前文沈鴻、姜飛和桑氏祖孫同舟共濟(jì)，連遇水寇截殺，幸有尚、李二位老俠和女俠南宮李沿途相助，雙鐵槳桑老人又施展當(dāng)年神勇，用船頭雙鐵槳沖風(fēng)破浪而進(jìn)，沿途水寇雖多，不是被老少諸俠打得落花流水，死傷逃亡，便被嚇倒，連小沙河九王灘的著名水寇君山大盜青面龍王吳梟之叔吳占魁均被鎮(zhèn)住，不得不將截江鎖和數(shù)百條賊船撤退，任憑桑氏祖孫沖將過(guò)去。事完之后，沈、姜二人聽(tīng)完桑氏祖孫指點(diǎn)前途分手之處便各安眠。睡醒起來(lái)，船已停泊，只桑盆子一人留在船上。剛間出當(dāng)?shù)赜幸粋b盜雙流星童天保將老人請(qǐng)往離此五里的白沙山龍眼崖大寨之中，雖然雙方素昧平生，無(wú)故來(lái)請(qǐng)必有原因；但聽(tīng)方才來(lái)人口氣和所送禮物，對(duì)方又與別的水寇不同，多半沒(méi)有惡意。沈、姜二人忽又發(fā)現(xiàn)包袱被人開(kāi)過(guò)，盆子所說(shuō)還有不實(shí)之處。雙方一見(jiàn)如故，不便叫破，正想這祖孫二人甚是義俠方正，所說(shuō)仇敵不知是誰(shuí)。猛瞥見(jiàn)山路小徑上飛也似馳來(lái)一人。

盆子知道乃祖性情剛烈，殺子之仇時(shí)刻在念。去年忽然談起殺死父親的仇人業(yè)已發(fā)現(xiàn)蹤跡，好似隱藏在沿江一帶，正是今日所經(jīng)兩處地方，關(guān)王壩也在其內(nèi)。童天保素不相識(shí)，忽然來(lái)請(qǐng)，回憶平日所說(shuō)本有一點(diǎn)驚疑。一見(jiàn)來(lái)人正是方才請(qǐng)客的頭目，祖父并未同回，神情又是那么慌張，心中一驚，忙道：“二位哥哥，快跟我來(lái)！”入便當(dāng)先往船頭上躥去，沈、姜二人料知有事，姜飛人更機(jī)警，順手便將兵器取出，暗藏腰間，跟蹤趕往船頭。目光到處，遙望來(lái)人還未趕到江邊，便先呼喊了兩聲，鎮(zhèn)上茶館里立有兩人趕出，迎將上去。另一面盆子也縱到了岸上，剛一照面，那三人便將盆子引往樹(shù)下無(wú)人之處，匆匆談了幾句，同往船上趕來(lái)。沈、姜二人見(jiàn)盆子初上去時(shí)身邊還帶有兵刃，見(jiàn)面談不幾句，便當(dāng)先往回飛馳，看不出來(lái)人有什惡意。雙方神情偏是那么慌張，盆子更是面有愁急之容，心方不解。盆子已和來(lái)人先后趕到船上，剛一見(jiàn)面便低聲急呼：

“二位哥哥可能同我往見(jiàn)童寨主，再耽擱一半日么？如真不能前去，將那鎖心輪借我爺爺一用，你們另外坐船起身，至多三日之內(nèi)我必由孔家灣上岸，往樂(lè)鄉(xiāng)關(guān)這條路上尋去，送還與你也行?！鄙?、姜二人見(jiàn)他辭色惶急，同來(lái)三人卻向自己上下打量，正要回答，同來(lái)三人已向盆子接口說(shuō)道：“兄弟你不要急，如今離動(dòng)手時(shí)候還早呢！幾里路的遠(yuǎn)近一會(huì)就可趕到，何必這樣急法？你先定一定心，這兩位朋友我們還不知他貴姓呢。”姜飛恐盆于年幼無(wú)知，說(shuō)出真姓，又恐桑老人已先說(shuō)出，心方為難，沈鴻已向盆子問(wèn)道：

“你不要急，我弟兄二人決無(wú)置身事外之理，你還守在船上，我們和這三位兄臺(tái)先趕了去，路上再行請(qǐng)教如何？”盆子忙道：“余頭領(lǐng)不曾明言何事，只表明他家寨主和我爺爺一見(jiàn)如故，成了朋友，并以前輩之禮相待，要我放心。但我方才所說(shuō)之事必已應(yīng)驗(yàn)，如非與仇敵狹路相逢，決不會(huì)命我和二位哥哥商量，人不能往也借兵器一用，否則便將這兩片鐵槳帶去，分明事情緊急，蒙二位哥哥仗義相助，我哪有不去之理？此船無(wú)人看守不妨，余頭領(lǐng)業(yè)已帶來(lái)兩人幫我看守，事情難料。二位哥哥也許由此上岸，請(qǐng)將包裹也帶了去如何？”沈、姜二人連聲應(yīng)諾。

那頭目名叫余龍，人甚謙和，便將同來(lái)兩人留下。盆子也匆匆打了一個(gè)小包裹，拿上幾十兩銀子和祖孫二人的換洗衣服，帶了兵器隨同起身，并代沈、姜二人向余龍引見(jiàn)，報(bào)了洪、裴兩個(gè)假姓。姜飛見(jiàn)他年紀(jì)雖輕，除初得信息未免慌亂而外，上路之后只管一路急馳，且談且行，人卻安靜下來(lái)，盤算更是周到。共總往返十來(lái)里路，又聽(tīng)主人對(duì)乃祖尊若上賓，仍將衣銀打成包裹帶去，未從行兵，先防敗路，以備變出非常不能回船，一同殺出重圍之用。對(duì)于自己也是以名為姓，以防不測(cè)，小的如此，老的可知。再聽(tīng)余龍一說(shuō)，才知雙流星童天保本不與賊一黨，但知自家勢(shì)力不敵，也不肯去得罪，做出人不犯我、我不犯人之勢(shì)。各地水旱兩路的盜賊也因此人不是好惹，不與為敵。近年因那方圓三百里內(nèi)的商民富戶在他保護(hù)之下未受群賊騷擾，先不理會(huì)，后見(jiàn)到處都受群賊搶劫，原來(lái)魚(yú)米之鄉(xiāng)都成了一片荒涼景象，地方越來(lái)越苦，便顯得他這一帶十分富足。早就虎視眈眈，想要下手；不料對(duì)方本領(lǐng)高強(qiáng)，耳目靈通，去年暗中圖謀，連試兩次俱都大敗，加上一層仇恨，自更不肯甘休。

君山水寇吳梟眼大心兇，對(duì)這方圓二三百里一片小地方并不十分在意，只覺(jué)湘、鄂兩省直到河南、四川的邊境都他勢(shì)力控制之下。無(wú)論水旱兩路，就非直接同黨，對(duì)他也極恭順，一呼即應(yīng)，不敢絲毫違抗。只此一人和這一小片地方獨(dú)樹(shù)一幟，孤軍自傲，雖未和他作對(duì)，從不與之合流。先因勢(shì)力雖大，許多賊頭均未收復(fù)，不愿多樹(shù)強(qiáng)敵，遷延下來(lái)。近年聲勢(shì)越發(fā)浩大，各路賊黨聞風(fēng)歸向，童天保還是守著他那小一片地方，毫不理睬，每次派人前往示意，總是遠(yuǎn)接高迎，送他多少禮物照數(shù)送回。非但本人不曾親往投到，對(duì)于來(lái)人所說(shuō)更是假裝糊涂。去的人因他本領(lǐng)甚高，惟恐一言不合鬧個(gè)無(wú)趣，進(jìn)退兩難。主人表面又極謙和有理，話更說(shuō)得巧妙，拿他無(wú)可如何，無(wú)一次不是裝著一臉笑容，在對(duì)方假意歡送之下失望而歸。最后還派了兩個(gè)能手前往游說(shuō)，兼帶示威，未等出手，便被主人在不經(jīng)意之中連本人都未上場(chǎng)便比了下去，只得知難而退?；厝フf(shuō)起，越想越恨。這么一伙人數(shù)不多的小對(duì)頭，表面又未露出敵意，親自出馬難免被人譏笑，說(shuō)是小題大做，如其派人前往，迫令降服，偏又幾次試過(guò)，看不出他本人深淺。最奇是他那寨中隨便一個(gè)小頭目均似具有一身驚人本領(lǐng)，每次所見(jiàn)各有不同，頭目如此，主人可知，勝了還好，稍一挫敗，便把近年取得的威名喪失許多，因此不敢輕舉妄動(dòng)。

直到去年，那些吃了大虧的水旱盜賊前往哭訴，這班賊黨雖非嫡系，也算聽(tīng)他指揮的黨羽，接連吃虧，實(shí)在不便坐視。恰巧日前發(fā)現(xiàn)桑老人暗助商客和他作對(duì)之事，立時(shí)借題發(fā)揮，派一最得力的能手前往送信，要對(duì)方出力幫助截殺。去時(shí)斷定對(duì)方?jīng)Q不這樣聽(tīng)話，如其違抗，當(dāng)場(chǎng)出彩。去的共是五個(gè)同黨，為首一個(gè)老賊本領(lǐng)最高，近年才經(jīng)徒黨引進(jìn)，名叫鐵掌金鉤尹明仁，本領(lǐng)之高異乎尋常。此人自稱從小好武，從未在江湖上走動(dòng)，為了年景荒亂，瘟疫流行，全家死亡殆盡，又有仇敵作對(duì)，一怒之下才吃這碗綠林飯。先做獨(dú)腳強(qiáng)盜，共只兩月，便聽(tīng)人說(shuō)吳梟如何仗義疏財(cái)，禮賢下士，因此來(lái)投，所以江湖上并無(wú)名姓。吳梟何等機(jī)警，雖覺(jué)那人是個(gè)老江湖，所說(shuō)不實(shí)，但已試出實(shí)是真心入伙，決無(wú)他意，料知遠(yuǎn)方來(lái)的能手，決非無(wú)名之輩，也許連真名真姓都已隱起，表面并不說(shuō)破，對(duì)他十分優(yōu)禮。因其每次出手從未敗過(guò)，但都帶有面具，平日深居簡(jiǎn)出，越知其懷有難言之隱，差一點(diǎn)的小事便不要他出去。這次因見(jiàn)自己連談起童天保好幾次，均極憤慨，忽然自告奮勇，選了四個(gè)能手一同前往。還未入境，便遇一人，雙方見(jiàn)面匆匆談了幾句，立將同去四人打發(fā)回來(lái)，說(shuō)此行必定成功，童天保決無(wú)話說(shuō)。此人是個(gè)相交多年的好朋友，又是童天保的至親，最好由他用軟功勸其降服，不可硬來(lái)。吳梟手下深知童天保智勇雙全，人又剛直，不是容易收服的人，他卻這樣自信，還在將信將疑；誰(shuí)知尹明仁一到，才說(shuō)幾句，童天保便自答應(yīng)，不過(guò)樣樣都要依他，并說(shuō)：“桑老人來(lái)路要經(jīng)過(guò)小沙湖一帶，如被吳占魁和別的賊黨追將下來(lái)，他必出動(dòng)，不問(wèn)對(duì)方死活，均不放這條船過(guò)去。否則便要相機(jī)行事?！币魅室蚝蛠?lái)接的人有極深淵源，當(dāng)然答應(yīng)；并防吳梟多心，賓主三人互一商計(jì)，便即趕回報(bào)信。

童天保對(duì)于此事原非本心，一半出于無(wú)奈，一半另有一種原因，將人送走，業(yè)己發(fā)出緊急號(hào)令，派人坐了快船快馬搶前打聽(tīng)，得知桑老人將沿途難關(guān)安然沖過(guò)。跟著聞報(bào)，小沙湖方面?zhèn)錾醵?，吳占魁不?zhàn)而退，算計(jì)所料不差，越發(fā)不愿為敵。又傳急令，命幾個(gè)得力同黨迎上前去，將桑老人暗中接往寨內(nèi)，連本寨的人，除卻所派心腹能手，均不使其知道，做得隱秘異常。在他本意，原因近一年來(lái)發(fā)現(xiàn)一樁怪事，生了疑心，為想查探底細(xì)，借這機(jī)會(huì)出其不意將桑老人接去，所料如對(duì)，自可除此一害，否則也可保全一位隱跡風(fēng)塵的前輩高人，布置得十分巧妙。果然賓主雙方見(jiàn)面一談，便證實(shí)了平日所料之事。為了老人十分慎重，去時(shí)又未帶有合用兵器，只得暗告主人，乘對(duì)頭還未警覺(jué)以前拖延些時(shí)，命人與盆子送信，船上兩少年弟兄如能前往更好，否則也借鎖心輪一用。

為了事情機(jī)密，連余龍是寨主的心腹頭目也只奉命而行，不知底細(xì)。并說(shuō)，寨主童天保人最機(jī)警，料事如神，近年寨中還出了一件使他痛心之事，如非平日由寨主到嘍啰上下都一條心，親如兄弟，內(nèi)中一人業(yè)已愧悔，幾乎鬧出極大亂子。今日之事多半與此有關(guān)，不過(guò)未奉寨主明令，有許多話不能明言。桑老前輩的對(duì)頭已被寨主命人穩(wěn)住，對(duì)方平日勾結(jié)的十來(lái)個(gè)同黨有的綁起，有的也被人看守。對(duì)頭只知照著吳、尹二人所說(shuō)迎頭截殺，桑老人已被請(qǐng)來(lái)寨中尚不知道，非到黃昏前后不會(huì)發(fā)動(dòng)，無(wú)須這急等語(yǔ)。

三人一聽(tīng)，仿佛童天保寨中還有一個(gè)對(duì)頭，勾結(jié)同黨，生心內(nèi)叛，好謀雖早敗露，為了事關(guān)重大，對(duì)頭本領(lǐng)高強(qiáng)，不敢妄動(dòng)，隱忍至今。桑老人一去，互一探詢，才知那賊非但心懷奸詐，想要篡位，不是童天保機(jī)警智計(jì)，能得人心，已為所害，并且還是桑老人的仇敵。經(jīng)此一來(lái)雙方聯(lián)合，同仇敵愾，準(zhǔn)備出其不意將那時(shí)腋之患除去。余龍偏又不肯明言是誰(shuí)，盆子心疑所說(shuō)是那殺父之仇，否則祖父不會(huì)這樣重視，再三探詢姓名，余龍先不肯說(shuō)，快要走到，忽朝前面崖頂上望了一望，立時(shí)面現(xiàn)喜容，低聲悄說(shuō)：“這廝名叫袁悟，是否真名真姓還不得知。父女二人起初饑寒交迫，病倒在荊門山山洞之中，命已難保。也是事情湊巧，童寨主輕不離山的人，忽因一事，孤身一人趕往荊門山中，尋一老前輩請(qǐng)教。去時(shí)為防沿途賊黨看破，并還裝成一個(gè)窮漢。因他慷慨仗義，喜交朋友，本領(lǐng)又高，身邊金銀也帶有不少，事完回來(lái)，已快出山上船，準(zhǔn)備坐一小舟順流而下，便道訪兩友人再趕回來(lái)，忽遇大風(fēng)大雪、投宿在一個(gè)獵戶家中，得知近來(lái)山中出了一群兇狼，傷了好些婦孺，一時(shí)仗義，第二日又值天晴，雪地打狼容易查看腳印，便同了去。剛剛趕上這廝父女二人受到十只兇狼圍困，地上還被用暗器打倒了三只，因其病中衰弱，只得女的一人動(dòng)手，狼是越來(lái)越多，如非暗器打得準(zhǔn)，已早為狼所殺，就這樣人已不支。寨主原同那伙獵人分途搜索。去這一面連獵人才只三個(gè)，相隔還有丈許，女的剛拼命一刀將當(dāng)頭撲到的兇狼砍殺，人便力竭倒地，暈死過(guò)去，爬不起來(lái)。幸而三人到得快，后面群狼俱都餓極。這類野獸又最殘忍，同類只一倒地，立時(shí)自相殘殺，搶先啃咬撕吃。先死三狼連骨頭都被拆散，還有一狼正打算向人撲去，被寨主縱身一流星打飛老遠(yuǎn)，女的才得保住。這時(shí)狼群先后趕到了好幾十，人才二個(gè)，狼多人少，那兩獵人先還害怕，不敢過(guò)去，只打了兩火槍，不是寨主這雙鐵流星和那輕快的身法，連他本人也保不住。他正把住洞口，獨(dú)敵群狼，轉(zhuǎn)眼之間打倒了五六只。乘著兇狼殘殺同類，將女的冒險(xiǎn)搶抱進(jìn)去，又用暗器打倒了三只。群狼接連傷亡，欺他一人，仍不肯退，反倒厲聲怒嗥，狼來(lái)更多。同去十幾個(gè)獵人也都趕到，他們打狼均有方法，連放了兩排火槍，狼群方始逃竄。跟著山中隱居的那位老前輩也帶人趕到，幾面夾攻之下，竟將狼群一掃而光。寨主一個(gè)人便打死了二十五只。

“這廝父女也被救醒轉(zhuǎn)來(lái)，說(shuō)得身世處境十分可憐，哀求攜帶出山。寨主為了追狼，離洞較遠(yuǎn)，那位老前輩又當(dāng)他已走，偶出賞雪，無(wú)意之中相遇，匆匆談了兩句，各自追殺逃狼，并未回轉(zhuǎn)。這位老前輩性又孤僻，并不知道洞中還有病人，女的再三哭求，說(shuō)是山中沒(méi)有良醫(yī)，非跟出山不可，人又生得十分美貌，寨主心生憐愛(ài)，不忍拒絕，始而打算送到前面鎮(zhèn)上延醫(yī)服藥，送些銀兩各自上路。誰(shuí)知到了船上，女的原是饑寒交迫，又太疲乏，吃飽之后，換上寨主所買衣服，越發(fā)顯得貌美好看；加上救命深恩，萬(wàn)分感激。老的得到衣食，病雖未好；人也有了精神，千恩萬(wàn)謝自不必說(shuō)，再三和寨主說(shuō)，乃女飛鴻少年喪夫，尚無(wú)配偶，今感救命之恩，如不嫌棄，無(wú)論為婢為妾均所心愿，自己也得跟著養(yǎng)老，實(shí)是萬(wàn)幸。說(shuō)時(shí)女的便跪在面前，不肯起來(lái)。寨主人雖精明，面軟心熱，先聽(tīng)對(duì)方因人規(guī)矩，甘受仇敵侵害，在有一身本領(lǐng)，不敢反抗，逃來(lái)山中，幾乎送命，業(yè)已無(wú)家可歸，本就動(dòng)了憐惜；又見(jiàn)女的美貌溫柔，樣樣討人歡喜，意思如此至誠(chéng)，怎么謝絕？答應(yīng)她一同回轉(zhuǎn)她都不肯，非要獻(xiàn)身為妾不可。一時(shí)疏忽，為色所迷，居然答應(yīng)，并還為他父女另雇一條較大客船，仗著人少船輕，彼時(shí)水路比較尚還好走，竟將這兩個(gè)禍胎帶了回來(lái)，納為側(cè)室。

“老賊自早痊愈，日子一久，這父女二人的本領(lǐng)也都看出，老的本事更高。據(jù)寨主私底下說(shuō)，連寨主本人也未必是他對(duì)手。初來(lái)兩年，雖覺(jué)這父女二人形跡可疑，料定內(nèi)中必有隱情。因這廝機(jī)警能干，好幾次君山來(lái)賊均被這廝化裝頭目，將那些軟硬一齊來(lái)、打算示威、逼我們投降的賊黨嚇退回去，樣樣得用。寨主非但對(duì)他極好，反覺(jué)對(duì)方受有救命之恩，女的雖是側(cè)室，也算翁婿之親，平日照樣喊他岳父，認(rèn)定是個(gè)大幫手，絲毫沒(méi)有想到別的，對(duì)他真實(shí)姓名來(lái)歷雖曾懷疑，因向女的探詢兩次，答話含糊，恐他父女多心，早就不再探詢。本來(lái)十分尊敬，寨主夫人病死之后女的又扶了正，翁婿之親，這還有什說(shuō)的？誰(shuí)知老賊人面獸心，當(dāng)初原是仇家追逼，逃往山中病倒，遇救之后來(lái)此避難，救命深恩早已忘記，反將寨主當(dāng)成仇敵看待，暗中想好陰謀毒計(jì)，只等時(shí)機(jī)一到便要下手，寨主先還一點(diǎn)不知，近年忽然覺(jué)著老賊推說(shuō)年老，要人照應(yīng)，已連用金銀買了兩個(gè)美妾，心還不足，常時(shí)托人物色不算，又推說(shuō)出門訪友，先帶回幾個(gè)少年婦女，乃女飛鴻常為此事和他吵鬧，以及許多可疑形跡，先仍當(dāng)是恐他父親年老荒淫，傷了身子，沒(méi)想到別的。上月夜里回轉(zhuǎn)臥室，看出乃妻房中有兩婦女正在互相低聲討論，一個(gè)還有哭音，掩往窗外偷聽(tīng)，哭訴的人正是老賊初來(lái)第二年所納的兩個(gè)美妾，以為失寵吃醋，來(lái)向乃妻哭訴，心正好笑，忽聽(tīng)妻子也在隨同咒罵，說(shuō)‘老鬼喪盡天良，萬(wàn)分對(duì)我不起’。并說(shuō)：‘老鬼心毒，表面千萬(wàn)不可露出對(duì)他不滿，否則性命難保。今夜如非我看出你二人心中有氣，同病相憐，將你引來(lái)勸說(shuō)，方才所說(shuō)的話你只對(duì)他稍露口風(fēng)，也是兇多吉少。他強(qiáng)迫我嫁人，又逼我這樣那樣，還要想盡方法氣我，比起你們更是難受，將來(lái)我是死是活都難預(yù)料，更傷心呢！’寨主原因當(dāng)日有點(diǎn)感冒，未吃夜飯便回后寨，未到以前望見(jiàn)通往臥室的過(guò)道之中有兩使女望見(jiàn)他來(lái)轉(zhuǎn)身便走，神態(tài)發(fā)慌，生了疑心，縱身上前止住，不令張揚(yáng)，掩將進(jìn)去，見(jiàn)所有使女一個(gè)不在，遙望窗上人影隱現(xiàn)，跟蹤窺探。一聽(tīng)口氣不對(duì)，當(dāng)時(shí)退出，一面警告那兩使女，不許提說(shuō)前事，夜來(lái)準(zhǔn)備停當(dāng)，向女的追問(wèn)。初意還恐激出變故，總算女的還有良心，居然說(shuō)出實(shí)話。

“原來(lái)她乃老賊好友之女，從小收作義女，等到年長(zhǎng)，學(xué)成本領(lǐng)，又看中她的美貌，改做徒弟，不到半年便被強(qiáng)奸，并將原配暗殺，成了夫妻。因受仇敵追逼，害人又多，病倒山中，眼看要死，遇到救星。初上來(lái)時(shí)因覺(jué)內(nèi)傷頗重，非有年余靜養(yǎng)不可，所須藥材既極珍貴，到處都是強(qiáng)仇大敵，還有兩三個(gè)最厲害的死對(duì)頭，撞上便難活命。單入我們的伙恐還難于看重，看出寨主對(duì)于此女十分憐愛(ài)，女的也是感恩心盛，立時(shí)生出惡念，始而強(qiáng)迫女的作為女兒獻(xiàn)與寨主為妾。雙方事前說(shuō)好，從此改作真的父女。女的知道老賊好色貪淫，并還答應(yīng)設(shè)法與之納妾，只不再逼她重修舊好，樣樣皆可辦到，他也一口答應(yīng)。誰(shuí)知狼子野心，病好起來(lái)，非但強(qiáng)迫女的借回娘家為由留宿不歸，并還生出毒念，一面用財(cái)色二字勾結(jié)我們寨中弟兄，一面強(qiáng)迫女的與之合謀，準(zhǔn)備時(shí)機(jī)一到立下毒手，殺死寨主，自立為王。外表卻仍裝得十分忠心，把假事當(dāng)成真做，立下幾件功勞，收買人心，順便增加他的威信。女的從小便為他的淫威嚇怕，雖因此事昧良，夫妻情愛(ài)又深，萬(wàn)分不愿，仍是無(wú)法抗拒。就這樣老賊心仍不足，暗中還要吃醋，逼得女的左右為難，無(wú)計(jì)可施，良心上更問(wèn)不過(guò)去。扶正之后更是日夜難安。又知老賊厲害，寨中幾個(gè)能手倒有一半成了他的死黨。如非寨主能得人心，老賊陰險(xiǎn)沉著，不等今日已早發(fā)難。真要破臉動(dòng)手，丈夫恐非其敵，惟恐弄巧成拙，不敢告發(fā)。近來(lái)老賊要她暗中下毒行刺，女的再三堅(jiān)拒，說(shuō)她同謀尚可，親手暗殺救命恩人實(shí)在無(wú)此勇氣。老賊聞言生了疑心，又說(shuō)了許多恐嚇的話，只敢泄露一字，寨主固是必死，她也必遭慘殺。女的假裝害怕，實(shí)則心已恨毒，如非恐怕丈夫知道此事從此分離，人也丟得太大，也早告發(fā)。老賊也因她有顧忌，才會(huì)這樣大膽。

“可是女子心情到底難測(cè)，天下的事怕逼，近日女的實(shí)在心情苦痛，受逼不過(guò)，業(yè)已拼著一死，準(zhǔn)備舉發(fā)。聽(tīng)寨主一問(wèn)，絲毫不慌，反倒好言勸說(shuō)，先把厲害說(shuō)明，再說(shuō)經(jīng)過(guò)真相，說(shuō)罷便回到后房拔刀自殺。幸而寨主機(jī)警穩(wěn)練，心雖氣憤，表面上聲色不動(dòng)，見(jiàn)她從容說(shuō)笑，若無(wú)其事，未了并代劃策，如何才能除去老賊，以及對(duì)方弱點(diǎn)和穴道所在全說(shuō)出來(lái)，然后借口取茶，往后房中走去，料知有異，又恐有心做作，也裝無(wú)覺(jué)，偷偷掩往一看，女的業(yè)已淚流滿面，輕輕將刀拔出，待要自刎。本來(lái)情愛(ài)甚深，又可憐她的身世遭遇，忙縱上前將刀奪下，再三勸解。女的自然受了感動(dòng)，夫妻商計(jì)，索性暫時(shí)放任，假裝糊涂；一面暗中召集我們這幾個(gè)口穩(wěn)而又和他同生共死的弟兄密談經(jīng)過(guò)。并說(shuō)，女的處境實(shí)在可憐，不能怪她。如說(shuō)貞操二字，我娶她時(shí)本非處女。譬如以前嫁過(guò)兩次，一樣收容，不會(huì)拒絕；何況她又自殺兩次，均非常人所能想到，決非有心做作。就算做作，因她一人悔過(guò)，舉發(fā)惡賊陰謀，所想計(jì)策更極穩(wěn)妥。我弟兄雖是沒(méi)本錢的買賣，但與別的綠林中人不同，輕不打家劫舍，偶然發(fā)動(dòng)一兩次，也是對(duì)方為惡太甚，劫富濟(jì)貧，弟兄再分上幾個(gè)。近年山中開(kāi)了許多田產(chǎn)，除卻向富戶們?nèi)⌒┎涣x之財(cái)而外，已和安善良民差不許多。大家好容易安居樂(lè)業(yè)下來(lái)，如今外賊勢(shì)力越大，再有這么一個(gè)心腹之患，稍微應(yīng)付失宜，豈不同受其害？好在他那最得力的同黨內(nèi)應(yīng)業(yè)已變成他的對(duì)頭，早晚均可下手，不必忙此一時(shí)。我當(dāng)初原是弟兄十人建下這片基業(yè)，近十年來(lái)人數(shù)雖是越來(lái)越多，也都同心同德，并無(wú)二意。我想，老賊陰謀勾引的十多人均是一時(shí)失足，受了脅迫，決非出于本心。此時(shí)下手難免玉石俱焚，失卻當(dāng)初義氣，同室操戈使人笑話。再將你們這些忠義弟兄為了殺賊傷亡幾個(gè)更是痛心，因此事情必須慎重仔細(xì)，非但不宜妄動(dòng)，連風(fēng)聲也泄漏不得，能夠乘機(jī)與老賊接近，為將來(lái)除他之計(jì)，固是絕妙，否則也要保持常態(tài)才好。

“大家商量停當(dāng)，不滿一月，君山那面便派尹賊前來(lái)。老賊認(rèn)定本寨人和財(cái)產(chǎn)均他囊中之物，時(shí)機(jī)一至手到取來(lái)。因想得手之后仍走寨主的老路，一面率眾開(kāi)荒種地，采取山產(chǎn)，作為根本生活之用；一面去向那些富戶索取常例，將這一片地方的元?dú)獗Ｈ瑏?lái)養(yǎng)活自己，也不出去真?zhèn)€搶劫；表面卻由趙飛鴻為首，做女寨主，暗中由他布置，以免出外搶劫風(fēng)聲鬧大，引來(lái)仇敵。只對(duì)君山吳家叔侄是個(gè)難題，與之勾結(jié)便要聽(tīng)他號(hào)令，將來(lái)仍難免于顯露形跡。不與勾結(jié)又成對(duì)頭。雖在遲疑不定，可是對(duì)于外賊，無(wú)論何事仍和以前一樣。我們耳目甚多，一經(jīng)得到君山派人前來(lái)的信息，老賊立時(shí)迎上前去。他近來(lái)對(duì)于寨主本有一點(diǎn)疑心，又因趙飛鴻裝病臥床，不再與之通奸已有一月，更加忌恨。幾次借看女兒為由，乘人不在，暗中恫嚇，他那幾件毒藥暗器也都隨時(shí)帶在身上。本意借此試探，不料寨主早知他的底細(xì)用意，非但當(dāng)時(shí)答應(yīng)，并和以前一樣，樣樣聽(tīng)他主持，暗中派去的人也都由他挑選，自己弟兄一個(gè)都未派去。經(jīng)此一來(lái)，老賊反倒去了疑心，自帶幾個(gè)同黨，連明帶暗搶先迎上。老賊真?zhèn)€兇狡。去時(shí)本就打算借此去向吳賊賣好，已向寨主商定應(yīng)付方法，雖為他自己將來(lái)陰謀成功以后的打算，大體上還是幫著我們一面。誰(shuí)知見(jiàn)人之后，來(lái)的那個(gè)老賊竟是他以前的死黨，當(dāng)然樣樣點(diǎn)頭，賓主盡歡而去。寨主夫婦看出不妙，知道老賊已與君山對(duì)頭勾結(jié)，事出意料，再不下手將他除去，不久必有變故。來(lái)的那個(gè)老賊也是改名易姓，不是本來(lái)面目，本領(lǐng)甚高，并非易與。同時(shí)想起前年無(wú)意之中談到桑老人船上兩片大鐵槳大是可疑，斷定是位隱名異人，不是?？?jī)鹤忧槊嫱鶃?lái)江湖的船家，曾令弟兄們化裝查訪。雖未探明真相，但這條船連那祖孫二人決非尋常，要他出去查訪。

“老賊近年越發(fā)狂妄自大，表面見(jiàn)人只管一臉詭笑，顯得那么謙和誠(chéng)懇，實(shí)則又是陰險(xiǎn)，又是狂做。平日談?wù)?，任是多么成名人物全有批評(píng)，不是對(duì)方不濟(jì)，便有缺點(diǎn)，表面不說(shuō)逞能的話，處處表示比誰(shuí)都強(qiáng)，永沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)人一個(gè)好字。這日一聽(tīng)談到老人祖孫，面色好似驟然之間變了一下，底下也無(wú)回答，隨即岔開(kāi)。寨主人最精細(xì)，業(yè)已看出有異。后來(lái)發(fā)現(xiàn)他的行為不正，許多可疑，故意又提了幾次，他從未說(shuō)過(guò)此老不行，不是借話支吾，便勸寨主說(shuō)我們最好守住自己基業(yè)，于愿已足，不要無(wú)故生事，像這樣人決不肯與我們合流，何苦多生枝節(jié)，寨主也就不再談起。今日因覺(jué)事情緊急，趙飛鴻又在催逼，再不下手必留大害，女的并還自告奮勇，準(zhǔn)備今夜拼受老賊污辱，與之同歸于盡；如不能將他除去，決不再想做人。寨主才發(fā)了急，這才將計(jì)就計(jì)，將桑老人請(qǐng)去。老賊也為飛鴻假裝病好，陪他在所居后寨打紙牌，將其穩(wěn)住。所有同黨也被寨主分別制住，準(zhǔn)備以前所料如對(duì)，向桑老人間明此賊來(lái)歷，一同下手，將其除去，再妙沒(méi)有。否則黃昏前后借著請(qǐng)客為名，也必與之一拼。事情早已定局。不過(guò)因聽(tīng)此賊口氣，與桑老人多少必有關(guān)聯(lián)，認(rèn)定是他對(duì)頭，再聽(tīng)說(shuō)昨夜你祖孫二人還有幾個(gè)幫手只憑一條孤船，沖破沿江十來(lái)處難關(guān)，連小沙湖的截江鎖和那許多的水寇都攔他不住，全被打了一個(gè)落花流水，這條船卻連船板也未毀壞一片，實(shí)是從未所聞的奇事。像這樣老輩英雄，船上不用伙計(jì)，當(dāng)此荒亂年間，共只祖孫二人沖冒風(fēng)濤為險(xiǎn)，往來(lái)江湖，有時(shí)并在夜間行走，不怕水賊侵害，船上又不載什客貨，決非專為謀生，其中必有深意，也許所尋訪的便是這個(gè)老賊，仇恨定必深到極點(diǎn)。仰慕心切，又恐老賊已死，對(duì)方不知，還在到處苦尋，多此得力幫手自更容易得多。本心還想連昨夜水中應(yīng)敵的幾位英雄一同請(qǐng)去，到了船上，見(jiàn)只兩位少年船客睡得正香，桑老前輩不令驚動(dòng)。因見(jiàn)年輕，這一位裴小英雄還未成年，寨主立等把人請(qǐng)去，一時(shí)疏忽，有眼不識(shí)泰山，幾乎誤事。后聽(tīng)桑老前輩命我與桑老弟送信，令將二位請(qǐng)去，或借兵器一用，才知先前粗心大意，有眼無(wú)珠，忘了昨夜那幾位水底英雄都是一身魚(yú)皮水靠，頭上有一皮套，無(wú)人看出面目，怎知不是這兩位少年英雄？桑老弟又大性急，不容請(qǐng)教，一路問(wèn)個(gè)不停，不知昨夜水中一戰(zhàn)可有這二位在內(nèi)嗎？”

盆子方答：“我這二位哥哥本領(lǐng)雖高，昨夜船上的賊，連四面打來(lái)的暗器均被打退，人卻不曾下水，那是另外老少兩位隱名前輩和一位女英雄，她卻不怕人知，名叫南宮李。”余龍剛失聲驚呼：“水上飛仙女白龍南宮李也是你們的好友嗎？”忽見(jiàn)山口內(nèi)奔來(lái)幾個(gè)壯漢，見(jiàn)面笑說(shuō)：“老賊還在后寨賭葉子，他那五六個(gè)美貌姬妾俱都圍繞身旁，內(nèi)中一個(gè)老賊最寵愛(ài)的，說(shuō)起今天是她生日，故意撒嬌，要老賊在后寨玩上一天。老賊酒色荒淫不算，又最愛(ài)賭。這一個(gè)原是良家少女，被他瞞了寨主搶來(lái)，強(qiáng)迫為妾，心中悲憤，常發(fā)脾氣，老賊對(duì)她反更寵愛(ài)。不知這五個(gè)姬妾倒有三個(gè)經(jīng)夫人探明心事，成了一氣；另外兩個(gè)又和夫人最好，再一湊趣，故意輸些銀子與他，老賊心貪好勝，好賭如命，此時(shí)身邊都是年輕婦女包圍，最心愛(ài)的寵妾又難得這么高興，越發(fā)興高采烈，快活得不知如何是好。我們恐余頭領(lǐng)擔(dān)心事，已將先約定的暗號(hào)信旗升起，你們看到?jīng)]有？”

余龍笑答：“不是見(jiàn)到信號(hào)，這三位少年英雄再三向我探詢寨中之事，途中稍微耽擱，走得慢了一些，已早到了。寨主和桑老前輩現(xiàn)在何處？老賊知道今日請(qǐng)客沒(méi)有？”

來(lái)人答道：“老賊原勸寨主，君山情面雖要敷衍，冤家也不可結(jié)，這姓桑的如非沿途這班人的對(duì)手，用不著我們上前便可除去。否則我們也攔他不住，能夠設(shè)法暗算最好，千萬(wàn)不可明敵，還是虛張聲勢(shì)，派上幾個(gè)能手迎上前去，相機(jī)而行，穩(wěn)妥得多。寨主滿口答應(yīng)。派去的人還有兩個(gè)，是他同黨，中途再派人追上，冷不防將這兩個(gè)反叛擒住，放入牢內(nèi)，等到事完發(fā)落。今日如難成功，便說(shuō)這兩人已因貪功為敵所殺，叫他去尋桑老人報(bào)仇，以便察看他的辭色。要到黃昏方始推說(shuō)有遠(yuǎn)客來(lái)訪，請(qǐng)出作陪，此時(shí)還被蒙在鼓里。桑老人對(duì)這位小弟兄雖極謙虛，對(duì)這兩位少年英雄卻說(shuō)得十分重要，無(wú)論人和兵器，只有一樣請(qǐng)到，穩(wěn)占上風(fēng)。如今都來(lái)，那還有什說(shuō)的！老賊最厲害的是那雙手暗器，仿佛一個(gè)有毒的刺猖，沾都沾它不得。方才后面又傳出信息，說(shuō)老賊不知為了何事生疑，竟將他自從到此多少年來(lái)從未使人見(jiàn)過(guò)的一件兵器暗藏胸前。先被夫人看破，還在憂慮，后聽(tīng)那寵妾暗中偷說(shuō)，老賊自從上月起始便將這件平日拆散隱藏、連寨主均未見(jiàn)過(guò)的兵器暗藏胸前。一面護(hù)在他那要穴，并備不時(shí)之用，并向身邊姬妾大發(fā)狂言，說(shuō)他銅筋鐵骨，除五官外，只有胸前致命之處，人又機(jī)警，便是有人乘他睡夢(mèng)之中行刺也是送死。如在醒時(shí)，任你多大本領(lǐng)更是休想近他的身，并非當(dāng)日佩帶，才稍放心。夫人深知這件兵器的厲害，知道老賊多疑，防人行刺，令人密告寨主和來(lái)客，千萬(wàn)留意這件東西，并告以出手方法，最好能在雙方破臉取出以前，將他左手用鐵流星等重兵器打傷，才可成功。老賊兩條鐵膀要害之處并有軟鋼制成的軟甲，尋常兵器傷他不了等語(yǔ)。寨主那么穩(wěn)練的人聞言好似吃了一驚。桑老前輩早就料到，并說(shuō)，還有一賊比他還要厲害。雙方低聲說(shuō)了兩句，寨主方現(xiàn)笑容，命我們急速迎來(lái)，無(wú)論如何也將洪、裴二位英雄請(qǐng)去！”姜飛先恐桑老人所說(shuō)姓名與盆子不符，主人又是這樣以禮相待，不應(yīng)該說(shuō)假話，便是下山時(shí)節(jié)，大師兄也曾說(shuō)我二人在江湖上沒(méi)有名姓，索性真的出面也不妨事，只中途發(fā)生枝節(jié)，一經(jīng)出手得勝，難免傳揚(yáng)出去。急切間還未想好主意，盆子已先開(kāi)口：

“正想見(jiàn)了主人如何應(yīng)付？”聽(tīng)來(lái)人口氣，分明祖孫二人業(yè)有打算，連那開(kāi)看包裹兵器均與此事有關(guān)，心更放定。內(nèi)中兩人自一見(jiàn)面略微招待，便往回路趕去。因已到達(dá)，并無(wú)事故發(fā)生，山口離開(kāi)大寨只得里許來(lái)路，自身是客，虛實(shí)不知，為防萬(wàn)一老賊還有同黨，被其看破。盆子也早心定，大家均把腳步放慢，往前走去。

相隔還有三分之一的路程，主人業(yè)已親自帶了幾個(gè)頭目迎將上來(lái)。賓主禮見(jiàn)之后，主人一面笑說(shuō)：“為防萬(wàn)一有什變故，桑老前輩兵器又不稱手，勉強(qiáng)尋到一件多年未用的鐵令牌，和臨時(shí)用兵器拼湊成的護(hù)身盾，加上我這一對(duì)鐵流星相助，暗中準(zhǔn)備。老人家雖聽(tīng)說(shuō)是老賊家雖住在后寨側(cè)面，當(dāng)?shù)卦谝桓哐轮?，地?shì)險(xiǎn)僻，離我正面后寨都有一里多路，前寨更被那片峭壁擋住，休想看出一點(diǎn)形跡。再說(shuō)也無(wú)形跡可以看出，沿途又都有我弟兄隱伏守望，動(dòng)靜皆知。加以老賊雖兇，今日已成孤立，平日勾結(jié)的同黨均被我們看守起來(lái)，有兩個(gè)最兇的還被關(guān)入牢內(nèi)，身邊只有一群婦女和一些早被我們勸說(shuō)過(guò)來(lái)的小弟兄，還有兩個(gè)陪他賭錢的內(nèi)線，內(nèi)人更把他恨如切骨，無(wú)論如何決不至于被他警覺(jué)。萬(wàn)一有事，他那里稍有變故，人還未到，我已得到警號(hào)，任他本領(lǐng)多高，我們這許多人，加上桑老前輩，對(duì)付他一個(gè)也無(wú)不勝之理！他老人家偏說(shuō)此賊陰險(xiǎn)狡詐，無(wú)與倫比，仿佛一條長(zhǎng)滿毒刺的大蛇蝎，性更兇毒，手黑已極，自恃一身本領(lǐng)和那一件獨(dú)門兵器、十五枝毒弩、四十五枝毒釘，常人決非其敵，他就明知陰謀敗露，臨去以前也必先拼一下，殺死多人方始逃走。另一同黨和他一樣兇狡，為了酒色上面沒(méi)有十分虧損，內(nèi)功比他更強(qiáng)。君山派來(lái)的老賊尹明仁，與隱名人三字聲音相同，二賊那么投機(jī)，定是他那死黨戴彰無(wú)疑。否則，這高本領(lǐng)的惡賊，人又如此淫兇，江湖上不會(huì)沒(méi)有姓名，他們迎進(jìn)送出離開(kāi)本寨均遠(yuǎn)，有人在旁也是他的同黨，焉知沒(méi)有勾結(jié)？事未成功以前十分可慮。老賊那樣機(jī)警，萬(wàn)一警覺(jué)，趕來(lái)行兇，就我能夠勉強(qiáng)抵?jǐn)?，這類惡賊誰(shuí)都憤恨，大家定必動(dòng)手，這些弟兄被他殺傷幾個(gè)豈不可惜而又冤枉？再三要我傳令警告，萬(wàn)一老賊沖來(lái)，不可輕敵。我看出老人家雖能穩(wěn)占上風(fēng)，仍有顧忌，既恐老賊滑脫，又防我們弟兄受傷，口里不說(shuō)，盼望鎖心輪之念甚切。正覺(jué)老年人真?zhèn)€老成持重，樣樣想得周到，果然三位一來(lái)他便滿面喜容，這一來(lái)更叫我們放心，決不致有人受傷了！”

三人聞言大喜，又見(jiàn)主人那么成名多年的英雄，對(duì)人如此謙和，親自迎出，連盆子也是兄弟相稱，對(duì)于沈、姜二人更是尊重，快進(jìn)寨門時(shí)并還悄聲密語(yǔ)：“二兄姓名來(lái)歷已聽(tīng)桑老前輩暗中告知，令師席老前輩也有一面之緣，還曾受過(guò)他的指教，算起來(lái)并非外人。不過(guò)二兄下山不久，初涉江湖，前途之事必關(guān)重要，為防萬(wàn)一泄露，生出枝節(jié)，早就代你想好，以名為姓，此事只我一人知道，對(duì)眾弟兄均未說(shuō)起，當(dāng)人我仍稱呼二兄大名如何？”沈、姜二人剛剛謝諾，隱聞遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一聲怪笑和呼哨之聲，童天保面容立變，怒喝：“果不出我所料，老賊真?zhèn)€大膽，居然尋來(lái)，諸位快將信號(hào)旗花升起，照計(jì)而行。三位兄弟快取兵刃，隨我殺這老賊！”沈、姜、盆子三人已聽(tīng)出內(nèi)里有桑老人怒吼之聲，當(dāng)時(shí)急怒交加，各自伸手取出身邊兵器，隨同主人往里縱去。搶過(guò)一層院落，便縱上大寨廣堂前面的房頂，賓主雙方身法均快，剛要越過(guò)屋脊，便聽(tīng)主人低喝：“三位兄弟請(qǐng)分兩面，我由甬道去取兵刃，我這對(duì)鐵流星又沉又大，不便帶出迎客，真?zhèn)€費(fèi)事?！蹦﹥删渥匝宰哉Z(yǔ)還未說(shuō)完，人早往側(cè)面甬道縱落。

同時(shí)外面已有三聲號(hào)炮放過(guò)，卻未聽(tīng)有喊殺之聲，還是那么靜悄悄的，百忙中瞥見(jiàn)來(lái)路下面凡是高處均有人影現(xiàn)出，各持弓矢暗器，兵刃大都插在肩上。為首一人將手中紅旗一揚(yáng)，人便隱藏起來(lái)，一閃不見(jiàn)。料知老賊厲害，主人早有安排，不令與之明斗，只在沿途埋伏，用暗器亂箭朝那經(jīng)過(guò)之處圍攻，再往屋脊前面探頭一看，目光到處，下面廣院中已倒著兩個(gè)壯漢。桑老人手持一件長(zhǎng)約兩尺、寬約尺許、形似骨牌、下有尺許短柄的鐵牌，左手一件由幾種鐵器扎成形如盾牌之物，正和一個(gè)瘦而駝背的老賊喝罵對(duì)打，四外本有十多個(gè)壯士剛將那兩個(gè)受傷的搶走，桑老人還在厲聲呼喝，不令眾人上前。

老賊只一乘機(jī)搶往側(cè)面，老人定必喝令：“眾人速退，留神暗器！”一面搶前攔阻動(dòng)手。

眾人也似知道厲害，只管怒吼喝罵，抽空用暗器朝賊亂打，均未上前，暗器也均不曾打中。老賊右手拿著一件奇怪的暗器，手臂上面還綁有兩個(gè)弩筒，稍一伸縮便有兩三枝長(zhǎng)才寸許的毒弩、毒釘朝人打中；左手拿著一件奇怪兵器，竟和鎖心輪大同小異，上面好似還附著兩個(gè)鉤鉗。老賊本領(lǐng)甚高，舞動(dòng)起來(lái)上下翻飛，周身都被黑光裹住。桑老人守多攻少，只管急怒交加，須發(fā)皆張，一雙精光閃閃的老眼全神注定敵人，不看準(zhǔn)來(lái)勢(shì)決不進(jìn)攻。老賊也似知道遇見(jiàn)勁敵，暗器已不輕發(fā)，口中咒罵不已。盆子已自憤怒，待要開(kāi)口，忽聽(tīng)沈鴻低喝：“盆弟，你那兵器不行，快些隨我一起?！眰?cè)顧姜飛人忽不見(jiàn)。