原來(lái)那兩富商新近帶了一批值錢(qián)的貨物，同了三個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)、原保暗鏢的名鏢師，同扮著尋常商客，和別的小幫商客結(jié)成一隊(duì)，同往北京進(jìn)發(fā)，想在年底趕到。特意和另二同伙商客，分坐兩輛自備的快車(chē)上路，中途忽中惡賊詭計(jì)，離開(kāi)大群。

四商同了兩位鏢師單獨(dú)起身，想由小路繞過(guò)。走到皇莊屯附近樹(shù)林之中，二商覺(jué)著地勢(shì)荒涼，人家不多，心方疑慮，鏢師笑說(shuō)：“以我三人的本領(lǐng)，便遇賊黨也可無(wú)妨，何況內(nèi)中一包紅貨已另外交我同伴，騎了快馬單獨(dú)趕往前面等候，又是日里，決不妨事。

如非同行人馬車(chē)輛太多，遇見(jiàn)不開(kāi)眼的賊黨，不知是一群大雜拌，沒(méi)有多少油水，仗著人多勢(shì)盛突然發(fā)難，你二位連帶受驚還在其次，萬(wàn)一受到誤傷，豈不討厭？這兩輛馬車(chē)也易使人注目。既已得到信息便應(yīng)謹(jǐn)慎。我們走這一條小路，看似荒涼，反倒平安?！?

正談?wù)f間，前面忽有一賊攔路，上來(lái)便是獅子大開(kāi)口，要借五千兩銀子。

鏢師見(jiàn)攔路的只得一人，口說(shuō)大話，雖知不是好相與，仍想用江湖過(guò)節(jié)，忍著氣憤和他交代。誰(shuí)知那賊全不講理，反說(shuō)：“鏢師既是與人保鏢，便應(yīng)光明正大插上鏢旗，或憑本領(lǐng)，或憑情面手眼，喊著趟子上路，不該鬼鬼祟祟，只想蒙事，混過(guò)拉到。你既沒(méi)照正經(jīng)鏢行規(guī)矩，還配講什江湖過(guò)節(jié)！這兩個(gè)肥羊值得多，沖你面上，再加五千，共是一萬(wàn)銀子，只少分文，便將人頭留下作抵?！?

二鏢師因商客所帶紅貨雖被內(nèi)中一個(gè)馬騎最好的同伴帶走，車(chē)上貨物也值不少，看出來(lái)意不善，聞言依舊強(qiáng)忍怒火，想將客人開(kāi)脫，一面與來(lái)賊分說(shuō)，一面用話激將。還未說(shuō)完，來(lái)賊竟是軟硬不吃，好歹不聽(tīng)，冷笑道：“你們兩個(gè)鼠輩不必用什心計(jì)，剩這兩個(gè)肥羊還有用處，我們決不傷他，也更不會(huì)以多為勝。要打，一對(duì)一，我們共是三人，只要兩個(gè)被你打倒，你便隨意上路，連另外一位未動(dòng)手的，也不會(huì)接打第二場(chǎng)。這是多么公平的事！我們向例開(kāi)出口來(lái)不許違背，你兩個(gè)偏不知趣。如今單給一萬(wàn)銀子已是無(wú)用，你兩個(gè)的人頭也非留下不可了?！?

二鏢師原是久走江湖的老手，見(jiàn)來(lái)賊如此不通情理，本就忍無(wú)可忍，知非動(dòng)武不可，先還懷有投鼠忌器的心意，打算撇開(kāi)二商，拿話把賊僵住再行動(dòng)手，聞言自更激怒，滿擬來(lái)賊雖不止孤身一人，憑自己的本領(lǐng)，如照所說(shuō)，怎么也能應(yīng)付。為防對(duì)方黨羽眾多，借故挑眼，一擁齊上，方說(shuō)：“朋友既是欺人太甚，我們無(wú)可再讓?zhuān)缓妙I(lǐng)教，還有那一位，請(qǐng)出來(lái)吧。”話未說(shuō)完，耳聽(tīng)兩聲鬼叫一般的嘯聲，兩條黑影忽然迎面飛落。

二鏢師見(jiàn)來(lái)賊只得兩人，都是頭戴人皮面具，從頭到腳盡成骷髏形象，便知來(lái)歷，兇多吉少，無(wú)奈事已至此，敵人心兇手黑，除卻一拼更無(wú)生路。內(nèi)中一個(gè)剛怒吼得一聲，揚(yáng)刀斫去，耳聽(tīng)嬌聲笑罵：“無(wú)知鼠輩！在我夫妻手下，還想活命么，來(lái)時(shí)我已看過(guò)，這附近十里方圓之內(nèi)，漫說(shuō)極少人跡，就有人經(jīng)過(guò)，也是救你不得。鬼哭神號(hào)都無(wú)用處，拿命來(lái)吧！”

說(shuō)時(shí)，二富商坐在車(chē)中，先還以為二鏢師名望甚大，本領(lǐng)高強(qiáng)，來(lái)賊不多，平日往來(lái)江湖，比這聲勢(shì)厲害十倍的賊黨均曾遇過(guò)兩次，必能打發(fā)，心雖發(fā)慌，并不十分害怕，只照平日鏢師所教，守在車(chē)中旁觀不語(yǔ)。及見(jiàn)兩個(gè)形似骷髏的怪人由道旁土崖上飛落，并不知道那是兩個(gè)殺人魔鬼，又見(jiàn)后來(lái)二賊來(lái)勢(shì)雖兇，手無(wú)兵器，聽(tīng)口音乃是一男一女，腰間各掛著一個(gè)革囊，竟用空手和鏢師對(duì)敵，先佩雙刀的一賊反倒讓開(kāi)，方料后來(lái)二賊不是易與，又聽(tīng)口氣甚狂，心正又急又怕。猛瞥見(jiàn)內(nèi)中一個(gè)鏢師被女賊一雙空手逼得往后倒退，越知不妙，心更發(fā)寒，又見(jiàn)佩刀賊緩步走來(lái)，剛同下車(chē)跪在地上，想要求告，忽聽(tīng)一聲慘號(hào)，和女賊動(dòng)手的一個(gè)業(yè)已倒地，被女賊揚(yáng)手一掌打向頭上，頭骨立碎。女賊立時(shí)背向兩車(chē)，摘下面具，把死人抓起，頭低下去，似向死人頭上啃咬，也未看清，前車(chē)兩同行已為持刀賊所殺。

二商見(jiàn)狀，心膽皆寒，連聲哭求。佩刀賊理都不理，自將車(chē)夫喊到一旁，不知說(shuō)些什么，嚇得那兩個(gè)車(chē)夫跪在地上。周身發(fā)抖，人卻未殺，耳聽(tīng)男賊低聲呼喝，另一鏢師似知無(wú)幸，怒喝：“該萬(wàn)死的惡賊白骷髏！遲早自有報(bào)應(yīng)。太爺和你拼了！”邊說(shuō)邊朝男賊猛撲，看去好似情急拼命，不知怎的，人影一閃，鏢師當(dāng)先往斜刺里縱去，男賊跟蹤縱起，前面鏢師還未落地入男賊已凌空追到，當(dāng)頭下?lián)?。鏢師情急，回刀往上一撩，吃男賊一掌打飛，再一掌，人便怒吼倒地，頭被打碎，女賊忙即趕過(guò)。

二商這才看出，這男女二賊將人打死不算，并將人腦生吃下去，正嚇得要死。三賊已自會(huì)合，后二賊面具也照樣戴上，低聲商計(jì)了一陣便同走來(lái)，先將死尸連貨物裝滿一車(chē)，逼著車(chē)夫上路，隨又來(lái)了三賊步行相隨。女賊跳上車(chē)去，和二商同坐，先問(wèn)：“要死要活？”一面打出旗號(hào)向二商威嚇，說(shuō)她便是五六年前縱橫兩湖河南一帶的大盜白骷髏，如肯照她所說(shuō)行事、雖然傷財(cái)，命卻保住，否則連他全家雞犬不留。

二商久在外面往來(lái)，早就聽(tīng)說(shuō)這伙惡賊的厲害，稍一違抗，非但本人必遭慘殺，全家性命也都難保，另外還要連累許多人的性命，嚇得心膽皆裂，哪里還敢違抗？顫聲應(yīng)諾，哀求饒命。女賊隨將二商兩眼蒙上，告以少時(shí)將有兩個(gè)病人與他一同投店，一切照她所說(shuō)行事，稍微泄露，或是詞色被人看出，死法比二鏢師更慘。

二商也不知所去何處，隔了半日，到一隱僻無(wú)人的荒林之中，被人將蒙眼的布揭去，睜眼一看，只剩自己一輛馬車(chē)停在那里，身邊橫著一個(gè)少年，頭包有布，只眼和嘴露在外面，另外還有一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)，也是裝作病人，剛剛上車(chē)。忙即讓開(kāi)地方，一聽(tīng)口音，耳是那男女二賊假扮，再看車(chē)夫，也換了人，哪里還敢怠慢？女賊見(jiàn)二人驚慌拘束，笑道：“你們這樣變臉變色，容易被人看破。要裝不成，你們休想活命了。”二商知道女賊兇毒，嚇得心都發(fā)抖，沒(méi)奈何只得勉強(qiáng)鎮(zhèn)靜，試探著請(qǐng)問(wèn)如何做法，連說(shuō)好話。

男賊口氣卻極溫和，勸道：“你二人不要驚慌，我夫妻向來(lái)說(shuō)話算數(shù)。你只當(dāng)沒(méi)有此事，越隨便越好，詞色驚慌固是自尋死路，便對(duì)我們恭敬大過(guò)也不相宜，必須裝著是你親人途中患病，前往投店養(yǎng)息。你只做得自然，至多明午便各分手，此后再不走口亂說(shuō)壞我的事，便可回家過(guò)年了?！?

二商以前本有耳聞，知這一雙惡鬼說(shuō)得出做得到，明知此行必有深意，但是無(wú)法與抗，只得連聲應(yīng)諾，勉強(qiáng)把氣沉穩(wěn)，照著所說(shuō)演習(xí)了幾次，在二賊婉言勸告指教之下，漸漸言動(dòng)自然，回復(fù)常態(tài)。二賊隨命開(kāi)車(chē)，走出不遠(yuǎn)，瞥見(jiàn)林旁墳地里立著幾個(gè)賊黨，旁邊放著一具尸首，死狀甚慘，樹(shù)上還系著一匹好馬，定睛一看，正是先送紅貨的那個(gè)老鏢師。女賊隨又說(shuō)起鏢師先被擒住，被迫投降，已可免死，因試出他不是真心，致遭慘殺。二商自更害怕，哪里還敢生心，又知二賊無(wú)人能敵，除卻聽(tīng)他所為，無(wú)法與抗，所以住店時(shí)節(jié)做得極像，除老幺外，加店中諸位英俠先均無(wú)人警覺(jué)。

二賊此來(lái)，本有深意，非但想要窺探諸俠機(jī)密，懷有毒念，對(duì)于王標(biāo)父子和楊老幺也是恨之入骨，意欲就便下手，慘殺泄恨。也是二商機(jī)警，暗中留神窺聽(tīng)，得知二賊要?dú)⑼鯓?biāo)，忽想起店主人為人甚好，前聽(tīng)鏢師說(shuō)他也是個(gè)江湖中人。身受二賊強(qiáng)迫，來(lái)此投店，不知是何用意，多半殺人謀財(cái)之事。代他遮掩，事情敗露必受連累，心已萬(wàn)分憂急。

事有湊巧，二賊因忙了一天，腹中饑渴。二商故意討好，一到便要了極豐盛的酒菜，甚是殷勤。二賊饑餓頭上，又因住在后套間內(nèi)，一時(shí)疏忽，忘了顧忌，以為二商膽已嚇破，空院無(wú)人，又無(wú)本領(lǐng)，決不敢于反抗，壞他的事，竟在房中大吃大喝起來(lái)。侍候上房的伙計(jì)，先未看出那是兩個(gè)熟人，及至二商故意要了許多酒菜，又命送到便走，由他服侍病人，不令伙計(jì)走進(jìn)，雖覺(jué)奇怪，也未想到別的。吃到中間，二商知道隔不多時(shí)二賊便要發(fā)難，正打不起主意，女賊忽命二商傳話去喊店主。

內(nèi)中一個(gè)急中生智，先當(dāng)著二賊隔著房門(mén)招呼伙計(jì)喊人，一面將壺中的酒斟干，拿了酒壺，口中高呼“伙計(jì)”，人往外屋走去，瞥見(jiàn)伙計(jì)正往房門(mén)走進(jìn)，忙即迎上，低聲急說(shuō)：“病人是白骷髏假裝，速告店?yáng)|，不可張揚(yáng)?！备僬f(shuō)要酒的話。另一富商也正故意和二賊說(shuō)笑勸酒，竟未被賊看破。回到房?jī)?nèi)，作賊心虛，心方怦怦亂跳，偶一抬頭，瞥見(jiàn)女賊一雙水汪汪隱蘊(yùn)兇威的眼睛正在對(duì)他注視，心中一震，勉強(qiáng)把氣沉住，正拿起酒壺要斟，女賊忽然低聲冷笑道：“我夫妻雖是殺人不眨眼，說(shuō)話算數(shù)，只你二人聽(tīng)話，到了明日中午，從此便可無(wú)事。你如自尋死路，想要鬧鬼，卻莫怪我們手辣心毒呢?！倍虈樀眠B聲分辯，力言：“決無(wú)此事！天大膽子，也是不敢。”

女賊哼了一聲道：“他也許沒(méi)有什么弊病，你卻難說(shuō)。我雖不曾拿著你的真憑實(shí)據(jù)，但我夫妻是什人物？光棍眼里不摻沙子，比電還亮。至少你心中也是有病，對(duì)我夫妻起下不良之念，才會(huì)這樣。否則，你們自從起身到此，我都留心，的確膽小惜命，百依百順，不敢絲毫反抗，裝得也極自然。我還高興，準(zhǔn)備事完之后賞你二人三百兩銀子盤(pán)用，以后再遇，也給你二人一點(diǎn)情面。你偏不知好歹，此時(shí)并無(wú)什事，無(wú)緣無(wú)故怎會(huì)面紅氣粗，舉動(dòng)也矜持起來(lái)？你們性命在我手中，休說(shuō)打算鬧鬼，便有不良之念，或是心中咒罵，我也一望即知。趁早安份一點(diǎn)，是你便宜。如其胡思亂想，你那人腦子，便正好做我的下酒菜了?！?

被恐嚇的一個(gè)連急帶怕，想起日里遇賊時(shí)所見(jiàn)慘狀，再一惡心，哇的一聲，將剛吃下去的酒菜全數(shù)嘔吐出來(lái)，滿地狼藉，差一點(diǎn)沒(méi)有噴到桌上。惟恐二賊發(fā)怒，自更心慌膽寒，忙要跪倒哀求。另一個(gè)也嚇得不知如何是好，女賊心狠手黑，兇暴殘忍，對(duì)于二商業(yè)已生疑。本是危機(jī)一發(fā)，這一嘔吐，反倒保住性命！”

原來(lái)二賊，均極機(jī)警，女賊尤為兇狡，看出內(nèi)中一個(gè)忽然氣息不勻，面紅得厲害，生了疑心。當(dāng)威嚇追問(wèn)時(shí)，男賊一路走來(lái)，看出二商膽小忠厚，又都不會(huì)武功，方才并未見(jiàn)他有什舉動(dòng)，幾次喊人，俱是高聲說(shuō)話，不曾?？冢┛肿约阂尚纳駳狻Ｎ创纬鐾庖?，恰未留意，以為女賊多疑，許又酒后想吃人腦，借題發(fā)揮，覺(jué)著此時(shí)用人之際，二商并未違抗，不應(yīng)說(shuō)了不算，后見(jiàn)二商一個(gè)雖也驚急，神態(tài)尚還自然，被女賊盤(pán)問(wèn)的一個(gè)果似有異，剛有一點(diǎn)疑心，忽見(jiàn)張口嘔吐，忍耐不住，神態(tài)越發(fā)慌張，當(dāng)是酒醉所致，本已認(rèn)為女賊誤會(huì)。

嘔的一個(gè)又較機(jī)警，百忙中見(jiàn)男賊伸手來(lái)拉，口中低喝：“有話好說(shuō)，不許下跪！

轉(zhuǎn)眼就有人來(lái)，我們還要裝病。”猛觸靈機(jī)，顫聲答說(shuō)：“真?zhèn)€冤枉！我因日里受涼惡心，兩次想吐，恐怕見(jiàn)怪。越來(lái)越忍不住，膽小心慌，哪敢有什惡念？”男賊聞言，越以為所料不差。女賊也似有點(diǎn)相信，略一尋思，便令二商去往外室炕上歇息，少時(shí)店?yáng)|到來(lái)，不許窺探。

二商宛如皇恩大赦；連聲應(yīng)諾，先將酒桌移向外屋，剛剛走出，恰遇伙計(jì)送酒進(jìn)門(mén)，背著后屋使一眼色，故意笑道：“我們業(yè)已酒足飯飽。二位病人稍吃幾杯，連早晨的飯也嘔了出來(lái)。此時(shí)不可驚動(dòng)，明早還要你們打掃呢?！闭f(shuō)罷，自往炕上臥倒，伙計(jì)立將酒壺拿出。

二商假裝閉目養(yǎng)神，偷覷房?jī)?nèi)，男賊似已臥向炕上，女賊卻未看見(jiàn)，想起板墻上面有兩處洞眼，必在暗中查看自己動(dòng)作，心里急得直叫皇天，表面卻裝醉臥，一言不發(fā)。

隔了一會(huì)，忽聽(tīng)房中冷笑，兩伙計(jì)本有一人收拾二商移出的酒桌，聞得里間酒味，意欲入內(nèi)打掃。二商一時(shí)疏忽，忘了攔阻?；镉?jì)剛一入門(mén)，忽然亡命一般逃竄出來(lái)，同時(shí)便聽(tīng)房中多了一人，低聲說(shuō)道：“二位寨主不必生氣，一切由我一人擔(dān)待，一切遵命。如有絲毫泄露，惟我是問(wèn)便了?！钡紫抡Z(yǔ)聲便低。

二商方想：里套間內(nèi)雖有兩個(gè)小窗，離地頗高，后面是片馬廄，窗下還隔著一條水溝，王標(biāo)未由前屋走進(jìn)，轉(zhuǎn)眼之間，如何會(huì)在里套間中說(shuō)話？心方奇怪，隔了不多一會(huì)，便聽(tīng)出二賊口氣越來(lái)越兇，王標(biāo)似在不住賠話，極力分辯，說(shuō)：“此是走到上房以前臨時(shí)警覺(jué)，先還不知何人。后來(lái)掩往后窗窺探，才知二位寨主在此?？址佬孤┷欅E，恰巧那兩位客人不在房?jī)?nèi)，又當(dāng)夜間無(wú)人之際，特地穿窗而入，當(dāng)面請(qǐng)教有何吩咐。如有他意，不會(huì)這等舉動(dòng)。這二位老客尚未見(jiàn)面，他們也未私通消息，寨主不可誤會(huì)。店中是否住有你的對(duì)頭，我也不知。日前那兩個(gè)可疑的人，自你夫婦一走，人便離開(kāi)，他們往來(lái)動(dòng)作何等機(jī)密，怎會(huì)自吐虛實(shí)？我那外甥楊老幺，至今不知你的來(lái)歷，全是平日覺(jué)你夫妻人好。全是好意，何苦要這幾人性命？”

二商一聽(tīng)，惡賊連他二人也要慘殺，不禁心慌膽寒，剛由炕上悄悄爬起，欲逃不敢，無(wú)計(jì)可施，忽聽(tīng)里屋有人哈哈一笑，跟著便聽(tīng)金鐵交鳴，知已動(dòng)起手來(lái)。剛嚇得周身抖顫，往桌子底下滾去，人還不曾全數(shù)鉆進(jìn)，王標(biāo)已由里屋縱出，隨手抄起一把椅子，未及轉(zhuǎn)身，里屋三個(gè)蒙面怪人已一路啞斗，打?qū)⒊鰜?lái)。男女二惡賊，不知何時(shí)已將那身骷髏衣服穿上，男賊手中的刀寒光耀目。另外一個(gè)和惡賊打扮差不多，也是一身緊身的黑色短裝，只身上沒(méi)有白骨條紋，手中雙劍一長(zhǎng)一短。

二賊當(dāng)先沖出，女賊把手一揚(yáng)，便有兩點(diǎn)寒星朝王標(biāo)打去，吃王標(biāo)用手中木椅一擋，口喝：“我未與你為敵，何必欺人太甚！”話未說(shuō)完，男賊手中暗器亂發(fā)如雨，已朝身后追來(lái)的蒙面人打去，口中大喝：“王標(biāo)老狗早晚全家送命，理他作什？我們快走！”

人隨聲起，當(dāng)先穿窗而出。女賊二次揚(yáng)手，要用暗器，百忙中瞥見(jiàn)二商身?yè)u體顫，擠在桌子底下，將手一偏，又是兩點(diǎn)寒星，改朝桌子底下打去。

王標(biāo)知那毒藥暗器厲害，恐二商被害，由旁搶過(guò)，伸手用木椅一擋，奪奪兩聲，兩根毒釘全打在椅于上面，因那木椅只寸許厚一塊木板，女賊力猛手急，內(nèi)中一釘竟穿椅而過(guò)，打在王標(biāo)腿上。同時(shí)女賊見(jiàn)兩次暗器均被王標(biāo)打退，知道后面敵人厲害，又料店中還有別的敵人，陰謀敗露，作賊情虛，再見(jiàn)男賊穿窗逃走，催令速退，不敢戀戰(zhàn)，一面縱身穿窗而出，中途回頭，張口一噴，一蓬其細(xì)如針的暗器又朝王標(biāo)頭上打來(lái)。

女賊毒針厲害，百發(fā)百中，發(fā)時(shí)宛如一蓬暴雨，敵人只在女賊目光注定之下，打中便難活命。本是危險(xiǎn)萬(wàn)分，忽然一股急風(fēng)過(guò)處，微聞丁丁之聲、十幾根毒藥吹針宛如暴雨之遇狂風(fēng)，王標(biāo)一支也沒(méi)有中上。只見(jiàn)一條人影跟蹤二賊穿窗追出，隨聽(tīng)對(duì)面房上有人低聲急呼，互相說(shuō)了兩句，大意是說(shuō)二賊還有黨羽，須防暗中害人。底下聲音便遠(yuǎn)。

王標(biāo)本在前面柜房之中，正和乃子三玉互談前事，要將楊老幺喊來(lái)警告，先聽(tīng)伙計(jì)來(lái)報(bào)，說(shuō)二商請(qǐng)見(jiàn)，忙即趕去，行至中途，又遇一個(gè)伙計(jì)匆匆迎來(lái)，拉往一旁，暗中告知，說(shuō)：“與二商同來(lái)的兩個(gè)病人形跡可疑，后聽(tīng)內(nèi)一老客偷偷警告，說(shuō)那兩人便是白骷髏?！蓖鯓?biāo)聞言大驚，因那店伙乃是；日日一個(gè)徒弟，人頗機(jī)警，忙囑：“不要張揚(yáng)。

速往西小院看于相公，人如在內(nèi)，暗將此事告知?！被镉?jì)說(shuō)：“此行太險(xiǎn)。方才曾見(jiàn)三玉到來(lái)，最好和他商計(jì)之后再去。”王標(biāo)方說(shuō)：“三玉年輕氣盛，惡賊來(lái)意難測(cè)，不應(yīng)使他知道。你尋于相公要緊。”

二人本來(lái)立在暗處密談，忽見(jiàn)一條黑影飛馳而過(guò)。王標(biāo)眼亮，看出那人穿著一身黑色緊身短裝，但又不似二賊打扮，心中一動(dòng)，忽又聽(tīng)左近有人低語(yǔ)道，“于相公不在店內(nèi)，無(wú)須往尋。店?yáng)|只管前去，你們不可張揚(yáng)驚動(dòng)?！蓖鯓?biāo)忙即低聲應(yīng)諾，吩咐伙計(jì)照樣做事，不可露出神色，一面留意發(fā)話之處，乃是道旁一株大樹(shù)，知道那人暫時(shí)不肯相見(jiàn)，想起二賊兇毒，為難了一陣，暗忖：方才那條黑影，必是偏院所住異人之一，甚而便是那位姓于的大俠也不一定，所行正是正院上房之后，不如先往上房后窗戶外窺聽(tīng)些時(shí)再作打算，便往后面馬廄趕去。

到后一看，靜悄悄的，因是夜里，看守馬廄的伙計(jì)嫌天大冷，均在旁邊小屋之中圍爐取暖。天氣陰黑，地方廣大，馬廄相隔上房后墻尚遠(yuǎn)，當(dāng)中還有三座柴草堆，靜悄悄的，也不知先那黑衣人是否在此，只得提氣輕身，越過(guò)房后水溝，先貼著后墻偷聽(tīng)，果是男女二賊口音，并還說(shuō)起自己，開(kāi)頭口氣似有用他之處，心中略定。暗忖：善惡兩方勢(shì)不兩立，我必須和諸俠一氣才可無(wú)事，否則我兒已是白骷髏的對(duì)頭，就算眼前能夠勉強(qiáng)敷衍，早晚也必為賊所殺，難得諸位英俠均在店中，狗男女只得兩人，除他們較易，何不將計(jì)就計(jì)，先探明他的來(lái)意，聯(lián)合諸俠一同下手，如能一舉成功，大快人心，自家也永無(wú)后患。主意打定，正在尋思如何見(jiàn)面，微一疏忽，弄出一點(diǎn)響聲，微聞內(nèi)里冷笑，并有伙計(jì)奔出之聲，知已驚動(dòng)，再想繞往前面相見(jiàn)必生疑心，忙即就勢(shì)縱上，探頭窗口，悄聲說(shuō)道：“果是二位寨主在此。我這樣進(jìn)來(lái)，以防萬(wàn)一被人看破不好?！?

男賊仍和平日一樣，笑答：“老王，你真膽小。你是店?yáng)|，肥羊又是熟客，前屋進(jìn)來(lái)又什相干？偏要鬼頭鬼腦，快進(jìn)來(lái)吧。”王標(biāo)見(jiàn)男女二賊仍和往日一樣，心又一寬，忙即往下縱落，哪知?jiǎng)傄粚?duì)面，二賊忽同獰笑了一聲。自知不妙，知道二賊兇狡多疑，翻臉無(wú)情，仗著久經(jīng)大敵，心雖緊張，表面仍極從容，正想編上一套假話表示好意，女賊已先說(shuō)道：“空話少說(shuō)。你以前也幫過(guò)我們的忙，如今我們來(lái)了仇敵，你是否和從前一樣，須要明言，免找無(wú)趣。”

王標(biāo)見(jiàn)二賊口中說(shuō)話，外衣己脫，現(xiàn)出那身骷髏裝束，又將人皮面具戴上，但未拉下，越料兇多吉少。事已至此，只得假裝到底，笑答：“我們相處數(shù)年，寨主還不相信么？休說(shuō)我以前出身，對(duì)頭未必能容，便是二位寨主的厲害，誰(shuí)都知道，天大膽子，也沒(méi)有自尋死路之理。有話只管吩咐，是辦得到的我必遵命，不過(guò)言明在先，我洗手多年，好容易在此安居樂(lè)業(yè)，自然不愿惹火燒身。暗中為你二位效勞，多么費(fèi)事決不推辭。如其明來(lái)，被對(duì)頭看破，于你無(wú)益，而我夫妻全家均受連累，卻非所愿。我天膽也不敢有什他念，只盼本身蹤跡不致泄露，便是萬(wàn)幸，這一層還望二位寨主海涵才好?！?

二惡賊先是各將一雙兇睛注定王標(biāo)，一言不發(fā)，聽(tīng)完，男賊便說(shuō)：“對(duì)頭欺人太甚還在其次，在此三日之內(nèi)，我必親來(lái)掘取藏金。你如想過(guò)太平日子，必須隨時(shí)相助，使我夫婦每夜來(lái)此將那藏金掘走，非但無(wú)事，從此和你不再麻煩，還有酬謝?！彪S將計(jì)策說(shuō)出，大意是令王標(biāo)代為遮掩，對(duì)頭不來(lái)店中便罷，對(duì)頭如來(lái)，可照所說(shuō)兩種方法調(diào)虎離山，以便下手。并說(shuō)此事外人還不知道，藏金甚多，均此五六年來(lái)所劫珠寶金銀，無(wú)論敵人多么厲害，也必在三日之內(nèi)將它取走。當(dāng)夜便是來(lái)此誘敵，稍露形跡立即退出，敵人定必窮追，決想不到他會(huì)去而復(fù)轉(zhuǎn)，沒(méi)有真逃。當(dāng)夜就要開(kāi)始下手，只敢泄露，我必殺你全家，莫怪不講交情。少時(shí)你便出去驚動(dòng)對(duì)頭，以便誘敵等語(yǔ)。

王標(biāo)心中暗罵：“你真把人當(dāng)成三歲小兒，只真這樣做，必早遭惡報(bào)無(wú)疑！”心中尋思，表面卻裝好意，再三力勸，說(shuō)：“此事太險(xiǎn)，好在敵人還不知道，何必忙此一時(shí)，至于店中客人甚多，我平日守在屋內(nèi)，不大出來(lái)，也不知誰(shuí)是你們對(duì)頭。共只看出兩人可疑，前日業(yè)已離開(kāi)，今日是否回轉(zhuǎn)，也須查問(wèn)才可曉得。這等做法，我也不以為然，第一個(gè)我先不愿被人知道，還望寨主三思。”

王標(biāo)初意是恐二賊試他，故意說(shuō)得那么忠心，暗查二人神色，竟如未聞，方料要糟，穿黑衣的異人此時(shí)未見(jiàn)，不知何時(shí)才來(lái)？欲用緩兵之計(jì)拖延一點(diǎn)時(shí)候，正想設(shè)詞勸告，假裝怕事，尤其不愿驚動(dòng)敵人，女賊忽然冷笑道：“你真好心，顧全我們，也不怕你那寶貝兒子不愿意么？”王標(biāo)越聽(tīng)口風(fēng)越緊，正在急口分辯，猛瞥見(jiàn)后窗上伏著方才所見(jiàn)黑衣蒙面人，暗朝自己揮手，心方驚喜。一聲“哈哈”，男女二賊同時(shí)警覺(jué)，來(lái)人已手舞雙劍而下，二賊也各取出兵器應(yīng)敵。

王標(biāo)深知男賊寶刀厲害，女賊暗器尤為兇毒，手無(wú)兵刃，就勢(shì)竄了出來(lái)。因知二賊厲害，決非其敵，黑衣人下時(shí)，又有“不關(guān)你事，各自快走”的話，正想沖出，忽然發(fā)現(xiàn)二商藏在桌下，暗付：“店中如其出了人命，一樣遭殃，這兩個(gè)又是老主顧。剛握著椅背呆得一呆，忽又瞥見(jiàn)窗門(mén)大開(kāi)，想起后窗戶也是如此，這樣冷的天，把前后窗全數(shù)支起，分明二賊步步留心，到處留有道路，想要關(guān)上，既恐二賊情急反噬，又防二賊厲害，黑衣人不是敵手，少一退路，屋中二商更難免于波及，就這微一尋思之際，后屋三人已打?qū)⒊鰜?lái)。

二賊看去并無(wú)敗意，共只兩三個(gè)照面，便各穿窗逃走，手中暗器亂發(fā)如雨，女賊口里并還噴出毒針，不是黑衣人用罡氣將其打飛，幾乎送命，就這樣，為救二商，腿上還中了一枚毒釘。且喜上房三個(gè)伙計(jì)均早囑咐，收拾完了家伙便各退出避往院外，未了一個(gè)因往里間探頭，對(duì)男賊偷看了一眼，雖生疑心，不等發(fā)難，自己便與二賊見(jiàn)面。中間二賊并還提到此事，說(shuō)楊老幺和上房?jī)蓚€(gè)伙計(jì)均在慘殺之列，談不多時(shí)便現(xiàn)本相，跟著被黑衣人追將出去。深知毒釘厲害，恰巧桌上有柄小刀，咬牙忍痛，把毒釘連肉剜下。

想將二商喊起，同往外面暫避，因聽(tīng)黑衣人追敵時(shí)，曾在對(duì)面房上說(shuō)起店中還有賊黨，身已受傷，難于迎敵，就此出去恐遭暗算。方一遲疑，三玉、老幺和那姓李的矮胖子已相繼趕到，問(wèn)知天已不早，店中客人并未驚動(dòng)，心中略安。二商也經(jīng)老幺扶向炕上臥倒，人已嚇病，內(nèi)中一個(gè)神志俱都不清。王標(biāo)父子極力安慰，力言“無(wú)妨”。

姓李的見(jiàn)王標(biāo)腿內(nèi)剜去一塊，上過(guò)傷藥之后，四邊皮色還在逐漸發(fā)紫，正說(shuō)：“這男女二狗賊毒藥暗器真?zhèn)€兇毒，陳四兄帶有這類(lèi)解藥，方才得信曾經(jīng)來(lái)此，不知人往何方。如等少時(shí)醫(yī)治，便恐傷毒發(fā)作，許多討厭。幸而王兄內(nèi)行，拼受痛苦，將傷口剜去，傷又不重，未動(dòng)筋骨，否則還有危險(xiǎn)呢?！蓖跞穹酱穑骸拔疫@傷藥乃師父所賜，也能解毒，不知怎會(huì)傷口發(fā)紫？”

陳四忽由外面走進(jìn)，一面止住眾人，無(wú)須多禮，隨說(shuō)：“我因中途發(fā)現(xiàn)賊黨假扮的車(chē)夫警覺(jué)逃走，跟蹤追去，可惜今夜大先生不在這里。只大哥途中得信匆匆趕來(lái)，本意先和我們相見(jiàn)，忽然發(fā)現(xiàn)白骷骸在此，趕往后面窺探，跟著便遇十三弟，談起他奉六弟之命，往外面查探回來(lái)，遇見(jiàn)王兄，得知白骷髏在此，同有兩個(gè)富商，正喊他去有事商量，必有陰謀毒計(jì)，匆匆一談便各分途下手。本想惡賊化裝來(lái)此，又正喊人入內(nèi)，暫時(shí)不會(huì)有什動(dòng)作，均想探明形勢(shì)，和我三人商量定后再前后夾攻，一舉將賊除去。因大哥說(shuō)那車(chē)夫也是一個(gè)賊黨改裝，令其往探，趕到一看，人已不在。剛往正院趕回，大哥因救王兄，已和二賊動(dòng)手，追往房上，恰巧相遇。

“他二人算計(jì)店中還有賊黨，大哥跟蹤追賊，十三弟繞道小院，就便向我三人送信，時(shí)機(jī)緊迫。只顧防備店中伏有賊黨，此時(shí)人未全散，恐驚眾人耳目，更防賊黨暗算正院三人，以為六弟和十四弟均在店外未歸，下面也許只我一人，以致陰錯(cuò)陽(yáng)差。除六弟一人隨往追賊而外，我頭一個(gè)趕來(lái)正院。恰巧裝車(chē)夫的賊黨接到賊頭信號(hào)，正要逃走。這廝身法甚是輕快，人更機(jī)警，和男女二惡賊一樣，打得一手好暗器。我雖不曾受傷，卻被滑脫。大哥等三人也不知追往何方。此時(shí)雖只二更，隆冬夜寒，路斷行人，敵我雙方身法均極輕快，又由屋上馳過(guò)，店中客人竟未驚動(dòng)，只一店伙無(wú)意中瞥見(jiàn)先后三四條黑影，悄沒(méi)聲越房而過(guò)。

“正打不起主意，二姊忽由外面趕來(lái)，問(wèn)知前事，斷定賊黨逃往西南，叫我不必追趕，急速回店向店主打聽(tīng)，暗中查看旅客之中有無(wú)可疑的人，一面加緊戒備。并說(shuō)惡賊還有好幾個(gè)厲害黨羽，恰巧在此三日之內(nèi)來(lái)訪，膽子越大，為首二惡賊殘忍兇狡，什么事都做得出，就許出其不意，仗著來(lái)此年久，熟于地理，容易掩藏，去而復(fù)轉(zhuǎn)，遷怒店?yáng)|，隨意殘殺商客，使其遭受官司連累，不能安居，他再隨時(shí)乘隙暗算，以為泄恨之計(jì)。

王兄改邪歸正，洗手多年，三玉又是武當(dāng)門(mén)下，總算是自己人，不應(yīng)使其波及。非但今夜小心，在大害未除以前，我們這里還不能夠離人。匆匆說(shuō)完，自往西南方追去。

“我知大先生今日去往上陽(yáng)堡布置，二姊來(lái)路又正是那一面，聽(tīng)口氣，雙方必已相見(jiàn)，我便趕了回來(lái)。沒(méi)想到王兄中了毒釘，幸而將傷剜掉，這傷藥也還不差，否則白骷髏的毒釘雖不似那毒藥吹針見(jiàn)血封喉，有這半個(gè)多時(shí)辰的光陰，人早不支，痛昏過(guò)去了?！?

陳四邊說(shuō)邊將王標(biāo)傷處解開(kāi)，仔細(xì)查看，討來(lái)溫水將傷口洗凈，灑上自己的解藥，再用一塊藥貼好。王標(biāo)本覺(jué)傷口又癢又痛，火辣辣的有些發(fā)麻，周身都不自在，洗時(shí)更痛得直冒冷汗，等到換過(guò)傷藥，立轉(zhuǎn)清涼，人也能夠隨意行動(dòng)，連聲拜謝。

陳、李二俠問(wèn)知柜房后面有一小院，地勢(shì)隱僻，石墻高厚，當(dāng)初建時(shí)，王標(biāo)夫妻便曾用心，外表看不出來(lái)，除幾個(gè)親信店伙而外，無(wú)人得知，白骷髏也未到里面去過(guò)。出入有一暗門(mén)，另在柜房旁邊建了三間家屋，照樣設(shè)備俱全。以作掩飾。便告王標(biāo)說(shuō)：

“二富商連你父子和兩個(gè)伙計(jì)均被惡賊痛恨，只一遇上必下毒手。我們雖然隨時(shí)戒備，小心終好。尤其這兩商客均無(wú)本領(lǐng)，耳目也欠機(jī)警，遇上決無(wú)幸免，最好暫時(shí)連那兩個(gè)伙計(jì)隱藏在你家中，事完再行上路。他那一輛空馬車(chē)，我們還想借來(lái)一用，天明前扎上兩個(gè)大包裹放在車(chē)中，裝成二位老客，再由我們分出兩人坐車(chē)上路。此是一舉兩得，裝作這兩商客經(jīng)人保護(hù)連夜逃走，并還假意誘敵，看他是否中途劫殺，相機(jī)下手再試一次，事完送回，不知可否？”

二商此時(shí)神志已漸回復(fù)，聽(tīng)出陳、李二人均是英俠奇士，性命又是王標(biāo)所救，聞言連聲應(yīng)諾。陳四隨說(shuō)：“天已半夜，惡賊詭計(jì)多端，我們還有許多事情。乘此無(wú)人留意，賊黨這時(shí)決不敢在店中停留，你們快些遷居，回房安歇。王兄到底年老力衰，三玉在此數(shù)日之內(nèi)必須隨在你父身旁，不可離開(kāi)。我料你們只不出柜房門(mén)，就有賊黨混進(jìn)也可無(wú)事。楊老幺雖未學(xué)過(guò)武功，膽大機(jī)警，人甚忠實(shí)，可往你姑父家中安歇。賊黨陰謀敗露，今夜決不敢再作掘取藏金之想，先前所說(shuō)，已用你不著。等到睡足，養(yǎng)好精神，明日傍午，可到我們房中相見(jiàn)便了。”

說(shuō)時(shí)，姓李的矮胖子，已向楊老幺和先前退出、剛由外面試探著走進(jìn)的兩個(gè)伙計(jì)，探詢店中有無(wú)可疑人物。均說(shuō)：“當(dāng)日來(lái)客雖多，均是熟客和年前回家的本份商人，還有兩起大小商幫也都相識(shí)。平日除于相公外，只有兩老夫妻。男的姓許，因有兩個(gè)同伴親友中途病倒，在來(lái)路鎮(zhèn)上求醫(yī)。當(dāng)?shù)厥且淮迩f，醫(yī)家房少，不便同住人家，那兩個(gè)又是至親，約好在此等候。先來(lái)了十來(lái)天，因病人至今不來(lái)，人地生疏，每日枯坐，談起甚是愁?lèi)灐Ｄ械哪昙s五十多歲，像個(gè)教蒙館的先生。女的雖是一雙大腳，連路都似走不大動(dòng)，來(lái)時(shí)拄著一根拐杖，看去老弱忠厚，毫無(wú)可疑。

陳四本來(lái)率眾要走，聞言忽又停住，先朝門(mén)外探頭四面一看，重又仔細(xì)盤(pán)問(wèn)。老幺方覺(jué)這兩老夫妻帶著家眷進(jìn)京投親，就便謀事，平日守在房里步門(mén)不出，膽子甚小，因其所居是個(gè)雜院，往來(lái)人多，惟恐遇見(jiàn)歹人，丟了衣物，天黑便睡，門(mén)窗關(guān)得甚緊，老怕丟了東西，飲食均極清苦，實(shí)是兩個(gè)忠厚懦弱的好人。自己不在前院做事，共只見(jiàn)過(guò)兩面。因聽(tīng)前院伙計(jì)說(shuō)老夫妻輕不使喚人，終日相對(duì)靜坐，極少聽(tīng)到語(yǔ)聲，難得要一回開(kāi)水，日子一久，仿佛這兩人除每早洗臉外，茶都不喝一口。先頗奇怪，正要往看，又聽(tīng)人說(shuō)老夫妻因有濕氣，不大吃茶，帶有一個(gè)水葫蘆，故鄉(xiāng)是在湖北山野之中，平日飲慣山泉，不須熱水，又最?lèi)?ài)惜物力，早起所剩開(kāi)水均存葫蘆之中，吃得又少，所以誤會(huì)，其實(shí)并非不飲。那葫蘆卻是特別，大約尺許，不知用什方法壓扁，只有寸許厚薄。這兩人行李不多，衣服；日而干凈，想是出身寒苦，無(wú)論何物全都看得甚重，不愿人動(dòng)。葫蘆掛得頗高，外有布套，也無(wú)一人取看。

老幺先聽(tīng)對(duì)方好幾天不要一次開(kāi)水，覺(jué)著奇怪，聞言才知怕犯濕氣，水飲極少，也就不以為意，事情又忙，由此丟開(kāi)。及聽(tīng)陳、李二人接連兩次探詢，陳四問(wèn)得更是仔細(xì)，先以為這兩老夫妻決無(wú)可疑，后來(lái)想起終日不飲之事，正要開(kāi)口，又覺(jué)白骷髏立意殺他，便因那日酒店一句無(wú)心的話。自己本來(lái)為好，不料那惡賊因此生疑，反認(rèn)為自己如不看破他的行藏，怎會(huì)代為掩飾？于相公和諸俠背后也曾勸告話要謹(jǐn)慎，可見(jiàn)禍從口出，這兩人年老衰弱，并非真?zhèn)€斷水，不過(guò)飲得極少，不值一提，同時(shí)想到表弟業(yè)已學(xué)成武功，自己如有本領(lǐng)，怎會(huì)受那惡賊欺侮？難得遇到幾位大俠異人，聽(tīng)口氣對(duì)我頗好，正是千載難逢的機(jī)會(huì)，如何錯(cuò)過(guò)？想到這里，猛觸靈機(jī)，生出希望，只顧盤(pán)算如何請(qǐng)求。陳、李二俠業(yè)已把話問(wèn)完，一同起身，就此岔開(kāi)，也未再說(shuō)。

眾人事前商定，王氏父子引了二商客在前，老幺和兩伙計(jì)裝著做事，隨后跟去。陳、李二俠另作一起，暗中戒備，護(hù)送到了柜房附近，看準(zhǔn)四外無(wú)人，再往里走。二俠護(hù)送到柜房左近，方各離去。除老幺明午去往小院相見(jiàn)之外，余均不必再在人前出現(xiàn)，一面由王標(biāo)命賬房密令眾伙計(jì)，有人打聽(tīng)，便說(shuō)天明前，店?yáng)|同了兩人被昨夜兩位老客約去，已同起身。三玉面生，偶出窺探，或與諸俠相見(jiàn)，還可無(wú)妨，王標(biāo)等五人在事未完以前，一步不可走出。

這時(shí)已是夜靜更深，一行九人，連明帶暗，輕悄悄往柜房走去，因都走熟的路，連店中打更的人俱都繞路避過(guò)不使看見(jiàn)，沿途未遇一人。到了柜房附近，王標(biāo)陪客，推門(mén)走人。三玉、老幺人走最后，已快進(jìn)門(mén)，因陳、李二俠隱身暗中，一路同來(lái)，中途便不見(jiàn)人，不知藏在何處，少年好奇，探頭回顧，一條人影由斜刺里閃出，剛往回路馳去，忽又回身停住，昏燈影里，剛看出是那瘦子陳四，忽聽(tīng)頭上微風(fēng)颯然，接連飄過(guò)，目光到處，由店門(mén)那面房頂上相繼飛落四人，都是黑衣蒙面，內(nèi)中一個(gè)像是女子，身材最矮，跟著便見(jiàn)六人會(huì)合一起，掩往暗中低聲談?wù)?，說(shuō)不幾句，便有兩人往前院那面越房而去。

老幺知這六人均是一路，瘦長(zhǎng)子李六也在其內(nèi)，必是追賊回來(lái)，還不怎樣。三玉忽想起途中曾遇大俠聞捷，此人只與師父相識(shí)，曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，并非本門(mén)師長(zhǎng)，和店中這幾位前輩英俠都是至交，來(lái)時(shí)曾在途中路遇，按理應(yīng)該早到。此人本領(lǐng)既高，人又和氣，對(duì)我十分愛(ài)惜獎(jiǎng)勉，說(shuō)好今夜店中相見(jiàn)，還要見(jiàn)我父親?？催@來(lái)的數(shù)人，均不像有他在內(nèi)，是何原故？日里談得投機(jī)，并有約會(huì)，渴欲一見(jiàn)，因人未來(lái)，心中失望，又防聞捷孤身追賊，受到暗算，見(jiàn)還有三人立談未走，正想前往探詢。老幺也是同一好奇心理。二人剛在商計(jì)，乘此無(wú)人，看那來(lái)人是誰(shuí)，三玉并想探詢聞捷下落，當(dāng)夜明早是否會(huì)來(lái)。忽見(jiàn)李六將手連揮，似令二人急速回屋，跟著，前面三人便往暗影中掩去。

二人只得罷了，一同進(jìn)門(mén)，由柜房暗門(mén)走往里院王標(biāo)住家的密室之中。王妻得信，自然情急，一面招呼傷人，一面款待來(lái)客，忙作一團(tuán)，仗著床鋪被褥俱都現(xiàn)成，不消片刻便各安頓停當(dāng)。因夜已深，惟恐明日有事，主人又受了傷，便各安歇。楊老幺想起自己心事，又和三玉幼時(shí)情厚，特意同臥炕上談?wù)f心事，說(shuō)自己想拜諸俠為師，不知能否如愿。

三玉便問(wèn)：“你和他們相識(shí)雖淺，人卻投機(jī)。尤其于老前輩在此日久，聽(tīng)說(shuō)看你得起，你要拜師，也許有望，可知他們的來(lái)歷么？”老幺答說(shuō)：“因受姑夫囑咐，不敢多問(wèn)，只知先來(lái)二位，一位姓李行六，一位姓陳行四，后又來(lái)了一位姓李行十四的矮胖子，還聽(tīng)說(shuō)有一位叫林十三的，我還不曾見(jiàn)過(guò)，另外一男一女也只聽(tīng)說(shuō)，不知是何來(lái)歷，三表弟你知道么？”三玉笑答：“他們真姓名均未明言，那位于老前輩，連我也是中途折轉(zhuǎn)才聽(tīng)說(shuō)起，是否那位前輩老俠，還不知道呢?！崩乡坌?wèn)：“于相公看年紀(jì)決未滿四十，比那姓陳的還似年輕幾歲，如何算老？”三玉笑答：“你未從師，那里知道？只這一位，連指教我的那位師長(zhǎng)均說(shuō)難料，我更拿他不準(zhǔn)。下余諸位的來(lái)歷和白骷髏的惡跡我卻深知。反正你也不困，難得有此良機(jī)，我先對(duì)你詳言經(jīng)過(guò)。日內(nèi)相見(jiàn)，照我所說(shuō)行事，且試試運(yùn)氣吧。”老幺聞言大喜。