賽姑此時(shí)塞滿(mǎn)了一肚皮悶氣，低著頭只理那袖口子，一共也不開(kāi)口。書(shū)云小姐偏又追問(wèn)了兩聲，賽姑哪里肯回答，轉(zhuǎn)“哇”的一聲哭起來(lái)，引得書(shū)云小姐不由動(dòng)了真氣，站起身來(lái)指著他臉上，剛待說(shuō)話(huà)。賽姑深恐他母親要打他，疾掉轉(zhuǎn)身，直向林氏那一進(jìn)跑去，三腳兩步跨入林氏房里，早伏向一張桌邊嗚嗚咽咽的痛哭。這時(shí)候?qū)⒘质厦蛧樍艘惶?wèn)道：“好好出門(mén)去的，這是做甚么忽的傷心起來(lái)？好兒子，受了誰(shuí)的委屈，你快告訴我，我替你罵他們！難得今天高興，巴巴的到人家走動(dòng)，沒(méi)的又鬧成這個(gè)樣兒，再將早間吃的飲食停滯在心里，嘔出別的病來(lái)?！绷质媳M管問(wèn)，賽姑盡管哭，接連問(wèn)了幾遍也問(wèn)不出個(gè)頭緒。林氏急得甚么似的，一疊連聲向旁邊伺候的那幾個(gè)仆婦說(shuō)道：“你們快去打聽(tīng)打聽(tīng)，誰(shuí)給氣給小姐受了？”這個(gè)當(dāng)兒，旁邊早走過(guò)一個(gè)最伶俐的女仆，是林氏素來(lái)所寵任的，悄悄在林氏面前，將書(shū)云小姐適才同賽姑所說(shuō)的話(huà)一五一十從直告訴了一遍。林氏不聽(tīng)猶可，一聽(tīng)這話(huà)，肝火直往上冒，立刻命人去傳書(shū)云小姐到來(lái)問(wèn)話(huà)。書(shū)云小姐哪里還敢怠慢，含著滿(mǎn)臉笑容走入房?jī)?nèi)。

林氏才看見(jiàn)書(shū)云小姐的身影，便沖著他喝問(wèn)道：“你敢是失心瘋了？好端端的女孩子剛待出門(mén)，你打從哪里來(lái)的尋出這些胡話(huà)百般向他薅惱，引得他哭哭啼啼的！我這時(shí)候逼著他出去他都不去了。你們做母親的很有本領(lǐng)，偏趕在這早晚教訓(xùn)女孩子。我老實(shí)將賽兒交給你們，或殺或割，悉聽(tīng)你們主張。你將他領(lǐng)得去罷，沒(méi)的在我面前淘氣。唉，我近來(lái)也是風(fēng)中燭草上霜了，能有幾時(shí)同你們?cè)谝惶庍^(guò)活？你們還百般的想出法子來(lái)要我的命，可想平素之間外面裝著很孝順?biāo)频模鋵?shí)心里巴不得我早死一日，你們大家早好一日。不然，為甚的專(zhuān)揀我疼愛(ài)的人，有意來(lái)作踐他？可知作踐他，就是作踐我了?！?

林氏越說(shuō)越覺(jué)得傷心，止不住眼淚鼻涕一齊滾滾的下來(lái)。眾多仆婦見(jiàn)這事體鬧得大了，趕忙給信舜華同玉青他們知道。舜華同玉青不知就里，只得先后都走入婆婆房間里，大家肅穆無(wú)聲的站在一處。只見(jiàn)書(shū)云小姐通紅了臉，陪笑說(shuō)道：“媳婦并不敢同他講說(shuō)甚么，不過(guò)勸他今天早些回來(lái)，不要賴(lài)在人家歇宿。這一句話(huà)也沒(méi)有甚么得罪他的去處，誰(shuí)知他就賭氣跑了。好在妹妹他們都在這里，婆婆固然憐愛(ài)賽兒，便是媳婦平素也沒(méi)有不憐愛(ài)賽兒的道理?！绷质下?tīng)到這里，忙將眼淚拭了拭，又沖著書(shū)云小姐的臉啐了一口，說(shuō)道：“你沒(méi)的再在我這里折辯罷！你說(shuō)這話(huà)的心眼兒，打量我不明白呢，你在人前背后口口聲聲罵我糊涂，可知你的糊涂才是透頂呢！據(jù)你的用意，以為賽兒并不是真正女孩子，不要同人家小姐歇宿，省得鬧出笑話(huà)兒來(lái)可是不是？哼哼，賽兒他今年通不過(guò)才十幾歲，能有多大的見(jiàn)識(shí)？我瞧他平時(shí)憨頭憨腦，我能相信他怕連甚么叫做男女一定還不曾分得明白，任是同人家女孩兒睡在一處，包管規(guī)規(guī)矩矩，清水不犯渾水，斷然沒(méi)有笑話(huà)鬧出來(lái)。照你這樣防范著他，簡(jiǎn)直是怕他沒(méi)有笑話(huà)可鬧，轉(zhuǎn)教給他鬧笑話(huà)兒去了。他分明是一塊頑石，那混沌竅兒還不曾鑿破，你們做母親的偏生要蝎蝎螫螫，防他這樣防他那樣。幸喜他還生得老實(shí)，萬(wàn)一伶俐的孩子，便去揣摩你們?cè)捓锏淖涛?，他不?huì)做的也會(huì)做了。你們瞧我，從來(lái)可曾向他分付過(guò)這些混帳話(huà)兒？我又不是一定攔著你們不管教孩子，便是管教孩子也須有個(gè)方寸，你們將他逼出病來(lái)，倘若有個(gè)長(zhǎng)短，怎生對(duì)得住他老子？怎生對(duì)得住死過(guò)去的祖宗？誰(shuí)不知道我家子息艱難？他爹爹不幸死得太早，將我一副老骨頭留在世上，你的丈夫又不曾生得一子半女，我好容易像含寶貝似的將他父親領(lǐng)帶長(zhǎng)成，娶了親以后，左一胎不存，右一胎不存，可憐急得我祈神拜佛，頭皮都磕破了，深恐林家絕了宗嗣。難得皇天庇佑，那一年生了賽兒，也是別人家好意，教導(dǎo)我的法子，說(shuō)我家男孩子難于成立，必須裝著女孩兒家模樣方才易長(zhǎng)易大。我又不是鬧著好頑，白白的叫他裝這模樣兒。若是他母親多生幾個(gè)男女，我也可以免得這般愛(ài)重。固然賽兒以后，他母親不曾生過(guò)一胎半胎，便是玉青進(jìn)門(mén)，倒是小產(chǎn)了好幾次，也不曾好好的生過(guò)一個(gè)。你們幾個(gè)婦人，通共只有賽兒這一個(gè)寶貝，還不知道愛(ài)惜，這不是安心同我做對(duì)？”

林氏因?yàn)樘岬剿煞颍唤姘l(fā)哭起來(lái)。書(shū)云小姐也是如此，心里加著十分嘔氣，也不由的嗚嗚咽咽的痛哭。舜華他們大氣也不敢出，老呆呆的站在屋里，你望著我，我望著你。這時(shí)候賽姑轉(zhuǎn)不哭了，盡管拿著小眼珠兒骨碌骨碌的向他們瞧看。又過(guò)了好半歇，還是舜華向賽姑說(shuō)道：“你這孩子，既然是繆公館里打發(fā)人來(lái)接你，你又打扮得花枝似的，便該早早出去罷了，為甚么又跑到祖母這里說(shuō)長(zhǎng)道短，引得你祖母同你母親都憤惶起來(lái)？我看你近來(lái)年紀(jì)越長(zhǎng)，心地越糊，有甚么事回來(lái)不好講得，趕在這個(gè)當(dāng)兒鬧，又安的甚么主意呢？看你這件羅衫兒剛是新制成的，如今哭得斑斑駁駁，也不怕糟蹋了衣服。還不替我再回房去重新盥洗，有別的夾衫不妨重?fù)Q一件。但是不可再耽擱了，繆家那位婆子還坐在我前一進(jìn)屋子里老等呢?！庇袂嗖坏仍?huà)完，早趁勢(shì)一把扯著賽姑的手，笑道：“去罷去罷，像你這樣淌眼抹淚的，別人不知道緣故，還只疑惑你是同人家搶果子吃搶惱了呢。”其實(shí)賽姑心里哪肯不去，此時(shí)又見(jiàn)他的祖母護(hù)著自己，數(shù)說(shuō)了他母親一頓，心中十分得意，一溜一溜的淚痕還印在粉頰上，臉渦邊早又微微露出笑容兒來(lái)了。卻好借著玉青這一扯，遂站起身子又重向他母親望了望，徑自出了房門(mén)。林氏見(jiàn)賽姑回嗔作喜，方才放心，也就拭了拭眼淚，笑向賽姑說(shuō)道：“好兒子，你今天就依你母親的分付早去早回來(lái)罷了。彼此往來(lái)熟了，隨后在人家宿歇的時(shí)候很多，也不在乎趕在這一天兒?！辟惞靡膊恢稍?tīng)見(jiàn)沒(méi)有，徑自隨著玉青真?zhèn)€回房，重新收拾了一會(huì)，方才上轎。那個(gè)仆婦偕同賽姑帶的侍婢一齊跟著轎子，眨眼之間已抵繆公館門(mén)首。這且慢表。

且說(shuō)書(shū)云小姐此時(shí)還站在林氏房里，林氏不叫他走，他也不敢走動(dòng)。林氏見(jiàn)賽姑已不在面前，又指指椅子命他們妯娌兩人坐下來(lái)，嘆了一口氣，說(shuō)道：“你們做母親的管束兒子，這也是理應(yīng)如此。我再老悖些，也不能編派你們不是，但是管束的地方總該有個(gè)分寸?？墒俏疫m才說(shuō)的，賽兒還不曾有那些知識(shí)，你們也不應(yīng)拿那些開(kāi)知識(shí)的話(huà)去引誘他。當(dāng)初你們不是常常勸我，說(shuō)是不如趁早替賽兒改了裝罷，省得老遠(yuǎn)喬裝下去，沒(méi)的被別人家知道，要在背后議論我們沒(méi)有家教。其實(shí)這種話(huà)呢，我何嘗便不知道？只是我有我的主意，大宗兒是因?yàn)橘悆焊闹b，方才無(wú)災(zāi)無(wú)難，長(zhǎng)到今日十幾歲了，并不曾有過(guò)病痛，可知是他與女裝相宜。然而也不能老遠(yuǎn)叫他如此，誤了他終身事業(yè)。我便打算再捱過(guò)一個(gè)三年五載，等他娶親時(shí)候，一邊改裝，一邊就替他辦理喜事，那時(shí)候叫人家忽然聽(tīng)見(jiàn)這事，覺(jué)得新奇古怪，傳說(shuō)出去，一樣編成新聞兒、小說(shuō)兒，可見(jiàn)人家沒(méi)有的異事，偏生出在我們姓林的家里，我聽(tīng)著兀自高興。你們能有多大見(jiàn)識(shí)，從小兒我看的那些古時(shí)小說(shuō)，像賽兒這般事跡很多很多，有男的裝著女的，也有女的裝著男的，后來(lái)封王拜相做了大官。我們家兒女雖然不敢希望那些古時(shí)代的人，可以著了書(shū)傳流下去，但是偶然做出一件兩件，也還不是沒(méi)名望的舉動(dòng)。再者我們福建那些姓林的遠(yuǎn)族，誰(shuí)不是烏眼雞似的，你想我的心肝，我想你的五臟。我家自從生了賽兒，原是瞞得人實(shí)騰騰的，都相信他是個(gè)女孩子。前幾年里早有許多族人想出法來(lái)要將子侄繼承給我家，希冀我家這份財(cái)產(chǎn)。我心里暗暗發(fā)笑，盡是拿著支吾他們，他們又打聽(tīng)得我家耀華以后并不曾生著兒子。據(jù)他們那些齷齪心里，還不拿得十分老穩(wěn)，千方百計(jì)的想過(guò)繼耀華做兒子，將來(lái)還愁他們沒(méi)有鬧成頭破血流的日子么？我此時(shí)一共也不露聲色，讓他們?nèi)ゴ螯c(diǎn)這空頭主意，萬(wàn)一到了那一天，忽然發(fā)表出來(lái)，我們姓林的家里沒(méi)有兒子，忽然有了兒子，不但從此堵了他們的嘴，還叫他們想著當(dāng)初的那些種種舉動(dòng)，不羞死也該氣死呢。這都是我?guī)啄暌詠?lái)藏在肚腹里的話(huà)，從來(lái)不曾同你們提過(guò)，又豈但你們呢，便連耀華也有時(shí)提起賽姑的話(huà)，我都含糊答應(yīng)他罷了。如今委實(shí)被你們鬧得不過(guò)，方才將這心事老實(shí)說(shuō)出來(lái)。你們聽(tīng)了，還該替我守著秘密，便連玉青都不必叫他知道。他雖然是耀華的妾，畢竟他們年紀(jì)又輕，出身又賤，恐怕不知道事情輕重，有的沒(méi)的當(dāng)做笑話(huà)去告訴別人，誤了我的大事?！绷质险f(shuō)一句，舜華他們只得答應(yīng)一句，哪里還敢拿話(huà)去駁回他。

林氏說(shuō)話(huà)時(shí)候，旁邊已有仆婦過(guò)來(lái)伺候梳洗，一直等到梳洗完畢。林氏手里端著一盞冰糖燕窩湯，隨意呷了幾口，又望著舜華笑道：“你的嫂子意思我也猜透他大半，據(jù)他的想頭，以為我們勉強(qiáng)著賽兒做女孩子，他自家若是不肯做女孩子起來(lái)，或者鬧出別的故典，這也算是你們糊涂心眼兒。我也不來(lái)怪你們，哼哼，不是我同你們夸一句嘴罷，我今年小則小也，活到六十七歲了，耳朵里聽(tīng)的比你們要多些，眼睛里看的比你們要廣些，難道你們想得到的地方，我便想不到不成？況且賽兒又是我嫡嫡親親的孫子，我防范他的去處，有個(gè)不比你們盡心的道理？不瞞你們說(shuō)，我平時(shí)早就暗中試探他過(guò)了，誰(shuí)知道還是一味孩子氣似的，一總不曾有大人見(jiàn)識(shí)，所以我才將這顆心放下來(lái)，相信他不會(huì)有別的事跡。我說(shuō)的話(huà)，或者你們不肯相信，目前有一件真憑實(shí)據(jù)，你們?cè)俨幻靼仔?，瞧著這件事也該明白了。我說(shuō)的一件甚么事呢？想你們也該記得，那一次我們?cè)谑堟?zhèn)上賽兒被強(qiáng)盜劫去之后，好容易托神天庇佑，遇見(jiàn)陶營(yíng)長(zhǎng)的軍隊(duì)將他救得下來(lái)，陶營(yíng)長(zhǎng)不知道他男孩子，真?zhèn)€就將賽兒送在他母親同他妻子面前去了。他這位少奶奶同賽兒何等親愛(ài)，據(jù)賽兒告訴我，有時(shí)候也同這位少奶奶睡在一處。你們仔細(xì)去想想，若是賽兒安點(diǎn)別的邪心兒，還怕他們不鬧出來(lái)。就該是賽兒不肖，他們做少奶奶的人，哪一個(gè)不顧惜名譽(yù)？一經(jīng)瞧出賽兒破綻，還能容賽兒安安穩(wěn)穩(wěn)住在他家好多日子？就這一件事體而論，我便死心塌地的相信我家賽兒，真算是個(gè)天真爛漫的好孩子了?？上胨糠晖俏簧倌棠趟X(jué)時(shí)候，還不是嚴(yán)嚴(yán)密密的裹著一幅衾被，莫說(shuō)不敢同那位少奶奶肌膚相近，大約就是要講幾句笑話(huà)兒，也怕別人家瞧出他的破綻呢。還有一層道理，若是那位少奶奶知道他是男孩子，我們上次接他來(lái)走動(dòng)，他還有這臉面公然就來(lái)么？他既肯公然就來(lái)，可想他們至今總是清白無(wú)私。賽兒同他在一處時(shí)候最多，尚且沒(méi)有這樣曖昧想頭，難道同他妹子繆二小姐不過(guò)會(huì)得一面兩面，就該安著歹心起來(lái)？現(xiàn)鐘不打，反去煉銅，天下也沒(méi)有這種傻子?？偠灾热皇莻€(gè)老實(shí)孩子，你們千萬(wàn)不可處處防著他不老實(shí)，轉(zhuǎn)引著他向邪路上走去，要緊要緊。我這大媳婦的為人，我知道他最是精明強(qiáng)干。但是精明太過(guò)了，福澤上就怕有些欠缺，所以青年便守了寡。以后你凡事總要替我看開(kāi)些，不要有得沒(méi)得的專(zhuān)一向深處去想。你們聽(tīng)我這話(huà)可是不是？今天彼此都是為的自家兒女，也不曾安著別的歹心，說(shuō)過(guò)就掉開(kāi)罷，再不用像這種淌眼抹淚的叫我看著傷心?！?

書(shū)云小姐忙忍淚說(shuō)道：“婆婆教訓(xùn)的話(huà)，句句都是金玉之論，媳婦斷沒(méi)有不知好歹的道理。至于賽兒的舉動(dòng)，但愿都應(yīng)了婆婆的議論，不至生出別的變故，那總算是我們?cè)旎！贝蠹覄傊v著話(huà)，玉青已笑得進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“太太請(qǐng)放心罷，賽小姐已是歡天喜地上轎去了，我也曾叮囑他早些回來(lái)，他連連的答應(yīng)，大少奶奶也不必再為他生氣。”書(shū)云小姐笑道：“誰(shuí)曾氣呢！到了你們嘴里，又該派說(shuō)我的不是了。”林氏冷笑道：“你這話(huà)才對(duì)呢，做了人家媳婦，萬(wàn)一動(dòng)不動(dòng)就生氣，那還了得？豈不要叫做婆婆的反去承奉你們的顏色？你們大家坐一歇也就去罷，讓我在這里靜靜的養(yǎng)息一會(huì)兒。如今是越發(fā)不濟(jì)了，大前天因?yàn)榭戳艘粓?chǎng)賽會(huì)，雖然坐在那里，只覺(jué)時(shí)候多了一會(huì)，渾身骨頭早就有些不大舒服，連日十分將養(yǎng)，方才將精神恢復(fù)起來(lái)。不料今天大清早起，又著了些急，肝胃的毛病居然又要發(fā)動(dòng)，這時(shí)候腰眼里著實(shí)的酸痛，像這種帶病延年似的，不如早早咽了這口氣。眼不看心不煩，任你們好也罷，歹也罷，我都不管了。”林氏說(shuō)著，自己便彎著拳頭兒向腰際里捶打。書(shū)云小姐坐在一邊哪里還敢開(kāi)口？舜華聽(tīng)見(jiàn)他婆婆這種口氣，知道他余怒未消，慌忙陪著笑臉，趕過(guò)那邊替林氏捶腰。林氏搖手說(shuō)道：“哎呀，不敢勞動(dòng)你們少奶奶的大駕，你們還是將大少奶奶的春姨娘喊得來(lái)罷，沒(méi)的又偷著空兒去同仆婦們?nèi)愐粓?chǎng)賭局。他是頂著磨子不覺(jué)重，頂著尿胞不覺(jué)輕的蠢才，吃了三天的飽飯，他就該生出事故來(lái)了。”此時(shí)春鶯正同別的仆婦們站在房外，見(jiàn)這話(huà)飛也似的跑進(jìn)來(lái)，真?zhèn)€挨近床側(cè)，一下一下的輕輕替他拍著。舜華伸了伸舌頭，趁勢(shì)向書(shū)云小姐他們擠了擠眼，大家輕輕的都出了房門(mén)，向前一進(jìn)走去。

舜華一路走，一路笑著說(shuō)道：“我再不懂一個(gè)人上了幾歲年紀(jì)，大凡說(shuō)出話(huà)來(lái)，便是一相情愿，只有他的理，沒(méi)有人的理。在我看，我也是過(guò)到四五十歲，閻羅王不來(lái)請(qǐng)我，我也要尋了他去，省得在世上顛顛倒倒的叫人聽(tīng)著討厭。婆婆在先的脾氣雖然不好，比較近來(lái)還圓通些。如今是越過(guò)越老悖了，嫂嫂聽(tīng)他今天所講的那一大套話(huà)可笑不可笑？到末了，還牽涉到春姨娘身上，又鬧他去湊一場(chǎng)賭局了。可憐春姨娘自從進(jìn)了我們家里以后，一舉一動(dòng)，總還不曾敢有一點(diǎn)大意，到了他老人家嘴里，好像春姨娘在先好賭，就應(yīng)該一生一世都好賭了。照這樣看起來(lái)，一個(gè)人生世上，委實(shí)不能走錯(cuò)一步，若是走錯(cuò)了一步，便過(guò)到一千年，依舊都是個(gè)把柄兒叫人提著，便拿他消遣?！睍?shū)云小姐哽咽說(shuō)道：“我的命苦，便是我的娘家人，處處都替我打嘴。這有甚么說(shuō)頭呢。他偏生又不曾死，冤冤枉枉的又被我家救了出來(lái)。這樣不爭(zhēng)氣的人物，他偏歡天喜地的在這里過(guò)著，要是我早就一根繩子去自縊了，有多少不干凈。就拿今天這場(chǎng)氣說(shuō)起，真?zhèn)€是我萬(wàn)想不到的，賽兒是你親生養(yǎng)的，承他父親同你的情，因?yàn)樗拇蟛缃?jīng)亡故，又不曾生著一男半女，把賽兒繼在我的膝下安慰我的心，我雖然沒(méi)有這造化，享受兒女的福，然而名分所關(guān)，怎有個(gè)不希冀他做個(gè)完全的子弟？不能安著壞心，一味的去放縱，釀到將來(lái)不可收拾的田地。據(jù)婆婆的意思，好像賽兒本是好端端的孩子，都因?yàn)槲覀冏瞿赣H防范他的不好，越去防范，他就越不成人了。把我們的好意都當(dāng)做惡意看待。罷咧，果然你老人家見(jiàn)解真?zhèn)€被我們高些，總算我們?cè)谶@里多事。他不知道賽兒近來(lái)同女人家那種情形，豈但稍涉曖昧，怕甚么不能干的事他都會(huì)干了。最可笑的，說(shuō)是陶家少奶奶如若知道他是男孩子，定然會(huì)鬧起來(lái)。世界上有幾個(gè)像這樣端正的少奶奶？你們細(xì)評(píng)評(píng)這個(gè)理，看他老人家背謬不背謬呢。要是我安著壞心，就該讓賽兒鬧出笑話(huà)來(lái)，好去堵他老人家的嘴。無(wú)如賽兒是你我的嫡親兒女，這又如何使得出來(lái)呢？”玉青在后面接著笑道：“這也是大少奶奶過(guò)于忠厚罷了，要是我偏要讓賽小姐去鬧，等鬧出笑話(huà)來(lái)，看他老人家拿哪一副面孔去見(jiàn)我們，那時(shí)候怕有地縫他老人家都鉆得進(jìn)去。我還有一層講究呢，好在賽小姐他也不真?zhèn)€是女孩兒，便鬧出笑話(huà)，他都占著別人家便宜，總不會(huì)將便宜被別人家討了去。大少奶奶何苦防閑得這樣嚴(yán)密呢？我不是說(shuō)一句要遭雷劈的話(huà)，他老人家雖然是我們的婆婆，至于他說(shuō)的話(huà)，我一句也聽(tīng)不入耳。譬如我不曾生著兒子，這也是沒(méi)法的事，他還在人前背后說(shuō)甚么‘寡欲多男’，責(zé)備我同老爺不曾‘寡欲’呢！大少奶奶，二少奶奶，你們都是明理的，難道人家不肯‘寡欲’就應(yīng)派不該‘多男’嗎？這句話(huà)我死也不相信。我不怕你們笑，如今跟了老爺，這‘欲’要算是‘寡’得不過(guò)了，叵耐我這肚皮偏不爭(zhēng)氣，連一男也不男起來(lái)，你叫我有甚么法子想呢。況且做兒女枕席間的瑣事，他老人家哪里該去干涉，他又不曾親眼看見(jiàn)，便硬派說(shuō)我們不曾‘寡欲’，這種冤枉，也叫沒(méi)處去訴。說(shuō)完忍不住格格的笑。

舜華向他啐了一口，說(shuō)道：“呸，你又不瘋不癲的講話(huà)了，這樣事虧你說(shuō)得出口，倘若再被他老人家聽(tīng)見(jiàn)，又是一頓狗血噴頭的痛罵，那時(shí)候你也沒(méi)有別的法子，不過(guò)盡哭罷咧。我勸你與其挨那樣的生活，不如在此刻少嚼一兩句舌頭罷?！睍?shū)云小姐被他也說(shuō)得笑起來(lái)。到了前進(jìn)，各人仍歸各人的房間。且不必去表它。

再說(shuō)賽姑坐著轎子到了繆公館二廳上，里面早有許多內(nèi)眷迎得出來(lái)。梅氏范氏自從在蘭芬那里會(huì)見(jiàn)過(guò)賽姑之后，回家時(shí)候，不無(wú)滿(mǎn)口稱(chēng)贊賽姑生得如何美麗，風(fēng)流態(tài)度，簡(jiǎn)直同芷芬姊妹不相上下。家里還有許多仆婢聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，滿(mǎn)心都要想見(jiàn)一見(jiàn)賽姑，所以此刻聽(tīng)見(jiàn)他到來(lái)，大家一窩風(fēng)的都擠在屏門(mén)旁邊，各人眼光齊齊射在賽姑身上。賽姑下了轎，自己帶來(lái)的那個(gè)侍婢在前引導(dǎo)，到了后進(jìn)屋里，梅氏范氏兩位太太以及芷芬小姐，都行了相見(jiàn)的禮。好在這一干人，賽姑都曾見(jiàn)過(guò)，一毫也不羞怯，徑自有談?dòng)行?。一?huì)子又向芷芬問(wèn)及蘭芬如何不來(lái)？芷芬笑說(shuō)道：“我的姐姐他忙得很哩，他的那位婆婆，一刻也離他不得，離了他就病兒痛兒鬧得不清，所以今天母親他們也不曾打發(fā)人去接他。賽姐姐這都是做女孩子嫁人的苦處，我姐姐若是不曾到他家去做媳婦，譬如今天還不是同我們?cè)谝惶師狒[？我的好姐姐，有句老實(shí)話(huà)要來(lái)告訴你，如今這種世界，社會(huì)不成個(gè)社會(huì)，國(guó)家不成個(gè)國(guó)家，那一般糊涂的男人，只顧醉生夢(mèng)死，將一座莊嚴(yán)燦爛的中華民國(guó)，已經(jīng)弄成烏七八糟的了。我們一班做女孩子的，若再隨波逐流，像以先那些不尷不尬的學(xué)說(shuō)，以為必須嫁了人，才算是終身有靠，全不想自己也是世界上的一個(gè)人，形體雖異，責(zé)任則同，再不打破這重嫁人的關(guān)頭，定要去做那男人家的玩物，這就叫做沒(méi)有志氣，沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)。好姐姐，你若是依我的話(huà)，我們姐妹們就在一處多親熱些；若是不以我這話(huà)為然，一味的還想到人家去做媳婦，那便各行其是，姐姐還是姐姐，我還是我，趁早的撇開(kāi)手，惱了都使得?！?

這一席話(huà)，轉(zhuǎn)將個(gè)賽姑嚇得噤住了，一句也回答不出。轉(zhuǎn)是芷芬的母親梅氏向芷芬看了一眼，向他笑道：“不害羞的女孩兒，姐姐初到我們這里，你也不同人家客氣些，盡管這樣瘋瘋癲癲的不知說(shuō)的是些甚么！”芷芬見(jiàn)他母親拿話(huà)攔著自己，微微一笑，剛待再來(lái)辯白，早聽(tīng)見(jiàn)外間靴聲禿禿，已有仆婦們傳話(huà)進(jìn)來(lái)，說(shuō)老爺進(jìn)來(lái)了。原來(lái)繆老太爺也是聽(tīng)得他們?cè)谙日f(shuō)過(guò)，這林賽姑生得很好，又同他兩個(gè)女兒都還合式得來(lái)。今天知道賽姑在此，特地走進(jìn)來(lái)同他見(jiàn)一見(jiàn)。

當(dāng)時(shí)大家都站起來(lái)，芷芬便含笑告訴賽姑，這就是我的父親。其實(shí)賽姑的為人，見(jiàn)了女孩就非常爽快，也會(huì)任意談笑；但是一經(jīng)同男人家晤對(duì)，他就滿(mǎn)肚皮不大愿意，不免含羞帶愧，靦腆異常。因?yàn)榭娎咸珷斒擒品业睦细福裉煊质窃谒易隹?，少不得提著袖子，分花拂柳的拜了下去。繆老太爺彎了彎腰，口里只嚷著：“芷兒，替我攔著姐姐，不用行此大禮！”芷芬只是站在一旁看著發(fā)笑。賽姑行禮已畢，繆老太爺便讓賽姑上坐，自己也坐下來(lái)，一長(zhǎng)一短向他問(wèn)話(huà)。賽姑也勉強(qiáng)回答了幾句，盡把個(gè)頭頸低垂著，抬也不抬。偏生那個(gè)繆老太爺又不肯就走，一味的向他糾纏不已，問(wèn)他年歲，問(wèn)他家世，又問(wèn)他可曾進(jìn)過(guò)學(xué)校里讀書(shū)沒(méi)有？賽姑一一回答已畢。繆老太爺又想起他前番被劫的事跡，依他意思，還要賽姑從頭至尾細(xì)細(xì)講給他聽(tīng)。賽姑委實(shí)不很耐煩了，問(wèn)他三五句，他只答應(yīng)一句半句。梅氏夫人也怕賽姑受了委屈，便笑著說(shuō)道：“我已經(jīng)命人將點(diǎn)心預(yù)備在東首小花廳上了，芷芬快陪你姐姐去坐一坐罷，沒(méi)的擱冷了吃了不舒服，老爺也到外間去休息休息，好讓他們小姊妹散一散心?！?

賽姑得了這個(gè)分付，忙立起身來(lái)就向外走。芷芬趕著笑道：“姐姐你忙甚么呢，你難道認(rèn)識(shí)我家的路徑？不要跑錯(cuò)了，再被拐子將姐姐拐得去，那可就了不得了?！闭f(shuō)著跑了幾步，方才同賽姑并肩走去。賽姑伸伸舌頭笑道：“哎呀，你家這位老太爺，真真談天要算一等名功呢，虧他有得沒(méi)得的將辰年到卯年的話(huà)都想出來(lái)同人家廝纏，若不是伯母替我解這圍兒，再捱一會(huì)子，我真?zhèn)€要哭了?！避品倚Φ溃骸拔业母赣H今天畢竟因?yàn)榻憬闶莻€(gè)生客，不曾全開(kāi)他老人家的話(huà)箱兒呢，若是處得熟了，他同你坐著談三天三夜，都有這能耐，動(dòng)不動(dòng)還要?jiǎng)裎覀冏x書(shū)寫(xiě)字。這些還不算，有了閑功夫，又要教給我們使槍弄?jiǎng)?，恨不得把他老人家渾身本領(lǐng)都賣(mài)弄出來(lái)。只有一層，不喜歡我們做女孩子的去進(jìn)學(xué)校。適才他問(wèn)你這句話(huà)，你不是說(shuō)的在小時(shí)候曾經(jīng)在學(xué)校里讀書(shū)的，他老人家登時(shí)就有些不自然起來(lái)了。這就是我的一生恨事，被我這父親拘束定了，再?zèng)]有進(jìn)學(xué)校的指望。”賽姑聽(tīng)他這番話(huà)，不禁搖頭吐舌說(shuō)道：“照妹妹這樣講，以后我倒不敢常向妹妹這里來(lái)走動(dòng)了，我如何有這耐性子陪他老人家談天呢！若說(shuō)是一徑不來(lái)呢，我又舍不得離開(kāi)妹妹。在我的意見(jiàn)，若是要想一個(gè)兩全其美的法子，還是妹妹到舍間去住幾時(shí)罷，妹妹你的意思以為何如呢？”芷芬笑道：“這個(gè)還待商議，如今且不能允許姐姐。”

兩人說(shuō)著話(huà)已走入花廳上面，一群仆婢都侍立在階下，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，打簾子的忙去打簾子，擰手巾的也去擰手巾。剛自紛亂，梅氏太太已扶著一個(gè)小婢含笑步入。原來(lái)那位范氏太太因?yàn)榻裉觳辉又畠禾m芬回來(lái)，心中兀自不甚高興，假推著身子不快，便不肯過(guò)來(lái)同賽姑他們周旋。論賽姑的心，巴不得少一人才好。大家雖然坐著用點(diǎn)心，畢竟還礙著梅氏在座，不能同芷芬十分談笑。用完點(diǎn)心之后，彼此又盥了手，隨意散坐開(kāi)來(lái)。賽姑便笑向芷芬說(shuō)道：“我們與其坐在這里，我倒想瞻仰瞻仰妹妹的臥房，想必再精雅不過(guò)的了。伯母最好請(qǐng)自方便，讓我同妹妹隨意去逛逛罷?！泵肥闲Φ溃骸耙埠靡埠茫品揖团隳憬憬闳ヅP室去坐，開(kāi)中膳的時(shí)候還早呢?！避品倚Φ溃骸拔业呐P房，從來(lái)不曾講究過(guò)，烏糟糟的沒(méi)的引姐姐笑話(huà)，倒不如在這里談一會(huì)罷，老遠(yuǎn)又繞向后進(jìn)去?！辟惞眯χ敫娴溃骸懊妹糜謥?lái)同我鬧客氣了，我們都是一般女孩子，雖然不在這陳設(shè)上講究，畢竟臥房里都覺(jué)得清凈些，坐了也好談笑談笑。好妹妹，你那一天到舍間去的時(shí)候，怎么我就不怕你笑話(huà)，還引著你向我臥房里去坐地呢？”芷芬笑道：“姐姐那個(gè)臥房何等高雅，自然不會(huì)有人笑話(huà)你，少不得要引我去賞鑒賞鑒。虧你還說(shuō)這話(huà)呢，那一天雖然在房里鬧了一會(huì)，何曾見(jiàn)你容我好生坐著，只有同人嬉鬧的分兒。我如今想起來(lái)還要罰你，我可不能像你那樣慢客的光景，所以倒不如在廳上安穩(wěn)坐著的好?！泵肥咸Φ溃骸败品?，姐姐要向你房里坐坐，你又這樣為難似的做甚么？你平時(shí)沒(méi)有事干，還前前后后跑得沒(méi)有一時(shí)休息，這一會(huì)子又嚷房間離得遠(yuǎn)了，這是你姐姐好性?xún)?，能?dān)待你這樣孩子氣，要是我早就惱了。”說(shuō)畢又掉頭向身旁一個(gè)侍婢說(shuō)道：“蘋(píng)兒你在前引導(dǎo)著，好好的伺候林小姐同你家小姐一齊進(jìn)去，恐怕他們要茶要水，不要眨眨眼就溜向別處去偷懶。我近年腿腳不便，也不陪林小姐一處走了?！辟惞寐?tīng)了十分歡喜，忙站起來(lái)笑說(shuō)道：“伯母說(shuō)哪里話(huà)，有妹妹陪著我是再好不過(guò)的了?！避品覜](méi)法，方才含笑同賽姑離了花廳，一徑向后面走去。

那個(gè)蘋(píng)兒丫頭以及賽姑帶來(lái)的小婢，緊緊跟隨在后，穿了好幾重房屋，忽然走入一座花園里，豁然開(kāi)朗起來(lái)：花木扶疏，泉石幽險(xiǎn)，那綠陰陰一帶的藤架映著下面甬道，蒼苔微潤(rùn)，小蝶紛飛。賽姑不禁喊起好來(lái)，笑望著芷芬說(shuō)道：“此地好生清雅，若是我，就將臥房安在這里，是再好不過(guò)的了。”芷芬掩口一笑，用手向東南角上指了一指，說(shuō)：“這不是我的臥房，我也因?yàn)榛▓@沒(méi)有人來(lái)往，特地向父親索來(lái)，要在這里歇宿，夜頭早晚好吸受點(diǎn)新鮮空氣。據(jù)老人家的見(jiàn)解，還怕我一個(gè)人住在這地方膽怯，又說(shuō)園子里花妖木魅很利害的，沒(méi)的被他們吃了下去。這種話(huà)委實(shí)可笑，莫說(shuō)這種神權(quán)迷信，如今已是消滅的了；即使有甚么妖怪，憑著我繆芷芬這一身本領(lǐng)，管叫他來(lái)一個(gè)死一個(gè)，來(lái)十個(gè)死十個(gè)。我的寶刀又不曾封著清平世界，不好拿去殺人，倒不妨叫這些妖怪來(lái)試試我的刀鋒可快不快。所以別的仆婦，是凡年紀(jì)大些的，我都一概不要，只要這蘋(píng)兒侍候我在一處住著，卻再清靜不過(guò)，可算一點(diǎn)囂雜都沒(méi)有?！?

賽姑此時(shí)也無(wú)暇去理會(huì)他說(shuō)話(huà)，只顧著他所指的地方一眼瞧去，果然見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有一帶綠楊，綠楊陰里隱隱閃閃的露著一角紅樓，四面安著翡翠珠簾，靜悄悄的垂在那里。芭蕉碧綠，內(nèi)中還夾雜好些垂謝的西府海棠。賽姑只顧嘆賞，猛不防腳底下已踏著一道小小石橋，他是仰頭朝山望的，橋址高起來(lái)卻不曾留意，將一只左腳觸得生疼，頓時(shí)彎下腰嚷著疼痛，不由倚向石欄干上，顰眉苦臉，引得芷芬拍手打掌的笑個(gè)不住。說(shuō)道：“姐姐幸虧是一雙天足，若是像當(dāng)初女孩兒家，將一雙小腳裹得新月纖纖的樣子，包管經(jīng)這一碰，格外的疼痛死了呢?！辟惞脦?lái)的那個(gè)小婢忙走上前，問(wèn)他碰了哪里？又輕輕攙扶著他，然后才一步一蹶的走過(guò)了石橋。

橋下一泓碧水，里面養(yǎng)著許多金魚(yú)，見(jiàn)了人影子都洑下水底里去了。大家又繞轉(zhuǎn)了好幾堆太湖山石，方才看見(jiàn)迎面列著五間廈廳，那座樓便建設(shè)在廈廳上面。因?yàn)闀r(shí)近炎夏，那廳上的格子都一齊開(kāi)放，一例的安著曲折畫(huà)欄。

賽姑連跳帶縱，笑得進(jìn)了廳門(mén)，喊道：“哎呀，好地方呀，比我住的那個(gè)房間真是相懸天壤了！我這妹妹他還同我放刁，又說(shuō)是怎生烏糟糟的了，你們大家評(píng)評(píng)這個(gè)理，看我可用罰他不用罰他？”芷芬跟在后面含笑指著賽姑說(shuō)道：“姐姐這一會(huì)子小腳想是不疼了，看你跑起來(lái)比人家男孩子還要快些，我饒著這樣趕你，還帶累我趕得喘噓噓的?！闭f(shuō)著就讓賽姑在廳上坐地。賽姑哪里肯安靜坐下，只顧東張張西望望，一刻也不休息。眨眨眼瞧見(jiàn)那廳左首安著一個(gè)小小六角墻門(mén)，他又一轉(zhuǎn)身跑至門(mén)外，見(jiàn)里邊也是一個(gè)院落，卻空空洞洞的沒(méi)多景致，荒苔亂草，將路徑都遮得滿(mǎn)了，中間微微露出一條曲徑。他也不嫌荒穢，提著羅裙便沿著那曲徑行去，四面圍墻，也有一道板門(mén)卻是關(guān)著。蘋(píng)兒在后面笑喊道：“林小姐不要去了，那是這園子里一道后門(mén)，外面通著街道的?！辟惞眯Φ溃骸拔覀兒尾粚⑦@后門(mén)開(kāi)了，出去看看外邊風(fēng)景?！辟惞谜谶@里同蘋(píng)兒說(shuō)話(huà)，芷芬遠(yuǎn)遠(yuǎn)的向他招手，說(shuō)：“姐姐快上樓罷，那里荒荒的，是沒(méi)有可玩的去處，若是多耽擱了，怕母親他們又須催著開(kāi)午飯呢，那時(shí)候轉(zhuǎn)不能在我這臥房里久坐咧?！辟惞寐?tīng)芷芬這樣說(shuō)法，方才笑嘻嘻的重又飛步跑至廳里。見(jiàn)屏風(fēng)背后一道扶梯，芷芬已站在樓口，伏在一截欄干上向下瞧看。賽姑同自己的侍婢，踏著梯子倏忽上樓。樓上是個(gè)三大間，中間是起坐的小小堂屋，東首一間，堆滿(mǎn)書(shū)卷以及許多體操的器械，都安放在一處，西首想便是芷芬的臥房。芷芬還引著賽姑徑進(jìn)了房門(mén)，便命蘋(píng)兒在樓后去預(yù)備茶茗，自家含笑指著窗口一張汽皮椅子讓賽姑坐。賽姑也不依他，早跑近芷芬的繡床，向床沿上一坐，笑道：“妹妹，好精致幽雅的臥室，怎么不早請(qǐng)我來(lái)賞鑒。若不是我硬逼著妹妹，可知妹妹一總還不容我到此地呢！”芷芬笑道：“我的生性不大喜歡花紅柳綠的陳設(shè)，所以只粗粗的布置布置，哪里及得姐姐住的地方華麗呢？”賽姑笑道：“我那地方俗不可耐，只配我這俗人住著。像妹妹這里才是神仙境界，我今日既到了這地方，倒想住一百年，不愿意再下樓去了?！避品倚Φ溃骸吧趺唇凶錾裣伞?，‘神仙’畢竟是個(gè)甚么物事？姐姐拿這樣話(huà)來(lái)比我，我聽(tīng)著轉(zhuǎn)有些不大懂得?！?

兩人剛談笑著，蘋(píng)兒已送上兩盞茶來(lái)，輕輕的放在桌上，自己又走出去了。同賽姑的那個(gè)小婢站在一處，從欄干里伸手去折那柳枝兒戲耍。賽姑這時(shí)候一面同芷芬閑談，一面拿眼瞧芷芬房里的陳設(shè)。只見(jiàn)沿著紗窗放著一張大理石桌子，也安放著文房四寶，一個(gè)雨過(guò)天青的磁花瓶，成把的插了無(wú)數(shù)白梔子花，椅后一座天然幾上面設(shè)著一盆白蘭，正開(kāi)得芬芳馥郁?？看沧笫庄B著箱柜，一例都安著玻璃大鏡，其余的器皿什物無(wú)一不極其精美。賽姑此時(shí)不禁已有些銷(xiāo)魂蕩魄，剛在無(wú)一而可的時(shí)候，猛然看見(jiàn)床鉤子上垂著五彩長(zhǎng)須，旁邊便倒懸著一柄金光閃爍綠油皮的寶鞘，里面卻猜不出藏的是刀是劍，伸手輕輕將那寶鞘摘下來(lái)，望了望，便去扯那鞘子。芷芬站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，忙攔著笑道：“姐姐，這不是好玩的東西，你休得去扯他，萬(wàn)一將姐姐手腕割開(kāi)來(lái)，這個(gè)當(dāng)兒卻沒(méi)有金瘡好藥替你醫(yī)治?！避品译m是這樣說(shuō)，賽姑哪里肯依他話(huà)，早將那柄九獅寶刀拔出半截來(lái)，只覺(jué)得寒光四射，冷氣逼人，映在自己臉上，不由將一副粉紅腮頰襯出青森森的顏色。賽姑伸了伸舌頭，笑道：“哎呀，這刀委實(shí)鋒利，妹妹把來(lái)放在床上，虧你不覺(jué)得害怕，要是我早就擱在半邊，看也不敢去看他?！?

芷芬此時(shí)早走過(guò)來(lái)，將那刀接在手里，依舊插好，懸在帳鉤子上面，笑道：“這是殺人的利器，姐姐幾時(shí)會(huì)看見(jiàn)這樣事物？姐姐愛(ài)的是脂兒粉兒，花兒朵兒。我就不然，那些脂粉花朵卻與我沒(méi)緣，單是刀矛鉤戟是我最?lèi)?ài)不過(guò)的。這柄刀還是我父親當(dāng)日從軍的時(shí)候佩帶過(guò)的，論他隨著我父親不知建過(guò)多少功業(yè)，如今我父親已是老了，他就不免投閑置散起來(lái)。我父親因?yàn)槲蚁矚g弄這樣?xùn)|西，去年就賞賜給我了。他是我的一個(gè)閨中良友，我一刻功夫也舍不得離他，日間雖然將他掛在這里，至于到了夜頭早晚，我還摟著他在一個(gè)被窩里，親親熱熱的同他一齊睡覺(jué)?！辟惞眯Φ溃骸巴@東西睡覺(jué)有甚么好處？摟在懷里怪冷的。我還有一層替你害怕呢，若是睡熟了時(shí)候，一個(gè)不防備，再將妹妹那個(gè)香溫玉軟的小肚兒割開(kāi)一道血口，那才坑死一輩子呢?！闭f(shuō)畢吃吃的笑個(gè)不住。芷芬笑道：“呸，有這皮鞘子套在上面，哪里就會(huì)割了我了。我很不用姐姐替我擔(dān)這樣的心！”賽姑又笑道：“你既喜歡他，你可會(huì)舞弄他不會(huì)？”芷芬笑道：“不會(huì)舞弄，難道放在這里裝幌子嚇人不成？不瞞姐姐說(shuō)，那幾套上三下四左七右八的格式都被我學(xué)得精熟了，舞起來(lái)的時(shí)候，能夠叫人只看見(jiàn)刀光，不看見(jiàn)我的身影。”賽姑扭頭笑道：“我不信，像你這樣伶伶俐俐單弱身子，會(huì)使動(dòng)這柄寶刀，怕是騙我的話(huà)罷。你能在這時(shí)候舞一套給我看看，我才佩服你。”芷芬笑道：“姐姐你于這些武藝面上一點(diǎn)也不省得，還配講究一個(gè)看人舞刀呢，沒(méi)的引我將牙齒笑掉了罷?！辟惞眯ε闹终f(shuō)道：“可又來(lái)，我說(shuō)妹妹是騙我的話(huà)，你哪里能真夠會(huì)舞甚么刀呀劍的？我雖然是個(gè)門(mén)外漢，然而就在這些上瞧出你是哄我的了?！?

芷芬本是個(gè)少年心性，哪里禁得住別人拿這些話(huà)嘔他，不由雙眉倒剔，兩片小腮頰上微微紅了一紅，頓時(shí)揎拳擄袖，對(duì)著賽姑說(shuō)道：“姐姐真?zhèn)€不信，橫豎閑著沒(méi)事，我就舞一套給你看，瞧我是騙姐姐不是。這樓上地方太狹，不能容我施展，我就同姐姐一齊下去，在園子里耍一會(huì)兒不妨?！庇趾爸骸疤O(píng)兒，替我將刀捧著！”蘋(píng)兒連忙答應(yīng)，立刻進(jìn)房從帳鉤子上面將刀取在手里。賽姑暗暗發(fā)笑，想著我若不是用話(huà)激他，他哪里肯施展他的本領(lǐng)。于是偕著那個(gè)小婢，大家一齊下了樓，走入園子中間。芷芬剛待脫去大衣，在這時(shí)候，忽然從外邊走進(jìn)一個(gè)仆婦來(lái)傳太太的話(huà)，說(shuō)是請(qǐng)小姐們出去用膳，筵席業(yè)已齊備，設(shè)在內(nèi)室里，時(shí)候已久，不可再行耽擱。芷芬聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，笑了笑說(shuō)道：“姐姐先行請(qǐng)進(jìn)去用膳罷，這可不是妹子不肯舞刀給姐姐看，無(wú)奈不巧，又被他們打攪了興致了?！蹦莻€(gè)仆婦也笑道：“原來(lái)林小姐是要看我們小姐本領(lǐng)，我們小姐沒(méi)事時(shí)候，便常常來(lái)弄這個(gè)，把我們看得都膩煩了。小姐想是因?yàn)榱中〗悴恢浪羞@本領(lǐng)，所以要在林小姐面前賣(mài)弄賣(mài)弄，好在用過(guò)膳之后，時(shí)間正長(zhǎng)著呢，有多少不好賣(mài)弄？也不在乎趕在這里忙著?！避品蚁蚰瞧蛬D吆喝道：“你幾時(shí)知道我要賣(mài)弄本領(lǐng)給林小姐看的？因?yàn)榱中〗悴豢舷嘈盼視?huì)舞這刀，我賭氣下樓來(lái)舞一舞罷咧，沒(méi)的到了你們嘴里就該編派我這些瞎話(huà)了?！辟惞蒙羁周品艺?zhèn)€著惱，忙搭訕著說(shuō)道：“妹妹又何必為這事同他們生氣呢？就這管家奶奶口氣聽(tīng)起來(lái)，可知平時(shí)妹妹對(duì)這刀上很有講究，不全是哄騙我的，此時(shí)妹妹便不舞給我看我也相信了。既是伯母他們等著吃飯，我們就趕快去罷，回來(lái)再舞也不為遲?！避品曳讲糯饝?yīng)，又囑蘋(píng)兒依然將這刀送至樓上。

此處幾個(gè)人遂又分花拂柳的走入梅氏太太住的那個(gè)上房。梅氏太太見(jiàn)他們來(lái)了，眉花眼笑，讓著賽姑上坐。賽姑謙遜了一會(huì)，方才坐了。用過(guò)午膳，彼此又坐著閑話(huà)。延挨至日落時(shí)分，果然林公館里打發(fā)轎子來(lái)接賽姑，賽姑心里雖然想在這里歇宿，無(wú)如梅氏太太同芷芬也不曾堅(jiān)留，只說(shuō)了一句，等著閑暇時(shí)候叫賽姑常來(lái)走動(dòng)。賽姑答應(yīng)不迭。又坐了一會(huì)，免不得站起身來(lái)告別。梅氏太太一直送至階下，賽姑扯著芷芬的手低低向他說(shuō)道：“我這一回去，不知幾時(shí)可以再同妹妹相見(jiàn)！萬(wàn)一伯母他們忘記了我，你必須提著他們到我們家里去，著人接我，我還有許多心事要同妹妹講呢?！避品倚χ檬謱⑺箘乓煌普f(shuō)道：“你哪里有這許多羅唣的話(huà)，你的糊涂心事打量我猜不出呢，我若是替你講出來(lái)，包管你羞得沒(méi)有地縫可鉆！”這句話(huà)不由將賽姑嚇了一跳，重又低低問(wèn)道：“我的心事妹妹如何竟會(huì)知道？就請(qǐng)妹妹告訴我罷，好讓我放心?！避品倚Φ溃骸斑@時(shí)候不及同姐姐再說(shuō)甚么了，看外面轎子在那里等候著你，快些回去罷，有甚么心事將來(lái)會(huì)見(jiàn)時(shí)要談多少……”賽姑沒(méi)法，只得辭了芷芬，怏怏的徑自上轎走了。

回家之后，先去見(jiàn)了祖母林氏。林氏聽(tīng)見(jiàn)賽姑真?zhèn)€回來(lái)，并不曾在外間歇宿，益發(fā)相信賽姑并沒(méi)有別的不好意見(jiàn)，覺(jué)得他母親書(shū)云總是多疑，撫摩了賽姑一會(huì)，又笑說(shuō)道：“你快去見(jiàn)見(jiàn)你母親他們?nèi)チT，省得他們?yōu)槟愫盟撇环判乃频摹！辟惞命c(diǎn)了點(diǎn)頭，便自轉(zhuǎn)身走到書(shū)云小姐房里，笑道：“母親，孩兒回來(lái)了?！睍?shū)云小姐也笑道：“人家倒不會(huì)留著你，回來(lái)倒也罷了，過(guò)后不妨常常去走動(dòng)走動(dòng)，也不在乎這一天里周旋?！闭f(shuō)完這話(huà)，又問(wèn)他：“今日在繆府里的情形，人家拿甚么筵席款待你的？”賽姑一一回答完畢，又去向舜華那里跑了一回，然后方才到了自己臥室，將身上所穿的新衣服一件一件的脫下來(lái)，摜在炕上，分付丫頭們替他折疊。自家換了平常裝束坐向窗口，對(duì)著鏡子只顧發(fā)呆，自忖著芷芬看待我的情形，說(shuō)他不解事，又覺(jué)得他也解事，說(shuō)他解事，他又瘋瘋癲癲的，講出話(huà)來(lái)刺人肺腑，不像肯同我親密的樣兒。便是你口口聲聲不愿意出嫁，難道今年已經(jīng)長(zhǎng)成十五六齡的人了，連一點(diǎn)風(fēng)情月意都領(lǐng)略不來(lái)？我林賽姑當(dāng)初在福建時(shí)候，歲數(shù)也同你不相上下，怎么見(jiàn)了個(gè)趙小姐婉如，就愛(ài)我寶貝似的？那個(gè)趙小姐，一經(jīng)知我是喬裝的人物，雖然在先也吃了一嚇，后來(lái)經(jīng)我百般央告，他也便服服貼貼，不同我執(zhí)拗的了。其實(shí)論我這個(gè)人，也并不是要有意去瀆亂人家閨閣，不過(guò)我所遇見(jiàn)的女孩子，偏生都叫我看著心醉。美玉明珠，要是不碰在一處也罷了，老天既然有意無(wú)意的叫我們碰在一處，難不成還忍心不容我們稱(chēng)心滿(mǎn)意嗎？唉，我如今也不怨繆二小姐，只怪我同他究竟還不曾會(huì)過(guò)多少次數(shù)，萬(wàn)一將來(lái)相處得熟，他這一顆芳心未必便是鐵鑄的，到不得個(gè)沒(méi)有一點(diǎn)憐愛(ài)我的地方。罷罷，且放著再瞧，此時(shí)也不用擱在心里了。想到此處，方才緩緩站起身子，重新走入上房?jī)?nèi)，同祖母他們坐在一處談笑。

且說(shuō)蘭芬在先已經(jīng)知道林府老太太接他妹子芷芬去瞧看龍舟賽會(huì)，自己原想也來(lái)的，后來(lái)因?yàn)樘绽戏蛉瞬≈?，不放他走，也叫沒(méi)法，只得悶悶的在家坐著。后來(lái)又打聽(tīng)著賽姑到了自己母家，整整盤(pán)桓了一個(gè)永日，又恨著芷芬只顧去接賽姑，并不曾著人來(lái)接自己，顯見(jiàn)得芷芬心里只有一個(gè)賽姑，巴巴的同他親密，深恐我到了那里有礙他們耳目。照這樣看起來(lái)，這件事委實(shí)有些尷尬。越想越恨，不覺(jué)背人滴了無(wú)數(shù)眼淚，一時(shí)將心橫了，權(quán)當(dāng)賽姑已死，今生今世，不必再去同他款洽。后來(lái)一個(gè)轉(zhuǎn)念，要叫我白白地便讓賽姑遂了心愿，又覺(jué)得不很甘服。過(guò)了好幾天，想等賽姑來(lái)的時(shí)候再一一的詰問(wèn)他。誰(shuí)知等了好多日子，一共不見(jiàn)賽姑肯向這里走動(dòng)，心里益發(fā)生氣，知道他定然真?zhèn)€同芷芬有了特別的感情了，方才將我置在腦后。他不肯來(lái)，我偏生要去接他，看他拿甚么話(huà)對(duì)答我？主意已定，這一天便打發(fā)了一個(gè)仆婦到林公館去接他家小姐。賽姑聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信息，果真將眉頭皺了皺，悄悄的分付自己那個(gè)小婢去向外面回覆他，說(shuō)我們小姐身體不好，一時(shí)不能過(guò)來(lái)替老太太請(qǐng)安。他剛附著小婢耳朵說(shuō)話(huà)，已被他祖母一眼瞧見(jiàn)，便笑著問(wèn)有甚么事故了，這般鬼鬼祟祟的？賽姑還想拿話(huà)支吾，不防春鶯正站在林氏身后替他捶背，忙插口說(shuō)道：“我們小姐忙著呢，前幾天頭里，繆公館曾著人來(lái)請(qǐng)小姐，如今陶公館里也來(lái)請(qǐng)小姐了，小姐想是嫌人家請(qǐng)得膩煩了，分付大姐去回復(fù)他不肯去哩。”林氏笑道：“這又算甚什呢？你的干娘那里往常沒(méi)有人來(lái)接你，你隔了三日五日還趕著過(guò)去走動(dòng)，如今人家巴巴的打發(fā)婆子們來(lái)，你又這樣倔強(qiáng)似的裝模做樣起來(lái)了，給你干娘聽(tīng)見(jiàn)，又該說(shuō)你這孩子沒(méi)有良心。遭難時(shí)候，便住在人家多少日子，一經(jīng)沒(méi)有事了，就這樣冷落了人家。賽兒快不要如此，依我主意還是去的為是?！被仡^又向春鶯說(shuō)道：“你去分付他們，命陶家打發(fā)來(lái)的那位大姐多等一會(huì)子，我們小姐立刻就同他一齊過(guò)去?！贝胡L笑著答應(yīng)，徑自向外間走了。

賽姑此時(shí)真是萬(wàn)分無(wú)奈，不得已重回轉(zhuǎn)自己房間，草草的收拾了一回，少不得坐了轎子，向陶公館里而來(lái)。先前接他的那個(gè)仆婦，隨即引著賽姑到了陶老夫人住的那所房屋。陶老夫人見(jiàn)了賽姑，不禁細(xì)瞇著雙眼，笑說(shuō)道：“干小姐，好多日子不見(jiàn)你了，如今身段益發(fā)長(zhǎng)成了些。你的祖母同你們母親都好？天氣漸漸熱了，你想也各事妥適，虧你放心我得下，怎么影子也不來(lái)看望看望？我須知道我很有些怪你呢！”賽姑未及回答，卻好蘭芬此時(shí)剛在陶老夫人身邊閑話(huà)，賽姑進(jìn)房時(shí)候，他微微抬了抬眼，似笑非笑的向他點(diǎn)頭示意。及至陶老夫人說(shuō)到這里，蘭芬忙插嘴說(shuō)道：“林小姐如今是人大心大了，加著近來(lái)的應(yīng)酬又忙，不是東家請(qǐng)，就是西家接，熱鬧非常。又是甚么新姐姐新妹妹的好得像膠漆似的，他哪里還想到我們這分人家，輕易肯腳踏賤地？今天不是我巴巴的打發(fā)人去奉請(qǐng)，怕挨到明年今日，還不知道他來(lái)是不來(lái)呢！”說(shuō)畢又將頭漸漸低下去，不禁露著無(wú)窮怨恨顏色。

陶老夫人笑道：“原來(lái)如此，這就不怪干小姐忘記我們了。但是你的新姐姐新妹妹是誰(shuí)，不妨告訴告訴我，讓我聽(tīng)了替你歡喜?！辟惞眯Φ溃骸案赡镄萋?tīng)嫂嫂的話(huà)，他有得沒(méi)得的編派著我。因?yàn)樘鞖馓珶幔婺篙p易不肯放我出門(mén)，這是有的，誰(shuí)曾向東家西家去走動(dòng)呢？果然許久不曾替干娘請(qǐng)安，干娘近來(lái)肝胃氣痛想該痊愈了。哥哥在湖南戰(zhàn)地上可否常常有家信回來(lái)？那邊戰(zhàn)事消息總該沒(méi)有意外變動(dòng)？”陶老夫人笑道：“承你問(wèn)著，我這病痛越是到了冷天，越發(fā)作得利害，一交春令，再向五六月里過(guò)去，身體也就復(fù)原，飯也吃得一兩碗，夜間也不咳嗽。大約在這世上還可以混得幾年呢。你哥哥那里，自從有個(gè)姓趙的少爺，我們托他到北軍那邊去相機(jī)行事，各事想還得手。前天你哥哥還有信到家，雖然不曾說(shuō)得詳細(xì)，已較當(dāng)初疊疊的打著敗仗，光景大不相同了。你嫂子的話(huà)，我原自不肯信他，他是安心嘔你玩笑的。你也是個(gè)實(shí)心孩子，哪里便會(huì)像他說(shuō)的這樣忘恩負(fù)義呢？”大家談了一會(huì)話(huà)，陶老夫人便命人安排點(diǎn)心，隨意在房里吃了。

無(wú)如這時(shí)候賽姑同蘭芬的心，各人都懷著各人意見(jiàn)，雖然坐在一處，卻是淡淡漠漠的沒(méi)有一毫興致。陶老夫人心里揣度著，以為往常他們姑嫂要是不見(jiàn)面則已，每逢見(jiàn)面時(shí)候，委實(shí)親密非常，有談?dòng)行Α＝裉爝@個(gè)樣兒，莫非干礙著我，他們拘束起來(lái)？于是湊趣說(shuō)道：“干小姐悶坐在這里，又沒(méi)人陪你抹牌耍子，最好還是媳婦帶領(lǐng)他外間去消遣消遣，沒(méi)的叫我這干女兒受了委屈，下次益發(fā)不肯過(guò)來(lái)了?！碧m芬趁這口氣，卻深中下懷，便立起身來(lái)徑自出房，卻不曾去招呼賽姑。賽姑也知道他的用意，很想表白一番，見(jiàn)蘭芬已走，自家也就隨著出來(lái)。蘭芬聽(tīng)見(jiàn)后邊腳步響，也不回頭瞧看，他只顧走他的路。賽姑看見(jiàn)身后沒(méi)有別人，不禁低低的笑說(shuō)道：“便是我得罪了你，你罵我打我卻自不妨，為甚一句也不開(kāi)口，叫人猜不出你葫蘆里賣(mài)的甚么藥？死了也是個(gè)糊涂鬼！有像今日這樣決裂似的，當(dāng)初又何必看待我那個(gè)分兒？真真是‘人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅，’我如今才瞧出你這人的心來(lái)了?！辟惞迷?huà)剛說(shuō)完，兩人已走入房里。

先前蘭芬一句兒也不理他，到了此際，蘭芬方才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，冷笑說(shuō)道：“怎么你說(shuō)的話(huà)，句句都是我心坎兒上的話(huà)呢？‘人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅，’也不知誰(shuí)不肯紅？誰(shuí)不肯好？你別要同我這樣花言巧語(yǔ)，你在婆婆房里吃點(diǎn)心的時(shí)候，早有人告訴我過(guò)了，聽(tīng)見(jiàn)是我們請(qǐng)你的，便假說(shuō)身子不好不肯來(lái)，不是你們老太太催著你，逼著你，我今天還想瞧得見(jiàn)你這樣寶貝似的人？老實(shí)說(shuō)，我有甚么不明白的，人家不來(lái)接你，你便朝也盼望，暮也盼望，幾乎把眼睛都望穿了；我們來(lái)接你了，你身體忽然又不好起來(lái)。我倒要問(wèn)問(wèn)你，你害的甚么?。恳粫?huì)子不好，這一會(huì)子為何又好了？不好也不好得快，好也好得快？你以為適才同我講的那些話(huà)，就可以將這樣罪名卸在我身上了？你不用做夢(mèng)。我們明亮人也不說(shuō)暗話(huà)，也不用拿這些話(huà)暖我的心，我的心如今是冷透了！你便用出一百二十分的沸度來(lái)，我只是‘寒天吃冷水，點(diǎn)滴在心頭?！穹嘁?jiàn)，就算我們最后的一度，以后各人撒開(kāi)手，我也只當(dāng)不曾遇見(jiàn)你這人，你也只當(dāng)世上沒(méi)有我蘭芬罷了?！碧m芬越說(shuō)越氣，那眼淚像斷線珍珠一般，一點(diǎn)一點(diǎn)的將衣衫都濕遍了，只有哽咽的分兒，氣堵住喉嚨，要說(shuō)再也說(shuō)不出甚么。

賽姑看見(jiàn)他嬌嗔面滿(mǎn)，萬(wàn)種柔情，想起當(dāng)初彼此親熱的情形，也就不覺(jué)有些酸楚。輕輕走至蘭芬身畔，陪笑說(shuō)道：“哎呀，你忍心說(shuō)出這樣決絕的話(huà)來(lái)，叫人聽(tīng)著十分難受。我自問(wèn)我待你的心腸，可以對(duì)得住神天菩薩，便是今天你打發(fā)人去接我，原因?yàn)樽蛞共辉蒙菜?，今早起?lái)有些懶懶兒的，我不過(guò)說(shuō)了一句，等待過(guò)一兩日再來(lái)替干娘請(qǐng)安，替你問(wèn)好。后來(lái)一想，又怕你疑心，便是我的祖母不催著我，我也是要來(lái)的。像這樣的事跡，以前也是有過(guò)的，不止今日一次。以前你也不曾像這樣怪我，如今因?yàn)橹睦飼r(shí)時(shí)刻刻都把我同你好的心腸，去同你妹妹芷芬好了，所以沒(méi)頭沒(méi)臉給我這樣氣受。我能在你面前發(fā)個(gè)毒誓，以后再不想去同你妹妹見(jiàn)面，你也該可憐我饒恕我了。好姐姐，你耽待著這種血海干系，不惜瞞著婆婆，瞞著丈夫，將這千金身軀付托給我，我林賽姑若不知道好歹，再白白的辜負(fù)了你這番心腸，我還算是個(gè)人，還算是個(gè)畜生呢！你好好的將心打開(kāi)，不用疑惑這一樣那一樣，我便為你死了都是情愿。你的身子素來(lái)又弱，禁不得一點(diǎn)半點(diǎn)委曲，萬(wàn)一再因?yàn)槲遗霾?lái)，你叫我心里聽(tīng)著如何得過(guò)？”賽姑說(shuō)到此處，那種聲氣也就岔了，忍不住兩個(gè)眼胞里汪著一泓清水。

蘭芬見(jiàn)他這個(gè)樣兒，頓時(shí)將一團(tuán)忿氣消融得無(wú)形無(wú)影，不由破涕為笑，說(shuō)道：“呸，你這話(huà)倒說(shuō)得好呢，誰(shuí)當(dāng)真要你同我好，不許你同我妹妹好？只不過(guò)這好的里面也要有一點(diǎn)分寸兒，不能隨著你的那顆心，要干到哪里就干到哪里罷咧。他是一個(gè)黃花女兒，甚么事他還不曾明白，你沒(méi)的巴巴去誘壞他，固然我那父親家法最嚴(yán)，不能容他錯(cuò)走一步。就是你將來(lái)也還要出來(lái)做一番事業(yè)，白白的為這些不要緊事，將名譽(yù)弄壞了，也不值得。在你的意思，都疑惑我妒著你們?cè)诒车乩锫?lián)絡(luò)，其實(shí)我處處都是替你打算。我的心沒(méi)有別人知道罷了，難不成連你都不知道？我們不是白好了一場(chǎng)嗎？你同芷芬會(huì)面已不止一次了，我的心里畢竟不能十分相信你同他是干干凈凈的。你固然不是個(gè)好人，我那妹妹，近年來(lái)我瞧看他也漸漸解事了，你不愛(ài)他，保不定他不來(lái)愛(ài)你。好在此時(shí)閑著沒(méi)事，我且來(lái)拷問(wèn)拷問(wèn)你，不許有半個(gè)字欺瞞我?！闭f(shuō)著噗哧一笑，掉轉(zhuǎn)頭見(jiàn)有一個(gè)女仆，兩個(gè)女婢都站在房外，蘭芬向他們說(shuō)道：“此處且不用你們伺候，你們?nèi)ハ蚶咸沁呎諔?yīng)照應(yīng)，若是老太太要呼喚我們，你們?cè)賮?lái)給信不遲?！逼蛬D同女婢平時(shí)都也知道他家少奶奶同這林小姐有點(diǎn)不尷不尬，聽(tīng)著這話(huà)，互相會(huì)意，大家笑了笑，一窩風(fēng)早跑出去了。

蘭芬四顧無(wú)人，高高的向床沿上一坐，用手在搭板上指了指，笑道：“你且替我跪下?！辟惞眯Φ煤虾系?，真?zhèn)€撲通便跪下了，雙手搭扶在蘭芬膝上，仰著頭等待蘭芬問(wèn)話(huà)。蘭芬笑問(wèn)道：“你先供出同芷芬會(huì)過(guò)幾次？”賽姑想了想，笑說(shuō)道：“犯人自從……”蘭芬笑呵著說(shuō)道：“呸！怎么老實(shí)你就這樣稱(chēng)呼起來(lái)了！赤口白舌的，你不圖忌諱，我還圖個(gè)忌諱呢！萬(wàn)一你果真同芷芬有這樣情事，隨后鬧到公堂上去，再像這樣稱(chēng)呼也不為遲。我的繡房里也不是法庭，很不要你做作出這鬼張鬼智的樣兒?！辟惞眯Φ溃骸澳阏f(shuō)的要拷問(wèn)我呢，你這房若不是法庭，你這人若不是法官，如何會(huì)有拷問(wèn)我的權(quán)力？我對(duì)著你這威武樣子已經(jīng)嚇昏了，所以信口就稱(chēng)做‘犯人’起來(lái)。既然承你寬恩，我稱(chēng)個(gè)甚么呢？就稱(chēng)做‘小的’可好不好？”蘭芬一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。賽姑又笑說(shuō)道：“小的自從在你這里同他初次見(jiàn)面，并不曾多講話(huà)兒，以后就是因?yàn)槌抢雉[著龍舟賽會(huì)，我家祖母特地打發(fā)人去接他過(guò)來(lái)瞧看。那一天在我那里又見(jiàn)面了一次，以后就沒(méi)有見(jiàn)面的機(jī)會(huì)了?！碧m芬冷笑道：“說(shuō)這話(huà)就該打嘴，你打諒我不知道你們事跡呢？我是有耳報(bào)神的，在這幾日以前，是誰(shuí)連覺(jué)都睡不著，清大早起就忙忙的跑到人家去了？你這人還敢在我面前使乖嗎？”賽姑笑著，急忙將個(gè)臉?biāo)椭撂m芬手邊，笑道：“委實(shí)是小的講錯(cuò)了，嘴在這里，就請(qǐng)嫂嫂打了罷?！碧m芬輕輕將他的臉一推，笑道：“我是女人家，不應(yīng)該用手打你的嘴巴，你既知罪，你自去打了罷?！辟惞靡幻嫘?，一面真?zhèn)€舉起手來(lái)，在兩邊嘴巴上打了幾下子。蘭芬又笑著叫他住手，接著問(wèn)道：“這三次會(huì)面時(shí)候，就中是哪一次同他有私情的，你快從直講來(lái)，否則……哼哼……”蘭芬明知道他妹子芷芬性情舉止很是莊重，與自己不甚相同，不見(jiàn)得遂同賽姑打起秘密交涉。此番問(wèn)這話(huà)的意思，固然有些疑心，一半也是同賽姑取笑玩的，并非真?zhèn)€去疑惑他們。誰(shuí)知賽姑在這個(gè)當(dāng)兒，驀然觸著蘭芬的這話(huà)，不由轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，思量哄他一哄，且可以賣(mài)弄自己是無(wú)人不愛(ài)，借此壓服蘭芬。他隨即不顧輕重，故意將個(gè)頭低了一會(huì)，一句也不開(kāi)口，腮頰上轉(zhuǎn)露出許多紅暈，像是十分羞愧的模樣。蘭芬見(jiàn)他如此，不由暗暗吃了一嚇，忙追著問(wèn)道：“怎么我問(wèn)你的話(huà)你沒(méi)有回答了？若是果然沒(méi)有呢，你就告訴我沒(méi)有，若是已經(jīng)同他有了私情呢，你也不須瞞我，便該從直些一一說(shuō)來(lái)。好在你們是兩情愿，又不是你逼迫他從你的，料想也沒(méi)有甚么大罪。我是他的姐姐，只有替你們掩飾的道理，難道肯去破壞你們的秘密不成？”

賽姑仰頭望了望，重行笑著說(shuō)道：“第三次同他會(huì)面，嫂嫂已是知道了，料想要瞞也瞞不過(guò)。我先前不肯說(shuō)這話(huà)的緣故，便因?yàn)檫@一次在他公館里，怎生去看他繡房，怎生在房里殷勤談笑，怎生將丫頭們打發(fā)下樓?！辟惞谜f(shuō)到此，又掩口一笑。蘭芬問(wèn)道：“打發(fā)丫頭們下樓，你們那時(shí)還在樓上，其中情事可想而知，定然在這時(shí)候做出他些不顧廉恥的事出來(lái)了！”賽姑笑道：“嫂嫂所料一點(diǎn)不差，小的也是出于無(wú)奈，如今全行供招，悉聽(tīng)嫂嫂發(fā)落，我林賽姑甘罪無(wú)辭?！闭f(shuō)著又嬉皮涎臉的伏在蘭芬身上揉搓。蘭芬卻不同他嬉戲，只長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，站起身來(lái)向賽姑說(shuō)道：“你還跪著做甚么呢？我此時(shí)也沒(méi)有埋怨你的心腸，且放著再說(shuō)罷。”賽姑瞧見(jiàn)蘭芬氣色不好，不似適才歡喜模樣，自己也就趨勢(shì)站起，立在一旁俯首不語(yǔ)。

蘭芬坐向窗口一張椅子上，冷笑說(shuō)道：“你這冤家，做作這樣裝束，將來(lái)不知要貽害多少女孩子！我也沒(méi)有這本領(lǐng)來(lái)勸誡你，就使勸誡你，你也未必肯信。但是我那芷芬妹子，為人甚是可惡，平時(shí)自命不凡，他也從不曾將我這姐姐放在眼里，發(fā)起議論來(lái)，滔滔不絕，也沒(méi)有人辯得他過(guò)。別的話(huà)不講，單就他提起嫁娶這件事，沒(méi)的把我們這些做人家媳婦的說(shuō)成一個(gè)不堪人物，又是‘結(jié)婚不能自由’呀，又是‘涂脂抹粉’，‘給男人做玩物’呀，又是‘一生一世，靠著夫家養(yǎng)活，不能單獨(dú)自立’呀，長(zhǎng)篇闊論，他也不顧人臉上有得下去沒(méi)得下去，只要開(kāi)了他的話(huà)箱，我們就遭了大劫了。我當(dāng)時(shí)卻不同他辯駁，我也打定我的主意，他若果然一生不去嫁人，我也只好罷休了；萬(wàn)一他也有出閣的日子，等到那時(shí)候，看我有這本領(lǐng)，一句一句的向他責(zé)問(wèn)，瞧他再拿甚么話(huà)回我？好了，如今也不用再去等他出閣了，好笑他也是這般憊賴(lài)，并不須結(jié)婚，早就給男人家做了玩物。虧他還自命的了不得，不料遇著一個(gè)美麗些的男子，也不顧甚么‘自由’‘自立’，悄悄的瞞著父母就嫁了?！碧m芬越說(shuō)越氣，背轉(zhuǎn)身子也不拿正眼去瞧賽姑。賽姑覺(jué)得沒(méi)有意思，只好倚在衣架旁邊，呆呆的望著蘭芬發(fā)怔。先前原想編著謊去逗蘭芬嬉笑，不想蘭芬轉(zhuǎn)做出這樣正經(jīng)神態(tài)，自知出言冒失，又想再拿話(huà)去解釋?zhuān)皇菬o(wú)從說(shuō)起，也只得一笑罷了。

兩人相持了一會(huì)，外間已有仆婦們傳著陶老夫人的話(huà)，命他們出去用膳。賽姑巴不得這一句，早如飛的跑至陶老夫人房里去了，然后蘭芬才緩緩走進(jìn)來(lái)，依舊沒(méi)精打采陪著他們吃飯。這一天賽姑雖是在陶公館盤(pán)桓了大半日，卻一共不曾得著采頭，兀自懨懨不樂(lè)，勉強(qiáng)再坐了一刻，便命自家?guī)?lái)的那個(gè)小婢出去招呼仆人，預(yù)備回去的轎子。陶老夫人見(jiàn)他不甚高興，假意慰留了兩句，賽姑不肯答應(yīng)，也只好隨他自去。蘭芬益發(fā)冷淡相待，所以傍晚時(shí)候，賽姑辭了陶老太太，依舊回去了。

自此以后，日來(lái)月往，不覺(jué)又過(guò)了兩三月光景，那個(gè)賽姑也有好幾次到繆公館里往會(huì)芷芬。無(wú)如他雖十分愛(ài)慕芷芬，至于芷芬的用意，覺(jué)著賽姑為人，不像好好人家女孩子身分，有時(shí)瘋瘋癲癲，向自己說(shuō)著許多游戲的話(huà)，芷芬委實(shí)聽(tīng)不入耳。當(dāng)時(shí)便很有些疑心，處處都遠(yuǎn)著他，不愿意同賽姑親近。賽姑不識(shí)時(shí)務(wù)，一顆癡心終不甘服，還不時(shí)的央告祖母林氏，叫人去接芷芬過(guò)來(lái)。林氏溺愛(ài)性成，不忍違著賽姑的話(huà)，也曾接過(guò)芷芬?guī)状危品夷睦锟蟻?lái)？賽姑沒(méi)法，鎮(zhèn)日價(jià)只是長(zhǎng)吁短嘆，容顏漸漸的有些憔悴。旁人看看替他吃驚，他卻毫不覺(jué)得。也是這一次合當(dāng)有事。

看看將近中秋佳節(jié)，原來(lái)繆芷芬小姐可巧在中秋這一天是他的生日?？娎洗笕送赣H梅氏，因?yàn)榕畠簼u漸長(zhǎng)成，在家中過(guò)生日的時(shí)候很少，今年又是個(gè)十五歲。在廣東俗例，這十五歲也同整生日一般，必定要熱鬧熱鬧的，于是在幾天頭里，遂遍請(qǐng)親友。蘭芬同賽姑聽(tīng)見(jiàn)這樣消息，可知必是要來(lái)的。果然到了中秋那一天，蘭芬是不待相請(qǐng)，已經(jīng)打扮得美人似的，別了婆婆陶老夫人，坐著轎子回家。至于賽姑那一邊，不但備了一份厚禮送過(guò)去，賽姑是眼巴巴的只盼望到了這天，好借著這拜壽名目去同芷芬會(huì)晤。于是不約而同，都在這一日清早陸續(xù)都到了繆公館里面。

繆公館里是異常熱鬧，張燈結(jié)彩，鼓樂(lè)喧闐。只不過(guò)大廳上面不曾鋪設(shè)壽堂，然而上房里也就鋪設(shè)得花團(tuán)錦簇。芷芬穿著一套新鮮衣服，眉橫翠黛，眼暈嬌光，含羞帶笑的一一同來(lái)客見(jiàn)禮。不多時(shí)候，諸親友家的內(nèi)眷，來(lái)的已是著實(shí)不少，互相會(huì)見(jiàn)之后，各各分坐在兩邊。有知道賽姑的，都拿著眼去瞧看他；有不知道的，也就彼此問(wèn)訊了一番。此時(shí)只把個(gè)賽姑左右流盼，不知道怎樣才好，覺(jué)得那些女眷中間，也有丑陋的，也有美麗的，看來(lái)看去大都及不得繆家姊妹。較比起來(lái)，尤以芷芬年齡嬌小，體態(tài)輕盈，為他人所不可及。無(wú)奈這一天，耳目眾多，大家都坐在一處，賽姑雖然有心要同芷芬去款洽，哪里有這閑空兒？也只好同著他們勉強(qiáng)周旋應(yīng)對(duì)。然而他只要看見(jiàn)芷芬坐在那里，必然趕去偎傍著他，像是十分親熱似的。芷芬哪里猜得出他的用心？雖然不甚耐煩，然而因?yàn)槿思医袢仗氐貋?lái)道喜，也沒(méi)有去得罪人家的道理，也只得罷休。內(nèi)中惟有蘭芬是有心的人，每逢賽姑同芷芬并肩坐在一處時(shí)候，他就微微含笑，望著芷芬不住的點(diǎn)頭，似乎告訴他我已經(jīng)知道你們秘密的一般。芷芬見(jiàn)他姐姐這個(gè)模樣，忍不往臉上一紅，不由俯首下去，拈弄他團(tuán)扇上的帶須。蘭芬見(jiàn)這神情，益發(fā)相信前此賽姑所說(shuō)的話(huà)絲毫不錯(cuò)。由羨生妒，由妒生恨，狠狠的將賽姑貶了一眼。賽姑裝著不曾看見(jiàn)，也不去理會(huì)蘭芬。好笑這時(shí)候座中女客雖多，卻沒(méi)有一個(gè)知道他們的心事。

不曾隔了一會(huì)，蘭芬的生母范氏，打發(fā)身邊一個(gè)丫頭來(lái)喚蘭芬，蘭芬原已不耐久坐，趁這機(jī)會(huì)遂向人說(shuō)了一句，徑自隨著那個(gè)丫頭到他母親房間里來(lái)。他母親見(jiàn)了蘭芬，兀自嘆了口氣，冷冷的說(shuō)道：“你看你這父親，要偏愛(ài)到甚么田地？二丫頭不過(guò)一個(gè)小生日罷咧，值得驚天動(dòng)地的如此熱鬧？不瞞你說(shuō)，我眼睛里就瞧不上去，所以任他們?cè)谕忾g鬧得煙舞漲氣，我只是一個(gè)人躲在房里，不去同這上水兒，沒(méi)的叫人議論我沒(méi)有志氣。這是你應(yīng)該記得的，那一年你十五歲的時(shí)候，你的父親可曾像這樣待你？不過(guò)名分上隔別些罷咧，難不成你就不是你父親生的？我也沒(méi)有別的法兒，我只拿著一副冷眼瞧著這二丫頭，將來(lái)看他怎生替他父親爭(zhēng)這份門(mén)戶(hù)！‘天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍?！?，今年這個(gè)樣兒，明年還不知那二丫頭可活在世上不活在世上呢？沒(méi)的一旦打了嘴，我就趁心滿(mǎn)意了?！狈妒险f(shuō)著，又提起袖子來(lái)揩拭眼淚。蘭芬這時(shí)候看見(jiàn)他生母為著芷芬生氣，又觸著父親偏愛(ài)的話(huà)，不由的冷笑說(shuō)道：“母親，你老人家又何犯著為二丫頭氣壞了呢？你老人家說(shuō)得好，看這二丫頭將來(lái)怎生替父親爭(zhēng)這份門(mén)戶(hù)？我瞧父親同嫡母也不用這般溺愛(ài)他了，他年紀(jì)雖小，做出事來(lái)委實(shí)不小。打諒他的那些曖昧事跡我不知道呢，早已將父親的臉面都削盡了！虧父親他們瞞在鼓里，還這樣偏疼著他，自然不怪母親提著二丫頭生氣?！狈妒下?tīng)見(jiàn)他話(huà)中有意，不由驚問(wèn)道：“哎呀，難道二丫頭做出甚么不尷不尬的事出來(lái)么？好兒子，你不妨明白告訴我，好讓我歡喜歡喜！我倒猜不出他好好的坐在家里竟有這些丑事！這男子是誰(shuí)？幾時(shí)同他混在一處的？”蘭芬陡然被他母親問(wèn)著這句話(huà)，一時(shí)轉(zhuǎn)回答不出，不覺(jué)怔了一怔，待要將賽姑女裝的事說(shuō)出來(lái)，其中情事又干礙著自己，萬(wàn)萬(wàn)不能出口。只得勉強(qiáng)笑道：“母親也不必追問(wèn)這人，橫豎將來(lái)總是要曉得的，我左右也是聽(tīng)見(jiàn)人傳說(shuō)的，不能便據(jù)以為實(shí)。但愿二丫頭沒(méi)有這件事才好呢。”范氏笑道：“這一定是有的，你是在婆婆家，哪里知道他近來(lái)的神氣，他是越發(fā)出落得風(fēng)騷了，說(shuō)出話(huà)來(lái)全然一些輕重也沒(méi)有，一味的不把人放在眼里。若不是開(kāi)了知識(shí)，如何全行脫掉了女孩子氣呢？”母女兩人正談得入港，外間已有人來(lái)請(qǐng)?zhí)m芬，叫他出去陪客。蘭芬笑著徑自走了。范氏因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)女兒這番話(huà)，卻不像先前懊惱，頓時(shí)高興起來(lái)，也不肯在房里悶坐，重新?lián)Q了兩件齊整衣服，也跑向外面同人家談笑。他也有幾家姬妾，同他最談得來(lái)的還有尼庵里幾個(gè)尼姑，今天也在這里，范氏便將這一班人約到自己房間，一長(zhǎng)一短，將蘭芬所說(shuō)的話(huà)告訴他們，好博大家一笑。那些人卻不很相信，又不便拿話(huà)?cǎi)g回他，只得笑著答應(yīng)。這且不在話(huà)下。

且說(shuō)當(dāng)晚眾多女客都紛紛入席，芷芬坐的那一席卻有蘭芬同賽姑在座，彼此諧謔笑語(yǔ)，十分熱鬧。芷芬酒量本來(lái)很好，又禁不住大家一杯一杯的來(lái)勸著他，蘭芬有意要將他妹妹灌醉，希圖博得一笑。不知不覺(jué)，自己也就吃了許多，眉眼餳澀，口舌纏綿，轉(zhuǎn)有些支持不住。宴畢之后，別的女客走的走了，惟有蘭芬在家歇宿，不曾回去。賽姑見(jiàn)蘭芬不走，自家也就遲遲疑疑的想在這里留連一夜。偏生這時(shí)候又沒(méi)有人上前留他，他只得挨著芷芬他們，有一搭沒(méi)一搭的在一處閑話(huà)。也是芷芬高興，說(shuō)：“與其在這廳上無(wú)聊得很，大家何妨到我樓上去略為歇歇，我叫丫頭他們預(yù)備好茶。”賽姑巴不得這一句，隨即搶著在前走去。芷芬因?yàn)闀r(shí)已入夜，花園路徑，怕賽姑不甚熟悉，忙命蘋(píng)兒趕快在前邊掌著紗燈，照著賽姑行路，自己也就跟著走來(lái)。蘭芬前本有些懶待動(dòng)彈，聽(tīng)見(jiàn)他妹子約他上樓，他早已回說(shuō)，我的身子十分困倦，不再同他去廝混了，思量向他母親范氏房里去睡覺(jué)。驀然在這時(shí)候，瞧見(jiàn)賽姑徑自偕著芷芬雙雙要回臥室，他陡覺(jué)醋勁大發(fā)，不甘心讓他們背著自己去尋快樂(lè)。重又說(shuō)道：“好好，要樂(lè)大家一齊去樂(lè)，橫豎我今天也不回家，明早在這里多睡一會(huì)也不妨。”說(shuō)畢也跟在后邊走來(lái)。

賽姑本意想盡今晚在樓上著實(shí)去挑逗芷芬，很不愿意蘭芬有礙眼目。今既見(jiàn)他鬧著要來(lái)，也叫沒(méi)法。三人上樓之后，便有丫頭們將茶獻(xiàn)上，蘭芬略呷了兩口，便搖頭說(shuō)不喝了，倚在桌上朦朦的要睡。賽姑便附著芷芬耳朵，議論蘭芬的醉態(tài)，引得芷芬笑得合合的。蘭芬一眼瞧見(jiàn)他們這個(gè)親密樣兒，又猜不到他們說(shuō)的是甚么，不由心里生氣；加著有幾杯酒蓋住了臉，便不審度說(shuō)話(huà)輕重。況且他已先入了賽姑之言，早拿穩(wěn)芷芬真?zhèn)€同賽姑有了曖昧。在這個(gè)當(dāng)兒，忽的冷笑了兩聲，望著他妹子芷芬說(shuō)道：“哎呀，你們不必鬼張鬼智的了，甚么事我不明白，何苦瞞得我實(shí)騰騰地？大家說(shuō)開(kāi)了，多少是好；若是拿我當(dāng)著外人，哼哼，我們就都不必想過(guò)安靜日子，拚著大家喊開(kāi)來(lái)，叫父親他們知道，看你們還能夠稱(chēng)心滿(mǎn)意！”蘭芬這一番話(huà)，說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)腦，轉(zhuǎn)把一個(gè)生龍活虎的芷芬朦住了，又猜不出他是何用意，只覺(jué)得喃喃吶吶的，口齒全然不甚清楚，只管翻著兩個(gè)小眼珠子不住的向蘭芬瞧看。此時(shí)只急得賽姑無(wú)地可容，又不好去告訴他說(shuō)是當(dāng)日那句話(huà)是我編著哄你的，你不可認(rèn)以為真，只顧站在芷芬背后向蘭芬擠眉弄眼，又將個(gè)頭搖得不住。無(wú)奈那個(gè)蘭芬醉眼惺忪，哪里看得見(jiàn)你這賽姑在旁邊做這樣嘴臉，你只管攔你的，他只管說(shuō)他的。

芷芬原是一個(gè)聰明女孩子，細(xì)細(xì)揣摩他姐姐語(yǔ)氣，也有些明白，只不肯過(guò)于冒失，轉(zhuǎn)裝著含笑的意思逼緊問(wèn)了一句道：“我并不曾有甚么瞞著姐姐的事，姐姐何以有這一番議論，倒叫妹子一時(shí)猜不出姐姐用意？自家姊妹，有話(huà)何妨明說(shuō)了呢！”蘭芬冷笑道：“你們瞞得我多呢！可惜你雖然瞞我，你那意中人兒卻不肯瞞我，甚么話(huà)都告訴我明白了，你還在我面前裝這模樣。我請(qǐng)問(wèn)你，林小姐是男子假裝出來(lái)的，你真?zhèn)€不曾曉得？既哄我不曾曉得，怎么又同他干那些羞人答答的事呢？”芷芬當(dāng)下經(jīng)這一番雷轟電掣的話(huà)，又羞又怕，又急又氣，再不同蘭芬糾纏，急急掉轉(zhuǎn)身子，不住的向林賽姑身上打量。賽姑見(jiàn)他這樣神態(tài)，還希冀他將機(jī)就計(jì)，或者轉(zhuǎn)因蘭芬將此事說(shuō)明，以后倒可以無(wú)庸顧忌，大家聯(lián)絡(luò)在一處起來(lái)，亦未可知。賽姑正在胡思亂想，情思迷離之際，猛不防芷芬向自己?jiǎn)柕溃骸傲中〗?，適才姐姐所說(shuō)的話(huà)，你都聽(tīng)見(jiàn)了么？還是姐姐冤枉你呢，還是你真?zhèn)€身為男子，借此騙人？說(shuō)出來(lái)也好讓我自家明白?！辟惞靡?jiàn)芷芬垂問(wèn)，又覺(jué)得他并無(wú)惡意，不由雙膝跪在樓板上，笑嘻嘻的說(shuō)道：“萬(wàn)事全望妹妹遮掩則個(gè)，我為妹妹已是魂顛夢(mèng)倒，傾慕多時(shí)，今既承蘭芬嫂嫂替我說(shuō)明，我們以后便可以……”賽姑還待再望下說(shuō)，那個(gè)芷芬小姐只氣得渾身抖戰(zhàn)，將滿(mǎn)嘴銀牙挫得一挫，立刻在床欄桿上摘下那一柄九獅寶刀，颼的拔刀出鞘，對(duì)準(zhǔn)賽姑頭腦直劈下去。不審賽姑有無(wú)性命之憂(yōu)。欲知后事，且閱下文。