故鄉(xiāng)

“今晚可以多少奢侈一下吧?！?/p>

春天傍晚的大街上仍舊人流涌動(dòng)，馬魯克一面在這涌動(dòng)的人流中左右側(cè)身而行，一面將手伸向懷中再次確認(rèn)錢(qián)包的位置。

厚實(shí)的錢(qián)包，沉甸甸的重量，全部因?yàn)榻袢占t火的生意。

運(yùn)入古都那滿(mǎn)滿(mǎn)一馬車(chē)的毛織品，竟在瞬間便被搶購(gòu)一空。

賺了大錢(qián)，馬魯克的心情舒緩了許多。

個(gè)子小小的馬魯克雖然看上去年齡很小，但卻是位經(jīng)驗(yàn)豐富游歷多地的商人。

即便是如此成熟的馬魯克，像今天這樣幸運(yùn)的事情也很少遇到。

古都此刻正在進(jìn)行春季大市。

往年不曾有過(guò)的春季大市，正是為了慶祝帝國(guó)皇帝康拉德五世與皇后賽蕾斯迪努結(jié)婚而作為特例舉行的。

正在趕赴東王國(guó)采購(gòu)毛織品的馬魯克偶然間聽(tīng)到了大市的消息，隨后便趕赴古都?；蛟S是神靈的加持，或許是偶然的幸運(yùn)，大賺一筆的馬魯克接下來(lái)可以將買(mǎi)賣(mài)鋪得更大些了。

由于是慶祝的大市，路邊接踵而至的商人們也和自己一樣來(lái)自不同的地區(qū)。

除了帝國(guó)本地的商人外，也有來(lái)自東王國(guó)和圣王國(guó)的商人。街上甚至能看到來(lái)自遙遠(yuǎn)聯(lián)合王國(guó)的商人。

而此次購(gòu)買(mǎi)馬魯克毛織品的買(mǎi)家，也用磕磕絆絆的帝國(guó)語(yǔ)介紹自己是從聯(lián)合王國(guó)遠(yuǎn)渡重洋而來(lái)的商人。

“那今天要挑戰(zhàn)一下哪家店呢？”

常年都在旅行的商人馬魯克，有一個(gè)獨(dú)特的愛(ài)好。

美酒與美食。

事事節(jié)省金錢(qián)的旅行商人，往往會(huì)在下榻的旅館內(nèi)解決就餐問(wèn)題。

可無(wú)論在哪個(gè)城市，旅館內(nèi)提供的無(wú)一例外都是面包和菜湯。若是能加上些奶酪，便已算是美味了。

所以馬魯克才會(huì)四處尋找酒館。

城市繁榮如古都，一定會(huì)有一間令人驚訝的酒館。

自己選擇的店鋪若是“正合己意”自然最好，若是“走眼誤看”，也不失為人生之中的一段笑談。

對(duì)馬魯克而言，選店是一種兼顧眼力與運(yùn)氣的游戲。

他一面留戀著街道兩旁鱗次櫛比的酒館招牌，一面在古都信步而行。而兩側(cè)酒館中灑出的微弱燈光及歡快的嘈雜聲更提高了他的期待。

“……真是家奇怪的店啊?！?/p>

馬魯克在一家洋溢著異國(guó)風(fēng)情的酒館前停了下來(lái)。

仿佛從童話之國(guó)被選中，隨后被整店搬來(lái)直接鑲嵌到古都大街上。這家店竟給人以如此的感覺(jué)。

店名是用沒(méi)見(jiàn)過(guò)的文字書(shū)寫(xiě)的，不知是什么意思。

既然已將招牌掛了出來(lái)，店家為什么不用客人能夠認(rèn)讀的文字書(shū)寫(xiě)呢？想到這里，馬魯克苦笑了一下。

是店家不想做生意嗎？又或是酒香不怕巷子深？用灰泥和木頭建造的店鋪似乎不僅在建筑材料上與其他酒館不同。

這樣看來(lái)，店里的料理應(yīng)該會(huì)不錯(cuò)吧。

西邊的太陽(yáng)還未完全落山，可馬魯克腹部的空虛已經(jīng)到達(dá)臨界點(diǎn)。

雖然也可以再看看馬夫宿舍大街上的其他酒館，但粗粗望去再看不到如眼前這家酒館般有趣的存在了。

“好吧，那就這家了?！?/p>

喃喃自語(yǔ)的馬魯克將格子門(mén)緩緩地拉開(kāi)了。

“歡迎光臨！”

“……歡迎?！?/p>

就好像被這明快的聲音所吸引般一步踏入店內(nèi)，映入眼簾的是幾乎客滿(mǎn)的環(huán)境。

在不是那么寬敞的店中，馬魯克發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)前還有一個(gè)空位，他左突右擠一路走到柜臺(tái)前坐了下來(lái)。

這是家好店，第一印象合格。

選擇顧客迎門(mén)的酒館會(huì)“中標(biāo)”的可能性微乎其微。沒(méi)有哪家劣等店鋪會(huì)坐滿(mǎn)客人的道理。

馬魯克仔細(xì)環(huán)視店內(nèi)，隨后忽然笑了出來(lái)。

墻上貼滿(mǎn)了菜單，不過(guò)都是些聞所未聞的料理。

自己此刻希望的當(dāng)然是美食美酒。不過(guò)若是有什么珍稀之物定會(huì)更加驚喜。

這家店真是令人期待滿(mǎn)滿(mǎn)。在這家店中，一定能享受到此前從未體會(huì)過(guò)的味道。

“您想點(diǎn)些什么？”

黑發(fā)女服務(wù)生將用小皿盛著的小菜端過(guò)來(lái)后，微笑著對(duì)馬魯克問(wèn)道。

“那個(gè)，其實(shí)我本想喝杯啤酒來(lái)著……不過(guò)如果可能，請(qǐng)給我上只能在這里喝到的‘獨(dú)家酒’。然后……請(qǐng)上些有特色的下酒菜?！?/p>

“好的，請(qǐng)稍等?！?/p>

女服務(wù)生帶著朝氣滿(mǎn)滿(mǎn)的微笑回復(fù)后，便向料理人傳達(dá)了些什么。聽(tīng)他們相互之間的稱(chēng)呼，料理人好像叫阿信，而女服務(wù)生好像叫小忍。馬魯克從未在這附近聽(tīng)到過(guò)類(lèi)似的稱(chēng)呼。

店面雖小，但店員不少。男性?xún)扇?、女性三人。其中一位女性明顯是位少女。

在等待酒菜上桌的空當(dāng)，先試一下小菜。

這是將白身魚(yú)炸透之后，勾上黏稠芡汁而成的一道料理。

入口一試，不禁發(fā)出感嘆。

口感一流。

酥脆的部分與勾芡的部分，以及白身魚(yú)入口后“崩塌”的部分都非常美味。而且勾入芡汁后整道料理已經(jīng)完全入味，更襯托了白身魚(yú)的清淡口感。

真是種令人不禁嘴角上翹的好味道。

這最先出手的一盤(pán)小菜便已如此驚艷。一口兩口便可吃完的菜量也是別出心裁。令食客在不知不覺(jué)中便想要再點(diǎn)一份。

坐在身邊的其他客人大多數(shù)都在飲用啤酒。

被稱(chēng)為“先來(lái)一杯生啤”的啤酒似乎是這家店的招牌啤酒。雖然是第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)牌子，不過(guò)應(yīng)該是古都附近的釀酒廠釀造的吧。

由于小規(guī)模釀酒廠無(wú)法生產(chǎn)桶裝啤酒，而且更無(wú)法將啤酒售賣(mài)到遠(yuǎn)處，這些酒廠所釀造的啤酒大多都在本地出售。即便是見(jiàn)多識(shí)廣的商人也會(huì)遇到自己不知名字的美味啤酒，這本不足為奇。

馬魯克希望能品嘗一下那人氣極高的傳說(shuō)中的拉格啤酒。

店內(nèi)響徹“干杯”的高喊聲，而大家所用的都是玻璃啤酒杯。

注滿(mǎn)了金黃色酒液的透明啤酒美得不可方物。僅從鄰座食客手中所持酒杯來(lái)看便可知品相一流，想來(lái)一定價(jià)格不菲。

哎呀，剛才自己要是也點(diǎn)上一杯啤酒就好了。為什么每每看到他人吃喝就會(huì)想要點(diǎn)同樣的東西呢？

辛苦工作后，來(lái)上一杯，真是令人愜意。周身的疲憊被微微苦味的金黃色液體沖入胃腑，那種感覺(jué)真是無(wú)可替代。

看著眼前這位?？湍拥慕橙讼硎馨愕囊豢诟傻舯衅【?，馬魯克不自覺(jué)地開(kāi)始咽口水。

可已經(jīng)走到這一步了，貫徹初衷才是最重要的。

今天要吃些“珍稀”的食物。難道自己不正是為了這個(gè)初衷才踏入店內(nèi)的嗎？

看到周?chē)晨陀貌偷臉幼樱孟衩康懒侠矶己苊牢丁?/p>

那店里會(huì)給自己上什么料理呢？馬魯克焦急地等待著。這時(shí)，剛才的女服務(wù)生端著一個(gè)小竹籃走了過(guò)來(lái)，籃內(nèi)似乎正是自己期望的“珍稀”食物。

是栗子。

而且是沒(méi)有去掉刺殼的栗子。顏色比馬魯克想象的更深。

不過(guò)，時(shí)令不對(duì)。栗子是秋天的食物，現(xiàn)在還是春天。

“讓您久等了，這是海膽。”

“海膽？”

耳邊回蕩著這個(gè)陌生的名字，馬魯克怯怯地向籃中窺去。果然不是栗子。

毛刺的一部分已被切開(kāi)，內(nèi)中“坐鎮(zhèn)”的是如樹(shù)木果實(shí)大小的橙黃色塊狀物。

為什么？為什么眼前這初次相見(jiàn)的食物，竟會(huì)令馬魯克的心中升起淡淡懷念之感？

“這是羅生門(mén)冷酒?！?/p>

“羅生門(mén)冷酒……”

與“先來(lái)一杯生啤”一樣，都是第一次聽(tīng)到的名字。

服務(wù)生將陌生的酒液，倒入小小的玻璃酒盅。

伴隨著令人愉悅的咕咚聲，如谷川清水般澄澈的酒液注滿(mǎn)杯中。

真了不起。馬魯克還是第一次看到如此澄澈的酒液。

無(wú)色透明的酒液注入無(wú)色透明的器皿之中，僅這一件事便勾起了馬魯克無(wú)限的好奇心。

任何種類(lèi)的酒液都會(huì)帶有顏色。雖然有傳言稱(chēng)“火酒中存在透明顏色的種類(lèi)”，可馬魯克從沒(méi)見(jiàn)過(guò)更沒(méi)喝過(guò)。

稍稍喝上一口，順滑的口感令人震驚。

這究竟是什么酒？不是麥酒，也非果酒。

作為一名旅行商人，他曾目睹過(guò)人們使用各種原料釀造的酒類(lèi)。而如此澄澈的酒還是初次看到。就味道而言，有點(diǎn)像用南方種植的大米釀造的米酒，不過(guò)那應(yīng)該是種黏稠而渾濁的酒才對(duì)啊。

酒味微似果實(shí)的甘美味道，馬魯克剛想再?lài)L一口，誰(shuí)知杯中已經(jīng)無(wú)酒。

美酒如川。

這絕不是那種華而不實(shí)的酒，而是一種與啤酒和蘋(píng)果酒完全不同的類(lèi)型。酒的度數(shù)很高，但依然令人有開(kāi)懷暢飲的欲望。

這種被稱(chēng)作“冷酒”的商品，應(yīng)該可以大賣(mài)。

作為成熟老練的商人，馬魯克的直覺(jué)這樣告訴自己。

馬魯克的家鄉(xiāng)位于西斯登馬克伯爵領(lǐng)地，是北方三領(lǐng)邦中最為貧瘠的地帶。

在這片南北走向的狹長(zhǎng)領(lǐng)地內(nèi)多是崇山峻嶺怒?？癫?，當(dāng)?shù)鼐用窦覠o(wú)余財(cái)，日日以捕魚(yú)為生。

北海驚濤洶涌，漁夫的一生短暫。馬魯克正因?yàn)閰捑肓诉@種生活所以才背井離鄉(xiāng)。

拼命央求著貧困的父母讓自己學(xué)習(xí)了書(shū)寫(xiě)與算數(shù)。此后又經(jīng)親戚相助，馬魯克跌跌撞撞地走上了旅行商人之路。而現(xiàn)在的他已經(jīng)可以說(shuō)是小有成就了。

還差一點(diǎn)，只差一點(diǎn)了。

此后再稍稍攢上一點(diǎn)錢(qián)，便可以在帝國(guó)的某處開(kāi)個(gè)小店了。雖然想要經(jīng)營(yíng)的商品有很多，不過(guò)酒應(yīng)該是種不錯(cuò)的選擇。更令人慶幸的是，自己在帝都造酒司也有人脈，若是能采購(gòu)到這家店里的冷酒真是個(gè)不錯(cuò)的買(mǎi)賣(mài)。

這樣一來(lái)，自己也就真正實(shí)現(xiàn)了出人頭地的目標(biāo)。

離別父母，背井離鄉(xiāng)，自己必須出人頭地。正是帶著這份執(zhí)念，馬魯克才會(huì)如此辛勞地工作。今天的交易如此成功，也一定是神明看到了自己努力的結(jié)果。

帶著冷酒微微的余韻，馬魯克詳視海膽。

到底還是有種似曾相識(shí)的感覺(jué)。

正當(dāng)自己在浩瀚記憶中細(xì)細(xì)搜索之時(shí)，忽然從鄰座傳來(lái)一聲問(wèn)候：“好嘛，竟然點(diǎn)了海膽，看來(lái)還真是位吃主?！?/p>

轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)一位老僧正在飲酒。他的下酒菜好像是炸雪割芽。

骰子般大小的雪割芽是產(chǎn)于更北地區(qū)的貴重春菜，也是馬魯克喜歡的味道。

“我剛才點(diǎn)的是‘珍稀’的料理。”

“原來(lái)如此，還有這樣點(diǎn)菜的？看你的樣子是常常旅行吧。”

“嗯嗯，我是旅行商人，四海為家?！?/p>

“從一段旅程到另一段旅程的人生嗎？你的故鄉(xiāng)是？”

“我沒(méi)有故鄉(xiāng)。”

由于兒時(shí)都是痛苦記憶，馬魯克差點(diǎn)便脫口而出。不過(guò)自己的痛苦，沒(méi)必要向他人訴說(shuō)。

眼前這位老人外表慈祥，眼中卻有著不可思議的力量。馬魯克感覺(jué)自己已被對(duì)方看穿，趕忙抿了一口續(xù)杯的羅生門(mén)。

面對(duì)眼前這位名叫艾德溫的老僧，馬魯克向他問(wèn)起這間名為“居酒屋阿信”酒館的種種料理。隨著問(wèn)題的深入，馬魯克越發(fā)感到此店實(shí)為有趣。自己的偶然光顧也算是一次幸運(yùn)的邂逅。

如果想開(kāi)店，古都就是個(gè)不錯(cuò)的地方，在這里一定能賺上大錢(qián)的。馬魯克的內(nèi)心深深向神明表達(dá)著謝意。今天真是太幸運(yùn)了。

“雖然不同的人對(duì)海膽有不同的理解，不過(guò)我覺(jué)得還是與冷酒更搭?！?/p>

說(shuō)完這最后一句，老僧便笑著將頭扭了回去。他又回到了自己的世界。

而馬魯克則認(rèn)真凝視起這盤(pán)已被自己徹底遺忘的海膽，究竟在哪里見(jiàn)過(guò)呢？

馬魯克試著吃了一口，濃厚的香味在口腔中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

那是大海的味道。

下一瞬間，關(guān)于故鄉(xiāng)的記憶驟然在腦海中復(fù)活。

強(qiáng)烈的海潮香氣令人窒息，馬魯克的內(nèi)心劇烈搖動(dòng)。

與其說(shuō)是美味，不如說(shuō)是令人懷念更加恰當(dāng)。這種名為海膽的食物，馬魯克確實(shí)曾經(jīng)吃過(guò)。

記憶中涌出的，是粗陋的稻草床與母親那溫柔的雙手。

那時(shí)馬魯克因身染流行性感冒一病不起，而母親就陪伴在自己身邊，并用她那雙因常年在漁場(chǎng)勞作而略顯粗糙的雙手不停地?fù)崦约旱念~頭與臉頰。

也正是在那時(shí)，他第一次吃到了海膽。但不是作為食物，而是作為治病的藥。

他還記著沉默寡言的母親曾經(jīng)告訴過(guò)自己，這份海膽是父親在孩童不許接近的光禿巖壁上采獲的。

雖然那時(shí)母親說(shuō)出的名字不是海膽，不過(guò)在病床上看到的那個(gè)刺球和眼前這個(gè)別無(wú)二致。

可那時(shí)的味道……總令人覺(jué)得缺了些什么……

“對(duì)不起，我想問(wèn)一下，雪割芽還有嗎？”

站在柜臺(tái)內(nèi)側(cè)的黑發(fā)料理人聽(tīng)到詢(xún)問(wèn)后回復(fù)道：

“雪割芽嗎？啊，是那個(gè)像蜂斗菜的東西吧。還有的。那是客人今天早晨在附近森林采到的?！?/p>

“啊，我有一個(gè)小小的請(qǐng)求。”

馬魯克拜托掌柜將雪割芽迅速過(guò)水焯一下，切成適當(dāng)大小后與海膽攪拌均勻。在故鄉(xiāng)的山村，這種春天的山菜也作為草藥的一種被使用。

“還有這種吃法嗎？”

艾德溫老先生饒有興致地窺視著小缽。

顏色比柑橘更深的海膽肉與淡綠色的雪割芽相映成趣，色彩和諧。

送入口中，馬魯克頻頻點(diǎn)頭。正是這種味道。

海膽本身味道濃厚，加上雪割芽那充滿(mǎn)“野趣”的淡淡苦味。自己孩童時(shí)代品嘗海膽時(shí)的滋味此刻在口腔中再現(xiàn)。

心心念念，對(duì)故鄉(xiāng)的懷念幾乎令自己淚垂雙頰。馬魯克強(qiáng)忍住淚水，飲了一口羅生門(mén)冷酒。

他又一次驚呆了，沒(méi)想到兩物相配竟會(huì)產(chǎn)生如此美味。

雖然不明白海膽與雪割芽的混合物是否真對(duì)感冒有特效，但作為下酒菜肯定是極品無(wú)誤。

趁著海潮香氣漸漸在口腔中擴(kuò)散時(shí)，飲一口酒。

真是種令人不禁閉目遐思的美味。

孩童時(shí)代只認(rèn)為是苦苦的味道，沒(méi)想到此刻卻如此喜愛(ài)。

故鄉(xiāng)。

此前的旅行中，若是回憶起故鄉(xiāng)，想到的只是不停擊打巖石的白色浪花以及貧瘠的土地。滿(mǎn)腦盡是令人沮喪的景象。

而此刻則完全不同。

自己腦海里浮現(xiàn)的，是春季野山上采摘的山菜和同窗友人，是大海少見(jiàn)的平靜面貌和天空中吱吱鳴叫的飛鳥(niǎo)。

此刻，這一切的一切都令人如此懷念。

馬魯克甚至感覺(jué)現(xiàn)在的所見(jiàn)所聞都是一場(chǎng)夢(mèng)。若是將眼睛合閉后再度睜開(kāi)，自己便會(huì)回到那個(gè)時(shí)候。

他又點(diǎn)了一杯羅生門(mén)冷酒，這次一定要慢慢品味。

父母現(xiàn)在如何了？自己剛成為旅行商人的時(shí)候曾給不識(shí)字的雙親寫(xiě)過(guò)信，不過(guò)在那之后就再無(wú)聯(lián)絡(luò)了。

就如同用手將一條繩子拽出來(lái)一般，大腦深處的記憶接二連三地浮現(xiàn)。

“……好想回去啊?！?/p>

將最后一口海膽送入口中，馬魯克自然地說(shuō)出了這句話。

想回去?？烧媸沁@樣嗎？

對(duì)于曾經(jīng)被自己拋棄的故鄉(xiāng)，此刻卻說(shuō)出“想回去”這樣的話，僅是這點(diǎn)就足以令馬魯克震驚。

再多攢些錢(qián)就能開(kāi)個(gè)小店了。此前早已決定，無(wú)論發(fā)生什么自己都不會(huì)回到故鄉(xiāng)。

想到這里，馬魯克的大腦中忽然掠過(guò)一個(gè)念頭：

無(wú)論發(fā)生什么，都不會(huì)回去。這不正說(shuō)明自己從最初便打算回去的嗎？

這突如泉涌的滑稽感令馬魯克忍俊不禁。

太好了。其實(shí)自己并沒(méi)有嫌棄故鄉(xiāng)，而是想要打消回鄉(xiāng)的念頭，所以才一直拼命欺騙自己。

看著馬魯克這陰晴瞬變的表情，艾德溫與小忍都很是驚訝。這也難怪，剛吃過(guò)海膽便又是哭又是笑的，誰(shuí)看到都會(huì)驚訝。

“掌柜，您這里真是家好店啊?！?/p>

正在用刀收拾魚(yú)身的掌柜聽(tīng)到這句夸獎(jiǎng)之詞后露出了謙虛的笑容。

“非常感謝，我們一定再接再厲?！?/p>

本想打聽(tīng)打聽(tīng)這家店的銷(xiāo)路，試著買(mǎi)些酒類(lèi)的馬魯克，此刻那種欲望早已蕩然無(wú)存。就如同自己被什么迷住了一樣。不，應(yīng)該說(shuō)是自己正在被什么迷住。

異國(guó)風(fēng)的酒館，祭祀的也是異鄉(xiāng)的神靈。

即便是這樣，馬魯克也希望能將自己對(duì)神的感謝一并奉上。

在居酒屋中所供奉的應(yīng)該是商業(yè)之神吧。如此一來(lái)，對(duì)馬魯克來(lái)說(shuō)可能也是利益多多。他心中暗暗詠誦感謝的圣句。雖然不知道異鄉(xiāng)的神靈能否聽(tīng)到，但此刻馬魯克能做的也只有此事。自己的誠(chéng)意應(yīng)該能傳遞給神靈的吧……

由于邂逅了這家酒館，馬魯克又有了下一個(gè)人生目標(biāo)。

回到故鄉(xiāng)，開(kāi)一家小小商會(huì)，收購(gòu)伯爵領(lǐng)地的產(chǎn)品轉(zhuǎn)到都市販賣(mài)。以自己作為旅行商人所鍛煉出的眼光來(lái)看，自己的故鄉(xiāng)也會(huì)“舊貌變新顏”吧。更何況那里也有城市需要的產(chǎn)品。

這樣經(jīng)營(yíng)一段時(shí)間，然后用賺的錢(qián)買(mǎi)條結(jié)實(shí)的船。這樣故鄉(xiāng)就會(huì)漸漸富裕起來(lái)。

越過(guò)大海，不僅是帝國(guó)，自己的生意甚至可以延伸到東王國(guó)、聯(lián)合王國(guó)、圣王國(guó)。

比起只在城里開(kāi)個(gè)小店，此時(shí)的計(jì)劃才稱(chēng)得上是宏大的夢(mèng)想。

雖然夢(mèng)想宏大，但馬魯克相信可以夢(mèng)想成真。

“謝謝，我吃好了。真是美味的飯菜。”

小忍聽(tīng)到對(duì)方的贊美，臉上再次浮現(xiàn)會(huì)心的微笑——這是種令人心情舒適的表情。

“海膽還合您口味嗎？”

“嗯，非常好吃。能邂逅您這家店，真是太好了。”

也許自己的這句話會(huì)被當(dāng)作客氣話。雖然旅行商人都有口齒伶俐的優(yōu)點(diǎn)，不過(guò)在需要表達(dá)真情實(shí)感的時(shí)候也往往會(huì)被人誤會(huì)本意，這也算是一大缺點(diǎn)。

“非常感謝，歡迎您下次光臨?！?/p>

此后可能要忙起來(lái)了。

從零開(kāi)始創(chuàng)立商會(huì)，絕非易事。

需要將自己此前攢的那些錢(qián)都拿出來(lái)做本金吧。

再次光顧這家店，可能有點(diǎn)困難。

雖然心里是這樣想的，可馬魯克卻回復(fù)了完全相反的話語(yǔ)，“一定會(huì)來(lái)，不，是絕對(duì)會(huì)來(lái)?！睆母褡娱T(mén)出店而去，他又一次回頭凝視。

一定要將這家店的名字深深記在心底。