考市

先談縣考，我就去報(bào)了蘇州吳縣籍。在那個(gè)時(shí)候，省之下有府，府之下有縣，而蘇州一府之下，卻有九個(gè)縣。怎樣的九個(gè)縣呢？長(zhǎng)洲、元和、吳縣，謂之上三縣；常熟、昭文、吳江、震澤、昆山、新陽(yáng)，謂之下六縣。上三縣的長(zhǎng)、元、吳，就在蘇州城廂內(nèi)外以及各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)，其余六縣，即今日已歸并為常熟、吳江、昆山為三縣。

我們住在蘇州城內(nèi)的人，原是長(zhǎng)、元、吳三縣都可以報(bào)考的，何以卻報(bào)考了吳縣呢？這有三個(gè)原因：一則，我祖籍是吳縣，而不是長(zhǎng)、元。二則，我現(xiàn)在所住居的地方，在閶門一帶，也是吳縣境界。三則，吳縣是三縣中的大縣，轄地既廣，學(xué)額也較多。但吳縣是大縣，卻不是首縣，首縣乃是長(zhǎng)洲，所以稱為長(zhǎng)、元、吳?？墒情L(zhǎng)洲雖首縣，吳縣以大縣資格，亦以首縣自居。蘇州有句俗語(yǔ)，叫作“長(zhǎng)洲弗讓吳縣?！背鋈?jié)會(huì)的時(shí)候，長(zhǎng)洲城隍與吳縣城隍往往為了爭(zhēng)道而儀仗隊(duì)相打起來(lái)。如果一家小兄弟爭(zhēng)吵，他們的母親往往罵道：“你們又長(zhǎng)洲弗讓吳縣哉?！奔爸列梁ジ锩?，三縣歸并成一縣，統(tǒng)稱之為吳縣，而吳縣的區(qū)域愈大了。

蘇州有一個(gè)考場(chǎng)，稱之為貢院，在葑門內(nèi)雙塔寺前（一名定慧寺巷），雙塔細(xì)而高，正像兩枝筆，這是吳下文風(fēng)稱盛的象征。據(jù)老輩說(shuō)：蘇州從前本沒(méi)有貢院，那個(gè)考場(chǎng)，是在昆山的，士子考試，要到昆山去。到后來(lái)蘇州才有考場(chǎng)?，F(xiàn)在這個(gè)考場(chǎng)很寬大，里面可以坐數(shù)千人。有頭門、二門，進(jìn)去中間一條甬道，兩邊都是考棚，一直到大堂，大堂后面，還有二堂以及其他廳事、房舍等等，預(yù)備學(xué)政來(lái)考試住的。

每當(dāng)考試時(shí)，那里就熱鬧起來(lái)，一班考生，都要到貢院周圍，去租考寓。為的在開(kāi)考那一天，五更天未明時(shí)，就要點(diǎn)名給卷，點(diǎn)名攜卷入場(chǎng)后，就要封門，封門以后，任何人不能進(jìn)去了。如果住得遠(yuǎn)一點(diǎn)的考生，便要趕不及，又如果遇著了風(fēng)雨落雪，更加覺(jué)得不便。因此大家都要在鄰近考場(chǎng)的地方，租定一個(gè)考寓。

住在貢院附近人家，到考試時(shí)出租考寓，視為當(dāng)然的事。房子多余的人家，不必說(shuō)了，把家中空閑的房屋，臨時(shí)出租，那大廳、門房，凡是可以住人，都可以派用場(chǎng)。即使是小戶人家，自己只住兩三間屋的，也可以讓出一間與考生，或者將自己所住房間，以及床鋪、家具都讓給他們，而自己另想法子，暫住到別處去的。

蘇州一向是尊重讀書(shū)人的，對(duì)于考生，以為斯文種子，呼之為考相公，便是租考寓與他們，也不事苛求。這一場(chǎng)考試下來(lái)，他們的考寓中，考取了多少新秀才，他們引為榮耀，而且夸為吉利。住在他那里，有如家人婦子一般。我有一位同學(xué)，住在考寓里，被女主人看中了，就把女兒許配了他。這不僅是我國(guó)的留學(xué)生中，有此艷遇，那舊日的考試中的考寓里，也有此佳話呢。

租考寓是訂明三次考試的，即縣考、府考、道考。租金比尋常租屋略貴一些，但這是臨時(shí)租借性質(zhì)，而且把床榻、家具、爐灶等等，都臨時(shí)借給你的。這屋子里，也同學(xué)校宿舍一般，一間房子可以住多少人，有多少鋪位。三考完畢，大家回去，也有的得第以后另外送一些謝儀，這是例外的。

除了考寓以外，便是臨時(shí)設(shè)立的許多書(shū)鋪?zhàn)?、文具店。因?yàn)檫@個(gè)地方是住宅區(qū)，他們都租借人家的墻門間，設(shè)立一個(gè)簡(jiǎn)單的鋪位。幾口白木的書(shū)架，裝滿了書(shū)，柜臺(tái)也沒(méi)有，用幾塊臺(tái)板，套上個(gè)藍(lán)布套子。招牌用木板糊上白紙，寫上幾個(gè)大字，卻是名人手筆。這時(shí)觀前街的幾家書(shū)店，也都到這里來(lái)，設(shè)立臨時(shí)書(shū)店了。若到了府考、道考的時(shí)候，更為熱鬧，因?yàn)槌Ｊ?、吳江、昆山的考生都要?lái)。也有上海的書(shū)店，他們是專做趕考生意的。

文具店不像現(xiàn)在那樣都成了歐美化，從前的文具店，完全是國(guó)粹。紙、墨、筆、硯是大宗，還有卷袋、卷夾、墨匣、筆匣等，更帶賣些詩(shī)箋信封、白折子、殿試策，沒(méi)有一樣不是國(guó)貨?？墒菂s有一樣，非外國(guó)貨不可，那就是洋蠟燭是也，這洋蠟燭，在文具店里也有買，原來(lái)這考試有時(shí)到深夜，須要接燭，而中國(guó)蠟燭太不適宜：一則，煙煤，要結(jié)燈花；二則，如果跌倒，燭油便要污卷；三則，沒(méi)有插處，又常常要易燭。洋蠟燭均無(wú)此弊，當(dāng)時(shí)德國(guó)的白禮氏船牌洋燭，已傾銷于中國(guó)，而考生則非此不可（即鄉(xiāng)會(huì)試亦用得著），正給它推行不少呢。

在此時(shí)期，臨近一帶的菜館、飯店、點(diǎn)心鋪，也很熱鬧。從臨頓路至濂溪坊巷，以及甫橋西街，平時(shí)食店不多，也沒(méi)有大規(guī)模的，到此時(shí)全靠考場(chǎng)了。假如身邊有三百文錢（那時(shí)用制錢，有錢籌而無(wú)銀角），三四人可飽餐一頓，芹菜每碟只售七文（此為入泮佳兆，且有古典），蘿卜絲漬以蔥花，每碟亦七文，天寒微有冰屑，我名之曰冰雪蘿卜絲。我們兒童不飲酒，那些送考的家長(zhǎng)們、親友們，半斤紹興酒，亦足以御寒，惟倘欲稍為吃的講究一點(diǎn)，那些小飯店是不行的，就非到觀前街不可了。