著名學(xué)者、文學(xué)家朱自清(1898—1948)這本《經(jīng)典常談》，介紹講解中國傳統(tǒng)文化的基本知識，是學(xué)習(xí)傳統(tǒng)文化典籍(也叫國學(xué))的入門書、打基礎(chǔ)書，又是極有學(xué)術(shù)分量的書。本書所說的“經(jīng)典”，范圍較廣，不限于傳統(tǒng)的“十三經(jīng)”、“四書五經(jīng)”等經(jīng)部書，而是包含經(jīng)、史、子、集四部在內(nèi)所有可稱“經(jīng)典”的著作。本書可以同時適應(yīng)三個層次讀者的需要：第一是初學(xué)者，對初學(xué)者特別有用，因為所講都是最基本、最精要的傳統(tǒng)文化知識。第二是對已有一定文史知識基礎(chǔ)的讀者，也有很大用處，因為它指引由此循序而進的學(xué)習(xí)途徑與方法。第三是對學(xué)已有成的讀者，也有很多的用處，因為這是作為一代學(xué)者朱自清對傳統(tǒng)文化典籍研究的一個總結(jié)；他雖謙稱書中“各篇的討論，盡量采擇近人新說；這中間并無編撰者自己的創(chuàng)見，編撰者的工作只是編撰罷了”(本書序，本節(jié)下面加引號的話均見此序)。又把書名定為“常談”，表示“老生常談”的意思。但書中隨處可見那一時代學(xué)者共有的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)方法，并不時閃現(xiàn)真知灼見。他的文化觀、歷史觀，不拘守一家之說，新舊兼容，通達平和，足以給后學(xué)者有益的啟示。

本書不用“國學(xué)”名字。他說：“‘國學(xué)’這名字，和西洋人所謂‘漢學(xué)’一般，都未免籠統(tǒng)的毛病?！北緯膊毁澇捎谩皣鴮W(xué)概論”一類做書名，因為“‘概論’這名字容易教讀者感到自己滿足；‘概論’里好像什么都有了，再用不著別的——其實什么都只有一點兒!”但本書內(nèi)容，除了仍“按照傳統(tǒng)的經(jīng)、史、子、集的順序”，“以經(jīng)典為主，以書為主”，另外關(guān)于歷代著名的思想家、哲學(xué)家、歷史學(xué)家、文學(xué)家以及詩人等，也在介紹論述的范圍之內(nèi)。又是書，又是人，都得評述一番，放在一本小冊子里，當(dāng)然也只能“都只有一點兒”。但如何掌握這“一點兒”，使之恰到好處，就要看寫作者的學(xué)術(shù)功力與水平。本書是掌握這“一點兒”成功的典范，因此本身也成了經(jīng)典——通俗化學(xué)術(shù)讀物(作者自稱為“一般的讀物”)中的經(jīng)典之作。

通俗化，就是普及化，是把某一門較深奧的學(xué)問，用通俗淺顯的語言文字講解出來，普及給大眾，讓大家看得懂，發(fā)生興趣；并且由此作為階梯，逐步升上去，作更高一層的探索。通俗化是傳播各種知識的重要手段之一。通俗化的工作，看看容易，做起來很不容易，常常吃力不討好，或有力使不好。這需要社會的提倡，尤其需要有學(xué)界的有心人和熱心人。但光有有心不夠，光有熱心也不夠，還必須是這門學(xué)問的行家，又必須寫得出生動流暢的文章。具備此三者寫出來的通俗學(xué)術(shù)讀物，方可舉重若輕，深入淺出，文以載道，道借文傳，受到大眾的歡迎。舉例來說，像20年代有一本《共產(chǎn)主義ABC》(布哈林著、林伊文譯)，講解共產(chǎn)主義基本原理；30年代有一本《大眾哲學(xué)》(艾思奇著，初版名《哲學(xué)講話》)，講解辯證唯物論與歷史唯物論基礎(chǔ)知識，都是通俗讀物的名著?？破辗矫?，高士其的幾本書，以及翻譯蘇聯(lián)作家伊林的科普讀物，都產(chǎn)生了相當(dāng)影響。但真能傳世的通俗學(xué)術(shù)讀物不多，大部分時過境遷，從人們記憶中消失了。

《經(jīng)典常談》是40年代初出版的，至今快六十年了，但今天的讀者不覺得陳舊，也不以為是一本過時的書，反而讀之彌新，豐富了知識。這原因就是首先提出了“經(jīng)典訓(xùn)練”的問題，本書正是“經(jīng)典訓(xùn)練”的實踐。這在今天來說，并沒有失去積極的意義。

我們知道，經(jīng)典訓(xùn)練并不就是恢復(fù)讀經(jīng)教育?；謴?fù)讀經(jīng)教育是開倒車，這是“五四”運動早已解決了的問題。但一股腦兒反對讀經(jīng)，走極端，棄之如敝屣，造成文化的斷層，這是民族文化虛無主義的表現(xiàn)。這卻是“五四”運動未曾解決好的問題。經(jīng)典訓(xùn)練就是針對這一問題提出來的。朱自清說：“讀經(jīng)的廢止并不就是經(jīng)典訓(xùn)練的廢止?！薄霸谥械纫陨系慕逃铮?jīng)典訓(xùn)練應(yīng)該是一個必要的項目。經(jīng)典訓(xùn)練的價值不在實用，而在文化。”他特別指出：“做一個有相當(dāng)教育的國民，至少對于本國的經(jīng)典，也有接觸的義務(wù)。”他所說的“有相當(dāng)教育的國民”，是指具有一定文化素養(yǎng)的國民；所說的“接觸的義務(wù)”，是指國民接受經(jīng)典訓(xùn)練的義務(wù)。他把經(jīng)典訓(xùn)練提到國民義務(wù)的高度，就是確定它在國民教育中的地位。也就是說，做一個有相當(dāng)教育的中國人，有義務(wù)通曉本國傳統(tǒng)文化有關(guān)經(jīng)典的基本知識。

朱自清通過本書提出經(jīng)典訓(xùn)練這個問題的時候，離開“五四”運動還只二十年多一點的時間，他已看到這個問題的重要性?，F(xiàn)在，離開“五四”運動八十年了，中間經(jīng)過了大革文化命的“文化大革命”，所有傳統(tǒng)經(jīng)典被一掃而空，已不僅僅是有無經(jīng)典訓(xùn)練問題了；影響所及，雖有80至90年代的“國學(xué)熱”，但浮在表面者多，趕時髦者多，而注意基礎(chǔ)訓(xùn)練者少。所以本書提出的經(jīng)典訓(xùn)練的重要性，依然值得引起全社會的廣泛關(guān)注。我們現(xiàn)在推薦大家來讀一讀這本為經(jīng)典訓(xùn)練而寫的讀物，用意就在這里。

本書增加一篇附錄：《柳宗元＜封建論＞指導(dǎo)大概》。這也是朱自清為普及講解經(jīng)典作品而寫的一篇文章?！督?jīng)典常談》講解的內(nèi)容，雖然相當(dāng)全面，各個領(lǐng)域大都涉及到了，但還有顧不及的地方，如史論、文論部分，尚付闕如。現(xiàn)在特把指導(dǎo)閱讀柳宗元這篇史論的文章，附錄本書之后，就是作為一種補充。

錢伯城

2004年3月