絕不屈居第二

比爾·蓋茨善于編程的其中一個原因就是程序本身蘊含的運算性與邏輯性。他良好的數(shù)學基礎(chǔ)和豐富的科學知識，使得他在編程方面有著天然的優(yōu)勢。比爾·蓋茨在談到數(shù)學與計算機的關(guān)系時說：“很多著名的計算機專家都有深厚的數(shù)學功底，這有助于他們把握證明定理的純粹性。這種純粹性只能用確切而非含糊的語言來論述。在數(shù)學中，你不得不把定理用一種潛在的方式加以聯(lián)系，你經(jīng)常得證實能在更短時間里解出一道題來。數(shù)學與計算機程序設(shè)計有著非常直接的關(guān)系。這一點也許在我心目中要遠遠勝過別人，因為這是我看問題的出發(fā)點，我想這兩者之間有一種很天然的聯(lián)系。”

當時，連許多高年級學生都來向他請教，其中包括保羅·艾倫。艾倫比蓋茨高兩屆，他常向蓋茨挑戰(zhàn)。當艾倫遇到難題時，就對蓋茨說：“嘿，我敢打賭你不會做這道題!”爭強好勝的蓋茨就會設(shè)法證明他的話是錯誤的，不管這道題有多難。他們在這種挑戰(zhàn)和應(yīng)戰(zhàn)中得以互相提高。比爾·蓋茨的天才在于他善于尋求解決問題的方法，而這種特長與思路開闊以及知識、經(jīng)驗的豐富是分不開的。

在哈佛大學，比爾·蓋茨在數(shù)學方面最得意的成就是提出了解決一個數(shù)學難題的方法。那是刊登在數(shù)學雜志上的難題：一個廚師做了一疊大小不同的煎餅，他要不斷從上面拿起幾個煎餅翻到下面，最后使煎餅按大小順序排列，最小的煎餅在上面，最大的煎餅在下面。假設(shè)有N個煎餅，廚師需要翻動多少次，才能完成這個排列？

比爾·蓋茨想出了解這道難題的一個比較好的辦法。他將這個方法告訴了數(shù)學老師克里斯托斯·潘帕萊米托教授。潘帕萊米托將比爾·蓋茨的方法記錄下來，發(fā)表在《非線性數(shù)學》雜志上。據(jù)說比爾·蓋茨的這個解法是解決這一難題的突破性進展，其影響至少可以在數(shù)學界持續(xù)15年之久。

但是在群英薈萃的哈佛大學，蓋茨很快發(fā)現(xiàn)，竟有人比他還有數(shù)學天分，這曾使他甚感沮喪。

有一天晚上，他就邂逅了其中的一位天才學生，此人對他的影響之大就像他高中時的老朋友保羅·艾倫一樣。這個名叫史蒂夫·鮑爾默的人后來成為了微軟的新總裁。兩人的友誼在一次觀看《雨中情》和《發(fā)條橙》電影時得到鞏固。

雖然他們住在同一層宿舍樓的兩端，但是經(jīng)常在一起學習，并在學業(yè)和一些運動項目上展開激烈競爭。

史蒂夫·鮑爾默和蓋茨有著許多共同點，他們都精力充沛，可以長時間熬夜不眠。但蓋茨常通宵達旦玩牌，兩人會在早餐時碰面，一起討論應(yīng)用數(shù)學，他倆一起選修研究生的數(shù)學和經(jīng)濟學，但蓋茨大多數(shù)時候都逃課，期末才玩命突擊，花盡可能少的時間，得盡可能高的分數(shù)，這就是他們的游戲。

在“宏觀經(jīng)濟學”的期末考試中，兩人雖然從未上過一堂課，但鮑爾默得了97分，而蓋茨高達99分。雖然兩人都想將上課時間降到最少，但與蓋茨的不務(wù)正業(yè)不同，鮑爾默則將大量的時間投入社會活動，他不僅管理足球隊，擔任文化社社長，還是社交俱樂部的成員?？傮w來講，二人都是數(shù)學高手，但鮑爾默更勝一籌。在一次著名的全國性數(shù)學競賽中，鮑爾默還擊敗過蓋茨。蓋茨在鮑爾默的保護下被接納進哈佛的一個社交俱樂部，但因為總是笨手笨腳，他依然像個局外人。

兩人個性不同，但較為投緣，用蓋茨的話說，兩人是“高頻段交流”，彼此能接受對方的全部信息。兩人經(jīng)常如兩臺聯(lián)機的終端一樣，或爭論、或玩笑、或嘲笑，或閑聊。

當蓋茨決定從哈佛退學時，曾受到許多親朋好友的勸阻，其中也包括史蒂夫·鮑爾默。有趣的是，數(shù)年后，當史蒂夫·鮑爾默來到斯坦福大學商學院攻讀MBA課程時，蓋茨又來勸他退學去共創(chuàng)天下。經(jīng)蓋茨的輪番勸告，最后史蒂夫·鮑爾默從斯坦福大學退學，去了蓋茨創(chuàng)辦的當時只有20來人的微軟公司。

與他的哈佛朋友蓋茨一樣，鮑爾默最終沒有完成學業(yè)，不過他在頭一年就獲得兩項一萬美元的獎學金，從而名聲大振。為此，舊金山的風險資金投資商、蓋茨的好友安·文布拉德稱贊鮑爾默“智力超群”。

比爾·蓋茨的格言是：“我應(yīng)為王。”即使是屈居第二，對他來說也是不可忍受的。由于發(fā)現(xiàn)還有其他的人在數(shù)學方面的天分高于自己，比爾·蓋茨于是開始一門心思鉆研計算機。按比爾·蓋茨的天分，向數(shù)學方面發(fā)展，無疑可以成為一名優(yōu)秀的數(shù)學家。但他發(fā)現(xiàn)還有幾個同學在數(shù)學方面比他更勝一籌，于是他放棄了專攻數(shù)學的打算。因為他有一個信條：在一切事情上不屈居第二。

有位軟件業(yè)主還記得，在一場乒乓球比賽中擊敗了蓋茨。幾小時后，當絕大部分客人都離開后，蓋茨走向他，真真切切地生氣了，因為他輸了。“你讓我在所有人面前大大地丟臉了?！彼泻暗?。比爾·蓋茨，這個世界上最富裕的人，竟然因為在公開場合輸了一場乒乓球而惱羞成怒。

在出發(fā)上大學的頭天晚上，18歲的蓋茨曾躊躇滿志地宣布：“我要在25歲之前賺到我的第一個一百萬。”日后的事實證明，他確實做到了，并且超過310倍。蓋茨能成為軟件霸主，聰明并不是第一位的，他不愿屈居第二的志向才是真正成功的動力。