自尊

那是一段令他刻骨銘心的日子。

他失去工作，糧盡彈竭。他認為城市里，縱是一條狗也比他活得幸福。因為狗可以乞討，他不能。因為狗沒有尊嚴，他有。

他開始揀垃圾。紙箱、啤酒瓶、香煙殼、食品包裝袋……所有能夠換成錢的東西。在夜里，當他將頭深深探進臭氣熏天的垃圾箱，他淚流滿面。只能在夜里，他不敢將自己暴露在別人的視線之中。

他沒有走太遠。他不想讓揀垃圾成為他的職業(yè)。只要熬過這段最艱難的日子，他還是那個驕傲的年輕人。他的領帶會打起漂亮的結(jié)，他的西裝口袋里會插著潔凈的手絹，他的皮鞋，一塵不染。

只有六個垃圾箱。六個垃圾箱在他租住的小區(qū)里一字排開，夜里，他像一條落魄的狗。

每天都有收獲。其中一個垃圾箱，更是一個富饒的寶藏。那里面有成箱的空易拉罐、成捆的舊雜志、壞掉的鋁盆鐵鍋、奇形怪狀的玻璃瓶……每天晚上，這些東西會在垃圾箱里靜靜地等著他，然后，待第二天，它們就會變成饅頭和咸菜，讓他有力氣在這個城市里繼續(xù)奔走。

后來他發(fā)現(xiàn)一個問題。似乎，這些東西是有人故意放在那里的。它們總是在一個固定的時間出現(xiàn)，它們擺放整齊，就像夜市上精心擺置的小攤。夜里他偷偷觀察，果然見到一個男人將一包“垃圾”規(guī)規(guī)矩矩地放好，然后躲到遠處，靜靜等待。

他知道男人在等他。

他感激那個男人，可是他有被傷害的感覺。強烈的自尊心讓他想放棄那些東西，強烈的饑餓感又讓他一次次將那些東西揀回來，然后變成饅頭、咸菜……他暗想，假如他將來發(fā)達了，一定要回來好好感謝這個男人。他會成百成千倍地償還，他相信他完全可以做到。

后來他真的發(fā)達了，資產(chǎn)足以買下一條街。他想到了報恩。

他回到當初租住的小區(qū)。他見到了男人。

他知道，現(xiàn)在的男人，生活得并不容易。

似乎那個家至少二十年沒有裝修，地板翹起了角，水龍頭“嘀嗒嘀嗒”地滴著水。老式的家用電器，老式的廚房用具，老式的沙發(fā)和桌椅，男人似乎仍然生活在十幾年以前。不必自我介紹，男人一眼將他認出，簡單聊了幾句，便聊到了從前。

他說，我知道那些東西是您故意放進垃圾箱的。我知道當初，您在顧及我的自尊。

是的，我在顧及你的自尊。男人說，那時我生活得尚好，可以送你一點多余的東西。我知道它們雖不值錢，但也許可以幫你撐過那段日子。

您的確幫我撐過了那段日子。他說，如果沒有您的暗中相助，我也許早就回到了鄉(xiāng)下。那么現(xiàn)在，我就不再是一個企業(yè)家，而是一個鄉(xiāng)下的羊倌……

我在報紙上見過你，男人說，我知道你現(xiàn)在很有錢。

他笑笑，說，這些年，我過得并不容易。您知道，白手起家，這有多難……

你不是白手起家。男人說，我知道那個花瓶即使在當時，也最少值十萬。

花瓶？

是啊。男人說，你離開的前一天，我在給你收拾廢品的時候，將那個花瓶也裝進塑料袋，放進垃圾箱。那時我并不知道一個花瓶能值那么多錢，否則我也不會把它當成廢品……

可是我沒有揀到花瓶……

你揀到了。男人說，我親眼見你揀起那個塑料袋……后來我才知道那是元朝的花瓶，值很多錢……你肯定也知道……那么獨特的花瓶，你不會當它是一件廢品……

可是我真的沒有揀到花瓶。他說，如果揀到了，如果我知道它很值錢，我會還給您的……

你不會。

我會。

那你為什么第二天就搬走？

因為我找到了工作……我要住集體宿舍。

那你怎么會發(fā)達了？

兩年以后我與朋友合伙，賺了點錢。然后我開始單飛，資產(chǎn)就像滾雪球，越滾越大……

是因為你賣了花瓶，才有了本錢……

根本沒有花瓶……

誰信？你白手起家，這么短的時間就腰纏萬貫，誰信？你賣掉了那個元朝的花瓶……

他盯著男人，突然產(chǎn)生出一種厭惡并且憤怒的感覺。很顯然男人記錯了。他記得很清楚，那天，男人放進垃圾箱里的那個塑料袋里，根本沒有花瓶。他絕不會漏掉。那段時間，每一天，他都將那個臭哄哄的垃圾箱翻個底朝天。

真的沒有花瓶。他說，我沒揀到你的花瓶。

你不必害怕，我不會跟你要的。再說花瓶早被你賣掉了，還怎么要？男人說，可是你不承認，就不對了。你知道嗎？現(xiàn)在我生活得很落魄……前幾年下崗，做生意，賠光了家底，貸款，又一次賠光……老婆也跑了……近來我常常想，假如那一天，我沒有把那個花瓶送給你，我現(xiàn)在，該是另外一種生活吧？最起碼，衣食無憂……

他低下頭，不再說話。他在那里安靜地坐了一會兒，起身離開。本來他帶了很大一筆錢，這筆錢，也許遠遠超過那個花瓶的價值——如果男人真的有那樣一個花瓶的話，然而最終，他沒有拿出那筆錢。

他認為沒有必要。他不想將那筆錢送給男人。

他告辭，離開。走到門口，他扭頭，認真地對男人說，你的確傷害了我的自尊。卻不是以前，而是現(xiàn)在。