孟子有言：“一人之身，而百工之所為備，如必自為而后用之，是率天下而路也?！鄙w吾人一身之需要，未有不借他人所作之工以供給之者。顧吾人何以能受此供給而無愧？曰，吾人所用之工，亦所以供給他人之需要，通功易事。唯人人各作其工，斯人人能各得其所需。神農(nóng)之教曰：“一夫不耕，或受之饑。一女不織，或受之寒。”茍有一人焉，舍其功而弗事，則人類之中，必有受其弊者。是以做工為吾人之天職。

灑掃，至簡單之工也，而《管子·弟子職》篇著其法；農(nóng)圃，至普通之工也，而孔子自謂不如老農(nóng)老圃。工無大小，無繁簡，鮮有不學而能者。故自古有師徒傳授之制。而今之實業(yè)學校及職業(yè)補習學校，幾舉吾人所作之工而一一為教授之設備，是學而后工也。且古諺有之曰：“巧者不過習者之門?！绷曈诠ふ?，往往能自出新意，符同學理。吳士德因煮水而悟蒸氣之理，福格林因售藥而窺化學之奧，比爾因織布而悟印花布之術，工之中自有學在也。然則吾人當做工時代，固已有預備之學力，而且即工即學，隨在即是，似無待他求焉。雖然，學之范圍至廣大，決非一工之能賅，而吾人嗜學之性，亦決不能以學之直接隸屬于工者為限。吾之做工，必以物質為原料，則礦學生物學及化學之所關也；吾之做工必以力，則重學機器學之所關也；吾之工必有數(shù)量，則數(shù)理之所關也；吾之工必有形彩，則美學之所關也；吾之工所以應他人之需要，則生理心理人類社會學之所關也。蓋學之不屬于工而與工有密切關系者，所在皆是。吾茍擇其性之所近者而隨時研究之，其能裨益于吾工者，決非淺鮮，而且令吾人做工之時，亦增無窮之興趣。此決非吾人所可忽視也。又吾生有涯，而知也無涯。饑食渴飲，可以度日矣，而其理之饑渴，或甚于飲食。好好色，惡惡臭，足以表情矣，而美感之沖動，有逾于色臭。例如發(fā)拉第業(yè)訂書，而特注意于書中之電學，都耐業(yè)理發(fā)，而好以其暇練習繪事。電學之于釘書，繪學之于理發(fā)，若不相涉也，而好學也若是。吾國古人有以桶匠而談易者，有以餅師而吟詩者?！兑住分谕埃娭陲?，若不相涉也，而好學也若是。然則吾人之于即工即學以外，又不能無特別之學問，不可誣也。

雖然，通功易事，最完全之制，如吾人理想所謂“各盡所能，各取所需”者，尚未能見諸實行也?，F(xiàn)今社會之通工易事，乃以工人之工作，取得普通之價值，而后以之購吾之所需。兩者之間，往往不能得平均之度，于是以吾工之所得，易一切之需要，常惴惴然恐其不足焉。吾人于是濟之以勤。勤焉者，冀吾工之所得，倍蓰于普通，而始有余力以求學也。顧勤之度終有際限，而學之需要或相引而日增，則其道又窮。吾人于是又濟之以儉。儉焉者，得由兩方而實行之。一則于吾人之日用，務撙節(jié)其不甚要者，使有以應用于學而不匱。弗拉客蒙欲赴羅馬而習造像，與其妻日節(jié)衣食之費，五年而旅費乃足。律賓斯敦執(zhí)業(yè)棉廠，而研究拉丁文及植物學醫(yī)學，所得工資，從不枉費，而悉以購書。是其例也。一則于學問之途，用其費省而事舉者。書籍，學者所需也，吾力能購則購之，否則如伯律敦之借用于書肆，吳爾之借鈔于友人，可也。儀器，學者所需也。吾力能購則購之，否則如伯拉克之以一水鍋兩寒暑表治熱學，弗具孫之以氈一方珠一串治星學，可也。勤于工作而儉于求學如是，而猶不足以達吾好學之鵠的，寧有是理耶？

昔者李石曾、齊竺山諸君之創(chuàng)設豆腐公司于巴黎也，設為以工兼學之制，試之有效，乃提倡儉學會。儉學會者，專持以儉求學之主義者也。而其中有并匱于儉學之資者，乃兼工以濟學。其與豆腐公司諸君，雖有偏重于學及偏重于工之殊，而其為工學兼營則一也。繼豆腐公司而起者，有地浹泊（人造絲）廠諸君。人數(shù)漸增，范圍漸廣。于是李廣安、張秀波、齊云卿諸君，按實定名，而有勤工儉學會之組織。由此勤于工作而儉以求學之主義，益確實而昭彰矣。

李石曾君又有見于勤工儉學會之舉，由來已久，而其間著名之學者，各具有復雜之歷史，不朽之精神，類皆足以資吾人之則效，而鼓吾人之興會，爰采取而演述之，以為《勤工儉學傳》，月刊一冊，華法對照，俾讀者于修養(yǎng)德性之余，兼得研尋文字之益。其所演述，又不僅據(jù)事直書，而且于心跡醇疵之間，觀察異同之點，悉之以至新至正之宗旨，疏通而證明之，使勤工儉學之本義，昭然揭日月而行，而不致有歧途之誤，意至善也。余既讀其所述樊克林、敷來爾、盧梭諸傳，甚贊同之，因以所見述勤工儉學會之緣起及其主義，以為之序。時民國四年十月三十日也，蔡元培。