卻說漢兵敗至營(yíng)中，查點(diǎn)兵將損傷不少，軍中的醫(yī)士給任光治療鏢傷。鄧禹發(fā)放軍情，叫兵將小心防范。一夜無書。次日天明，軍中還未用戰(zhàn)飯，岑彭就率領(lǐng)本部人馬營(yíng)前叫戰(zhàn)。鄧禹點(diǎn)兵三千營(yíng)前列隊(duì)，又打了一仗，漢兵又連連敗陣。然后兩軍罷戰(zhàn)，岑彭率兵回歸。劉秀君臣收兵之后，因?yàn)楹蠣I(yíng)漢將俱非岑彭對(duì)手，敵他不過，深以為憂。次日岑彭又率兵一千營(yíng)前叫戰(zhàn)，鄧禹傳令緊閉營(yíng)門勿戰(zhàn)，派弓箭手到土壘上嚴(yán)加防范。且說岑彭在營(yíng)外叫戰(zhàn)，漢兵不出，又叫兵將罵戰(zhàn)，漢兵仍然不出。岑彭大怒，傳令攻營(yíng)，一千大隊(duì)人人奮勇，個(gè)個(gè)當(dāng)先，往前一攻，漢營(yíng)梆子一響，亂箭齊發(fā)，將岑彭兵將射退。連著數(shù)日，岑彭天天搦戰(zhàn)，漢兵只是不理。

這天劉秀用完晚飯，在帳中與鄧禹說：“元帥，岑彭如此勇猛，我兵難敵，棘陽關(guān)又打不下，耽誤日期，倘若日久將軍糧耗盡，如何是好？”鄧禹說：“千歲，岑彭之勇，乃是武將之材，絕不是智勇雙全之將。如今你我君臣要知道哪方有武勇絕倫的豪杰，把他請(qǐng)來，不愁他岑彭不敗?！眲⑿愫鋈幌肫鹨ζ趤恚ο蜞囉韱柕溃骸霸獛?，孤想起一個(gè)人來，若將此人請(qǐng)至我營(yíng)，定勝岑彭?！编囉韱柕溃骸笆钦l呢？”劉秀遂把當(dāng)初禹王祠誤遇姚期，菩提崗姚期馬武雙救駕的事兒，向鄧禹學(xué)說了一遍。鄧禹當(dāng)時(shí)高興起來，遂請(qǐng)劉秀速至鬼神莊去請(qǐng)姚期。劉秀說：“孤明天便往?！编囉碚f：“不成。千歲要是白晝間離了大營(yíng)，要叫岑彭知道，他必當(dāng)率兵追趕千歲，就是派人保駕，我營(yíng)的將士亦無人能敵得住他。不如千歲今天夜間悄悄地從后營(yíng)出去，等到天亮了，千歲已然走出數(shù)十里去，他追亦追趕不及啦?！眲⑿阏f：“好吧，我今夜二更以后就起身前往?！庇谑青囉砼闪怂膫€(gè)王官，保護(hù)劉秀。定更之后，劉秀與四個(gè)王官，全都更換便服，帶了路費(fèi)。二鼓將過，營(yíng)中上馬，悄然出了后營(yíng)門，縱馬狂馳。到了天亮，走出數(shù)十里地來，然后詢問方向，認(rèn)清道路，君臣五個(gè)人才奔鬼神莊。

好在一路無事。這天來到禹王祠，劉秀順著破廟往北一拐，眨眼之間，就到了鬼神莊。進(jìn)了村兒，來至姚期門前，望見他門前的槐樹上拴著一匹赤炭似的馬，那馬上鞍韂嚼環(huán)鮮明，鐵鏵梁上掛著一條金盤龍槍，有馬沒有人，大略著馬的主人許在姚期家中。劉秀五人一齊下馬，王官趕緊把劉秀的馬接將過來。劉秀往四外一看，并無行人，上了臺(tái)階，以手叩門，叫聲：“姚皇兄，劉秀特來拜見?！边B叫了兩三聲，里面并無動(dòng)靜。劉秀心中未免著急，便高聲叫喊：“姚皇兄，姚皇兄，劉秀特來拜望?！崩锩孢@才有人答言，向外面問：“是誰人叫門？”聲音洪亮。劉秀就見從影壁墻后繞過一人，通身戎裝。這人身高丈外，長(zhǎng)得虎背熊腰，面如赤炭，濃眉大眼，鼻直口闊，燕尾胡須，約有三十多歲。頭戴紫金獅子盔，頂門一朵紅絨顫巍巍，四指寬勒頷帶密排金釘，包耳護(hù)項(xiàng)。身披紫金大葉甲，九吞八岔，掛甲鉤環(huán)暗分出水八怪，勒甲絲絳九股攢成，巧系蝴蝶扣。胸前懸掛護(hù)心寶鏡，足有冰盤大小，亮如秋水一般。脅下佩劍，綠鯊魚皮鞘，紫金什件，紫金吞口，紅絨繩燈籠穗兒。內(nèi)襯一件紫羅袍，魚褟尾片片龍鱗，紫緞?wù)魅梗宀驶ㄑ?，大紅裈褲，精神百倍。

這人來至門前上下打量劉秀，向劉秀問道：“你找姚期嗎？”劉秀說：“正是，姚皇兄他曾在家？”這人答：“未在家中。”劉秀說：“敢問將軍貴姓？”這人說：“俺姓邳名彤字天彩，姚期是吾表兄?！眲⑿懵犓f是姚期的表弟，當(dāng)時(shí)可就放了心啦，向他問道：“姚皇兄到哪里去了？”邳彤說：“到街坊家中串門去啦?！眲⑿阏f：“在誰家呢？”邳彤說：“那個(gè)我可不知道，你們要找他倒亦不難，這里拉著馬的不是還有四個(gè)人嗎，可以兩人從東頭往西找，兩人從西頭往東找，你可以從北頭往南找，挨門呼喚，不用多大工夫便能尋著?！眲⑿愕溃骸坝欣?，有理。”立刻命四個(gè)王官分頭去找。四個(gè)王官拉著馬匹，二人往東，二人往西。四人走后，劉秀便往北走去。未至數(shù)步，回頭一望，那邳彤仍在姚期家門前站立。劉秀忽然轉(zhuǎn)身返回，到了邳彤面前，向他說道：“我到北頭找他，有勞將軍在門前等候一時(shí)，如若姚皇兄回來呢，可以叫他再去找我，以免誤事?！壁f：“是吧?！闭f著邳彤往劉秀背后一指，道：“姚期來了！”劉秀回頭一看，并無姚期。劉秀不由一怔。邳彤冷不防將劉秀抓起來，往右肋之下一夾。劉秀的兩只胳膊被他攏住，夾在肋下，掙扎不脫，這一驚非同小可！閱者要問邳彤為什么將劉秀捉?。吭瓉碲劳趺页鲋刭p，畫影圖形，捉拿劉秀。他把劉秀的四個(gè)親隨使話支走，他伸手拿人，將劉秀拿住，要想得王莽的重賞。

書說至此，我先把邳彤的來歷說明，然后閱者就知邳彤與姚期的關(guān)系如何了。卻說這邳彤原是河?xùn)|的人氏，自幼不喜讀書，好習(xí)拳棒，練就了一身好武藝。馬上步下，十八般軍刃件件皆通，慣使一條金槍，無人能敵。邳彤為人口快心直，性情豪爽。他有個(gè)怪癖，最喜歡人夸獎(jiǎng)他的武藝(北京的土語說其好戴高帽子)。王莽長(zhǎng)安城開科取士，他的鄉(xiāng)親們把街坊四鄰約請(qǐng)出來，擺下酒筵給他送行，都說他到了長(zhǎng)安非中狀元不可。足這么一捧他，算是把他捧到云眼兒里去啦。這邳彤家中富有田產(chǎn)，臨出來的時(shí)候，帶著盔鎧甲胄、軍刃馬匹還不算，帶著許多的金銀。他不到長(zhǎng)安城去趕考，先到潁陽去找朋友，要邀他的朋友一同趕考。自從五月就起身，好在考場(chǎng)是八月十五日，還有三個(gè)多月的工夫。他騎了戰(zhàn)馬，夠奔潁陽。走在路上，因?yàn)樗敛环?，受了些感冒，仗著是個(gè)武夫，一些小病算不了什么，亦沒調(diào)治。誰想貪著走路，把病給耽擱了，走到郟縣可就掙扎不了啦，病在南關(guān)三元店內(nèi)。雖然有錢，請(qǐng)了個(gè)大夫調(diào)治，總是那大夫醫(yī)學(xué)又淺，經(jīng)驗(yàn)不好，又把病給治壞啦。邳彤病了三個(gè)多月，病體才好，直到九月才能吃硬東西。病治好了，考場(chǎng)可就耽誤啦，有心回家，又怕街坊鄰居恥笑。知道的還好，功名無分，叫病給耽誤了；不知道的一定得恥笑自己。邳彤亦不歸家，又不走，成天價(jià)在店內(nèi)無事，苦這么練武。

有一天，邳彤鬧磨，把店里伙計(jì)殷二給打啦。店里的先生、掌柜都跑出來，給他們拉勸。先生把伙計(jì)殷二拉到柜房勸解去了，掌柜的把邳彤勸至屋中，直央求他。邳彤坐在床上，還是不依不饒。掌柜的問邳彤：“因?yàn)槭裁创蛞蠖模俊壁f：“掌柜的，我住在你們店內(nèi)，住店給店錢，吃飯給飯錢，店里的伙計(jì)伺候我，亦不能白白地受累，我走的時(shí)候一定得多給他們些零錢。這殷二給我每日刷洗馬匹，今天我去看他，他拿著刷子給我刷馬，不應(yīng)當(dāng)給我倒著毛兒刷呀。”掌柜的說：“那就不怨客人打他啦，得啦，你還得沖我，不要跟他治氣。這店是我的，他好好地干，便罷；如果不好好干，叫他滾蛋，省得給我得罪客人?！闭乒竦暮谜f歹說，算是哀求好啦，叫伙計(jì)殷二給他賠個(gè)不是算完。掌柜到了柜房埋怨伙計(jì)：“你不應(yīng)該給人家倒著毛刷馬呀！”殷二說：“掌柜的，你不要聽他一面之詞，我當(dāng)伙計(jì)指著掙客人的錢，馬能倒著毛刷么？他那馬的屁股蛋兒上有個(gè)旋兒，從哪邊兒刷亦是倒著呀。”掌柜的說：“得啦，誰讓我們是做買賣的哪，受點(diǎn)兒氣不要緊，你跟著我去給他賠個(gè)不是，亦就完啦?！币蠖o法，只好給他賠禮吧。

自從邳彤把殷二打了這頓之后，殷二伺候得十分周到，樣樣兒可心。邳彤暗道：這小子真是賤骨頭，非打不成，隔些日子給他兩下，他歡喜些日子。他心里可是這么想的，唯獨(dú)這店小二殷二，向他這么殷勤，不是好心，要想給他一下子，出出這口氣。每天邳彤是二五更的功夫，早晚練武。殷二抽空兒就來看著，在旁邊贊不絕口。這天，邳彤早晨起來練完把式，殷二向他說：“你這功夫可真好??！可惜我們這個(gè)地方?jīng)]有高明的把式?！壁f：“你們這里要高明的把式做什么？”殷二說：“我們這南邊有個(gè)鬼神莊，那莊里有個(gè)惡霸叫姚期。他這人可了不得，愛習(xí)棍棒刀槍，手下養(yǎng)了無數(shù)的幫閑之輩，專和人治氣。他放大利錢，重利盤折，剝削小民，搶奪良家婦女，無人敢惹。他結(jié)交官府，走動(dòng)衙門，人送綽號(hào)叫黑太歲。他向來不開面兒，你想兔兒都不吃窩邊草，好狗都護(hù)三村，他姚期可不然，有能為專講究欺壓當(dāng)鄉(xiāng)人。我們這里要有像你這么好的把式，夠多么好啊！”邳彤說：“有我一樣的人干嘛？”殷二說：“文的出圣人，圣人是能勸人學(xué)好；武的講究出俠義，那俠義都是劫富濟(jì)貧，救困解危，專打路見不平，到處除暴安良，為國(guó)除奸，為民除害。常言道：俠義做事，是井里打水往河里倒，平生無己事，只為他人忙?！壁恢怯?jì)，上了他的當(dāng)，遂道：“我雖不是你們這里的人，我亦能做些行俠仗義的事情，你指給我這鬼神莊在哪里，我今天就找惡霸姚期去?！币蠖f：“出咱們這店往東南走吧，沒有別的村莊，看見村子就是鬼神莊，他家住村的南頭路南的門，門前有棵槐樹，是棵疙瘩槐。你可別看他家的街門破，包子有肉不在褶上?！壁f：“是啦。”當(dāng)即叫伙計(jì)把馬鞴好，自己吃東西，打開衣包，頂盔貫甲，罩袍束帶，全身收拾利落，帶好寶劍，叫殷二把馬拉至店門前。邳彤手持大槍，到了店外，認(rèn)鐙扳鞍上馬，離了店房，夠奔鬼神莊去找姚期。

殷二站在門前，自言自語道：“小子，你這回可上了我的當(dāng)啦，我叫你知道知道我的厲害。那姚期長(zhǎng)得如同銅筋鐵骨，那拳頭打上人，誰不怕他？姓邳的，一會(huì)兒就有你個(gè)樂兒?！敝卑岩蠖返貌⒉簧献欤瑯返盟奉嵠ü纱返?。忽然轉(zhuǎn)想道：不好！哎呀，那姚期不是惡霸呀，他們兩人要打起來，姚期問誰說的我是惡霸，邳彤一說是我說的，姚期那么厲害，他能饒得了我嗎？饒了蝎子?jì)屢囵埐涣宋已?。再者，邳彤回來亦不能跟我善罷甘休，將來他們找著我，非把我打成爛鴨梨似的，那可怎么好??？當(dāng)時(shí)緊皺雙眉，連急帶怕直跺腳，招惹著行人都站著不走，看瘋子似的。掌柜的從賬房出來，向他問道：“殷二，你干什么哪？”殷二不敢實(shí)話實(shí)說，告訴掌柜的道：“我正著急哪，我媳婦要養(yǎng)孩子，家里沒有人。掌柜的你行點(diǎn)兒好，給我一天的假吧。”掌柜的想著不過一天假，隨著說道：“你去吧，爽性你后天再回來?！币蠖娬乒竦臏?zhǔn)了他的假，如同接到圣旨一般，向掌柜的深深地作了個(gè)揖，就找地方避禍去了。

放下殷二不表，卻說邳彤跨馬持槍，夠奔鬼神莊。到了莊內(nèi)，找到姚期的門前，果然有棵疙瘩槐樹。邳彤就把馬勒住，抖丹田一聲喝喊：“呔！姚期聽真，你是惡霸，俺特來尋你，你不是英雄好漢。兔兒都不吃窩邊草，好狗都護(hù)三村，你姚期專能欺壓當(dāng)鄉(xiāng)人，我要給這方除害。你要是英雄，滾出來，咱們得較量較量！”邳彤沖著門喊了半晌，并無動(dòng)靜，氣往上撞，破口大聲罵道：“姚期，你及早滾出來，要是不出來，我可要罵你了?！比匀徊灰妱?dòng)靜。惹得邳彤煙生火冒，大罵不止，罵了足有一頓飯的工夫，亦不見姚期出來。邳彤暗道：你不出來就算完了么？我上你屋里去揪你去。甩鐙離鞍下了坐騎，把馬往樹上一拴，將槍掛在馬上。邳彤走進(jìn)門去，到了院中仔細(xì)觀看，只有一間東房，屋內(nèi)有些破桌子、爛板凳。他倒沒往里院注意，料想著許是姚期沒在家中。他邁步走進(jìn)東房，等候姚期回來。坐著沒有多大工夫，心里一發(fā)迷糊，上盹兒啦。

忽然外面有人叫道：“姚皇兄，劉秀特來拜見?！卑掩@醒啦，他暗想：姚期和劉秀有來往，如今天下關(guān)津渡口，各郡各縣，全都畫影圖形捉拿劉秀，要把劉秀拿住送到當(dāng)官，官封萬戶侯。我出去看看，劉秀帶著多少人，是不是劉秀？如果是他，我把他拿住。雖然我邳彤染病耽誤了趕考，沒得著功名，要把劉秀拿獲，弄個(gè)萬戶侯，勝似狀元奪魁。邳彤如此想罷，站起身形，到了門外，一看劉秀，與懸掛的畫上的那人一般無二，心中暗喜?？蓱z劉秀不知其中緣故，問他是誰。邳彤說是姚期的表弟，真把劉秀給蒙住了。邳彤用話把劉秀的親隨支開，他要墜下劉秀去，到北頭兒好拿他。亦是活該劉秀有難，自己又走回來，邳彤使個(gè)詐語說姚期回來啦，劉秀一回頭，他把劉秀夾在右肋之下，上了坐騎(古時(shí)候馬上的戰(zhàn)將，夾著個(gè)人上馬不足為奇，還能在陣前活擒戰(zhàn)將。閱者如不相信請(qǐng)看馬戲，便知馬上的技藝了)。

那邳彤用左手把馬的韁繩解開，催馬往村外就跑。劉秀這一驚非同小可，向邳彤問道：“將軍，你不是姚期的表弟嗎，你為什么將孤夾走呢？”邳彤說：“誰是姚期的表弟？劉秀，你還在夢(mèng)里呢。拿住你交與王莽的官人，王莽封俺萬戶侯，拿住你勝似狀元奪魁。”劉秀向他哀告說：“將軍，你不知道王莽是奸臣嗎？賢臣擇主而佐，良禽擇木而棲，你何必要吃賊臣的俸祿？此時(shí)孤已然興兵，你要扶保孤，將來亦能有你的富貴?！贝藭r(shí)邳彤的馬已然出莊，走出多老遠(yuǎn)啦。邳彤說：“劉秀，你不用勸我，誰放著現(xiàn)成的皇上不保，保你這沒有準(zhǔn)兒的皇上？人家王莽管天下，你管什么？你這皇上管大天？”劉秀百般哀求無效，便破口大罵。邳彤說：“你不用罵我?！眲⑿阏f：“不能不罵你?！壁唏R往郟縣夠奔，心里一忙，把道兒走錯(cuò)了，眼前來至一個(gè)山口，劉秀還是罵不絕口。邳彤說：“劉秀，你不用罵我，我和你商量商量。”劉秀說：“商量什么？”邳彤說：“你看見這山口沒有，咱們倆對(duì)天問卜。如若你劉秀該著成事，你這命亦不小。常言道：圣天子有百靈扶助。俺們走在這山口里面，不拘男女老少，放羊的，砍柴的，只要遇上一個(gè)走路的人，就算你有來歷，俺便下馬請(qǐng)罪扶保于你?！眲⑿阏f：“好吧?！壁f：“如若要走到那頭兒亦碰不見人，那就是你沒有來歷，你可就別罵我啦。”劉秀說：“是吧?！闭f著，邳彤的馬走進(jìn)山口，劉秀想著怎么亦不至于沒人走道呀，誰想偏是沒人走道。

邳彤催馬將出那邊的山口，忽聽山口外有人說話，說：“鹿啊，鹿啊，俺亦不吃你的肉，亦不要你的命，俺娘有病要用你的茸兒，你老實(shí)些。”劉秀、邳彤順著聲音一看，對(duì)面來了一人，身高足夠一丈，挽著牛心發(fā)纂，沒戴帽子，穿著一身藍(lán)布衣服，黑黑的臉膛，短鋼髯，夾著個(gè)梅花鹿，正往這邊走來。劉秀不看便罷，一看來的正是姚期，忙向他喊道：“姚皇兄，快來救我！”對(duì)面的姚期一看，一個(gè)紅臉的大將夾著劉秀，可把姚期嚇壞了。

書中暗表，邳彤堵住姚期的街門大罵，姚期沒在家中。原是他娘年老多病，姚期給他娘請(qǐng)了個(gè)大夫給調(diào)治。據(jù)那大夫所說，姚母是年老之人，久病多虛，氣虧得厲害，得用補(bǔ)藥先補(bǔ)一補(bǔ)，將氣補(bǔ)足啦，然后再慢慢地治病。因?yàn)橐ζ诩业镭毢?，大夫給開了個(gè)丸藥方子，內(nèi)里有兩種貴重的藥品，是人參、鹿茸。姚期無錢買，有人送了他些人參，就是缺少鹿茸。姚期想了一個(gè)拙笨的主意，去到山里捉鹿去。拿了一根繩子，掖上一支單鞭，他從家中出來。邳彤來至姚期門大罵的時(shí)候，姚期若在家，焉能不出來呀？書中表明，姚期到山中捉鹿去的事情，閱者便知姚期是個(gè)孝子了。

卻說姚期在山中捉得一只鹿，亦沒捆好，夾著正往回走，忽聽有人喊叫：“姚皇兄，快來救我！”順聲音觀看，見那紅臉大將，金甲紅袍，胯下赤炭火龍駒，肋下夾著一人。不看便罷，一看正是劉秀。姚期可急了，把鹿也撒了手啦。這鹿一條腿帶著一根繩子，奔命而逃。姚期伸手抽出單鞭，要想救駕。邳彤因?yàn)閵A著個(gè)人，不好動(dòng)手，忙把劉秀放在地上，伸手從馬鞍鞒得勝鉤上摘下金盤龍槍。姚期喊叫一聲：“好小子，你敢拿漢太子殿下，今天姚期非要你的性命不可！”邳彤在馬上，哪里看得起他，憑自己這條大槍，敢說能夠縱橫天下。催馬抖槍，把槍抖開，槍纓兒都顫圓啦，槍尖兒突突一抖，就扎奔姚期哽嗓咽喉。劉秀爬起來一看，邳彤是槍，姚期使的是支單鞭，料到姚期非輸不可。邳彤見姚期站著，兩腿紋絲不動(dòng)，伸開左胳膊，右手單鞭搭在左胳膊之上，等著大槍。不惟劉秀沒見過這手功夫，就是邳彤練了那么些年的武藝，亦沒見過這種架式。

書中暗表，姚期使單鞭，亮出這個(gè)架式，叫“霸王亮甲”。當(dāng)初姚期的父親姚猛，是個(gè)武夫出身，有天賦的聰明，自己研究一套斷門鞭來。別人使鞭是一對(duì)，他們家使鞭是一支。這斷門鞭，共有八八六十四手，分馬上三十二手和步下三十二手，便把這斷門鞭練好了。無論在馬上步下，與敵人動(dòng)手，見招破招還不算，能把敵人的家伙抓住?？上бζ跊]得著他父親的真?zhèn)?，只跟老家人學(xué)了八手鞭。后文書到河北邯鄲，姚期單鞭掃叢臺(tái)，鞭打八將，憑這八手鞭露過大臉。

當(dāng)時(shí)要論邳彤的武藝，實(shí)在難敵。沒想槍尖兒扎奔他嗓子，姚期往右一閃，槍就扎空了。邳彤要往回撤槍，姚期往前一邁左腿，單鞭使了個(gè)纏頭裹腦的架式，伸左手把槍抓住，用鞭就打。邳彤一看不好，把槍撒手。姚期一閃身，滾過他的馬匹，用他的槍抽他，抽上就是筋斷骨折。邳彤豁出挨摔都使得，亦不能叫他抽在身上。說時(shí)遲，那時(shí)快，翻身下馬，撲通一聲，摔在地上。姚期一個(gè)箭步竄過去，抓住邳彤，要把他打死。忽聽劉秀喊叫：“姚皇兄，手下留情！”姚期家伙擎住。邳彤聽見劉秀給他求情，心中愧得難受。劉秀走至姚期面前，說：“姚皇兄，把他放了，他有一身盔甲，跑亦跑不動(dòng)，有什么話，叫他起來再說?！币ζ谡J(rèn)為有理，一撒手說：“你起來！”邳彤爬起來，真要臊死，要有地縫兒準(zhǔn)能鉆進(jìn)去的。

姚期問道：“殿下怎么被他所擒呢？”劉秀說：“他叫邳彤，他說他是你的表弟?！币ζ谡f：“俺哪兒有他這么個(gè)表弟？”劉秀遂把邳彤用話將親隨支開，冷不防將自己夾于肋下，要送到當(dāng)官的事兒，說了一遍。姚期氣得短髯直扎煞，壓耳毫毛突突直顫。劉秀說：“還虧了姚皇兄，不然我命休矣?！庇窒蛞ζ趩柕溃骸澳氵@是從哪里來呢？”姚期說：“俺娘有病，俺沒有錢，買不起鹿茸，到山里捉鹿來的?！壁谂砸宦?，可就怔了，暗想：店小二殷二說，姚期放大利錢，重利盤折，剝削小民。要聽姚期口吻，他家里一定是很貧，連鹿茸都買不起?？上攵蠟槟锏缴嚼锶プ铰?，是個(gè)大孝子，絕不是惡霸。哎呀，我邳彤上了殷二的當(dāng)了！真是“是非只為多開口，煩惱皆因強(qiáng)出頭”。當(dāng)時(shí)邳彤后悔得了不得，暗道：我若能回店，決計(jì)饒不了殷二這小子。

姚期向邳彤問道：“你上俺家做什么事的？”邳彤說：“俺住在店內(nèi)，聽人傳說你是個(gè)惡霸，結(jié)交官人，魚肉鄉(xiāng)里，俺要給這一方除害。我到你的門前大罵，你不出來；我便到你的院中去罵，你還不出來；我到你的屋內(nèi)，因?yàn)闆]人，是我睡著了。漢太子叫門，我才由你家中出來?！壁€要往下說哪，那姚期氣得三尸神暴跳，五靈豪氣騰空，揚(yáng)鞭向邳彤就打，劉秀連忙攔住。姚期說：“殿下不用管，我們倆今天有死有活！”劉秀勸道：“何至于拼命呢？”姚期說：“千歲，他在我門前罵、院中罵，俺娘一定得被他氣死，俺娘死活不定，我豈能跟他善罷甘休？”劉秀說：“姚皇兄，老母親要是沒死，你在外面拼命，更叫老母親不安啦。不如你我三人一同前往，到你家中咱們看看，如若老母親死了，你跟他拼命，就是孤亦跟他完不了；如若老母親安然無事哪，孤給你們倆人說合。”姚期被劉秀勸解得無法，只好從命。邳彤雖有一身很好本領(lǐng)，到了這種環(huán)境，理虧如山倒，只好隨姚期奔鬼神莊。

姚期把邳彤的馬拉了過來，請(qǐng)劉秀上馬，二人步下相隨。邳彤的大槍，也是姚期拿著，三個(gè)人走進(jìn)鬼神莊。那四個(gè)王官?zèng)]找著姚期，劉秀亦沒啦，急得順腦袋上直往下流汗。四個(gè)人正然著急，看見劉秀與邳彤回來，全都放心啦。姚期向四個(gè)王官說：“你們是伺候千歲的嗎？”四個(gè)人說：“是?！币ζ谡f：“我就是姚期，要是沒有俺姚期呀，你們千歲早就沒命啦！”弄得四個(gè)王官莫名其妙，只好糊里糊涂地接過劉秀的馬匹。姚期囑咐四個(gè)王官，用手指著邳彤道：“你們看著他，要是看見他從院內(nèi)跑出來，你們就喊?！彼膫€(gè)人遵命。

劉秀、邳彤進(jìn)到院內(nèi)，姚期跟進(jìn)來，向劉秀說：“千歲，你在這東房?jī)?nèi)看著他，我去看看俺娘去?！闭f著話，姚期夠奔里院去了。劉秀埋怨邳彤道：“你只顧聽人一面之詞，說姚期是惡霸，你倒打聽打聽呀，這要把他娘氣死可怎么辦？”邳彤向劉秀央求道：“這事還得千歲給了結(jié)了結(jié)吧，他家中如此寒苦，他娘要?dú)馑懒耍医o買棺材買壽衣，就是給老太太穿孝哪，都成?！眲⑿惆櫭嫉溃骸安缓棉k，他娘不死，怎說怎了；他娘要是死了，可真叫我為難?！倍苏蛔h論此事，忽聽在后院喊嚷道：“閉門家中坐，禍從天下來！氣死俺娘，我姚期焉能跟你善罷甘休？哇呀……”喊叫不止。劉秀這一急非同小可。邳彤可就怔啦，聽姚期這一喊叫，準(zhǔn)是他娘氣死啦。劉秀站在屋門口兒，一扎煞胳膊，把屋門堵住，看見姚期怒容滿面。劉秀說：“姚……皇兄，老母有了舛錯(cuò)啊，人死了不能復(fù)生，你看在孤的分上，且莫著急，孤給你們兩下說合了吧?！币ζ谠偻鶆⑿闵砗笠煌?，見邳彤兩眼直勾勾地看著自己，腦袋上急得直出汗，姚期不由得噗哧一笑。劉秀這才明白姚母無事，是他開玩笑哪，向他問道：“姚皇兄，老母安然無事吧？”姚期說：“要是俺娘死了，千歲亦休想攔得住啊?！?/p>

原來姚期到了里院，一進(jìn)屋子，向里間屋子問道：“娘啊，娘啊！”里間屋內(nèi)老太太答了腔道：“期兒。”姚期聽他娘答了話啦，把心放下，來至里間屋一看，他娘在炕上坐著呢。老太太向他問道：“期兒，你在外邊這些日子又給我闖下什么禍?zhǔn)?？”姚期說：“娘，我沒敢惹禍呀。”老太太說：“不能。時(shí)才有人在咱們門前大罵于你，我想你要不把人家惹急了，焉能到門前辱罵？罵完了還不走，進(jìn)了院子里來罵。老身有心出去與他賠禮，只因有病在身，不能動(dòng)轉(zhuǎn)。知道的還好，是你不孝，在外邊招禍，惹得人家找來罵你；不知道的還得埋怨老身養(yǎng)兒不教。急得我無法，出也出不去，等你你也不回來，我心里急得了不得，出了一身透汗?！币ζ诼犞蛋迪矏?，暗道：大夫說過，俺娘非得出身透汗，方能好得了病，如今急出汗來，可不容易。忙向老太太問道：“娘啊，你老人家覺得怎樣？”老太太說：“此時(shí)覺得心內(nèi)清爽一些，四肢有力?！币ζ谡f：“娘啊，你老人家可千萬別生氣，我沒給娘親惹禍招災(zāi)?！闭f著話，姚期遂把邳彤受人所冤，說自己是惡霸，他才找來無理的事情說明。老太太說：“期兒，老身不能聽你一面之詞，這邳彤我得見見他，把話說明。如若是他無知，做事莽撞，亦還罷了；倘若是你欺壓于人，或是你無理，老身絕不能跟你善罷甘休?！币ζ谡f：“是，我先告訴他一聲，說娘要見見他們。”

說著，姚期轉(zhuǎn)身形走出來，心中思忖這事兒，當(dāng)中有劉秀給說合，我亦不能不完，真是便宜他邳彤，我不如先來耍笑耍笑他吧。故此，姚期才拿邳彤開心。劉秀哪里知道啊，姚期一說老太太沒怎樣，劉秀說：“既是你娘安然無事，孤給你們倆說合了吧?！币ζ谡f：“千歲一說就算完，完可是完啦，是我姚期完啦，我娘可沒完哪。你們?cè)谶@屋內(nèi)等候，我去問問他老人家怎么才完呢，回來我再與千歲商量?！眲⑿阏f：“是啦。”姚期說罷，轉(zhuǎn)身出去。劉秀向邳彤說：“不要緊了，只要姚母安然無事，孤給你們兩下里一說合，亦就算完?！壁f：“千歲多多費(fèi)心吧。”

不表他二人如何，卻說姚期回至里院，到了屋中，向老太太說：“娘啊，如今漢太子殿下要給咱們說合，你老人家說這事兒怎么辦哪？”老太太說：“你可知漢太子殿下到咱家來做什么？”姚期說：“兒不知道。”老太太說：“你不是聽人傳說漢太子在南陽興了兵嗎？”姚期說：“是呀，漢太子此時(shí)已然進(jìn)兵棘陽關(guān)了?！崩咸f：“既是漢太子兵進(jìn)棘陽關(guān)了，他到咱家來做甚？一定是太子殿下剛剛興兵，那漢營(yíng)之中兵微將寡，漢太子千歲前來找你，叫你入營(yíng)當(dāng)差。”姚期聽他娘一說，把雙眉緊皺，問道：“娘啊，這事兒可怎么辦哪？我不愿意前往，咱們這家中無人，我要走了，誰人伺候娘親？再者，你老人家又多病，兒是不愿意去的?！崩咸f：“這么辦吧，我此時(shí)覺得心內(nèi)痛快，你攙扶著老身，到了外面去見見漢太子千歲，我亦要看看他人品如何，相貌怎樣。我還要問問那邳彤為何無禮，前來辱罵我母子?！币ζ谡f：“好啵?！闭f著話，老太太下了炕，姚期慢慢地?cái)v著，娘兒倆往外就走，到了外院。

劉秀聽見他們母子說話的聲音，順聲音一看，見姚期攙著一個(gè)老太太，形容憔悴，面帶病態(tài)，白發(fā)蒼蒼，皺紋堆壘，衣服雖舊，洗得倒亦干凈。劉秀站起身形，要向姚母施禮。姚母走至屋中，看見劉秀年歲雖在年輕，相貌堂堂，有龍鳳之姿，儀表不凡，料非常人。劉秀還未施禮，姚老太太便沖劉秀跪倒，口稱：“亡臣桂陽太守姚猛之妻，拜見千歲?！眲⑿阕饕具€禮道：“老母免禮，姚皇兄將老母攙起。”姚期將他娘攙了起來。姚母忽見一紅臉大將，金甲紅袍。老太太仔細(xì)一看，邳彤臉上一團(tuán)正氣，精神百倍，氣度不凡，倒是武夫氣概。老太太說：“邳彤，你在我們門前辱罵我們母子，不要緊，你有理只管講來，我絕不能護(hù)犢子，一定叫你過得去?！壁f道：“姑母，我表兄姚期并沒欺壓于我，是我住在店中，被店小二把我給冤啦，說他是惡霸，欺壓鄰里。我一時(shí)氣暴，要給這一方除害，才來無禮。千錯(cuò)萬錯(cuò)是我一人之錯(cuò)，望求你老人家多多原諒?！币δ嘎犣f明，是他的不是，與姚期無干。老太太說：“既是如此，亦就罷了，從此再不要如此莽撞?！壁o老太太磕頭，道：“謝過姑母?！币ζ谛Φ们把龊蠛希骸澳锇?，你聽他叫姑母，叫得很是親熱，你就認(rèn)他個(gè)干內(nèi)侄吧?！崩咸f：“邳彤，你可愿意么？”邳彤說：“我是求之不得?！庇谑且δ杆煺J(rèn)邳彤為干內(nèi)侄。

劉秀見他們的事情平服啦，把心放下，遂讓姚母道：“老母請(qǐng)坐?！币δ刚f：“千歲在此，焉有亡臣之妻的座位？”劉秀說道：“又不是朝堂，何必拘于禮節(jié)。”姚母這才坐下。姚期說：“我去燒水去?！闭f著，轉(zhuǎn)身出去，燒水沏茶去了。姚母說：“千歲，王莽雖然弒君篡位，身為皇帝，綱常墮落，四海不安，上招天怒，下招民怨，神人共憤。殿下既然興兵，莽賊遲早可擒，漢室終有恢復(fù)之望?！眲⑿阏f：“大事由天，小事由人，倘若我漢室尚有余德呢，亦能二次復(fù)興；若是我福微德盡，亦就不成了?！闭f話之間，姚期把茶拿來，給他娘與劉秀每人斟上一杯，然后往旁邊一站。劉秀喝完茶，向姚母說道：“老母，孤有一事相求，不知貴母子能否應(yīng)允?！币δ刚f：“殿下千歲何言太謙，有話皆可商量?！眲⑿阏f：“孤自從在白水村興兵以來，得宛城，定南陽，走馬占胡陽，攻無不取，戰(zhàn)無不勝。如今我兵將到了棘陽關(guān)，攻城不下，那棘陽關(guān)的守將是王莽的新科武狀元，姓岑名彭，胯下馬，掌中刀，十分驍勇。我兵難敵，耽誤日期，耗費(fèi)糧餉，孤的兵將被他殺得閉門不戰(zhàn)。出于無奈，前來找姚皇兄，請(qǐng)他助我一膀之力。若能戰(zhàn)敗岑彭，取了棘陽之后，好直搗長(zhǎng)安，捉拿王莽。不知道你們母子意下如何？”姚母問姚期道：“千歲所言，你可曾聽見？”姚期說：“娘啊，俺們家中無人，你老人家年老多病，兒時(shí)時(shí)刻刻不敢遠(yuǎn)離。千歲之事，本當(dāng)從命，只是無人侍奉娘親，漢營(yíng)此時(shí)是去不了的?！眲⑿阋宦犚ζ谡f不能前去，這趟鬼神莊算是白來啦，岑彭之勇，還是無人能夠勝他，當(dāng)時(shí)可就為了難啦。

他自己不說，姚母可就看出來啦。見劉秀緊皺雙眉，急得直咂嘴兒，老太太亦知道劉秀真著急哪，忽然想起一個(gè)好主意，心中暗道：我若如此這般地辦理，亦可以叫劉秀為不著難，還可以回營(yíng)。心中想罷，便向邳彤問道：“你現(xiàn)在意欲何往呢？”邳彤說：“我因?yàn)槿静]進(jìn)考場(chǎng)，把功名耽誤啦，回家又怕街坊取笑，此時(shí)我是進(jìn)退兩難，不歸家亦是身無所投?！崩咸f：“現(xiàn)在漢太子千歲已然興師討賊，憑你這身功夫，正應(yīng)身入漢營(yíng)建功立業(yè)。王莽無道，終必?cái)⊥觯阋霰４鬂h朝，滅了王莽，亦有恢復(fù)江山社稷之功，將來披蟒橫玉，亦能榮耀歸里。再者說，姚期因?yàn)榧抑袩o人，不便前往，你若能到了棘陽，打敗岑彭，可就省得千歲為難了。我的話你想對(duì)與不對(duì)呢？”邳彤暗想：我此時(shí)既不能歸家，又無處投奔，很可以扶保劉秀?？墒轻響{刀馬之能，殺得合營(yíng)漢將閉門不戰(zhàn)，劉秀才來到鬼神莊，請(qǐng)他姚期。我去了能勝岑彭，入營(yíng)便算露臉；倘若敗在岑彭刀下，在漢營(yíng)也是臉上無光。邳彤刮風(fēng)下雨不知道，自己有多大能為還不至于不知道。憑自己的金盤龍槍，足可以到兩軍陣前與岑彭一戰(zhàn)。邳彤心中想罷，他就對(duì)老太太說：“姑母之命，小侄不敢不遵，俺傾心愿意到漢營(yíng)效力當(dāng)差，在兩軍陣上會(huì)戰(zhàn)武狀元岑彭?！崩咸犃撕芨吲d。劉秀也料到邳彤既肯前往，把式就錯(cuò)不了，準(zhǔn)能戰(zhàn)得過岑彭。要是沒能為，他也絕不去現(xiàn)眼。邳彤撩魚褟尾，分兩征裙，給劉秀跪倒施禮：“千歲，我邳彤愿往漢營(yíng)當(dāng)差效力，望求千歲錄用?！眲⑿阌檬窒鄶v道：“將軍既肯相幫，孤是求之不得，他日滅莽之后，你我君臣可以共享富貴?！币δ敢娳绱?，心中雖然痛快，可是放心不下。因?yàn)槿诵母舳瞧ぃ鍪聝刹恢?，怕邳彤這時(shí)說得很好，要跟劉秀一同回營(yíng)，走在中途，他心一變，要把劉秀二次拿住，送到王莽的地面官人之手，拿劉秀換了官做，那可就糟了。姚母想著邳彤不是沒干過這事兒，有前車之鑒，絕不肯使其再蹈覆轍。忽然想出個(gè)辦法，可以叫劉秀先走，命邳彤后走，讓他追不上劉秀，亦就沒有什么舛錯(cuò)啦?？墒怯檬裁捶椒ú拍芙汹笞吣兀?/p>

老太太情急智生，向邳彤問道：“你可曾當(dāng)過差么？”邳彤說：“我自幼練武，直到如今，任什么事亦沒干過。”老太太說：“那么軍規(guī)你是不懂的了？”邳彤笑道：“沒入過伍，焉能懂得軍規(guī)？”老太太說：“你若到了營(yíng)中，豈不被將士?jī)豪蓯u笑？這么辦吧，請(qǐng)千歲先行回營(yíng)，亦省得元帥放心不下。你今天別走，我把軍規(guī)教導(dǎo)于你，你想好不好呢？”邳彤不知姚母的用意，忙道：“很好，很好?！崩咸窒騽⑿阏f：“千歲，要是沒事兒，我母子敢屈尊千歲多留一日。如今軍務(wù)緊急，不敢屈尊，就請(qǐng)千歲速回大營(yíng)，以免將帥們懸念。”劉秀早就看破了姚母的心意，自己又愿意收邳彤這員戰(zhàn)將，又不愿意同他一起走路，如今借著姚母這個(gè)臺(tái)階，正好起身先走。當(dāng)下說：“老母所言甚是，孤就要告辭了。”邳彤說：“千歲先走吧，我還得回店去取行囊物件，我今天走不了啦，明天一定起身前往?！眲⑿阏f：“好吧，你我暫且作別，營(yíng)中再會(huì)啦?！眲⑿阆蚶咸┝艘欢Y，姚母還禮。劉秀告辭，往外就走，老太太命姚期、邳彤相送。

君臣三人到了門前，劉秀的親隨把馬拉過來。劉秀認(rèn)鐙扳鞍上了坐騎，向姚期、邳彤一抱拳，率領(lǐng)親隨人等離了鬼神莊，趕回大營(yíng)。