前言

有這么一個小伙子。

他一頭濃密的頭發(fā)、雙肩單薄、身形瘦削，甚至有點兒書呆子氣。他并非今天大家心目中的那種男一號。

他向當天先于自己做完演講的所有演講人表示感謝，這時他的臉上甚至還略顯靦腆。他的眼睛一會兒盯著地面，一會兒看著自己的鞋子或者面前的講稿。他的開場白算不上流暢，在休斯敦的炎炎烈日之下，悶熱的天氣似乎預示著這臺演講是單調(diào)乏味、沒完沒了的。他忐忑不安地摸索著講臺，同時迸出了一句話，不幸的是，這句話里用了“才學”和“大學”這兩個詞押韻。

但是，當他真的開始講話的時候，奇跡出現(xiàn)了。

“我們向著這片新的藍海揚帆起航，為的是獲得新的知識，”他說，“人們必須致新知，并且促進全體人民的進步……眼下在外太空還不存在紛爭與偏見，國與國之間尚不存在沖突。來自太空的危險是大家共同的敵人。征服太空的事業(yè)值得全人類全力以赴。”

上面的事情發(fā)生在1962年9月12日。約翰·肯尼迪當天在萊斯大學的體育場發(fā)表的那次演講后來被譽為其巔峰之作。他的豪言壯語和堅強意志促進美國推出了太空計劃，旨在于1970年以前把美國宇航員送到月球上。

“有人會問，‘可是，為什么要選擇登上月球呢？’”“‘我們?yōu)槭裁催x擇這個星球作為目標呢？’他們還會問，‘為什么要攀登最高的山峰呢？35年之前，為什么要飛越大西洋呢？為什么萊斯大學要選擇跟得州大學在橄欖球場上一較高下呢？’”

這句話當然引起了聽眾的哄堂大笑。萊斯大學因為盛產(chǎn)專家學者而知名，而他們的橄欖球隊遭到橄欖球強校得州大學血洗早已是家常便飯了。但是，杰克提高了調(diào)門，打斷了聽眾的哄笑聲，他接下來說出的話直至今天仍然令我激動不已。

“我們選擇在這個十年內(nèi)登上月球的原因，以及做其他事情的原因，并非因為它們簡單易行，而是因為它們充滿挑戰(zhàn)?！贝藭r，大家的哄笑聲變成了歡呼聲。有了觀眾歡呼雀躍的氣氛，他更是春風得意，順勢把人們的熱情激發(fā)出來。

“因為此舉有助于我們組織并衡量我們最精干的科研隊伍和能工巧匠。因為我們樂于迎接這樣一個挑戰(zhàn)。我們只爭朝夕，我們不想一拖再拖。而且，我們志在必得?！?/p>

這個口音古怪、頭發(fā)蓬松、憨態(tài)可掬的年輕人，熟練地運用語言和氛圍的呼應效果，在聽眾中間激起了強大的能量。這個能量原本只是一種潛在的力量，它只是默默地潛伏著，不過，他的開場白啟動了這個能量，激發(fā)出了澎湃的動力。

假如當時他要求聽眾掏腰包贊助登月計劃，我相信大家肯定會慷慨解囊的。他們肯定會想出辦法的。那一天，約翰·肯尼迪點燃了一場運動的火花，其力量不僅席卷了在場的聽眾，而且轟動了全國乃至全世界，直到今天他的遠見卓識所引發(fā)的巨大能量仍然令我們受益。

強有力的開端就擁有這樣強大的力量。

我們選擇了登月

你在小說第一頁要寫的話可以而且必須具有類似的威力。它們必須俘獲讀者的想象力并且點燃其心中的愿景，你要運用故事中的磨難與勝利讓他們跟著你走。用肯尼迪的話來說，你想讓讀者緊緊跟著你，透過故事的絕大部分力量感受到驚天動地的場面，仿佛他們踏上了人類有史以來最偉大的探險活動。

你希望自己的小說的初始推動器也是威力驚人的，正如土星C-1助推火箭點火升空的場面一樣震撼人心。無論你寫的是探險故事、恐怖小說、浪漫喜劇還是溫馨的奇跡，或者別的什么作品，你要知道，作品的開篇一定要動力強勁，否則讀者肯定還沒有讀到故事的主體部分就不堪忍受了。

或許你也約略知道出版行業(yè)的工作流程。你知道，出版社的文學經(jīng)紀人或組稿編輯將決定你的書的命運，而他們的判斷依據(jù)只是前面數(shù)頁的內(nèi)容。

出版商只消閱讀寥寥數(shù)頁的手稿就要做出一本書出版與否的決定，假如你知道這個殘酷的事實，會感到震驚的。通常，只有組稿編輯才會把一本書從頭讀到尾，然后他就要做出簽約與否的決定。而其他十幾個高管也就讀過稿件的50頁而已。他們只讀前50頁，或許連50頁都不到，也許他們只讀前10頁，其他的東西他們?nèi)牼庉嫷摹?/p>

所謂“不請自來”的稿件（即不是由經(jīng)紀人送交的稿件）在多數(shù)大型的出版社那里都要吃閉門羹。所以，在書稿前面數(shù)頁拿到出版社的高管審稿會議之前，你首先必須通過文學經(jīng)紀人的預審這一關(guān)。

經(jīng)紀人每年收到的手稿成千上萬。有些人收到的稿件數(shù)以萬計。在這種情況下，他們的本能策略就是發(fā)現(xiàn)新的審稿方法，迅速而勤奮地把投稿逐一通讀一遍，這樣他們至少能把高高的紙堆削減一點。

大多數(shù)情況下，他們很輕易地就做出退稿的決定。原因要么是作者沒有遵循經(jīng)紀公司的寫作指引，要么是作者把紀實作品寄給了經(jīng)紀人，而這些經(jīng)紀人只接受虛構(gòu)作品。不過，即便經(jīng)過初步淘汰之后，剩下的手稿堆仍然有火箭發(fā)射臺的塔架那么高。

有些經(jīng)紀人按照稿件原本的先后順序進行審稿。他們先讀封面，然后是單頁梗概、故事提綱等等，隨后再審閱樣章。還有一些經(jīng)紀人，尤其是那些青睞小說的人，他們會徑直跳過上述所有內(nèi)容，直接跳到每一章的第1頁開始審稿。

在這種情況下，你要在10秒鐘之內(nèi)獲得此人的青睞。請記住，眼下她正在尋找的是一個退稿的理由。這并不是因為她是個怪物，而是因為她要跟時間賽跑。她喜歡讀小說，她也想對你的書青睞有加，而且發(fā)現(xiàn)新秀也是她分內(nèi)之事，這樣她才能保住自己的飯碗，但是排隊等候的人是如此之多，而且她也知道，其中大多數(shù)到頭來只是難入其法眼的破爛兒而已。當你的書輪到她讀第1頁的時候，已經(jīng)遭受過兩輪的空襲了。

所以，你的第1頁最好能脫穎而出。

假如你開頭的一句話能做到不澆滅她對于小說的直覺好感，同時你開篇的幾段話能把她留在你身邊，那么，她就會繼續(xù)翻閱第2頁。就開篇數(shù)頁而言，你大體上時時刻刻都要與經(jīng)紀人或者組稿編輯全力周旋，希望僥幸免遭厄運。因為一旦遇到退稿，那就是大災大難了。如果讀完前面幾頁她就對你沒有了好感，那么她就一去不回頭了。

這就像《公主新娘》中那個可憐的韋斯特利。每天晚上，他的捕手，“恐懼之海盜羅伯茨”送他上床睡覺的時候總會說：“晚安，韋斯特利。好好干，好好睡，明天一早我很可能會殺了你。”每一行、每一段、每一頁都很可能叫經(jīng)紀人或編輯在旭日東升的時刻把你的書稿斃掉。你要盡可能長久地“活下去”，這是你的頭等大事。到頭來，假如你可以碩果僅存地活下來的話，這時等待你的就是榮耀了。

你不僅必須贏得經(jīng)紀人和編輯的好感，同樣，你也要善待讀者。你想讓別人撥冗讀你的小說，或者讓他們拒絕很多精彩的電視節(jié)目的誘惑而把你的小說一讀到底，這就是你翹首以待的情況。假如你連連出錯，那么你的魔力就消失殆盡，別的東西就會乘機博得他們的眼球。

幾年前，我在尋找一本新的小說來讀。于是我去了一趟圖書館，從新書架上輕輕取下十本貌似有趣的書。我把它們摞在一起拿到書桌上，然后逐一翻閱。我一直期待著讀到一本引人入勝的好書，然后大呼過癮。有一本書的開篇很精彩，它抓住了我的眼球。而其中大多數(shù)小說都是完敗。這些書的開篇要么是背景故事、情節(jié)說明，要么是別的一些平淡無奇的東西。它們的語言要么粗鈍，要么俗艷，要么內(nèi)容讓人生厭，不一而足。

誠然，這樣的判斷多屬主觀臆斷，你不能預測到每位讀者并且給他帶來愉悅。但問題在于，我這樣的讀者要求小說的開篇就能叫人大呼過癮，而很多小說的開篇都寫得很拙劣。于是乎，我把它們統(tǒng)統(tǒng)放回書架上，回家的時候我只帶了一本能吸引我的書。

你屬于哪種情況呢？有沒有人說過你的小說開篇一貫軟弱無力？你是否感覺自己的整部小說都有點兒不對勁兒，預感到自己的小說乍一開篇就脫離了正軌？你想把小說的開頭寫好，然而你卻感覺無從下手，這是否讓你感覺一籌莫展呢？或許你希望這本書能夠幫你寫出很好的開篇。

我也是這樣想的。當我寫這本書的時候，我自己創(chuàng)辦的這家小型獨立出版社正要更改會計準則。此前我搞財務報表一直使用的是電子表格軟件，但當我們使用這個軟件兩年之后，電子表格逐漸變得非常難用。每次計算版權(quán)費用或者納稅項目，我都要耗費一周時間才能搞定。長此以往，形勢日趨嚴重。于是，在財務顧問的建議下，我決心拋棄電子表格軟件轉(zhuǎn)而使用數(shù)據(jù)庫軟件。（你可不要分神，我眼下談論這件事可是有的放矢的?。?/p>

我買了一個很不錯的數(shù)據(jù)庫軟件，然后琢磨如何才能讓它在我的出版社派上用場。沒過多久，我就被搞得焦頭爛額。我不僅根本沒有用好數(shù)據(jù)庫軟件的優(yōu)勢，而且也鬧不明白數(shù)據(jù)庫軟件該如何操作，而使用原來那個電子表格軟件的時候這一切都可以應付自如。為了做好這件事我浪費了太多的時間，現(xiàn)在不得不兩面作戰(zhàn)，數(shù)據(jù)庫軟件和電子表格軟件必須雙箭齊發(fā)才能做好財務報表。這真叫人抓狂。

于是，我做了任何有理智的人都會做的事：上網(wǎng)到亞馬遜網(wǎng)站查詢！我找到了一本好書，它講解了如何精通我所用的數(shù)據(jù)庫軟件。讀完書評之后我決定冒險一試，為此我甚至把一個亞馬遜禮品卡都兌現(xiàn)了。

我在郵箱旁邊焦急地等待著。那本神奇的、能幫我解決所有問題的書什么時候能到貨呢？我能撐到那個時候嗎？

最后，書到了！我撕開了那個上面印著笑臉的小箱子，把制勝法寶從里面掏了出來。這確實是一個大部頭。我估摸著，這本書的重量足有我那蹣跚學步的女兒一半的體重。解決之道肯定在這里了。我得救了！

我把它放在辦公桌上，擺在電腦顯示器前面。我在等待。

我在翹首盼望。

慢慢地，我明白了，即便我眼前的書中包括了所有問題的答案，但單憑這本書我的所有問題并不會得到自行解決。我必須打開這本書，我要啃下這塊硬骨頭才行。我能啃得下嗎？這是一本1300頁的大部頭，真能叫人哭出聲來！而且隨書附贈的光盤還有600多頁呢！我是腦子進水了嗎？我還能找回自己之前信賴的電子表格軟件嗎？

我氣得腦袋直撞書桌。

老天，從肯尼迪的演講說起直到頭撞書桌，我們已經(jīng)說了很多，對吧？而且時間還如此短暫。

無論如何，我現(xiàn)在要痛心疾首地對你說，或許這本書確實很不錯，但它依然無法幫你寫出前50頁。不過，假如我能夠切實盡職，這本書中的勵志語能給你提供激發(fā)自身能量的電火花。你會一路走好，乘著涌動的靈感，把開篇的數(shù)頁寫好，而且能走得更遠。因為我們選擇了登月的偉大事業(yè)。我們選擇它的原因并非因為它是輕而易舉的，而是因為它極具挑戰(zhàn)性。另外還有一個原因，那就是尤金·韋爾所說的，“一切榮耀皆起始于最初的膽略?！?/p>

太初有道

你的小說開頭要搞得轟轟烈烈，這樣做不僅是為了讓經(jīng)紀人和編輯能繼續(xù)翻閱，甚至也不光是為了讓讀者成為你的擁躉，而且也是為了成就作品的強大沖擊力。就結(jié)構(gòu)而言，前50頁需要實現(xiàn)一些目標，否則作品的基礎就不牢固。

你必須搞定讀者，這是第一要務。你必須介紹主人公，必須構(gòu)建故事的來龍去脈，必須把小說的流派、氛圍和劇情世界揭示出來。你還要為自己的作品奠定基調(diào)。你還可以道出其中的利害關(guān)系，引進反派人物，構(gòu)建主人公的欲望，啟動主要角色的內(nèi)心旅程，同時你還要設定一個定時炸彈，讓時鐘滴滴答答地響起來。

在你做所有這些事情的同時，你不想讓讀者有枯燥乏味之感，不想讓讀者流失，不想把故事的前因后果都向讀者傾囊以授，不想誤導讀者，不想侮辱讀者的智商，也不想向讀者露出你的底牌。

寫好前五十頁是至關(guān)重要的，人們往往以為它們才是稿件中最重要的部分。不過，在某種意義上說，它們做的還只是一些面子上的事，你必須把這些事情做好之后才能抵達故事的核心部分，而這個核心屬于第二幕的內(nèi)容。

我最近買了一個電子閱讀器。它的包裝盒本身就是一個故事的開端，在那張開箱之前需要撕下的紙條上寫著：“很久很久以前……”打開盒蓋之后，我發(fā)現(xiàn)里面的設備展示手法很是高超，讓人感覺這個設備是小巧玲瓏的，它讓我感覺很愉快，我很想用它閱讀一本自己很喜歡的新小說。這是一個未經(jīng)發(fā)現(xiàn)的國度，有著人跡未至的風光，其豐富多彩的可能性讓人欣喜若狂。

我指導你寫好小說的前50頁正是為了取得這樣的效果。

此人何人？

就非虛構(gòu)圖書而言，有些讀者并不關(guān)心作者是誰，他們只關(guān)心如何從中汲取教益。有時候，我也是這樣的，具體情況則要取決于這是一本什么樣的書。有時候，我希望知道書的作者是誰，在相關(guān)問題上他有什么權(quán)威說三道四、好為人師呢？假如此時此刻你也有這樣的感覺，那么，我就要簡單地給你介紹一下杰夫·格爾克是何方神圣。

我在1994年進入出版業(yè)，當時我得到了三本書的出版合同，我寫出了有關(guān)未來的系列驚悚小說。迄今為止，我已經(jīng)發(fā)表過六部小說（筆名為杰斐遜·斯科特），其他主題的非虛構(gòu)類作品我也發(fā)表過六部，其中包括三本講授小說寫作技巧的圖書。

我曾在三家出版社做過專職編輯，還為數(shù)十家出版社做過自由編輯的工作以及創(chuàng)作工作。對于這本書的讀者來說，你們尤其要注意的是，我在那些出版社的職位都是組稿編輯。這意味著我讀過成千上萬部作品的前50頁。

我篩選作品的大致依據(jù)是前面數(shù)頁的優(yōu)劣，我挑出來的作品曾多次榮獲圖書出版獎，其中多部作品獲得過年度最佳圖書獎。而我本人最近也入圍了小說出版業(yè)界的年度最佳編輯獎項的最終提名。

2008年，我自己創(chuàng)辦了一家名為馬爾謝·洛德的小型出版社，專門出版科幻小說和新潮的魔幻小說。

我定期在美國各地的多個作家研修班上擔任培訓講師。無論是參加研修班還是私下輔導作者，我都樂于成人之美，幫助作者寫出更好的作品。

于是，我開了一檔名為“每周小說寫作技巧”的專欄（你可以登錄www.WhereTheMapEnds.com這個網(wǎng)站免費閱讀這些專欄文章）。我還寫了好幾本小說創(chuàng)作方面的圖書，《作家文摘》出版社的《情節(jié)與人物：找到偉大小說的平衡點》就是其中之一。別人的夸贊之詞常常響在我的耳邊，他們說，我有一種最可貴的技能，那就是我能診斷出小說中哪些部分是有效果的，哪些內(nèi)容是有欠缺的，而且我懂得修補之道。

這給了我寫作本書的激情。我希望盡量清晰明了地幫你弄明白前50頁的創(chuàng)作方法，讓作品干凈利落地一飛沖天，巧妙地把故事送上預定“軌道”，為讀者帶來精神享受。

起飛前的檢查

《寫好前五十頁》這本書可以分為兩個部分。第一部分幫助你深入了解組稿編輯和經(jīng)紀人的所思所想，他們是最早讀到你的作品的前面數(shù)頁的人。這樣你就會發(fā)現(xiàn)：這些人到底需要考慮哪些問題、權(quán)衡哪些因素之后才能最終決定你的小說是否值得出版。當你知道他們的具體考量之后，你可以對自己的作品做出正確的調(diào)整，這樣你就離成功更近了一步。

第二部分全面講解了小說的前50頁必須完成哪些任務以及順利完成所有這些任務的方法。至于如何保持前50頁的良好勢頭并且在第51頁之后繼續(xù)發(fā)揚光大，則是本書最后一章的內(nèi)容。

在讀這本書的時候你會發(fā)現(xiàn)，相比之下，我更多地以電影作品而不是小說為例說明問題。雖然我知道你閱讀本書的目的是學習小說創(chuàng)作，不過，我也可以問心無愧地為自己辯護。這樣做的原因有三。第一，電影是精練的故事講述方式。就像短篇小說一樣，電影也是快節(jié)奏的虛構(gòu)作品。由于電影劇本的創(chuàng)作空間只有120頁，而且其中大量篇幅都是空白，編劇必須精準、高效地把握好故事各要素的精髓才能把故事講好。

第二，電影是普通百姓喜聞樂見的文化產(chǎn)品之一，相對小說而言，電影很可能是你更熟悉的藝術(shù)形式。假如我提到了一部你還不熟悉的影片，那么你只需抽出短短的兩小時就可以把這部電影看完了。而小說就做不到這一點（當然，這是針對大多數(shù)人、大多數(shù)小說來說的）。

第三，正如小說的優(yōu)秀開篇一樣，使用電影作為例子說明問題還可以一舉多得。這樣做不僅能教會你如何寫出好小說，還能教會你如何寫出好劇本。我不知道你是否服膺我的觀點，不過，多年以來跟我打過交道的很多小說家，包括我自己在內(nèi)，無不打心眼里渴望自己的小說有朝一日被翻拍成電影。既然如此，何不面向電影制片人寫出一部易于翻拍成電影的小說呢？既然以堅實的開篇作為基礎，你的作品可以在兩種媒體之間左右逢源，那何樂而不為呢？

這么一說，你就知道為什么我舉例時援引《玩具總動員3》的次數(shù)要多于援引《安娜·卡列尼娜》的次數(shù)了。還有一點，因為我是從電影院校畢業(yè)的，所以電影總是裝在我的腦子里，揮之不去。

讓我們點燃這根蠟燭

前50頁寫得非常了不起的小說獲得出版的機會是大概率事件。這不能打保票，因為有些作者的“起飛”階段可能寫得很棒，但后來卻迷失了航向，或者他們不知道如何落地。不過，可以擔保的是，前50頁寫得稀里糊涂的小說不會有發(fā)表的機會。

當肯尼迪的演講臨近尾聲時，后臺的林登·約翰遜從額頭抹去汗水，頂著炎炎烈日，聽肯尼迪講了下面這些話：

“很多年前，有人問過后來死在珠峰上的英國偉大探險家喬治·馬洛里，‘你為什么要攀登珠峰呢？’他回答說，‘因為它就矗立在那兒?！冒?，太空也在那兒。那么我們就要飛上太空。那兒有月亮和行星，也有知識與和平的全新希望?！?/p>

作家朋友們，小說的開頭也在那兒，而且那兒有驚奇和喜悅的新領域在等待著我們。所以，請大家為這次探險之旅倒計時吧。起飛升空的時間到了。