一

這條街名為大音寺前。光聽名字會讓人聯(lián)想到佛教，可附近的居民都說，這地方可是個喧鬧的紅塵俗世。繞過這條街，走過一段路，就是吉原花街大門外的回望柳一帶，枝條如絲，長垂于地。鐵漿溝倒映著三層妓院的燈火通明，樓上人聲鼎沸，路上車馬喧囂，人力車從早到晚川流不息，這里當真是熱鬧非凡，車馬盈門，一片繁華景象。

打三島神社繞過之后，就沒有什么像樣的房子了，幾乎都是屋檐歪斜，十幾戶、二十戶連成一排的連屋。這種地方做生意也做不起來，家家戶戶的門都開著一半兒，窗外曬著剪得稀奇古怪的紙張，上面涂了白胡粉，背面貼著竹簽，看起來簡直像是彩色的串豆腐。

曬這東西的不是一家兩家，幾乎這里的每一家都是太陽出來就曬，太陽下山就收起來，忙得風風火火的樣子。這些東西到底是用來做什么的？一打聽就知道，這是每年十一月的酉日這一天，虔誠的善男信女們?nèi)ゴ篪B神社上供時拿的福神竹耙，可以用來祈福求財。

這里的這些人家從正月里取下門松開始，一年到頭，就是勤勤懇懇地做這些竹耙，說起來這只是一項副業(yè)，可這里的人卻也視為一項重要的生意來做。

入夏之后，更是忙碌，總是渾身五顏六色，心心念念指望著做竹耙得來的錢財用來買過年穿的新衣裳呢。

人們的口中常常念叨：

“南無大鳥大明神，既然你保佑買福神竹耙的人大富大貴，也保佑我們這些做竹耙的一本萬利吧！”說是這么說，但人生事不如意者十有八九，從來沒聽說過哪家因為做竹耙發(fā)了大財?shù)摹?/p>

這一帶的居民，多數(shù)是靠妓院討生活的。男人一般在小妓館打雜，臨近開門迎客時，忙著拾掇客人存取木屐用的號牌，啪嗒啪嗒的聲響不絕于耳。黃昏時分，男人披上外褂出門，身后妻子為他打火石祈福消災(zāi)，說不準今晚丈夫就會在十人斬的刀下喪了命，或是為了勸阻欲殉情而死的客人倒了霉。他們干的活，其實往往性命攸關(guān)，可是他們卻都一副游戲玩耍一般的輕松模樣，也是奇怪。

小姑娘們有在大的妓院給頭牌花魁當丫鬟做學徒的，也有些在那氣派的七家茶樓中的某一家專門招攬客人的。她們提著燈籠，忙里忙外，來去匆匆。這些女孩出師之后有什么打算呢？當然都是希望能做一個大紅大紫的花魁，在舞臺上出人頭地。

這里還有個三十出頭的婦人，面容嬌俏，穿一身整潔的條紋布和服，搭配著深藍的布襪，竹屐上有牛皮和貼片，走起路來踏踏作響，來去匆忙。她的懷里抱著一個包袱，經(jīng)過茶屋后門的吊橋時踩得木板砰砰作響，喊道：“從這兒繞過去太遠了，我就在這兒遞給你們吧?！彼褪沁@一帶人稱呼的裁縫娘子。

這一片的風俗與其他地方略有不同：女人罕有規(guī)規(guī)矩矩系好腰帶的，大家偏好將華美的寬內(nèi)帶露出來，那些上了年紀的也就算了，就連嘴里還含著酸漿果、十五六歲的少女們都是這個打扮，花枝招展的樣子令很多人不能直視。然而，一方水土一方人，這地方風氣如此，也無話可說。

一個昨晚還在溝沿班里當妓女的女人，帶著有紫的花名^[1]，改天就和本地光棍老吉一起開一家烤雞肉串的燒烤攤，結(jié)果因為手藝太差賠了本，轉(zhuǎn)眼又再次回到妓院干老本行。因為她當過老板娘，模樣比一般良家婦女還多些風韻，連附近的女孩們也都開始學起她的舉止來。

到了秋季九月，吉原上演仁和賀滑稽戲時節(jié)的大街上，七八歲的男孩子學起時下有名的男性藝伎露八和榮喜的風格來，惟妙惟肖，進步飛快，恐怕是孟母在世看見了，也會嚇得趕緊搬家。

當有人稱贊孩子們表演得好，他們就更加得意忘形，索性把手巾搭在肩上，學那些客人用鼻子哼起花街的風流調(diào)子，在花街游逛。這些孩子十五歲就早熟得很，讓人有些擔心。就連在學校里唱歌，都是打著拍子唱著“哎喲嘿哎喲嘿”之類的號子；運動會上，更是準備唱歌妓唱的運木號子。可想而知這些孩子多么不好管教，學校的教師難免多費心神。