3．高拱和徐階之間的恩恩怨怨

進(jìn)入內(nèi)閣后，張居正并沒(méi)有得意。這個(gè)時(shí)候的明朝非常混亂，土地兼并現(xiàn)象嚴(yán)重，流民四處逃散，朝中國(guó)庫(kù)空虛。北方韃靼經(jīng)常騷擾中原，南方的土司也借機(jī)爭(zhēng)奪權(quán)力，尤其是岑猛叛亂使“兩江震駭”，東南部的倭寇又趁機(jī)作亂，騷擾東南沿海，民不聊生。

而讓張居正最擔(dān)心的是朝廷內(nèi)閣中的內(nèi)部矛盾以及斗爭(zhēng)。嘉靖四十一年（1562年）嚴(yán)嵩被扳倒后，徐階被任命為首輔大臣。從那時(shí)起，徐階就和張居正一起起草世宗的遺詔。遺詔糾正了世宗時(shí)期的各種弊端，并為含冤而死的忠臣恢復(fù)了官職，這些做法都受到了朝廷與民間的廣泛好評(píng)。

但是徐階也不是十全十美的人，他也有失誤的時(shí)候。在扳倒嚴(yán)嵩、自己當(dāng)上輔政大臣之后，他極力提拔一些清廉的官員，其目的是改變嘉靖時(shí)期的腐敗狀況，可是徐階的疏忽卻引發(fā)了一場(chǎng)十分激烈的朝政矛盾。而這場(chǎng)政治矛盾不僅使徐階斷送了自己的仕途，甚至也將張居正推入了洪流。

嘉靖四十五年（1566年），裕王繼位后，徐階極力推薦高拱，于是高拱被任命為禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士并進(jìn)入內(nèi)閣參與朝政。在穆宗面前，高拱十分圓滑，深得穆宗信任。在這種情況下，他漸漸地變得清高自負(fù)，對(duì)于那些不肯依附自己的大臣采取了打壓的手段，很多官員都因被打壓而辭官回鄉(xiāng)，因此那個(gè)時(shí)候高拱得罪了很多人，其中包括徐階。

高拱與徐階之間的矛盾積累了很久。早在嘉靖年間，高拱就因?yàn)橹毖圆恢M得罪了徐階。那個(gè)時(shí)候，世宗皇帝經(jīng)常住在西苑，若要商討朝政之事也只是差人傳來(lái)一些大臣問(wèn)話，而那些被傳喚的大臣都會(huì)因此而驕傲。一天，世宗皇帝又一次傳來(lái)大臣并對(duì)他們說(shuō)：“現(xiàn)在很多大臣都在西苑務(wù)事，但是文淵閣卻沒(méi)人照看，應(yīng)該有一個(gè)人長(zhǎng)期照看文淵閣?！备吖奥?tīng)到后卻對(duì)徐階說(shuō)道：“您年紀(jì)已經(jīng)大了，因此您應(yīng)該一直留守在文淵閣，一旦有事情我們會(huì)過(guò)來(lái)跟您匯報(bào)?！毙祀A聽(tīng)到這些話后非常生氣，因?yàn)楹芏啾刃祀A資歷老的大臣都對(duì)他畢恭畢敬，只有高拱似乎不買賬。

后來(lái)，高拱因中年無(wú)子而十分著急，便舉家搬至西華門附近居住，只要有空閑便回家與妻妾們團(tuán)圓。世宗皇帝病重時(shí)，高拱急忙將書籍等物品從宮內(nèi)搬走，計(jì)劃回府常住。群臣知道這件事情后議論紛紛，一位名叫胡應(yīng)嘉的大臣上奏彈劾高拱，高拱因此心驚膽戰(zhàn)。但是，世宗皇帝因?yàn)椴∏槭植环€(wěn)定，所以沒(méi)有精力處理高拱。高拱在高興之余并沒(méi)有善罷甘休，他認(rèn)為，既然胡應(yīng)嘉是徐階的同鄉(xiāng)，那么胡應(yīng)嘉彈劾自己肯定是受徐階指使，從這以后高拱便對(duì)徐階懷恨在心。

嘉靖四十五年（1566年），世宗皇帝駕崩。張居正和徐階受任起草遺詔，在起草遺詔的時(shí)候也沒(méi)有和其他人商議。高拱認(rèn)為自己是新皇帝最看重的大臣，然而張居正和徐階起草遺詔的時(shí)候竟然沒(méi)讓自己參與，因此便更加憎恨徐階。新皇帝穆宗即位后，作為元老級(jí)別的徐階仍然位居首輔大臣之職，隨后他便將自己的學(xué)生張居正推薦入內(nèi)閣，高拱這個(gè)時(shí)候心里更加不平衡，所以經(jīng)常以各種借口與徐階對(duì)立。

隆慶元年（1567年），高拱以徐階門生以及家屬在城鎮(zhèn)為非作歹為理由來(lái)打壓徐階，并且指使自己的門生齊康上奏彈劾徐階。這個(gè)時(shí)候徐階以退為進(jìn)，自己上奏要求退休。當(dāng)時(shí)朝中大部分大臣都十分擁戴徐階，這些大臣集體上奏，要求徐階繼續(xù)留任輔政大臣一職，接著大臣們又集體上奏彈劾高拱。在三個(gè)月內(nèi)，彈劾高拱的奏折竟然有三十多份，高拱知道后也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連連上奏十二份奏折，請(qǐng)求告病回家。隆慶二年（1568年）七月，徐階因年事已高被迫解甲歸田。

徐階走后的第二年，張居正與幾位大臣一起上奏要求高拱復(fù)職。同年十二月，在家休整一年的高拱接到圣旨后，便直奔京城，任職內(nèi)閣大學(xué)士兼掌吏部。高拱復(fù)職后，曾經(jīng)參與彈劾他的一些大臣開(kāi)始坐立不安。胡應(yīng)嘉在聽(tīng)到高拱復(fù)職的消息后，由于驚嚇過(guò)度而身亡。這時(shí)，高拱通過(guò)自己的門生廣傳言論，稱：“華亭有舊恩，后小相失，不足為怨?！毖赞o中頗有大度之氣。群臣聽(tīng)到高拱這樣的表態(tài)后都暗暗地松了口氣。

當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔大臣是一個(gè)叫李春芳的人，他清楚高拱的為人和野心，也了解高拱與穆宗皇帝特殊的關(guān)系。于是，為了避免惹上禍?zhǔn)?，在高拱?fù)職后，不久他便辭官了，并且把內(nèi)閣首輔大臣的位置交給了高拱。高拱成為首輔大臣之后盡心盡力，在各方面的表現(xiàn)都非常突出。但是，高拱對(duì)曾經(jīng)彈劾他的大臣并沒(méi)有像他所說(shuō)的那樣手下留情，他回朝后的第一件事便是想辦法報(bào)復(fù)徐階?！睹魇贰じ吖皞鳌分羞@樣記載：“拱之再出，專與徐階，所論皆欲以中階，重其罪?！币馑季褪钦f(shuō)高拱用各種方法設(shè)計(jì)陷害徐階。

高拱任職內(nèi)閣大臣后，開(kāi)始對(duì)徐家進(jìn)行報(bào)復(fù)。在隆慶五年（1571年）的七月，蘇淞兵備副使蔡國(guó)熙借孫克弘一案整治徐府眾人，徐家也在這次的整治中遭到了重創(chuàng)，徐階的長(zhǎng)子徐以及次子徐琨被充軍，小兒子徐瑛被削籍貶為平民，而徐府的所有家產(chǎn)也全部充公。這時(shí)，徐階得到弟弟徐陟去世的消息，讓一向高傲的徐階覺(jué)得生活如此難熬。于是，他不得不低頭寫信給高拱，希望他能給徐家留條生路。而高拱收到徐階的信后并沒(méi)有因此而手下留情，但是張居正卻無(wú)法袖手旁觀。徐階是張居正人生中的恩師，并且在辭官前曾懇求張居正照顧他的幾個(gè)兒子。張居正了解高拱的為人，知道他心胸狹窄，但是張居正仍然沒(méi)有袖手旁觀。張居正義正詞嚴(yán)地說(shuō)服了高拱，讓他放過(guò)徐階，不要再為難徐家。高拱與徐階的多年斗爭(zhēng)就這樣落下了帷幕。