時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)

此時(shí)清朝與太平軍的戰(zhàn)爭(zhēng)處于膠著狀態(tài)，正當(dāng)用人之際。終于，清廷頒下了特旨，就左宗棠一事垂詢?cè)鴩?guó)藩，認(rèn)為左宗棠熟習(xí)湖南形勢(shì)，對(duì)軍隊(duì)的戰(zhàn)勝攻取，都調(diào)度有方，眼下軍情緊急，讓曾國(guó)藩酌情考慮應(yīng)否令左宗棠仍在湖南襄辦團(tuán)練事，還是調(diào)赴軍營(yíng)，以盡左宗棠之所長(zhǎng)。

隨后清廷命曾國(guó)藩代理兩江總督。同一天，清廷下發(fā)諭旨，令左宗棠以四品京堂候補(bǔ)，隨同曾國(guó)藩襄辦軍務(wù)。曾國(guó)藩在胡林翼的催促之下同意授權(quán)左宗棠組建一支部隊(duì)開赴戰(zhàn)場(chǎng)。清廷隨后下詔，令左宗棠在湖南招募五千人，前往安徽和江西作戰(zhàn)。左宗棠得到了隨同曾國(guó)藩襄辦軍務(wù)的任命，便從一個(gè)僅以紳士身份參戎幕府的賓客而轉(zhuǎn)變成清廷的命官。從此，左宗棠青云直上，他得以獨(dú)自建立軍隊(duì)、自立門戶，短短幾年便由襄辦軍務(wù)升幫辦軍務(wù)、巡撫浙江、總督閩浙，躍居清朝督撫要員的地位，和晚清名臣曾國(guó)藩、李鴻章并稱“曾左李”。

左宗棠接到襄辦曾國(guó)藩軍務(wù)的諭旨后，立即著手規(guī)劃，他返回湖南省城長(zhǎng)沙開始招募軍隊(duì)進(jìn)行訓(xùn)練。同時(shí)左宗棠憑借著兩次進(jìn)入湘幕的威望，廣招湘軍宿將，提出的要求是“勇敢樸實(shí)”，左宗棠選擇了劉典和楊昌浚等人來任將官。他們招募的官兵人數(shù)如下：

李鴻章

王鑫舊部，一千四百四十人；

四營(yíng)官兵，每營(yíng)五百人，共兩千人；

四總哨，每哨三百六十人，共一千二百八十人；

衛(wèi)隊(duì)，二百人。

總計(jì)四千九百二十人。

雖然深受曾國(guó)藩的舉薦之恩，但左宗棠對(duì)曾國(guó)藩，自始至終毫無唯唯之態(tài)。在曾國(guó)藩麾下帶兵之初，左宗棠就表現(xiàn)出不甘人下的特立獨(dú)行風(fēng)格。僅用一個(gè)多月時(shí)間，左宗棠就募軍近五千人，并正式命名為“楚軍”。以前，凡是曾國(guó)藩麾下的軍隊(duì)，統(tǒng)稱為“湘軍”，楚軍是湘軍的一個(gè)支系，但左宗棠在創(chuàng)立這支軍隊(duì)時(shí)不用湘軍之名而稱楚軍，表明他的意向在于獨(dú)樹一幟，自辟蹊徑，而實(shí)際上左宗棠所部楚軍與曾國(guó)藩的湘軍相較也確有其獨(dú)到的特色。在招勇方面，左宗棠不像曾國(guó)藩那樣主要招收湘鄉(xiāng)籍兵勇，而是主張?jiān)诤细鞲h招募，其兵源來自長(zhǎng)沙、湘鄉(xiāng)、郴州、沅州、湘陰等府縣，以避免曾國(guó)藩部湘軍“盡用湘鄉(xiāng)勇丁，無論一縣難供數(shù)省之用，且一處有挫，士氣均衰”的弊端。在營(yíng)官的選用方面，曾國(guó)藩組建湘軍時(shí)主張“帶勇之人第一要才堪治民”，即以文人、儒生領(lǐng)軍，左宗棠則強(qiáng)調(diào)營(yíng)官多用武人，因?yàn)槲淙四芷疵蛴舱?。左宗棠的這種辦法，使其所部楚軍戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，且完全聽命于他的指揮。

在太平軍相繼攻占廣德與寧國(guó)的形勢(shì)下，清廷實(shí)授曾國(guó)藩為兩江總督，任命他為欽差大臣，督辦江南軍務(wù)，所有大江南北水陸各軍，都?xì)w他節(jié)制。

這時(shí)，石達(dá)開所部從貴州挺進(jìn)四川。清廷提議將左宗棠調(diào)任督辦四川軍務(wù)。左宗棠認(rèn)為他的部隊(duì)剛剛組建，不想獨(dú)自負(fù)責(zé)一方軍務(wù)。胡林翼和曾國(guó)藩也以江西和安徽軍情緊急為理由，聯(lián)合上奏，請(qǐng)求留下左宗棠所部增援安徽。左宗棠得以最終留下。

1860年9月22日，左宗棠率領(lǐng)他這支五千人的部隊(duì)離開長(zhǎng)沙，奔赴江西南昌。此時(shí)的他，已經(jīng)年近五十，可是，“老驥伏櫪，志在千里”，左宗棠終于迎來了施展平生抱負(fù)的時(shí)機(jī)。