從前朱子和人論詩，說詩有兩重意思，他說一般人只看得字面的意思，卻忽略了字里行間的意思，因此就不能了解詩。朱子所謂意思，我們在這兒稱為意義：而這兒的意義，只指語言文字的意義而言。朱子說的兩重意義，其實不獨詩如此，一般文字語言都有這種情形。就拿日常的應(yīng)酬話來看：比方你進(jìn)小館兒吃飯，看見座上有一個認(rèn)識的人，你向他點一個頭說：“來吃飯？”他也回點一個頭，回答一聲“唉，唉”。于是彼此各自吃飯了事，他明明是來吃飯，還要問豈不是廢話？可是這種廢話得說，假使要表示好感的話。對于一個認(rèn)識的人，有時候只要點點頭就成，有時候還得說一兩句廢話。這種廢話并無意思，只不過表示相當(dāng)?shù)暮酶芯褪橇?。例如“來吃飯？”這句問話，并不是為的要知道那人是不是來吃飯，而只是理他一下。平常見人說“天氣好”，也并不是真的關(guān)心天氣，也只是理他一下。再說，有一回有人在報上批評別人的文章“不通”，因此引起一場筆墨官司。這個人后來說，說“還得斟酌”“不大妥當(dāng)”，其實和“不通”還不是一樣！其實不一樣！說話人的用意也許一樣，聽話的人反應(yīng)卻不一樣?！斑€得斟酌”最客氣，“不大妥當(dāng)”次之，“不通”最不客氣。這三句話表現(xiàn)的情感不一樣。假使那些批評者最初用的是“還得斟酌”一類話，那場筆墨官司也許就不會起來了。有人提出過“罵人的藝術(shù)”的名字，罵人真也有藝術(shù)的。

英國有一位呂恰慈教授分析意義；他說意義可以包括四個項目：一是文義。例如“來吃飯？”二是情感。例如說“來吃飯？”這句話，自己感到不是求知而是應(yīng)景。三是口氣。例如在熟朋友面前批評一個生人，有時也許可以說“不通”，但在生人面前，就該斟酌的說“還得斟酌”了。四是用意。例如說“天氣好”，用意只在招呼人，說“不通”用意真在不客氣的罵人。意義只限文義的話如“二加二等于四”之類，是敘說語；加上別的項目便是暗示語。暗示語將語言文字當(dāng)作符號，表示情感。如主人給你倒杯茶，你說“磕頭磕頭”，這只是表示謝意。又如“要命！”表示著急或討厭，“殺了我也不信！”表示不信。這些話都不能咬文嚼字的死看，只當(dāng)作情感的符號才能領(lǐng)會意義所在。更明顯的如“萬死不辭”，表示忠誠負(fù)責(zé)；這“萬”字是強調(diào)的符號，死看便講不通了。敘說語和暗示語的意義都得看上下文跟背景而定。如“吃過飯沒有？”是一句普通應(yīng)酬話，表示好感的。但是假使你在吃飯的時候到一個熟朋友家去，他問你“吃過飯沒有？”那就是真的問話，那就是敘說語不是暗示語了。暗示語的意義，尤其得靠著上下文和背景，才能了然。例如“不知天高地厚”這句話本是說人家不懂事，表示不滿意。有人直譯成英文，外國人只看字面，只憑文義，簡直莫名其妙。他們說，我們誰也不知道天多高地多厚啊，怎么能夠拿這件事情責(zé)備人呢？這就是不明白原語的背景的原故，如“這野雜種的景致簡直是畫！”“沈石田這狗養(yǎng)的，強盜一樣大膽的手筆！”前一句稱贊風(fēng)景的美，后一句稱贊沈石田的畫筆。上文說“朋友口中糅合了雅興與俗趣，帶點兒驚訝嚷道”，若沒有這點交代，這兩句話就未免突兀了。

平常的語言文字里敘說語少而暗示語多，人生到底用情感時多，純粹用理智時少。普通的暗示語如上文所舉的大部分，因為常在口頭筆下，意義差不多已經(jīng)人人皆知，但是比較復(fù)雜而非習(xí)見習(xí)聞的就得小心在意才會豁然貫通。有些馬虎的人往往只看字面，那會驢頭不對馬嘴的?！俄n非子》里說宋人讀書，看見“紳之來之”一句話，便在身上系了兩條帶子。人家問他為什么左一條帶子右一條帶子的。他回答“書上這么說來著?！彼麤]有看出書上那句話是個比喻，是告訴人怎樣做人的，不是告訴人怎樣穿衣服的。這也許是個極端的例子，但是古今這一類例子也不在少處。不過意義復(fù)雜的語言文字也只是復(fù)雜些罷了，分析起來也不外上文所說的四個項目，其中并沒有什么神秘的玩意兒。粗心大意固然不可，目瞪口呆也不必爾爾。仔細(xì)去分析，總可以明白的。復(fù)雜的意義大概寄托在語句格式或者比喻或者抽象語意。一般人只注意比喻；其實別的兩項也夠麻煩的，而抽象語更其如此。一般人注意比喻，是因為詩離不了比喻，而詩向來是難懂的。但是就是詩，難懂處也并不全在比喻，語句格式足以迷惑人，決不在比喻之下。抽象語一向以為是屬于理智的，可是現(xiàn)在有些人以為也是屬于情感的；他們以為玄學(xué)也和笑、抒情詩、音樂一般，我們現(xiàn)在分別從辭令、詩、玄學(xué)三方面看，看復(fù)雜的意義是怎樣用這三項工具構(gòu)成的。

辭令里有所謂外交的否定語。如“不會妨礙這組織的成立”，“不會討厭它”，“不至于不能接受這個”，“不是不足以鼓勵人的”。這些話的用意是不積極答應(yīng)什么，不落什么話柄在人手里，最顯明的是“不知道”，政治家外交家?guī)缀醍?dāng)做口頭禪，因為那是最令人無可奈何的一句話。此外如《富蘭克林自傳》說的：

惟措辭謙遜，習(xí)慣尚存；有所爭辯，不用“確然”“無疑”或其他稍涉獨斷之辭，寧謂“予思其如是如是”“覺其如是如是”或“以是因緣，予見其如是”，“予料其如是”“使予非謬，此殆如是”而已，予信此習(xí)慣于予之誨人及時時勸人從己所唱之法皆所利甚多。談?wù)撝谟诮倘?，求教，悅?cè)耍瑒袢?，愿明達(dá)之士慎勿以獨斷自是之風(fēng)招怨樹敵，轉(zhuǎn)減卻勸人為善之效，使天賦吾人以為授受知識樂利之資者失其功用也。

吳爾夫說“或者”“我想”等可以限制人類無知的倉卒的假定，更可以助人含渾說出一些意見，有些事不便說盡，還是暗示的好。此外如“假使”“但是”也可作語言的保障：如“假如——這是很大的一個假如——美國與中國真正取同一陣線的話”，“我是一個共產(chǎn)黨，但是”“單四嫂子是一個粗笨女人，不明白這‘但’字的可怕；許多壞事固然幸虧有了他才變好，許多好事卻也因為有了他都弄糟”，“不幸的，木偶的一生，老是一個‘但是’在作怪”，又如“不可形容”一語有種種之變化。