第三章 “奉天靖難”
一、出師告捷
朱棣自己心中當(dāng)然明白，他邁出的這一步是叛逆的一步，盡管他暫時(shí)控制了北平，但正如當(dāng)初黃子澄對(duì)太孫朱允炆所說，北平只是天下之一隅，朝廷必然以天下力應(yīng)付這一隅之叛，今后的道路究竟如何，實(shí)在是尚未可知。
眼下對(duì)于朱棣來說，首要的是他必須為自己的叛逆行為找到一個(gè)能夠自圓其說的借口。事雖非易，卻可強(qiáng)詞。好在太祖《祖訓(xùn)》中有關(guān)于藩王訓(xùn)兵的規(guī)定，被朱棣援引過來，再拾起歷朝叛逆諸侯通用的旗幟：“清君側(cè)”“誅奸臣”，勉強(qiáng)可以算作是“奉天靖難”了。
其實(shí)，朱元璋《祖訓(xùn)》中關(guān)于藩王訓(xùn)兵除奸的規(guī)定，并不能成為朱棣起兵的借口。訓(xùn)文中是這樣說的：
如朝無正臣，內(nèi)有奸惡，則親王訓(xùn)兵待命，天子密詔諸王，統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)兵討平之。既平之后，收兵于營，王朝天子而還。如王不至，而遣將討平，其將亦收兵于營，將帶數(shù)人入朝天子，在京不過五日而還，其功賞續(xù)后頒降。
這里邊講得很清楚，即使齊泰、黃子澄等人果真如朱棣所指，是“奸惡”之臣，也還須有朱允炆的密詔，朱棣方可起兵征討。但是朱棣的目的在奪取皇位，貿(mào)然起兵，倉猝之中，顧不得許多，只是找來太祖高皇帝的《祖訓(xùn)》，斷章取義，以為一時(shí)之用。
好在北平的官吏，除去張昺、謝貴等人之外，大都素與朱棣有舊。起兵之初，布政使郭資、左參議孫瑜、按察副使墨麟、僉事呂震等人便同時(shí)附從。于是朱棣自置官屬，這當(dāng)然是明顯的僭越之舉。除去各任原職的文武官吏之外，特別授起兵的主要將領(lǐng)原燕山左護(hù)衛(wèi)指揮僉事張玉、燕山護(hù)衛(wèi)副千戶朱能、燕山中護(hù)衛(wèi)千戶丘福任都指揮僉事，告發(fā)張昺的布政司吏李友直為布政司右參議。戍卒金忠是早已被召至王府，且因善卜參與起事而得授燕府紀(jì)善。接下來朱棣便下令安集城內(nèi)外軍民，以建立一個(gè)鞏固的基地。一切安排就緒后，他留下道衍、郭資等人輔同世子朱高熾據(jù)守，自己率師前往通州，準(zhǔn)備打通南下之途。
通州衛(wèi)指揮僉事房勝曾從朱棣北征納哈出，是其舊部。朱棣在北平起事當(dāng)天，即率所部舉城響應(yīng)，因此朱棣得以順利地進(jìn)入通州。
移師通州，目的本為即刻揮師南下，但是燕軍主將張玉以為不可操之過急。當(dāng)時(shí)北平周圍的軍衛(wèi)多為朝廷方面駐守，雖然未敢擅攻北平，卻時(shí)刻威脅北平安全，不可不慮。朱棣采納了張玉的建議，改變即刻南下的計(jì)劃，決定乘朝廷北伐之師未抵之前，首先消除北平周圍的威脅。
七月初八日，朱能率師東取薊州，守將馬宣兵敗被俘，不屈而死。指揮毛遂以所部降附。薊州陷落后，遵化衛(wèi)指揮蔣玉、密云衛(wèi)指揮僉事鄭亨也均舉城歸附，轉(zhuǎn)為燕王方面駐守。
與此同時(shí)，北平周邊那些朝廷方面的守軍也紛紛做好準(zhǔn)備，加強(qiáng)防衛(wèi)并伺機(jī)進(jìn)攻北平。其中首先對(duì)北平構(gòu)成威脅的是居庸關(guān)的守軍。正當(dāng)朱棣著力在北平東部一帶經(jīng)營之時(shí)，得到了居庸關(guān)守將俞瑱劫持軍民、扼關(guān)待進(jìn)的消息。這迫使朱棣不得不轉(zhuǎn)顧北平西北。
居庸關(guān)地處北平北部一條四十里長(zhǎng)的峽谷之中，兩側(cè)山峰峭立，地勢(shì)險(xiǎn)要。走出關(guān)溝南端的山口南口，便是一馬平川，直通北平。這座“百夫鎮(zhèn)守，萬夫莫窺”的險(xiǎn)關(guān)，是北平的襟喉之地。朱棣研究了有關(guān)居庸關(guān)的情報(bào)后，對(duì)諸將說道：“居庸關(guān)山路險(xiǎn)峻，北平之襟喉，百人守之，萬夫莫窺，據(jù)此可無北顧之憂。今俞瑱得之，利為彼有，勢(shì)在必取，譬之人家后戶，豈容棄與寇盜？今乘其初至，又兼剽掠，民心未服，取之甚易。若縱之不取，彼增兵守之，后難取也?！?sup>他決定對(duì)居庸關(guān)守軍采取突襲。
七月十一日，朱棣命部將指揮徐安、鐘祥等火速攻襲居庸關(guān)。守將俞瑱沒料到燕軍行動(dòng)如此迅速，遭到突襲后敗退懷來，依附于宋忠部。
宋忠是朝廷方面派往北平周圍防燕的主要將領(lǐng)之一，朱允炆命他統(tǒng)邊軍三萬駐扎開平。為了減弱燕王府護(hù)衛(wèi)的力量，他揀調(diào)大批燕王府護(hù)衛(wèi)精壯補(bǔ)充戍衛(wèi)，聲勢(shì)很大。朱棣在北平起兵后，宋忠率部經(jīng)居庸移師懷來，雖未奪關(guān)而入，卻始終是北平的心腹之患。
當(dāng)朱棣與諸將商議如何對(duì)付宋忠時(shí)，諸將提出兩種主張：一是主動(dòng)出擊，一是固守以待。這兩種主張雖然均出于敵強(qiáng)我弱形勢(shì)的考慮，各有利弊，但是固守以待宋忠來攻，雖稱穩(wěn)妥，卻將主動(dòng)權(quán)交與了宋忠。而當(dāng)時(shí)的情勢(shì)則是朝廷北伐之師朝夕可至，如若不在其未至之前，掃除北平周圍隱患，以鞏固后方，待到朝廷大軍到來，宋忠諸將必與朝廷北伐大軍對(duì)北平形成夾擊的形勢(shì)。主動(dòng)出擊雖然以弱擊強(qiáng)，頗有風(fēng)險(xiǎn)，但形勢(shì)所迫，朱棣最終還是決定采納出擊之議。他對(duì)諸將說道：“非公等所知，當(dāng)以智勝，難以論力，論力則不足，智勝則有余。賊眾新集，其心不一。宋忠輕躁寡謀，狠愎自用，乘其未定，擊之必破?！?sup>
七月十五日，朱棣親率馬云、徐祥等馬步精銳八千，卷甲倍道而進(jìn)，火速奔往懷來。
宋忠軍中，除去原部邊軍外，夾雜了大批燕王府護(hù)衛(wèi)將士，這些人的家屬子弟都在北平城中，因此他們對(duì)北平的情況十分關(guān)注。他們雖被揀調(diào)防燕，其實(shí)根本無心同燕軍作戰(zhàn)。宋忠欺騙這些將士們說，他們留在北平的家屬已被朱棣所殺，企圖以此激發(fā)這些將士們的復(fù)仇之心，一大批軍心不穩(wěn)的將士就這樣半信半疑地被驅(qū)趕上陣。這一切都被朱棣從捕獲的間諜口中得知了。
七月十六日，由朱棣揀選的燕王府護(hù)衛(wèi)將士親屬組成的燕軍先鋒，打出舊日旗幟，向懷來發(fā)起進(jìn)攻。當(dāng)懷來守軍臨陣看到熟悉的旗幟，認(rèn)出自己的父兄子弟時(shí)，不禁發(fā)出驚喜的呼喊。在一片你呼我應(yīng)的召喚聲中，守軍陣線動(dòng)亂了。他們弄明白受到宋忠欺騙時(shí)，感到憤怒了：“噫，我固無恙，是宋都督誑我也！幾為所誤?！避娛總円粫r(shí)間你呼我應(yīng)。醒悟過來的將士們紛紛掉轉(zhuǎn)槍頭，臨陣倒戈，加入了燕軍行列，戰(zhàn)場(chǎng)上一片混亂。朱棣乘機(jī)揮師渡過媯河，鼓噪沖陣。守將都指揮彭聚、孫泰拼死拒守，于亂軍中陣亡，宋忠狼狽回奔入城。這時(shí)城池已經(jīng)不守，燕軍涌入城內(nèi)。宋忠躲入茅廁也未能逃脫，被燕軍搜出擒獲。
懷來之戰(zhàn)是朱棣起兵后第一場(chǎng)較大的戰(zhàn)役，雖然只是殲滅了宋忠部下將士數(shù)千名，但是余眾大都潰散，丟棄的大量馬匹軍械，盡為燕軍所得。只有指揮莊得一支部隊(duì)及時(shí)退走，未受損失。朝廷派往北平周圍最強(qiáng)的一支軍隊(duì)，就這樣被消滅掉了。
七月十八日，永平府守將趙彝、郭亮以城歸附。這兩個(gè)人都是朱棣北征的舊部，他們的歸附，使朱棣控制了從北平到山海關(guān)一帶幾乎全部軍事重鎮(zhèn)。
起兵后的順利進(jìn)展，給了朱棣以極大的鼓舞，他感到公開指斥朱允炆，并將起兵“靖難”的決心公布于天下的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟了。就在永平歸附的同一天，朱棣發(fā)布了告天下將吏軍民的露布：
我皇考太祖高皇帝，綏靖四方，一統(tǒng)天下，并建諸子，藩屏國家。積累深固，悠久無疆?；士继娓呋实鄢跷词『渭?，不令諸子知之。至于升遐，又不令諸子奔喪。閏五月初十日亥時(shí)崩，寅時(shí)即斂，七日即葬，逾月始詔諸王知之。又拆毀宮殿，掘地五尺，悉更祖法。以奸惡所為，欲屠滅親王，以危社稷。諸王實(shí)無罪，橫遭其難，未及期年，芟夷五王。我遣人奏事，執(zhí)以捶楚，備極五刑，鍛煉成獄。任用惡少，調(diào)天下軍官四集見殺。予畏誅戮，欲救禍圖存，不得不起兵御難，誓執(zhí)奸雄，以報(bào)我皇考之仇。夫幼沖行亂無厭，淫虐無度，慢瀆鬼神，矯誣傲恨，越禮不經(jīng)，肆行罔極，靡有修底。上天震怒，用致其罰，災(zāi)譴屢至，無所省畏。惟爾有眾，克恭予命，以綏定大難，載清朝廷，永固基圖。我皇考圣靈在天，監(jiān)視于茲，以惟爾有眾是佑，爾惟不一乃心，墮慢乃志，亦自底于厥咎，陷于孥戮。竊聞之，仁者不以安危易節(jié)，義者不以禍福易心，勇者不以死亡易志。爾有眾明聽予言，則無后難，若彼有悛心，悔禍?zhǔn)菆D。予有無窮之休，爾亦同有其慶矣。告予有眾，其體予至懷。
言辭十分激烈，不僅在指斥“奸臣”，而且是在公開指斥“幼沖”的建文帝朱允炆。第二天，朱棣又派人給朱允炆送去一份措詞強(qiáng)硬的上書。這份上書同那份露布內(nèi)容基本相同，名義上是在指責(zé)所謂“奸臣”，實(shí)際是向朱允炆發(fā)出“困獸思斗”的警告?！叭f一必欲見屠，兵連禍結(jié)，無時(shí)而已?！埞虉?zhí)不回，墮群邪之計(jì)，安危之機(jī)，實(shí)系于茲”。
朱棣的接連厲詞上疏，主要目的還是威嚇和警告，雖稱要朝廷改弦更張，其實(shí)此時(shí)他已經(jīng)不希望朱允炆真的改變政策。他好不容易才抓住了這次造反奪位的先機(jī)，是絕然不能輕易放過的。
當(dāng)軍事上已經(jīng)順利開場(chǎng)的時(shí)候，爭(zhēng)取政治上的主動(dòng)便成為朱棣的另一個(gè)殺手锏。他指齊泰、黃子澄等人為“奸惡”，稱朱允炆為“沖主”，而將自己比作輔佐成王的周公，這一切也盡符太祖高皇帝祖訓(xùn)中的訓(xùn)條了。
朱棣不同于一般的謀反者，他的目的是取代建文帝，因此他把民心向背看得很重，他告誡部下將士們“毋嗜殺”“毋貪財(cái)”，以免因殺掠而失去民心。他說：“民心失，則大本虧矣?！睂?duì)于耕桑的農(nóng)戶，貿(mào)易的商賈都萬勿騷擾。得人心者得天下，失人心者失天下，這是中國的千古信條。
燕軍攻打懷來時(shí)，大同守將陳質(zhì)曾出師救援，但未及趕至而懷來已經(jīng)失陷，不得不退保大同。當(dāng)時(shí)除大同軍馬外，聞變向北平進(jìn)發(fā)的還有大寧軍馬。大寧是寧王朱權(quán)的封藩之地，也是北平行都司所在地，是明初北邊塞外軍事重鎮(zhèn)。
七月二十二日，朱棣接到遵化守將蔣玉的報(bào)告，大寧軍馬號(hào)稱十萬，在都督劉貞、都督僉事陳亨、都指揮卜萬率領(lǐng)下進(jìn)入松亭關(guān)，即將攻打遵化，只是得知北平周圍朝廷守軍潰敗的消息，一時(shí)尚未貿(mào)然攻城。當(dāng)朱棣率師趕到遵化時(shí)，大寧軍馬卻已退回松亭關(guān)，堅(jiān)守不出。大寧軍馬的目的顯然只在牽制燕軍，這種避而不戰(zhàn)的做法，看來是在等待朝廷北伐之師，以對(duì)燕軍形成夾攻之勢(shì)。
這次統(tǒng)兵而來的三名主將中，都督劉貞年老力衰，既無斗志，又無謀略，不足為慮。都督僉事陳亨過去曾是燕山衛(wèi)指揮僉事，與朱棣有舊交，雖然統(tǒng)兵前來，而必然竭力回避與燕軍直接作戰(zhàn)。真正能有所威脅的只是都指揮卜萬一人，因此，要解除大寧軍馬的壓力，關(guān)鍵是設(shè)法除掉卜萬。
據(jù)說朱棣當(dāng)時(shí)曾成功地施用了“反間計(jì)”。他事先準(zhǔn)備好一封寫給卜萬的信，故作交好，多有稱譽(yù)之辭，而對(duì)陳亨則多方詆毀。將信密封好后，交給一名被俘的大寧軍卒，置酒給賞，十分優(yōu)待，命他將密信藏于衣領(lǐng)中帶回。同時(shí)又故意讓另一名被俘的軍卒窺知，然后將二人放歸。未得賞賜的軍卒，心中憤然不平，回去后果然向劉真、陳亨告發(fā)。抓來前卒搜查，書信尚在。卜萬就這樣被莫名其妙地加上“通燕”的罪名，下于獄中，其家亦遭籍沒。按照這種說法，似乎大寧軍馬是被朱棣一紙書信輕而易舉瓦解掉的。但其實(shí)主要還是親燕的陳亨在其中起到了作用。
卜萬被逮后，劉貞、陳亨駐軍松亭關(guān)，不再入關(guān)。朱棣則迅速回師北平，他現(xiàn)在可以集中全力對(duì)付朝廷的北伐之師了。
二、真定之戰(zhàn)
北平及周邊的形勢(shì)突變，朝野一片惶恐，只有建文帝朱允炆似乎仍然未將對(duì)付燕王這樣的大事放在心上。他把這“削藩”的事情全權(quán)交與齊泰、黃子澄等人去處理，自己則潛心于復(fù)古改制的研討之中。
對(duì)于燕王朱棣在北平起兵之事，朱允炆應(yīng)當(dāng)是知道的，卻毫無反應(yīng)。直到懷來陷落后的第九天，谷王朱橞從宣府奔還京師，燕王的上書也送抵朝廷后，朱允炆才不得不召集廷臣，商議對(duì)策。這時(shí)，北方兵敗散亂的士卒，已有些南歸，帶來了宋忠等人再次戰(zhàn)敗的消息。上朝的時(shí)候，官員們議論紛紛，不知所措，只等待著朝廷的決策。
黃子澄感到了事態(tài)的嚴(yán)重。當(dāng)初他安排的對(duì)付燕王的種種辦法竟然均未奏效，這有些出乎意料。不過在他的心目中，燕軍仍然不過一隅之師，而朝廷既有天下的軍馬，只要出師北伐，仍然勝算在握。
朱允炆召集廷臣議事時(shí)，他和齊泰便極力主張削燕王屬籍，公布其罪名于天下，同時(shí)命將征討。誰知廷臣中間，主張不一，有人以為削燕屬籍不妥。齊泰憤然說道：“名正則言順，名其為賊，敵乃可克！”出師北征之事，終究還是決定了下來。
事情已經(jīng)到了如此的地步，朱允炆居然還把出兵任將的事情交付給齊泰、黃子澄二人之后，自己又同方孝孺一起去探討周朝的官制法度。這位仁柔的青年皇帝，沉湎于粉飾太平的詩文翰墨游戲之中，對(duì)于危機(jī)的局面竟然毫無感覺。
討伐燕王朱棣的詔書出自方孝孺之手：
邦家不造，骨肉周親屢謀僭逆。去年，周庶人
僭為不軌，辭連燕、齊、湘三王。朕以親親故，止正罪。今年齊王榑謀逆，又與棣、柏同謀。柏伏罪自焚死，榑已廢為庶人。朕以棣于親最近，未忍窮治其事。今乃稱兵構(gòu)亂，圖危宗社，獲罪天地祖宗，義不容赦。是用簡(jiǎn)發(fā)大兵，往致厥罰。咨爾中外臣民軍士，各懷忠守義，與國同心，掃茲逆氛，永安至治。
詔令很快便發(fā)布天下了，這也是一份用兵征伐的通告。宣告出征容易，但是選任主將之事卻頗費(fèi)周折。建文帝繼承的乃是明太祖的天下，卻未曾繼承到那些開國的能征敢戰(zhàn)的將帥。明朝開國本不乏能征敢戰(zhàn)的武臣，只可惜洪武一朝，太祖朱元璋屢興大獄，能征敢戰(zhàn)的開國功臣已經(jīng)誅殺殆盡，與太子一脈關(guān)系最近的大將軍藍(lán)玉及其部屬，也在洪武二十六年（1393）以后牽連追治，竟然無一存者。找來找去，還是那兩個(gè)碩果僅存的開國功臣，一個(gè)長(zhǎng)興侯耿炳文、一個(gè)武定侯郭英。
耿炳文是朱元璋的同鄉(xiāng)，他的父親耿君用早年追隨朱元璋，渡江取太平、克集慶，積功為管軍總管，在與張士誠作戰(zhàn)中力戰(zhàn)而死，炳文遂襲父職，領(lǐng)其所部，攻取張士誠所據(jù)長(zhǎng)興。長(zhǎng)興地處太湖口，是江浙的門戶，也是朱元璋與張士誠必爭(zhēng)之地。當(dāng)時(shí)耿炳文為總兵都元帥守長(zhǎng)興，屢敗士誠來犯之師，后升任永興衛(wèi)親軍指揮使，前后十年，以少勝多，大小數(shù)十戰(zhàn)，戰(zhàn)無不勝。后朱元璋大軍伐士誠，炳文所部克湖州，取平江（蘇州），因功再升大都督府僉事。其后再從大將軍徐達(dá)北伐西征并有功。洪武三年（1370）朱元璋大封功臣，耿炳文附大將軍徐達(dá)為一等長(zhǎng)興侯。
武定侯郭英也是濠州（鳳陽）人，朱元璋的鄉(xiāng)人。其兄本是濠州紅巾軍郭子興麾下部將，因與義軍元帥郭子興同名，亦稱郭興。郭父山甫善相術(shù)，曾經(jīng)為朱元璋看相，以為貴不可言，因此讓二子追隨朱元璋，并將女兒嫁給朱元璋。當(dāng)初朱元璋入郭子興部時(shí)，郭興已在子興軍中，遂與元璋交好，傾心相助，反倒成為了元璋的嫡系。洪武三年（1370）大封功臣，只因郭興不守法紀(jì)，未能封公，封為鞏昌侯。待到洪武二十三年（1390）追治丞相胡惟庸奸黨，郭興又受到牽連被殺，爵位也因此被廢除。郭英的情況卻與郭興不同，雖然兄長(zhǎng)被殺，他本人又曾經(jīng)先后從馮勝、藍(lán)玉出征，卻未因此受到株連。洪武末年，有御史彈劾郭英私蓄家奴，擅殺男女，朱元璋也一概不問，甚至諸外戚共議其有罪，朱元璋亦予寬宥。眾人皆以為這是因?yàn)楣⒚妹脼樘婀鶎庡木壒剩切值芏?，均為郭寧妃之兄，卻命運(yùn)迥然不同，個(gè)中的原因大約只有朱元璋自己明白。
既然開國功臣僅存耿、郭二人，也就只能命他們掛印出征了。耿炳文年已六十五歲被命為征虜大將軍，調(diào)集各地軍馬，號(hào)稱三十萬大軍，出師北伐。與此同時(shí)，飛檄命安陸侯吳杰、駐守遼東的江陰侯吳高，都督僉事耿
分路進(jìn)伐。
吳杰是開國功臣吳復(fù)之子，吳高為開國功臣吳良之子，而耿是耿炳文次子。此外并有都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安各部，也率本部軍馬從征。耿炳文率領(lǐng)北伐大軍，浩浩蕩蕩，從京師出發(fā)北上。
與此同時(shí)，安陸侯吳杰、江陰侯吳高、都督僉事耿、都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安等部，也都先后接到分路進(jìn)軍北平的命令。
八月十二日，也就是在朱棣北平起兵一個(gè)月零六天之后，朝廷的北伐之師才在主將耿炳文率領(lǐng)下抵達(dá)真定（今正定）。自從朱棣起兵，北平布政司官吏大多降附，北平布正使司已名存實(shí)無，朝廷只得改置平燕布政使司于真定，以充任北平采訪使的刑部尚書暴昭掌管布政司之事，于是真定便成為朝廷伐燕的基地。
這時(shí)候，都指揮徐凱已率軍進(jìn)駐河間，潘忠、楊松駐于白洋淀與五官淀之間的莫州，先鋒九千人進(jìn)抵雄縣。
耿炳文率師北伐的消息傳到北平，張玉主動(dòng)要求赴耿炳文軍營周圍察看敵情。他回來后對(duì)眾人說道：“軍無紀(jì)律，不足慮也?！彼蛑扉M(jìn)策說道：“若徑趨，彼雖眾新集，我軍乘其未備，一鼓可破也。”于是朱棣按照張玉的建議，制定了襲取雄縣的作戰(zhàn)計(jì)劃。
八月中秋，朱棣擐甲執(zhí)兵，親自率師來到白溝河西岸的婁桑鎮(zhèn)，河對(duì)岸不遠(yuǎn)便是耿炳文先鋒九千人駐守的雄縣城。燕軍在這里秣馬蓐食，養(yǎng)精蓄銳，做好了攻襲的準(zhǔn)備。下午三時(shí)過后，朱棣傳令全軍渡河，然后緩緩前進(jìn)，神不知鬼不覺之間潛伏到了雄縣城下。
恰值中秋之夜，城內(nèi)一片節(jié)日氣氛，守軍將士們只顧飲酒賞月，放松了戒備。深夜時(shí)分，燕軍將士們乘機(jī)攀附登城，雙方展開了激戰(zhàn)。雄縣守軍人數(shù)雖少，卻是朝廷北伐的精銳，他們雖在倉促之中，卻起而殊死抵抗，激戰(zhàn)一直持續(xù)到翌日黎明時(shí)分，雄縣城池被攻破，朝廷北伐先鋒守軍九千全軍戰(zhàn)歿。
襲取雄縣以后，下一步便是進(jìn)取莫州。朱棣估計(jì)到莫州的潘忠、楊松已經(jīng)得知燕軍夜攻雄縣的消息，但他們決難料到雄縣已經(jīng)陷落，因此必定會(huì)趕來救援。于是朱棣決定設(shè)伏打援，再乘虛進(jìn)取。他命令燕山右護(hù)衛(wèi)副千戶譚淵率壯士千余人，潛伏到月漾橋下的河水之中，每人持茭草一束，蒙頭以通呼吸，約定待潘忠、楊松援軍過橋后，以炮聲為號(hào)，立即出水占據(jù)橋頭，斷其退路。其余大批燕軍，則埋伏在城中。一切布置停當(dāng)，朱棣登上城頭，向南遙望，只等潘、楊落入圈套。
不出朱棣所料，潘忠、楊松得到雄縣的告急，留下萬余名軍士守城，親自率師趕赴雄縣救援。當(dāng)他們經(jīng)過月漾橋直奔雄縣城時(shí)，路旁響起號(hào)炮，燕軍從城里沖殺出來，潘、楊見雄縣已失，無心戀戰(zhàn)，急忙率師回奔。譚淵聽到號(hào)炮聲，已經(jīng)率壯士從水中沖出，占據(jù)橋頭，擋住了敵軍的退路。莫州敗軍潰至河邊，無路可走，后面的人如同潮水般涌來，前面的紛紛被擠落水中喪生，未落入水中的不是被燕軍圍殺死傷，便是降俘，主將潘忠、楊松也當(dāng)場(chǎng)被擒獲。
從潘忠等人口中得知莫州虛實(shí)后，朱棣親率精騎火速奔往。留守的萬余人得知主將被擒，已喪失斗志，開城降附，莫州不戰(zhàn)而下。
燕軍在一天內(nèi)消滅朝廷北伐的先鋒部隊(duì)近三萬人，揭開了真定之戰(zhàn)的序幕。八月二十四日，連續(xù)獲勝而士氣高漲的燕軍進(jìn)至無極。這里距真定僅數(shù)十里，朱棣召集諸將，議定下一步作戰(zhàn)方案。有些將領(lǐng)認(rèn)為，從兵力對(duì)比上敵眾我寡，因此主張西取新樂，據(jù)城扼守，與真定形成對(duì)壘之勢(shì)，然后再圖進(jìn)取。這種主張出于對(duì)敵方軍力強(qiáng)大的顧慮，不敢主動(dòng)出擊。但是選擇避強(qiáng)取弱，占據(jù)一隅之地，結(jié)果必然坐守待斃。不消幾日，燕軍銳氣自消，屆時(shí)耿炳文若以大軍壓城，形勢(shì)將對(duì)燕軍極其不利。但因?yàn)槎鄶?shù)將領(lǐng)贊同此議，令朱棣頗感為難。這時(shí)主將張玉力排眾議，提出主動(dòng)出擊的建議。他對(duì)朱棣和眾將士們說道：“彼雖眾，皆新集。我軍乘勝趨真定，破之必矣。”朱棣聞言大喜，對(duì)諸將說道：“吾倚玉，足濟(jì)大事。”朱棣于是布置諸將道：“今潘忠等被擒，眾皆敗沒，耿炳文在真定，必不虞我至，不為設(shè)備，我由間道出其不意，破之必矣?！?sup>按照朱棣的安排，燕軍準(zhǔn)備仍取偷襲的戰(zhàn)術(shù)，進(jìn)取真定。
一個(gè)在莫州降附的小將名叫張保，表示愿為燕軍效力，提供了一些有關(guān)朝廷方面軍情虛實(shí)。這次耿炳文掛印北伐，飛檄調(diào)集各路軍馬，但事情進(jìn)展頗不順利，各路軍馬應(yīng)調(diào)而至者參差不齊，計(jì)劃調(diào)集三十萬，結(jié)果只到了十三萬。這十三萬兵馬，除以二三萬作為先鋒進(jìn)駐莫州、雄縣之外，余下的十萬，均駐于真定。真定是一座古城，地處滹沱河北岸，其東為無極，東北為新樂，是北上的必經(jīng)之路；其西有靈壽、平山，地傍太行山余脈，又可取道入晉，因此真定成為當(dāng)時(shí)南北的沖要。耿炳文將真定駐軍分為兩部，夾河為營，互為聲援。如果北岸軍營受到攻擊，則北岸為戰(zhàn)，南岸為援；如果南岸軍營受到攻擊，則北岸可為增援。
耿炳文是明朝開國老將，用兵素以審慎而聞，得知這些情況后，朱棣決定改變戰(zhàn)術(shù)，不用偷襲，而采取“先聲后實(shí)”之策。他放回了降將張保，讓他裝作被俘后乘看守不備竊馬逃歸的樣子，去向耿炳文如實(shí)講述雄縣、莫州戰(zhàn)役的情狀和燕軍將抵真定的情報(bào)，使耿炳文速為準(zhǔn)備。軍中有人對(duì)這種做法疑惑不解，朱棣對(duì)他們解釋道：張保歸去后，如若肯為我所用，則是此戰(zhàn)的內(nèi)應(yīng)；如若不為所用，則必定向耿炳文如實(shí)報(bào)告。耿炳文鑒于燕軍勢(shì)盛，又必然將南北二營合軍防御，這樣才能一舉破敵。經(jīng)過這番解釋，眾人方才明白了朱棣所謂“先聲后實(shí)”的用意。
八月二十五日，燕師進(jìn)抵真定。在距城二十里處，從幾名樵夫口中得知耿炳文正令南岸之師北渡。原駐北岸之師主要集中于城西北，自城門連營直至西山，但城東南則未設(shè)營盤，防守較為松怠。朱棣親率三名護(hù)衛(wèi)騎士，悄悄摸至城東門，恰遇城中運(yùn)糧車輛通過，于是突入車隊(duì)，俘獲兩名軍卒，了解到有關(guān)城防的更為具體的情況。
燕軍從城東南繞城而過，直撲西門外營盤，乘亂攻破兩座營盤，守軍大亂。
耿炳文此刻正在接待朝廷的使官，他送使官出城時(shí)，恰值燕軍突至，急忙回奔入城，下令關(guān)閉城門，起索吊橋，但吊索已被沖殺過來的燕軍將士砍斷，橋不能起，燕軍攻抵城下。
當(dāng)耿炳文再度出城調(diào)集守軍列陣迎戰(zhàn)時(shí)，燕軍已經(jīng)基本控制了城外局勢(shì)。勇將張玉、譚淵、朱能、馬云等，各率所部向耿炳文的列陣發(fā)起猛攻。守軍南師北調(diào)立足未穩(wěn)，倉促應(yīng)戰(zhàn)，受到這樣猛烈的沖擊，陣勢(shì)動(dòng)搖起來。大隊(duì)的燕軍騎兵如旋風(fēng)般從陣后沖蕩而來，透陣而過。耿炳文見燕軍來勢(shì)兇猛，不敢戀戰(zhàn)，退入真定城，準(zhǔn)備閉門固守。
朝廷北伐的左副將軍駙馬都尉李堅(jiān)，素稱才勇，這次北伐，特晉封灤城侯。他見耿炳文敗退，便以所部迎陣，阻截燕軍廝殺，雙方再次混戰(zhàn)到一起。燕軍騎卒薛六，山東膠州人，悍勇無比，見李堅(jiān)揮軍力戰(zhàn)，便拍馬挺槊而前，于亂軍中將李堅(jiān)刺于馬下。李堅(jiān)所部失去主將，不能再支，潰敗入城。耿炳文初戰(zhàn)不利，除左副將軍李堅(jiān)受傷被俘外，右副將軍寧忠、左軍都督顧成、都指揮劉遂等也都為燕軍俘獲。
在被俘諸人中，朱棣最看重左軍都督顧成，希望他能夠降附而為己所用。
顧成，字景韶，祖籍湘潭，自其祖父輩起，遷居于江都，操舟為業(yè)。元末，投為朱元璋親軍，積功授指揮僉事。洪武中，受命鎮(zhèn)守貴州，先后十余年，頗享威名。在這場(chǎng)奪位之爭(zhēng)中，朱棣必須盡力去爭(zhēng)取這些過去同自己并無舊交的有威望的將領(lǐng)。
朱棣見到駙馬都尉李堅(jiān)時(shí)，斥罪說道：“爾本戚畹，何所怨仇，亦從兇悖。今日之罪，安可逃乎？”
可是當(dāng)他見到被綁縛而來的顧成時(shí)，卻說了另一番話。
“爾我父皇舊人，安得亦為是舉？”朱棣話語中帶有明顯勸降的口吻。
“老臣幸見殿下，如見太祖，儻容老臣不死，尚當(dāng)竭犬馬之誠以為報(bào)。”顧成表示愿意降附了，這當(dāng)然是朱棣求之不得的事情，于是他親自起身，為顧成解開綁縛。
因?yàn)轭櫝山笛?，他的長(zhǎng)子顧統(tǒng)，原為普定衛(wèi)指揮，為朝廷所殺。
駙馬都尉李堅(jiān)，因傷勢(shì)過重，死于赴北平途中。顧成到北平后，輔佐燕世子朱高熾據(jù)守，果然發(fā)揮了很大作用。
明朝自從太祖朱元璋的時(shí)代，就有一個(gè)無法解決的政治難題：文武之爭(zhēng)。明朝建國后，因治國之需，文官地位有所提升，但是功臣們打下的天下，一時(shí)很難接受文官治國的轉(zhuǎn)變，這種情況終洪武之世并未能解決。如今朱棣起兵奪位，文武官員們的立場(chǎng)，也就帶入到這場(chǎng)皇位之爭(zhēng)中。顧成是開國的功臣，從內(nèi)心中他的立場(chǎng)顯然更近于燕王，他的降燕，代表了當(dāng)時(shí)武臣們的真實(shí)態(tài)度。對(duì)此朱棣非常清楚，但是朱允炆身邊的官員，如齊、黃等人則未必看得明白。
真定戰(zhàn)后，朱棣發(fā)覺軍中有人交頭接耳，問諸將何事，回答說有降卒欲叛去。與朝廷北伐之師首戰(zhàn)，雖勝而有降卒欲叛，實(shí)在不是好事。朱棣得知情況后，于是親自召集降卒們訓(xùn)話道：“凡降者，吾任其去留，誠以其有父母妻子之思。爾等欲去，當(dāng)明以告我，給爾資糧，援送出境，逃則為邏騎所獲，必不免爾。我全爾生，爾反求死？”朱棣親自對(duì)降卒勸留，一番話中所表示的寬容大度，其本意只欲令降眾安心，這對(duì)于起兵之初的燕軍有著舉足輕重的意義。這番話果然起到了作用，降卒們聽后，紛紛頓首道：“安得有此言？誠不愿往，今日誠欲效死報(bào)恩也?！?sup>
如果說勸降顧成是對(duì)于朝廷方面上層的瓦解，朱棣親自出面勸留降卒，則是對(duì)于下層軍士的爭(zhēng)取，結(jié)果必然是朝廷軍隊(duì)臨陣將無斗志，將士俱有降意，朝廷方面能夠倚靠的力量日漸削弱，對(duì)于燕軍的征伐更難以成功。
得知真定交戰(zhàn)的消息，安陸侯吳杰連忙率軍趕援，途中得知耿炳文戰(zhàn)敗退入城內(nèi)，吳杰不敢與燕師交鋒，只得退還自守。
耿炳文不愧是一位有經(jīng)驗(yàn)的老將，真定初戰(zhàn)雖然受創(chuàng)，他暫時(shí)回避燕軍的兵鋒，攖城固守，以伺機(jī)再戰(zhàn)。
其實(shí)此役燕軍雖勝，主要是耿炳文防備不及，遭到燕軍突襲，一擊而成。耿炳文受創(chuàng)后勒兵不戰(zhàn)，固守真定，卻給朱棣出了難題。耿炳文當(dāng)年守長(zhǎng)興十年，是一名長(zhǎng)于守城的老將。朱棣本以為可以乘勝攻取真定，徹底擊潰朝廷北伐之師，但是耿炳文固守不出，一連數(shù)日，攻城不下，燕軍雖勇，以騎兵野戰(zhàn)為所長(zhǎng)，且人數(shù)處于劣勢(shì)，攻戰(zhàn)時(shí)間一久，優(yōu)劣自現(xiàn)，一旦耿炳文穩(wěn)住陣腳，以大軍反攻，結(jié)果尚且難測(cè)。
朱棣攻打真定，三日不克，也感到不知所措。真定是朝廷北伐基地，兵多糧足，耿炳文又系身經(jīng)百戰(zhàn)的老將，長(zhǎng)于守城，這對(duì)于擅長(zhǎng)野戰(zhàn)不習(xí)于攻城的燕軍極為不利。況且自夜襲雄縣以來，燕軍連日奔突作戰(zhàn)，已顯疲憊之狀，若真定久攻不下，勢(shì)必產(chǎn)生厭戰(zhàn)情緒，耿炳文利用時(shí)機(jī)出戰(zhàn)，燕軍必將不利。
朱棣對(duì)此已有所覺察，為此他動(dòng)員將士們說：“昔管蔡流言，欲危周公，以間王室，于是周公東征二年，罪人斯得。今奸臣弄兵，謀危社稷，直欲加兵于我，以逞其欲，豈但流言而已。今雖獲勝，皆將士效勤勞，奮死力，以報(bào)我皇考之恩。然罪人未得，爾等馳逐暴于外，豈無父母室家之思？余心悲傷。念亂曷已？然必先勞后逸，用剪奸雄，肅清朝廷，乃與爾等解甲韜戈，方圖休息?！?sup>話雖如此，曠日攻城，徒鈍士氣，終為用兵之下策。朱棣只得放棄攻取真定的念頭。八月二十九日，燕軍解圍而去，班師回到北平。耿炳文不知燕軍的虛實(shí)，不敢輕舉妄動(dòng)，未能出師一擊。
燕師主動(dòng)撤圍而去，這樣的結(jié)果對(duì)于朝廷方面還算是有了一次重整軍備的機(jī)會(huì)，倘若朝廷能夠信用耿炳文，讓他重整北伐之師，或暫守真定，以絕燕軍南下之路，皆不失為良策，但是朝中當(dāng)權(quán)的齊泰、黃子澄卻并無如此的眼光。他們既對(duì)燕軍的情況一無所知，卻認(rèn)為征伐必能迅速取勝，于是將此番的失利歸咎于耿炳文身上，他們竟然決定臨陣換將。
大約三百年以后，一名當(dāng)時(shí)從征的燕軍將士的后人談?wù)撈疬@場(chǎng)戰(zhàn)役，他作為一個(gè)軍事思想家評(píng)論道：“讓皇（朱允炆）仁柔之主，輔以齊、黃庸暗之才。炳文即知以守為攻，吾恐燕間朝入，炳文夕以檻車就道矣。欲其成功，豈可得乎？”這正是對(duì)這場(chǎng)勝負(fù)未定的真定之戰(zhàn)所作的明察結(jié)論。
三、轉(zhuǎn)守為攻
真定的戰(zhàn)況傳到京師，朱允炆頓時(shí)感到惶惶不安，只得又求計(jì)于齊泰、黃子澄。黃子澄寬慰他說道：“勝敗乃兵家常事，不足為慮。”并且提出再行調(diào)集各地軍馬，重新出師北伐。不過他們覺得長(zhǎng)興侯耿炳文不能再用，于是這一次他們又推薦曹國公李景隆去取代長(zhǎng)興侯耿炳文。
“曹國公可以當(dāng)之。前不遣長(zhǎng)興侯而用曹國公，必?zé)o此失?！秉S子澄推薦了曹國公李景隆。其實(shí)當(dāng)初選耿炳文為將，也是出自他們的主張。
李景隆，小字九江，是明太祖朱元璋外甥岐陽王李文忠的長(zhǎng)子。少年“讀書通典故”，又生得高大俊秀，舉止雍容大度，受到朱元璋的喜愛。洪武十九年（1386）襲爵曹國公后，與徐達(dá)之子魏國公徐輝祖分鎮(zhèn)中原要害之地，也曾多次受命練兵湖廣、陜西、河南，還曾市馬西番，掌左軍都督府事，加太子太傅。朱允炆即位削藩，李景隆受命以備邊為名至開封，突圍周王府逮周王朱
，干得頗為漂亮，因此作為建文朝股肱之臣，甚見親任。不過稍有眼光的人都看得出，像李景隆這樣生長(zhǎng)貴族之家的紈绔子弟，決非可以倚重之人。不過李景隆卻很對(duì)朱允炆的胃口，聽到黃子澄的推薦，他如獲至寶，不由高興了起來：“先生計(jì)得之，愿卒用心維持，他日事平，吾重有以報(bào)先生?！?sup>
八月三十日，也就是朱棣從真定剛剛回師到北平的第二天，建文帝朱允炆為李景隆舉行了隆重的遣將出征儀式，除去照例賜給李景隆代表大將軍威儀的斧鉞之外，朱允炆還特授予他“通天犀帶”，表示了逾制的隆遇。
朱允炆親自率領(lǐng)文武百官送李景隆走出午門，外面儀仗整齊、旗甲鮮明的將士已經(jīng)列隊(duì)而待。金鼓齊鳴，樂聲大作。朱允炆又親自為李景隆行推轂（推車）禮，餞之于江滸，準(zhǔn)許他“一切便宜行事”。
這也實(shí)在是一件令人費(fèi)解的事情，建文帝和齊、黃之輩將一個(gè)平定藩王叛亂的出征演繹得像是當(dāng)年太祖皇帝的北伐。殊不知藩王叛亂本是不吉之事，一個(gè)務(wù)實(shí)而低調(diào)的出師，更能讓人感到朝廷為護(hù)國體的用心所在。真不知如此大張旗鼓的出師，究竟出于何種目的。其實(shí)既不能以此向燕王示威，那便只能是為自己打氣。
看著躊躇滿志的李景隆，不少人感到有些擔(dān)心，從征的將士們，更是怏怏不樂。人們不相信這個(gè)只知紙上談兵的妄自尊大的貴公子能勝過老將耿炳文，也不愿為之所用。可以說，這次換將出師，從一開始便顯露出敗跡。
李景隆在德州對(duì)耿炳文原有軍馬進(jìn)行了整頓，又飛檄征調(diào)各處軍馬，共合軍五十萬，于九月十一日進(jìn)駐河間。他一改耿炳文以守為攻、穩(wěn)中求進(jìn)的戰(zhàn)略部署，準(zhǔn)備全力以赴，進(jìn)取北平。
李景隆取代耿炳文，對(duì)于朱棣來說是一件好事情。對(duì)付一個(gè)“寡謀驕橫，不知用兵”的“膏粱豎子”，比對(duì)付一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的老將當(dāng)然要容易得多。這也可以算是朱棣通過真定之戰(zhàn)得到的最大好處。
朱棣在得到李景隆進(jìn)兵的諜報(bào)后，從容地對(duì)諸將說道：“如今授之五十萬眾，無異于自坑。當(dāng)年趙括紙上談兵，四十萬將士盡為秦國所坑殺。李九江之才，尚遠(yuǎn)不及趙括，這次前來，定敗無疑。”朱棣這番話不僅是為將士們鼓舞士氣，而且也確實(shí)出于他對(duì)李景隆的了解。
從輩份上論，李景隆的父親李文忠是朱元璋的外甥，也就是朱棣的表兄，李景隆應(yīng)該稱朱棣為表叔。但是因?yàn)槔钗闹夷觊L(zhǎng)朱棣二十一歲，李景隆與朱棣年齡相仿，兩人雖然輩分有差，年齡上卻相差無幾。
當(dāng)年這些諸王與勛戚子弟，從小一起讀書玩耍，每個(gè)人的才能秉性自然互相都有所了解。
朱棣指出了李景隆的五大敗征：
為將政令不修，紀(jì)律不整，上下異心，死生離志，一也；今北地早寒，南卒裘褐不足，披冒霜雪，手足皸瘍，甚者墮指，又士無贏糧，馬無宿藁，二也；不量險(xiǎn)易，深入趨利，三也；貪而不治，智信不足，氣盈而愎，仁勇俱無，威令不行，三軍易撓，四也；部曲喧嘩，金鼓無節(jié)，好諛喜佞，專任小人，五也。
這的確是切中了李景隆這次出師的要害。這里面除去北地早寒一條之外，其余都是李景隆的弱點(diǎn)。
但是話雖如此，朱棣對(duì)于這次迎戰(zhàn)李景隆又十分重視，因?yàn)槔罹奥〈藖懋吘箵肀姅?shù)十萬，目標(biāo)又是直搗北平，因此朱棣也不得不認(rèn)真應(yīng)付。倘若全力固守北平，以目前燕軍兵力而言，并無任何優(yōu)勢(shì)，即使能敗敵于城下，若不能退敵，固守一城，必然是坐以待斃。若傾全力出師迎戰(zhàn)，朱棣又感到兵力不足，并無決勝的把握。思來想去，朱棣深感迅速擴(kuò)大兵力的必要，于是他想到了分封大寧的十七弟寧王朱權(quán)的那一支軍馬。他決心冒一次風(fēng)險(xiǎn)，前往大寧借兵。
大寧地處喜峰口外，東連遼左，西接宣府（宣化），是蒙古與女真兩部相交界之地，在北方的防務(wù)中有極重要的地位，史稱軍事巨鎮(zhèn)。洪武二十四年（1391），朱元璋將他最喜歡的第十七子朱權(quán)封藩于此，兩年后朱權(quán)就藩大寧。在所有藩王之中，寧王統(tǒng)轄的軍馬最為強(qiáng)大，所謂“帶甲八萬，革車六千，所屬朵顏三衛(wèi)騎兵皆驍勇善戰(zhàn)”。朱權(quán)本人，也是一位以謀略出眾而名的藩王，自從就藩大寧以后，朱權(quán)數(shù)會(huì)諸王出塞，大寧軍馬的強(qiáng)悍著實(shí)令朱棣羨慕，從那時(shí)候起，他便已經(jīng)在打大寧的主意。事到如今，面對(duì)朝廷大軍壓境，他親率燕軍主力在外，其真實(shí)的目的，還是為了取大寧軍馬為已所用。
“曩余巡塞上，見大寧諸軍剽悍。吾得大寧，斷遼東，取邊騎助戰(zhàn)，大事濟(jì)矣?！?sup>說起這一番計(jì)劃，朱棣便有抑制不住的興奮，他早就看中了寧王這張王牌。
自從朱棣起兵造反，建文帝朱允炆就傳旨讓各地藩王入京，不得留駐藩地。一些藩王得旨后前往京師，遼王朱植的封藩之地在遼東，中原戰(zhàn)事已起，道路不通，他居然泛?；氐骄?。可是寧王朱權(quán)卻沒有遵旨入京，他留在大寧，意在觀察形勢(shì)，再做決定，朝廷因此削去寧王三護(hù)衛(wèi)。不過寧王遠(yuǎn)在大寧，戰(zhàn)事已起，朝廷無法派人執(zhí)行削奪護(hù)衛(wèi)的命令，不過徒具形式而已。
寧王被削奪護(hù)衛(wèi)后仍在大寧按兵不動(dòng)，表面看來在朝廷與燕王間尚未做出選擇，但是他不遵朝旨的舉動(dòng)顯然與朝廷對(duì)立，且又曾經(jīng)上奏朝廷，請(qǐng)求赦免燕王，實(shí)際已經(jīng)明顯站在了燕王的一邊，因此朱棣對(duì)于與寧王朱權(quán)的合作抱有極大的期望。
李景隆大軍未到，朝廷已經(jīng)檄令遼東軍馬入關(guān)進(jìn)攻永平，配合北伐。燕王朱棣得到永平被圍的消息，立即率大軍前往救援。將士們對(duì)此舉大都不解，大敵當(dāng)前，不全力以防李景隆，卻傾力而救永平，不是以逸待勞之策。
燕王朱棣解釋道：“然我在家，必不敢至，今往援永平，彼探知我出，必來攻城，回師擊之，堅(jiān)城在前，大軍在后，豎子必成擒矣?！?/p>
話雖如此，諸將甚感不解：“永平城完糧足，可以無憂，今宜保守根本，恐出非利?！?/p>
朱棣又道：“守城之眾，以戰(zhàn)則不足，御賊則有余，若軍在城，只自示弱，彼得專攻，無復(fù)他顧，甚非良策。出兵于外，奇變隨用，內(nèi)外犄角，破賊必矣。吾出非為永平，直欲詐九江（李景隆）速來就擒耳。吳高怯，不能戰(zhàn)，聞我來必走，是我一舉解永平之圍，而收功于九江也。”
燕王朱棣這兩番話雖然說法不同，從整個(gè)布局上看卻是極有道理的安排。燕王朱棣雖征戰(zhàn)多年，但其所長(zhǎng)不在守城，而在于野戰(zhàn)，全軍固守北平孤城，無異坐守待斃，以主力游擊于外，李景隆必有所顧忌，且燕軍可得軍事的主動(dòng)。
朱棣留下一萬軍馬，由徐王妃、世子朱高熾、道衍高僧和真定之戰(zhàn)后降附的朝廷將領(lǐng)顧成主持北平防守事宜，自己率燕軍主力前往永平解圍。
朱棣隨即下令撤掉盧溝橋守軍：“天寒水冰，守一橋何能拒賊？舍此不守，以驕賊心，使其深入，受困于堅(jiān)城之下，此兵法所謂利而誘之者也?！?sup>留守北平的燕軍全部退入城中據(jù)守。
一切安排停當(dāng)，此刻他可以向諸將公開他全部的計(jì)劃了，他要率領(lǐng)這支軍隊(duì)火速趕往大寧。但是這個(gè)安排，此前未與諸將商量，也未曾透露消息，此刻一旦向諸將說出，難免引起諸將的疑慮。
“大寧必道松亭關(guān)，今劉真、陳亨守之，破之然后可入。關(guān)門險(xiǎn)塞，猝亦難下，遲留日久，李景隆必來攻北平，恐城中驚疑不安，莫若回師破賊，徐取大寧，萬全之計(jì)也?！辈贿^諸將的所謂萬全之計(jì)，其實(shí)是不敢涉險(xiǎn)。殊不知以目前燕軍的兵力，對(duì)付李景隆數(shù)十萬大軍，也絕無勝算。而朱棣對(duì)此，其實(shí)早已經(jīng)有所考慮。
“今取劉家口，徑趨大寧，不數(shù)日可達(dá)。大寧軍士聚松亭關(guān)，其家屬在城，老弱居守，師至不日可拔，破城之日，撫綏將士家屬，則松亭關(guān)之眾，不降則潰。北平深溝高壘，守備完固，縱有百萬之眾，未易以窺，正欲使其頓兵堅(jiān)城之下，歸師擊之，勢(shì)如拉朽，爾等第從予行，毋憂也?！?sup>
朱棣將妻兒老小留置于這座孤城之中，自己率師前往永平，然后再往大寧，這當(dāng)然也是一次冒險(xiǎn)之舉。朱棣并非那種憑著三分把握僥幸取勝的冒險(xiǎn)家，但是這一次面對(duì)一場(chǎng)與朝廷北伐大軍的決戰(zhàn)，他必須冒此風(fēng)險(xiǎn)了。
二十五日，燕軍進(jìn)抵永平，吳高果然解圍退保山海關(guān)。遼東軍馬這次入關(guān)的主要目的是為牽制燕軍，支持北伐，并不急于求戰(zhàn)。這樣做的結(jié)果將給燕軍造成很大麻煩。為解除這一后患，朱棣又重施對(duì)付大寧軍馬的伎倆，致吳高書信一函，故意誤投于楊文之手。江陰侯吳高叔父吳楨之女，本系湘王朱柏之妃，建文削藩之初，闔宮自焚而死。朱允炆對(duì)他本來已有所懷疑，得到燕王致書吳高的報(bào)告后更不得不疑，不久，便削去吳高爵位，將其徙置廣西去了。吳高用兵縝密，楊文則缺少謀略。去掉吳高后，人心疑慮，楊文也只能按兵山海關(guān)。遼東這一支軍馬已不再構(gòu)成對(duì)北平及周邊的威脅。此后盡管耿多次勸說楊文去攻打永平，始終未被采納。
二十八日，燕軍突然取道劉家口，繞過松亭關(guān)，直奔大寧。十月二日，燕軍攻破沿途關(guān)隘，六日抵達(dá)大寧城下。一切都那么果斷、迅速，出人意料。當(dāng)朱棣單騎入城，見到寧王朱權(quán)時(shí)，兄弟二人相持大慟。朱棣并不準(zhǔn)備對(duì)朱權(quán)隱瞞此行的目的，他公開提出“窮蹙求援”。這位被削奪了護(hù)衛(wèi)的寧王朱權(quán)，處境與朱棣不過是一步之差，他們的心境是相通的。朱權(quán)答應(yīng)以大寧軍馬附從“靖難”。
朱棣自從到大寧后，一切都進(jìn)展得頗為順利。燕軍將士們遵照吩咐，主動(dòng)與大寧將士們私下交往，相結(jié)謀事，只有不肯茍從的大寧守將朱鑒和寧王府長(zhǎng)史石撰被蒙在鼓里。
十三日，朱棣偽稱辭行，寧王朱權(quán)也佯作為之餞行于郊外，儀式正在進(jìn)行過程中，四周伏兵突起，朵顏三衛(wèi)騎兵及大寧衛(wèi)軍也起而相應(yīng)，擁寧王朱權(quán)同行。朱鑒未及準(zhǔn)備，無法控制這突然變故的局勢(shì)，力戰(zhàn)而死，石撰也被擒殺，當(dāng)初被朱棣用反間計(jì)下獄的卜萬，在這場(chǎng)變故中也被殺死于獄中。朱棣的大寧之行圓滿成功了。
駐守松亭關(guān)的大寧軍馬得知燕軍繞道進(jìn)抵大寧的消息，已是幾天后的事情了，他們急忙棄關(guān)回師。朱棣與朱權(quán)密議，令陳亨家奴趕赴陳亨軍中，讓他伺機(jī)行動(dòng)。陳亨遂與營州中護(hù)衛(wèi)指揮徐理、右護(hù)衛(wèi)指揮陳文共謀。十一日，大寧軍馬回師至亂塔黃崖，當(dāng)夜二鼓，陳亨等人率軍突襲劉貞軍營，劉貞毫無防備，慌亂之中，單騎亡走，陳亨等人則率眾降附。
此時(shí)的北平，卻正處于危急之中。
由于沿途燕軍并未設(shè)防，李景隆率軍順利地抵達(dá)北平城下。他得知朱棣率師東去永平，遂將數(shù)十萬軍馬分成三部分：一部分筑壘于北平九門，日夜攻城；一部分東去攻打通州，以防止通州守軍與北平相呼應(yīng)；同時(shí)集結(jié)一部分主力，筑九營于北平至通州之間的鄭村壩，以待朱棣回師。
北平的九座城門是攻守爭(zhēng)奪最為激烈之處。南城的麗正門（正陽門）首當(dāng)其沖，在朝廷軍隊(duì)的強(qiáng)攻之下，屢呈危勢(shì)。負(fù)責(zé)據(jù)守城門的燕王府儀賓李讓、燕將梁明等人，一面率眾拼死拒守，一面向燕王妃徐氏告急。這位平素文靜端莊的“女秀才”不愧是將門之女，臨危之際，她親自率領(lǐng)城中婦女登城助戰(zhàn)，擲瓦拋石，奮力廝殺，協(xié)同守城將士們一起擋住了攻勢(shì)。
彰義門的戰(zhàn)況一度更為危迫，率軍攻城的都督瞿能父子驍勇善戰(zhàn)，以精騎猛攻，殺入城門。據(jù)說是因?yàn)槔罹奥〖晒Χ什?，下令瞿能父子停止進(jìn)攻，等待大軍同進(jìn)，城中乘機(jī)得以喘息，連夜以水潑城，使凍結(jié)成冰，次日再戰(zhàn)，城墻已無法攀登。這也可能是修史者有意對(duì)李景隆的貶斥，但是這座僅有萬余人堅(jiān)守的孤城，面對(duì)數(shù)十萬軍馬晝夜猛攻，竟能夠巋然不動(dòng)，李景隆也感到束手無策了。
每到夜深時(shí)分，北平城中燕軍將士便出城偷襲騷擾，攪得城外營盤不得安寧，李景隆只得后退為營，小心防范，北平的攻守戰(zhàn)陷入了膠著狀態(tài)。
十月十六日，朱棣在大寧得知了北平的戰(zhàn)況，十八日，他與寧王朱權(quán)合軍回師。十九日，在回師途中的會(huì)州衛(wèi)（今河北承德市東北平泉附近），朱棣對(duì)部隊(duì)進(jìn)行整編，正式設(shè)立五軍。中軍主將為張玉，左、右副將分別為鄭亨、何壽；左軍主將為朱能，左、右副將分別為朱榮、李濬；右軍主將為李彬，左、右副將分別為徐理、孟善；前軍主將為徐忠，左、右副將分別為陳文、吳達(dá)；后軍主將為房寬，左、右副將分別為和允中、毛整。這是以原燕軍將領(lǐng)為主體，以大寧將領(lǐng)為補(bǔ)充的組合。二十一日，朱棣率領(lǐng)著這支整編好的大軍進(jìn)入松亭關(guān)，直奔北平而來。
但是誰也不曾想到，火速回師救援北平的燕軍，在入關(guān)后卻突然放慢了進(jìn)軍速度，直到二十天以后的十一月四日，才抵達(dá)孤山。朱棣是在故意拖延時(shí)間，他現(xiàn)在考慮的不是如何解救北平之圍，而是如何擊潰李景隆的數(shù)十萬大軍。
這一次朱棣采取的仍然是“先聲后實(shí)”的老辦法。他先是火速率師入關(guān)，造成奔襲決戰(zhàn)的聲勢(shì)，迫便李景隆分兵，減緩了北平的軍事壓力。但是大軍入關(guān)后卻又遲遲不進(jìn)，李景隆不知燕軍何時(shí)到達(dá)，晝夜戒備，不敢稍有放松，二十天里不得安穩(wěn)。南方將士本來就不習(xí)慣北方冬季的嚴(yán)寒，又長(zhǎng)期處于疲憊狀態(tài)，戰(zhàn)斗力頓減。而在李景隆的軍隊(duì)“轉(zhuǎn)逸為勞”的同時(shí)，燕軍卻在緩慢進(jìn)軍，避免了奔突之勞，“轉(zhuǎn)勞為逸”。這樣，燕軍便初步取得了這次交戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)。
十一月五日，燕軍履冰渡過白河，列陣而進(jìn)，這里距離鄭村壩李景隆的營盤已經(jīng)很近。幾乎在同一個(gè)時(shí)間里，李景隆命都督陳暉率領(lǐng)騎兵萬余，出營東行，伺機(jī)迎擊燕軍，由于雙方未走同一條道路，竟然不遇。其后游哨發(fā)現(xiàn)了燕軍大隊(duì)，但是陳暉見敵勢(shì)大，不敢貿(mào)然出擊，只好調(diào)轉(zhuǎn)馬隊(duì)，尾隨于燕軍之后，準(zhǔn)備配合大營夾攻。燕軍很快便發(fā)覺了尾隨于后的馬隊(duì)，為防止腹背受敵，朱棣先派精騎將陳暉擊潰，然后指揮全軍向鄭村壩發(fā)起進(jìn)攻。
李景隆列陣相迎?；脑铣霈F(xiàn)了陣容整齊的燕軍，將士們發(fā)出驚心動(dòng)魄的吶喊聲。這是多日以來雙方都在等待著的一場(chǎng)決戰(zhàn)。
朵顏三衛(wèi)的騎兵成為了燕軍沖鋒陷陣的主力。朝廷方面則由于陳暉所率騎兵已在白河被擊潰，因此朵顏三衛(wèi)的蒙古騎兵們更是大逞其威。他們集結(jié)成為騎隊(duì)如疾風(fēng)般從李景隆的軍陣中掃過。
朝廷的步兵雖然無法阻擋騎兵的沖擊，但是列陣在騎兵沖過后便重新集結(jié)起來，截住后繼的燕軍。雙方數(shù)十萬人馬在冬季寒冷的荒壩上進(jìn)行著一場(chǎng)殊死的拼殺。
每當(dāng)這種決戰(zhàn)的場(chǎng)合，朱棣總是要身先士卒的，他騎在一匹名叫龍駒的駿馬上，沖殺在騎隊(duì)的前列。箭如飛蝗，戰(zhàn)馬的胸部突然中箭，險(xiǎn)些將朱棣掀落下來，緊緊護(hù)衛(wèi)在他身旁的胡騎都指揮連忙上前拔去馬身上的箭，駿馬帶傷繼續(xù)向前沖去。
朱棣身邊的將士們?nèi)巳藠^勇，就連近侍們也不畏生死拼殺。一個(gè)名叫馬三保的青年宦官，便在這生死之戰(zhàn)中初露頭角，被朱棣賜姓名為鄭和，他便是后來七下西洋的著名的三保太監(jiān)。
這場(chǎng)激戰(zhàn)從午時(shí)直至傍晚，天色昏黑，雙方才各自收軍回營。在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中。燕軍雖然占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，卻并未取勝。
激戰(zhàn)后的冬夜，更加令人感到寒冷難支。朱棣回到營中，都指揮火真斂起幾只舊馬鞍，點(diǎn)燃篝火給他取暖。疲憊的燕軍士卒們看到火堆，情不自禁地靠攏過來，想烘一烘凍僵了的身體，但是被朱棣身邊的衛(wèi)士呵止住了。這情形被朱棣看到，他深知這些處于疲勞和寒冷之中的士卒，正是借以戰(zhàn)勝李景隆數(shù)十萬大軍的倚靠，于是他大聲對(duì)左右招呼道：“此皆壯士，聽來勿止。饑寒切身，最難忍者，吾擁重裘尚猶覺寒，吾恨不令其附火，而忍呵叱之乎！”
同樣在激戰(zhàn)之后回到營房中的李景隆卻完全是另一個(gè)樣子，他沮喪已極，這個(gè)自幼嬌生慣養(yǎng)的皇親，從來未曾經(jīng)歷過如此艱難兇險(xiǎn)的惡戰(zhàn)，燕軍的強(qiáng)悍，初戰(zhàn)不利，士氣低落，將士們又不耐嚴(yán)寒，這一切都使這個(gè)花花公子感到前景兇多吉少，倘若明日再戰(zhàn)，他不知自身是否能保，于是他下令連夜拔營南去，首先逃遁了。朱棣很快便得知李景隆南去的情報(bào)，但是因?yàn)椴恢搶?shí)，不敢在冱寒之夜中追擊，只得任他去了。
翌日，李景隆營地上，到處都是丟棄的武器、輜重和馬匹、軍士的尸骸。
朱棣重整軍馬徑直來到北平城下。圍攻九門的朝廷軍隊(duì)對(duì)于李景隆敗逃尚一無所知，直到突然遭到背后襲擊，他們才發(fā)覺燕軍已回師到城下。于是雙方在城下展開激戰(zhàn)，朝廷北伐的將士們?cè)趦?nèi)外夾攻、孤立無援的情況下，仍然堅(jiān)持了兩天。十一月七日，四座營壘先后失守，他們才被迫解圍南去。十一月九日，朱棣重新回到北平城中。
經(jīng)歷了這一番輾轉(zhuǎn)跌宕的戰(zhàn)事，燕軍將士們抑制不住興奮，紛紛稱道燕王朱棣料敵制勝的睿算神謀，然而朱棣本人卻感到驚魂初定。
“此適中爾，無足喜也。”朱棣說道，“卿等所言，皆萬全之策，我未用卿等言者，以其有可乘之機(jī)故爾。此不可為常，后毋難言?！?sup>這番話說得確實(shí)不錯(cuò)，朱棣襲大寧回師救北平，里面多少有賭博的成分，其中萬一有失，后果不堪設(shè)想。幸虧朝廷方面的主將是李景隆，若是換了一個(gè)確有將才的人物，未必是這樣的結(jié)果。不過現(xiàn)在這一切都以經(jīng)過去了，燕軍的兵力這時(shí)已稱三十余萬，足以抗衡朝廷了。
一個(gè)多月的激戰(zhàn)結(jié)束后，北平周圍又趨平靜，只有那遍地戰(zhàn)死者的尸骸，記述了這場(chǎng)戰(zhàn)斗的激烈與殘酷。
隨后的數(shù)日，朱棣做了三件事情。
首先命三個(gè)兒子代表他去奠祭那些陣亡的將士，撫恤他們的家屬，并且不分燕軍還是朝廷的軍士，將戰(zhàn)死者的尸骸全部埋到鄭村壩北邊的山原之下。一塊以朱棣名義寫成的石碑樹立在寒風(fēng)之中：
嗚呼，昔我太祖高皇帝起布衣，提三尺劍，掃除禍亂，平定天下。爾諸將士，俱從南征北伐，略地攻城，櫛風(fēng)沐雨，宣力效勞，共成我國家大業(yè)，眷念功勛，無由報(bào)答。茲者奸臣濁亂朝綱，同謀不軌，圖傾基業(yè)，覆滅諸王，調(diào)發(fā)將士，披堅(jiān)持銳，列陣成行，以兵向我。故不得已，親率精兵，與爾交戰(zhàn)。而我之將士，思念太祖高皇帝恩養(yǎng)厚德，忘生取死，心無怖懼，忠誠感通，神明昭鑒，雖眾寡不侔，行見推敗，尚念諸將士，斃于矢石鋒刃水火之中，其疇之仇何罪而至此哉？緣其不慧，為奸所惑，驅(qū)之于死地，可哀也已。命僧修薦，因此資冥福，拔昏墊之途，趨往生之路。復(fù)念爾等骸骨暴露于山野。雨淋日炙，顧視弗忍，乃命收什瘞于北山之原，封以厚土，樹以佳木，俾永久而不壞也。故用勒玄石，立于墓側(cè)，并系之以銘：
生物蕓蕓，必資于后，天下亭毒，曷克厥止。惟圣則之，遇物無私。一視同仁，子育春滋。哀彼之傷，若已之疾。無罪驅(qū)死，巨蠹之賊。緬惟古禮，埋黹以時(shí)。不俾暴露，仁政之施。嗚呼爾眾，國之忠良。奸臣肆毒，甚于虎狼。死于戰(zhàn)陣，曾不爾戚。我心孔傷，怛焉爾惕。念爾骸骨，棄于山野，日炙雨淋，我豈忍也。拾而聚之，窀穸于斯。魄其安矣，魂其妥矣。維石崟崟，勒銘山阿。維卜萬世，其永不磨。
祭奠之后，朱棣下令大犒全師，他對(duì)將士們說道：“自舉義以來，荷天地眷佑，皇考在天之靈，以保予躬。亦爾有眾用命，同心一德，故獲累勝。然常勝之家，難以慮敵。夫常勝則氣盈，氣盈則志驕，志驕則墮慢生，墮慢生，敗機(jī)乘之矣。昔周公勝敵而愈懼，故周祚益昌，古語云‘懼在于畏小’，予不患眾不能勝，但患不能懼爾。彼以天下之力敵我一隅，屢遭挫衄，將必益兵以來求一決，戰(zhàn)兢惕勵(lì)，懲艾前失。我之常勝，必生慢忽，以慢忽而對(duì)兢惕，鮮有不敗，須持謹(jǐn)以待之。”
最后一件事情是遣散朝廷俘降之眾。朱棣得知其被俘將士中有皇陵的守衛(wèi)，特意將他們召來，給予資糧，遣歸皇陵。
“幼沖不思祖宗陵寢為重，守卒以調(diào)而來，天下士馬固多，豈少此數(shù)人？”朱棣幾乎利用一切機(jī)會(huì)，爭(zhēng)取軍事優(yōu)勢(shì)的同時(shí)，不忘政治的主動(dòng)，釋歸被俘軍士，尤其釋歸皇陵守卒，把一副遵循太祖高皇帝正統(tǒng)的姿態(tài)做到了極致。
這場(chǎng)戰(zhàn)役下來，已是寒冬時(shí)分，接下來便是積極整頓軍馬準(zhǔn)備來春再戰(zhàn)。從大寧借兵到回師北平的這場(chǎng)戰(zhàn)役，是朱棣起兵以來一次真正的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，朱棣不是僅僅獲得了幾場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利，而且在整體的軍力上也漸處于優(yōu)勢(shì)地位。
雖說是一冬無戰(zhàn)事，但是朱棣的備戰(zhàn)一絲沒有懈怠，除去給這場(chǎng)戰(zhàn)役中的立功者獎(jiǎng)勵(lì)，鼓舞士氣，他還要利用這場(chǎng)勝利向朝廷表明態(tài)度，于是給朱允炆送上了起兵后的第二份奏書。起兵之初的那份奏書送出后，朱允炆未予答復(fù)，這一次仍然很可能還是泥牛入海。不過朱棣本來也并不希望能得到什么答復(fù)，他的目的主要還是暴露朝廷北伐的敗狀，炫耀自己的武力。
這份奏書的開頭，照例還是追究太祖朱元璋病逝的責(zé)任，并且又提到禁止諸王奔喪及太祖葬儀等事。朱棣對(duì)建文詔書中“燕庶人父子”的稱呼尤為反感，他雖然明知這是指他本人及三個(gè)兒子，卻故意將其曲解為指朱元璋及他本人，然后故作驚異地聲稱：“方知父皇葬以庶人之禮也。其可哀也矣，其可痛也矣！”這實(shí)在只能算是低級(jí)的口水戰(zhàn)，就如同市井間挑詞無理的對(duì)罵。不過這一次的奏書為了彌補(bǔ)前一次奏書援引祖訓(xùn)中有關(guān)諸王訓(xùn)兵條的不足之處，朱棣特別引錄了朱元璋有關(guān)諸王封藩訓(xùn)兵的規(guī)定。這里面有些規(guī)定對(duì)他頗為有利，因?yàn)橹煸胺夥哪康?，就是要讓諸子統(tǒng)掌兵權(quán)。奏書用較大的篇幅炫耀了起兵以來的戰(zhàn)績(jī)，最后威脅說道：“今臣昧死上奏皇帝陛下，憐太祖高皇帝起布衣，奮萬死不顧，一生艱難創(chuàng)業(yè)，分封諸子。今陛下聽奸臣之言，父皇賓天，未及期年，將父皇諸子，誅滅殆盡。伏望陛下俯賜仁慈，留我父皇一二親子，以奉祖宗香火，至幸至幸。臣以陛下屢發(fā)軍馬來攻北平，必欲殺臣。臣為保全性命，率（數(shù)）十萬之眾，俱是舍死忘生之人，報(bào)我父皇平日恩養(yǎng)厚德，保我父皇子孫，盡力效忠于今日。古諺云：‘一人拼命，千夫莫當(dāng)。’縱陛下有眾數(shù)百萬，亦無如之何矣。伏望陛下體上帝好生之心，莫驅(qū)無罪之人死于白刃之下，其恩莫大也?！痹谶@份奏書里面，朱棣還首次公開提出了所謂“奸臣”的具體范圍：
一、宮中侍病老宮人；
一、長(zhǎng)隨內(nèi)官；
一、太醫(yī)院官；
一、禮部官；
一、營辦葬事官；
一、監(jiān)造孝陵駙馬等官；
一、奸臣齊尚書、黃太卿，一應(yīng)左班文職等官。
這是朱棣首次具體說及所謂的“奸臣”。朱棣要求朱允炆將這些“奸臣”“發(fā)來與臣軍前究問”，否則“臣請(qǐng)帥精兵三十五萬，直抵京城索取去也”?！叭舫急志嗟厍Ю铩?sup>。一副十足的恐嚇的口吻。不過朱棣倒不是空口的恐嚇，自從這次北平之戰(zhàn)取勝后，他確實(shí)已經(jīng)具備了這樣的實(shí)力，現(xiàn)在他要轉(zhuǎn)守為攻了。
朱棣這份帶有恐嚇的奏疏送上去不久，一個(gè)特殊的人物來到了北平，這個(gè)人是參贊李景隆軍務(wù)的前軍都督府左斷事高巍。
高巍，遼州人。洪武十七年（1384），因孝行受到朱元璋旌表，并由太學(xué)生試前軍都督府左斷事。朱允炆即位削藩之初，高巍一反眾議，主張“推恩”。這次是他上書自薦，冒著殺身之禍，請(qǐng)求赴北平充當(dāng)說客的。
既然是朝廷的說客，朱棣自然還是不見為好。高巍來到北平，求見朱棣未果，只得送上一份書信相勸：
國朝處士高巍再拜上書燕王殿下：太祖上賓，天子嗣位，布維新之政，天下愛戴，皆曰：“內(nèi)有圣明，外有藩翰，成、康之治，再見于今矣?！辈恢^大王顯與朝廷絕，張三軍，抗六師，臣不知大王何意也。今在朝諸臣，文者智輳，武者勇奮，執(zhí)言仗義，以順討逆，勝敗之機(jī)，明于指掌。皆云大王藉口誅左班文臣，實(shí)則吳王濞故智，其心路人所共知。巍竊恐奸雄無賴，乘隙奮擊，萬一有失，大王得罪先帝矣。
今大王據(jù)北平，取密云，下永平，襲雄縣，掩真定，雖易若建瓴，然自兵興以來，業(yè)經(jīng)數(shù)月，尚不能出蕞爾一隅地。且大王所統(tǒng)將士，計(jì)不過三十萬，以一國有限之眾，應(yīng)天下之師，亦易罷矣。大王與天子，義則君臣，親則骨肉，尚生離間，況三十萬異姓之士，能保其同心協(xié)力，效死于殿下乎？巍每念至此，未始不為大王灑泣流涕也。
愿大王信巍言，上表謝罪，再修親好。朝廷鑒大王無他，必蒙寬宥，太祖在天之靈亦安矣。倘執(zhí)迷不悟，舍千乘之尊，捐一國之富，恃小勝，忘大義，以寡抗眾，為僥幸不可成之悖事，巍不知大王所稅駕也。況大喪未終，毒興師旅，其與泰伯、夷、齊求仁讓國之義，不大徑庭乎？雖大王有肅清朝廷之心，天下不無篡奪嫡統(tǒng)之議。即幸而不敗，謂大王何如人？
巍白發(fā)書生，蜉蝣微命，性不畏死。洪武十七年，蒙太祖高皇帝旌臣孝行。巍竊自負(fù)，既為孝子，當(dāng)為忠臣，死忠死孝，巍至愿也。如蒙賜死，獲見太祖在天之靈，巍亦可以無愧矣。
從這份書信內(nèi)容來看，高巍的來意主要還是要代表李景隆與朱棣講和，但是講和的條件首先就是燕王要守臣道，這當(dāng)然為朱棣所無法接受?？墒菍?duì)這樣一個(gè)愚頑的說客，卻又殺他不得的，更何況高巍在信中所說的那些話也不無道理，朱棣無法答復(fù)，只好不予理睬。高巍在北平多日，既見不到朱棣，幾番上書又不見回音，只好悻悻地回德州去了。
李景隆見高巍無功而返，只好親自寫信給朱棣。二月間，他派人從德州送來書信，信中提出“罷戰(zhàn)息兵”，并且說“尚書齊泰、太卿黃子澄已屏竄遐荒”。然后便大講“骨肉有傷，大亂之道，欲舍小怒，以全大義”，用太祖之訓(xùn)駁斥了朱棣“靖難”起兵的借口。
李景隆書信中說的不錯(cuò)，齊泰、黃子澄這時(shí)已被罷去官職，即所謂“屏竄遐荒”，盡管沒有照朱棣的要求“送于軍前”處置，卻罷職而去，也算是對(duì)于朱棣指斥奸臣的默認(rèn)。這是朝廷方面一場(chǎng)拙劣的表演，前一次北伐，耿炳文小敗后即被罷職，由李景隆取代。這一次李景隆潰敗喪師，結(jié)果卻是將齊、黃罷職，真令人瞠目結(jié)舌。殊不知這些做法，除去讓朱棣指斥“奸臣”的說法更加合理之外，并無絲毫的意義。朱棣當(dāng)然不會(huì)被如此丑陋的表演所蒙蔽，他知道這不過是朱允炆的緩兵之計(jì)。但是既然朱允炆將齊、黃罷職，朱棣就不僅在軍事上，而且在政治上完全占取了上風(fēng)。
朱棣當(dāng)即給李景隆寫去復(fù)信，除了對(duì)來信給予駁斥外，還將前幾次上書的內(nèi)容又重復(fù)了一遍，讓李景隆，當(dāng)然也包括朝廷的當(dāng)政認(rèn)真看一看：“去年凡三次具本奏陳，并無回示，料為奸臣蒙蔽，使下情不能上達(dá)，亦莫如之何也。今錄稿付汝，幸細(xì)觀之?！?sup>
這種口舌之爭(zhēng)并無任何意義。李景隆雖然議和未成，卻一心想利用冬季重整軍備。朱棣當(dāng)然不能讓李景隆安心備兵，乘二月天寒，他率燕師佯攻了一次大同，目的是引誘李景隆出關(guān)救援，待到李景隆大軍往援大同的時(shí)候，燕軍卻已經(jīng)由居庸關(guān)返回了北平，并不與之交戰(zhàn)。其實(shí)朱棣本來也不欲交戰(zhàn)，冬季大同的寒冷就足以對(duì)付李景隆率領(lǐng)的南軍了。李景隆率軍奔波一場(chǎng)，仗未曾打，不少將士卻被凍傷。
建文元年（1399）到二年的一個(gè)冬春就這樣過去了。當(dāng)初夏的暖風(fēng)吹拂大地時(shí)，中原戰(zhàn)場(chǎng)上又敲響了戰(zhàn)鼓。
濡水從易縣山谷中奔騰而下，至河陽與易水、拒馬河合流后便被稱為白溝河。白溝河、雄縣以及其東北的霸州，就像一套連環(huán)鐵鎖，將中原大地?cái)r腰截?cái)?，因此它們也便成為古往今來南北兵家必?zhēng)之地——這就是北宋大將楊延昭鎮(zhèn)守的著名三關(guān)。
四月初一，李景隆率軍自德州北進(jìn)，武定侯郭英、安陸侯吳杰率軍自真定北進(jìn)，約定會(huì)師于白溝河。
四天以后，朱棣率軍出北平南下。二十日，燕軍渡過拒馬河，駐營于蘇家橋。這一天的夜晚突然大雨傾瀉，河水漲溢，平地水深二尺。暴雨的降臨增添了激戰(zhàn)前夜的緊張氣氛，朱棣無法入眠，他把交床加于床榻之上，坐以待旦。營帳里面排立的那些刀槍的鋒端仿佛跳擊著火球，發(fā)出錚錚的響聲，弓弦也震鳴起來，朱棣感到這是天意的求戰(zhàn)預(yù)兆。
四天后，燕軍由西北循河前進(jìn)，尋找李景隆的大軍。為防對(duì)方有埋伏，朱棣先令百余騎渡至白溝河?xùn)|岸，鳴炮虛張聲勢(shì)，見沒有動(dòng)靜，即于中午全軍渡河繼續(xù)前進(jìn)。這時(shí)才發(fā)現(xiàn)都督平安率領(lǐng)的伏騎萬余，已在河側(cè)列陣而待。
平安是當(dāng)時(shí)朝廷方面著名驍將，洪武中曾從燕王朱棣出塞征戰(zhàn)，對(duì)朱棣用兵之道頗有所知，因此充當(dāng)了這次迎戰(zhàn)燕軍的先鋒。朱棣見平安陣容嚴(yán)整，不敢硬沖，命百余騎佯作闖陣，到陣前略交鋒后即回奔，誘使對(duì)方出擊，以亂其陣勢(shì)。這種方法果然奏效，平安的騎兵見燕軍掠陣，不知該不該追殺，遲疑之中布陣動(dòng)蕩起來。燕軍見敵陣動(dòng)蕩，趁機(jī)掩殺過來。但是平安的騎兵乃是一支勁旅，見燕軍沖來，毫不示弱，立即向前迎擊。平安拍馬橫戈直前，平安部下的勇將瞿能父子，率眾陷陣沖蕩，所向披靡。沖過來的燕軍在這樣來勢(shì)兇猛的反擊之下，幾乎抵擋不住。燕王府內(nèi)侍狗兒、千戶華聚、百戶谷允也是幾員勇將，他們見勢(shì)危急，陷陣力戰(zhàn)，連殺對(duì)方數(shù)騎，拼死頂住了攻勢(shì)。朱棣見到雙方廝殺在一起，趁機(jī)率部分騎兵繞至平安的背后發(fā)起攻擊，平安的騎隊(duì)在燕軍夾擊之下敗退。一場(chǎng)接觸戰(zhàn)揭開了白溝河大戰(zhàn)的序幕。
當(dāng)燕軍重新集結(jié)起來繼續(xù)前進(jìn)時(shí)，前面出現(xiàn)了李景隆、胡觀、郭英、吳杰的六十萬大軍，正嚴(yán)陣以待。
朱棣先以數(shù)十騎沖陣，但是立刻被對(duì)方龐大的列陣吞沒掉。他只得以后繼的大軍擁殺上去，雙方將士都發(fā)出決戰(zhàn)的吶喊，在鐵蹄、腳步和戰(zhàn)鼓聲中，整個(gè)大地都顫動(dòng)起來，短兵相接的拼殺開始了。雙方投入數(shù)十萬兵力，就好像兩股怒潮攪到一起，激卷著漩渦和浪花，誰也不肯后退，誰也不能后退，前邊的倒下去，后邊的立即又擁了上來。
傍晚，天色已漸昏暗，敵我難辨，但是雙方的激戰(zhàn)并未停止。朱棣看到郭英陣前空虛，便指揮騎兵向那里沖擊，企圖利用騎兵的優(yōu)勢(shì)沖垮敵陣。郭英早已有所準(zhǔn)備，他在陣前布置了大批“一窩蜂”“揣馬舟”之類專門用以對(duì)付騎兵攻營的火器。待到燕軍沖至陣前時(shí)舉發(fā)，一陣陣轟鳴，火光閃爍，散彈如蜂鳴般呼嘯而起，沖到陣前的燕騎紛紛中彈落馬，損失慘重。這場(chǎng)戰(zhàn)斗一直持續(xù)到深夜，敵我不辨，雙方才不得不鳴金收兵。
朱棣在搏殺中被沖離了大隊(duì)，他身邊僅剩下三騎相從，在茫茫夜色之中迷失了道路。一行人不敢亂闖，朱棣在河邊下馬，憑著水流辨別方向，知道大營在河的上流，摸索著回去。途中遇到四名零散燕騎，合為一隊(duì)返抵大營。
回到大營后的朱棣顧不上休息，連夜擢升白天作戰(zhàn)有功的百戶谷允為指揮，并且對(duì)部隊(duì)重新部署，以迎來日的激戰(zhàn)。這又是一個(gè)不眠之夜，翌日等待著雙方的必將是一場(chǎng)更為慘烈的廝殺。
清晨，燕軍渡河準(zhǔn)備決戰(zhàn)，李景隆不在河邊設(shè)伏，卻將全軍列成數(shù)十里長(zhǎng)陣，等待燕軍沖擊。朱棣見敵方陣勢(shì)齊整，未敢貿(mào)然下令沖陣，也將燕軍列陣相對(duì)。雙方在立定陣腳之后，才各以精兵向?qū)Ψ桨l(fā)起猛攻。燕軍后軍房寬的陣前首先遭到都督瞿能父子和平安兩部強(qiáng)敵的進(jìn)攻，死傷慘重。后軍的失利，使不少燕軍將士被震懾住了。
平安也率人馬沖入燕軍陣中，勇猛無比。陳亨上前迎戰(zhàn)，被平安砍于馬下。徐忠接戰(zhàn)，也被砍傷手指。徐忠也是一員勇將，他見受傷的手指將斷，索性自己抽刀斷之，撕下一片戰(zhàn)袍草草包裹起來，又拍馬而戰(zhàn)。
情急之下，朱棣大聲向?qū)⑹總兇蠛埃骸皠儇?fù)常事，彼兵雖眾，不過日中，保為諸君破之！”遂命都指揮丘福等以萬余騎沖擊敵陣中堅(jiān)，但是仍然未能沖開敵陣，于是急忙以精騎數(shù)千猛攻敵陣左掖，馬步并進(jìn)，雙方再次攪殺到一起。
朱棣立馬于高處，俯視著整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。他突然發(fā)現(xiàn)陣后塵土飛揚(yáng)，知道有人馬從背后襲擊，但是此時(shí)燕軍將士們都在拼力廝殺，難于脫身相救。朱棣無人馬可調(diào)動(dòng)，只得親率身邊將士前往迎戰(zhàn)。這少量的人馬怎能抵擋住大批強(qiáng)敵的攻勢(shì)？朱棣等人雖竭力抵抗，卻只得且戰(zhàn)且退。左右將士們向朱棣建議道：“敵眾我寡，難與之相持，請(qǐng)退就大軍，合力抵御?！敝扉﹄m然也感到力不能支，但是他知道自己已無退路，退就大軍的結(jié)果，必處于兩面受敵的形勢(shì)，他對(duì)將士們鼓氣說道：“我們?cè)诖俗钃舯澈蟮臄耻?，那邊的將士們才能專心與敵人相拼。若我們退卻，我軍就將陷入敵軍夾攻之中，敵眾我寡，形勢(shì)將更加不利。”說罷又率眾返身沖向敵陣。
陣前飛矢如雨，朱棣的戰(zhàn)馬屢被射中，他更換戰(zhàn)馬再戰(zhàn)。他手中的利劍劍鋒已經(jīng)砍殺得鈍卷，敵軍卻如潮水般蜂擁而上。朱棣和他率領(lǐng)的這一小隊(duì)燕騎漸漸被逼到一道河堤下，后面已無退路。朱棣在絕境中情急生智，躍馬登上河堤，佯作舉鞭向堤后招呼的樣子，追兵誤以為堤后有伏兵，稍有遲疑未敢即進(jìn)。而恰恰在此時(shí)，朱棣次子朱高煦率軍趕來增援。朱高煦的到來，不僅使追兵確信有伏而大吃一驚，就連朱棣本人也感到意外，他擔(dān)心朱高煦是敗退至此的。當(dāng)他知道諸將仍在鏖戰(zhàn)，朱高煦是特地趕來救援時(shí)，才放下心來。這時(shí)他已是疲憊不堪。
雙方仍相持不下，直至午后，朝廷方面畢竟人馬眾多，集結(jié)起來再向燕軍發(fā)起攻擊。勇將瞿能父子率領(lǐng)精兵萬余，高呼“滅燕”口號(hào)直撲向前，士氣大振。越嶲侯俞通淵、陸涼衛(wèi)指揮滕聚，也分別引兵相隨。燕軍在對(duì)方猛攻下雖然頑強(qiáng)抵抗，已經(jīng)漸處下風(fēng)。但是誰也不曾料到，正在雙方相持不下的關(guān)鍵時(shí)刻，一件意外的事情發(fā)生了。突然刮起的一陣狂風(fēng)竟然將李景隆軍中將旗折斷，朝廷方面失去了指揮，將士們不知所從，攻勢(shì)頓時(shí)減弱下來。朱棣抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，急忙令部分勁騎繞至敵陣背后出擊，并乘風(fēng)縱火，火燒李景隆的大營，濃煙隨風(fēng)而起，朝廷軍隊(duì)見大營失火，亂成一團(tuán)。陷入燕軍陣中的瞿能父子及俞通淵、滕聚等無人接應(yīng)，力戰(zhàn)而死。平安率所部與燕將朱能接戰(zhàn)，見大軍已亂，只得敗退。燕軍乘勢(shì)沖來，李景隆方面全線崩潰，奔走之聲如雷。燕軍一直追抵雄縣城南的月漾橋。武定侯郭英率所部敗退西奔，李景隆則敗走德州。
這場(chǎng)惡戰(zhàn)，李景隆共折損軍馬十余萬。魏國公徐輝祖率軍數(shù)萬殿后，尚未參戰(zhàn)，得到李景隆潰敗的消息，便退了回去，算是得以全師而還。
燕軍雖然僥幸取勝，損失亦稱極重，但是朱棣不能休整，立即集結(jié)隊(duì)伍，馬不停蹄，繼續(xù)率師南下追擊，并于五月九日乘勢(shì)攻入德州。李景隆則早在燕軍來攻前兩日棄城奔走濟(jì)南。
德州是李景隆北伐的大本營，城內(nèi)堆積如山的輜重盡為燕軍所得。燕軍在德州休整補(bǔ)充后繼續(xù)南下，沿途城守，望風(fēng)潰敗，一路勢(shì)如破竹，直指濟(jì)南。
李景隆嫉賢妒能、首鼠兩端的行為早已招致許多官吏將士們的不滿，這次喪師逃遁，更引起人們的氣憤，也激發(fā)出不少忠義之士挺身而出。
錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫楊本是一員勇將，慣用一根三十斤重的鐵棒，臨陣馳突，屢建戰(zhàn)功。白溝河戰(zhàn)役后，他上疏揭發(fā)李景隆之罪，并且自薦請(qǐng)戰(zhàn)道：“刑屬三千，罪莫大于不孝；人倫有五，德莫大于盡忠。忘君虐民者，不可以不懲，喪師失律者，不可以不罪。今都督袁宇與耿炳文，喪軍士二十萬于燕地，皇上憐其為太祖故舊，不忍加刑。又曹國公李景隆，四月進(jìn)兵，喪失軍馬無限?；噬县?zé)問，乃歸罪群下。乞假臣為大總兵，用能官一員，召募義勇；招撫軍伍，凡先鋒參謀軍政稽考等官，臣自當(dāng)保舉，仍特命親王為監(jiān)軍，疾馳燕師，則可免生民于涂炭，奠宗社于泰山矣?！?sup>疏上不報(bào)，楊本遂自率孤軍獨(dú)出，李景隆心存嫉恨，不發(fā)一兵相援，致使其兵敗被俘。
濟(jì)陽縣教諭王省是當(dāng)時(shí)名士。濟(jì)陽失陷，他被燕軍游兵所執(zhí)，毫無畏懼，從容引譬，慷慨陳詞，游兵們居然為之所動(dòng)，將他釋歸。王省回去后，坐在明倫堂上，將弟子諸生召集起來說：“若等知此堂何名？今日君臣之義何存！”說罷大哭，竟以頭觸柱自殺殉義。
負(fù)責(zé)北伐督餉的山東參政鐵鉉在舊邑遇到了使燕南歸的參軍高巍，兩人說起李景隆兵敗喪師之事，感奮涕泣，商議了一下之后，他們急忙奔往濟(jì)南，與都督盛庸等人相約誓死守城。
鐵鉉，色目人。洪武中，由國子生授禮科給事中，調(diào)都督府?dāng)嗍?。明太祖朱元璋?duì)他十分器重，賜他字曰鼎石。建文初，他任山東參政，這次受命為北伐督餉，供給無誤。
盛庸，籍貫不詳。洪武中，累官都指揮。建文初，以參將從耿炳文伐燕，李景隆代耿炳文后，遂隸于李景隆麾下。
五月十六日，朱棣率師攻抵濟(jì)南城下。此時(shí)李景隆尚有余眾十?dāng)?shù)萬，完全可以據(jù)城迎戰(zhàn)。但他驚魂未定，已全無斗志，臨陣指揮混亂，倉猝列陣，立足未穩(wěn)，燕軍已乘勢(shì)進(jìn)擊，李景隆再次大敗，棄城南逃，燕軍于是將濟(jì)南城團(tuán)團(tuán)圍住。
四、勝敗之間
李景隆敗逃，鐵鉉、盛庸等人固守濟(jì)南的決心卻愈堅(jiān)定。濟(jì)南軍民在鐵鉉、盛庸率領(lǐng)之下，拼死固守，燕軍在攻城時(shí)遇到了猛烈抵抗。這實(shí)在令朱棣始料未及，他以大軍臨城下，李景隆大軍敗走，濟(jì)南城中并無精兵強(qiáng)將，本以為唾手可得，誰想面對(duì)屢勝之師的數(shù)十萬大軍，幾個(gè)無名的文臣武將，竟然率領(lǐng)一群城中的軍民百姓固守不降。
朱棣于是讓人寫成一封勸降書，用箭射入城中，然后等待城中投降的消息。誰知?jiǎng)窠禃淙氤侵胁痪?，城中也射出一封回信，打開來看時(shí)，卻是那位以身殉義的濟(jì)寧教諭王省弟子高賢寧作的《周公輔成王論》，勸朱棣退兵。
久攻不下，勸降不成，朱棣不免有些惱火，他命將士們揚(yáng)言要堵塞城外黃河河道，以水淹城相威脅。消息傳出，城里面果然顯得慌亂起來，守在城上的將士們也是一片哭喊。不久，有人出城來見朱棣，表示愿意開城投降。降辭說得很是動(dòng)聽：“奸臣不忠，使大王冒霜露，為社稷憂。誰非高皇帝子？誰非高皇帝臣民？其降也。然東海之民，不習(xí)兵革，見大軍壓境，不識(shí)大王安天下、子元元之意，或謂聚而殲之。請(qǐng)大王退師十里，單騎人城，臣等具壺漿而迎?！?sup>
話說得雖然誠懇，其實(shí)破綻甚多，只可惜朱棣求勝心切，一座堅(jiān)城能如此輕而易舉到手，過于興奮卻未加深思，竟然就輕信了城中的請(qǐng)降。燕軍將士們得知濟(jì)南不戰(zhàn)而降，也不由得歡呼起來。朱棣于是應(yīng)許次日入城受降。
次日清晨，朱棣率數(shù)十名護(hù)衛(wèi)來到城下．城門果然打開，城上城下齊呼“千歲”。朱棣在歡呼聲中拍馬向城里走去。正當(dāng)他來到城門下面的時(shí)候，突然間一塊鐵板從城門上直落下來，險(xiǎn)些擊中朱棣，擦身而過，卻擊傷了朱棣坐騎的馬頭，受驚的馬險(xiǎn)些將朱棣掀落。一片混亂之中，城門重又關(guān)閉，吶喊聲代替了“千歲”的呼喊，城上的吊橋緩緩啟動(dòng)。朱棣于慌亂中鞭馬躍過吊橋奪路而逃，這時(shí)他才醒悟過來，自己竟然中了鐵鉉等人的詐降之計(jì)。
這些傳奇式的記述并不十分可信，濟(jì)南之所以未曾被燕軍攻陷，一方面得利于濟(jì)南城高池深、兵多糧足的優(yōu)勢(shì)；另一方面主要還是由于鐵鉉、盛庸等人率眾固守的決心。
濟(jì)南城固若金湯，將數(shù)十萬燕軍牽制于城下，這給朝廷方面造成了非常有利的機(jī)會(huì)。倘若此時(shí)朝廷調(diào)集軍馬，或敗敵于城下，或直取北平，都會(huì)給予燕軍以沉重打擊。但是此時(shí)的朱允炆卻在宮中忙著同方孝孺商討更改皇宮各門名稱，任憑濟(jì)南被圍，并無應(yīng)急之策，全靠鐵鉉、盛庸等人自行守御，也不曾采取任何行動(dòng)。
這其間朝廷方面所為，只是在六月間，接到濟(jì)南告急文書后，朱允炆派了尚寶丞李得成持詔赴燕，諭令朱棣解圍還師，條件是答允赦免其叛逆之罪。這簡(jiǎn)直就像是在開玩笑一般，結(jié)果不僅朱棣不予理睬，使臣李得成也降燕不歸了。直到七月里，平安自行率領(lǐng)所部進(jìn)抵河間單家橋，準(zhǔn)備出御河，切斷燕軍餉道，才給朱棣造成了較大威脅。
朱棣本來不曾想到會(huì)在濟(jì)南受阻，由于戰(zhàn)事過于順利，他以為濟(jì)南也可指日而下，誰知結(jié)果卻是久攻不利，損失較重。據(jù)說朱棣憤懣之極，下令調(diào)集大炮轟城，一陣轟擊過后，城墻上懸掛出神牌，可以看到上面大字寫著“太祖高皇帝神位”。燕軍將士面面相覷，沒有人敢再向城上燃放火炮了。
朱棣在城下束手無策的時(shí)候，平安卻從容調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，準(zhǔn)備攻取德州。在北平的道衍和尚看出形勢(shì)的危迫，他致書勸朱棣說：“師老矣，請(qǐng)暫還北平，以圖后舉?！?sup>朱棣無奈之中，只得聽從了道衍的建議，派人趕赴北平，令三子朱高燧率軍萬余，出師南下接應(yīng)，同時(shí)安排好解圍撤退的計(jì)劃。
八月十六日，在圍攻濟(jì)南整整三個(gè)月之后，燕軍被迫放棄濟(jì)南，解圍北去，這實(shí)際是一次敗退。燕軍撤離時(shí)，鐵鉉、盛庸乘機(jī)出擊，燕將陳亨接戰(zhàn)中再受重創(chuàng)，不治而死。朝廷方面乘勝進(jìn)攻德州，守將陳旭棄城逃遁。
從建文元年（1399）八月十五日夜襲雄縣算起，朱棣起兵已經(jīng)整整一年，雖然遇戰(zhàn)多勝，卻并無明顯進(jìn)展。這次他全力攻打濟(jì)南，欲在占據(jù)濟(jì)南后，進(jìn)可以揮師南下，退可以劃界自守，結(jié)果竟以失敗告終。慶幸的是當(dāng)燕軍被牽制在濟(jì)南城下時(shí)，朝廷方面行動(dòng)遲緩。平安擁眾二十萬于河間，其志不過在窺取德州，不敢果斷北進(jìn)，直搗北平。朱棣從濟(jì)南敗退時(shí)，鐵鉉軍中宋參軍曾主張乘機(jī)集眾北上，搶在燕軍北歸前攻取北平。但鐵鉉自感力量不足，將士們堅(jiān)守濟(jì)南孤城數(shù)月，已經(jīng)相當(dāng)疲憊。四外雖有朝廷方面的部隊(duì)，鐵鉉知道“諸將多駑材”，不可倚靠，因此未采納此議。
濟(jì)南戰(zhàn)役是朝廷方面取得的第一場(chǎng)較大的勝利，朱允炆得到捷報(bào)后感到十分高興，他立即詔令擢升鐵鉉為兵部尚書，贊理大將軍軍事，封盛庸為歷城侯，取代李景隆為大將軍，掌管北伐之事。這時(shí)的濟(jì)南城內(nèi)更是一片勝利景象，鐵鉉等人在大明湖天心水面亭大擺慶功宴，犒賞守城有功的將士，朝廷方面士氣大振。
濟(jì)南兵敗后的燕軍則士氣低落，朱棣的謀士道衍和尚在這一年重陽節(jié)的感懷詩中寫道：
八月中秋不玩月，九月九日不登山。
可憐時(shí)節(jié)夢(mèng)中過，誰對(duì)黃華有笑顏。
兵敗的沮喪，哪里還有玩月登山的閑情？不過好在濟(jì)南的失敗并沒有使燕軍實(shí)力受到根本的損失，主要只是士氣低落。相比之下，朝廷方面則士氣大振，舉朝上下磨拳擦掌，隨時(shí)準(zhǔn)備重整旗鼓，乘勝北伐。
朱棣當(dāng)然也要鼓舞士氣備戰(zhàn)，獎(jiǎng)賞出征的將領(lǐng)當(dāng)然是鼓舞士氣的辦法，都督僉事陳亨升為都督同知，指揮同知張信、房寬升北平都司都指揮僉事，都指揮僉事張玉、丘福、朱能、徐忠，李彬、陳文、譚淵、何壽、鄭亨、朱榮、李濬、陳旭、孟善、景福、端亮、李遠(yuǎn)、張安、劉才、徐理、沈旺、張遠(yuǎn)、徐祥、趙彝、徐諒俱升北平都司都指揮同知。指揮陸榮、紀(jì)清、火真、指揮僉事王友、王聰俱升都指揮僉事，其余將校皆升一級(jí)。但是這種升職在當(dāng)時(shí)并無實(shí)際的意義，且如陳亨，兵敗濟(jì)南時(shí)受重創(chuàng)，此番升職后未及一月而卒。要想改變此次戰(zhàn)敗的影響，最有效的辦法就是盡快出師，打一場(chǎng)勝仗以提升士氣。
十月十五日，朱棣下令出征遼東，燕軍將士們對(duì)這種安排頗感不解。次日師出通州，主將張玉、朱能忍不住找機(jī)會(huì)勸朱棣道：“今密邇賊境，出師遠(yuǎn)征。況遼地蚤寒，士卒難堪，此行恐非利也?！敝扉ζ镣俗笥?，告訴他們兩人說：“今賊將吳杰、平安守定州，盛庸守德州，徐凱、陶銘筑滄州，欲為犄角之勢(shì)。德州城壁堅(jiān)牢，賊眾所據(jù)。定州修筑已定，城守粗備。滄州土城，潰圯日久，天寒地凍，雨雪泥淖，修之未易便葺。我乘其未備，出其不意，倍道以攻之，賊有土崩之勢(shì)。今佯言往征遼東，不為南伐之意，以怠其心。因其懈怠，偃旗卷甲，由間道直搗城下，破之必矣。失今不取，他日城守完備，難于為力。且機(jī)事貴密，故難與議，惟爾知之。”為了防止泄露偷襲滄州的計(jì)劃，他們對(duì)諸將仍然只稱往征遼東。徐凱也只當(dāng)作燕軍并無南下之意，不做預(yù)防準(zhǔn)備，只是督促軍士四出伐木，晝夜筑城。
十九日，燕軍進(jìn)駐夏家店，兩天后經(jīng)過直沽，突然循河南下。不知底細(xì)的將士們一直以為此行系出征遼東。轉(zhuǎn)而南行后，不由紛紛議論起來：“據(jù)聞昨夜有白氣二道，自東北指向西南，占卜的結(jié)果是‘利南’之兆，因此要改道南行?！?sup>朱棣仍然沒有泄露襲取滄州的計(jì)劃。
二十三日夜，燕軍于二更啟程，乘磚垛、灶兒等坡冬季無水，取道兼程，一晝夜疾行三百里，二十五日清晨，如同自天而降般出現(xiàn)在滄州城下。守軍大都正在搬運(yùn)土木修筑城堞，毫無戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，雖然倉猝之中也竭力抵抗，但很快即被燕軍擊潰，主帥徐凱等人均被燕軍擒獲。
滄州既為燕軍所破，朝廷方面針對(duì)北平犄角之勢(shì)不復(fù)存在，燕軍一擊而成，士氣有所鼓舞，朱棣決心乘勢(shì)與盛庸再戰(zhàn)。他命將滄州所獲輜重運(yùn)回北平，自己親率大軍自長(zhǎng)蘆渡河南下，從鐵鉉、盛庸駐守的德州經(jīng)過，進(jìn)駐臨清。
鐵鉉、盛庸不知燕軍此行的虛實(shí)，不敢輕易出戰(zhàn)，只派數(shù)百騎尾隨其后，做了試探性的攻擊。燕師駐屯臨清后，盛庸、鐵鉉恐其長(zhǎng)驅(qū)南下，始以大軍追躡，尋伺戰(zhàn)機(jī)。
十二月初四，燕軍駐營汶上，盛庸、鐵鉉率軍進(jìn)駐東昌，先鋒孫霖抵達(dá)滑口鎮(zhèn)，其前哨則已到達(dá)濟(jì)寧。朱棣決定回師決戰(zhàn)，他首先以朱榮、劉江等部于滑口擊潰孫霖的先鋒部隊(duì)，然后全軍直撲東昌。盛庸、鐵鉉也決定在東昌同燕軍決戰(zhàn)，他們得知燕軍將至的消息后，設(shè)宴犒軍，做好了準(zhǔn)備。
二十五日，燕軍抵達(dá)東昌城下。盛庸所部自濟(jì)南獲捷，士氣正值旺盛。他選擇精銳，背城列陣，遍置火器、毒弩，等待燕軍來攻，一場(chǎng)大戰(zhàn)在即。
戰(zhàn)斗開始后，朱棣親率精騎猛攻盛庸列陣左翼，但是沖擊不動(dòng)，只得繞出陣前，再?zèng)_其中堅(jiān)。這時(shí)朝廷軍列陣突然向兩側(cè)散開，讓出中間通路，待朱棣率眾陷陣后，又重新合壁，將燕騎吞沒掉。
朱能見勢(shì)不好，連忙率番騎來救。朝廷軍陣前突發(fā)火器，將朱能等阻于陣外，不少燕軍騎兵為火器所傷。但朱能沖陣鏖戰(zhàn)，吸引盛庸主力，朱棣率領(lǐng)被圍的燕騎向包圍薄弱的西南方向沖擊，乘機(jī)破陣而出。
燕軍主將張玉也看到燕王朱棣陷陣被圍，他不顧敵軍勢(shì)眾，沖入陣中援救，陷陣后不見朱棣所在，只得拼命廝殺，四處找尋。周圍皆是朝廷的兵馬，將張玉團(tuán)團(tuán)圍住。張玉救主心切，在陣中不曾找到朱棣，不肯突圍，只是在陣中沖蕩，直至力竭被創(chuàng)陣亡，成為朱棣起兵以來損失的最重要的一名將領(lǐng)。燕方步軍抵擋不住對(duì)方精銳的反擊，首先潰敗，騎軍在沖陣時(shí)，或?yàn)殛嚽盎鹌魉鶄蛳萑腙囍性鈬ザ?，損失慘重。大戰(zhàn)直至天色昏黑才結(jié)束。
這是朱棣起兵以來一次最慘重的失敗。次日，燕軍全軍潰退，朱棣親自率領(lǐng)百余騎殿后，掩護(hù)大軍撤退。一路之上，燕軍不斷遭到朝廷守軍的追殺。二十七日，燕軍退至館陶，這時(shí)平安、吳杰已占據(jù)真定，截?cái)嗔搜嘬姎w路，朱棣只得改走深州。
建文三年（1401）正月初一，燕軍退經(jīng)威縣，再次遭到朝廷軍隊(duì)的截?fù)?。朱棣親率十余騎到陣前，請(qǐng)求對(duì)方放行，那景況是何等狼狽。
“我常獲爾眾即釋之，我數(shù)騎暫容過，無相厄也?！?/p>
“放爾是縱蝎！”對(duì)方毫不為之所動(dòng)。
最終還是只能靠拼殺闖開了一條血路。
四天以后，朱棣退至深州，又遭到吳杰、平安的截殺。深州是燕軍北歸的關(guān)鍵，因此自然全力拼殺。朱棣率百余騎沖在最前，大軍隨之而進(jìn)，將攔軍擊潰。此戰(zhàn)可謂置之死地而后生，燕軍無路可退，只有拼死一搏，不想死中求生，竟然大獲全勝，生擒監(jiān)軍內(nèi)侍長(zhǎng)壽，并指揮、千百戶數(shù)十人，斬首萬余級(jí)，獲馬三千余匹，眾皆盡降，遣之。
這里面雖然難免有夸大的成分，但畢竟在深州戰(zhàn)后，朝廷方面無力追擊，燕軍于正月十五日元宵節(jié)過后的第二天，才回到北平。
東昌之役乃是朝廷方面又一大勝，上奏的戰(zhàn)報(bào)亦稱“燕師精銳喪失幾盡”。顯然也是諸將報(bào)功的夸大之辭，燕師東昌兵敗回師后不到一個(gè)月時(shí)間，朱棣在道衍和尚的敦促之下便又揮師南下。
這一次朱棣本欲在北平稍事休息整頓，在連續(xù)兩次戰(zhàn)敗之后，他感到疲勞而且信心不足。盡管諸將主動(dòng)承擔(dān)戰(zhàn)敗之責(zé)，免冠請(qǐng)罪時(shí)，朱棣也能以“勝負(fù)兵家常事”相慰解，但他邊說邊流涕不止，諸將亦皆泣下，莫敢仰視。
戰(zhàn)敗的結(jié)果自然令人難過，而再次折損主將，更使燕軍上下奪氣。道衍和尚看出這里面的關(guān)鍵所在，他勸說朱棣招募勇士，盡快出師再戰(zhàn)。于是他幫助朱棣安排了兩件事情：一是照例論功封賞，升燕山左護(hù)衛(wèi)指揮使王真、燕山中護(hù)衛(wèi)指揮使費(fèi)、指揮同知?jiǎng)⒔?、燕山右護(hù)衛(wèi)指揮白義為北平都指揮僉事。另一件便是祭奠陣亡將士。
隆重的祭奠儀式于二月初九舉行。朱棣親自讀畢祭文，已經(jīng)泣不成聲：“奸惡集兵，橫加戕害，圖危宗社。予不得已，起兵救禍，爾等皆攄忠秉義，誓同死生，以報(bào)我皇考之恩。今爾等奮力戰(zhàn)斗，為我而死，吾恨不與偕，然豈愛此生，所以猶存視息者，以奸惡未除，大仇未報(bào)故也。不忍使宗社陵夷，令爾等憤悒于地下，興言痛悼，迫切予心。”說罷，朱棣脫下身上的戰(zhàn)袍，投入火中，左右上前攔阻，已經(jīng)來不及。朱棣對(duì)眾人大聲說道：“將士在予，情意深厚，予豈能忘？吾焚此以示同死生，死者有知，鑒予此意?！闭f著，不禁慟哭失聲。此時(shí)的朱棣真的動(dòng)了感情，像張玉那樣的大將，是朱棣起兵的倚靠，這次又完全為救主而死，確使他深感痛心。在場(chǎng)的將士們、陣亡將士的家屬和圍觀者也都深深為之感動(dòng)，他們說：“人生百年，終必有死，而得人主哭祭如此，夫復(fù)何憾？我等當(dāng)努力，上報(bào)國家，下為死者雪冤?！奔娂娬?qǐng)求從征自效，誓師的目的達(dá)到了。
二月十六日，朱棣率燕軍南下，出師前告諭將士時(shí)，他又重提東昌之?dāng)。骸氨日邧|昌，才戰(zhàn)即退，棄前累勝之功，可為深惜?！舭诇虾又畱?zhàn)，南軍怯懦，見戰(zhàn)即走，故得而殺之，所謂懼死者必死也?！辈⒂纱嗣鞔_這次出師的紀(jì)律：“有懼死退后者，是自求死”，“有違紀(jì)律者，必殺無赦”。
燕軍進(jìn)抵保定之后，沒有貿(mào)然進(jìn)取德州或真定，而是師出于兩城之中，采取了誘敵出戰(zhàn)、各個(gè)擊破的策略。這樣也就發(fā)揮了燕軍善于野戰(zhàn)的長(zhǎng)處，而避免了其不善攻堅(jiān)的短處。
二十一日，燕軍移師紫圍八方。這時(shí)雖然已是初春時(shí)節(jié)，但春分前后的中原一帶，仍然寒意未消，清晨行軍，朱棣身穿的素紅絨戰(zhàn)袍上竟凝結(jié)了一層薄霜，看上去就仿佛是在戰(zhàn)袍上刺繡的龍紋。將士們發(fā)現(xiàn)后不由驚異而且興奮起來。這當(dāng)然是“吉兆”，燕軍上下感到這次出征勝利在望。
三月初一，燕軍緣滹沱河列營，并派游騎為疑兵前往定州、真定，迷惑平安、吳杰，阻延其出師時(shí)間，以便集中全力對(duì)付盛庸。盛庸所部這次卻行動(dòng)甚緩，直到十二日，才抵達(dá)單家橋，這樣一來使朱棣擔(dān)了一番被夾攻的風(fēng)險(xiǎn)。因此當(dāng)燕軍由陳家渡渡河后不見盛庸部隊(duì)時(shí)，朱棣立即想到盛庸是否已與平安、吳杰會(huì)師，如果真是如此的話，燕軍則是自置于不利的境地。燕軍往返渡河搜巡，仍不見敵蹤。突然，河邊將士喧噪起來，原來是搜巡中遇到了一只咆哮于河畔的斑斕猛虎，造成一場(chǎng)虛驚。這使朱棣放下心來，顯然，盛庸尚未到此。他興奮地對(duì)將士們說：“格殺猛獸，勝敵之征也！”
盛庸直到二十日才率軍進(jìn)駐夾河。第二天，燕軍也來到這里，在相距四十里外為營。自從濟(jì)南、東昌兩次敗于盛庸之后，朱棣對(duì)與盛庸作戰(zhàn)顯得頗為謹(jǐn)慎。他把將領(lǐng)們召集到一起，從箭囊中抽出一支箭，在地上畫著，向他們安排作戰(zhàn)部署，恐怕他們不能領(lǐng)會(huì)，又命燕府的宦官別為一隊(duì)作為示范，直到所有的人都十分明確為止。次日清晨，燕軍便開始向夾河列陣而進(jìn)，午時(shí)抵達(dá)夾河，盛庸也列陣相迎，照例將火車、火器、強(qiáng)弩、戰(zhàn)盾排列于陣前，等待燕軍沖陣。
燕軍按照原定部署，先由三名騎兵掠陣而過，引誘對(duì)方追擊，然后以強(qiáng)弓壓住陣腳。另外以騎兵萬余，每?jī)沈T馬上帶步兵一人，直撲敵陣，五千名步卒在陣前下馬，攻擊敵陣左掖，騎兵則沖其中堅(jiān)。盛庸的軍隊(duì)在陣前擁列戰(zhàn)盾，層疊自蔽，刀槍難入。燕軍將士事先備好木鉆，橫貫有帶逆鉤的鐵釘，拋出去將敵人戰(zhàn)盾勾連起來，互相牽動(dòng)，使之無法自蔽，再乘機(jī)發(fā)箭。盛庸左掖的列陣軍士們失去盾牌蔽護(hù)，在燕軍亂箭中只得后退，倉促之中，陣前火器來不及發(fā)放，雙方混戰(zhàn)在一起。
燕將譚淵以驍勇著稱，使一張兩石的硬弓，射無不中。他見到敵軍列陣噪動(dòng)，便拍馬上前沖入陣中。盛庸部將都指揮莊得也是一員勇將，他不顧燕軍攻勢(shì)兇猛，率眾迎上去死戰(zhàn)。雙方混戰(zhàn)之中，譚淵馬蹶跌落在地，被莊得趕上去一刀殺死，同譚淵一起沖陣的燕將董真保也在混戰(zhàn)中陣亡。
朱棣見對(duì)方頑強(qiáng)搏戰(zhàn)，知道硬攻難以取勝，率朱能、張武等以驍騎繞至盛庸軍隊(duì)背后，在暮色的遮掩下出擊。莊得正率眾力戰(zhàn)，不知身后遭到襲擊，被創(chuàng)而死。盛庸部將中同時(shí)損失的還有楚智和“皂旗張”。楚智是一名使燕軍“望旗幟股栗”的驍將，于戰(zhàn)陣中陷馬被執(zhí)而死?！霸砥鞆垺笔且幻焓?，因?yàn)槊繎?zhàn)總是麾皂旗為先驅(qū)，由此得名，真名反不為人所知。據(jù)傳他能力挽千斤，“死時(shí)猶執(zhí)旗不仆”。激戰(zhàn)一日，雙方各有損失，殺傷相當(dāng)。
朱棣自與盛庸交戰(zhàn)以來，連折張玉、譚淵兩員主要將領(lǐng)，怒不可遏，親率十余騎追殺敵軍不止，竟然忘記了時(shí)間，直至夜色已深，周圍不辨，已經(jīng)找不到大營的所在，只得就地野宿。天色微明，朦朧醒來，卻見四周皆為敵軍。朱棣知敵方尚未覺察，悄聲叮囑左右莫慌，暫且混充敵軍一隊(duì)不動(dòng)。乘敵不備之時(shí)，突然上馬，鳴角穿營而過。盛庸?fàn)I中將士根本不會(huì)想到燕王朱棣會(huì)在自己軍營內(nèi)出現(xiàn)，驚愕顧視之中，朱棣已率十余騎沖營而出。
朱棣回營后，集軍列陣，準(zhǔn)備再戰(zhàn)。他對(duì)諸將說道：“昨日譚淵見賊走，逆擊太早，不能成功。兵法所謂窮寇無遏，我先戒淵，令其整兵以待，俟賊奔過，順其勢(shì)而擊之，為是故也。然賊雖小挫，其鋒尚銳，必致死來斗。大抵臨陣貴于審機(jī)變，識(shí)進(jìn)退，須以計(jì)破之。”根據(jù)前一天作戰(zhàn)情況，朱棣改變硬沖的做法，讓騎兵在兩軍混戰(zhàn)中往來陣間穿插，有可乘之處，即突入擊之。
“兩軍相斗勇者勝”，朱棣鼓舞將士們說，“此光武所以破王尋也?！?sup>
清晨，雙方列陣待戰(zhàn)。燕軍列陣于東北，盛庸列陣于西南，誰也不曾想到，這一次因列陣的布局，竟對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)起到了決定性的作用。
燕軍按照朱棣的安排，以騎兵往來沖蕩。盛庸的軍隊(duì)也是勁旅，被沖開而復(fù)合，反復(fù)多次，燕騎未能發(fā)揮預(yù)期的作用。兩軍兵刃相接，彼此戰(zhàn)疲，各坐而息，已而復(fù)起戰(zhàn)，相持不退，飛矢交下。雙方相持四個(gè)時(shí)辰，直到午后仍然不分勝敗。
午后的未時(shí)，天氣突然大變，一陣狂風(fēng)卷著沙礫從東北向西南鋪天蓋地刮了過來。相持中的盛庸部下將士處于下風(fēng)頭，逆風(fēng)而戰(zhàn)，被風(fēng)沙瞇目，十分不利。處于上風(fēng)頭的燕軍乘風(fēng)大呼而進(jìn)，鉦鼓之聲和風(fēng)聲混在一起，發(fā)出驚天動(dòng)地的鳴響。盛庸的軍隊(duì)擋不住順風(fēng)而來的燕軍攻勢(shì)，只得丟棄輜重，退保德州。朱棣戰(zhàn)罷回營時(shí)，滿面塵埃，部下將士們竟然認(rèn)不出他，聽到他說話聲，將士們才紛紛上前趨見。
因?yàn)橛酗L(fēng)相助取勝，這當(dāng)然也就是有上天相助，朱棣在有意無意之中，將這場(chǎng)風(fēng)的作用夸大了。其實(shí)，除大風(fēng)相助之外，燕軍取勝還是由于盛庸的輕敵自傲，而吳杰、平安因妒功不予合作，也使朝廷方面的軍力驟減。盛庸自東昌大捷后，自以為是，對(duì)燕軍不甚在意。此次出征，軍中攜帶金銀器皿及錦繡衣袍，謂待破北平之日大為宴會(huì)之用，結(jié)果盡為燕軍所得。而朱棣自東昌敗后，對(duì)這次戰(zhàn)役尤為謹(jǐn)慎，布置周密，隨時(shí)總結(jié)，以求必勝。盛庸在夾河同燕軍激戰(zhàn)之時(shí)，吳杰、平安完全可以奔馳助戰(zhàn)，但他們卻在途中逗留不進(jìn)。盛庸退保德州后，單家橋仍留有守軍萬余人，朱棣對(duì)此并無所知。次日他派人回北平告捷，至單家橋不能進(jìn)，當(dāng)晚只得趕回營中向朱棣報(bào)告。從這種情況分析，即使盛庸已敗，若吳杰、平安繼續(xù)趕往夾河，不僅可以乘燕軍戰(zhàn)罷疲憊之機(jī)，而且仍可與盛庸余部形成對(duì)燕軍夾攻之勢(shì)。他們卻在距夾河戰(zhàn)場(chǎng)八十里處得知盛庸戰(zhàn)敗，又重新退還真定了。
二十五日，燕軍擊潰了單家橋守軍，然后移師樓子營，準(zhǔn)備迎擊吳杰、平安。朱棣給吳杰、平安估計(jì)了三種可能：一是攖城固守，二是軍出復(fù)歸，三是前來求戰(zhàn)。當(dāng)初朱棣恐怕他們與盛庸合軍，曾以疑兵牽制其行動(dòng)，現(xiàn)在卻惟恐他們不來交戰(zhàn)。
吳杰、平安回師真定不久，城外便逃來許多荷擔(dān)抱嬰兒的百姓，要求入城以避兵亂，并且異口同聲說燕軍已四散取糧，營中無備。后來派出的探哨也證實(shí)了這種情況。吳杰、平安寡謀少算，他們根本不會(huì)想到那些逃難避兵的百姓多為燕軍所扮，而四散取糧，也是朱棣誘其出師的計(jì)策。實(shí)際上如果朱棣不用此計(jì)，吳杰、平安也是要出師的，這是他們當(dāng)時(shí)的處境所決定的。夾河之戰(zhàn)，他們不肯與盛庸合軍，以至戰(zhàn)敗，戰(zhàn)后又遲遲不出，朝廷得知后定會(huì)有“曠期失律、勞師費(fèi)財(cái)”之責(zé)。朱棣的計(jì)策誘發(fā)了他們僥幸之心，如果乘燕軍無備進(jìn)擊獲勝，不僅可免朝廷之責(zé)，而且可以獨(dú)專其美。
閏三月初六，朱棣見吳杰、平安遲遲不動(dòng)，命都指揮鄭亨、李遠(yuǎn)率騎兵五千前往真定，他們的任務(wù)并非攻城，而是哨探情況。這時(shí)吳杰、平安已率師離城，進(jìn)抵滹沱河北岸，在距燕軍七十里處為營。朱棣得到消息后，決定立即渡河，接近敵師。當(dāng)時(shí)天色已晚，而且按照陰陽家的說法，這一天為“十惡大敗之日”，將士們都請(qǐng)求待明晨再渡，當(dāng)即為朱棣所拒絕。
“夫時(shí)不再得，機(jī)惟易失。今時(shí)機(jī)如此，豈可緩也？借使緩之，賊退真定，城堅(jiān)糧足，攻之不克，欲戰(zhàn)不應(yīng)，欲退不能，是坐受其弊。若拘小忌，終誤大謀?！辈痪行〖?，不誤大謀，朱棣表現(xiàn)出來的是十足的自信。以“十惡大敗之日”為“小忌”，而以百計(jì)將吳杰、平安誘出，得以一戰(zhàn)，為“大謀”，決不能放過取勝的良機(jī)，這才是兵家作戰(zhàn)之道。于是燕軍連夜渡河，渡河后，朱棣親率騎兵三千為先鋒，循河西進(jìn)，大約行二十里左右后，遇到吳杰、平安之師。吳杰、平安發(fā)現(xiàn)燕軍，立即退營于藁城。
九日黃昏，雙方略有交鋒，值晚收軍。為防止吳杰、平安潛退真定，朱棣于當(dāng)晚親率數(shù)十騎逼敵營而宿，以牽制對(duì)方。
十日，吳杰、平安列方陣于西南，陣中結(jié)木樓高數(shù)丈，平安登樓指揮。朱棣命燕軍從四面作出圍攻方陣之狀，并以精銳攻擊方陣正面，在雙方交鋒正酣之時(shí)，他又率領(lǐng)騎兵數(shù)百名，循河繞至方陣后面，突入陣中。陣中箭發(fā)如雨，攢射于燕王軍旗上，但是朱棣率死士冒著箭雨直撲平安所在的木樓。平安見勢(shì)不好，墜樓而走，方陣失去指揮，立刻混亂起來，燕軍乘機(jī)猛攻，吳杰、平安全軍崩潰，奔走真定。燕軍一直追殺至城下，生擒了都指揮鄧戩、陳鵬等人。
這場(chǎng)戰(zhàn)役之后，朱棣命人將一面箭集如猬的軍旗送回北平，交給世子朱高熾保存起來，以示后世子孫，使他們都能知道今日征戰(zhàn)的艱難。輔佐世子據(jù)守的都督顧成見到這面戰(zhàn)旗時(shí)，也不由潸然淚下，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的老將，竟然也未曾見到過如此激烈的戰(zhàn)況。人們常說仁柔的建文帝朱允炆每每命將征戰(zhàn)時(shí)，總要囑咐道：勿傷叔父，因此朱棣可以于戰(zhàn)場(chǎng)隨意沖殺而不用擔(dān)心個(gè)人的安危，這種傳說在此役燕王的那面戰(zhàn)旗面前不攻自破了。
朱棣自從濟(jì)南、東昌兩敗于盛庸、平安之后，這一仗總算將局面扭轉(zhuǎn)回來。
閏三月二十四日，燕軍進(jìn)抵大名府時(shí)，朝廷得到戰(zhàn)報(bào)的第一個(gè)反應(yīng)便是再罷齊泰、黃子澄之官以緩燕軍。這種愚蠢的做法朱允炆已經(jīng)干過一次了，其結(jié)果根本起不到緩兵的作用，反而使朱棣“誅奸除惡”的借口有了十足的道理。
幾天以后，朱棣命人將一封措辭強(qiáng)硬的書信送到了朱允炆的手里：
……邇者側(cè)聞諸奸惡已見竄逐，雖未伏
鉞之誅，然亦可以少謝天人之怒?！┤找辜叫荼级?jìng)無所聞。且四方之兵，調(diào)弄不止，是蓋不能無疑焉。且以奸臣之竄逐，其罪惡蓋已了然明白，曲直之情，雖三尺之童，不待言而知之，是兵可解，冤可刷，而恩可推也，何故執(zhí)持不改？外示竄逐奸惡之名，而中實(shí)主屠害宗藩之志?！蜓两?，是必欲加屠害而后已。
朱允炆自己拿不出主意，用方孝孺之計(jì)，一面聲稱罷兵，一面調(diào)集各路人馬，并且命遼東軍馬入關(guān)，以牽制燕師。方孝孺草擬好一份詔書，命大理寺少卿薛嵓持赴燕師。又用小黃紙刊印傳單數(shù)千張，一并交與薛嵓，讓他到燕軍營中秘密散發(fā)，以動(dòng)搖其軍心。那知薛嵓本來就心懷貳意，又生性膽怯，行至途中，便將傳單全數(shù)藏匿起來，到燕軍營中根本未敢拿出。
薛嵓送上詔書，心中自是惶恐不安，他惟恐這份措辭肆慢的詔書會(huì)激怒朱棣。不想朱棣讀罷詔書，不怒反笑，說道：“帝王之道，自有弘度，發(fā)號(hào)施令，昭大信于天下，豈可挾詐以祖宗基業(yè)為戲耶！”見薛嵓惶然無辭，朱棣逼問道：“詔語如是，爾承命之言何如？”
“但言殿下釋兵，來謝孝陵，則兵可息?！边@大約是事先準(zhǔn)備好的回答。
朱棣知道薛嵓此行并非真的為求罷兵，講了一番道理之后，便公然拒絕了朝廷的罷兵要求：“宗藩阽危，禍難不已，社稷深憂，必執(zhí)奸丑，獻(xiàn)俘太廟，以謝孝陵，我之愿也。所典之兵，受之皇考，以為護(hù)衛(wèi)，用備不虞，制度已定，難以更改。今欲釋兵，是以徒手待縛，此奸臣謬計(jì)，欲以欺人，雖三尺童子，不為所罔矣?！?sup>
朱棣命設(shè)宴招待了薛嵓等人，留他們?cè)谲娭袛?shù)日，主要目的無非是向他們炫耀武力。當(dāng)是時(shí)，燕軍連營百余里，旌旗蔽空，戈甲鮮明。軍營內(nèi)外，隊(duì)伍整肅，步騎參錯(cuò)。朱棣命將士們馳馬逐獵，相與角力，一片生氣勃勃、鼓勇欲斗的氣勢(shì)。薛嵓看到后，果然感到驚懾，回朝后，如實(shí)講述其所見，方孝孺恐怕于軍心不利，指責(zé)薛嵓“為燕游說”。薛嵓最終果然降燕。
打發(fā)薛嵓回去不久，朱棣命指揮武勝前往京師，奉命送上一份書信，信中指責(zé)朝廷方面并無罷兵的誠意，將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任全部推諉于建文帝朱允炆。朱允炆見書后，曾為之所動(dòng)。方孝孺知道是燕王朱棣之計(jì)，勸朱允炆說：“天下軍馬一散，即難復(fù)聚。彼或長(zhǎng)驅(qū)犯闕，何以御之？”打消了罷兵的念頭。
朝廷既不再求罷兵，燕使武勝也便當(dāng)即被捕入獄。逮捕燕使的強(qiáng)硬做法與當(dāng)初罷齊泰、黃子澄之職，及遣薛嵓赴燕求和截然相反，兩事相隔不過一個(gè)月，朝廷方面的態(tài)度竟發(fā)生如此明顯的變化。從此后的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)況來看，朝廷方面主要依靠遼東軍馬和北方寨堡對(duì)燕軍做到了較為有效的牽制。大約半年左右時(shí)間里，燕軍不得不分兵北方和中原城鎮(zhèn)寨堡間，與朝廷軍隊(duì)周旋，無暇興師南顧了。
六月．燕將李遠(yuǎn)率軍六千，改穿朝廷軍士甲胄，各插柳枝為標(biāo)記，潛至濟(jì)寧、谷亭、沙河、沛縣一帶，焚燒德州運(yùn)糧船只，給盛庸造成一定困難。而與此同時(shí)，彰德、尾尖寨等處屯駐的朝廷軍馬，不斷騷擾燕軍南下餉道，也給燕軍南下造成困難。燕軍曾為此攻打彰德，幾乎攻陷。彰德守將趙清一面督促軍士固守，一面派人告訴朱棣說，他的行為不過是盡職，“殿下至京師日，但以二指許帖召臣，臣不敢不至，今未敢也”。
趙清的表態(tài)極為有趣，而此實(shí)為當(dāng)時(shí)諸地方守將的真實(shí)態(tài)度，其所盡忠者，并非建文帝，而是皇權(quán)。對(duì)于此類守將，燕軍自然無須斬盡殺絕，于是燕軍放棄彰德，轉(zhuǎn)而攻破尾尖寨。這時(shí)朝廷方面又以平安率遼東軍馬入關(guān)威脅北平，以房昭率山西軍馬入紫荊關(guān)，結(jié)寨于易州西南峨嵋山中，組成了一個(gè)以西水寨為首的寨堡群，據(jù)險(xiǎn)邀擊燕軍。朱棣花費(fèi)了很大力量來對(duì)付這種寨堡，他仿韓信垓下之戰(zhàn)的辦法．令軍士四面為吳歌，以動(dòng)搖守寨的江南籍將士之心。從八月到十月，用了兩個(gè)月時(shí)間，始破西水寨。西水寨既破，朝廷與燕軍對(duì)峙形勢(shì)便發(fā)生了重大的變化。
十一月，蒙古韃靼部遣使赴燕，表示愿意配合燕軍，以軍馬騷擾薊遼。遼東軍馬在對(duì)韃靼騎兵作戰(zhàn)時(shí)顯得很不得力，他們?nèi)鄙倭捡R，有些將士騎的駑馬，敗退時(shí)竟落在步卒后面。這些馬匹是朝鮮李朝國王贈(zèng)予的，據(jù)說本都是些良馬，但因官吏貪利，運(yùn)送途中將良馬統(tǒng)統(tǒng)換成了駑馬。韃靼騎兵介入后，遼東軍馬不能再對(duì)北平形成壓力，朱棣的后方逐漸穩(wěn)定下來，他開始考慮南下作戰(zhàn)了。
正在南北對(duì)峙的這段時(shí)間，據(jù)守北平的燕世子朱高熾收到一函朝廷專人送來的密信。朱高熾心中明白朝廷方面的用意，不曾啟封，派儀副袁煥將書信和送信的錦衣衛(wèi)千戶張安一起送到朱棣軍前。同在北平據(jù)守的朱高燧和燕府內(nèi)侍黃儼也得知朝廷來人送信的事，連忙派人馳報(bào)朱棣。朱高煦當(dāng)時(shí)正在軍中，從旁隨聲附和，乘機(jī)傾陷朱高熾，朱棣幾乎真的相信世子與朝廷密謀相結(jié)，袁煥恰恰在此時(shí)將未啟封的書信及送信人張安送到，才解除了朱棣的誤會(huì)，他不禁驚嘆道：“嗟乎！幾殺吾子！”
這個(gè)未能得逞的反間計(jì)其實(shí)并不高明，恰恰暴露了朝廷方面的無能。旁觀者對(duì)時(shí)局看得格外清楚，朝鮮使臣崔有慶于建文三年（1401）八月動(dòng)身赴南京，到第二年三月回朝，往返半年，正是“靖難”之役的關(guān)鍵時(shí)刻。他的觀感是：“燕兵勢(shì)強(qiáng)，乘勝遠(yuǎn)斗，帝兵雖多，勢(shì)弱，戰(zhàn)則必?cái)?。又有韃靼兵乘間侵掠燕遼之間，中國騷然?！?sup>
然此時(shí)朱棣已率軍奔突三年，雖所戰(zhàn)多勝，但所得城池，旋有旋失，或燕軍一去即轉(zhuǎn)為朝廷守，到頭來真正能夠久據(jù)的僅北平、永平、保定三城而已。
恰在這時(shí)，一些南京宮中被黜的宦官逃來投奔朱棣，帶來不少朝廷內(nèi)部的消息，其中最使朱棣感興趣的是“京師空虛可取”。謀臣道衍認(rèn)為這是不可坐失的良機(jī)，他勸朱棣說：“毋下城邑，疾趨京師，京師單弱，勢(shì)必舉。”
建文三年（1401）十二月初二，朱棣在北平誓師南征。他在訓(xùn)令中告誡將士們說：
靖禍難者，必在于安生民；誅亂賊者，必先于行仁義。……今予眾之出，為誅奸惡、扶社稷、安生民而已?！裎矣斜?，明聽予言，當(dāng)念百姓無罪，慎毋擾之。茍有弗遵，一毫侵害于良民者，殺無赦，其慎之！
把自己放到了代表正義和民心的最高位置之上，就是要用最高尚的詞藻，掩蓋他奪位登極的目的。這一回朱棣真正下定了決心：“要當(dāng)臨江一決，不復(fù)反顧矣！”
- 《皇明祖訓(xùn)·法律》。
- 《明史》卷151《郭資、呂震傳》。
- 《明史》卷145《張玉傳》，《明太宗實(shí)錄》及《奉天靖難記》或不記，或記為朱棣本人所見。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》卷16《燕王起兵》。
- 《明史》卷142《莊得傳》。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《明史》卷141《齊泰傳》。
- 《明史》卷4《恭閔帝本紀(jì)》。
- 焦竑：《國朝獻(xiàn)征錄》卷5，朱睦
：《英國公忠武張玉傳》。 - 《明史》卷145《張玉傳》。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《明史》卷144《顧成傳》。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》卷16《燕王起兵》。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 王源：《居業(yè)堂文集》卷11《耿炳文論》。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《明史》卷126《李景隆傳》。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《明太宗實(shí)錄》卷4上，元年九月戊寅。
- 《明太宗實(shí)錄》卷4上，元年九月戊寅。
- 《明史》卷117《諸王列傳二·寧王權(quán)傳》。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《明太祖實(shí)錄》卷175，洪武十八年九月庚辰；《明史》卷117《諸王列傳二·湘獻(xiàn)王柏傳》。
- 按《奉天靖難記》系于是年十二月丁酉，與李景隆北伐無關(guān)，不妥。
- 《明史》卷130《耿炳文傳附耿傳》。
- 關(guān)于燕王朱棣襲取大寧之事，史述多以為其脅迫寧王朱權(quán)相從，其實(shí)不然。谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》卷16《燕王起兵》稱：“洪武間，燕王受命巡邊，至大寧，與寧王相得甚歡。”故知燕王朱棣定計(jì)襲大寧向?qū)幫踔鞕?quán)求援之事系有前因。大寧駐松亭關(guān)軍馬得知燕軍襲大寧而回師，途中陳亨降燕，時(shí)間在十月十一日（丁未），燕王朱棣辭行則在十三日（己酉）。若寧王朱權(quán)不欲從燕“靖難”，豈有軍馬已降而不做防備的道理？詭稱郊餞，實(shí)際上是為蒙蔽大寧守將朱鑒及王府長(zhǎng)史石撰等人，故定計(jì)猝發(fā)，使其不及防。石撰不肯茍從，于大勢(shì)并無妨害，若寧王果被脅迫，自當(dāng)極力保全石撰性命，故石撰被殺，亦可作為寧王并非被脅迫之佐證。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《奉天靖難記》卷1。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 姜清：《秘史》卷1。
- 《明史》卷143《高巍傳》。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《日下舊聞考》卷121《京畿·保定縣》。
- 《奉天靖難記》又作白馬河；《明通鑒》作玉馬河，《明史紀(jì)事本末》作五馬河，《明太宗實(shí)錄》作土馬河，均誤。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 宋端儀：《立齋閑錄》卷1；李贄：《續(xù)藏書》卷5《遜國名臣·楊本》。
- 《明史》卷142《王省傳》。
- 《明史》卷140《鐵鉉傳》。
- 《明史》卷144《盛庸傳》。
- 谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》卷16《燕王起兵》。
- 潘檉章：《國史考異》卷5。
- 谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》卷16《燕王起兵》。
- 李贄：《續(xù)藏書》卷5《遜國名臣·宋參軍》。
- 姚廣孝：《逃虛子詩集》卷9《九日感懷》。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《奉天靖難記》卷2。
- 《明史》卷145《張玉傳》。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 《明史》卷144《盛庸傳》。
- 《明太宗實(shí)錄》卷7，三年正月丁丑。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 《明太宗實(shí)錄》卷7，三年三月辛未。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 此役朱棣戰(zhàn)術(shù)頗為精當(dāng)?！斗钐炀鸽y記》卷3：“上先以三騎覘賊陣，見火車、火器、強(qiáng)弩、戰(zhàn)盾悉列陣前，遂掠賊軍而過。賊見三騎，即出千余騎來追。上勒馬控矢以待，追騎將近，引弓射殪一人，賊懼而止，已而復(fù)來，又殪一人，如是再三，連殪其數(shù)人，賊不敢逼。”盛庸既列陣為守勢(shì)，未必肯以千余騎逐燕軍三騎，且千騎沖殺，一人中箭即停，數(shù)人中箭即不敢逼，顯為夸大之詞。
- 《明史》卷142《楚智、皂旗張傳》。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 《奉天靖難記》卷3。按《明史》卷4《恭閔帝本紀(jì)》，其貶逐齊泰、黃子澄為建文三年（1402）三月癸巳，而不在閏三月藁城戰(zhàn)后。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 《明太宗實(shí)錄》卷4，四年五月己丑。
- 諸官修史書對(duì)此多有夸張，稱“德州糧餉遂絕”，“兵氣稍索”。而王崇武《奉天靖難記注》卷3案語中，引陶宗儀《南村集》卷3《臘月二十七日雪》詩句注：“十一月，松江府起差民丁九萬名赴濟(jì)寧，陸運(yùn)糧米九萬石至德州軍前?！庇纱俗C明德州餉道迄未中斷。
- 張萱：《西園聞見錄》卷20。
- 吳晗：《朝鮮李朝實(shí)錄中的中國史料·上編》卷2，160頁。
- 《明太宗實(shí)錄》卷8，三年七月戊戌；《奉天靖難記》卷3；谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》卷16《燕王起兵》。按：據(jù)《明太宗實(shí)錄》等書所記，方孝孺設(shè)計(jì)離間燕王父子，致朱高熾的密函亦出其手。但后世多有人對(duì)此表示懷疑。明人張履祥《備忘錄·張考夫遺書》稱：“史記方正學(xué)致書燕世子，為以子間父之計(jì)，此必不然?！闭J(rèn)為這是“諂佞之徒”對(duì)方孝孺的誣詆之辭。清初著名史家全祖望也曾談及此事，引桴亭陸氏的說法，以詩句為例，汪明方氏“固不以當(dāng)時(shí)所施為然”，并進(jìn)一步說：“予謂先生豈特不預(yù)此策，抑必嘗爭(zhēng)之而不能得者。當(dāng)時(shí)先生但侍講幄，不足以阻齊、黃之廟算也?！保ㄒ姟鄂^琦亭集外編》卷19）。
- 吳晗：《朝鮮李朝實(shí)錄中的中國史料·上編》卷2，168頁。
- 《明史》卷145《姚廣孝傳》。
- 《奉天靖難記》卷3。
- 《明史》卷5《成祖本紀(jì)》。
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