序

不管后人對她進行怎樣地贊美、褒揚抑或是詆毀、謾罵，她都是一個傳奇式的人物，一個性格復雜多樣的人物，一個在中國近代史上留下濃墨重彩的人物。晚清近五十年的歷史都繞不開她，中國近代所經(jīng)歷的重大事件如太平天國運動、洋務運動、中法戰(zhàn)爭、甲午中日戰(zhàn)爭、戊戌變法、清末新政都與她有關，她似乎天生就注定要改寫歷史：她就是慈禧，一個16歲就能深得君王寵愛的后宮佼佼者，一個26歲時就能登上大清帝國政權(quán)之巔的女強人，一個以自己獨特手腕執(zhí)掌大清最高政權(quán)長達47年并能穩(wěn)如泰山的西太后。

慈禧似乎從小就長著一副貴人之相，除了一臉花容月貌和一身詩書氣息之外，她還有著一雙攝人心魄的眼睛。風流多情的咸豐帝唯獨對她專寵的時間最長，文武雙全又炙手可熱的恭親王也心甘情愿地對她俯首稱臣，初戀情人榮祿也能鞍前馬后、赴湯蹈火地為她效勞大半生，手握重兵又德高望重的曾國藩之輩都不敢貿(mào)然稱帝而與她分庭抗禮……無數(shù)風云人物都拜倒在她的石榴裙下，無數(shù)宮闈秘事都被傳到尋常百姓家，更是有無數(shù)后人對此感興趣并潛心探析慈禧的駕馭之術(shù)。

慈禧一生之中共經(jīng)歷過三次垂簾聽政，第一次是與清心寡欲的慈安太后合作，朝中的事基本上都是慈禧說了算；第二次是她的兒子同治帝載淳表面上“親政”近兩年后去世，她擁立侄子載湉稱帝后，又宣布聽政；第三次是光緒帝進行維新變法失敗，在戊戌政變中勝出的慈禧囚禁光緒后，第三次垂簾聽政。在這三次垂簾聽政的過程中，幾乎每一次都有波譎云詭、風險重重的危機，但在慈禧的精心策劃之下，卻又每一次都能夠化險為夷而牢牢地把持住最高政權(quán)，這不得不讓人嘆服慈禧深謀遠慮的政治手腕的確不一般。

她是一個非常復雜的綜合體：有人說她頑固保守，經(jīng)常將祖制抬出來壓制別人，但她卻能違背祖制，力排眾議地重用漢族大臣并為他們裂土封侯；有人說她盲目排外，與所有洋人宣戰(zhàn)，但她卻能力挺恭親王奕訢等人來大興洋務之風；有人說她刻薄嚴肅，一個威嚴的眼神就能讓人不自主地后退三步，但她又經(jīng)常因為聽到趣事而哈哈大笑，高興起來還對身邊的人大加封賞；有人說她心狠手辣、殺人如麻，稍有不順心就將身邊的侍女、太監(jiān)給殺害，但她對安德海、李蓮英卻疼愛有加，對同治帝、光緒帝的病情都非常關懷；有人說她強硬霸道，即使在桀驁不馴的高官大吏面前她都能控制住場面，但她在自己所愛人的面前卻柔情萬種甚至還有些嬌羞。

慈禧與生俱來就有著極其強烈的權(quán)力欲望：為了緊緊握住大清最高權(quán)柄，她不惜與一度親密合作而又有著扯不清關系的恭親王翻臉；為了自己能夠親自裁決大清的一切軍國政務，對其親生兒子同治不止一次地采取高壓政策，一直將同治逼到尋花問柳而染病不治身亡；由于擔心自己偷情的事被慈安拿出來逼宮，她竟然毫不手軟地將她心中的好姐姐給害死；為了再次借機打壓德高望重的恭親王，她卻肯犧牲與法國作戰(zhàn)得勝的機會，而將“戰(zhàn)敗”的罪責嫁禍于恭親王和他領銜的軍機處，并將他們?nèi)繐Q成自己的心腹大臣。在戊戌政變之后，慈禧不顧國內(nèi)輿論和西方列強的壓力，硬是將不太聽話的光緒囚禁于瀛臺，一關就是整整十年。

猛虎出山，百獸震惶。慈禧在政壇上剛一露面就嶄露頭角，在“辛酉政變”中，她氣定神閑地與慈安太后以及恭親王合作，游刃有余地將一手遮天的八大輔臣統(tǒng)統(tǒng)拿下。但就在慈禧剛剛登上中國歷史政治舞臺時，她面對的卻是一個風雨飄搖的大清朝：國內(nèi)的太平天國運動已經(jīng)以狂風掃落葉般的態(tài)勢橫掃南部中國大半，而國都北京城被英法聯(lián)軍肆虐蹂躪的殘垣斷壁仍然映入眼簾，就在此內(nèi)憂外患非常嚴重之際，年輕的慈禧就以其剛?cè)岵氖侄务{馭群臣，一方面讓重臣恭親王奕訢開辦洋務運動以“自強”、“求富”，一方面又大力提拔漢人重臣如曾國藩、左宗棠、李鴻章之輩來督辦地方團練以剿滅太平軍、捻軍，而且這一切都還做得風風火火、有聲有色。沒過多久，垂垂日暮的晚清好似回光返照一般出現(xiàn)了“同治中興”的局面。

在牢牢把持最高政權(quán)以及國內(nèi)局勢稍微和緩之后，慈禧仍能大刀闊斧地大有作為一番：她不遺余力地提拔重用自己的親信大臣，又放手讓漢族大臣去接手地方的軍政大權(quán)；為了鞏固自己的權(quán)位，她還非常巧妙地借助罷黜炙手可熱的恭親王“議政王”的頭銜，以此來抬高和加強自身的威望。在政壇上縱橫捭闔的慈禧是天生就有從政的細胞，還是后天學習《資治通鑒》之類的書籍而得來的從政經(jīng)驗呢？

同治親政后也想要勵精圖治，他不甘心當傀儡皇帝，面對非常強勢的母后，他無力與之作正面的對抗，于是他也采取懷柔的手段，為慈禧重修圓明園，一方面以討好慈禧，一方面讓慈禧在那里被架空?？上蔚倪@一切手段在老到的慈禧面前頗顯稚嫩，慈禧在權(quán)力之巔穩(wěn)坐釣魚臺，毫不放權(quán)，以至于同治索性不理政事，尋花問柳以“贏得青樓薄幸名”，最后終于倒在牡丹花下。

親兒子同治駕崩，慈禧又別出心裁地擁立4歲的侄子做皇帝，以方便自己再度垂簾聽政。光緒從小就體弱多病，而且膽子很小，在慈禧看來，這個老實羸弱的侄子是她把持權(quán)柄的最好傀儡，可是光緒長大后并沒有完全屈從于慈禧的權(quán)威，他還要進行全面的維新變法以防止亡國滅種的危機。慈禧的權(quán)威受到帝黨的嚴重沖擊，等到帝黨維新派揚言要圍住頤和園攻擊慈禧時，慈禧大發(fā)雷霆，在談笑間，就將維新派的幾位主干捉拿并問斬于菜市口。當然，光緒也為這次維新變法付出了慘痛的代價——被囚禁于瀛臺整整十年。

義和團運動在華北一帶風起云涌，慈禧見拳民們勢大而且還極力排外，于是便打起自己的如意算盤，她想借助義和團拳民的力量來攻擊西方列強，并向各國宣戰(zhàn)，但戰(zhàn)爭慘敗，慈禧西逃。沒過幾年她便派遣大臣出洋考察，預備立憲以圖自強。在慈禧最后幾年的歲月里，她也想為大清政權(quán)永固和國家強盛而施行新政，但新政的內(nèi)容幾乎和維新派如出一轍，于是就有人分析，慈禧并不是極力排外，也不是頑固拒新，只是一心想要鞏固自己的權(quán)位而已，如果當年維新派擁護慈禧來變法，或許歷史就會重寫。

慈禧在國內(nèi)政壇上屹立47年而不倒，但在對外國侵略者的戰(zhàn)爭中卻屢屢敗北，為什么會這樣呢？其實也不難分析，中法戰(zhàn)爭之中，慈禧根本就沒有認真對待，甚至還想趁著戰(zhàn)敗之機來加罪于恭親王一伙。在甲午中日戰(zhàn)爭中，慈禧更關心的是她自己的60歲大壽，把國家的大筆錢都用來修筑頤和園和準備慶壽大典中，而且還讓一個一開戰(zhàn)就準備求和、還下令“主動出擊、雖勝必斬”的李鴻章來主持中方戰(zhàn)局。在八國聯(lián)軍侵華之際，是她主動宣戰(zhàn)，但真正打起來又戰(zhàn)和不定，一有敗勢就想打退堂鼓，直到西逃時還心有余悸地宣稱“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”，就因為這樣的話才被認定是賣國賊，真是一失足成千古恨。

除了政治之外，慈禧還是一個非常愛美、愛享受的精致女人。她的養(yǎng)生美容之道到現(xiàn)在都受人追捧，她在洗澡、睡覺、散步乃至飲食各方面都非常講究，她居住的宮殿總是大加裝飾，她游玩的園林不惜耗費軍資來建造。她也喜愛看書、聽戲、散步、抽水煙、聽人講各種故事和趣聞；她在書法、繪畫方面也有些小成就；她對于新奇的事物也很感興趣，比如照相、乘坐汽車、火車……她的一生不管是非成敗，都沒有白過。

圍繞著慈禧一人，總是給后人留下許多耐人尋味的謎團：葉赫那拉是不是真的就是愛新覺羅的掘墓者？同治到底是不是慈禧與咸豐所生？同治之死、慈安之死、珍妃之死以及光緒之死是不是都與她脫離不了干系？慈禧是不是真的就寵愛假太監(jiān)安德海和李蓮英并與他們雙宿雙棲？恭親王、榮祿、巴克斯以及琴師、戲子和酒店伙計等人是不是跟慈禧有密切的男女關系？就讓我們隨著此書，來打開種種疑團，來認識一個全面真實的慈禧。