正文

公債委員 作者:張資平


離C縣城的西北二十多里有個(gè)很荒涼的小村落。在這村落里的住民只有三五家,老幼合計(jì)起來(lái),男的有三十余人,女的也有二十幾個(gè)。

這寒村的名叫菖蒲村,由C縣城至菖蒲村要過(guò)一條小河——坐小漁船渡一條小河。渡了河后再攀登一個(gè)小山崗,爬過(guò)了崗頂再走二三里的小道就到了菖蒲村。

村人的生活全賴村里的幾十畝山田維持。耕獲之外有余暇時(shí)便砍些柴木挑到縣城里去賣。

近兩三年來(lái),這個(gè)從無(wú)人過(guò)問(wèn)的菖蒲村也很引起了縣人的注意了??h里的人注意這個(gè)寒村并不是為別的理由,地因人而得名,因?yàn)檫@村里的劉三爺?shù)膬鹤咏暝?哩時(shí)埠發(fā)了幾十萬(wàn)的大財(cái),每年寄了不少的錢回來(lái),劉三爺便在村里買了十多畝靠山的不適于種植的荒田,大興土木,建造起洋房子來(lái)了。

三爺雖有六十余歲,但腳力還很健,三天兩天就要到縣城來(lái)一趟購(gòu)買建造新屋的材料。他的兒子還沒(méi)有發(fā)財(cái)時(shí),他每到縣城里都沒(méi)有人睬他,有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的碰著他也只“老三,出來(lái)了么?”一句就跑開(kāi)了?,F(xiàn)在呢,縣城里各大商店的財(cái)主看見(jiàn)他來(lái)時(shí),都卑躬屈節(jié)的,“三爺請(qǐng)坐,三爺吃茶”的叫了。

洋房子建筑成功了,聽(tīng)說(shuō)劉三爺?shù)膬鹤颖灸甓鸵貋?lái)住新房子,過(guò)新年。這新屋才八分的成功時(shí)——八月間三爺全家早搬過(guò)去住了。

中秋后兩天的正午前后,有一個(gè)身材瘦削,臉色蒼黑的人,穿一件灰色絨長(zhǎng)衫,帶了一名縣兵到劉三爺?shù)男卵蠓孔觼?lái)拜訪三爺。村里的人看見(jiàn)帶有縣兵的人,都有點(diǎn)驚惶失措的在交頭接耳的議論。

“來(lái)的怕是個(gè)很有身分的人,才有縣兵跟著他來(lái)?!奔渍f(shuō)。

“那不見(jiàn)得,有身分的人不乘轎來(lái)么?”乙說(shuō)。

“莫非三爺做了什么壞事,縣長(zhǎng)派兵來(lái)拘他?!北f(shuō)。

“還是來(lái)要錢的吧,向三爺捐提軍餉的吧?!倍≌f(shuō)。

“我們村里的第五期軍餉前星期才繳,怎么又來(lái)要軍餉呢?”戊說(shuō)。

“聽(tīng)說(shuō)要預(yù)征明后年的錢糧呢!”甲說(shuō)。

三爺在后院的房子里收拾家具,聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)小孩子們跑來(lái)報(bào)告他,有個(gè)穿長(zhǎng)衫的先生帶了一名兵來(lái)找他,心里也有點(diǎn)驚疑。他的老軀微微的打抖著出來(lái)前院會(huì)客。

兵士站在廳口,手中并沒(méi)什么武器,只穿一件縣兵的制服就很難看的會(huì)駭人了。三爺看見(jiàn)來(lái)的兵士沒(méi)有帶槍,稍為安心些。那位穿長(zhǎng)衫的先生卻高高的占有廳里的第一席的客位,很不客氣的把自己帶來(lái)的水煙袋裝著吸。他看見(jiàn)三爺來(lái)了,把口一張,鼻孔里兩道白煙,口里一道白煙,一共三道煙同時(shí)噴出來(lái)。三爺望不清楚他的臉孔了。

三爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的行至廳口向他鞠了一鞠躬。他也回禮點(diǎn)了一點(diǎn)頭。

“三伯,好嗎?”

“請(qǐng)教先生貴姓大名。”三爺坐在末席的椅上。

“我,……”來(lái)的客左手托著水煙袋,右手伸進(jìn)自己的衣袋里去,摸了一會(huì),撿了一張名片出來(lái),三爺忙過(guò)來(lái)接。

“C縣西路公債委員陳仲章”三爺把名片上的字念完了后,抬起眼睛望了一望委員的神色,只一瞬間又低下頭去。他恭恭敬敬的一對(duì)掌背給很粗的青筋絡(luò)著的手按在雙膝上,坐在廳首的一張椅子上。

“三伯,縣長(zhǎng)叫我來(lái)——J總司令叫籌餉局,籌餉局叫縣長(zhǎng),縣長(zhǎng)再叫我來(lái)勸你認(rèn)一份公債。這公債不比軍餉,捐提出去了的軍餉就算沒(méi)有了的。至于公債是政府向民間借的債,日后會(huì)償還的。不單會(huì)償還,每年還有八厘的利息。縣長(zhǎng)很希望你們踴躍的認(rèn)買?!?

“唉,做得來(lái)是應(yīng)當(dāng)?shù)?,不過(guò)我們耕田的人……”

“好說(shuō),好說(shuō)。三伯太謙遜了。三伯做不來(lái),你這村里還有誰(shuí)做得來(lái)?”

“我們這個(gè)小農(nóng)村,連年負(fù)擔(dān)多額的軍餉,現(xiàn)在又說(shuō)要預(yù)征明后年的錢糧;我們的苦情也望委員體諒體諒?!?

“老實(shí)說(shuō)吧!三伯!你這菖蒲村應(yīng)派的軍餉是該由三伯一個(gè)人負(fù)擔(dān)的!他們貧苦些,但他們已經(jīng)替三伯分擔(dān)了不少了。這回的公債要望三伯替你這菖蒲村造點(diǎn)福??h長(zhǎng)也是這個(gè)意思的!我明明白白的對(duì)你說(shuō)了吧。三伯認(rèn)與不認(rèn),那是三伯的自由。我替縣長(zhǎng)——不,替J總司令來(lái)勸三伯認(rèn)買公債票的公事算完了。我只把三伯不情愿認(rèn)公債的話回復(fù)上頭去就是了。”陳委員站了起來(lái),“我們走吧!”他望著那個(gè)縣兵說(shuō)。

“劉三伯,認(rèn)不認(rèn)?快說(shuō)一句,閑話不必多說(shuō)了!免致誤了我們的公事?!笨h兵高聲的問(wèn)劉三爺。

“我那里敢說(shuō)不認(rèn)!”三爺忙站起來(lái)留著委員,“請(qǐng)坐,請(qǐng)坐!我是認(rèn)的,不過(guò)望委員酌量些?!比隣斶B向委員鞠了幾鞠躬。

“是嗎,三伯是很通情的!何不直直捷捷的說(shuō)?。块e話多了,說(shuō)蝕了我們的感情?!蔽瘑T說(shuō)了后仰首哈哈的大笑,像在歡笑他的發(fā)財(cái)?shù)倪\(yùn)氣到了。

“不知委員要我認(rèn)多少數(shù)目?”三爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)。他不怕委員,不怕縣兵,他只怕委員說(shuō)出來(lái)時(shí)數(shù)目太兇了。

“縣署里面要你擔(dān)認(rèn)這個(gè)數(shù)目?!蔽瘑T伸出他的右手一根指頭。“幸得我替你說(shuō)減了些……”

“一百么?”三爺睜著他的老眼,把頭微微地伸向委員低聲的問(wèn)。

“哈哈哈!三伯!你住在這么大的新洋房子里,你說(shuō)得出口認(rèn)一百元的公債票么?縣署要你認(rèn)一千!我和他們力爭(zhēng),我說(shuō)菖蒲村的確是個(gè)很窮的村落,擔(dān)不起這個(gè)數(shù)目。他們?cè)趺凑f(shuō)?三伯,我告訴你,我老實(shí)地告訴你,他們說(shuō),管那個(gè)村窮不窮,我們只認(rèn)得劉三爺——建造大洋房子的劉三爺!經(jīng)我再三的力爭(zhēng),才減至八百了。這八百之?dāng)?shù)非請(qǐng)三爺擔(dān)認(rèn)不可?!蔽瘑T說(shuō)了后,伸出左手的全數(shù)指頭,右手的三根指頭。

“……”三爺給一千八百的數(shù)字駭昏了,他在睜著眼睛張開(kāi)口。

“數(shù)目是由縣署預(yù)定的,但因地方,因人有做不到的時(shí)候,只要委員將本人的苦情轉(zhuǎn)達(dá)到上頭去,就酌減些也可以。只要委員替他報(bào)告得好聽(tīng)些,諒可以邀準(zhǔn)的。委員就替三伯做個(gè)人情吧?!蹦莻€(gè)縣兵乘機(jī)插嘴的說(shuō)。

“這個(gè),我望委員體諒些。委員的辛苦跋涉我是深知的。委員的好意我也不敢忘記的?!比隣?shù)某钊萋哉归_(kāi)了些。

“是的,第一次認(rèn)的數(shù)目太多了,第二次是有加無(wú)減的。我也替你思慮過(guò)來(lái)。不過(guò)減額的事我一個(gè)人不敢獨(dú)斷的主張。西路的委員有兩個(gè)人,還有一位梁君到第二村去了,我得向他商量商量。不過(guò)這個(gè)人是很不容易說(shuō)話的。我是沒(méi)有什么,公事上過(guò)得,我何苦向三伯為難。不過(guò)梁君的份下望三伯要注意注意,不要失了他的感情。”

“那我曉得。”三爺坐近委員,咬著他的耳朵低聲的說(shuō)。

“我們商量的不怕他聽(tīng)見(jiàn)么?”三爺說(shuō)了后望那個(gè)縣兵。

“不怕的!那不怕的!他和我們一同下鄉(xiāng)辦公事辦了多年了。給他聽(tīng)不要緊?!蔽瘑T說(shuō)了后笑了起來(lái),害得三爺望著縣兵臉紅紅的很難為情。

“三爺!我們辛辛苦苦地曬太陽(yáng)跑山路干什么喲?三爺怕我認(rèn)真的報(bào)告上頭么?三爺你想我們吃什么?吃風(fēng)么?”縣兵說(shuō)了后也笑了。

“那么梁委員份下不知要多少數(shù)目?”三爺再不客氣了。

“是的呢……”陳委員在歪著頭想?!八蟾艑?duì)你說(shuō)了吧?”陳委員望著縣兵問(wèn)。

“梁委員說(shuō),既要瞞上頭就非這個(gè)數(shù)以上不可。”縣兵伸出兩根指頭?!八f(shuō)沒(méi)有這個(gè)數(shù)目,犯不著鬼鬼祟祟的干這種不名譽(yù)的事,寧可抽厘頭好些?!?

“是的,不瞞三伯說(shuō),我們當(dāng)委員的都沒(méi)有支薪,全賴公債數(shù)的厘頭吃飯。我們有六厘的抽頭,六八四十八,我們正正當(dāng)當(dāng)?shù)膱?bào)上去,是有四十八塊的厘頭——單勸你認(rèn)買八百元的數(shù)目就有四十八元的厘頭?!?

“不知梁委員能酌減些么?”

“那非你親自去問(wèn)他不可。”縣兵把頭搖了一搖。“陳委員今天回去是要報(bào)告的。還是請(qǐng)你老人家快些決定主意。再遲幾天,那非請(qǐng)老人家親到縣署去不可了。”

“那正額不知能減多少?”三爺很疑懼的問(wèn)。

“你答應(yīng)了梁委員的數(shù)目,我可以答應(yīng)你出的數(shù)目總在八百元以下。你可以放心吧?!蔽瘑T笑著說(shuō)。“你把那本認(rèn)買公債的三聯(lián)票簿拿上來(lái)。”委員對(duì)縣兵說(shuō)。

三爺由縣兵手里接過(guò)那本三聯(lián)簿來(lái)看,簿里果有一顆大方印,方內(nèi)篆書“C縣之印”四個(gè)大字。他想揭開(kāi)來(lái)看,委員止著他,搶過(guò)來(lái),在中部揭開(kāi)還沒(méi)有填的那頁(yè)來(lái)。

“三伯,你說(shuō)你能認(rèn)多少?”

“兩百元可以么?”

“那你只出縣署預(yù)定的數(shù)的一半了。不太便宜了么?”

“望委員體諒些就是?!?

“三伯!三伯是很好的人!三伯是我們認(rèn)得的,不是別人,如認(rèn)得太多了,第二次不是我們當(dāng)委員時(shí),你要吃虧的!三伯,以你的家財(cái)而論,認(rèn)二百未免太多,認(rèn)五十又未免太少了些,你認(rèn)一百吧!我替你報(bào)告上去,說(shuō)你近來(lái)因兒子沒(méi)有錢寄來(lái),的確是窮苦得很,勉強(qiáng)認(rèn)了——很刻苦的認(rèn)了一百元就是了?!?

“一百元!”三爺聽(tīng)見(jiàn)委員替他設(shè)想得這么周到,真是歡天喜地。他跑進(jìn)后院去,過(guò)了一忽,他拿出四張百元的鈔票來(lái)。

“這兩百是梁委員的。這一百是正額的公債。這一百奉給兩位先生做茶儀,以后還要望先生們照拂照拂。”

劉三爺給了錢后,隨意把那本公債票簿翻來(lái)看,他發(fā)見(jiàn)前面已經(jīng)填了的存根都是寫十元,二十元的居多。其中只有一張是填五十元的,算是委員的最高成績(jī)——未到劉三爺家里來(lái)以前的最高成績(jī)。


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