八

在封人的安排下，管母回去了。

管母離開后不久，王家養(yǎng)馬場迎來了楚使。

楚使是提著食盒來的，依楚使的想法，如果管仲不愿意與他去楚國，那就讓他食物中毒而死。總之，這樣年少有為的才子，不配庸碌的蔡侯擁有。

當(dāng)楚使一進(jìn)養(yǎng)馬場，就受到了養(yǎng)馬場圉人的熱情接待，邀他喝茶。楚使手里的食盒剛放下，一條狗便撲向了食盒。楚使轉(zhuǎn)身見狀想阻止，遲了。狗打開了食盒，將里面燒得香噴噴的豬肉拱出來咬在了嘴里，任楚使驅(qū)趕，狗就是不放。很快狗倒在地上，沒打幾個(gè)滾就死了。楚使見狀，目瞪口呆。圉人冷笑道：一個(gè)孩子會(huì)滅掉你楚國嗎？

不不不！一定是有人搞錯(cuò)了。我們楚國人，最是敬重人才，怎么可能害他??？楚使面對(duì)這樣的結(jié)果，只能理屈詞窮地找臺(tái)階下。

封人面見蔡侯，說了楚使去養(yǎng)馬場的事。蔡侯聽了，捋著下巴想了想，對(duì)封人說：如此說來，干脆把他殺了，省卻楚國做夢(mèng)。封人連連叫道：父親萬萬不可。那樣做，正合楚使的意。蔡侯問：依你把他供養(yǎng)在宮內(nèi)？這么小，做官連官袍都穿不上……

把他放走吧！封人說，在我們這里，他就是楚使心頭的一塊鐵精，楚使不甘心，父親也煩惱，何必呢？民間的天地大，管仲一定會(huì)活得很自在。如果他愿意為國家服務(wù)，以后還會(huì)回來的。蔡侯點(diǎn)點(diǎn)頭，但很快就搖起了頭說：敢用鐵精煅打農(nóng)具的人，我們就這樣放過，世人如何說我們？封人看看左右沒人，壓著嗓門告訴蔡侯：這個(gè)鐵精遠(yuǎn)在潁的西北部，那個(gè)陽乾山里，從潁邑去陽乾山要通過潁谷關(guān)。潁谷關(guān)是鄭國的，他楚國想要，沒那么容易。

蔡侯睜大眼睛看著兒子，問：你說的是真的？

封人告訴他，管仲進(jìn)養(yǎng)馬場后，禹孫專程去潁邑作了調(diào)查。

禹孫正好進(jìn)來，又進(jìn)一步作了報(bào)告。

蔡侯聞后，興奮地大叫一聲，突然倒地。

封人與禹孫頓時(shí)束手無策，趕緊喊宮人過來。大家把蔡侯扶起，躺在榻上。太醫(yī)過來把了脈象后說：蔡侯最近病得很重，常常突然暈厥。畢竟年事已高啦！

急救醒來的蔡宣侯措父擺擺手，把封人喊到面前交代：讓管仲離開，令其終身不得入仕。陽乾山有鐵精的事封死，萬萬不能讓外人知道。一旦傳開，鄭楚兩國必爭，夾在中間的蔡國必受兩頭之害！

封人跪下，泣訴道：父王安心養(yǎng)病，兒臣遵辦！

蔡侯笑道：我也是你這樣的年紀(jì)接位的，你爺爺聞秦襄公擊敗犬戎之兵，收復(fù)岐，將岐以東之地獻(xiàn)給周平王而留下岐地民眾后，一喜一愁。喜的是犬戎能克，憂的是秦獲數(shù)萬岐之民眾，如虎添翼?。∫宦暣髧@，棄我們而去。

封人：我還沒出世吧？

蔡侯點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音很弱地說：只有讓管仲終身不入仕，那山里的秘密才能保住。

封人應(yīng)著，想再聽下去，垂首許久，卻再也沒聽到父親說話，抬頭看，蔡侯嘴角流出一條涎，手再朝鼻下伸去，早已沒了呼吸。

這是五月里的事。

這年，周桓王姬林剛剛登基五年。用現(xiàn)在的歷法算，是公元前七一五年。

1. 圉人：掌管養(yǎng)馬放牧等事的官員。