家破人亡葬雙親，為還塵愿入皇覺

朱重八聽從燒餅師傅的建議去皇覺寺當(dāng)和尚，這個(gè)故事傳說(shuō)的成分比較大。更為可信的史實(shí)，則與他當(dāng)時(shí)的困苦生活有莫大關(guān)系。

元至正四年（1344年），這一年朱重八已經(jīng)十七歲了。在古時(shí)，這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)到了談婚論嫁的時(shí)候，也算是個(gè)大人了。當(dāng)時(shí)，元朝統(tǒng)治者貪婪殘暴，老百姓想要討一條生路比登天還要難?？善咸鞝斢肿脚?，這一年鳳陽(yáng)地區(qū)遭遇了前所未見的大旱，不但地里顆粒無(wú)收，伴隨災(zāi)荒而至的還有大瘟疫。

面對(duì)天災(zāi)人禍，老百姓告天無(wú)路，進(jìn)行了一場(chǎng)祈雨儀式。然而，經(jīng)文也念了，供品也祭了，老天爺仍然沒有降下一點(diǎn)雨滴，相反卻在不久后當(dāng)?shù)貋?lái)了大批的蝗蟲。原本地里已經(jīng)絕收了，蝗災(zāi)一到，又把老百姓殘存的一點(diǎn)希望完全滅絕了。如此一來(lái)，大量的窮苦百姓因?yàn)轲囸I而丟掉了性命。家家戶戶連活人都顧不了了，誰(shuí)還有精力去管死人呢？不消多長(zhǎng)時(shí)間，淮河兩岸就堆滿了腐尸，造成了瘟疫，從而使得老百姓的日子更是雪上加霜。

這場(chǎng)致命的災(zāi)難，朱家也沒有躲過(guò)。在人人都外出逃荒的時(shí)候，朱家本來(lái)希望災(zāi)難可以快些過(guò)去，可是，連續(xù)數(shù)年自然災(zāi)害，官府的租稅卻有增無(wú)減。朱元璋日后回憶起這一段日子時(shí)，曾說(shuō)：“因念微時(shí)，皇考皇妣兇年艱食，取草之可茹者，雜米以炊。艱難困苦，何敢忘之。”意思是說(shuō)，每當(dāng)想念起以前艱難困苦的時(shí)候，自己的父母都很難吃飽肚子，總是從地里找一些可以吃的野草，與些微生米摻雜在一起煮熟了吃。這樣的日子是從來(lái)都不敢忘記的。

朱家終究還是沒有擋住瘟疫的侵襲。這一年的四月初六，朱重八的父親朱五四離世。三天后，朱重八的哥哥朱重四也追隨著父親的腳步走了。又過(guò)了十二天，朱五四的妻子陳氏也染病身亡。僅僅在半個(gè)月的時(shí)間里，朱家連遭三喪。雖然說(shuō)生死有命、富貴在天，死可以一了百了解脫，但活著的人卻要面對(duì)更為艱難的生活。

面對(duì)父母和兄長(zhǎng)的三具遺體，朱重八連喪事都操辦不起。有人勸說(shuō)朱重八，這些得了瘟疫死去的人們都有很大的傳染性，最好不要在家中披麻戴孝，尸體也不要去掩埋了，趕緊收拾一下行李遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)吧。朱重八面對(duì)這世上唯一疼他的親人，他心中實(shí)在過(guò)不去。盡管鄰人苦苦相勸，朱重八還是執(zhí)意要親手埋葬親人。

當(dāng)時(shí)，朱家可謂是上無(wú)片瓦、下無(wú)立錐之地。如果他們是本地人氏，那么好歹還有一處祖墳可以安葬。可是朱家在此地既沒有族人，也沒有可以依靠的鄰里鄉(xiāng)親。無(wú)奈之下，朱重八只好去向地主劉德求助。劉德平時(shí)連一塊農(nóng)田都不會(huì)讓給窮苦人家耕種，此時(shí)又怎么可能借一塊土地給朱家做墳地呢！毫無(wú)疑問(wèn)，朱重八在地主劉德這里吃了閉門羹。

正當(dāng)朱重八一籌莫展之際，劉德的兄嫂劉繼夫婦卻心地給他一塊墳地。按照傳統(tǒng)，父母下葬是要準(zhǔn)備好棺材、入殮的衣物以及祭祀的酒食等物的，鑒于時(shí)下情況，朱重八也只好一切從簡(jiǎn)。

關(guān)于朱重八安葬父母時(shí)的事，還有一個(gè)傳說(shuō)。

據(jù)說(shuō)，在下葬的當(dāng)天，天氣十分燥熱，朱重八與二哥一起將父母的遺體放在兩扇門板上抬到了墳地。二人剛走到下坡處時(shí)，天空突然電閃雷鳴，傾盆大雨驟然而至。兄弟倆無(wú)奈之下只好放下門板跑到一棵大樹下避雨。一會(huì)兒，雨過(guò)天晴，二人回來(lái)卻發(fā)現(xiàn)剛才放門板和遺體的地方卻空無(wú)一物。原來(lái)，這一帶的土質(zhì)比較疏松，剛才的一陣驟雨引起了山體滑坡，親人的遺體正好被這場(chǎng)意外的天災(zāi)覆蓋了起來(lái)。見此情況，兄弟二人也只好在原地?cái)n起一個(gè)土堆，權(quán)當(dāng)是墳塋了。

安葬了親人后，面對(duì)家徒四壁的境況，朱重八知道今后如何謀生也將是一個(gè)難題。想到此，兄弟二人不禁抱頭痛哭起來(lái)。恰在此時(shí)，鄰居汪大娘來(lái)到家中安慰他們二人。大娘先是把家中不多的一點(diǎn)糧食給了一些給二人讓他們填飽了肚子，然后她看了看朱重八，突然想起曾經(jīng)在當(dāng)?shù)鼗视X寺許過(guò)愿的事情。

原來(lái)，朱重八年幼的時(shí)候體弱多病，肚子鼓鼓脹脹地像是生了什么病。朱五四夫婦沒錢請(qǐng)郎中給孩子看病，也只能看在眼中、急在心里。這一夜，朱五四做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中有個(gè)人指點(diǎn)他說(shuō)只有菩薩才能看好孩子的病，他于是馬上帶著朱重八來(lái)到了附近的一個(gè)寺廟?？僧?dāng)時(shí)寺廟里并沒有和尚，朱五四也納悶，這該找誰(shuí)來(lái)看??？無(wú)奈之下，他帶著朱重八又回來(lái)了。正在嘆息時(shí)，朱五四恍惚聽到了小孩子吃奶的聲音。他睜眼一看，只見妻子正抱著朱重八喂奶吃。朱五四這才驚覺剛才的情景不過(guò)是在做夢(mèng)，夢(mèng)中有神人點(diǎn)化，于是天亮之后就帶著朱重八來(lái)到皇覺寺還愿，并許愿說(shuō)如果孩子能健康長(zhǎng)大成人，就讓他到寺廟里落發(fā)為僧。

汪大娘把這段往事講給了朱重八聽后，語(yǔ)重心長(zhǎng)地問(wèn)他，現(xiàn)在是不是老天爺點(diǎn)化，是他該去還愿的時(shí)候了？朱重八想來(lái)想去，認(rèn)為雖然做和尚并不是自己的理想，但在這樣混亂的世道能填飽肚子就已經(jīng)是一件幸事了，哪里還管得了許多呢。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，決定去皇覺寺。