第二回掉筆端補(bǔ)提往事避筵席忽得奇逢

卻說叫來的馬車本來早已停在門前，瑞福出門，即便上車。當(dāng)命馬夫加上幾鞭，不多一刻，即離了他所居的白帝諾路，往大客店而去。這座大客店是著名的酒館，他們今日紀(jì)念會(huì)就在那里設(shè)席。離白帝諾路雖是甚遠(yuǎn)，瑞福雖是獨(dú)自一人坐在車上，卻還不甚寂寞。只因他方才聽了女兒一番言語(yǔ)，實(shí)出意料之外，故在車上翻來覆去的尋味他女兒的那番說話。

原來瑞福初與他妻子十分恩愛，詎料不到十年間，他妻子就去世了。只剩下妙兒一個(gè)閨女，所以瑞福十分疼愛妙兒，差不多竟是單看著女兒過日子的了。瑞福的父親在生時(shí)，曾經(jīng)當(dāng)過一名采石工匠的頭目，日作夜息的撫養(yǎng)得瑞福長(zhǎng)大了，把他送到工藝學(xué)校里去學(xué)刻石的技藝，這也是望他箕裘相繼的意思。瑞福果然學(xué)了一手好工藝，倘能夠早點(diǎn)出了好名氣，就靠著這一點(diǎn)本領(lǐng)，也可以一生吃著不盡了。爭(zhēng)奈他年少時(shí)候，走的頭頭不是路，猶如中國(guó)的俗話，叫做“運(yùn)氣不好”。自從那回爭(zhēng)取那羅馬賽藝的文憑不得到手，把他氣個(gè)半死。從此越覺得無(wú)聊，窮困也日甚一日，甚至于借住在三等客店之中，與那些下流社會(huì)中人為伍。雖然，這卻不是他的技藝不精之過。只因此等雕刻匠的行業(yè)，本來不容易守得出名的。俗語(yǔ)說的“頭難頭難”，萬(wàn)事起頭最難。這不獨(dú)是古今一轍，并還是中外一轍呢。所幸他在石工場(chǎng)中做工的時(shí)候，遇得一位知己，這也算得他一生的奇遇了。

你道這知己是誰(shuí)？原來不是別人，乃是一個(gè)貧家少女。雖系小家碧玉，卻也楚楚可親。而且生得聰明伶俐，比著瑞福，著實(shí)有算計(jì)得多呢。只因父母雙亡，孤苦無(wú)依。喜得幼時(shí)學(xué)過音律，拉得一手好胡琴。他仗著這個(gè)本事，在那些中等人家出出進(jìn)進(jìn)，教習(xí)人家子女拉拉胡琴，唱唱歌，也就可以口了。這日與瑞福相識(shí)，就一見如故，成為夫婦。當(dāng)他們成親時(shí)，往后的日子怎樣過法，并未計(jì)及。喜得這位琴師年紀(jì)雖輕，卻極有恒心，不比那朝三暮四，今日同志，明日仇敵的少年。自結(jié)縭以后，依然天天出外操理舊業(yè)，那進(jìn)款紛紛不斷，倒也可以算得是他的一份妝奩呢。而且瑞福本來有一種傻頭傻腦的神氣，自從他女人過門之后，慢慢的把他陶融得好了好些。后來又勸他不要灰心了本行，生疏了技藝。從此瑞福就取了些白石，雕了好些人像，出去求售，頗得善價(jià)。后來又想出一個(gè)新法：做了模子，范了好些富商大賈的面像，出去發(fā)賣。大家越發(fā)的爭(zhēng)相購(gòu)取，家計(jì)從此漸漸的寬裕了些。過了年余，就生了妙兒。一家三口，日用漸增，也還可以支持得過，然而困難的時(shí)候還是有的。所以妙兒到了九歲以外，還跟了他母親，不時(shí)的在當(dāng)鋪里出入哩。后來每日的進(jìn)款，漸漸的有了一定數(shù)目，光景就一日富余一日，兩口子就可以平平穩(wěn)穩(wěn)的過日子了。那里知道卻又憑空里生出一件意外之事，把他的家門又改變了一番。

原來瑞福的女人本有一個(gè)未曾出閣的姑母，一向在路恩（法京巴黎北部一名城也）經(jīng)商貿(mào)易，手里積蓄了好些財(cái)產(chǎn)。但是他的生性鄙吝不堪。這也是世界上人的通病，不能專咎他一個(gè)的。況且做人不刻薄不鄙吝，這錢還從那里多起來呢？所以瑞福的女人雖然有這么一個(gè)有錢的姑母，卻還是與沒有的一樣。他少時(shí)候，想要到學(xué)校里受教育，因?yàn)闆]有學(xué)費(fèi)，曾經(jīng)同他這姑母商量。誰(shuí)料他姑母非但一毛不拔，說到“借錢”兩個(gè)字，他還想你拿兩個(gè)法郎去換他一個(gè)呢。及至嫁了瑞福之后，知道他有手技，有進(jìn)款，不怕他久假不歸，方才肯略略通融呢。后來不知怎樣，忽然得了一個(gè)極奇怪的暴病，跳起來就死了。所有一切家財(cái)物產(chǎn)不及分晰明白，連一句遺囑都沒有。未曾出閣的人，又沒有子女。當(dāng)時(shí)大家查來查去，才知道他有一個(gè)內(nèi)侄女兒是最親近，照例可以承受遺產(chǎn)的。所以瑞福家里，就白白的享受了這份家財(cái)。一個(gè)窮措大，忽然做了富家翁，只樂得他心花怒放。幸得那時(shí)瑞福的家計(jì)也是漸漸寬裕的時(shí)候，倘使他窮極的時(shí)候，驀地里得了這份家財(cái)，那才叫做窮人發(fā)財(cái)，如同受罪呢！然而大凡一個(gè)人是樂不可極，樂極會(huì)生悲的。這位鐵娘子自從收受了這份夢(mèng)想不到半空里掉下來的大家財(cái)，享受得沒有三個(gè)禮拜，忽然犯了個(gè)傷寒癥，沒有幾天，就嗚呼哀哉了。害得他丈夫、女兒哭的死去活來。

瑞福女人既死之后，這份家財(cái)就到了瑞福的掌握里來了。然而將來終久是妙兒的名分，瑞福不過暫時(shí)掌管著罷了。當(dāng)下他就買了一所房子，請(qǐng)了一個(gè)女教師，做妙兒的教習(xí)。這位女教師，本來也是鐵府上近房的親戚，所以瑞福格外的信托，就把這教育都托付了他了。從此瑞福雖然失了內(nèi)助，傷感不已，然而有了家財(cái)，這吃的、穿的、用的、住的，甚么都可以不必?fù)?dān)憂了，故此他就專心致志的在技藝上用功。那時(shí)成本既寬，生意自廣。說也奇怪，越是不等錢用，這錢越是來的容易呢。于是他財(cái)多勢(shì)盛，那聲名也跟著財(cái)勢(shì)漲大起來了。那些同業(yè)中人，那一個(gè)不看重他？還有那諂媚他的，更不必說了。

且說由貧入富的人，本是格外快活，那心境也格外開展。沒有幾時(shí)，他就式式享用慣了，從前那一種窮措大的寒酸態(tài)，不知不覺的不知丟到那里去了，另外換上面團(tuán)團(tuán)的一副富家翁面孔出來。但是他總不肯投身社會(huì)，所以他交游不廣，寂寞異常。與那些社會(huì)中人不相聯(lián)絡(luò)，自不必說；就是他女兒，他也不許常常出外多交侶伴，即使偶然出游，也要叫他親戚相伴。原來伴他的這位親戚，就是那位女教師，妙兒叫他做麗娟表姐的。這麗娟好像是妙兒的看護(hù)婦一般，總是不離左右的。話雖如此，他父女兩個(gè)相識(shí)的朋友已是不能算少的了。就是那位極有名望、十分豪華、常請(qǐng)貴客的史登來太太，自從瑞福給他塑了一個(gè)半身形像之后，彼此往來也很親熱的。這且按下不表。

且說瑞福這天聽了妙兒一番意外的談?wù)?，就似青天里來了個(gè)霹靂一般。想著：“可恨他從前把我瞞得鐵桶相似，讓我一個(gè)人在鼓里做夢(mèng)。不要說是商量，連半個(gè)字都不曾提及，影兒也沒有一點(diǎn)給我知道。直到今日，方才盡情的宣露。叫我心里好不難過。加之這個(gè)中意的人，起先絕無(wú)商量，忽地里無(wú)端端的后天又要見我，豈不突兀？”原來瑞福自己也常常給他女兒打算得很周到的，他知道女兒早晚總是要嫁人的，然而他心里總想愈遲愈好。所以這天聽了那一番消息，他是萬(wàn)萬(wàn)提防不到的。至于講到這個(gè)人是妙兒自己揀中這一層，他更是郁郁不樂，不以為然。話雖如此，瑞福并不想阻擋他女兒自己擇配的權(quán)利。因?yàn)槊顑旱哪赣H當(dāng)初也是自行擇配，有例在先。況且他閱歷數(shù)十年，深知道自相配偶，比親友牽合的好得萬(wàn)倍。但是他所選的是一位甚么伯爵，知道總是不行的。雖然還沒有見過他一面，想來總是無(wú)事可為的一個(gè)紈袴子弟。這種人大抵都是一味驕傲，妄自尊大的，如何好嫁與他？所以心里一定要在實(shí)業(yè)家里面選一個(gè)快婿，以為一個(gè)人只要精熟了一種技藝，目下雖未發(fā)達(dá)，日后總不怕沒有出頭的。他一個(gè)人坐在車上想著這事，那心事就如同那車輪一般轉(zhuǎn)個(gè)不了。一時(shí)間百念交集，心問口，口問心，說道：“這件事叫我怎么樣辦法呢？”一路如此，直至馬車已停，他的身子已在大客店門首，他還是回答自己不來，到底怎么樣辦法才好。

且說當(dāng)時(shí)大客店的客廳里面已擠滿了一廳的客，瑞福到來，要算是末末了一個(gè)的了。這回到的會(huì)友，約摸有六十多人，各國(guó)的人都有在內(nèi)。也有年紀(jì)很大，胡子已白的人，特意要來趁高興，借此看看當(dāng)初在學(xué)校里的光景的；也有年紀(jì)極輕，初出學(xué)校的；其余貴的、賤的、貧的、富的，種類甚多，各各不同。原來這個(gè)紀(jì)念會(huì)發(fā)起得好幾年了，每年總在二月里舉行。但是這位瑞福卻從來沒有到過。從前為的是沒有錢，所以連興致也沒了。自從他發(fā)了財(cái)以后，人雖不到，這項(xiàng)會(huì)費(fèi)卻是年年送到的，這也要算他是一個(gè)熱心會(huì)友呢。至于此番到會(huì)的緣故，因?yàn)樗谝欢€(gè)禮拜之前遇見一個(gè)老同窗，就同他約定，說今年這回大聚集，大家一定都要到場(chǎng)的。原來這位朋友，與那些當(dāng)?shù)赖拇髥T們往來相熟的很是不少，所以瑞福懷了個(gè)攀龍附鳳的想頭，想在這天晚上大家在一塊兒宴飲的時(shí)候，可以憑藉他一個(gè)個(gè)的介紹起來，以后就可以彼此稔熟，慢慢的就親近了。

你道瑞福為甚懷了這個(gè)想頭呢？原來他私心里竊竊希望的，是一個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)的寶星。他每每看見人家血紅的帶子上掛著那個(gè)勞什子，中間一顆晶瑩透澈的寶石，四面嵌著赤金的框子，寶光閃爍，掛在胸前，好不威風(fēng)，好不體面。他雖是技藝極精，卻向來埋沒著未曾得有。如今雖說有了錢財(cái)，究竟怎及得這東西的體面？而且又不比得中國(guó)的名器，只要有上了幾個(gè)臭銅錢，任憑你甚么紅頂子綠頂子，都可以捐得來的。這個(gè)卻是非有當(dāng)?shù)赖馁p識(shí)了自己的技藝不可，所以他念念不忘的也想要弄這么一個(gè)榮耀榮耀。這也是世界上人的通病，大凡貧的要想求富，富的卻又想求貴了，那里還有心足的一日呢！誰(shuí)料瑞福這番不來倒也罷了，既來之后，不覺大失所望，心中不住的煩惱懊悔。你道為著甚么來呢？因?yàn)樗疤焖s的那一位要緊朋友，并沒有踐約而來；其余雖有許多會(huì)友，卻并沒有一個(gè)相熟可以談?wù)劦?。雖然六十多人之內(nèi)，總有一兩個(gè)舊相識(shí)，因?yàn)槎嗄瓴灰?，相貌變換了許多，無(wú)從認(rèn)識(shí)的了。

當(dāng)下瑞福四面都轉(zhuǎn)過，東張西望，自己找不出熟人，別人也不同他招呼。他心里一想：“如此筵席，吃也無(wú)味。客目單上雖然已經(jīng)簽上自己名姓，就是不吃，也是不妨。不如趁此眾人尚未坐席的機(jī)會(huì)，先走了罷。想妙兒此時(shí)一定在家吃晚飯，等我突然回去，給他一個(gè)出其不意，使他詫異詫異；而且可以叫他知道我這回赴會(huì)，并非為的是饞嘴作樂而來，不過是約定了朋友，不能不到。如今是朋友失了我的約，我沒有事情，也就早早的歸來了?！?/p>

打定了主意，回身往外就走，三腳兩步到了大客店門口。正要跨出大門，忽然邊廂里走出一個(gè)美少年來，走近跟前，笑吟吟的叫一聲“鐵老先生”。又說道：“在下意欲與老先生說兩句話，不知可嫌唐突，先請(qǐng)一個(gè)示?！比鸶６ň⑦@美少年仔仔細(xì)細(xì)上下打量一遍，卻原來是一個(gè)素昧生平，絕不相識(shí)的人。要知此人畢竟是誰(shuí)，且待下文分說。