別了，哈佛

蓋茨從小就沒有停止過對科技和利益的追逐。蓋茨最初的商業(yè)行為一直是和保羅·艾倫緊密相連的。在成立日后名動江湖的微軟公司之前，蓋茨和艾倫早先已一起創(chuàng)辦了兩家公司，第一家成立時蓋茨才念八年級。

1972年夏天，已進(jìn)入華盛頓州立大學(xué)的艾倫拿來一本《電子學(xué)》雜志，告訴蓋茨有一家新成立的叫英特爾的軟件公司推出的一種稱為8080的微處理器芯片很有趣，于是兩人毫不猶豫地花了376美元買了一顆芯片，不久后就擺弄出一臺機(jī)器。為了賺錢，他們還成立了一家交通數(shù)據(jù)公司，并四處尋找業(yè)務(wù)。他們想出售自己設(shè)計(jì)的用于分析數(shù)據(jù)的機(jī)器。為此，保羅·艾倫去了好幾個州，還去了加拿大向官員們游說。但是，沒有多少人想買他們的機(jī)器。后來，美國聯(lián)邦政府決定向各市縣政府免費(fèi)提供交通數(shù)據(jù)分析服務(wù)，這樣一來，就更沒有人愿意花錢找他們的交通數(shù)據(jù)公司來解決問題了。

為了解決公司的經(jīng)營問題，蓋茨甚至考慮要從哈佛大學(xué)退學(xué)。他告訴父母，他和艾倫決心開一家他們自己的計(jì)算機(jī)公司。在父母的極力勸說下，蓋茨決定將退學(xué)的事暫時放一放，先找一份工作再說。

蓋茨在大學(xué)一年級結(jié)束后的暑假，艾倫跑到波士頓，和蓋茨一起在當(dāng)?shù)匾患医凶龌裟犴f爾的計(jì)算機(jī)公司找到了工作。

就在他們工作后不久，計(jì)算機(jī)市場發(fā)生了顯著變化，已露出了微型化的苗頭。蓋茨和艾倫都確信，計(jì)算機(jī)的發(fā)展已到了關(guān)鍵地步，一旦爆發(fā)，就會引來一場驚人的技術(shù)革命，計(jì)算機(jī)將走入千家萬戶，成為像電視機(jī)、汽車一樣普及的物品。艾倫比蓋茨更清楚地認(rèn)識到這一點(diǎn)，因此，艾倫不斷地對蓋茨說：“我們開家公司吧，我們干吧?！?/p>

當(dāng)時，雖然蓋茨很想與艾倫一起干，但他覺得創(chuàng)辦公司的時機(jī)還沒有成熟。于是，他決定繼續(xù)留在學(xué)校，而艾倫仍留在霍尼韋爾公司工作。

最佳時機(jī)終于來臨了。1975年元旦，艾倫在《大眾電子》雜志上，看到第一臺上市的微型計(jì)算機(jī)——“牛郎星8800”，由新墨西哥州的MITS公司研制成功，并指出這是“世界上第一部微型計(jì)算機(jī)，堪與商用型號相匹敵”。

這是一個沒有顯示器和鍵盤，只有開關(guān)控制板和明滅燈號的“怪家伙”，名稱源于《足球大戰(zhàn)》。蓋茨的潛意識如電光火石般一閃——個人計(jì)算機(jī)革命發(fā)生了，它將改變整個世界。兩個年輕人為之興奮，興奮之余也發(fā)現(xiàn)了問題：微型計(jì)算機(jī)沒有計(jì)算機(jī)語言，所有計(jì)算機(jī)語言都是為大型計(jì)算機(jī)寫的。倆人立即決定編寫可以在這種新機(jī)器上運(yùn)行的計(jì)算機(jī)語言。這個大膽的決定為蓋茨和艾倫開辟了PC軟件業(yè)的新路，奠定了軟件標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的基礎(chǔ)。

但問題是，他們從來沒有見過這臺機(jī)器，更別提擁有進(jìn)行程序調(diào)試的計(jì)算機(jī)了。

蓋茨和艾倫想法子從英特爾弄到了8080微處理器的詳細(xì)說明書，據(jù)此著手編寫軟件程序。蓋茨和艾倫在哈佛大學(xué)艾肯計(jì)算機(jī)中心沒日沒夜地干了8周，通過使用哈佛計(jì)算機(jī)中心的設(shè)備，蓋茨把一種簡單的編程語言——Basic的最初版本拼湊在一起。

蓋茨回憶道：“那時候，保羅常常把我從垃圾桶上拉回來，而我卻繼續(xù)趴在那里不肯起來，因?yàn)樵谀抢镂艺业搅艘恍┥厦孢€沾著咖啡的程序設(shè)計(jì)師的筆記與字條，然后我們一起對著這些寶貴的資料來研究操作系統(tǒng)?！?/p>

1975年2月，艾倫親赴MITS公司演示。當(dāng)艾倫兩指交叉向上天祈求好運(yùn)保佑他們的Basic程序成功運(yùn)行時，“牛郎星”的發(fā)明者羅伯茨和他的工程技術(shù)人員也暗自希望他們的計(jì)算機(jī)能借此投入工作。

在小心翼翼的漫長等待后，雙方的愿望都實(shí)現(xiàn)了，隨后生意成交。這一創(chuàng)舉不僅點(diǎn)燃了“牛郎星”的星星之火，更造就了計(jì)算機(jī)歷史上一個光輝燦爛的時刻。與此同時，與大型計(jì)算機(jī)相連的終端開始讓位于功能齊全、只有桌面大小的個人計(jì)算機(jī)。

這年春天，艾倫進(jìn)入MITS公司，負(fù)責(zé)軟件開發(fā)的副總裁一職。念完二年級課程后，蓋茨也飛往MITS公司，加入了艾倫所從事的工作。

1975年5月，比爾·蓋茨再次產(chǎn)生了退學(xué)的想法，他希望能和好友艾倫一起創(chuàng)辦一個軟件公司。由于父母的極力反對，比爾·蓋茨沒能馬上退學(xué)。比爾·蓋茨的母親還專門安排當(dāng)?shù)匾晃话资制鸺业那f富翁斯托姆與蓋茨交談，勸說蓋茨打消開公司的念頭，繼續(xù)他在哈佛的學(xué)業(yè)。

交談中，蓋茨向斯托姆解釋，他認(rèn)為個人計(jì)算機(jī)時代已經(jīng)到來，這正是他大展身手的好機(jī)會。他還用極富激情的語言描繪了未來遠(yuǎn)景。斯托姆被打動了，衷心地說：“任何一個對電子學(xué)略有所知的人，都應(yīng)該明白這確實(shí)存在，并且新紀(jì)元確已開啟。”有了斯托姆的鼓勵和指點(diǎn)，蓋茨退學(xué)的念頭更堅(jiān)定了。雖然他直到1977年年初才真正辦理退學(xué)手續(xù)，但當(dāng)時他的心早飛走了。

兩個月后，蓋茨與艾倫合作創(chuàng)建了他們的第三家公司。為了這個公司，艾倫提前6個月從華盛頓大學(xué)輟學(xué)?！叭绻覀儸F(xiàn)在還不行動的話，就太晚了。”艾倫希望在計(jì)算機(jī)語言行業(yè)里一試身手，開始他們心中的夢想。

公司的名稱來源于在與密特斯公司簽約準(zhǔn)備合同文本時，無意識寫下的這樣一句話：“保羅·艾倫和比爾·蓋茨為做微型軟件(Micro-soft)而工作?！边@個微軟的公司名號讓比爾·蓋茨很是得意了一把。微軟公司成立時，比爾·蓋茨正好20歲。

為了公平劃分股份，兩位創(chuàng)始人靠比拼各自編寫的Basic編譯器代碼數(shù)量來進(jìn)行分配。最后年長的艾倫心甘情愿地得到比自己年紀(jì)輕的蓋茨稍少的股份，占40%。艾倫是一個喜歡技術(shù)的人，所以他專注于微軟新技術(shù)和新理念。蓋茨則以商業(yè)為主，銷售員、技術(shù)負(fù)責(zé)人、律師、商務(wù)談判員及總裁一人全攬了，兩位創(chuàng)始人配合默契。

借助“牛郎星”的風(fēng)行，Basic語言也推廣開來，同時微軟又贏得了GE和NCE這兩個大客戶。他們從MITS公司拿到的版權(quán)費(fèi)總共為18萬美元。受到初戰(zhàn)告捷的鼓舞，蓋茨打算中斷他和艾倫與MITS公司簽訂的合同，理由是MITS公司的領(lǐng)導(dǎo)愛德華·羅伯茨沒有盡最大努力將Basic許可證頒發(fā)給其他計(jì)算機(jī)制造商。最終，爭議被交付裁決，蓋茨贏了，這以后幾乎成了定勢。因此，Micro-soft(他們不久即去掉了中間的連接號)向所有申請人頒發(fā)其語言的許可證，并開始建立自己的事業(yè)。

1976年年末，艾倫最終決定離開羅伯茨的公司自己去闖天下。兩個月后，四年級已念了一半的蓋茨也永遠(yuǎn)地離開了坎布里奇。當(dāng)被問及當(dāng)年創(chuàng)辦微軟是否擔(dān)心會失敗時，比爾·蓋茨表示，他是一個非常走運(yùn)的人，“在適當(dāng)?shù)臅r候出現(xiàn)在了一個正確的位置上?！?/p>

“那個時候計(jì)算機(jī)技術(shù)剛剛起步，我想即便不從哈佛退學(xué)，創(chuàng)辦微軟，那個位置上也同樣會有別人出現(xiàn)?！北葼枴どw茨說。應(yīng)該說比爾·蓋茨果斷的退學(xué)這件事，并非一時的心血來潮，而是經(jīng)過反復(fù)思考才決定的。蓋茨敏感地意識到，計(jì)算機(jī)的發(fā)展太快了，等大學(xué)畢業(yè)之后，他可能就失去了一個千載難逢的好機(jī)會。他熱愛的只有他的計(jì)算機(jī)；只有在計(jì)算機(jī)前，他才覺得自己是偉大的；只有在計(jì)算機(jī)前，他才感覺得到自己的價(jià)值。對于這個還有點(diǎn)孩子氣的年輕人，計(jì)算機(jī)意味著他全部的事業(yè)。他果敢地把握住了機(jī)遇，為他開創(chuàng)軟件王國的霸業(yè)拉開了序幕。

當(dāng)然，蓋茨絕不是哈佛歷史上第一個著名的退學(xué)生。在他之前，還有不少的哈佛先輩們因退學(xué)而成名。

例如，在1894年，有一位哈佛大學(xué)一年級的學(xué)生，因迫不及待要投入石油開采行業(yè)而從哈佛大學(xué)退學(xué)。他后來果然因石油開采而成為美國的巨富。他的名字叫霍華德·休斯。

在1926年至1927年和1929年至1932年間，有一位學(xué)生在哈佛大學(xué)斷斷續(xù)續(xù)地讀了三年的書。最后他禁不住各種科研工作的誘惑，自動終止了在哈佛大學(xué)的學(xué)業(yè)。他后來獲得了500多項(xiàng)專利，是繼愛迪生之后美國最出名的發(fā)明家。他的名字叫波尼·萊特(Bonnie Raitt)。

在1966年，有一位來自佛羅里達(dá)州的哈佛二年級學(xué)生，因創(chuàng)立了美國歷史上第一個鄉(xiāng)村樂隊(duì)“國際潛水艇樂隊(duì)”而從哈佛大學(xué)退學(xué)。他后來成為一名著名歌手，他的名字叫格蘭姆·帕森斯。

與上述一些鼎鼎有名的退學(xué)者相比，蓋茨的成就無疑更大。盡管如此，蓋茨還是經(jīng)常在不同的場合忠告大學(xué)生：“絕大多數(shù)的人都應(yīng)大學(xué)畢業(yè)，這是最基本的。別學(xué)我中途輟學(xué)！”他勸告大學(xué)生不必學(xué)他，一開始就創(chuàng)辦一家公司，冒巨大的風(fēng)險(xiǎn)?！爱?dāng)我創(chuàng)辦微軟公司時，我十分激動，甚至想也沒有想過會有多大風(fēng)險(xiǎn)。而且如果我愿意，我的父母親仍舊允許我回到哈佛大學(xué)去完成學(xué)業(yè)。假如你要成立一家公司，總要付出極大的精力，你最好克服那種危機(jī)感。同樣，我也不認(rèn)為在事業(yè)剛開始時就需要開辦一家公司?！?/p>