這位老太太得著人家的溫暖，她也就立刻給予別人溫暖。她自己私用的女傭，用細(xì)瓷茶碗泡著真正的杭州龍井，向各人面前敬上了一碗。隨后是八個(gè)高腳細(xì)瓷碟子，盛著各式助茶的清品，有松子仁、白瓜子、椒鹽核桃仁、蜜餞之類。兩位佳賓，本坐在紫皮沙發(fā)上，老太太還嫌著不夠舒服，到里面屋子里去，拿出兩個(gè)品藍(lán)緞子描金的靠墊，在兩人背后各塞下一個(gè)，笑道：“我這里是很少客到，這些東西都備而不用?！比A傲霜道：“大家都是這樣想，老太太是吃齋念佛的人，別上樓來(lái)打攪你老人家養(yǎng)靜的場(chǎng)合?！崩弦烫谝巫由希瑢⑹州p輕一拍大腿道：“那才是個(gè)莫大的錯(cuò)誤呢！佛是普渡眾生的，就是要和人接近，如來(lái)佛生怕不能接近眾生，要和什么人說(shuō)法，就用什么化身，要和婦女說(shuō)法，就化身為觀世音。觀世音就是如來(lái)佛的化身，并非另外有這個(gè)人?！睏钚〗愕溃骸斑@么說(shuō)，觀世音并不是單獨(dú)的有這么一種佛？”老姨太笑道：“可不就是！中國(guó)的婦女敬佛，一百個(gè)就有一百個(gè)敬觀音菩薩。觀音是怎么一個(gè)人，誰(shuí)也不知道。鼓兒詞上是有的，說(shuō)什么西天有一個(gè)國(guó)王，有三個(gè)公主，都要招駙馬，只有三公主不肯，逃出宮廷出了家。又說(shuō)她來(lái)不及裹腳就得了道，所以赤腳。俗語(yǔ)說(shuō)觀音修到十全，還是赤腳坐蓮花墩真叫胡鬧。她們以為世界上的女人全是中國(guó)千把年來(lái)的女人一樣，個(gè)個(gè)是受那肉刑裹著腳的。佛出在印度，印度女人打赤腳，有什么稀奇？現(xiàn)在四川鄉(xiāng)下女孩子打赤腳的多著呢。她們真是以小人之心，度君子之腹。以為赤腳得道，很替觀音大士遺憾。”說(shuō)畢格格的一笑。楊曼青聽(tīng)了這話，還僅僅知道老姨太學(xué)佛與人不同，很有根底。華傲霜聽(tīng)說(shuō)，卻驚異的了不得。這老人不但是讀書(shū)很多，而且有著新思想，便笑道：“老太太，真是淵博得很。中國(guó)婦女若都像老太太這樣，學(xué)佛也就是一種宗教的信仰，不是討厭的迷信了。我倒要問(wèn)，怎么這尊佛叫觀世音菩薩呢？又叫大士呢？”老姨太笑道：“這兩件事是一件事，梵文對(duì)求佛果的人叫菩提薩，簡(jiǎn)稱菩薩。又說(shuō)菩提有情的叫菩薩。總而言之，是有佛道的人。大士呢，這是中國(guó)貨，在古來(lái)，我們的文人也把菩薩這個(gè)意義釋稱大士。至于觀世音三個(gè)字，這不是學(xué)佛念經(jīng)的人不會(huì)理解。佛家講個(gè)無(wú)聲、色、嗅、味、觸、法。那就是耳目鼻舌手腳腦筋，全不受到引誘，也就是說(shuō)周身百體，全是化而為一，大徹大悟。反過(guò)來(lái)說(shuō)，聽(tīng)的可以看，看的可以聽(tīng)，其余類推。你想，世界上的聲音，都是可以觀看的，這佛的佛性，可以想到。而觀世音也就是要在觀看世音里挽救世人。世人簡(jiǎn)稱觀音，又以為大士這個(gè)名字是專指看觀世音的，這都是錯(cuò)誤?？墒沁@個(gè)錯(cuò)誤，恐怕在明朝就很普遍了?！比A傲霜聽(tīng)了這話，突然站起來(lái)，向她鞠了個(gè)躬道：“老太太，我有眼不識(shí)泰山，我真沒(méi)想到你老人家在哲學(xué)方面有這樣深的研究，這決不是平常念佛的信徒所能夢(mèng)想到的話?！闭氯鹛m和楊曼青看到，都暗下稱奇，以她那種恃才傲物的人，會(huì)有這樣的態(tài)度。老姨太也是知道華先生為人高傲的，見(jiàn)她突然的行起禮來(lái)，立刻的笑著站起，握住她的手道：“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”華傲霜回頭向瑞蘭笑道：“真是十步之內(nèi)，必有芳草。”

老姨太看到她這番恭維，她就不能無(wú)聲色嗅味觸法了，笑道：“華先生，請(qǐng)坐下來(lái)談罷，大概我們是佛家的話，有緣。大家若是沒(méi)事的話，可以坐一會(huì)子，把我這段秘史告訴大家。我向來(lái)沒(méi)有讓人家這樣垂青過(guò)，我高興極了。我應(yīng)當(dāng)借這個(gè)機(jī)會(huì)，宣布出來(lái)。不然，你們真會(huì)奇怪，我這個(gè)姨太太出身的老婆子，怎么會(huì)懂得許多呢？”大家聽(tīng)她要宣布秘史，臉上又都是一番驚奇。華傲霜坐下來(lái)道：“我們?cè)赶炊?tīng)?！崩弦烫Φ溃骸坝貌恢?tīng)，根本沒(méi)有什么可歌可泣的事。我簡(jiǎn)單的說(shuō)罷，我是這里老太太的丫頭。老太太待我，前半截沒(méi)有話說(shuō)，就像自己的女兒一樣，也就因?yàn)樘矚g我了，讓我陪著瑞蘭的大姑母二姑母讀書(shū)。瑞蘭的父親，那時(shí)已經(jīng)進(jìn)大學(xué)讀書(shū)了，為什么瑞蘭的姑母，不進(jìn)學(xué)校呢？四十多年前，在前清末年，風(fēng)氣還很閉塞的。老太爺和老太太，都不愿女孩子過(guò)分的解放，只是在家里讀舊書(shū)而已。我比兩位姑小姐大幾歲，我也肯用功，讀了四五年舊書(shū)，我的國(guó)文居然有個(gè)半通，尤其是一筆小字，先生特別夸獎(jiǎng)。那時(shí)已經(jīng)是辛亥革命了，我已十八歲。兩位姑小姐，也是十四歲和十六歲。教書(shū)先生已是七十歲將近的人，不肯教了，兩位姑小姐也就受著潮流的鼓勵(lì)，進(jìn)了女子師范。依著老太太的意思，是要把我當(dāng)女兒嫁出去。而老太爺說(shuō)是給了人可惜，要收為姨太太。為了這事，和老太太鬧了半年的別扭?？墒抢咸莻€(gè)舊式婦女，又以為我是她一手造就出來(lái)的，還有點(diǎn)情感，終于成為事實(shí)。老太爺對(duì)我，當(dāng)然是不壞，而且還繼續(xù)的教我讀書(shū)寫(xiě)字。老太太為了維持她的尊嚴(yán)，也曉得其罪不在我，只是在家規(guī)上重一點(diǎn)，倒沒(méi)有虐待我一點(diǎn)。我也處處謹(jǐn)慎，甚至比當(dāng)丫頭的時(shí)候還要小心些。在老太太面前，我原來(lái)可以隨便說(shuō)笑，甚至于還撒個(gè)嬌，要這樣要那樣。自從作了姨太太，老太太面前我簡(jiǎn)直不敢坐下，也不敢說(shuō)笑。倒是老太太過(guò)意不去，過(guò)了三年，準(zhǔn)許我在一桌吃飯。不久，老太太就謝世了。我這時(shí)有點(diǎn)疑心，以為我可以出頭。其實(shí)從兩位姑小姐那里起，就反對(duì)我有一寸地位的增加。我要說(shuō)句良心話，瑞蘭的父母，待我都不錯(cuò)，把我當(dāng)個(gè)長(zhǎng)輩。只是我一個(gè)作丫頭的人，少爺小姐對(duì)我叫名字叫慣了，一旦我跳上臺(tái)作他們的小母親，這也實(shí)在讓他們難受。在這個(gè)僵持的局面下，老太爺要想把我扶正的那番好意，始終不曾實(shí)現(xiàn)。不過(guò)到了最后十來(lái)年，老太爺衰老多病，時(shí)刻不能離開(kāi)我，吃喝和睡，都要我伺候。前十幾年，老太爺去世了，我已是四十開(kāi)外的人，自談不上改嫁。章家是體面人家，也不愿我無(wú)故改嫁?？偹愦蠹夷钗易詈笫甑那趧?，分給了我一部分產(chǎn)業(yè)。我像那皇帝家里的宮妃一樣，在姨太上晉封了一個(gè)老字?！闭f(shuō)到這里，她指著端蘭笑道：“因?yàn)樗职趾褪迨?，也納了妃了，姨太這名詞，是后一代不幸的女子承受了。我這話并無(wú)任何怨尤之意，老太爺把我收做姨太太，可說(shuō)是善意的。我除了人生所應(yīng)享的少年夫妻閨房之樂(lè)的那一段沒(méi)有領(lǐng)略而外，其余什么享受，我都有了。學(xué)佛也是老太爺生前的遺囑。他知道我無(wú)意再嫁，勸我晚年信仰宗教，精神好有所寄托。所以藉著那個(gè)人客少到的樓上，家里有的是書(shū)，念了經(jīng)就看書(shū)，不看書(shū)就念佛，混了這多時(shí)候的歲月。不過(guò)環(huán)境太寂寞，讓我的性情也走進(jìn)了孤僻的一條路，這是學(xué)佛的人所不應(yīng)該的。我實(shí)在有意改善，可是瑞蘭的爸爸、叔叔是有事業(yè)的，很少在重慶。再晚一輩，他們是天真的，隨著人叫老姨太罷了，不能理解我。我出身是太卑賤了，也不想作他們的祖母，可以說(shuō)是這社會(huì)遺棄了我。為了學(xué)佛，我才僅僅的有點(diǎn)孤僻，養(yǎng)成一切都看不入眼。其實(shí)社會(huì)需要我的話，起碼做慈善事業(yè)，我還有這個(gè)力量?？墒抢弦烫@個(gè)名詞，拿不出來(lái)的呀。社會(huì)上那些孤僻的人，我想是冷眼逼成的，有人給他溫暖，他的孤僻立刻會(huì)消失的。華先生，因?yàn)槟闾吹闷鹞椅揖蛢A筐倒匣把我的話說(shuō)出來(lái)，我有點(diǎn)交淺言深吧？”說(shuō)著她微微的一笑。

華傲霜聽(tīng)她不卑不亢，從從容容的把話說(shuō)完，頗覺(jué)句句可予以同情，尤其是解釋人性孤僻這個(gè)說(shuō)法，完全和自己同調(diào)。因道：“老太太，你說(shuō)的這些話，這實(shí)在是坦白動(dòng)人的言詞。像你老人家這樣看得透徹，居心恬談，那是什么環(huán)境都可以安居下去的。不過(guò)我看府上的晚輩，對(duì)你都很好的?！崩弦烫溃骸昂芎玫?，不然我也無(wú)法在這樓上學(xué)佛念經(jīng)了。瑞蘭是個(gè)有新思想的女孩子，她也很同情我，所以在她面前說(shuō)話，也用不著什么忌諱?！闭滦〗懵?tīng)說(shuō)，也就微微笑著。當(dāng)然，她對(duì)于老姨太的事情是知道得很多的，不過(guò)她在人家面前公然的承認(rèn)是個(gè)丫頭出身，這還是第一次。她為什么突然的把這番身世告訴人？卻還找不到她這個(gè)心理變態(tài)的原故。也就只有微笑，不表示意見(jiàn)。華傲霜卻了解她的意思，正是那饑者易為食的同樣道理。在被社會(huì)遺棄了的人，誰(shuí)給她以溫暖，她都可以認(rèn)為是知己的。因笑道：“老太太，我高攀點(diǎn)，我們情形大致相同?！崩弦烫?tīng)了這話，倒覺(jué)得有些出于意料，不覺(jué)兩手合起掌來(lái)，舉平了胸，連連的搖撼著道：“阿彌陀佛！那怎比得，你還是一位白玉無(wú)瑕的小姐。而且你又是身分極高貴的教授先生。我算得什么呢？”華傲霜笑道：“你老人家學(xué)佛，應(yīng)該認(rèn)為人類是平等的吧？身分這兩個(gè)字，根本不是有前進(jìn)思想的人所應(yīng)說(shuō)的話。我說(shuō)高攀著的，就是老太太是個(gè)過(guò)渡時(shí)代的不幸者，我也是。不過(guò)老太太過(guò)的是前一段河面，我過(guò)的是后一段河面?！彼@言語(yǔ)，相當(dāng)?shù)挠悬c(diǎn)含糊，可是老姨太一覺(jué)得這個(gè)人合口胃了，就感到什么話都合口胃。因點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這話自然，也不是無(wú)緣無(wú)故說(shuō)的。華先生，我們很說(shuō)得來(lái)，以后你若到城里來(lái)，不問(wèn)瑞蘭在不在家，你直接就到我樓上來(lái)。你一定了解我，我是怎樣的歡迎你。我這個(gè)地方，招待也許簡(jiǎn)單一點(diǎn)，可是吃的用的，我保證十分潔凈。”華傲霜笑道：“這樣說(shuō)，我就不敢當(dāng)了，不過(guò)我一定來(lái)。還有這位楊小姐，這幾天要借住在公館里，正好讓她多陪著你老人家談?wù)劇！崩弦烫藯盥嗟溃骸罢娴膯幔織钚〗??！彼Φ溃骸拔乙谶@里打攪幾天的。不瞞你老人家說(shuō)，我是個(gè)失學(xué)又失業(yè)的青年，難得章小姐給予我充分的同情，讓我在公館里借住兩天，好在城里謀一個(gè)找工作的機(jī)會(huì)?！崩弦烫c(diǎn)點(diǎn)頭道：“瑞蘭雖是年輕，賦性十分厚道的。我們只要可以幫朋友的忙，為什么不幫忙呢？楊小姐，你若得閑，盡管上樓來(lái)。不要緊的，除了每天上午九點(diǎn)鐘和晚上九點(diǎn)鐘，是我念經(jīng)的時(shí)候而外，其余的時(shí)間全可以談天。我學(xué)佛本來(lái)也就不愿拘什么形式，可是我要不規(guī)定這么一點(diǎn)形式，我又怕我會(huì)懶惰下去。我念經(jīng)的時(shí)候，你也只管來(lái)，你就隨便坐著，或者到我后面屋子翻翻書(shū)看，都可以。我并不要你看什么《大乘起信論》和《妙法蓮華經(jīng)》。我除了是個(gè)佛教徒，此外就是個(gè)小說(shuō)迷，什么新的舊的翻譯的小說(shuō)，我都有。人生的壽命，誠(chéng)然是短促，可是不作什么事的話，也就很覺(jué)得這日子太遙遠(yuǎn)。若不找一點(diǎn)消磨時(shí)間的事情來(lái)作，那是不大好過(guò)下去的。瑞蘭，你不反對(duì)我的話嗎？大姑太太是個(gè)職業(yè)婦女，也一定贊成?！闭f(shuō)著她望了章小姐和陸太太。瑞蘭笑道：“我當(dāng)然是贊成的，不過(guò)讓楊小姐跟著你老人家學(xué)佛，我覺(jué)得楊小姐自己會(huì)考慮的。”她因?yàn)槿A、楊都對(duì)老姨太很客氣，她也不便再稱呼老姨太，所以改叫作老人家。老姨太一聽(tīng)她也改了口，立刻高興了，笑道：“不呀！我沒(méi)有讓她和我學(xué)佛呀，我讓她到我那內(nèi)書(shū)房看小說(shuō)哩。舊的《紅樓夢(mèng)》新的《少年維特之煩惱》，我那書(shū)架上全有?！比A傲霜笑道：“我插著問(wèn)一句話罷，老太太你一定都看過(guò)了，你對(duì)那書(shū)感想如何？”老姨太笑道：“你問(wèn)得好，可是說(shuō)也不相信，我一個(gè)學(xué)佛的老婆子，倒是同情茶花女的，可是我沒(méi)有那勇氣。”

在座的人都是讀過(guò)《茶花女》這本書(shū)的，聽(tīng)了她從從容容談笑出這句話，都不免心里一動(dòng)。但看她的面色時(shí)，還是很自然的，而且在華傲霜眼里看來(lái)，不僅是自然，簡(jiǎn)直十分的慈祥。便道：“老太太，我聽(tīng)你的話，越聽(tīng)越覺(jué)同情。這莫非真的佛法有緣。”老姨太還沒(méi)有開(kāi)口呢，陸太太在旁插嘴道：“果然的，我看二位頗是有情緣，我再來(lái)作個(gè)現(xiàn)成的介紹人，華先生就拜這位佛爺作干媽罷。”老姨太不由得站起身來(lái)，合了掌道：“阿彌陀佛！口過(guò)口過(guò)！”華傲霜笑道：“老太太也太謙遜了，難道你還生我不出來(lái)？”老姨太坐下來(lái)道：“不是那話，華先生是品學(xué)兼優(yōu)，身為人師的人。我怎好為了多長(zhǎng)幾歲，遂來(lái)這俗套充你的長(zhǎng)輩。只要說(shuō)得來(lái)，我們作一個(gè)朋友罷?！标懱谝慌蕴嶙h，她原有三分冒險(xiǎn)性，不過(guò)她憋了一個(gè)主意在心里，就想到冒險(xiǎn)一下也無(wú)妨。這時(shí)見(jiàn)二人都不反對(duì)，便笑道：“那有什么不可以？我們這位老人家，正需要一位年輕人親熱她，而華先生呢，也需要有一位年紀(jì)大的人疼她，這么一來(lái)，便是兩好成一好。俗不俗，那是看人把事怎樣辦罷了?！睏钚〗阏酒饋?lái)拍了手笑道：“要得要得！就是這樣辦罷?！比A傲霜雖覺(jué)這事違反了個(gè)人的本性，可是看到老姨太臉上充分表現(xiàn)著希望與感動(dòng)的樣子，若是不答應(yīng)，對(duì)這個(gè)被社會(huì)遺棄的老婦，是一個(gè)很大的打擊，實(shí)在不忍那樣做。便笑道：“索性楊小姐也加入這個(gè)盛會(huì)，好不好？看你多么高興。”楊曼青道：“那我不敢當(dāng)，因?yàn)槲冶日滦〗氵€要小一兩歲，這樣做了，有些躥等?！标懱Φ溃骸澳俏疫€有個(gè)辦法，華先生認(rèn)干娘，楊小姐認(rèn)干奶奶?！崩弦烫?tīng)了，笑著只是念佛。章端蘭見(jiàn)陸太太這樣的賣力，也就明白她用意所在，認(rèn)華傲霜這樣一份干親，也沒(méi)有什么玷辱之處。便順手拉著楊曼青的手，笑道：“那我要作老姐姐了?！睏钚〗阈睦铮瑢?duì)在座的人比誰(shuí)也要高興幾分?？墒沁^(guò)分的得著這個(gè)粘靠富室的機(jī)會(huì)，心里不知道要說(shuō)什么才好，口里說(shuō)了十幾句不敢當(dāng)。陸太太指了老姨太道：“她老人說(shuō)，不敢當(dāng)。”又向華楊二人笑道：“你二位也是說(shuō)不敢當(dāng)。不敢當(dāng)減不敢當(dāng)，那就是大家敢當(dāng)了?！崩弦烫豢慈A楊二人臉上笑嘻嘻的，便帶了笑道：“難道說(shuō)為了我癡長(zhǎng)了幾歲年紀(jì)，就占這么大的便宜嗎？我想還是隨便罷。我覺(jué)著我也不會(huì)作長(zhǎng)輩吧？”“老太太，你若是不嫌棄我這可憐的孩子，我就挑個(gè)好日子，給您磕頭罷?！崩咸帜盍艘宦暦?，看了她笑道：“那就真有點(diǎn)俗套了，就算有這么回事得了，各人放在心里就是?！彼f(shuō)這話，望了楊小姐，也就望了老小姐華傲霜。華小姐一看，這樣子業(yè)已勢(shì)成騎虎，不承認(rèn)的話，就不能再踏章家的門了。便笑道：“磕頭不必，鞠躬一定是要的，不知你老人家愿意在哪天受我們的尊稱？”老姨太笑道：“真的那樣辦，我也得預(yù)備一點(diǎn)東西吧？等我想想哪個(gè)日子為宜呢？”她躊躇滿志的搔了幾下頭發(fā)，又昂著頭想了一想。陸太太笑道：“揀日不如撞日，撞日不如今日，今日今時(shí)，黃道吉日，宜拜干娘，拜干奶奶，收義女，收義孫女。”大家隨了這話，都哈哈大笑起來(lái)。老姨太笑道：“我今天實(shí)在高興，想不到有這樣意外的收獲。在我個(gè)人，今日今時(shí)，真是吉日良辰。不過(guò)若就是這樣，我們就算合作了，究嫌太草率一點(diǎn)吧？”陸太太笑道：“合作這個(gè)名詞，用得最好。誰(shuí)說(shuō)學(xué)佛的人不會(huì)說(shuō)話呢。既是合作，就是報(bào)上所登的團(tuán)結(jié)問(wèn)題，越快越好?！闭f(shuō)著陸太太站起來(lái)一手扯著華傲霜，一手扯著楊曼青，笑道：“來(lái)罷，我們到佛堂里去舉行典禮罷?！崩咸ξ恼局恢鯓邮呛?。把紐扣掛著一串佛珠，取在手上，十個(gè)指頭只是來(lái)回的掐著。華楊兩人到了這里，不拜干親，已不可能。華先生又不愿太小家子氣，便向老姨太鞠著躬道：“母親，我這兒行禮了，恭祝您健康?！崩弦烫司瞎囟Y，口里不知說(shuō)什么是對(duì)的，一疊連聲叫著好好好。