石隊(duì)長甚忙，可是也很自在。他的心里極忙，忙得像剛開春的蜜蜂。他的臉上和身上可是沉穩(wěn)的像個(gè)老牛。王宅所有的人都喜歡他。他不常說話，可是只要一開口就招人笑。他的嘴很甜，一張嘴不是“二叔”就是“四大媽”。他的手又很勤，人家的眼睛向茶壺那邊一轉(zhuǎn)，他馬上端過茶去；人家剛要欠身，他過去把火添上。他有力氣，又不偷懶，他一個(gè)人作了三個(gè)人的事。

他并不教大家起疑心，因?yàn)樗嫠麄冏魇?，并非故意的討好，而自有他的打算——一種狡猾的誠實(shí)。他常常念道：“俺可就是吃的多咧！”大家放心了他，他的熱心幫忙，敢情是為多吃一口。于是，四大媽在餐后，還給他藏起兩個(gè)大餅子來。

他不愛多說話，可是抽冷子也會(huì)說個(gè)頂放肆的農(nóng)村間的笑話，招得大家把肚子笑疼。別人笑，他板著臉。女人們臉紅了，他滿不在乎。連男帶女都善意的指著他說“真是活寶！”

在他的種種工作中，他最喜歡挑水。自從他上工，王宅的水缸，壇子，罐子，永遠(yuǎn)是浮著沿兒的水。一看缸中空了四分之一或五分之一，馬上他挑起水桶就走。他不僅到離王宅最近的井去汲水，他各處去找井，他的理由是試一試各井的水，看看哪一口井的水最甜。

當(dāng)他挑水桶在街上走的時(shí)候，他的眼睛給同他來的弟兄們點(diǎn)了名。他們誰也不招呼他，大家的眉毛往上一挑便彼此會(huì)意。有的面向南，手抓抓頭，他知道了：這家伙是住在南門外。有的用手摸摸鼻子，他知道了：這家伙已住在城內(nèi)。他不用向他們作暗號，因?yàn)樗乃吧嫌泻茱@明的“王宅”兩個(gè)字。他把水桶換換肩，他們知道了：要小心。他把水桶放下，休息一會(huì)，他們曉得等候命令。

他真勤，真愛挑水，王宅的人都曉得了他有挑水的癮?？此?，當(dāng)挑出空桶的時(shí)候，他故意的教水桶左右的搖擺，口中哼唧著又像老鷹叫，又像是一種什么古怪的梆子腔，他的快活簡直像每頓都吃肉餡的餃子似的。當(dāng)把水挑回來，離朱漆大門不遠(yuǎn)的時(shí)候，喝，他一手扶著一頭的繩子，水桶紋絲不動(dòng)，他的大腳像在地上彈似的，快步如飛。直到晚上入寢，他才摸著肩上紅腫起來的肉，偷偷的說幾聲：真要命！

他不敢早睡，也不敢晚起，他怕夜里說夢話，教別人聽去。別人都睡了，他才睡；別人都沒起來，他先起來；這樣，他才放心自己。他很疲乏，有時(shí)感到焦躁，可是他須管住自己的脾氣——真要命！

在井臺上，他遇見了李德明——也挑著一副水桶來打水。石隊(duì)長一邊汲水，一邊下命令：“你回去報(bào)告這里的情形，趕快回來！不容易進(jìn)城，就到老鄭那里去，他會(huì)幫忙！”

李德明邁步就走。石隊(duì)長急切的說：“水桶！真要命！”

文城的人這幾天頗有點(diǎn)死而復(fù)活的樣子，而敵人的檢查與防備也就更嚴(yán)的，所以石隊(duì)長告訴李德明“不容易進(jìn)城，就去找老鄭?！?

文城的人們不曉得軍情，但是敵軍一調(diào)動(dòng)，他們便想到國軍來反攻。他們的苦痛無法解除，他們的恥辱無法洗刷，他們的生命無法得到安全，除了國軍反攻。在最初，他們怕敵兵。后來，他們恨敵兵?，F(xiàn)在，他們覺到敵兵是應(yīng)當(dāng)被殺死的東西。敵兵的調(diào)動(dòng)多半是在夜里，文城的人們在晚上九點(diǎn)鐘就不敢出門，可是他們的耳朵并沒有聾。他們聽到城外火車的不斷的響聲，城內(nèi)路上的馬嘶與車聲。他們不能入睡，不約而同的想到“里應(yīng)外合”。假若國軍真攻到，他們愿意破出命去參加戰(zhàn)斗。他們覺得唐連長雖死而并未曾死，他永遠(yuǎn)活著，光榮的活著。他們才是真死了呢，雖然還帶著一口氣。

他們收納了石隊(duì)長帶來的人，冒險(xiǎn)！但是他們愿意冒險(xiǎn)，只有冒險(xiǎn)才能救活他們自己。他們沒有打聽，而自然的認(rèn)識了王宅的新來水夫。他裝得那么像；但是他瞞不了大家：大家久希望來個(gè)英雄；現(xiàn)在，英雄來了！

像螞蟻相遇，彼此碰一碰頭上的須，像蜂巢有什么危機(jī)，蜂兒們馬上都緊張起來，文城的人們雖然沒有任何顯明的表示與動(dòng)作，可是全城都有一種不活動(dòng)的活動(dòng)，不言而喻的期待，安靜的緊張。像聽見樹葉飄落，便知秋已來到似的，王舉人的心里也有些不安。他知道的比大家更多一點(diǎn)，可就也更多一些不安。他知道敵兵是出去消滅山下的軍隊(duì)，可是他知道出去的敵軍已經(jīng)有不少已經(jīng)回來——帶著彩，或已經(jīng)一聲不出了。

他常常無緣無故的出一身冷汗。假若國軍攻到，他怎么辦呢？是的，他是為保護(hù)他的生命財(cái)產(chǎn)才投降的；但是，這是個(gè)可以邀得諒解的理由嗎？他覺得自己是已立在懸崖上，一陣風(fēng)便能把他吹下去——粉碎他。他沒有從什么氣節(jié)，名譽(yù)上著想而懺悔，他只后悔投降了敵人而仍不能安全。這種后悔慢慢變成憤怨，恨老天爺為什么把他放在這個(gè)地方，這個(gè)時(shí)間，教他前怕狼，后怕虎的受罪！

正是在他這么怨天尤人的時(shí)候，石隊(duì)長把帶來的信交給他。

“怎么？你——”王舉人的臉上白得像張紙。

“我是石隊(duì)長，請你寫回信！”

“寫回信？”

“到了你將功折罪的時(shí)候了！”石隊(duì)長的話像預(yù)備了許多時(shí)候的，簡單扼要的。

“我并不知道多少他們的事，你看……”他說不下去了，他的喉中被一股怨氣噎住。

“從今天起，你得設(shè)法多知道點(diǎn)他們的事，告訴我！”

“干什么呢？”

“我們好反攻！”

“反攻？又打仗？又——”他以為日本人既攻下城來，文城就從此不會(huì)再有戰(zhàn)事，一直到他整整齊齊的入了棺材。他死后，日本人是永遠(yuǎn)占據(jù)著文城呢，還是國軍再打回來呢，便與他一點(diǎn)不相干了。

“當(dāng)然！快寫信！我給你半天的限，你要是想陷害我呢，我還有許多同伴呢，會(huì)在一點(diǎn)鐘內(nèi)要你的老命！我挑水去啦！”石隊(duì)長很有禮貌的走出來。

王舉人足足的發(fā)了半個(gè)鐘頭的楞。弄來弄去，原來他自己的家里就是個(gè)戰(zhàn)場——兩邊的人都有，說不定什么時(shí)候就動(dòng)手打起來，怎么辦呢？

他不敢多在家里，誰知道什么時(shí)候石隊(duì)長一變臉，就把他打死呢！

他也不敢多到維持會(huì)去。平日，他只截三跳兩的去一會(huì)兒，有什么要緊的公事，自有人送到他的家里來。現(xiàn)在，假若他天天去，而且東看看，西問問，豈不教日本人疑心他么？沒辦法！

這時(shí)候，夢蓮來了，他嚇了一跳。他仿佛已經(jīng)不大認(rèn)識了她，他很喜歡看見她，可是又覺得她很疏遠(yuǎn)，疏遠(yuǎn)了已經(jīng)好久好久。

她很瘦，眼上有個(gè)黑圈，好像剛才病過一場似的，可是，她的臉上帶著一點(diǎn)琢磨不透的笑意。

“爸爸！”她的確是笑了。

“干什么？”

“二狗這兩天怎樣？”

“什么怎樣？”

“那件事！我想啊，爸爸，一山大概是死了！”她低下頭去。

“怎么？”

“老沒有來信了！”她抬起頭來，趕緊又低下去。

“噢！”他燃著了火紙，想了一會(huì)兒?！澳阆朊靼琢?？二狗不壞！”

“我是這么想，咱們跟二狗親密一點(diǎn)，他好多幫你忙！這兩天，”她望外打了一眼，把聲音放低，“外邊好像又亂。他要是多告訴咱們消息，兵來將擋，咱們好有個(gè)準(zhǔn)備呀！”

“好孩子！對！”舉人公要笑，但只抿了抿嘴，表示出自己有涵養(yǎng)。

這時(shí)候，大門內(nèi)有人發(fā)威——二狗的聲音。

二狗進(jìn)大門。石隊(duì)長挑著滿滿的兩大桶水也進(jìn)大門。他往旁邊一閃，為是讓開二狗，可是水桶一歪，灑得二狗的皮鞋與褲腿上全是水，二狗的小眼瞪得無法再大一點(diǎn)，“混賬！混賬！”

石隊(duì)長放下水桶，解開破襖，脫下來，跪下，給二狗擦鞋嘴中唏唏的干出氣，他說不出什么來。

二狗的氣消下去一點(diǎn)，口中還罵著，可是沒有前兩聲那么有力了?！皾L開！越擦越臟！”

“我叫石頭，鄉(xiāng)下人！”石隊(duì)長羞慚滿面的慢慢往起立輕輕抖著破襖?！袄蠣?！你要教俺賠，俺可賠不起咧！”

夢蓮在二門里向外探了探頭。二狗立刻擺出寬大與漂亮：“誰教你賠？賠得起！”說罷，疾步往里走，希望追上夢蓮。她已經(jīng)走出相當(dāng)?shù)倪h(yuǎn)，但是忽然立住，回了頭，二狗的眼暈了一小下。