家族圩集

赤坎原屬新會，是各縣交界之地，從前盜賊橫行，匪患嚴(yán)重，是“四不管”地帶。清順治六年，朝廷設(shè)開平縣，取開太平之意。赤坎曾做過開平縣治。

開平地勢由西北向東南傾斜，潭江由西往東流過開平全境，形成潭江沖積平原。赤坎地處潭江上游，形如海棠葉，西南有百足山，東南有三圭山，四周支流水系圍繞，米崗沖、滘口沖、鎮(zhèn)海等形成河網(wǎng)，于是得舟楫便利，從木帆船到“藍(lán)煙囪”電輪船，赤坎人乘船可直通港澳。中華東路海頸碼頭便是赤坎人當(dāng)年出門遠(yuǎn)行的起點(diǎn)。

赤坎方圓幾十平方公里，人口數(shù)萬，村落平疇相望。赤坎鎮(zhèn)區(qū)三平方公里，兩大家族在此開埠興市——上埠為關(guān)氏族人地盤，下埠是司徒氏族人領(lǐng)地。

據(jù)《駝駙關(guān)氏族譜》記載，關(guān)族原籍福建建寧縣，入粵始祖為關(guān)景器，北宋開寶年間，他于太子?xùn)|宮左春坊學(xué)士位上，因“以言事奏封失序”而貶職岡州，岡州即新會。任職五年辭官歸田，定居新會縣如今的司前鎮(zhèn)。

北宋中后期，其六世孫關(guān)興義從新會遷至赤坎駝駙岡大梧村。明代隆慶年間關(guān)氏成為當(dāng)?shù)赝?。民國《開平縣志》有云：“有鄉(xiāng)駝岡，廟水之旁，隴西關(guān)氏，族巨且彰?！?/p>

司徒氏遷自汴京，入粵始祖司徒宣翁隨宋室南遷，由安徽、江西入粵，翻大庾嶺、珠璣巷，先居廣州，后定居新會水東石坑村。其七世孫司徒新唐元代后期遷至赤坎滘堤洲。

關(guān)氏、司徒氏先人初來赤坎，這里還是蘆葦叢生的荒灘野地。他們同居一島南北兩邊。司徒氏在清代順治年間于東端潭江邊開設(shè)集市，逢農(nóng)歷三、八日趕集?？滴跏?，關(guān)氏家族也在駝駙橫頭嶺設(shè)立交易地，逢農(nóng)歷二、七日開圩。不久，赤坎設(shè)驛所，司徒氏集市越做越紅火，于是，關(guān)氏家族把圩集也搬到了潭江邊，一東一西，兩族集市相距不過五百米。關(guān)氏的圩集也由農(nóng)歷二、七日開圩改成司徒氏的農(nóng)歷三、八日。

關(guān)氏家族的集市以買賣耕牛為主，兼做魚苗生意。司徒氏家族則以生豬交易為主。兩家還做三鳥、甘蔗和農(nóng)副產(chǎn)品生意，隨后發(fā)展出糧食加工、食品加工銷售。每逢圩日，前一天晚上，長堤沿岸停滿了運(yùn)豬船，鎮(zhèn)上大小旅館住滿了操各地方言的牛販子。到了圩日，滿街是人，走路都困難。

于是，關(guān)氏家族在西邊建起了叢興街、西隆街和東興街，人稱上埠；司徒氏家族在東邊建起了拱北街、長興街和聯(lián)心街，人稱下埠。隨著圩鎮(zhèn)規(guī)模越來越大，東西兩個圩鎮(zhèn)慢慢延伸，相互靠攏，空地沒有了。兩個家族開始爭奪地盤，幾次險些發(fā)生械斗，每次都是官府出面調(diào)解，才將事態(tài)平息。最后，一條塘底街成了界街，塘底街以東歸屬司徒氏，塘底街以西為關(guān)氏地盤。

赤坎興盛，至此只不過與中國沿海普通的圩鎮(zhèn)一樣，它真正的巨變與一場大災(zāi)難有關(guān)。