話說少瑟、長壽聽了莘二公的話，頃刻面孔齊都失色，原來二人不約而同的都打著了心病。少瑟閱歷最深，轉(zhuǎn)變也最快，一個念頭一轉(zhuǎn)，面孔上頃刻恢復(fù)了平和的顏色。開言道：“現(xiàn)在股票價錢跌是已經(jīng)跌了，白憂白急也沒中用，還是商議善后法子要緊?！陛范溃骸拔倚睦镱^已經(jīng)亂了，就有美妙的計策，一時間也來不及想。你們大裁吧，我總沒有不贊成是了?！焙偕溃骸罢瘴乙馑迹蝗绨逊e著的橡皮股票趕緊出脫，越快越好，趁早變幾個錢，背下去恐怕再要不對呢?！鼻f長壽道：“我也這樣的想，一跌再跌，跌到個不亦樂乎，我們雪白銀子不都變成廢紙了么！”莘二公道：“既是二位要這樣，我也不得不從了，背著不買，萬一有跌無漲，我也對不起二位的?！?

于是定了議，找了幾個橡皮掮客來，吩咐妥當(dāng)，把股票減價出售，總算售了個凈盡。三個人并算攏來，不知不覺早折掉了一千多萬銀子。

少瑟、長壽幸得東家殷實，店基堅固，只消調(diào)一個槍花，就能保住暫時不致鬧穿。莘二公竭力支撐，十分疲憊，挨到六月銀行夏季歸賬時，簡直撐不住了。獨自算計，除了倒閉并沒有別策，好在倒閉從不有砍頭的罪，至多照例破產(chǎn)，于自己并沒有分毫的損失。老實說這幾爿莊開設(shè)時自己并不曾拿出半個錢來，主意已定。

到了明日，上海南北兩市就哄然說“斜亨”倒了！“斜亨”倒了！凡與“斜亨”、“預(yù)大”、“海宏”三莊有交易的，紛紛擾擾都趕來同他交涉。沒有到夜，“預(yù)大”、“海宏”受著“斜亨”的牽連，支持不住，也都倒了。莘二公一倒，上海市面頃刻大為震動。一夜工夫，連傷了三條性命。這三個人都上了莘二公的當(dāng)，被他調(diào)票調(diào)了幾張空票?！靶焙唷钡沽?，沒處收銀，恐怕人家尋著自己，尋個短見脫去這干系兒。

道臺和商社董事曉得這亂子大了，不出來調(diào)排總不容易了結(jié)。于是道臺馬上請進商社董事，商議了一會子，一同趕到南京，面稟制臺；一面打電報到京里度支部請示辦法。部里回電叫道臺相機行事，盡力維持。

道臺回到上海，頃刻施出維持大手段，把“斜亨”等三莊的賬簿吊進去細細核算了一下子，見光欠“合富”等外國銀行已有一百五十多萬，大喊“了不得、了不得”?？垂倌愕罏樯蹙壒剩吭瓉硗鈬撕椭袊吮臼强诵?，做官的人見了外國人更是怕得利害，宛如老鼠碰著貍貓。只要望見個影兒，就嚇得三魂出竅、六魄離身。這其中究系何故，卻連格致專家都沒有考究出來，在下又怎敢胡說亂道。

當(dāng)下道臺連喊了兩聲了不得，那算賬的師爺就擱下算盤請問緣故。道臺道：“混賬混賬！混賬透頂！這莘二公真不是好東西，他欠中國人的錢哪怕欠一千五百萬，也不干我事，偏偏欠外國銀行，欠了這許多。萬一外國人問我講起話來，我可不是被他累了么！這莘二公真是混賬！闖的禍真不小，了不得！了不得！一百五十萬、一百五十萬！咳，怎么才好！咳，怎么才好！”

師爺?shù)溃骸按耸聯(lián)砩磥?，東翁是關(guān)系不著的。他們同銀行往來又沒有報官，東翁也不曾同他們作保，礙什么？”道臺道：“外國人要同你交涉起來是不講道理的。你老兄不曾做過官，辦過交涉，怎么會知道做官人難處?！睅煚斠娝@樣，也不高興同他辯論了。

當(dāng)下道臺就傳呼伺候，坐了雙馬車到外國銀行拜望大班。外國人談起三莊欠款，道臺滿口答應(yīng)說：“這事盡由兄弟作主，總有個著落，決不會使諸位吃虧?！蓖鈬艘娺@樣送上門的禮，哪有不領(lǐng)情之理。都說：“有貴道出來擔(dān)保，那是再好沒有的了。我們無有不放心，不然各錢莊折票我們收用都有點子寒心呢！”道臺又約各銀行大班到洋務(wù)局會議維持市面事宜。各大班無不應(yīng)允?？垂倌愕赖琅_邀集各大銀行大班來議點子什么事？講出來真是可發(fā)一笑。原來與各銀行訂立合同，借銀三百萬兩，分四年償還。就把所借的銀子撥一百五十萬，替“斜亨”、“海宏”、“預(yù)大”償還洋款。

當(dāng)時就有人問道臺道：“‘斜亨’等三莊虧欠華洋商款有到三百多萬。你這么一辦，洋商是有著落了，華商怎么樣呢？華商、洋商一般都是銀子，總不見會洋商的銀子值錢，華商的銀子不值錢！要還都還，不還都不還，那才是道理?！钡琅_笑道：“我有那么大工夫管中國生意人的債務(wù)？外國款子因我做了上海道，交涉是我的本職，義不容辭，才不能夠不管。”問的人笑道：“上海道原來是專辦外國人事情的，我今日才知道。只是大人替‘斜亨’還的款子更向何處去取償呢？”道臺道：“這有何難，‘斜亨’等莊放出的款子也屬不少，只要按著賬簿一家家去索取。倘然不肯交出，就何妨放出狠辣手段，出牌票提到衙門押追，那就不怕他不還。洋款數(shù)目一追足，此外就可不管他媽了?！?

這位道臺抱定了這個宗旨實行出來，承他情總是維持市面，卻早把個上海擾得個江翻海倒、地撼山搖。有幾個不識勢的中國商人，叫人做了個公稟，衣冠齊楚的送到衙門里，請他照洋商一般辦法，也把欠款償還。道臺笑了一笑，向眾人道：“你們在上海枉做了多年生意，怎么這樣的不達時務(wù)！可曉得辦理錢莊倒閉案子的老規(guī)矩——總是先理洋行拆票，第二是官款，第三才挨著你們商款。現(xiàn)在官款都沒有到手，你們倒先要緊了?！北娙说溃骸把笊獭⑷A商一般都是生意人，求大人持平才是?！钡琅_道：“這真是笑話了，中國人怎么好比外國人？中國人好比外國人，我耳朵里從沒有聽得過。”

眾人求之不已，求得道臺發(fā)起怒來，喝道：“你們要我同洋商一般辦法，也好。外國人是先借出了三百萬，才有收還一百五十萬?，F(xiàn)在你們也借我三百萬銀子來，你們的款子馬上還你，半個邊都不會缺少，你們可有這力量沒有？不要說我偏了外國人。”喝得眾人默默無言，只好含冤而退。

那時候凡與“斜亨”等有往來人家，提進去的人不知有到多少。有一天道轅牌票連出了六十多張，連羈押所都幾乎容納不下。最可憐的是有幾家，本有銀子存放在二公莊上，只因另外做點子往來，多用了一千或是八百。道轅牌票卻不管你三七二十一、四七二十八，拍的把你提去押追，任你蓮花妙舌，怎樣的辯護說有銀子存放在他那里，扣去了欠款還有余多。道臺駁下來，總是欠款管欠款，存款管存款，存款另案辦理，現(xiàn)在最要緊的是清理欠款。

你想欠去的錢不但分文無著，還要拿出錢來，還要吃官司，這種人倒灶不倒灶、可憐不可憐！所以上海市面竟被這位道臺大人維持得你不信我，我不信你，有了貨物向人家抵借銀子，人家都不肯相信；欠了人家錢，把貨物來暫時抵押，人家也不肯相信。弄的銀子是銀子，貨物是貨物，一點子不能通融，一點子不能流轉(zhuǎn)。

那幾個大資本家所有的產(chǎn)業(yè)，什么地皮咧、房子咧、機器咧、珍寶咧，頃刻都變成死東西，一點子活氣都沒有，越逼越緊、越緊越險。不到三個月，莊長壽的“道財”錢莊、胡少瑟的“財富康”銀號一齊都擱了淺，倒下足有二千多萬。弄的全國金融界一齊恐慌，做生意人不論大小、百行，都有朝不保暮的景象。你想這位道臺維持的功勞大不大，高不高！這一番事情都是沈一帆告知在下的。

一帆語畢，程子玖就問：“市面這樣危急，那幾個商界巨子可有挽救的法子沒有？住在上海的人與上海市面休戚都有相關(guān)?！币环溃骸扒上眿D炊不出沒米飯，叫他們又怎樣呢?！笔恐@道：“那總要在無法里頭想出法子來，照這樣聽其自然，總不會有甚好結(jié)果。上海是亂不得的，上海一亂，東南各省就要保不住，或者外國人乘勢進取，就此釀成瓜分大禍也未可知?！?

一帆道：“亂總也不至于，租界上巡捕有到多少，包探有到多少，還有萬國商團，浦江中還有各國的兵輪。只要一下戒嚴令，各巡捕、各包探、各商團、各水師都擎槍出巡。那些流氓光蛋任他怎樣兇狠，一不有統(tǒng)屬、二不有器械、三不有糧餉，成得什么事！”

士諤道：“你不要看輕了流氓光蛋，這種人成事雖不足，敗事卻有余。并且各種會匪，像哥老會、三合會、三點會、青幫、紅幫，潛伏在租界里頭的很是不少。這種人都不是赤手空拳之輩，洋槍、手槍、短刀、長劍沒一樣不完備，團體也非凡的堅固。這種人都是朝朝夜夜盼望有事的，一旦有機可乘，肯就這么安安靜靜過去么！你說巡捕、包探靠的住，我問你，方云卿、汪元生，又新紗廠的陳總辦，又怎么都會被人暗殺？直到現(xiàn)在又怎么都影蹤都沒有，一樁案都不會破？一到冬季，每年的過年禮物——攫物、剝衣、放火接踵而起，好似照例奉送，不能缺少似的。又是什么緣故？”

子玖道：“這也不能怪上海，繁盛地方哪一處不這樣！京里、省里拆梢、打架、攫物、騙錢也都是家常便飯，沒甚稀罕的。因為繁盛地方人口雜，最容易藏垢納污，所以歹人都拼命趕將來。巡捕、包探究也是個人，又不生著三頭六臂，叫他如何對得下？”一帆道：“這也是正論?！弊泳恋溃骸伴e話慢講，外邊情形不知怎樣了，我們且出去瞧瞧?！币环溃骸霸葡杩煽贤プ咦?？”士諤道：“左右閑著，同去走走也好。”

于是三人聊步出門，走到泥城橋，見短衣窄袖的人不知有到多少，成群結(jié)隊、攘臂而行，面孔上都露出愁苦抑郁的樣子。子玖道：“這班人大約都是工廠里停工下來的工人，倘是流氓必定還精悍點子?！笔恐@道：“瞧不出子玖倒還精于鑒人之術(shù)?！?

道言未了，忽見有人向一帆打招呼。士諤、子玖都站定了腳步，打量那人。見那人身穿灰呢袍子、元色漳緞馬褂、寬袍闊袖，外貌兒倒很氣概，圓圓的面孔、胖胖的身子。只聽一帆問他哪里來。那人道：“剛從商社里出來。”一帆道：“商社今天開會么？”那人道：“朝晨就接著傳單，說開臨時會。碰著此種事，商社是義不容辭的。”一帆道：“我們就這里泡茶談?wù)?，如何？”那人抬頭見是“五龍日升樓”，隨道：“也好。”

于是一同上樓，揀副座頭坐下，那人才請教士諤、子玖姓名。一帆道：“都是敝友，這位程君子玖，這位陸君云翔?！弊泳烈不貑柲侨耍胖褪巧躺缱h員史表民。只見一帆問他：“商社里議事議下來怎樣？”史表民道：“議決依舊請道臺設(shè)法維持。”士諤笑道：“這位道臺倒也忙的很，六月里維持了一回，喘息都沒有定，第二回又要煩勞他老人家了。恐怕明年三月里依舊要費他的心呢！”

一帆道：“明年也不會有這種風(fēng)潮了。就是有也輪不到他來維持，上海道已經(jīng)奉旨革職呢?！弊泳恋溃骸皫讜r的上論？”一帆道：“上論昨天報上已登出了?！笔繁砻竦溃骸斑@回倒賬與上海道革職也很有點子關(guān)系。”子玖道：“為甚緣故？”史表民道：“上海道把各省籌解攏來的賠款私放給‘道財錢莊’?，F(xiàn)在解款的日子近了，莊長壽托東家去和道臺商量。道臺打電報到部里，請部里設(shè)法解一解圍。部里頭恨他膽大妄為，立即參上一本。上論下來，把他革了職，還責(zé)成他辦妥這事才許離滬。道臺自然斧頭吃鑿子，鑿子吃木頭，到‘道財莊’來抽提這票款子。

“‘道財’與‘財富康’是一個東家的，‘道財’急了自然到‘財富康’里去告急。‘財富康’要緊救他，‘道財’沒有救起，自己倒也絆倒了?！?

一帆道：“南北兩市二十多家錢莊的拆票怎樣了？”史表民道：“也講妥了，‘合富’大班答應(yīng)依舊收用。此事原是買辦不好?！币环溃骸啊细汇y行’總算還曉得點子大局，經(jīng)不起再倒上一二十家，那才不堪收拾呢。”子玖道：“怎么上海這樣一個大商埠，幾百萬銀子交易就會弄得這樣恐慌？可知也是個空場面。”士諤道：“這就是中國沒有國家銀行的壞處，倘使有了國家銀行，也萬萬不會到這般地步?！币环溃骸啊笄邈y行’不就是國家銀行么？”士諤道：“‘大清銀行’不過有國家銀行的形式罷了，如何好算國家銀行。”一帆道：“怎樣才是國家銀行呢？”

士諤道：“國家銀行有操縱金融的能力，有了國家銀行，任你怎樣，市面總不會十分恐慌，譬如銀根緊了，拆息非凡的高漲，國家銀行就把現(xiàn)銀狠命的放出來救濟市面，現(xiàn)銀一多，拆息自然會平下去；倘碰著拆息抵不過，錢店、銀行無利可賺；卻就把現(xiàn)銀狠命的吸收，銀子少了，拆息自然會高起來。國家銀行對于商業(yè)上有這般的義務(wù)，所以享有各種特權(quán)?，F(xiàn)在的‘大清銀行’是這么辦法么？”

一帆道：“‘大清銀行’也與普通銀行差不多。這幾天聽說押款也不肯多做呢！”子玖道：“云翔真也不達事務(wù)，這原是中國的國家銀行呢，怎么好拿外國來比擬。”一帆道：“‘大清銀行’差不多是座衙門，全副兒都是官場氣味?！?

子玖道：“說起官場，我又想起一段故事來了。當(dāng)時有一個知縣同一個道臺一般是捐班出身，齊巧在一個局里頭當(dāng)差。兩人原本是要好朋友，當(dāng)了差，那道臺卻就擺出道臺身份來，一面孔上司眉眼，官場體制一點子都不肯弄差。同他講話總要大人明鑒咧……卑職下情咧……，偶然忘記了，就要白瞪著兩眼不肯理人，那知縣苦的了不得。這年正月里請人撰了副春聯(lián)貼在大門上。那聯(lián)語倒很是痛快，上聯(lián)是‘什么大人同是一張皮紙’，下聯(lián)是‘可憐卑職只少幾兩紋銀’?！?

一帆道：“滑稽之至，此副丐聯(lián)尤為奇妙?！笔恐@問：“什么丐聯(lián)？”一帆道：“聽說從前有個名妓，身價高的了不得，胸?zé)o點墨的人任你怎樣金多，她總正眼都不向你瞧一瞧。往來的都是些騷人墨客。有個鹽商看中了她，一定要去人做她，花掉了好多銀子，連身子都不曾有得近一近。鹽商惱的了不得，心心念念想報仇。

“一日碰見一個叫人化子，那叫化子倒是個才子。鹽商心生一計，叫這叫化子剃了個頭、浴了個身、收拾了個干凈，拿一套體面衣服叫他穿了，拿出錢來叫他到名妓那里去嫖。

“化子走到院中，那名妓沒有知道他是化子，接待得很是殷勤，談了一會子，倒也還算投機。這名妓院里頭規(guī)矩——凡嫖客要住夜，總要先被她試試學(xué)問，有學(xué)問才肯留。當(dāng)時名妓就照例出一個對道：‘繡戶春深鶯學(xué)語。’叫化子不解思索就答道：‘蓬窗日暖虱成行?！嗽俪鲆粚Φ溃骸焐铣嗽婆使鹱??！谢S答道：‘街頭冒雨唱蓮花?！诵南耄哼@客人怎么出語這樣卑劣！我再出兩個闊大點子的對子，看他怎樣。隨道：‘怒駕蒼龍入云海?！苯谢鸬溃骸紶奎S犬過花叢?！说溃骸沤駚碛⑿酆澜苁サ圪t王成就了驚天動地的功名，到那時垂拱九重享受萬方食?！谢鸬溃骸^往的老爺相公夫人小姐抄化點冷菜殘羹的賞賜，這便是救人一命勝造七級浮屠。’名妓問他為甚多作叫化口氣。叫化笑而不答，這夜就住在院里頭。到明朝，鹽商直闖進去喊叫化子起身，當(dāng)著名妓面叫他穿著叫化衣裳、提著討飯籃、捏著討飯棒欣然而去?！?

士諤道：“此人既有這樣的捷才，為甚做了叫化子？”一帆道：“安知他不因失館所致。聽說從前有個教書先生，實里頭實是窮不過。有一天，一個賊子爬進來，搜來搜去沒一樣值錢的東西，嘆了一口氣，懊惱而去。剛到門口，教書先生就朗吟一絕道：‘風(fēng)凄月黑夜迢迢，孤負勞心此一遭，架上破書三五卷，也堪攜去教兒曹。’賊子就回答道：‘聞得君家富有余，特來相訪到茅廬，觀君一派凄涼況，將拾漁竿別釣魚?！虝壬@道：‘老兄這樣的大才，為甚屈身做賊？’賊子道：‘小弟偶而失館，聊為糊口而已?！芍ю^先生窮極奈何起來，沒一樣做不出的?！笔繁砻竦溃骸罢媸瞧媸缕媛劊瑥膩硪矝]有聽得過?！币环溃骸罢f奇還不算奇?！笔恐@道：“難道還有甚新奇事故不成？”一帆道：“不多幾時，杭州艮山門里頭有一家壽板鋪，名叫蔣源興，碰著一個騙子，那事才奇怪呢！”欲知此事如何奇怪，且聽下回分解。