第一章　背景介紹

本章節(jié)涉及的內(nèi)容為小說第一回。此回作為《儒林外史》的楔子，具有“敷陳大義”與“隱括全文”的作用。吳敬梓所說的“大義”，便是反對以“功名富貴”來衡量人生，追求他理想中的人格。為此，吳敬梓塑造了王冕、秦老、王冕母親等身份低微然品德高尚的人物形象，其中王冕更是小說家心目中理想人物的典型，隱括了小說中許多正直的知識分子的特點，而其對立面，如危素、時仁、翟買辦及三個不知名姓者均是小說批判諷刺的對象。

小說家又將主要矛頭指向了造成文人追名逐利之風泛濫的禍根——八股取士制度，并借用王冕之口道出其危害：“將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了?！辈㈩A言“一代文人有厄”！而王冕諸人所處的時代——元末明初時期——八股取士制度尚未建立，在時間上與小說正文所據(jù)時代背景又有一段距離。王冕不但預言了未來文人們的命運，同時又提出了八股取士制度有害這樣一個命題，而《儒林外史》正是對這一命題的證明。

第一回　說楔子⁽¹⁾敷陳大義借名流隱括⁽²⁾全文

人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。

功名富貴無憑據(jù)，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。

這一首詞，也是個老生常談。^[一]不過說人生富貴功名是身外之物，但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的！^[二]

雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嵚崎磊落⁽³⁾的人。這人姓王名冕，在諸暨縣鄉(xiāng)村里住。七歲上死了父親，他母親做些針指，供給他到村學堂里去讀書?？纯慈齻€年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來說道：“兒?。〔皇俏矣行囊⒄`你，只因你父親亡后，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的；年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊家伙，當?shù)漠斄耍u的賣了，只靠著我替人家做些針指生活尋來的錢，如何供得你讀書？如今沒奈何，把你雇在間壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現(xiàn)成飯吃，只在明日就要去了?！蓖趺岬溃骸澳镎f的是。我在學堂里坐著，心里也悶；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀?！碑斠股套h定了。

第二日，母親同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交與王冕，指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地，便是七泖湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那里打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼。牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶玩耍，不必遠去。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的，每日早上，還折兩個錢與你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢?！彼赣H謝了擾要回家去。王冕送出門來，母親替他理理衣服，口里說道：“你在此須要小心，休惹人說不是；早出晚歸，免我懸望?！蓖趺釕Z，母親含著兩眼眼淚去了。

王冕自此只在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿?；蛴銮丶抑笮╇玺~、臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了來家，遞與母親。^[三]每日點心錢，他也不買了吃，聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂里，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書。日逐把牛拴了，坐在柳陰樹下看。^[四]

彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那日正是黃梅時候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃云密布，一陣大雨過了。那黑云邊上鑲著白云，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。^[五]湖里有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。^[六]王冕看了一回，心里想道：“古人說‘人在畫圖中’，其實不錯！可惜我這里沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣！”又心里想道：“天下那有個學不會的事？我何不自畫他幾枝？”

正存想間，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來，手里提著一瓶酒，食盒上掛著一塊氈條，來到柳樹下，將氈鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭戴方巾⁽⁴⁾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都有四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個胡子坐在上面，那一個瘦子坐在對席；他想是主人了，坐在下面把酒來斟。吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了。新買了住宅，比京里鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體面。前月初十搬家，太尊、縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人那一個不敬！”^[七]那瘦子道：“縣尊是壬午舉人⁽⁵⁾，乃危老先生門生，這是該來賀的?！蹦桥肿拥溃骸氨钟H家也是危老先生門生，而今在河南做知縣。前日小婿來家，帶二斤干鹿肉來見惠，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉謁晉謁危老先生。他若肯下鄉(xiāng)回拜，也免得這些鄉(xiāng)戶人家放了驢和豬在你我田里吃糧食?！蹦鞘葑拥溃骸拔＠舷壬阋粋€學者了。”那胡子說道：“聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去?？催@光景，莫不是就要做官？”^[八]三人你一句，我一句，說個不了。

王冕見天色晚了，牽了?；厝?。自此，聚的錢不買書了，托人向城里買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之后，那荷花精神、顏色無一不像，只多著一張紙，就像是湖里長的；又像才從湖里摘下來貼在紙上的。鄉(xiāng)間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東好西，孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉⁽⁶⁾的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心里歡喜。

這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文地理、經(jīng)史上的大學問，無一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。又在《楚辭圖》上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，遇著花明柳媚的時節(jié)，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執(zhí)著鞭子，口里唱著歌曲，在鄉(xiāng)村鎮(zhèn)上，以及湖邊，到處玩耍。惹的鄉(xiāng)下孩子們?nèi)宄扇焊Γ膊环旁谝庀?。只有隔壁秦老，雖然務農(nóng)，卻是個有意思的人，因自小看見他長大，如此不俗，所以敬他愛他，時時和他親熱，邀在草堂里坐著說話兒。

一日，正和秦老坐著，只見外邊走進一個人，頭帶瓦楞帽⁽⁷⁾，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個頭役⁽⁸⁾，又是買辦⁽⁹⁾。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他干爺，所以常時下鄉(xiāng)來看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶、殺雞、煮肉款留他，就要王冕相陪。彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會畫沒骨花的么？”秦老道：“便是了。親家，你怎得知道？”翟買辦道：“縣里人那個不曉得？因前日本縣老爺吩咐，要畫二十四幅花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一徑來尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費心大筆畫一畫。在下半個月后下鄉(xiāng)來取。老爺少不得還有幾兩潤筆的銀子，一并送來。”秦老在旁，著實攛掇。王冕屈不過秦老的情，只得應諾了?；丶矣眯挠靡猱嬃硕姆ɑ?，都題了詩在上面。翟頭役稟過了本官，那知縣時仁發(fā)出二十四兩銀子來，翟買辦扣克了十二兩，只拿十二兩銀子送與王冕，將冊頁取去。時知縣又辦了幾樣禮物，送與危素，作候問之禮。

危素受了禮物，只把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手。次日備了一席酒，請時知縣來家致謝。當下寒暄已畢，酒過數(shù)巡，危素道：“前日承老父臺所惠冊頁花卉，還是古人的呢，還是現(xiàn)在人畫的？”時知縣不敢隱瞞，便道：“這就是門生治下一個鄉(xiāng)下農(nóng)民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫幾筆，難入老師的法眼⁽¹⁰⁾?！蔽Ｋ貒@道：“我學生⁽¹¹⁾出門久了，故鄉(xiāng)有如此賢士，竟坐不知，可為慚愧。此兄不但才高，胸中見識大是不同，將來名位不在你我之下，不知老父臺可以約他來此相會一會么？”時知縣道：“這個何難？門生出去，即遣人相約。他聽見老師相愛，自然喜出望外了?！闭f罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生⁽¹²⁾帖子去約王冕。

翟買辦飛奔下鄉(xiāng)，到秦老家，邀王冕過來，一五一十向他說了。王冕笑道：“卻是起動頭翁，上覆縣主老爺，說王冕乃一介農(nóng)夫，不敢求見；這尊帖也不敢領(lǐng)。”翟買辦變了臉道：“老爺將帖請人，誰敢不去！況這件事原是我照顧你的，不然老爺如何得知你會畫花？^[九]論理，見過老爺，還該重重的謝我一謝才是！如何走到這里，茶也不見你一杯，卻是推三阻四不肯去見，是何道理！叫我如何去回覆得老爺？難道老爺一縣之主，叫不動一個百姓么？”王冕道：“頭翁，你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去？如今將帖來請，原是不逼迫我的意思了，我不愿去，老爺也可以相諒?！钡再I辦道：“你這都說的是甚么話！票子傳著倒要去，帖子請著倒不去，這不是不識抬舉了？”^[一〇]秦老勸道：“王相公，也罷，老爺拿帖子請你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道：‘滅門的知縣。’你和他拗些甚么？”王冕道：“秦老爹，頭翁不知，你是聽見我說過的，不見那段干木、泄柳的故事⁽¹³⁾么？我是不愿去的。”翟買辦道：“你這是難題目與我做，叫我拿甚么話去回老爺？”秦老道：“這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯；若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法：親家回縣里，不要說王相公不肯，只說他抱病在家，不能就來。一兩日間好了就到?！钡再I辦道：“害病，就要取四鄰的甘結(jié)⁽¹⁴⁾！”彼此爭論一番，秦老整治晚飯與他吃了，又暗叫了王冕出去問母親要了三錢二分銀子，送與翟買辦做差錢，方才應諾去了?；馗仓h。

知縣心里想道：“這小廝那里害甚么??！想是翟家這奴才，走下鄉(xiāng)狐假虎威，著實恐嚇了他一場；他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人托我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟。我不如竟自己下鄉(xiāng)去拜他，他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我。我就便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏？”又想道：“一個堂堂縣令，屈尊去拜一個鄉(xiāng)民，惹得衙役們笑話?！庇窒氲溃骸袄蠋熐叭湛跉?，甚是敬他；老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來志書上少不得稱贊一篇，這是萬古千年不朽的勾當，有甚么做不得？”當下定了主意。

次早，傳齊轎夫，也不用全副執(zhí)事，只帶八個紅黑帽夜役軍牢⁽¹⁵⁾，翟買辦扶著轎子，一直下鄉(xiāng)來。鄉(xiāng)里人聽見鑼響，一個個扶老攜幼，挨擠了看。轎子來到王冕門首，只見七八間草屋，一扇白板門緊緊關(guān)著。翟買辦搶上幾步，忙去敲門。敲了一會，里面一個婆婆，拄著拐杖出來說道：“不在家了。從清早里牽牛出去飲水，尚未回來。”翟買辦道：“老爺親自在這里傳你家兒子說話，怎的慢條斯理，快快說在那里，我好去傳！”那婆婆道：“其實不在家了，不知在那里?！闭f畢，關(guān)著門進去了。

說話之間，知縣轎子已到。翟買辦跪在轎前稟道：“小的傳王冕，不在家里，請老爺龍駕到公館里略坐一坐，小的再去傳?！狈鲋I子，過王冕屋后來。屋后橫七豎八幾稜窄田埂，遠遠的一面大塘，塘邊都栽滿了榆樹、桑樹。塘邊那一望無際的幾頃田地，又有一座山，雖不甚大，卻青蔥樹木，堆滿山上。約有一里多路，彼此叫呼，還聽得見。^[一一]知縣正走著，遠遠的有個牧童，倒騎水牯牛，從山嘴邊轉(zhuǎn)了過來。翟買辦趕將上去問道：“秦小二漢，你看見你隔壁的王老大牽了牛在那里飲水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集親家家吃酒去了。這牛就是他的，央及我替他趕了來家?！钡再I辦如此這般稟了知縣。知縣變著臉^[一二]道：“既然如此，不必進公館了！即回衙門去罷?！睍r知縣此時心中十分惱怒，本要立即差人拿了王冕來責懲一番，又想恐怕危老師說他暴躁，且忍口氣回去，慢慢向老師說明此人不中抬舉，再處置他也不遲。知縣去了。

王冕并不曾遠行，即時走了來家。秦老過來抱怨他道：“你方才也太執(zhí)意了。他是一縣之主，你怎的這樣怠慢他？”王冕道：“老爹請坐，我告訴你。時知縣倚著危素的勢，要在這里酷虐小民，無所不為；這樣的人，我為甚么要相與他？^[一三]但他這一番回去，必定向危素說；危素老羞變怒，恐要和我計較起來。我如今辭別老爹，收拾行李，到別處去躲避幾時。只是母親在家，放心不下?！蹦赣H道：“我兒，你歷年賣詩賣畫，我也積聚下三五十兩銀子，柴米不愁沒有；我雖年老，又無疾病，你自放心出去躲避些時不妨。你又不曾犯罪，難道官府來拿你的母親去不成？”秦老道：“這也說得有理。況你埋沒在這鄉(xiāng)村鎮(zhèn)上，雖有才學，誰人是識得你的？此番到大邦去處，或者走出些遇合來也不可知，你尊堂家下大小事故，一切都在我老漢身上替你扶持便了?！蓖趺岚葜x了秦老。秦老又走回家去，取了些酒肴來替王冕送行，吃了半夜酒回去。次日五更，王冕起來收拾行李，吃了早飯，恰好秦老也到。王冕拜辭了母親，又拜了秦老兩拜，母子灑淚分手。王冕穿上麻鞋，背上行李，秦老手提一個小白燈籠，直送出村口，灑淚而別。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走的望不著了，方才回去。^[一四]