話說少瑟、長壽聽了莘二公的話,頃刻面孔齊都失色,原來二人不約而同的都打著了心病。少瑟閱歷最深,轉(zhuǎn)變也最快,一個念頭一轉(zhuǎn),面孔上頃刻恢復(fù)了平和的顏色。開言道:“現(xiàn)在股票價錢跌是已經(jīng)跌了,白憂白急也沒中用,還是商議善后法子要緊?!陛范溃骸拔倚睦镱^已經(jīng)亂了,就有美妙的計策,一時間也來不及想。你們大裁吧,我總沒有不贊成是了?!焙偕溃骸罢瘴乙馑迹蝗绨逊e著的橡皮股票趕緊出脫,越快越好,趁早變幾個錢,背下去恐怕再要不對呢?!鼻f長壽道:“我也這樣的想,一跌再跌,跌到個不亦樂乎,我們雪白銀子不都變成廢紙了么!”莘二公道:“既是二位要這樣,我也不得不從了,背著不買,萬一有跌無漲,我也對不起二位的?!?
于是定了議,找了幾個橡皮掮客來,吩咐妥當(dāng),把股票減價出售,總算售了個凈盡。三個人并算攏來,不知不覺早折掉了一千多萬銀子。
少瑟、長壽幸得東家殷實,店基堅固,只消調(diào)一個槍花,就能保住暫時不致鬧穿。莘二公竭力支撐,十分疲憊,挨到六月銀行夏季歸賬時,簡直撐不住了。獨自算計,除了倒閉并沒有別策,好在倒閉從不有砍頭的罪,至多照例破產(chǎn),于自己并沒有分毫的損失。老實說這幾爿莊開設(shè)時自己并不曾拿出半個錢來,主意已定。
到了明日,上海南北兩市就哄然說“斜亨”倒了!“斜亨”倒了!凡與“斜亨”、“預(yù)大”、“海宏”三莊有交易的,紛紛擾擾都趕來同他交涉。沒有到夜,“預(yù)大”、“海宏”受著“斜亨”的牽連,支持不住,也都倒了。莘二公一倒,上海市面頃刻大為震動。一夜工夫,連傷了三條性命。這三個人都上了莘二公的當(dāng),被他調(diào)票調(diào)了幾張空票?!靶焙唷钡沽?,沒處收銀,恐怕人家尋著自己,尋個短見脫去這干系兒。
道臺和商社董事曉得這亂子大了,不出來調(diào)排總不容易了結(jié)。于是道臺馬上請進商社董事,商議了一會子,一同趕到南京,面稟制臺;一面打電報到京里度支部請示辦法。部里回電叫道臺相機行事,盡力維持。
道臺回到上海,頃刻施出維持大手段,把“斜亨”等三莊的賬簿吊進去細細核算了一下子,見光欠“合富”等外國銀行已有一百五十多萬,大喊“了不得、了不得”??垂倌愕罏樯蹙壒剩吭瓉硗鈬撕椭袊吮臼强诵?,做官的人見了外國人更是怕得利害,宛如老鼠碰著貍貓。只要望見個影兒,就嚇得三魂出竅、六魄離身。這其中究系何故,卻連格致專家都沒有考究出來,在下又怎敢胡說亂道。
當(dāng)下道臺連喊了兩聲了不得,那算賬的師爺就擱下算盤請問緣故。道臺道:“混賬混賬!混賬透頂!這莘二公真不是好東西,他欠中國人的錢哪怕欠一千五百萬,也不干我事,偏偏欠外國銀行,欠了這許多。萬一外國人問我講起話來,我可不是被他累了么!這莘二公真是混賬!闖的禍真不小,了不得!了不得!一百五十萬、一百五十萬!咳,怎么才好!咳,怎么才好!”
師爺?shù)溃骸按耸聯(lián)砩磥?,東翁是關(guān)系不著的。他們同銀行往來又沒有報官,東翁也不曾同他們作保,礙什么?”道臺道:“外國人要同你交涉起來是不講道理的。你老兄不曾做過官,辦過交涉,怎么會知道做官人難處?!睅煚斠娝@樣,也不高興同他辯論了。
當(dāng)下道臺就傳呼伺候,坐了雙馬車到外國銀行拜望大班。外國人談起三莊欠款,道臺滿口答應(yīng)說:“這事盡由兄弟作主,總有個著落,決不會使諸位吃虧?!蓖鈬艘娺@樣送上門的禮,哪有不領(lǐng)情之理。都說:“有貴道出來擔(dān)保,那是再好沒有的了。我們無有不放心,不然各錢莊折票我們收用都有點子寒心呢!”道臺又約各銀行大班到洋務(wù)局會議維持市面事宜。各大班無不應(yīng)允??垂倌愕赖琅_邀集各大銀行大班來議點子什么事?講出來真是可發(fā)一笑。原來與各銀行訂立合同,借銀三百萬兩,分四年償還。就把所借的銀子撥一百五十萬,替“斜亨”、“海宏”、“預(yù)大”償還洋款。
當(dāng)時就有人問道臺道:“‘斜亨’等三莊虧欠華洋商款有到三百多萬。你這么一辦,洋商是有著落了,華商怎么樣呢?華商、洋商一般都是銀子,總不見會洋商的銀子值錢,華商的銀子不值錢!要還都還,不還都不還,那才是道理?!钡琅_笑道:“我有那么大工夫管中國生意人的債務(wù)?外國款子因我做了上海道,交涉是我的本職,義不容辭,才不能夠不管。”問的人笑道:“上海道原來是專辦外國人事情的,我今日才知道。只是大人替‘斜亨’還的款子更向何處去取償呢?”道臺道:“這有何難,‘斜亨’等莊放出的款子也屬不少,只要按著賬簿一家家去索取。倘然不肯交出,就何妨放出狠辣手段,出牌票提到衙門押追,那就不怕他不還。洋款數(shù)目一追足,此外就可不管他媽了?!?
這位道臺抱定了這個宗旨實行出來,承他情總是維持市面,卻早把個上海擾得個江翻海倒、地撼山搖。有幾個不識勢的中國商人,叫人做了個公稟,衣冠齊楚的送到衙門里,請他照洋商一般辦法,也把欠款償還。道臺笑了一笑,向眾人道:“你們在上海枉做了多年生意,怎么這樣的不達時務(wù)!可曉得辦理錢莊倒閉案子的老規(guī)矩——總是先理洋行拆票,第二是官款,第三才挨著你們商款。現(xiàn)在官款都沒有到手,你們倒先要緊了?!北娙说溃骸把笊獭⑷A商一般都是生意人,求大人持平才是?!钡琅_道:“這真是笑話了,中國人怎么好比外國人?中國人好比外國人,我耳朵里從沒有聽得過。”
眾人求之不已,求得道臺發(fā)起怒來,喝道:“你們要我同洋商一般辦法,也好。外國人是先借出了三百萬,才有收還一百五十萬?,F(xiàn)在你們也借我三百萬銀子來,你們的款子馬上還你,半個邊都不會缺少,你們可有這力量沒有?不要說我偏了外國人。”喝得眾人默默無言,只好含冤而退。
那時候凡與“斜亨”等有往來人家,提進去的人不知有到多少。有一天道轅牌票連出了六十多張,連羈押所都幾乎容納不下。最可憐的是有幾家,本有銀子存放在二公莊上,只因另外做點子往來,多用了一千或是八百。道轅牌票卻不管你三七二十一、四七二十八,拍的把你提去押追,任你蓮花妙舌,怎樣的辯護說有銀子存放在他那里,扣去了欠款還有余多。道臺駁下來,總是欠款管欠款,存款管存款,存款另案辦理,現(xiàn)在最要緊的是清理欠款。
你想欠去的錢不但分文無著,還要拿出錢來,還要吃官司,這種人倒灶不倒灶、可憐不可憐!所以上海市面竟被這位道臺大人維持得你不信我,我不信你,有了貨物向人家抵借銀子,人家都不肯相信;欠了人家錢,把貨物來暫時抵押,人家也不肯相信。弄的銀子是銀子,貨物是貨物,一點子不能通融,一點子不能流轉(zhuǎn)。
那幾個大資本家所有的產(chǎn)業(yè),什么地皮咧、房子咧、機器咧、珍寶咧,頃刻都變成死東西,一點子活氣都沒有,越逼越緊、越緊越險。不到三個月,莊長壽的“道財”錢莊、胡少瑟的“財富康”銀號一齊都擱了淺,倒下足有二千多萬。弄的全國金融界一齊恐慌,做生意人不論大小、百行,都有朝不保暮的景象。你想這位道臺維持的功勞大不大,高不高!這一番事情都是沈一帆告知在下的。
一帆語畢,程子玖就問:“市面這樣危急,那幾個商界巨子可有挽救的法子沒有?住在上海的人與上海市面休戚都有相關(guān)?!币环溃骸扒上眿D炊不出沒米飯,叫他們又怎樣呢?!笔恐@道:“那總要在無法里頭想出法子來,照這樣聽其自然,總不會有甚好結(jié)果。上海是亂不得的,上海一亂,東南各省就要保不住,或者外國人乘勢進取,就此釀成瓜分大禍也未可知?!?
一帆道:“亂總也不至于,租界上巡捕有到多少,包探有到多少,還有萬國商團,浦江中還有各國的兵輪。只要一下戒嚴令,各巡捕、各包探、各商團、各水師都擎槍出巡。那些流氓光蛋任他怎樣兇狠,一不有統(tǒng)屬、二不有器械、三不有糧餉,成得什么事!”
士諤道:“你不要看輕了流氓光蛋,這種人成事雖不足,敗事卻有余。并且各種會匪,像哥老會、三合會、三點會、青幫、紅幫,潛伏在租界里頭的很是不少。這種人都不是赤手空拳之輩,洋槍、手槍、短刀、長劍沒一樣不完備,團體也非凡的堅固。這種人都是朝朝夜夜盼望有事的,一旦有機可乘,肯就這么安安靜靜過去么!你說巡捕、包探靠的住,我問你,方云卿、汪元生,又新紗廠的陳總辦,又怎么都會被人暗殺?直到現(xiàn)在又怎么都影蹤都沒有,一樁案都不會破?一到冬季,每年的過年禮物——攫物、剝衣、放火接踵而起,好似照例奉送,不能缺少似的。又是什么緣故?”
子玖道:“這也不能怪上海,繁盛地方哪一處不這樣!京里、省里拆梢、打架、攫物、騙錢也都是家常便飯,沒甚稀罕的。因為繁盛地方人口雜,最容易藏垢納污,所以歹人都拼命趕將來。巡捕、包探究也是個人,又不生著三頭六臂,叫他如何對得下?”一帆道:“這也是正論?!弊泳恋溃骸伴e話慢講,外邊情形不知怎樣了,我們且出去瞧瞧?!币环溃骸霸葡杩煽贤プ咦??”士諤道:“左右閑著,同去走走也好。”
于是三人聊步出門,走到泥城橋,見短衣窄袖的人不知有到多少,成群結(jié)隊、攘臂而行,面孔上都露出愁苦抑郁的樣子。子玖道:“這班人大約都是工廠里停工下來的工人,倘是流氓必定還精悍點子?!笔恐@道:“瞧不出子玖倒還精于鑒人之術(shù)?!?
道言未了,忽見有人向一帆打招呼。士諤、子玖都站定了腳步,打量那人。見那人身穿灰呢袍子、元色漳緞馬褂、寬袍闊袖,外貌兒倒很氣概,圓圓的面孔、胖胖的身子。只聽一帆問他哪里來。那人道:“剛從商社里出來。”一帆道:“商社今天開會么?”那人道:“朝晨就接著傳單,說開臨時會。碰著此種事,商社是義不容辭的。”一帆道:“我們就這里泡茶談?wù)?,如何?”那人抬頭見是“五龍日升樓”,隨道:“也好。”
于是一同上樓,揀副座頭坐下,那人才請教士諤、子玖姓名。一帆道:“都是敝友,這位程君子玖,這位陸君云翔?!弊泳烈不貑柲侨耍胖褪巧躺缱h員史表民。只見一帆問他:“商社里議事議下來怎樣?”史表民道:“議決依舊請道臺設(shè)法維持。”士諤笑道:“這位道臺倒也忙的很,六月里維持了一回,喘息都沒有定,第二回又要煩勞他老人家了。恐怕明年三月里依舊要費他的心呢!”
一帆道:“明年也不會有這種風(fēng)潮了。就是有也輪不到他來維持,上海道已經(jīng)奉旨革職呢?!弊泳恋溃骸皫讜r的上論?”一帆道:“上論昨天報上已登出了?!笔繁砻竦溃骸斑@回倒賬與上海道革職也很有點子關(guān)系。”子玖道:“為甚緣故?”史表民道:“上海道把各省籌解攏來的賠款私放給‘道財錢莊’?,F(xiàn)在解款的日子近了,莊長壽托東家去和道臺商量。道臺打電報到部里,請部里設(shè)法解一解圍。部里頭恨他膽大妄為,立即參上一本。上論下來,把他革了職,還責(zé)成他辦妥這事才許離滬。道臺自然斧頭吃鑿子,鑿子吃木頭,到‘道財莊’來抽提這票款子。
“‘道財’與‘財富康’是一個東家的,‘道財’急了自然到‘財富康’里去告急。‘財富康’要緊救他,‘道財’沒有救起,自己倒也絆倒了?!?
一帆道:“南北兩市二十多家錢莊的拆票怎樣了?”史表民道:“也講妥了,‘合富’大班答應(yīng)依舊收用。此事原是買辦不好?!币环溃骸啊细汇y行’總算還曉得點子大局,經(jīng)不起再倒上一二十家,那才不堪收拾呢。”子玖道:“怎么上海這樣一個大商埠,幾百萬銀子交易就會弄得這樣恐慌?可知也是個空場面。”士諤道:“這就是中國沒有國家銀行的壞處,倘使有了國家銀行,也萬萬不會到這般地步?!币环溃骸啊笄邈y行’不就是國家銀行么?”士諤道:“‘大清銀行’不過有國家銀行的形式罷了,如何好算國家銀行。”一帆道:“怎樣才是國家銀行呢?”
士諤道:“國家銀行有操縱金融的能力,有了國家銀行,任你怎樣,市面總不會十分恐慌,譬如銀根緊了,拆息非凡的高漲,國家銀行就把現(xiàn)銀狠命的放出來救濟市面,現(xiàn)銀一多,拆息自然會平下去;倘碰著拆息抵不過,錢店、銀行無利可賺;卻就把現(xiàn)銀狠命的吸收,銀子少了,拆息自然會高起來。國家銀行對于商業(yè)上有這般的義務(wù),所以享有各種特權(quán)?,F(xiàn)在的‘大清銀行’是這么辦法么?”
一帆道:“‘大清銀行’也與普通銀行差不多。這幾天聽說押款也不肯多做呢!”子玖道:“云翔真也不達事務(wù),這原是中國的國家銀行呢,怎么好拿外國來比擬。”一帆道:“‘大清銀行’差不多是座衙門,全副兒都是官場氣味?!?
子玖道:“說起官場,我又想起一段故事來了。當(dāng)時有一個知縣同一個道臺一般是捐班出身,齊巧在一個局里頭當(dāng)差。兩人原本是要好朋友,當(dāng)了差,那道臺卻就擺出道臺身份來,一面孔上司眉眼,官場體制一點子都不肯弄差。同他講話總要大人明鑒咧……卑職下情咧……,偶然忘記了,就要白瞪著兩眼不肯理人,那知縣苦的了不得。這年正月里請人撰了副春聯(lián)貼在大門上。那聯(lián)語倒很是痛快,上聯(lián)是‘什么大人同是一張皮紙’,下聯(lián)是‘可憐卑職只少幾兩紋銀’?!?
一帆道:“滑稽之至,此副丐聯(lián)尤為奇妙?!笔恐@問:“什么丐聯(lián)?”一帆道:“聽說從前有個名妓,身價高的了不得,胸?zé)o點墨的人任你怎樣金多,她總正眼都不向你瞧一瞧。往來的都是些騷人墨客。有個鹽商看中了她,一定要去人做她,花掉了好多銀子,連身子都不曾有得近一近。鹽商惱的了不得,心心念念想報仇。
“一日碰見一個叫人化子,那叫化子倒是個才子。鹽商心生一計,叫這叫化子剃了個頭、浴了個身、收拾了個干凈,拿一套體面衣服叫他穿了,拿出錢來叫他到名妓那里去嫖。
“化子走到院中,那名妓沒有知道他是化子,接待得很是殷勤,談了一會子,倒也還算投機。這名妓院里頭規(guī)矩——凡嫖客要住夜,總要先被她試試學(xué)問,有學(xué)問才肯留。當(dāng)時名妓就照例出一個對道:‘繡戶春深鶯學(xué)語。’叫化子不解思索就答道:‘蓬窗日暖虱成行?!嗽俪鲆粚Φ溃骸焐铣嗽婆使鹱??!谢S答道:‘街頭冒雨唱蓮花?!诵南耄哼@客人怎么出語這樣卑劣!我再出兩個闊大點子的對子,看他怎樣。隨道:‘怒駕蒼龍入云海?!苯谢鸬溃骸紶奎S犬過花叢?!说溃骸沤駚碛⑿酆澜苁サ圪t王成就了驚天動地的功名,到那時垂拱九重享受萬方食?!谢鸬溃骸^往的老爺相公夫人小姐抄化點冷菜殘羹的賞賜,這便是救人一命勝造七級浮屠。’名妓問他為甚多作叫化口氣。叫化笑而不答,這夜就住在院里頭。到明朝,鹽商直闖進去喊叫化子起身,當(dāng)著名妓面叫他穿著叫化衣裳、提著討飯籃、捏著討飯棒欣然而去?!?
士諤道:“此人既有這樣的捷才,為甚做了叫化子?”一帆道:“安知他不因失館所致。聽說從前有個教書先生,實里頭實是窮不過。有一天,一個賊子爬進來,搜來搜去沒一樣值錢的東西,嘆了一口氣,懊惱而去。剛到門口,教書先生就朗吟一絕道:‘風(fēng)凄月黑夜迢迢,孤負勞心此一遭,架上破書三五卷,也堪攜去教兒曹。’賊子就回答道:‘聞得君家富有余,特來相訪到茅廬,觀君一派凄涼況,將拾漁竿別釣魚?!虝壬@道:‘老兄這樣的大才,為甚屈身做賊?’賊子道:‘小弟偶而失館,聊為糊口而已?!芍ю^先生窮極奈何起來,沒一樣做不出的?!笔繁砻竦溃骸罢媸瞧媸缕媛劊瑥膩硪矝]有聽得過?!币环溃骸罢f奇還不算奇?!笔恐@道:“難道還有甚新奇事故不成?”一帆道:“不多幾時,杭州艮山門里頭有一家壽板鋪,名叫蔣源興,碰著一個騙子,那事才奇怪呢!”欲知此事如何奇怪,且聽下回分解。