生命中的摯友

歐洲一行結(jié)束后，威廉先生因?yàn)橐娮R(shí)了很多歐洲的一流建筑，常常不滿于恩普利過于簡陋的房子，想把它改建成伊麗莎白時(shí)代豪華氣派的別墅。

新居落成后，樊妮就更多地在家中回請賓客，家里總是熱鬧非凡。南丁格爾照樣一面應(yīng)酬一面暗自傷神，不過因?yàn)樵谶@類活動(dòng)中結(jié)識(shí)了幾位重要的人物，她的看法也有所改變。這幾個(gè)人物在她以后的生活及事業(yè)中的地位和影響都是無可替代的。

其中之一是國會(huì)議院議員帕莫斯頓及其夫人。帕莫斯頓先生后來擔(dān)任英國首相，將南丁格爾視為老朋友并常常親自過問她的處境。在事業(yè)最困難的時(shí)候，政黨的渠道不靈，南丁格爾可以與這位首相保持直接聯(lián)系，要求給予必要的“直通特權(quán)”。不過南丁格爾從來沒有為自己的私事濫用這種特殊的關(guān)系。

還有一位是因參加社交宴會(huì)而認(rèn)識(shí)的英國駐普魯士大使本生爵士，他是位富翁，也是歐洲著名的圣經(jīng)學(xué)者，在考古學(xué)上也很有造詣。南丁格爾受到本生夫妻的青睞，經(jīng)常被邀請至家中，和本生一起討論宗教和考古學(xué)。

南丁格爾和本生爵士之間的話題也很廣泛，但使南丁格爾印象最深刻的是古羅馬時(shí)代早期基督教徒冒著被監(jiān)禁、燒死的生命危險(xiǎn)，堅(jiān)忍不拔地傳播自己信仰的歷史。本生爵士學(xué)問淵博、思想深刻，他用不凡的談吐將自己對某些問題的看法一一介紹給南丁格爾，使她受益匪淺。南丁格爾非常欽佩本生爵士的學(xué)問和智慧，愿意與他討論這些問題，她將與本生爵士的這種交流視為愉快的精神食糧。

還有一位是在南丁格爾的個(gè)人感情生活中占重要地位的理查德·米爾恩斯。

1842年的夏天，在一次晚宴中，南丁格爾經(jīng)人介紹，認(rèn)識(shí)了33歲的理查德·米爾恩斯。當(dāng)時(shí)的理查德，是巴頓·米爾恩斯的獨(dú)生子，也是約克夏福利斯頓廣大土地的繼承人，活躍于倫敦的社交界。

英國小說家薩克雷曾評論他說：“這個(gè)人很善于把你不知不覺地引入一種很好的心境中去?！焙髞?，南丁格爾也在回憶中記述他說：“他待自己所有的同胞如同兄弟姐妹?！?/p>

這個(gè)性情溫和、心胸寬廣的紳士常將對人類的愛心表現(xiàn)在慈善事業(yè)上。尤其在對少年罪犯服刑的環(huán)境改善上，他是不遺余力的。

整個(gè)夏季，理查德數(shù)次拜訪恩普利，他愛上了南丁格爾。當(dāng)然，要追求南丁格爾，必須先成為母親樊妮、父親威廉和姐姐芭茲的朋友。在他們前往里哈思特之前，理查德已經(jīng)和南丁格爾一家非常熟悉。

南丁格爾對理查德也產(chǎn)生了愛慕之情，不僅因?yàn)樗挥绪攘Φ耐獗砗徒浑H本領(lǐng)，更因?yàn)樗幸活w仁慈寬愛的心。理查德經(jīng)常為各項(xiàng)社會(huì)慈善事業(yè)慷慨解囊，救濟(jì)窮人。但是南丁格爾自己對于理查德的追求不敢輕易動(dòng)心，她把對理查德的傾慕藏在內(nèi)心。

但就在這一年夏天，英國發(fā)生了罕見的大饑荒。城市和村莊一片貧瘠荒涼，到處充斥著饑餓和臟亂。污穢不潔的空氣彌漫在倫敦城中。疾病和搶劫事件在四處繁衍滋生。

有不少人為了能活下去就故意去襲擊警察，以便在監(jiān)牢里吃上“免費(fèi)餐”。而為了活命，搶劫、偷盜乃至為一點(diǎn)小事就殺人的事也屢見不鮮。一時(shí)間，貧民收容所、醫(yī)院和監(jiān)牢之中擠滿了人，不幸和凄涼流蕩于每一個(gè)角落。

南丁格爾在日記上寫道：

當(dāng)我一想到人們的苦痛，就感到萬分的難過。這些困苦強(qiáng)烈襲擊著我，使我的內(nèi)心久久不能平靜。

我不再以為世界猶如詩人贊美的那般光明美妙，因?yàn)槲宜吹降?，是一個(gè)被不安、貧困和疾病肆虐的世界！

這時(shí)，南丁格爾已經(jīng)有所明白上帝的愛心召喚，那就是為人類服務(wù)，為悲慘的人們服務(wù)。但是，她還不甚明白，具體采用什么樣的形式。

這年秋天，南丁格爾拜訪了本生夫婦。并對如何更好地救援蒙受苦難的人進(jìn)行探訪。本生爵士在回答中提到了弗利德納牧師的事。

西道爾·弗利德納是德國普魯士的一位牧師，他和妻子在萊茵河畔的愷撒沃茲有一幢別墅。早在1833年，他們就把自己的別墅改建成一家慈善機(jī)構(gòu)，辦起了醫(yī)院、育嬰堂和孤兒院，還設(shè)立了學(xué)校，專門負(fù)責(zé)訓(xùn)練照顧貧窮病人的護(hù)士。他們認(rèn)為，受過訓(xùn)練的護(hù)士能夠更好地為窮苦病人提供看護(hù)服務(wù)。而且這些護(hù)士還可以成為婦女牧師的候選人。

與本生爵士的這番談話，引起了南丁格爾的深思。于是，她決心將所有的心思放到窮人身上。

之后，南丁格爾開始向母親要食物和舊衣服，去救濟(jì)貧民。同時(shí)，她將一天中的大半時(shí)光都用在幫助貧苦人的事情上。樊妮原本是個(gè)樂于施舍的人，但卻認(rèn)為南丁格爾過于熱衷這類事，積極得不正常。但南丁格爾不聽母親的勸阻，依然我行我素。因此，樊妮反對將南丁格爾繼續(xù)留在里哈思特，堅(jiān)持要她一起返回恩普利。

盡管自己的所作所為不被家人所接受，但南丁格爾并不曾放棄，因?yàn)樗呀?jīng)在多年的摸索中漸漸明白了自己的選擇。她在給一位友人的信中這樣說：

不知為什么，我的心靈，總是貼近那些窮人，尤其是因病痛的折磨而痛苦呻吟的人，我總是相信，正義和良知仍然存在；善良的神并非子虛烏有，他們?nèi)院臀覀兺≡谝淮狈孔永铩也辉冈谧约旱氖澜缋镒缘闷錁贰?/p>

有時(shí)候，我覺得很多富人就像路邊的盲人，看不到別人的疾苦，對他們的苦難毫不理睬。他們違背了上帝的意愿。他們需要重新獲得視力，體恤不幸者內(nèi)心的悲苦。

所以，我認(rèn)為我們的社會(huì)理想應(yīng)該是拯救所有的人，并非只是為了個(gè)人的幸福和榮華。只有善于利用生命的潛能和意義的人，才配與天使同列，無愧于世。

天使的定義是什么？多年來我一直在苦苦地追問。如果天使只是播撒美麗鮮花的人，那么無知、頑皮的孩子也可以稱為天使了。真正的天使，必須面向塵世的苦難，勇敢地肩負(fù)起沉重而必要的工作。

護(hù)士就像醫(yī)院的女傭，她們必須清除臟亂和污穢，為病人擦洗身體，做人們厭惡、鄙視而又不愿意給予感激的工作，但是我卻認(rèn)為，這種有益于人類，使痛苦的人恢復(fù)健康的工作者才是真正的天使。

寫這封信時(shí)，南丁格爾終于認(rèn)清自己的使命應(yīng)該是在病人中間。這時(shí)，她已經(jīng)24歲了，距聽到“神的召喚”已經(jīng)7年了。后來她自己也在日記中寫道：“我在24歲之后，對于自己要做什么，要走哪條路，就不再有任何疑問了?！?/p>