水井在前院

林斤瀾

水井在前院，廚房在后院。

叔公和大媛用一個(gè)大木桶一條扁擔(dān)，把水抬到廚房水缸里，這是日常的工作。叔公雖是老人，抬著水腰板還是挺直著。前院后院住著本家五六房人家，叔公幫大媛家做做粗活，一月也拿點(diǎn)“零用”——不叫做工錢。大媛從小上學(xué)，年年升級(jí)，到了中學(xué)畢業(yè)，卻閑住家里快一年了。若到外地上大學(xué)，眼前的家境，母親算來(lái)算去“培植”不起。若在本地求職業(yè)，一個(gè)中學(xué)生沒(méi)有專長(zhǎng)，有專長(zhǎng)的也還要有門路。母親想著這個(gè)世道真叫艱難呀，不上不下的人家更不知道是艱難還是尷尬。

新近有個(gè)機(jī)會(huì)，工商局招考實(shí)習(xí)生。大家都說(shuō)是金飯碗，只怕百里挑一都不會(huì)，要千里挑一了。母親叫大媛關(guān)起門來(lái)準(zhǔn)備考試，家事墻塌了也不管。

一條扁擔(dān)，叔公在前大媛在后。大媛才十八九歲，身體正當(dāng)發(fā)育，扁擔(dān)一上肩，輕松叫道：“快走?！?/p>

“放下放下……”

母親趕過(guò)來(lái)了，揮手叫大媛走開，眼看大媛進(jìn)了屋里，才拾起扁擔(dān)搭在自己肩頭。叔公疑疑心心走慢步、走小步，走不忍走……

母親雖才五十，早已發(fā)福肥胖。半生操持不上不下人家，用心多，用力少。粗重的抬抬挑挑，從小沒(méi)有做過(guò)。一是用不著做，再是講究面子避免做。

叔公個(gè)頭不算高，卻比母親高一頭。那大木桶的分量，多半壓到母親肩上了。母親在家常穿舊旗袍，開衩只開到小腿。一雙“放大”腳——纏過(guò)放開，只可“外八字”。衣衫和腳骨都走不開抬重?fù)?dān)的步子，全靠扭動(dòng)身體幫一把，又一身肥肉，頂多繃緊扭也扭不成樣子。

才幾步，叔公叫放下，本當(dāng)說(shuō)大媛半點(diǎn)也累不著，看看母親臉色，只要母親在前他隨后，好把木桶上的繩子擼到自己胸前，伸手抓住繩子不叫滑回去。母親稍微輕松一點(diǎn)了，她早準(zhǔn)備好一個(gè)笑容掛到臉上，一路遇見本家三姑六婆四姨七嫂，才聽見一聲啊呀喲的，不管人家說(shuō)什么，就自笑自話：

“好走好走……”

“不重不重……”

“一回生兩回熟……”

前院和后院中間，有一條尺高門檻，平時(shí)母親走到這里，總要斜過(guò)身體，讓旗袍開衩口朝前，正好把“放大”腳橫著過(guò)去。這回抬著桶，門檻竟是關(guān)口，肥肉緊繃更加緊繃，要斜身像扭，要扭身像斜，放大腳一橫還沒(méi)有落地，就往前踉蹌，大木桶磕著門檻，叔公趕緊一蹲，桶才平安落下，母親臉上的笑容也落下來(lái)了。叔公說(shuō)：

“下回找兩個(gè)小桶，我來(lái)挑?！?/p>

母親覺(jué)得前后左右都有眼睛如電光射過(guò)來(lái)掃過(guò)來(lái)，趕緊拾起笑容再掛到臉上，伸手去夠桶把兒，像要提它過(guò)關(guān)。叔公已經(jīng)兩手一抱，不過(guò)叔公也老了，佝著腿，像挪壇子似的左擺右晃挪進(jìn)廚房。

母親坐到屋里休息，一放松，汗水通身鉆了出來(lái)。大媛悄悄走到母親身邊，拿一把蒲扇輕輕扇著。母親喘著，話不成句：

“你去……你去……功課……功課……”

“媽媽，讓我抬抬水，也好歇一歇，好比磨一磨用鈍了的腦筋，磨刀不誤砍柴工?！?/p>

“不怕……一萬(wàn)，只怕……萬(wàn)一……”

“萬(wàn)一要查肩膀頭？媽媽，你聽了閑話了吧？那是前清考功名，查手掌心查肩膀頭，挑擔(dān)的抬轎的都不要……”

“有個(gè)疤……也要……挑出來(lái)……”

“媽媽，那是考空軍，怕飛到高空舊疤裂開來(lái)。媽媽，只怕你自己也說(shuō)不清，怕的是什么……”

“怕，怕，怕……”

“怕考不上，說(shuō)不出口，怕不好聽?！?/p>

“怕，怕，怕……”

“怕萬(wàn)一。前清的一句廢話，也成了萬(wàn)分之一，你就拼老命，去抬水?！?/p>

“你還小，不知道當(dāng)媽的……”

“我知道，這就叫母親！”