致澄弟溫弟沅弟季弟（八月十九日二更）

澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟足下：

八月十四日發(fā)出第九封信，到十七日收到家信的第七、第八兩封，很高興地知道了一切情況。

左光八是我們家鄉(xiāng)的大盜，能夠徹底將其鏟除，掃蕩他的巢穴，那我們家鄉(xiāng)就能長久地享受這樣的好處，自然是很大的功德。只是湖南的幫會匪盜之徒都是互相勾結(jié)，往往牽一發(fā)而動全身。現(xiàn)在制軍的程公專門到湖南，就是奉旨查辦此事的。擔心粵西的匪徒四處逃竄，一旦進入湖南境內(nèi)，那楚地的幫會匪徒就會悄悄出動。左光八這一股，想必還不是大團伙。盡管如此，我們境內(nèi)查辦此事，也不可以行為過激，導致變故?，F(xiàn)在聽說他正在請鄉(xiāng)紳擔保，改過自新，并且可以捉拿賊眾戴罪立功，這自然是一個很好的機會。萬一不是這樣，也要看準時機圖謀此事，不可用力太猛，這種事都是容易發(fā)起而難以收拾的。

公議糧餉這件事，如果出自整個地方的愿望的話，自然是造福無量。至于幫助出錢墊付官家的虧空，我家就萬萬不可以出力了。官府虧空了一萬六千兩，需要大錢三萬余串，幾乎每家都要分派千串才可以填補?，F(xiàn)在提出這項建議，不過是幾個大紳士一時豪氣，說了這種急公好義的話。將來真的各家分派，仍然是投機取巧的和富有的人家出錢少，卻在官員面前討好，笨拙的和貧弱的人家反倒要多出錢，還難免受到他人的勒索。貧窮地方的殷實小戶，一定會怨聲載道。而且這個風氣一開，下次別的官員上任，既可以援引師令借錢辦公的往事為證，又可以援引朱令讓百姓幫忙墊付虧空的事為證，可能也會攤派到民間讓大家出錢幫他，那時反而沒有話來拒絕。要是互相援引，成為例行之事，來一個官幫一個官，我們家鄉(xiāng)從此以后就再也沒有安生的時候了。

但凡處理公家的事，都要深謀遠慮。這件事要是各位鄉(xiāng)紳有意，我們家不必阻攔；要是我們家發(fā)出倡議，卻是萬萬不可。而且官員的補缺都有固定的辦法，哪個官位出現(xiàn)空缺，該由哪個班次的人來補上，就算是撫臺也不能稍加改動。澄弟在外多年，難道這等事也不知道嗎？朱公要是沒有輪到，那么就算是幫忙墊付了虧空，整個地方都要挽留他，可是因為規(guī)定，也不可以。要是已經(jīng)輪到他，那就算不墊付虧空，他也不能不來補上缺位。其中有特別需要變通的情況，總督、巡撫要專門寫奏折申請，但也不敢嚴重違反成例。季弟來信，說朱公能否實授縣令，全看虧空能否墊上，恐怕不全是這個道理。曾儀齋要是被革職了，就不能再穿補服了；要是在外官考核時退休的，那還是可以穿的。

季弟有志于仁義道德、修身養(yǎng)性的學問，我看他的信，不勝歡喜。但凡是人，沒有不可以做圣賢的，不在于讀書的多少。我的弟弟要是真的有志于此，要熟讀《小學》和《五種遺規(guī)》兩本書。此外的各種書籍能讀固然很好，不讀的話也沒有什么損失?？梢宰鎏斓刂g的完人，可以做父母膝下的好兒子，不會因為讀了書之后就有所增加。非但四六文和古詩可以不看，就算是弟弟愿意學的古文，不去看也沒有什么妨礙。只要守住《小學》《遺規(guī)》兩本書，做一句算一句，做十句算十句，比起記誦詞章的學問要好過許多倍。季弟又說希望能盡孝道，唯親命是聽。這特別能彌補我的缺憾。我在京城十幾年，侍奉父母有所缺憾，父母的言笑已經(jīng)很久沒有見到，心中的愧疚沒有一刻可以緩解。要是弟弟們在家里能委婉愉悅地孝順堂上大人，從無聲和無形中體察長輩的心意，那我能盡忠，弟弟們能盡孝，難道不是我們一門的祥瑞嗎？希望弟弟們堅持這個志向，每天都不要忘記，這樣為兄的內(nèi)疚就可以稍稍緩解。實在是非常幸運。寫下的沒有十分之一，其他的等之后再繼續(xù)。

兄國藩手草