，她心里轉(zhuǎn)覺(jué)又有些戀戀。心想我在長(zhǎng)辛店，雖然不得意，究竟也是一門職業(yè)留住了我。

這回到北京去，白犧牲了許多東西，依然還是飄泊無(wú)依，不見得就有好機(jī)會(huì)哩。自己不高興，說(shuō)走就走，似乎少考慮一點(diǎn)。但是轉(zhuǎn)身一想，不走的話，在長(zhǎng)辛店站得住腳嗎？站不住，將來(lái)又往哪里跑？真和王駝子這一班人鬼混，哪一日是出頭年。

丟了一二百塊錢東西，那算什么，當(dāng)年在朱家的時(shí)候，一場(chǎng)小麻雀牌，還不止輸這些個(gè)錢呢。想到這一層，心里又坦然起來(lái)。

當(dāng)晚上到了北京，已是十一點(diǎn)鐘了，要去找人，也不方便，便在西河沿春風(fēng)旅館去投宿，身上還帶有二十多塊錢，一兩天內(nèi)，也不必急于解決生活問(wèn)題。心想在長(zhǎng)辛店也吃苦夠了，索性舒服他一晚上。便叫茶房開了一個(gè)中等房間。又叫茶房徹了一壺龍井茶，買了一些南式點(diǎn)心，坐在鐵床上，慢慢地吃。只這時(shí)候，卻有一陣嬉笑之聲，送入耳鼓。朱鸞笙也是住過(guò)飯店和旅館的人，知道這種現(xiàn)象，很不足為奇，所以并不留意，可是那種笑語(yǔ)之聲，自從聽得以后，有兩三個(gè)鐘頭，還沒(méi)有間斷過(guò)。自己睡在床上，對(duì)著一盞孤燈，未免百感交集，一夜好睡，次日醒來(lái)，已是將近十點(diǎn)。梳頭鏡盒，本來(lái)帶著的，關(guān)著門梳了一個(gè)頭。因?yàn)槁犚姌窍掠匈u報(bào)人叫喚的聲音，打開門來(lái)，打算買份小報(bào)看看，一伸頭，恰好隔壁屋子里走出來(lái)一個(gè)婦人，和她打了一個(gè)照面。朱鸞笙認(rèn)得她，也是從前在一處游逛的女伴，人家都叫她程四小姐，她實(shí)在的名字卻是程元貞。朱鸞笙一時(shí)不留心，便失口叫了一聲“程小姐”。程元貞一見她，早就想背過(guò)臉去的，現(xiàn)在人家已經(jīng)先行招呼了，不好不理。

便欣然改著笑容，搶上前一步，執(zhí)著朱鸞笙的手道：“呵喲，原來(lái)是朱少奶奶，久違啦?！闭f(shuō)時(shí)，她的一雙目光，早射在朱鸞笙屋子里。一見里面，放下一個(gè)衣裳包袱，還有一個(gè)小提箱，好像是從哪里出門來(lái)，決計(jì)不是特意到此來(lái)開房間的。朱鸞笙道：“可不是好久沒(méi)見，坐著談?wù)劻T。沒(méi)事嗎？”程元貞道：“沒(méi)事，很愿意和你談?wù)勀??！庇谑侵禧[笙讓進(jìn)來(lái)坐，一面按鈴叫茶房沏茶。茶房進(jìn)門，見這一位生女客，卻認(rèn)得程四小姐，未免出乎意料以外，對(duì)朱鸞笙渾身上下，不住打量一番。

程元貞似乎知道，瞪了茶房一眼，茶房才走了。程元貞朱鸞笙談了一陣，才知道她現(xiàn)在和朱家已經(jīng)脫離了關(guān)系，看那樣子，也是飄泊無(wú)依。心里暗算了一會(huì)，倒以為是個(gè)合作的好伴侶。便探著她的口氣問(wèn)道：“朱少奶奶是由天津來(lái)嗎？”朱鸞笙隨口答應(yīng)了一個(gè)“是”字。程元貞道：“這旅館里價(jià)錢倒是不貴，不過(guò)長(zhǎng)住是不大合適?！敝禧[笙道：“我在這里也是暫住一兩天。讓我想定了以后安身度命的法子，再作打算?！背淘懙溃骸耙蝗坏脑挘憔桶岬轿夷抢锶プ?，我是歡迎的。我那里是一座小小的西式房子，有七八間房子，空的多著呢。”朱鸞笙不很知道程元貞的歷史，原先仿佛聽見人說(shuō)她和家庭脫離了關(guān)系，全靠她的姐丈供給她的費(fèi)用。這樣說(shuō)來(lái)，她就是她姐丈的外室了。便故意問(wèn)道：“府上人也不少吧？哪有許多屋子空呢?！背淘懙溃骸皼](méi)有什么人，就只有一個(gè)老媽子，一個(gè)車夫。另外還有一位老太太，是我一房遠(yuǎn)親，給我看屋子的。哪有什么人呢？”說(shuō)到這里，朱鸞笙立刻醒悟過(guò)來(lái)。心想她既有家，為什么昨晚到旅館里來(lái)??？昨晚上，我聽隔壁屋子里有人說(shuō)話，說(shuō)了半夜，那就有她在內(nèi)了。這樣看起來(lái)，她的行動(dòng)，恐怕不能十分正大光明，很后悔不該和她打招呼。雖各作各事，彼此不妨礙，但是這旅館里的人，看見我和她認(rèn)識(shí)，而且又和她住在緊隔壁，難免惹了很重大的嫌疑。怪不得茶房那樣鬼頭鬼腦，他還猜我不是好人呢。但是已經(jīng)讓程元貞談話，也不能驅(qū)逐人家走去，只得裝著不知。

這天朱鸞笙在外面找了幾處朋友，心里雖然抱著求人的心事，決不能夠和人見面就說(shuō)起這事來(lái)，而且自己又要保存著體面，也不肯隨便就說(shuō)出求人的話，所以跑了一天，依舊還是回旅館來(lái)住。偏是一進(jìn)門，又遇見了程元貞。這時(shí)，程元貞不是一個(gè)人了，另外和一個(gè)男子漢在一處，看那人穿著一套白紡綢做的西裝，戴著平頂草帽，架著大框眼鏡，也不過(guò)三十上下年紀(jì)，極其時(shí)髦。朱鸞笙一看，心里早明白了，招呼程元貞是不好，不招呼她也不好，心里一點(diǎn)主意沒(méi)有。那程元貞和西裝少年并排而走，她卻毫不在意，老遠(yuǎn)就笑著點(diǎn)了一個(gè)頭說(shuō)，你剛回來(lái)。朱鸞笙隨便答應(yīng)了一句，三人前后走上樓。到了房門口，大家都站在樓口的欄桿邊，讓茶房拿鑰匙去開里。這時(shí)朱鸞笙好奇心重，要仔細(xì)看看那西裝少年，究竟是怎么一等人，不免復(fù)看了一眼。那西裝少年，也不知道朱鸞笙是哪一路人物，一樣也偷看她。在此彼此要看之時(shí)，打了一個(gè)照面，那西裝少年要表示大方，索性帶著笑容，和她點(diǎn)了一個(gè)頭，朱鸞笙覺(jué)得這人，也并不是那樣可以討厭的浮滑子弟，禮尚往來(lái)，不能藐視人家，因此也微微的點(diǎn)了一個(gè)頭。茶房剛將兩處房間打開，隨后從樓下走上來(lái)一人。這人穿著一件藍(lán)印度紗的長(zhǎng)衫，手上拿著一頂巴拿馬草帽，當(dāng)著扇子搖了上來(lái)。

程元貞回頭一看見，便道：“客先到了，你主人翁才來(lái)。‘哪人對(duì)西裝少年拱了一拱手，說(shuō)道：“對(duì)不住。但是還不算晚，你們也是剛到呢。”少年笑道：“不要緊，主人翁沒(méi)到，有主人婆招待，那也是一樣。“說(shuō)著話，三人一同進(jìn)那邊的房間去了。

朱鸞笙這才知道那西裝少年是一位客，和程元貞沒(méi)有關(guān)系。

進(jìn)得屋里，剛坐下一會(huì)兒，茶房捧著一本油紙糊面的菜單進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“晚飯給您預(yù)備一點(diǎn)什么菜？”朱鸞笙將菜單子接過(guò)來(lái)，翻了一翻，還沒(méi)有說(shuō)要什么菜呢，程元貞進(jìn)來(lái)了，便對(duì)朱鸞笙道：“晚上沒(méi)事嗎？”朱鸞笙道：“沒(méi)事?！背淘懙溃骸澳悴槐匾肆?。回頭咱們出去吃一點(diǎn)東西，一塊兒聽?wèi)蛉??！闭f(shuō)時(shí)，將那菜單子一把接了過(guò)來(lái)，順手遞給茶房道：“拿去罷，我們不吃你們旅館里的飯。”茶房笑道：“程小姐，您又?jǐn)r住我們的生意?！背淘懙溃骸安怀阅銈兊娘垼o你們省些米，讓你們多掙幾個(gè)錢，那還不好嗎？”茶房道：“您是明白人，還有什么不知道的。咱們的飯不算錢，那是一個(gè)幌子，全靠在菜上沾客人一點(diǎn)光呢?！背淘懶Φ溃骸澳愕箍险f(shuō)老實(shí)話，你們當(dāng)茶房的，管那些個(gè)呢，多給你們幾個(gè)錢小費(fèi)就得了。去罷，別啰嗦了?！辈璺啃χ鋈?，將房門隨手帶著掩上。朱鸞笙道：“北京的旅館吃飯不包菜，這個(gè)毛病很大，住一塊錢的房間，恐怕倒要吃上兩塊錢的菜。”程元貞道：“菜果然好吃，那也罷了，可是又不大好。”朱鸞笙道：“住旅館的人，和住飯店的，又有分別。住飯店的人，多半原是住在北京的。住旅館的不然，都是京外來(lái)的遠(yuǎn)客。出門的人，哪里過(guò)得許多講究，在旅館里隨便吃飽了就算了?！背淘懙溃骸澳氵@話很有理，但是我們住旅館，卻是當(dāng)飯店一樣住，當(dāng)然可以過(guò)些講究了。我請(qǐng)你去吃頓河南館子，回頭一塊兒去聽?wèi)?。春明舞臺(tái)，我們已經(jīng)定了一個(gè)包廂?！敝禧[笙暗想，她請(qǐng)客必定有那兩個(gè)男子漢在內(nèi)。雖然清自清，濁自濁，不怕什么，究竟瓜田李下，要受些嫌疑。便道：“你為什么這樣客氣？我倒不敢當(dāng)。過(guò)一天大家有空再說(shuō)罷?！背淘懧犓目跉猓缰浪挠靡?。便道：“那兩位客，一位是童秀夫，一位是秦士狂，都是很文明的人，我介紹你會(huì)一會(huì)，他們一定很客氣的?！敝禧[笙不肯自認(rèn)是頑固分子，又不愿意和這種人來(lái)往，便道：“不是那樣。

因?yàn)槲液腿思页醮我娒?，似乎……”自己說(shuō)到這里，也不知道怎樣措詞好，急忙之中，找不到一句話，來(lái)替代”似乎不便“四個(gè)字，只說(shuō)”似乎什么呢“。程元貞道：“是我請(qǐng)，又不是讓他二位請(qǐng)，你有什么不能去哩？他二位不是和你一樣，都是我請(qǐng)的客嗎？”朱鸞笙一想，一個(gè)人住在旅館里怪悶的，跟著出去混個(gè)半夜也好，自己這個(gè)時(shí)候，正是找朋友的日子，也不要太拂了人家的盛情，便道：“好罷，我陪你吃餐飯，戲我倒是不要看?！彼淮饝?yīng)，程元貞立刻逼著到隔壁屋子里去坐，介紹之下，那童秀夫有程元貞一層關(guān)系，不過(guò)如此。秦士狂卻對(duì)朱鸞笙十分客氣。談了一會(huì)兒，先是到飯館于里去吃飯。吃過(guò)飯之后，卻由秦士狂會(huì)了賬，朱鸞笙一見，讓位生客會(huì)了賬，心里未免不安，那秦士狂更又進(jìn)一步，還要她去聽?wèi)?。程元貞道：“我們反正包了一個(gè)廂的，你不去，我們不少花錢，你去，我們也不多花錢，你又何必不去呢?！扒厥靠竦溃簩?duì)了，況且這時(shí)候回旅館會(huì)枯坐，也沒(méi)意思，除非嫌我們粗魯，我們就不敢勉強(qiáng)。”朱鸞笙笑道：“這話太客氣，我只好奉陪了?！庇谑呛跛麄円宦酚秩タ磻颉?

這是大家第一次集會(huì)，那童秀夫雖然對(duì)程元貞說(shuō)說(shuō)笑笑，程元貞還是躲躲閃閃。

到了次日，就不很大忌諱，當(dāng)著朱鸞笙的面，放著膽子又鬧又笑。好在那秦士狂，知道朱鸞笙的來(lái)歷，不敢象童秀夫一樣放肆，不過(guò)極力的借著緣故來(lái)接近。一日之間，他就到這春風(fēng)旅館來(lái)了五六回。朱鸞笙又不是呆子，心里還有什么不明白。論起外表來(lái)，這秦士狂西裝革履，不見得討厭。不過(guò)他用對(duì)付程元貞的手腕，來(lái)對(duì)付自己，這是不能默認(rèn)的。心想若要自己尊重自己，惟有早早的跳出是非固，搬出這旅館去。這樣一想，心里就沒(méi)有了主張，算來(lái)算去，只有趙姨太太是個(gè)好人，她或者還能替我想點(diǎn)法子。雖然自己借了袁媽二百塊錢，是趙姨太太作保的，但是日期已久，料她已墊著還了。這個(gè)時(shí)候會(huì)見她，她見我這種狼狽情形，未必還會(huì)向我要錢。主意已定，便到趙家去。

不料一到大門口，那里的門房認(rèn)識(shí)她，便道：“您不是朱家少奶奶嗎？”朱鸞笙道：“是的?！遍T房道：“您大概這一陣子，不在北京，所以不知道，我們姨太太前半個(gè)月，就去世了?！敝禧[笙聽了這話，正是半空中，打了一個(gè)霹靂，婦人的心腸，是容易受感動(dòng)的，心里就像被什么東西震動(dòng)了一下一般，立刻要流下淚來(lái)。

呆呆的站在門口，進(jìn)來(lái)是不好，立時(shí)走去又覺(jué)有什么事情丟不下似的。正在這個(gè)當(dāng)兒，老遠(yuǎn)的有人喊了一聲“朱少奶奶”。朱鸞笙回頭看時(shí)，正是那個(gè)借錢的袁媽。

心里不免說(shuō)一聲“慚愧，怎樣正遇著她”。那袁媽看見朱鸞笙如蒼蠅見血一般，一陣風(fēng)似的走了過(guò)來(lái)。說(shuō)道：“朱少奶奶，這是哪里說(shuō)起呀，我們姨太太去世兩個(gè)禮拜了。”說(shuō)時(shí)，眼眶子一紅，她手上掀起一片衣襟角，便向臉上去擦眼淚。朱鸞笙道：“我也是剛剛聽見說(shuō)。我到天津去了一趟，昨天才回來(lái)，一點(diǎn)兒也不知道呀。

這里太太，我又不認(rèn)識(shí)，我不便進(jìn)去。不知道你姨太太設(shè)了靈位沒(méi)有？”袁媽道：“沒(méi)有設(shè)靈位呢。朱少奶奶還住在那公寓里嗎？“朱鸞笙知道她這句話，是有意的。

一定她借的那筆款子，趙姨太太沒(méi)還她，現(xiàn)在是要來(lái)討債了。對(duì)于住址一層，是否可以告訴人，應(yīng)當(dāng)考慮一下的。袁媽不等她答應(yīng)出來(lái)，又道：“我還有幾句話和您說(shuō)，這就一路和您去談?wù)劇！敝禧[笙見她這樣說(shuō)，料著是摔不下手的。便道：“很好，你雇兩輛車，我們一塊兒去罷。”袁媽巴不得一聲，馬上雇好兩輛車，一路到春風(fēng)旅館來(lái)。袁媽見朱鸞笙行李越發(fā)簡(jiǎn)單了，已經(jīng)成了一個(gè)沒(méi)把葫蘆，要錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，以后到哪里向她要錢去。于是老老實(shí)實(shí)的對(duì)朱鸞笙說(shuō)，那筆款子，請(qǐng)朱少奶奶就還我，已經(jīng)過(guò)期不少日子了。朱鸞笙道：“你們姨太太，沒(méi)有把款還你嗎？”

袁媽笑道：“這是朱少奶奶借的錢，她怎樣會(huì)代你還哩？”朱鸞笙不好說(shuō)我猜她一定會(huì)還的，只說(shuō)道：“她原對(duì)我這樣說(shuō)過(guò)的?！痹瑡尩溃骸斑@是您錯(cuò)了。當(dāng)時(shí)朱少奶奶拿錢的時(shí)候，怎樣不當(dāng)著姨太太的面，交代一聲呢？”朱鸞笙一想，這話對(duì)了，現(xiàn)在既沒(méi)有當(dāng)面交代，就是趙姨太太替我還了，她要不承認(rèn)，我也沒(méi)法子指實(shí)呀。

說(shuō)道：“既然趙姨太太并沒(méi)有付還，自然我要拿出來(lái)，請(qǐng)你兩三天后，再到這里來(lái)，我自然有一個(gè)切實(shí)的辦法?！痹瑡屜氲溃骸昂醚?，兩三天后，你還不打算給錢呢？”

便裝著笑答道：“并不是我小氣，見著朱少奶奶就要錢，可是您也忙，我又不得閑兒，不容易見著面呢?，F(xiàn)在朱少奶奶就給我罷，省得過(guò)兩天我又來(lái)?！敝禧[笙道：“今天身邊沒(méi)存著錢，三天后，你到這里來(lái)，我給你就是了?！痹瑡尩溃骸吧倌棠淌稚?，還短著錢使呢，您這是客氣話了?！敝禧[笙道：“今天我身上實(shí)在沒(méi)帶著錢，過(guò)兩天還你就是了。世界上哪有當(dāng)時(shí)討錢，就當(dāng)時(shí)問(wèn)人要的。”她說(shuō)這話時(shí)，把臉就板下來(lái)，表示對(duì)袁媽不高興的樣子。袁媽對(duì)朱鸞笙的狀況，早就知道了，要在她面前擺少奶奶的架子，她是不受的。便道：“您說(shuō)這話，那是很有理的?？墒悄驳锰嫖蚁胂?。您到北京來(lái)，是一個(gè)客位，住一半天也能走，住十天半個(gè)月也能走，若是見面不問(wèn)您要，知道哪天再來(lái)呢？再說(shuō)您住在北京，又沒(méi)一定的地方，叫人家怎么樣子找您呢？”朱鸞笙道：“你說(shuō)這話，是疑心我要騙你的債嗎？”袁媽道：“這可是您說(shuō)的話，我們當(dāng)下人的，不敢這樣胡說(shuō)八道。您先別著急，有法子，您慢慢的去想，聽便你怎么說(shuō)，今天您不給我錢，我是不能走的?！闭f(shuō)畢，左腿架著右腿，兩只手向前一抄，抱著大腿的膝蓋，把脖子一揚(yáng)，一句話不說(shuō)，靜等著朱鸞笙答復(fù)。朱鸞笙好說(shuō)了一陣子，又歹說(shuō)一陣子，那袁媽非要錢不可，總是不走。朱鸞笙顧著面子，既不能和她吵，又沒(méi)錢拿出來(lái)讓她走，這簡(jiǎn)直為難死了。她們先回來(lái)的時(shí)候，隔壁屋子里的人，都沒(méi)有回來(lái)，這時(shí)重秀夫和程元貞都來(lái)了。她聽見這邊屋子里，有兩個(gè)人的聲音，嘰嘰喳喳，好像拌嘴似的。后來(lái)靜聽了許久，知道是為討債的事，程元貞一想，秦士狂托我的事。這倒是個(gè)機(jī)會(huì)。于是就隔著壁子，叫了一聲“朱姐，請(qǐng)過(guò)來(lái)，我有話和你說(shuō)：“朱鸞笙正在為難，聽程元貞的口音，似乎有意幫忙，心想請(qǐng)她調(diào)停一下也好。便對(duì)袁媽道：“你等一等，我到隔壁去就來(lái)?！?

說(shuō)著上這邊來(lái)，那童秀夫卻笑著出去了，似乎閃開來(lái)，讓她們談話呢。程元貞拉了她的手，一同在床上坐了。低低的道：“你們那邊誰(shuí)來(lái)了？”朱鸞笙也不隱瞞，就把事情一老一實(shí)說(shuō)了。皺著眉道：“你看我怎么辦呢，不逼死人嗎？”說(shuō)著兩手伸開一撒。程元貞含著微笑，想了一想，然后正色說(shuō)道：“法子是有一個(gè)，不知道你肯不肯辦?！敝禧[笙聽她這話，心里就明白了。還問(wèn)道：“什么法子呢？”程元貞道：“我的事，不能瞞你你也知道。我哪里愿這樣，也是為勢(shì)所迫呀。你若是……”

說(shuō)著，她凝視著朱鸞笙的臉，見她并沒(méi)有怒色，因道：“你若是肯出來(lái)交際，我給你介紹幾個(gè)朋友，這一點(diǎn)兒小債，不算什么，馬上可以了結(jié)。以后也就不會(huì)這樣困難了?！敝禧[笙紅著臉，搖了一搖頭道：“這哪里使得？”程元貞道：“你說(shuō)使不得，為著什么使不得，還是為自己呢，還是為家庭呢？自己，不必說(shuō)了，落到這一步田地，還談什么身分？有身分又怎么樣，誰(shuí)說(shuō)你一聲好？為家庭呢，你是沒(méi)家庭的了，你吃家庭的虧還小呀。趁著這個(gè)時(shí)候，找一條出路是正經(jīng)。不然漂流到什么時(shí)候?yàn)橹鼓?？好象現(xiàn)在吧，你這樣為難，白受人家的逼，你只管有身分，誰(shuí)管你？”

這一篇話，說(shuō)得朱鸞笙低頭無(wú)語(yǔ)。程元貞又道：“就是那位秦先生，對(duì)你的意思很好，只要你將就一點(diǎn)，我看他一定幫助你的。就是你的意思，大概也不會(huì)討厭他?！?

朱鸞笙到了這時(shí)，臉色沉了一沉，握著程元貞的手，停了一會(huì)兒，然后發(fā)出很低微的聲音，問(wèn)道：“不會(huì)有人知道嗎？”程元貞道：“那有誰(shuí)知道?！敝禧[笙道：“到了現(xiàn)在，我也沒(méi)有法子，只好聽你的話。不過(guò)也不能專以金錢為目的，亂七八糟的人，我是不能理的。”程元貞道：“那聽便你呀，別人哪里能干涉呢？”朱鸞笙道：“我還要請(qǐng)你幫我一個(gè)忙，想法子把那個(gè)老媽子打發(fā)走了?！背淘懶Φ溃骸皟砂賶K錢，那算什么，歸我和你了罷。”

她二人有這一番交涉，當(dāng)日晚上，就由秦士狂帶著朱鸞笙去看電影，非常的親密。過(guò)了幾天，秦士狂和童秀夫回天津去，朱鸞笙就搬到程元貞家里去住。她家在個(gè)上海式的胡同里，是一座半中半西的小房子。不但陳設(shè)很好，而且電燈電話，一切都有。朱鸞笙先是很奇怪，為什么程元貞有這好的房子，還喜歡住旅館？后來(lái)才知道她的意思。她在外面，還是掛著少奶奶的招牌，不是極熟的人，不能讓人知道自己的內(nèi)幕。因?yàn)橐@樣，才可以抬高自己的身價(jià)，多弄人家?guī)讉€(gè)錢。這一來(lái)朱鸞笙把朱老板的字號(hào)取消，又恢復(fù)朱少奶奶的大號(hào)。約摸有兩個(gè)月，認(rèn)識(shí)了好些朋友。

那個(gè)秦士狂，是常來(lái)往京津兩地的，來(lái)了，一定找她，兩人又比較熟些。到了這種程度，朱鸞笙的身世和景況，對(duì)于秦士狂，自然沒(méi)有法子秘密。所以一到了后來(lái)，秦士狂也常到程元貞家里去。有一天華伯平在五洲飯店請(qǐng)客，有秦士狂楊杏園在座。

當(dāng)秦士狂沒(méi)來(lái)以前，華伯平親自去催請(qǐng)，叫他把朱鸞笙帶來(lái)。同時(shí)又叫在座的人，另外找了兩個(gè)時(shí)髦女子。因此一會(huì)，楊杏園再由華伯平口里，知道朱鸞笙的為人。

三個(gè)月后當(dāng)那天晚上，楊杏園和富氏兄弟談到她的時(shí)候，所以很是詳細(xì)。富家駿道：“唉！高明之家，鬼瞰其室。所以那閥間門第，要講些什么禮儀虛套，我想對(duì)癥下藥，也是不得已而為之?！睏钚訄@笑道：“這是女性一方面，逍遙浪蕩的下場(chǎng)頭。

那末，反過(guò)來(lái)說(shuō)呢？”富家駿對(duì)富家駒望著一笑，然后問(wèn)道：“聽見沒(méi)有？這是你的當(dāng)頭一棒呢?！?