一 以特恩出守廣州

在此之前，曾發(fā)生這樣一件事：兩廣總督李侍堯來廣西南寧，對(duì)左江道員宋淇源說：“廣州府缺出，廣東知府內(nèi)無可調(diào)者，欲向廣西選調(diào)。而廣西各府亦少能事者，惟鎮(zhèn)安趙守可勝任。”意思是想讓宋將消息透露給甌北，料定甌北必前來懇求，借機(jī)可將其籠絡(luò)。宋淇源熟諳官場機(jī)竅，馬上找到甌北，說道：“李公意已欲調(diào)君，但須君進(jìn)見一面懇耳。”但在甌北看來，恩出私門，則會(huì)束縛自己手腳，不利于施惠政于民，何況李侍堯貪黷之名早有耳聞呢？于是，他婉言謝絕道：“鎮(zhèn)安，天子所授也。廣州雖善地，而由制府奏調(diào)，則出制府之力。吾輩作吏，受上司特奏恩，將何以自行其志乎？”宋淇源見甌北不愿前往面懇，也只得作罷。

其實(shí)，廣州知府乃是個(gè)肥缺，多少人為之夢寐以求。它與鎮(zhèn)安相比，懸殊不啻天壤。當(dāng)時(shí)的廣州府，下轄南海、番禺、順德、東莞、從化、龍門、新寧、增城、香山、新會(huì)、三水、清遠(yuǎn)、新安、花縣十四縣，又是省府所在地。且地瀕?？?，水陸交通發(fā)達(dá)，為重要商埠，可謂花團(tuán)錦簇、“金山珠?！?。內(nèi)陸各地物產(chǎn)，在此聚集貿(mào)易。日本、交趾、柬埔寨、緬甸、馬來西亞以及歐洲、南北美洲、太平洋諸島的客商，也紛紛云集此地，進(jìn)行商貿(mào)活動(dòng)。對(duì)于這樣一個(gè)遍地是黃金的處所，甌北偏偏不愿往，自然令李侍堯大為不快。李侍堯見甌北“無私請(qǐng)”，欲另推薦梧州守吳九齡。然而，當(dāng)李侍堯奏章到達(dá)朝廷時(shí)，乾隆帝已先下旨將趙甌北特調(diào)為廣州知府。那時(shí)，甌北恰在桂林。道員宋淇源對(duì)他感嘆道：“君命中合守廣州。然求而得與不求而得何啻霄壤！”對(duì)甌北的卓然自立十分推服，自嘆不及。

甌北因“途次聞新命”，來不及向鎮(zhèn)安士民告別，即從桂林出發(fā)，踏上通往廣州的路程。一路上，他想了很多。按照甌北本來意愿，他很想在鎮(zhèn)安這塊窮僻之地多干出點(diǎn)政績，所謂“本擬成圍看老柳，愧無遺蔭托甘棠”，便是他當(dāng)時(shí)心境的反映。在甌北想來，自己雖身處百里之外，但皇上仍掛懷不忘，且降特旨，委以重任，令他到“嶺外雄繁第一區(qū)”供職，能獲此“殊榮”者畢竟為數(shù)不多。所以，盡管是平級(jí)調(diào)動(dòng)，他內(nèi)心卻仍感到十分滿足，“莫笑頭銜仍未換，官叨特簡此榮殊”。同時(shí)，甌北又深知，廣州是繁華福地，“珠江十里胭脂水，流盡繁華是廣州”。處在如此環(huán)境下，若不能很好地把握自己，而為燈紅酒綠、珠光寶氣所困擾，又極易使人墮落。故而，他一再告誡自己：“地當(dāng)都會(huì)多盤錯(cuò)，身處脂膏要潔清”，何況這里“大官壓滿頭，閑漢養(yǎng)千指”？再說，他曾數(shù)次觸犯總督李侍堯，此一去在他眼皮底下做官，前景究竟如何，也難以預(yù)料。但他堅(jiān)信，只要自己一身清白，便能化險(xiǎn)為夷，立于不敗之地。

甌北初至廣州，先瀏覽鎮(zhèn)海樓、光孝寺等名勝，面對(duì)古跡，撫今追昔，浮想聯(lián)翩。當(dāng)年劉龑在此自稱大漢國王，“廣聚南海珠璣，西通黔蜀，得其珍玩，窮奢極侈”，“末年起玉堂珠殿，飾以金碧翠羽。嶺北行商或至其國，皆召而示之，夸其壯麗”。且“好行苛虐，至有炮烙、刳剔、截舌、灌鼻之刑，一方之民，如居爐炭”，終因驕奢暴虐導(dǎo)致國破家亡。令甌北遺憾的是，在這雄鎮(zhèn)一方的大都會(huì)里，至今“舊俗尚沿劉龑侈”。如此積年風(fēng)習(xí)，若一下革除，又談何容易？至于廣州市場，更是琳瑯滿目，處處顯示出豪奢氣象，“凡百瑰瑋負(fù)奇質(zhì)，咸不脛走來羊城”，“不惟其產(chǎn)惟其聚，奇彩耀市目欲瞠”。這里僅工藝品就有氍紋古貝、盤金繡氈、蹴花文錦、猩紅罽、椰瓢酒具、孔雀屏風(fēng)、龍須席、玻璃鏡以及象牙制品等。海外來的自鳴鐘“機(jī)括測景針自指，橐籥按刻鐘輒鳴”，更稱一絕，還有白琥珀、紫水晶、珊瑚樹、瓊州沉香、伽南香等稀世珍品。至于美玉瑪瑙，更不勝枚舉。金剛鉆、貓兒眼、祖母綠、碧霞璽等世間寶物，也陳列于店鋪，即使“重或數(shù)銖大徑寸”的珍珠，同樣時(shí)?？梢姟Ｆ溟g不少珍寶，大都為擁有巨貲的達(dá)官貴吏所攫取。對(duì)此，甌北自是了然于心。他在《南珍》一詩中寫道：

為問粵中各官吏，其家豈必皆鄭程。朝廷制祿有定額，何以宦橐多奇贏？伊余一雙書生眼，乍睹不覺適適驚。腸饑未踏羊蹄菜，指動(dòng)忍染黿鼎羹。竭民脂膏飽嗜好，不有人禍將天刑。吳隱酌泉表素節(jié)，包老投硯垂徽聲。云煙過眼付一笑，蕭然氣味含孤清。

在這里，甌北以犀利的目光，透過繁華市井的表象，看到了官場腐敗的隱患，且隱約提出了一個(gè)如何肅清吏治的嚴(yán)肅問題。在他看來，清查貪污劣行，不妨追查浮財(cái)來源。為官者不一定都出身于大富豪，朝廷俸祿有限額，那么“宦橐奇贏”由何而來，豈不昭然若揭？甌北在揭露官場黑暗的同時(shí)，又再次告誡自己，要始終保持操守，維護(hù)人格的完美，像包拯等清官那樣嚴(yán)拒腐蝕，為政廉明。在任何情況下，決不能屈節(jié)于金錢的利誘，而應(yīng)出淤泥而不染。他深知，廣州是廣東的首府，既為廣東巡撫所轄，又受兩廣總督制約。廣州知府領(lǐng)有十四個(gè)縣，相對(duì)于廣東巡撫轄下的韶州、南雄、高州、雷州等其他州府而言，顯得地尊位崇、權(quán)高勢重。然而，出任首府，與各類官衙利益交關(guān)，動(dòng)輒則會(huì)受督、撫兩級(jí)長官掣肘，則不能不小心翼翼。他在《七十自述》（之十四）中說：“量移東粵理繁艱，首郡叨塵領(lǐng)袖班。謬忝作兄諸弟上，頗難為婦兩姑間?！彼从车那∈沁@一現(xiàn)實(shí)。

甌北來廣州不久，即將老母丁老夫人、弟汝霖、弟婦杭氏以及夫人高氏等接來同住，府里還請(qǐng)來“梨園兩部”以慶賀，可謂是甌北生平第一次“豪舉”。府衙本來有“梨園一部”，稱紅雪班。甌北初臨此地，為節(jié)省開支，遂撤去戲班，使府衙“冷如隔巷教官衙”。甌北身為知府，卻嚴(yán)于自律，日常飲食也不過三菜一湯。曾自述：“在廣時(shí)，刻無寧晷，未嘗一日享華腴也。召梨園宴客，亦多命僚友代作主，而自向訟堂訊囚。每食仍不過鮭菜三碟，羹一碗而已?！北M管如此，甌北仍感到自己好像成了一個(gè)“大豪富”，唯恐擔(dān)當(dāng)不起，是如此勤于政務(wù)，廉潔奉公。

甌北因是奉特旨來廣州，總督李侍堯?qū)λ脖容^看重。巡撫德保，本來是京師故人，凡遇須決斷之事，也傾心委任。廣州乃省府所在地，官衙林立，應(yīng)酬冗雜，遠(yuǎn)比不上鎮(zhèn)安“蕭閑”。鑒于此，甌北處事更為謹(jǐn)慎，每日坐堂理訟，最起碼要審八件案子，哪怕至深夜也難得休息。

甌北出任廣州知府不久，便遇到一件棘手的案件。番禺“以海盜為業(yè)”的陳詳勝等，與?？谘策壍难幢l(fā)生沖突?？偠礁弥饲?，迅速上奏，并責(zé)令府衙門立即緝拿，結(jié)果捕得一百零八人。按照清朝法律，凡江洋大盜，不分首從，一律斬首。若照此而論，百余人皆當(dāng)處死。甌北既不敢違法判案，又不忍眼看那么多人喪生于刀劍之下。于是，他細(xì)細(xì)分析案情，區(qū)別對(duì)待，將那些“未有殺人案則情稍輕”者，分為“懼而未敢從者”、“患病伏于艙者”、“被誘作伙夫炊飯者”等幾類，作流放處理，斬三十八人。而在以前，巡撫李湖在查處同類案件時(shí)，卻一次殺三百余人。盡管如此，甌北仍心有不忍，在《決囚嘆》中寫道：“可憐三十八少年，慘似雞豚受刳膊。其余遣戍燉煌西，魂魄萬古委沙漠?！?dú)慚古昔有循吏，使民賣刀務(wù)耕鑿。我今但快駢戮多，毋乃不教而殺謂之虐！”對(duì)此深深自譴，心潮難平。

同時(shí)，甌北對(duì)農(nóng)民生活現(xiàn)狀也時(shí)而考察。他深知，農(nóng)民最關(guān)心的是土地問題，故時(shí)常親臨田間了解民情。曾在《雨后出城看耕》一詩中寫道：“珠江彌望雨連畦，最喜郊原競把犁。太守來隨青箬笠，小兒爭唱《白銅鞮》。人沖溽暑多泅浪，禾耐寒潮不筑堤。俗殺素馨斜畔路，賣花擔(dān)滿踏香泥?！壁w甌北作為一個(gè)封建地主階級(jí)的官吏，心中能想著百姓，并在大雨過后，親自到田間催促百姓耕種，的確有與民共憂樂的襟懷，與那些整日沉溺于金錢酒色的尸位素餐者相比，何啻云泥天壤。