第一章 動蕩社會 迅速成長

一 宦官專權(quán)

東漢桓帝永壽元年（155），中國歷史上杰出的政治家、軍事家、文學(xué)家曹操，在沛國譙縣（今安徽亳州市）出生了。

曹操的青少年時(shí)代，正處于桓帝靈帝統(tǒng)治時(shí)期。這時(shí)期的特點(diǎn)是宦官專權(quán)，政治腐敗，社會處于動蕩不安的狀態(tài)。

十侍亂政圖

東漢王朝共經(jīng)歷12個皇帝（兩個帝位未到一年的皇帝未統(tǒng)計(jì)在內(nèi)），近200年。

東漢的開國者劉秀，出身貴族官僚地主家庭。他是漢高祖劉邦的九世孫，曾祖、祖父、父親曾做過郡縣長官。劉秀本人還是一個大商人地主。追隨劉秀的開國功臣，好多也出身于大地主家庭，如鄧晨、李通、鄧禹、寇恂、耿純、劉植等。東漢政權(quán)建立后，朝廷的重要官員就是從這一類人中選用的。

這一情況，與西漢不同。西漢的建國者多為“布衣之士”，即較為貧寒之人。劉邦出身自耕農(nóng)，做過地方小吏。他手下的重要將相也多出自下層，如蕭何、曹參、周勃、陳平等，不是縣級小吏，就是小手工業(yè)者或自耕農(nóng)。

盡管西漢和東漢政權(quán)在實(shí)質(zhì)上都是維護(hù)地主階級利益的，但東漢政權(quán)一建立，就表現(xiàn)出維護(hù)豪強(qiáng)大地主利益的特點(diǎn)。東漢政府對大地主的土地兼并，幾乎采取了放任政策，從而助長了土地高度集中的趨勢。和帝時(shí)，竇太后臨朝聽政，廢除了鹽鐵官營制度，這對商人地主更為有利。因此，大地主勢力在東漢一代得到了順利的發(fā)展。如貴族地主濟(jì)南王劉康，有田800頃，奴婢多至1400人。官僚地主鄭泰，有田400畝。不做官的豪民地主（包括商人地主）的勢力更有明顯發(fā)展。他們有的建立田莊，實(shí)行農(nóng)林牧副漁多種經(jīng)營，經(jīng)濟(jì)力量非常雄厚。

東漢后期的思想家仲長統(tǒng)在《昌言》中曾概括指出：當(dāng)時(shí)的豪強(qiáng)地主們“占據(jù)著大片肥沃的土地，居住著眾多富麗堂皇的住宅，蓄養(yǎng)著成千的奴婢，役使著上萬的徒附（類似農(nóng)奴的依附農(nóng)民）?！彼麄冎械牟簧偃诉€兼營商業(yè)，車船周游四方，珍寶奇貨，很大的倉庫也裝不下，其榮耀逸樂甚至超過王侯，其勢力顯赫可以同郡守、縣令相匹敵。

東漢后期，在地主階級內(nèi)部還出現(xiàn)了士族地主階層，即累世做高官的地主家族。士族地主多為儒學(xué)世家，在社會上有廣泛影響，他們居于官僚地主的上層，也居于整個地主階級的上層（皇族是最上層）。

各類地主勢力的發(fā)展，意味著廣大農(nóng)民的土地不斷被兼并，自耕農(nóng)不斷淪為佃農(nóng)、雇農(nóng)、依附農(nóng)，身份不斷降低，有的甚至淪為奴隸。

東漢中、后期，政治日趨腐敗，統(tǒng)治階級內(nèi)部出現(xiàn)了外戚和宦官之間頻繁的斗爭。

外戚或宦官操縱政權(quán)，是封建專制主義政權(quán)形式下的一種現(xiàn)象，但不是任何時(shí)候都如此，還需要有其他條件。外戚是皇帝的母族、妻族，他們可以利用太后、皇后的關(guān)系控制朝政。當(dāng)幼年皇帝即位以后，皇太后往往依靠自己的父兄處理政事，讓他們擔(dān)任重要官職，把持軍政大權(quán)?；实坶L大以后，同專權(quán)的外戚就發(fā)生矛盾，怎么辦呢？這樣的皇帝往往依靠服侍自己的親近——宦官（即太監(jiān)），把外戚勢力搞掉，于是宦官又攫取了大權(quán)。等到這個皇帝死后，另一個母后及其父兄又選立幼小的皇子做皇帝，把持政權(quán)，又出現(xiàn)外戚專政的局面。幼小的皇帝長大后，又依靠宦官打擊外戚。于是就出現(xiàn)了外戚和宦官交替執(zhí)政的局面。

外戚與宦官結(jié)成互相對立的兩個集團(tuán)，彼此勾心斗角，傾軋爭奪，非常激烈。大體上，在桓帝（147—167年在位）以前，是外戚勢力居優(yōu)勢，桓帝、靈帝（168—189年在位）時(shí)期，是宦官勢力居優(yōu)勢，形成宦官專政的局面。

桓帝時(shí)，外戚梁冀（他的妹妹一個是順帝皇后，一個是桓帝皇后）任大將軍，專斷朝政?；傅鄄粷M，依靠宦官力量，圍攻梁冀，梁冀被迫自殺，梁氏宗親被殺者數(shù)十人。單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五名宦官因誅滅梁氏有功，被同日封侯，世稱“五侯”，宦官侯覽借口除滅梁冀時(shí)曾參與意見，也被封侯，朝廷大權(quán)又落到宦官手里。

宦官的貪暴，同外戚相比，只有過之而無不及。他們可兼做朝官，可收養(yǎng)子，養(yǎng)子可以襲爵。他們的兄弟、姻戚都被安插到各州郡充任長官，大肆掠奪，虐遍天下，民不堪命。老百姓痛恨他們，稱徐璜為“徐臥虎”，稱左悺為“左回天”（指權(quán)勢之大，有回天之力），稱具瑗為“具獨(dú)坐”（指驕貴無偶），稱唐衡為“唐雨墮”（指殘害百姓，流毒像下雨一樣遍于天下。“雨”或作“兩”）。侯覽更是一個貪得無厭的家伙，公開霸占民田118頃、民宅381所。他仿照皇宮修建了豪華邸宅16區(qū)，每區(qū)都有樓閣、亭臺、池塘。他還派人到處攔路搶劫，擄掠?jì)D女，挖掘墳?zāi)?，掠取寶物。他的哥哥侯參做益州刺史，倚勢搜刮了一億錢，金銀、錦帛、珠寶裝滿300多車。

靈帝時(shí)，大宦官張讓、趙忠等，搜刮民脂民膏更加兇殘。京畿附近數(shù)百萬上好土地被他們侵占。靈帝還常說：“張常侍（張讓）是我父親，趙常侍（趙忠）是我母親。”

宦官集團(tuán)把持朝政，以中常侍為其政治代表，他們出納帝王之命，往往作為皇帝的代言人出現(xiàn)。他們貪婪成性，結(jié)黨營私，驕橫跋扈，不學(xué)無術(shù)，阻礙了一些官僚士大夫的升遷，堵塞了一些太學(xué)生的仕途。同時(shí)，由于政治黑暗腐敗，引起社會矛盾的激化，加深了東漢統(tǒng)治的危機(jī)。使不少官僚（主要是其中的硬直派）和一些太學(xué)生憂心如焚。他們便抨擊宦官，議論朝政，要求改善政治。有的則利用手中的一部分權(quán)力打擊宦官的黨羽。如大宦官張讓的弟弟張朔是野王縣令，貪殘犯法，殺害孕婦，剖腹取樂，逃匿張讓家中。司隸校尉（掌京師地區(qū)糾察）李膺毫不手軟，派人到張讓家搜查，在夾墻里把張朔捕獲，然后處死。杜密任北海相，劉祐任河?xùn)|太守，也都剪除了所屬縣令中的一些宦官黨羽。這種情況，引起了宦官的不滿和恐懼。他們依靠皇帝的權(quán)力打擊官僚和太學(xué)生，主要是其中的硬直派，終于釀成了歷史上有名的“黨錮”事件。

早在桓帝延熹九年（166），宦官黨羽算命先生張成，預(yù)卜將有大赦，唆使兒子殺人，被李膺處死?；鹿俦阒甘箯埑傻牡茏由蠒_告李膺等結(jié)為一黨，誹謗朝廷?；傅郾銓⒗钼?、杜密、范滂等二百多所謂“黨人”下獄治罪。第二年，雖然把這些“黨人”赦免回家，但禁錮終身，不得做官。這是第一次“黨錮”事件。

建寧元年（168），桓帝劉志死后，十三歲的靈帝劉宏即位，竇太后臨朝聽政。外戚、大將軍竇武和太傅陳蕃想消滅宦官勢力，事泄，被宦官曹節(jié)、王甫等先發(fā)制人，矯詔攻殺。

次年，山陽郡督郵（巡察官）張儉上書告發(fā)宦官侯覽家族的罪惡，請求加以制裁。侯覽唆使人誣告張儉與同郡人結(jié)黨，企圖危害社稷。靈帝便下令大捕“黨人”，李膺、杜密、范滂等百余人被捕入獄，他們都死于獄中，被牽連而死、徙、廢、禁的達(dá)六七百人。

172年，宦官又一次逐捕“黨人”和太學(xué)生千余人。176年，宦官慫恿靈帝下詔，凡是“黨人”較近的親屬及其門生、故吏，全部免官，禁錮終身。

這是第二次“黨錮”事件。

一些官僚士大夫和太學(xué)生同宦官勢力的斗爭，可以說是“清流”同“濁流”的斗爭。他們主張改善政治，緩和階級矛盾，在一定程度上符合廣大人民的利益，具有進(jìn)步意義。

開明的官僚士大夫和太學(xué)生的被殺、被禁錮終身，表明了東漢政治危機(jī)的加深。

但是漢靈帝毫不省悟，繼續(xù)貪圖享樂。他專門在西園建造了一個“萬金堂”，把國庫中的大量民脂民膏，據(jù)為己有，積貯在這里。他還親自到河間買田宅，以為私藏。為了搜刮更多錢財(cái)，他甚至把各級官爵定出價(jià)錢，公開拍賣。如規(guī)定在地方為官的“二千石”（相當(dāng)于郡守）官職，為兩千萬錢，“四百石”官職，為四百萬錢。在朝中為官的“公”（“三公”官）為一千萬錢，“卿”（九卿官）為五百萬錢。地方官比朝官貴，主要是因?yàn)槿蔚胤焦俦阌谥苯铀压蚊癖姟＞粑坏亩▋r(jià)也不低，如關(guān)內(nèi)侯為五百萬錢。

定價(jià)之外，還要看求官者的身份和財(cái)產(chǎn)狀況，靈活掌握。如名士崔烈半價(jià)（五百萬）買個“公”官司徒，而宦官曹騰的養(yǎng)子曹嵩買個“公”官太尉就出錢一萬萬，比定價(jià)貴十倍。有錢的可以現(xiàn)錢交易，暫時(shí)無錢的，可以賒欠，任官后加倍付給就行了。

不僅如此，靈帝對那些沒有花錢買官的地方官，還以助軍和修宮室的名義，要他們向西園繳納若干錢（多者幾千萬，少者幾百萬）。少數(shù)清正的地方官不滿意這樣做，有的辭官，有的被逼自殺。如鉅鹿太守司馬直上任時(shí)，被攤派納錢三百萬，這個數(shù)字比較起來不算多，但司馬直不快地說：“為民的父母官，反而割剝老百姓，以達(dá)到上方的要求，我實(shí)在不忍心??！”便稱病辭官，皇帝不許，乃服毒自殺。在這種情況下，不論是買官的人，還是被硬性攤派的人，上任后都千方百計(jì)地搜刮人民，一個個都成了“視民如寇仇，稅之如豺虎”的貪官污吏。

由于桓、靈帝時(shí)期政治腐敗，各級官吏不注意水利設(shè)施的興修和維護(hù)，因而造成多次水災(zāi)。據(jù)史書記載，東漢時(shí)期大的水災(zāi)共發(fā)生27次，桓、靈帝時(shí)就有13次，占水災(zāi)次數(shù)的二分之一；東漢時(shí)大的旱災(zāi)共發(fā)生17次，桓、靈帝時(shí)就有6次，占旱災(zāi)次數(shù)的三分之一。另外，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，桓、靈帝時(shí)期還發(fā)生大蝗災(zāi)7次，大風(fēng)災(zāi)2次，大雹災(zāi)7次，大疫8次，地震十多次。水旱及其它災(zāi)害不斷發(fā)生，給勞動人民帶來無法承受的災(zāi)難。

東漢后期，廣大人民群眾在地主階級——皇帝、貴族地主、官僚地主、豪民地主及各級政府的殘酷剝削和壓迫之下，過著十分困苦的生活，甚至傾家蕩產(chǎn)，四處流亡。全國到處出現(xiàn)了“地廣而不得耕，民眾而無所食”的凄涼景象，甚至產(chǎn)生人吃人的現(xiàn)象，生產(chǎn)力遭受嚴(yán)重破壞。

在這種情況下，人民群眾不得不多次起來造反。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，從安帝到靈帝時(shí)黃巾起義以前，各地發(fā)生規(guī)模較大的起義就有六十多次。其中以桓、靈帝時(shí)期居多。他們有的稱“皇帝”，有的稱“黑帝”，有的稱“太上皇帝”，這反映了廣大人民群眾要求推翻東漢王朝腐朽統(tǒng)治的迫切愿望。雖然這些起義由于力量單薄，先后都遭到鎮(zhèn)壓，一一失敗了，但他們并不屈服于統(tǒng)治者的屠刀，前仆后繼的精神是可貴的。當(dāng)時(shí)在民間流傳著這樣一首歌謠：

發(fā)如韭，剪復(fù)生。

頭如雞，割復(fù)嗚。

吏不必可畏，小民從來不可輕。

這首歌謠表現(xiàn)了廣大人民群眾對封建統(tǒng)治者的蔑視和與他們血戰(zhàn)到底的英雄氣概。

一場更大規(guī)模的農(nóng)民起義，正在醞釀著。

曹操的青少年時(shí)期就是在這樣一個社會政治環(huán)境中度過的。這對他的成長，對他的政治理想和態(tài)度，無疑會帶來重大影響。

二 家庭出身與少年生活

魏武帝畫像

曹操字孟德，又名吉利，小字阿滿。出生在一個大官僚地主家庭里。

曹操的父親曹嵩，本姓夏侯，因做了宦官中常侍曹騰的養(yǎng)子，才改了姓。

曹氏是漢高祖劉邦的開國功臣、繼蕭何為丞相的曹參的后代，家世逐漸沒落。曹操的曾祖父曹節(jié)（此曹節(jié)與大宦官曹節(jié)不是一個人，“節(jié)”疑為“萌”）字元偉，在鄉(xiāng)里為平民。但他在地方上素有仁厚禮讓的名聲，為人們所稱贊。有一次，鄰居家丟了一頭豬，這豬與曹節(jié)家的豬很相似，這家鄰居上門查找，認(rèn)為曹節(jié)家的豬就是自己家丟的豬，不分青紅皂白就把豬領(lǐng)走了。曹節(jié)明知鄰居的這種做法不合適，對自家的名聲也不好，卻不同鄰人爭辯。后來鄰家的豬又跑回來了，鄰居感到非常慚愧，趕忙把豬送回曹家。并不好意思地連向曹節(jié)致以歉意。而曹節(jié)沒說任何埋怨的話，只是笑著把豬收下。此后，曹節(jié)更博得了鄉(xiāng)里人的敬重和欽佩。

曹節(jié)共有4個兒子。長子伯興，次子仲興，三子叔興，四子季興。季興名騰，就是曹操的祖父。

由于曹節(jié)家里窮，沒有條件供兒子們讀書識字。可是小兒子曹騰既聰明又可愛，曹節(jié)很為他的前途傷腦筋。當(dāng)曹節(jié)得知鄧太后挑選少年入宮做宦官，伴讀皇太子讀書的消息后，便把曹騰送去，竟被選中了。

曹騰做事認(rèn)真，性情溫順，當(dāng)了伴讀后，深得皇太子喜歡。曹騰因此得到了長期學(xué)習(xí)的機(jī)會，進(jìn)步很快。

順帝（劉保）即位后，曹騰為小黃門，遷為中常侍（皇帝的近侍官）。沖帝（劉炳）、質(zhì)帝（劉纘）和桓帝時(shí)期，曹騰一直為宦官。前后長達(dá)三十多年。

身為宦官的曹騰，自然要維護(hù)宦官的利益。早在桓帝即位前，硬直派官僚的代表、太尉李固想立年長有德、聰慧嚴(yán)明的清河王劉蒜為帝，大將軍梁冀則想立蠡吾侯劉志。曹騰也想立劉志，便去見梁冀說：“大將軍總攝朝政，手下賓客很多，所犯過失不小。清河王嚴(yán)明，如果讓他當(dāng)上皇帝，大將軍很快就會大禍臨頭的。不如立蠡吾侯，可以長保富貴?！庇辛瞬茯v的支持，梁冀的態(tài)度更硬了。

第二天上朝，梁冀用高壓手段懾服眾人，罷免了李固的官職，將蠡吾侯立為皇帝，這就是桓帝?；傅奂次缓?，曹騰因參與立桓帝有功，被封為費(fèi)亭侯，遷大長秋（皇后的近侍官）。

曹騰同那些專橫跋扈、胡作非為、排斥名士的宦官相比，還有些不同。他能注意推薦海內(nèi)一些賢能之人到朝中做高官，如邊韶、張溫、張奐等。他氣度不凡，很懂得用人之道。一個蜀郡太守想同他拉關(guān)系，趁本郡官吏有人進(jìn)京的機(jī)會，給他送去書信和禮物。益州刺史種嵩得知情況后，上書檢舉曹騰接受賄賂，請求皇帝將其免官。皇帝以“書自外來，非騰之過”，袒護(hù)了曹騰。曹騰沒因此記仇，反而常常稱贊種嵩是一位很有才能的官吏，并有“事上之節(jié)”，推薦他做高官。后來種嵩升為司徒，不忘曹騰的好處，對別人說：“我今天能夠做到‘三公’官，全靠曹常侍的恩惠??！”

曹騰死后，曹操的父親曹嵩承襲了費(fèi)亭侯爵位。后來魏明帝太和三年（229）追尊其高祖曹騰為高皇帝?；鹿俚玫厶栐谥袊鴼v史上，這是僅有的一例。

曹嵩字巨高。其親生父母是誰已經(jīng)不可考，史書記載說：“莫能審其生出本末?！敝恢啦茚允窍暮钍现?，是夏侯惇的叔父，曹操同夏侯惇是叔伯兄弟。

有了曹騰這么一個有文化、有修養(yǎng)的大宦官作為養(yǎng)父，曹嵩的成長進(jìn)步很快，仕途也一帆風(fēng)順，很快做到了司隸校尉。靈帝時(shí)又轉(zhuǎn)為大司農(nóng)（主管租稅錢谷）、大鴻臚（主管接待賓客）。大司農(nóng)、大鴻臚都是“卿”官。后來曹嵩又買了太尉的官職。

宦官在當(dāng)時(shí)社會上是被人歧視的，出身名門的官僚士大夫就更看不起他們了。但在漢末宦官專權(quán)的幾十年中，曹氏家族的財(cái)勢卻是相當(dāng)大的。

曹嵩能出一億錢買官，表明他家財(cái)勢不小。這時(shí)期，曹氏同族也有幾支是在中央和地方做大官的。如曹騰的弟弟曹褒官至潁川太守，曹褒的兒子曹熾（即曹操從弟曹仁的父親），官至侍中、長水校尉，曹騰的侄兒曹鼎（即曹操從弟曹洪的伯父）官至尚書令，另一個堂侄兒（曹休的祖父，名字不詳）曾任吳郡太守。在這些家族中較為突出的殷富之家有曹熾之子曹純（曹仁弟），史稱他家“富于財(cái)”，有僮仆上百人。還有曹洪，他家中豢養(yǎng)的家兵上千人。這些僮仆、家兵不單純是供其主人享樂、守護(hù)宅院的，其中有些當(dāng)從事耕田的生產(chǎn)勞動，這意味著其主人家擁有不少土地。

曹操出身于有財(cái)勢的家庭，從小過著優(yōu)越的生活，有條件求知學(xué)習(xí)，但并不像袁紹那樣是世代官僚地主、世代書香門第。因此，曹操幼年時(shí)期沒有受傳統(tǒng)儒學(xué)教育的束縛，各家的著作和主張他都學(xué)。另外，曹操孩提時(shí)母親不幸去世，失去母愛，缺乏親人管教的曹操，少受封建禮法觀念的束縛，很容易使他放蕩不羈。后來，曹操在《善哉行》（其二）詩中追憶自己在少年時(shí)的情況說：

自惜身薄祜（憐惜自己福氣不多），

夙賤罹孤苦（生來微賤孤苦無靠）。

既無三徙教（沒有得到慈母教育），

不聞過庭語（很少聽到父親訓(xùn)導(dǎo)）。

“祜”是福，“薄祜”即福薄。“賤”指出身宦官家庭低賤?！叭憬獭?，指孟子母親為了教育好孟子，三次搬家選擇鄰居，最后遷至學(xué)宮旁邊，便于學(xué)習(xí)禮儀，才定居下來?！斑^庭語”，指孔子兒子孔鯉從庭院中走過，孔子把他喊住，要他讀《詩》學(xué)《禮》。這段詩大體上反映了曹操少年時(shí)期的境遇。

少年的曹操，喜歡飛鷹走狗，耍槍弄棒，精于騎術(shù)箭法，雖有些“游蕩無度”，但表現(xiàn)了智勇機(jī)警，善于隨機(jī)應(yīng)變。

大約在曹操十歲時(shí)，有一天，他獨(dú)自在譙水中游泳，突然間有一條大的水蛇（“蛟”）正翹著腦袋向他浮游過來。他見躲避不及，便同它勇敢地搏斗起來。最后這條水蛇潛水退去了。這件事過后他沒對別人說。

又有一天，曹操同朋友們一起玩耍，遇見一條蛇向他們游來，同伴們很害怕，呼喊著往后奔跑，曹操不慌不忙笑著說：“我碰上大蛟都沒有害怕，看見一條蛇哪能怕成這個樣子呢？”這時(shí)他才說出上次獨(dú)自向大水蛇搏斗的情況。大家都對曹操的勇敢精神感到驚異。

曹操到十幾歲的時(shí)候，還經(jīng)常同他的族兄弟曹仁、曹洪或其他少年朋友外出打獵，奔馳在原野森林中，覺得其樂無窮。玩起來沒完沒了，很晚才回家。他每次行動都是不讓親人特別是父親知道的。因?yàn)樗赣H是不愿意他隨意這樣做的。他的叔父擔(dān)心他“終日游蕩”，“不務(wù)正業(yè)”，不能繼承家業(yè)，爭列名門，因而經(jīng)常在曹嵩面前說他的壞話，曹嵩狠狠地教訓(xùn)了他。曹操對叔父的搬弄口舌，很是不滿，找機(jī)會進(jìn)行報(bào)復(fù)。

有一天，曹操在路上碰上了叔父，便故意倒在地上，假裝中了惡風(fēng)。他歪著脖子，張著大嘴巴，臉上的肌肉在抽搐。叔父一見此種情景，叫曹操不要亂動，好好休息，便急忙跑去告訴曹嵩。當(dāng)曹嵩同幾個隨從慌慌張張趕來時(shí)，見曹操口臉如故，好端端地站在那里，神態(tài)和平時(shí)一樣，好像什么事都沒發(fā)生過。曹嵩感到奇怪，便問道：“你叔父說你剛才中了惡風(fēng)，難道這么快就好了？”曹操裝作委屈的樣子，回答說：“我從來沒有中過風(fēng)呀！這是怎么說的？大概是叔父不喜歡我，在背后說我的壞話吧！”于是曹嵩產(chǎn)生了懷疑，此后弟弟再反映曹操的情況，他不再都信以為真。曹操也就深為得意，比以前更加放縱了。

曹操想試試自己有無游俠的本事。在一次同袁紹觀看別人的婚禮時(shí)，他動員袁紹和他一起進(jìn)行一次搶劫新娘的行動，試試能否成功。

傍晚時(shí)分，曹操和袁紹經(jīng)過一番化裝，就溜進(jìn)主人的花園中藏起來。等客人走得差不多時(shí)，用調(diào)虎離山之計(jì)，兩人一喊一應(yīng)地大叫：“有小偷啊！”“抓小偷啊！”等房內(nèi)眾人涌出來，向花園趕去，洞房中只剩新娘一人時(shí)，曹操便鉆進(jìn)去手持利刃逼著新娘不要喊叫，將新娘劫持出來。當(dāng)曹操出來同袁紹會合后逃走時(shí)，袁紹路沒走好，突然掉進(jìn)帶刺的灌木叢中，不敢動彈了。曹操見狀大喊一聲：“小偷在這里，快來抓呀！”袁紹一急，不顧刺痛，一下子就從灌木叢中蹦了出來。然后他倆把新娘丟下一起逃脫了。游俠的戲演得很成功。這件事可能屬于傳說，或許能反映曹操的性格。

曹操喜歡游泳、狩獵，也喜歡讀書。由于他天資聰穎，有人指點(diǎn)，條件又方便，所以進(jìn)步很快。除讀《春秋》、《禮記》之類，還讀《詩經(jīng)》等。

隨著年齡和知識的增長，以及耳聞目睹官場的矛盾，對社會了解的加深，他不再沉溺于飛鷹走狗的生活，開始關(guān)心政治，涉足社會。特別是他十四五歲時(shí)，竇武、陳蕃、李膺、杜密等人，被宦官殺害，對他的震動很大。他立志以天下為己任，改變政治黑暗腐敗的局面。

此后，曹操勤奮學(xué)習(xí)，博覽群書。他讀書與一般俗生儒士不同，不專讀儒家的書，其他諸子百家的書也都讀，而且注意經(jīng)世致用，把有用的東西加以吸取。他預(yù)感亂世將要出現(xiàn)，只有學(xué)好兵書才能干出一番大的事業(yè)來。為此，他收集了兵家的各種兵法，深入學(xué)習(xí)，并擇其精要匯編成冊，題名《接要》。與此同時(shí)，他還抓緊時(shí)間鍛煉身體、學(xué)習(xí)武藝，掌握了一些格斗的要領(lǐng)，以作防身之用。他逐漸成熟起來了。

三 結(jié)交名士

為了躋身士林，登上仕途，實(shí)現(xiàn)自己治世的抱負(fù)，進(jìn)入青年時(shí)期的曹操，注意和名士交往。對一些年輕的名士就與之結(jié)交為朋友；對一些年長的名士就向他們求教。這樣有利于爭取名士對自己的了解和幫助，借以提高自己的名聲，擴(kuò)大自己的影響，他知道自己的宦官家庭出身，為廣大士人所蔑視，因而很注意樹立自己不與宦官腐朽勢力同流合污的形象。

曹操雖在少年時(shí)就與袁紹相交，但兩個人之間總有一些隔閡。及至袁紹、袁術(shù)的母親死后歸葬汝南時(shí)，曹操同他的好朋友王儁一同去參加葬禮。

王儁字子文，汝南人，和袁紹是同鄉(xiāng)。曾得到名士、“黨人”范滂的賞識。曹操也很欽佩王儁“外靜而內(nèi)明”，很有才華。而王儁也很贊許曹操，認(rèn)為他有治世的才能。

袁家是世代做高官的名門望族。這次葬禮舉行得非常隆重，參加的人達(dá)3萬多，搞得很奢侈，耗費(fèi)了大量的錢財(cái)。曹操見此情景感慨萬分。他對袁紹、袁術(shù)十分不滿，對王儁說：“天下將要大亂，倡亂的罪魁禍?zhǔn)卓隙ㄊ沁@兩個人。要想安濟(jì)天下，為百姓解除痛苦，不除掉這兩個人是不行的?！蓖鮾y也很有感觸地說：“我贊同你的說法，能夠安濟(jì)天下的人，除了你還有誰呢？”說罷，二人對笑起來。

在王儁避居荊州武陵，官渡之戰(zhàn)時(shí)，王儁曾勸劉表與曹操聯(lián)合，劉表不從。曹操下荊州時(shí)，王儁已死，曹操將其改葬江陵。

潁川李瓚是“黨人”領(lǐng)袖李膺之子，后來做過東平國相（如同郡守）。曹操同他交往，彼此了解很深。李瓚非常贊賞曹操的才能，臨終時(shí)對兒子李宣說：“國家將要大亂，天下英雄沒有一個人能超過曹操的，張孟卓（張邈）是我的朋友，袁本初（袁紹）是你的外親，雖然如此，你也不要去依附他們，一定要去投靠曹操?！焙髞砝瞽懙膸讉€兒子遵從父命，在亂世中果然保全了性命。

南陽何颙，字伯求，年輕時(shí)游學(xué)洛陽，與郭泰、賈彪等太學(xué)生首領(lǐng)交好，很有名氣。好友盧偉高父親臨終時(shí)，何颙前去問候，得知其父有仇未報(bào)，便幫助盧偉高復(fù)了仇，并將仇人的頭拿來在他父親墓前祭奠，很是俠義。

何颙和大官僚士大夫“黨人”陳蕃、李膺相好。陳蕃、李膺被宦官殺害后，何颙也受了牽連，在被拘捕之列，于是他變易姓名逃到汝南躲了起來。袁紹慕其名，私下與其交往。何颙經(jīng)常潛入洛陽與袁紹計(jì)議，解救“黨人”。

曹操在這期間也同何颙交往，談孔學(xué)，論百家，說《詩經(jīng)》，講兵法，頭頭是道。分析評論現(xiàn)實(shí)的派別斗爭、黨錮之禍，很有見地。表現(xiàn)了學(xué)識淵博而且有濟(jì)世之才。何颙私下對別人說：“漢家將要滅亡，能夠安天下的，必定是這個人了。”曹操聽到后，非常感激。

此后，曹操在士人中的名聲就更大了。

漢代選拔官吏主要是采取地方察舉和公府征辟的辦法。輿論的評議（鑒定），對選拔官吏有很大影響。輿論評定得好，有了好名聲，才有可能成為察舉、征辟的對象。東漢后期，這種品評人物的風(fēng)氣很盛，以致產(chǎn)生了評議的權(quán)威。許劭就是其中的一個。

許劭字子將，汝南人，以名節(jié)自我尊崇，不肯應(yīng)召出來做官。他是一個很有眼力的名士，善于品評人物，被當(dāng)時(shí)人公認(rèn)為是權(quán)威。他經(jīng)常在每月初一進(jìn)行評議，叫做“月旦評”。誰要是得到許劭的好評，誰的身價(jià)就能提高許多。

曹操為了取得許劭的好評，先去拜訪在評議界享有很高聲望的大名士橋玄。

橋玄，字公祖，梁國人。歷任縣功曹、郡太守、司徒長史、將作大匠、度遼將軍。靈帝初年入為河南尹，轉(zhuǎn)少府、大鴻臚，升為司空、司徒，又轉(zhuǎn)為尚書令，后又遷太尉。他為官清廉，敢于打擊豪強(qiáng)貪官，舉賢不避仇，將素與他有仇隙的南陽太守陳球舉薦為廷尉（主管司法刑獄的“卿”官），為人們所稱道。曹操對這位老前輩很是欽佩和崇敬。

大約在橋玄為尚書令時(shí)，就是曹操十八九歲時(shí)，曹操的父親曹嵩正在橋玄手下做“卿”官，兩人關(guān)系自然比較熟。曹操去拜見橋玄，橋玄熱情地接見了曹操。在交談中，曹操坦誠地把自己的情況和政治見解同橋玄講了，并特別表態(tài)說：“我是宦官的后代，但我是明辨是非的。對的我擁護(hù)，不對的我反對。對別人或集團(tuán)也是如此。就宮中的斗爭來說，爭權(quán)奪利與互相殘殺，這對國家、對百姓都沒有好處。特別是一些正直有才華的人受牽連，被打擊，這實(shí)在是國家的不幸。我真希望改變這種局面，使政治能夠清明，天下得以安定。”

橋玄聽了曹操的一番話很感到驚異。他思忖曹操是宦官的后代，而并不站在宦官的立場上說話，尤其認(rèn)為曹操年紀(jì)不大，竟有如此寬大的胸懷，確實(shí)不簡單。

此后，曹操又同橋玄有多次交往。曹操得到了橋玄的指點(diǎn)和教育，橋玄也進(jìn)一步全面地了解了曹操。橋玄認(rèn)為曹操確實(shí)是一位有才華、有大志的人，將來必能成就大的事業(yè)。他發(fā)自內(nèi)心地對曹操說：“看來天下將要發(fā)生變亂，沒有經(jīng)邦濟(jì)世之才，是不能使天下安定的。能夠安定天下，使百姓能得以安生的，就是像你這樣的人了?！辈懿俾牶蟾械椒浅３泽@，心中也感到十分高興。他連忙表示說：“大人的夸獎有些過譽(yù)，我實(shí)在不敢當(dāng)。將來我從政時(shí)一定竭盡全力，憂國憂民，不辜負(fù)大人的希望?！?/p>

橋玄聽后，更加激動地說：“我已經(jīng)是六十多歲的人了，恐怕不久就要離開人世。我不僅希望你要實(shí)現(xiàn)我心中的愿望，而且愿把妻子兒女托付給你。希望你日后多加關(guān)照。”

這位比曹操大四十六七歲的老人，把曹操當(dāng)成了朋友，使曹操激動不已（橋玄于靈帝光和六年去世，時(shí)年七十五歲。后來曹操專門派人到橋玄墓致祭，感謝橋玄對他的知遇之情）。

橋玄為了提高曹操的知名度，對曹操說：“現(xiàn)在你的名氣還不大，你可以到汝南去見許子將，或許他對你能有所幫助?！边@正符合曹操的心意。

曹操帶著厚禮到汝南去會見許劭。因橋玄介紹，許劭熱情地接見了他。見面后，曹操態(tài)度謙虛，向許劭講述了自己的政治見解和抱負(fù)。許劭聽后與橋玄初見曹操的感受相同，覺得曹操與一般有知識青年不一樣，在思想、氣質(zhì)上有著與眾不同的因素。但由于過去也知道些曹操“飛鷹走狗”的行徑，對他有些蔑視。因而一時(shí)很難給他下個恰當(dāng)?shù)脑u語，沒有加以回答。曹操心想既然來了就要討個評說，于是堅(jiān)持自己的要求。許劭經(jīng)過沉思之后，回答說：“你是太平時(shí)代的能臣，動亂時(shí)代的奸雄?！辈懿俾犃诉@個評語，感到很開心，大笑著離去。

“奸雄”是怎樣的人物呢？既是胸有大志，能稱霸于天下的人，又是善于權(quán)謀，戲人于股掌之上的人。其中既有褒意又有貶意?！凹樾邸眳s不是一般等閑之輩可以做到的。因此，曹操覺得這個評語的估價(jià)，并不算低，自己的目的總算達(dá)到了，心中頗有些得意。

由于曹操爭取到一些名士對自己的了解和很高的評價(jià)，引起了官僚士大夫的注意，加上他祖父、父親的關(guān)系和影響，他很快就步入仕途，施展其才華。