第三章 頻換閣臣 黨爭(zhēng)不息
內(nèi)閣大學(xué)士被稱為“閣臣”，明后期的一些史書(shū)中也稱之為“相”。明后期的內(nèi)閣實(shí)際上成了明廷的政治中樞。崇禎皇帝自然特別重視閣臣的選用，外廷臣僚也圍繞閣權(quán)明爭(zhēng)暗斗，黨爭(zhēng)不息，閣臣頻頻更換。崇禎帝在位十七年，閣臣換了五十個(gè)，致有“崇禎五十相”之譏。在這“五十相”當(dāng)中，周延儒、溫體仁和楊嗣昌在位最久，影響最大，但下場(chǎng)都很可悲。閣臣頻換，實(shí)際上反映了崇禎帝一直未能建立起穩(wěn)定的施政中心，這是導(dǎo)致明朝滅亡的一個(gè)重要原因。
第一節(jié) 整頓內(nèi)閣
在明代，內(nèi)閣事權(quán)有一個(gè)逐漸上升的過(guò)程，到崇禎時(shí)已儼如過(guò)去的丞相。隨著魏忠賢及其閹黨的覆滅，崇禎初年建起了一個(gè)以東林黨人為主的內(nèi)閣，有人稱之為“東林內(nèi)閣”。
由丞相到內(nèi)閣
在近代，內(nèi)閣是個(gè)很普通的名詞。中國(guó)的內(nèi)閣最初產(chǎn)生于明永樂(lè)年間。內(nèi)閣的出現(xiàn)是中國(guó)官制史上的一個(gè)重大現(xiàn)象。它與丞相既有聯(lián)系，又有區(qū)別。這里有必要簡(jiǎn)單回顧一下內(nèi)閣的產(chǎn)生和事權(quán)變化的大體脈絡(luò)，這樣人們就會(huì)很清楚，崇禎年間許多重大政治斗爭(zhēng)為什么大都是圍繞內(nèi)閣展開(kāi)的。
在中國(guó)封建社會(huì)里，一直存在著皇權(quán)和相權(quán)的矛盾。從二者消長(zhǎng)的過(guò)程來(lái)看，皇權(quán)在一天天上升和強(qiáng)化，相權(quán)則一天天下降和衰落，到明代就為內(nèi)閣所取代。
秦漢時(shí)期相權(quán)最重。丞相“掌丞天子，助理萬(wàn)機(jī)”，入則參與廷議，出則號(hào)令百官，事無(wú)不統(tǒng)，負(fù)有第一線的責(zé)任。丞相是所謂“三公”之一，但事權(quán)最重。丞相上朝，皇帝還要從御座上站起來(lái)，表示一下?；实廴绻诼飞嫌龅截┫?，還要下輿打一下招呼?！柏┫嘤胁?，皇帝法駕親至問(wèn)疾”
。這種待遇是后世丞相所不敢想望的。正因如此，所以有人稱秦和漢初是丞相責(zé)任制時(shí)期，應(yīng)該是有一定道理的。
漢武帝感到相權(quán)太重，便用近侍分奪丞相的權(quán)力。他在內(nèi)廷設(shè)尚書(shū)臺(tái)，實(shí)際上就是他的內(nèi)廷秘書(shū)處，用來(lái)參決機(jī)務(wù)，甚至還用宦官參與其間。尚書(shū)臺(tái)的地位日益顯赫，相權(quán)隨之日益低落。東漢時(shí)，尚書(shū)臺(tái)的職權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大，尚書(shū)成了事實(shí)上的丞相，“三公”形同虛設(shè)，即所謂“雖置三公，事歸臺(tái)閣”，“三公論道而已”。所謂“事歸臺(tái)閣”，就是歸尚書(shū)臺(tái)。
隋唐時(shí)行三省制度，三省長(zhǎng)官同為丞相，相互牽制，誰(shuí)也不能專權(quán)。一般都有四五人同時(shí)為相，多時(shí)達(dá)十余人。他們同時(shí)議事，最后由皇帝裁決。唐中期以后，皇帝還常常派親信“同平章事”、“參知政事”，即同丞相們一起處理章奏等事，參與知道政府事務(wù)。后來(lái)，這些人也漸漸成了“相”。即使原來(lái)的三省長(zhǎng)官，如果沒(méi)有這些頭銜，也不敢執(zhí)政事。與秦漢時(shí)相比，這時(shí)的相權(quán)大為削弱了。
宋代的君主專制發(fā)展到一個(gè)新階段。宋太祖趙匡胤在稱帝后的第二天，耍了個(gè)小花招，要丞相范質(zhì)把章奏送到他跟前，趁機(jī)讓宦官把他的座位撤掉。于是成為定制，以后丞相在廷上答話，再也不能“坐而論道”了，而必須恭恭敬敬地站著回答，即所謂“立而陳言”。另外，皇帝對(duì)相權(quán)還進(jìn)行了分割，分軍事權(quán)給樞密院，分財(cái)政權(quán)給三司使，丞相只管行政。這還不夠，還必須由皇帝“差遣”，方可任事。否則，不管什么官職，都無(wú)權(quán)行事。
到了明代，君主專制發(fā)展到登峰造極的程度。與此相適應(yīng)，延續(xù)了千余年的丞相制度也被廢除了。洪武十三年(1380)，丞相胡惟庸以謀反罪伏誅，朱元璋乘機(jī)“罷丞相不設(shè)”，一切出自“宸裁”。他還把這一點(diǎn)立為“祖訓(xùn)”：“以后嗣君毋得議置丞相。臣下敢有奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立者，處以極刑?！?sup>這樣，明代的皇帝就不僅是“代天行命”的君主，而且是事必躬親的行政首腦。
因政務(wù)繁忙，皇帝一個(gè)人實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，朱元璋便又設(shè)了“四輔官”，讓他們“侍左右，備顧問(wèn)”。這些人品級(jí)低，沒(méi)實(shí)權(quán)，對(duì)皇權(quán)構(gòu)不成威脅。四輔官的設(shè)置實(shí)際上是向內(nèi)閣制度的一個(gè)過(guò)渡。
明成祖即位后，命解縉等七人“入直文淵閣，諸六部大政，咸共平章”。于是，在中國(guó)官制史上就進(jìn)入了有內(nèi)閣的時(shí)代。不僅明清兩代有內(nèi)閣，連北洋政府時(shí)期設(shè)的國(guó)務(wù)院也稱內(nèi)閣。閣臣也稱殿閣大學(xué)士，其職權(quán)經(jīng)歷了一個(gè)由小逐步增大的過(guò)程。
閣權(quán)漸重
起初，內(nèi)閣大學(xué)士不僅品級(jí)低，而且事權(quán)也不重，遠(yuǎn)不能與古代的丞相相比。首先，明代的內(nèi)閣不是一級(jí)正式官署，沒(méi)有法定的政治權(quán)力。以前，六部尚書(shū)是丞相的下屬，丞相可以直接對(duì)他們發(fā)號(hào)施令。六部有什么事，也直接向丞相請(qǐng)示和回報(bào)。但內(nèi)閣根本沒(méi)有這種權(quán)力，六部直接向皇帝請(qǐng)示和回報(bào)，不經(jīng)過(guò)內(nèi)閣。
其次，內(nèi)閣大學(xué)士的品級(jí)很低，“終明之世不過(guò)正五品”。明代的官階分九品，一個(gè)五品官只是個(gè)中級(jí)官員。以前，丞相都是當(dāng)朝一品，位極人臣。而在明代，就品級(jí)和事權(quán)來(lái)看，大學(xué)士反在六部尚書(shū)之下。因此，《明史·職官志》上說(shuō)：“雖居內(nèi)閣，官必以尚書(shū)為尊?！眱H就此也可以看出，內(nèi)閣初設(shè)時(shí)的事權(quán)是不會(huì)很大的。
宣德時(shí)，閣權(quán)明顯上升。這主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面。一是內(nèi)閣獲得了“票擬”權(quán)，即對(duì)臣下的各種章奏擬出處理意見(jiàn)。按照慣例，內(nèi)閣的票擬只有經(jīng)過(guò)皇帝的“批紅”后才能付諸實(shí)施。但是，皇帝的批紅往往徒具形式，尤其是懶得理事的皇帝，自己連勾上一筆也不愿干，就讓司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代勞。因此，一般都是按照內(nèi)閣票擬的意見(jiàn)來(lái)執(zhí)行。這看來(lái)似乎只是初步處理意見(jiàn)，皇帝擁有最后的決定權(quán)。既然皇帝基本上都是按照票擬的意見(jiàn)來(lái)決定，那么，內(nèi)閣的票擬就顯得特別重要了。終明之世，票擬一直是內(nèi)閣最主要的權(quán)力。二是宣德時(shí)內(nèi)閣成員的品級(jí)明顯提高。這主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)“三楊”當(dāng)國(guó)，他們都兼有師、保、尚書(shū)等頭銜，故多是一品或二品大員。這并不是大學(xué)士本身品級(jí)的提高，而是具體的大學(xué)士個(gè)人的品級(jí)本來(lái)就高，這樣一來(lái)，內(nèi)閣在人們心目中的地位也就大為提高了。這種狀況在宣德以后基本上保留了下來(lái)。
起初，內(nèi)閣大學(xué)士們都是一起議事，并沒(méi)有首輔、次輔之分，故誰(shuí)也無(wú)法專權(quán)。明中期以后，內(nèi)閣中出現(xiàn)首輔，其余的大學(xué)士都唯首輔馬首是瞻。票擬一般也由首輔一人執(zhí)筆，其余大學(xué)士只能議論議論。因此，首輔的權(quán)力就顯得特別突出。在外人的心目中，這些首輔就如同過(guò)去的丞相。嘉靖時(shí)出了個(gè)嚴(yán)嵩，萬(wàn)歷初出了張居正，他們都是歷史上著名的權(quán)臣，也都是內(nèi)閣首輔。這就使內(nèi)閣的地位越發(fā)顯得尊崇。
還有一個(gè)引人注目的現(xiàn)象，即自正德以后，明代的皇帝越來(lái)越懶得理事。正德皇帝就不大喜歡在京師住，討厭繁雜的政務(wù)，忽而去張家口，又忽而南下蘇杭。日常政務(wù)基本上就是靠?jī)?nèi)閣處理。嘉靖皇帝信道教，終日在宮廷里做齋醮，竟然一連十幾年不上朝。萬(wàn)歷皇帝即位時(shí)才十歲，政務(wù)基本上都由內(nèi)閣首輔張居正來(lái)處置。至此，內(nèi)閣首輔的權(quán)勢(shì)已與古代的丞相相差無(wú)幾。
正因如此，內(nèi)閣首輔之權(quán)就成了爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。在魏忠賢擅權(quán)時(shí)，魏廣微原為南京禮部侍郎，因與魏忠賢是同姓同鄉(xiāng)，故魏忠賢很快將他提升為禮部尚書(shū)，并進(jìn)入內(nèi)閣。魏廣微儼如魏忠賢的家人，在致魏忠賢的信札上書(shū)“內(nèi)閣家報(bào)”，時(shí)人稱他為“外魏公”。魏忠賢欲分內(nèi)閣首輔之權(quán)，遂矯旨，票擬事“令眾輔分任”，從而使并不是首輔的魏廣微也有了票擬權(quán)。這樣，魏忠賢行私就更加方便了。
在天啟、崇禎年間，內(nèi)閣首輔與其他大學(xué)士在辦公地點(diǎn)上也有了明顯的區(qū)別。在東閣直房前第一間是首輔辦公之處，其他大學(xué)士不得隨意進(jìn)入。如一時(shí)沒(méi)有明確誰(shuí)為首輔，即使在眾大學(xué)士中資歷最老者也不敢居此。當(dāng)崇禎六年(1633)六月周延儒被罷后，溫體仁事實(shí)上成了內(nèi)閣首輔，但沒(méi)有明確他為首輔，所以他一直不敢在那第一間房辦公。這種狀況延續(xù)了將近一年。第二年端陽(yáng)節(jié)，照例對(duì)閣臣有賜宴。這一天一個(gè)司禮太監(jiān)來(lái)到內(nèi)閣，口稱溫體仁為首輔，溫體仁這才敢在首輔房辦公。這種辦公地點(diǎn)的差異清楚地表明，內(nèi)閣首輔的權(quán)力和地位已經(jīng)明顯地突出起來(lái)。
崇禎初對(duì)內(nèi)閣的調(diào)整和東林內(nèi)閣
崇禎帝繼位時(shí)，內(nèi)閣中有四人：黃立極、施鳳來(lái)、張瑞圖、李國(guó)
。其中，黃立極為內(nèi)閣首輔。天啟五年(1625)，當(dāng)時(shí)魏忠賢氣焰正盛，黃立極因是魏忠賢的同鄉(xiāng)，以禮部尚書(shū)銜入閣，第二年即代顧秉謙居首輔位?？梢钥吹贸?，這基本上是魏忠賢留下來(lái)的班子。對(duì)此，崇禎帝心里自然也很清楚。但是，當(dāng)滿朝基本上都是魏忠賢私黨的情況下，崇禎帝也像起初安撫魏忠賢那樣，對(duì)內(nèi)閣成員也沒(méi)有立即進(jìn)行大的調(diào)換。崇禎帝即位不久，就陸續(xù)不斷地有人彈劾內(nèi)閣成員。例如，監(jiān)生胡煥然即對(duì)黃立極等四人大加指責(zé)，說(shuō)他們身居內(nèi)閣，“漫無(wú)主持”，甚至迫害元老重臣，建生祠，頌魏閹，“靡所不至”。盡管胡煥然的指責(zé)句句是實(shí)，但崇禎帝并未對(duì)黃立極等人治罪，反而將胡煥然申斥一通，并將其除名。黃立極心不自安，遂上疏乞休，崇禎帝還以“優(yōu)詔報(bào)之”，要其繼續(xù)理事。天啟七年(1627)十一月，這時(shí)崇禎帝繼位已三個(gè)月，鑒于黃立極連疏乞去，崇禎帝遂允其罷職家居，而由施鳳來(lái)繼為首輔。與此同時(shí)，來(lái)宗道和楊景辰兩人同時(shí)入閣。
關(guān)于為魏忠賢撰碑文頌德一事，黃立極和施鳳來(lái)等四人曾一起上疏，極力向崇禎帝辯解，說(shuō)他“實(shí)未嘗為忠賢作碑文”，而是由魏忠賢門(mén)下的食客游士所為，其后加入他們的名字。至于票擬，“一言不合，則令改票，甚則嚴(yán)旨督責(zé)……臣等不盡受罪”。他們稱魏忠賢猶如虎狼，“虎狼之性，愈觸則愈怒”，故“不得已，徘徊其間，冀有毫發(fā)之益于國(guó)”。從中可以看出，黃立極等對(duì)在魏忠賢擅權(quán)時(shí)的一些作為，能推則推，不能推則說(shuō)“不得已”。有些事可能的確出于不得已，有些事則是有意助紂為虐，他們本人就不是有氣節(jié)之人。例如，施鳳來(lái)，《明史》上說(shuō)他“素?zé)o節(jié)操，以和柔媚于世”，魏忠賢生祠上的碑文“多出其手”。大學(xué)士張瑞圖擅長(zhǎng)書(shū)法，故碑文多為張瑞圖書(shū)寫(xiě)。對(duì)于他們四人，崇禎帝采取逐步更換的辦法予以清除。在他們四人當(dāng)中，李國(guó)雖是魏忠賢的同鄉(xiāng)，但比較持正。國(guó)子監(jiān)監(jiān)生胡煥然因彈劾他們四人而被逐，李國(guó)后又上疏為胡煥然說(shuō)話，說(shuō)他忠心可嘉，又讓他回到國(guó)子監(jiān)，“時(shí)人稱為長(zhǎng)厚”。他于崇禎元年五月罷歸，此前還上疏推薦韓和孫承宗，亦為人所稱道。
崇禎帝在賜死魏忠賢以后，覺(jué)得可以對(duì)內(nèi)閣整頓一下了。天啟七年(1627)十一月底，崇禎帝命廷推閣臣。當(dāng)時(shí)廷推了十二人，以供崇禎帝點(diǎn)用。但這次崇禎帝卻沒(méi)有像過(guò)去的皇帝那樣去圈點(diǎn)，而是獨(dú)出心裁，以枚卜法來(lái)定，如同老百姓所說(shuō)的抽簽，或稱之為拈鬮、抓鬮。崇禎帝為慎重其事，將有關(guān)大臣召至乾清宮，首先焚香拜天，大概是希望神靈能在冥冥中相助，使他選出治國(guó)安邦的賢才。隨后，將廷舉的十二人各書(shū)名字于紙上，再團(tuán)成一丸，將十二個(gè)紙丸放在一個(gè)金瓶子中。崇禎帝用兩支筷子伸入瓶中去夾，一連夾出四丸，展開(kāi)一看，是錢(qián)龍錫、李標(biāo)、來(lái)宗道和楊景辰四人。這時(shí)，有的大臣提出，國(guó)事多難，請(qǐng)?jiān)僭黾觾蓚€(gè)閣臣。崇禎帝馬上答應(yīng)，遂又夾出兩丸，得周道登、劉鴻訓(xùn)兩人。于是，這次枚卜共得六人入閣。他們六人中有的當(dāng)時(shí)就在京師，即來(lái)宗道、楊景辰，他們二人于十二月即入閣辦事。其余四人有的在外地為官，有的家居，即派人召他們?nèi)刖?。這六人都以禮部尚書(shū)銜入直文淵閣。
崇禎帝用枚卜的方法來(lái)選閣臣，在常人看來(lái)，頗有些荒唐色彩。這本來(lái)是件非常重要、非常嚴(yán)肅的事情，怎么能用這種碰運(yùn)氣的辦法來(lái)挑選呢?挑選閣臣，應(yīng)看其才能、品望，用枚卜的辦法怎么能保證選出賢才呢?這種辦法以前只有荒唐的后唐皇帝采用過(guò)，得盧文紀(jì)為相，除身材魁偉、聲音洪亮以外，才能平平。崇禎帝是歷史上采用這種辦法的第二人。不無(wú)巧合的是，這兩人都是末代皇帝。實(shí)際上，崇禎帝采用這種辦法有他獨(dú)特的考慮。當(dāng)時(shí)雖除掉了魏忠賢，但閹黨勢(shì)力仍然很大，門(mén)戶之見(jiàn)仍深，選閣臣這件事如處理不好就會(huì)引發(fā)新的政爭(zhēng)。至于能否一定得賢才，還不是最主要的，最主要的是破門(mén)戶之爭(zhēng)。用這種枚卜的辦法，的確可以有效地防止外廷的門(mén)戶之議。
對(duì)于一個(gè)皇帝來(lái)說(shuō)，用枚卜法選閣臣畢竟不是英明之舉，甚至令人感到滑稽可笑，所以免不了遭人非議。這次枚卜剛過(guò)，外廷就流傳開(kāi)一個(gè)笑話，說(shuō)崇禎帝第二次枚卜掣簽時(shí)，夾出來(lái)的本來(lái)是王祚遠(yuǎn)，但這張紙卻被突如其來(lái)的一陣風(fēng)刮去。人們慌忙四下尋找，卻沒(méi)有找到，崇禎帝只好再夾一枚。后來(lái)才發(fā)現(xiàn)，這張紙落在了施鳳來(lái)身后。王祚遠(yuǎn)的這個(gè)閣臣居然被莫名其妙的一陣風(fēng)給刮跑了。這就更增加了這次枚卜的荒唐色彩。
從這次枚卜所得的六位閣臣來(lái)看，的確良莠不齊，其中還有閹黨余孽。如來(lái)宗道，他原在禮部為官，曾上疏為崔呈秀之父請(qǐng)恤典，其中還有“在天之靈”的話，當(dāng)倪元璐在疏中提及此事時(shí)，來(lái)宗道不以為恥，反而笑著說(shuō)：“他何必多嘴多舌，詞林故事，只是為了一杯香茶罷了?！睂?duì)這件事，他就這么輕描淡寫(xiě)地一語(yǔ)掩過(guò)，人們?yōu)榇朔Q他為“清客宰相”。崇禎帝后來(lái)欽定逆案，來(lái)宗道還是因此事而被列入。
與來(lái)宗道同時(shí)入閣的楊景辰也素?zé)o操守。當(dāng)魏忠賢編《三朝要典》時(shí)，他任副總裁，一切都按魏忠賢的意旨辦，還曾三次上疏，為魏忠賢歌功頌德。后來(lái)也因此而被列入逆案。
周道登不是閹黨，天啟五年還曾被魏忠賢罷職為民，但他“無(wú)學(xué)術(shù)，奏對(duì)鄙薄，傳以為笑”。崇禎帝就曾當(dāng)廷取笑過(guò)他。因此，周道登至少說(shuō)不上是個(gè)賢才。
在這六個(gè)新閣臣中，李標(biāo)、錢(qián)龍錫、劉鴻訓(xùn)比較清正有為。黃立極辭去后，施鳳來(lái)繼為首輔。三個(gè)多月后，李標(biāo)入朝，施鳳來(lái)和來(lái)宗道同時(shí)罷去，李標(biāo)繼為首輔。此時(shí)有錢(qián)龍錫、劉鴻訓(xùn)同心輔佐，政事稍清。崇禎元年十二月，韓奉召入閣，因系元老重臣，李標(biāo)遂避讓，以韓為首輔。這些人大都和東林聲氣相通，故人們稱之為東林內(nèi)閣。
這個(gè)東林內(nèi)閣在協(xié)助崇禎帝撥亂反正、處置閹黨方面起了很大作用，給人們帶來(lái)了一線希望。也正是在這段時(shí)期，崇禎帝顯得剛果有為，在人們的心目中樹(shù)立起了一個(gè)不壞的形象。但是好景不長(zhǎng)，這個(gè)局面只維持了大約兩年，以袁崇煥被殺為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，內(nèi)閣中的東林正人被貶黜殆盡。有的閣臣敢做敢當(dāng)，但只在位半年多就被罷去了。
例如，新入閣臣劉鴻訓(xùn)，天啟末年被魏忠賢罷斥為民。崇禎帝枚卜他入閣，起為禮部尚書(shū)兼內(nèi)閣大學(xué)士。遣人召見(jiàn)，他堅(jiān)辭不出，連召三次，終于在崇禎元年四月還朝，入閣辦事。當(dāng)時(shí)“忠賢雖敗，其黨猶盛”，新進(jìn)言官不斷上疏彈劾閹黨。因這時(shí)的內(nèi)閣成員大都和閹黨共過(guò)事，故態(tài)度曖昧。劉鴻訓(xùn)入閣后，態(tài)度堅(jiān)決，旗幟鮮明，“毅然主持”，連續(xù)斥逐了楊維垣、楊所修、孫之獬、阮大鋮、賈繼春等人，致使“人情大快”。正因如此，一些閹黨余孽便集中力量攻擊劉鴻訓(xùn)，說(shuō)他出使朝鮮時(shí)，滿載貂皮、人參而歸。起初，崇禎帝對(duì)劉鴻訓(xùn)較為信任，將攻擊劉鴻訓(xùn)的張捷、史
等貶逐。有些事劉鴻訓(xùn)當(dāng)廷力爭(zhēng)，崇禎帝有時(shí)則固執(zhí)己見(jiàn)，不予允準(zhǔn)。劉鴻訓(xùn)無(wú)可奈何，下朝后發(fā)議論道：“皇上畢竟是沖主！”意思是崇禎帝畢竟年輕，處事不明。這在后人看來(lái)算不了什么，但在當(dāng)時(shí)就屬于大不敬，弄不好會(huì)丟腦袋。這話終于傳到崇禎帝耳中，令他十分氣惱。當(dāng)時(shí)雖沒(méi)有馬上發(fā)作，但對(duì)劉鴻訓(xùn)來(lái)說(shuō)卻埋下了禍害的種子。
崇禎元年十月發(fā)生了紛紛揚(yáng)揚(yáng)的改敕書(shū)案。按照舊例，提督京營(yíng)的不兼掌巡捕軍。當(dāng)時(shí)張慶臻提督京營(yíng)，敕書(shū)中卻有“兼轄捕營(yíng)”的話，掌巡捕軍的鄭其心以侵職上訴。那么，“兼轄捕營(yíng)”的話是怎么加到敕書(shū)中去的呢?從程序上來(lái)看，初稿由兵部提出，送內(nèi)閣裁定，再交內(nèi)閣中書(shū)繕寫(xiě)。查原稿，上有劉鴻訓(xùn)批給西司房的話，繕寫(xiě)人為西司房中書(shū)舍人田佳璧。這四個(gè)字就是田佳璧加進(jìn)去的，田佳璧則說(shuō)是劉鴻訓(xùn)所指使。一些素對(duì)劉鴻訓(xùn)有成見(jiàn)的人見(jiàn)有機(jī)可乘，遂借一些捕風(fēng)捉影的事對(duì)劉鴻訓(xùn)大加攻擊。盡管劉鴻訓(xùn)極力否認(rèn)，但也是有口說(shuō)不清。崇禎帝認(rèn)為這是一件罪不容恕的大事，對(duì)劉鴻訓(xùn)的連續(xù)申辯不予置理。一些大臣為劉鴻訓(xùn)開(kāi)脫，認(rèn)為沒(méi)有確證。崇禎帝愈加憤怒，要處劉以極刑。幸“賴諸大臣力救，乃得稍寬”，劉鴻訓(xùn)被謫戍邊疆。
劉鴻訓(xùn)從入閣到被逐，只半年時(shí)間。他起初堅(jiān)辭不出，入閣后力斥閹黨，敢作敢為，卻又很快被逐。從這件事可以看出，盡管當(dāng)時(shí)崔、魏等人已被除掉，但他們的余黨在朝中仍有很大的勢(shì)力。劉鴻訓(xùn)這次被治罪，實(shí)際上就是這些人暗中謀劃的結(jié)果。另外，也可看出崇禎帝用人不專。劉身為內(nèi)閣重臣，說(shuō)用就必須上任，說(shuō)不用則一腳踢開(kāi)，甚至在沒(méi)有確鑿證據(jù)的情況下嚴(yán)加治罪。具有諷刺意味的是，劉鴻訓(xùn)曾上疏“請(qǐng)帝久任責(zé)成”，他自己首先就未能“久任”，自然也無(wú)“成”可“責(zé)”了。
東林內(nèi)閣中聲望最高的是韓。他在光宗時(shí)即為大學(xué)士。光宗在位僅一個(gè)月即死去，他以顧命大臣的身份輔佐熹宗天啟皇帝。后來(lái)，魏忠賢感到韓不依附自己，就用同鄉(xiāng)同姓的魏廣微入閣，并要分韓的票擬權(quán)。韓感到事關(guān)重大，便連疏求去。這正中魏忠賢下懷，不僅許韓去職，不久還將韓“削籍除名”，又誣他受賄，致使其家人數(shù)人系死獄中。崇禎帝即位后，久聞韓清正，便召韓入朝。魏忠賢余黨楊維垣上疏極力反對(duì)，使韓入閣受阻。心向東林的大臣連連上疏，請(qǐng)求崇禎帝立即召用韓。崇禎不顧某些人的反對(duì)，遂遣人召韓回朝。崇禎元年十二月，韓入閣復(fù)為首輔。一天，崇禎帝對(duì)韓說(shuō)：“票擬時(shí)務(wù)要消除門(mén)戶之見(jiàn)，開(kāi)誠(chéng)布公，和衷共濟(jì)，以求處置不出偏差?！表n極以為是，并進(jìn)言說(shuō)：“內(nèi)閣議事，多關(guān)系到機(jī)密要?jiǎng)?wù)。諸臣相互酌議，不必讓外人知道誰(shuí)贊成、誰(shuí)反對(duì)。至于內(nèi)閣諸臣，從早到晚入直朝房，勢(shì)不能報(bào)謝賓客。凡是商議政事，都應(yīng)到朝房相商，禁止一切私邸交際?！背绲澋凵钜詾槭牵熘I令百官遵行。
當(dāng)劉鴻訓(xùn)因改敕書(shū)案而遭重譴時(shí)，韓極力論救。再加上當(dāng)時(shí)廷臣間的相互攻訐，崇禎帝非常生氣，當(dāng)廷訓(xùn)諭群臣道：“進(jìn)言者不憂國(guó)而植黨，自名東林，于朝事何補(bǔ)?”這話說(shuō)得很重，顯然有責(zé)備東林結(jié)黨之意。韓身為內(nèi)閣首輔，被公認(rèn)為東林領(lǐng)袖人物，他不會(huì)不知道崇禎帝這些話的分量。為此，他特地向崇禎帝上揭帖，專講植黨事。其中說(shuō)道：“人臣原不應(yīng)以黨事君，人君也不可以黨疑臣?？偖?dāng)詳核人品，辨別賢奸，然后舉措才能得當(dāng)。若大廷上妄起戈矛，宮府中橫分這黨那黨，恐非朝廷之福?！?sup>韓的這些話的確是不刊之論，崇禎帝也挑不出毛病。但這些話是針對(duì)崇禎帝的訓(xùn)諭所發(fā)，所以他還是老大的不高興。由崇禎帝的訓(xùn)諭可以看出，他對(duì)東林黨已有警惕之心，人們已隱約看到東林內(nèi)閣短命的征兆。
韓老成持重，處處從大局出發(fā)，悉心輔佐。盡管他被人稱為東林的領(lǐng)袖人物，但他的確不“以黨事君”，對(duì)各種政務(wù)秉公處置，聲望頗高。他入閣后處理的第一件政務(wù)就是定逆案一事，對(duì)那些不得已附和過(guò)崔、魏而沒(méi)有明顯惡績(jī)的人，他則不予列入，盡可能不廣加株連。為此，崇禎帝一再責(zé)備他“怕樹(shù)怨”。在崇禎帝力主下，列入的名單不得不越拉越長(zhǎng)。
當(dāng)東林內(nèi)閣形成之時(shí)，內(nèi)憂外患交相逼迫，不僅朝政混亂，而且外患日益嚴(yán)重。新興的滿清勢(shì)力不時(shí)內(nèi)擾，兵餉匱乏，邊兵不時(shí)發(fā)生嘩變。同時(shí)，陜西等地的農(nóng)民起事如星星之火，大有燎原之勢(shì)。當(dāng)此多難之際，崇禎帝身為一個(gè)年輕皇帝，極力振刷，力圖挽回頹勢(shì)，重振朝綱。他在清除閹黨的基礎(chǔ)上建立起東林內(nèi)閣，相互配合，朝政一時(shí)頗有振作。
當(dāng)時(shí)從邊事上來(lái)看，最大的威脅是遼東的滿清勢(shì)力。這時(shí)皇太極已稱大清皇帝，與明王朝徹底地分庭抗禮，并要取明朝而代之。就在崇禎帝即位的同一年，皇太極派兵征服了李氏朝鮮，使朝鮮由明的藩屬變?yōu)榍宓姆獙?。朝鮮原來(lái)是牽制清的力量，這時(shí)卻變成了清的后方，不時(shí)為清助兵助餉。這使遼東的局勢(shì)變得更加嚴(yán)峻。東林內(nèi)閣推薦名將袁崇煥督師遼東，遼東危局一時(shí)有所改觀。崇禎帝如果對(duì)袁崇煥“久任責(zé)成”，遼東的戰(zhàn)局當(dāng)不至于崩潰成后來(lái)的那種樣子。只可惜崇禎帝對(duì)袁崇煥任用了不到兩年時(shí)間，即將袁崇煥下獄處死，遼東的局面遂一發(fā)不可收拾。此是后話，其中緣由留待專章敘述。
東林內(nèi)閣對(duì)軍政中的一些弊端盡力進(jìn)行整飭。在保證各重鎮(zhèn)兵額不減的情況下，清汰冒額冗兵。原來(lái)，各鎮(zhèn)為了多領(lǐng)軍餉，就故意增添兵額。例如，實(shí)有兵員兩萬(wàn)，但向兵部領(lǐng)餉的兵額可能會(huì)有三萬(wàn)，甚至四萬(wàn)。不少驛站的驛卒也有類似情況。經(jīng)過(guò)一番清查，減少了一些冒額兵員，使民困稍解。
另外，崇禎帝雖撤回了監(jiān)軍宦官，卻不斷地派出旗校偵察邊情，意在防備邊將欺瞞。宣府是邊地重鎮(zhèn)，自然在重點(diǎn)偵察之列。宣府巡撫李養(yǎng)沖為此上奏道：“旗校往來(lái)如織，蹤跡難憑，且慮費(fèi)用太繁，無(wú)力應(yīng)付?！背绲澋蹖?duì)此似乎大惑不解，就拿李養(yǎng)沖的奏疏給李標(biāo)看，并問(wèn)道：“邊情危急，朕遣旗校偵探，怎么能說(shuō)是偽呢?更何況祖宗朝即設(shè)立了廠衛(wèi)，又為的是什么呢?”李標(biāo)回答說(shuō)：“事情本來(lái)就應(yīng)該慎重。李養(yǎng)沖的意思是，不賄賂這些旗校的話，擔(dān)心每天都有誹謗他的話；賄賂吧，則又沒(méi)有那么多錢(qián)財(cái)?！?sup>崇禎帝感到說(shuō)得有理。大學(xué)士錢(qián)龍錫對(duì)此事也進(jìn)諫說(shuō)：“按照舊例，廠衛(wèi)旗校只在都城內(nèi)外刺事，如要遠(yuǎn)遣邊地，恐難以委信?！?sup>在這些閣臣的極力勸諫下，崇禎帝便暫時(shí)停止了派旗校偵察邊事的舉動(dòng)。對(duì)于邊疆將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，這為他們解除了一個(gè)心腹之患，可以更專心于防務(wù)，而不必再擔(dān)心廠衛(wèi)特務(wù)對(duì)他們的監(jiān)視了。
在韓等人的主持下，引入正人，抑制邪黨，平反冤獄，革除弊政，朝政頓顯清明。崇禎帝在位十七年，只是這最初的二三年顯得剛果有為，為后人所稱道。但是，隨著袁崇煥事件的發(fā)生，短命的東林內(nèi)閣也就土崩瓦解了，朝政又陷入紛爭(zhēng)多事的泥潭。
第二節(jié) “皇帝遭瘟了”——周延儒與溫體仁之爭(zhēng)
崇禎帝在懲治魏忠賢和閹黨的同時(shí)，建立起東林內(nèi)閣，朝政為之稍清。但東林內(nèi)閣只維持了大約兩年的時(shí)間即垮掉，其關(guān)鍵事件是袁崇煥一案。隨后是周延儒當(dāng)政，溫體仁先是與周延儒相結(jié)，卻暗中排陷周延儒，終于取而代之。溫體仁欲翻逆案，雖一再受阻，但朝政日非，故民間傳言：“皇帝遭瘟了。”意指崇禎帝寵信溫體仁，政事日益敗壞。
錢(qián)謙益遭斥與東林內(nèi)閣的瓦解
崇禎元年十月，入閣僅半年的劉鴻訓(xùn)被罷職。這是東林內(nèi)閣遭受到的第一次打擊。十一月間，崇禎帝第二次枚卜閣臣。首先由廷臣會(huì)推，共推舉十一人。他們是：成基命、錢(qián)謙益、鄭以偉、李騰芳、孫慎行、何如寵、薛三省、盛以弘、羅喻義、王永光、曹于汴，崇禎帝本來(lái)要像上次那樣通過(guò)枚卜增加閣臣，但是，他看到這個(gè)會(huì)推的名單后不大滿意。這是因?yàn)?，他滿以為禮部右侍郎周延儒會(huì)被推上來(lái)，但因周延儒資望輕，故未入廷推之列。這使崇禎帝產(chǎn)生了疑心，再加上一些人風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，便懷疑廷臣結(jié)黨，故意排斥能臣。這時(shí)，禮部侍郎溫體仁揣摩崇禎帝的心意，相信崇禎帝對(duì)這次會(huì)推已生疑心，再加上自己未被推上，正一肚子怨氣，遂上疏彈劾被會(huì)推上的錢(qián)謙益，說(shuō)他關(guān)節(jié)受賄，結(jié)黨營(yíng)私，不應(yīng)該入閣臣選。
錢(qián)謙益是明末清初的大名士，與東林黨人關(guān)系密切，門(mén)生故吏遍天下。溫體仁疏中所指，原是多年前已結(jié)案的一件往事。天啟二年(1622)，錢(qián)謙益主持浙江鄉(xiāng)試，錢(qián)千秋中舉。錢(qián)千秋在首場(chǎng)文章結(jié)尾處用了一句俚語(yǔ)：“一朝平步上青天。”起初錢(qián)謙益沒(méi)有發(fā)覺(jué)，給事中顧其仁察覺(jué)此事，錢(qián)謙益也馬上警覺(jué)起來(lái)，感到其中定有奸人指使。錢(qián)謙益遂馬上上疏揭發(fā)此事，錢(qián)千秋被遣戍邊，連幾個(gè)指使的人也一起受到懲處。錢(qián)謙益本人也以失察受到奪俸的處分。崇禎帝為此親自召集百官當(dāng)庭對(duì)質(zhì)。錢(qián)謙益與溫體仁互相攻訐，自然難有結(jié)果。崇禎帝問(wèn)溫體仁：“疏中謂結(jié)黨，奸黨是誰(shuí)?枚卜大典，是誰(shuí)一手操縱?”溫體仁回答道：“錢(qián)謙益一黨甚多，臣不敢盡言。這次枚卜，皇上務(wù)求真才，其實(shí)由錢(qián)謙益一伙操縱?！边@時(shí)吏科都給事中章允儒當(dāng)廷奏道：“關(guān)于錢(qián)千秋一案，早已了結(jié)。溫體仁品望甚輕，所以會(huì)推不與。如錢(qián)謙益果有關(guān)節(jié)之事，為何不糾于枚卜之前?現(xiàn)在會(huì)推名單已上，點(diǎn)或不點(diǎn)，一聽(tīng)皇上裁定?！睖伢w仁馬上反駁道：“從這個(gè)言官所說(shuō)可以看出，他正是錢(qián)謙益一黨。在未枚卜之前，不過(guò)是冷局，參劾他有何用處?今會(huì)推之疏已上，參劾于此時(shí)，正為了使皇上能選用賢人?！闭略嗜逡膊皇救?，大聲駁斥道：“小人從來(lái)就善以結(jié)黨之罪陷害君子。昔日魏廣微欲驅(qū)逐趙南星、楊漣等，魏忠賢就在會(huì)推疏中加一個(gè)黨字，致使這些人全被削奪。此事留傳至今，為小人陷害君子之榜樣！”章允儒越說(shuō)情緒越激動(dòng)，崇禎帝卻勃然大怒道：“胡說(shuō)！御前奏事，怎能如此放肆！拿了！”但一時(shí)卻無(wú)人承旨。崇禎帝大聲喊道：“錦衣衛(wèi)何在?”錦衣衛(wèi)指揮使這才將章允儒扶出。
對(duì)這次枚卜風(fēng)波，廷臣大都知道是溫體仁在挾私報(bào)怨，基本上沒(méi)有人幫他說(shuō)話。如果說(shuō)有的話，那就是也沒(méi)有被會(huì)推上的周延儒。他稍后對(duì)崇禎帝說(shuō)：“皇上反復(fù)詢問(wèn)，諸臣不敢言。一是怕冒犯天威，二是礙于情面。總之錢(qián)千秋一案關(guān)節(jié)是真，錢(qián)謙益不能辭其咎?；噬喜槐卦賳?wèn)諸臣?！背绲澋凵钜詾槭牵鞂?duì)廷臣斥責(zé)道：“朕要六部九卿會(huì)推閣臣，竟推這種人！會(huì)推一定要公，會(huì)推不公，還不如不會(huì)推！”周延儒遂又奏道：“大凡會(huì)推，皇上明旨下九卿科道，以為極公。不知外廷只沿舊套，只是由一兩個(gè)人把持，別人不敢開(kāi)口，就是開(kāi)口也不行，徒然言出禍隨?！睖伢w仁隨后奏道：“臣孑身孤立，滿朝盡是錢(qián)謙益之黨。今不只錢(qián)謙益恨臣，凡錢(qián)謙益之黨無(wú)不恨臣。臣一身豈能當(dāng)眾怒……請(qǐng)皇上罷臣?xì)w里，以避兇鋒?！边@時(shí)錢(qián)謙益也伏地待罪。崇禎帝命錢(qián)謙益回籍聽(tīng)勘，曾駁斥過(guò)溫體仁的章允儒、瞿式耜和房可壯等俱降三級(jí)，調(diào)外聽(tīng)用。
這次枚卜風(fēng)波反映出幾個(gè)令人憂慮的跡象。其一，崇禎帝自以為察察為明，實(shí)際上剛愎自用，對(duì)紛繁的政事缺乏準(zhǔn)確的判斷力。關(guān)于錢(qián)千秋于浙江鄉(xiāng)試中用俚語(yǔ)一事，本算不了什么大案，何況錢(qián)謙益本人也揭發(fā)了此事，受遇奪俸的處治，此案已結(jié)多年，與這次枚卜并無(wú)關(guān)系。溫體仁挾私報(bào)怨，翻出這筆老賬借口發(fā)難，用意奸險(xiǎn)。連與溫體仁較親近的吏部尚書(shū)王永光也不支持溫體仁。但崇禎帝剛愎自用，不聽(tīng)多數(shù)朝臣的意見(jiàn)，以溫體仁為是，貶逐大臣多人。既失于明察，又不愛(ài)惜人才。
其二，崇禎帝在懲治閹黨的同時(shí)，起用的多是東林黨人。他特別忌恨臣下結(jié)黨，這成了他的一塊重大的心病。而“東林”的名字早已大著，許多人以附東林擊閹黨而自豪。那么，這些人就特別容易被人攻擊為結(jié)黨。從這次枚卜風(fēng)波中可以看出，崇禎帝對(duì)東林黨是否結(jié)黨營(yíng)私已心存芥蒂，并未能推誠(chéng)任用。韓入閣后就明顯地感覺(jué)到了這個(gè)問(wèn)題，所以他對(duì)崇禎帝說(shuō)了一句很有名的話：“人臣不可以黨事君，人君亦不可以黨疑臣?！边@話的主要意思是要崇禎帝不要?jiǎng)硬粍?dòng)就懷疑他們結(jié)黨。
由于枚卜風(fēng)波，這次會(huì)推的十一個(gè)大臣皆未入閣，即這次會(huì)推的結(jié)果全部被崇禎帝所推翻。十一月發(fā)生了枚卜風(fēng)波，十二月韓回朝，李標(biāo)禮讓韓為內(nèi)閣首輔。這時(shí)內(nèi)閣只有韓、李標(biāo)、錢(qián)龍錫、周道登四人。第二年一月，周道登罷職家居。周道登入閣后沒(méi)有什么大的作為，且奏對(duì)顯得粗俗鄙薄，崇禎帝甚至當(dāng)廷拿他取笑。例如，有一次崇禎帝御講筵，問(wèn)周道：“宰相需用讀書(shū)人，當(dāng)作何解釋?”周道登一時(shí)答不上來(lái)，就說(shuō)：“容臣到閣中查明，再來(lái)回奏?！背绲澋勖鎺ёI笑，周道登極為難堪。崇禎帝又有一次問(wèn)他“近來(lái)臣下奏事，其中多有情面二字，什么叫情面呢?”周道登回答說(shuō)：“情面者，面情之謂也?！北娙硕及蛋蛋l(fā)笑。崇禎二年一月，也就是枚卜風(fēng)波發(fā)生兩個(gè)月后，有人彈劾周道登，說(shuō)他袒護(hù)兵部尚書(shū)王在晉，隨即將周道登罷職。這時(shí)，內(nèi)閣就只剩下三人了。
崇禎二年(1629)十月，清兵繞過(guò)山海關(guān)，分三路攻明，直達(dá)北京近郊。袁崇煥急忙從山海關(guān)率師入援。崇禎帝誤中皇太極的反間計(jì)，認(rèn)為袁崇煥與清通謀，便將袁崇煥逮治下獄，后被處死。袁崇煥素與東林友善，他原被魏忠賢貶謫家居，因錢(qián)龍錫等推薦，四月間重被起用，督師遼東。既然袁崇煥以敗壞封疆罪被逮治，一些素與東林為敵的人便乘機(jī)大作文章，謂袁崇煥各種大罪皆錢(qián)龍錫所指使。這時(shí)攻擊錢(qián)龍錫最力的是御史高捷和史。這二人曾被吏部尚書(shū)王永光所引用，但被閣臣錢(qián)龍錫所阻。當(dāng)袁崇煥案發(fā)生時(shí)，高捷和史已復(fù)為御史，二人便極力借題發(fā)揮，大攻錢(qián)龍錫。再加上定逆案時(shí)，錢(qián)龍錫在閣臣中態(tài)度最為堅(jiān)決，故“奸黨銜之刺骨”。他們甚至暗中策劃，要另定一個(gè)新的逆案，以袁崇煥為首，以“(錢(qián))龍錫等為逆黨”，以新逆案與舊逆案相抵。崇禎帝見(jiàn)那么多人彈劾錢(qián)龍錫，遂于當(dāng)年十二月將錢(qián)龍錫放歸故里。當(dāng)處死袁崇煥后，崇禎帝又將錢(qián)龍錫長(zhǎng)系獄中，數(shù)年后將他遣戍定海衛(wèi)。
錢(qián)龍錫被罷是對(duì)東林內(nèi)閣的重大打擊。在錢(qián)龍錫被罷的同時(shí)，周延儒以特旨入閣。一個(gè)月后，即崇禎三年元月，內(nèi)閣首輔韓也罷去，由李標(biāo)代為首輔。至此，和李標(biāo)同時(shí)枚卜入閣的六人中已有五人罷去，他亦不自安，遂連疏乞休。三月間，崇禎帝命他罷職家居。至此，曾給人以很大希望的東林內(nèi)閣徹底瓦解，圍繞著內(nèi)閣的斗爭(zhēng)進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)期。
周延儒掌閣事
崇禎二年(1629)十二月，即在錢(qián)龍錫被罷的同時(shí)，周延儒以特旨入閣。第二年六月，溫體仁以禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，入閣辦事。九月，周延儒為內(nèi)閣首輔，直到崇禎六年(1633)六月罷職，任首輔約三年的時(shí)間。溫體仁因借助周延儒之勢(shì)得入內(nèi)閣，故兩人的關(guān)系起初頗為密切。但不久溫體仁即想取而代之，故兩人又明爭(zhēng)暗斗起來(lái)。周延儒起初喜與東林交游，但在枚卜風(fēng)波中配合溫體仁攻擊錢(qián)謙益等人，從此不為東林所喜，他也轉(zhuǎn)而與東林為仇。
周延儒天性機(jī)警，善于揣度別人的意旨，見(jiàn)機(jī)行事，這是他獲得崇禎帝信任和倚重的重要原因。崇禎帝即位不久，即召周延儒為禮部右侍郎。崇禎元年冬天，錦州駐兵以缺餉嘩變，督師袁崇煥急請(qǐng)朝廷發(fā)餉。崇禎帝召集諸大臣，問(wèn)他們應(yīng)如何處置此事。因連年用兵，戶部錢(qián)糧虧空甚多，無(wú)錢(qián)糧可支，所以大家都請(qǐng)求發(fā)內(nèi)帑銀。所謂內(nèi)帑，即藏于內(nèi)府供皇室花用的銀錢(qián)。自萬(wàn)歷以后，大量應(yīng)該入戶部的銀錢(qián)轉(zhuǎn)歸了內(nèi)府，故內(nèi)帑儲(chǔ)積越來(lái)越多，外廷財(cái)政則越來(lái)越吃緊。正因如此，自萬(wàn)歷以來(lái)各種加征名目繁多，弄得民不聊生?；实垡晝?nèi)帑猶如自己的家私，對(duì)發(fā)內(nèi)帑充軍餉十分心痛。崇禎帝也不例外，對(duì)諸大臣請(qǐng)發(fā)內(nèi)帑顯出老大的不高興。周延儒揣摩透了崇禎帝的心思，便不附和諸大臣的意見(jiàn)，獨(dú)自奏道：“國(guó)家設(shè)置關(guān)門(mén)，昔日防敵，今日卻要防兵。寧遠(yuǎn)駐兵發(fā)生嘩變，急忙增撥兵餉；錦州駐兵發(fā)生嘩變，又急忙增撥兵餉。這樣一來(lái)，各地就要紛紛效尤了。到那時(shí)，又有多少內(nèi)帑可撥！”崇禎帝看到周延儒的意見(jiàn)與眾不同，也頗合自己的心意，就問(wèn)周延儒：“你認(rèn)為應(yīng)該怎么辦呢?”周廷儒回答說(shuō)：“事情緊急，不得不發(fā)兵餉，但應(yīng)有個(gè)經(jīng)久之策?！背绲澋凵钜詾槭?，回過(guò)頭來(lái)責(zé)備諸臣，說(shuō)他們不知憂國(guó)，沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)的謀劃。幾天后，崇禎帝又召問(wèn)周延儒，周延儒說(shuō)：“發(fā)銀不如發(fā)糧，山海關(guān)銀不缺，只是缺糧。士兵為什么發(fā)生嘩變?發(fā)生嘩變必有隱情，怎么能知道不是驕兵悍將故意相煽惑以要挾袁崇煥呢?”這話也極合崇禎帝的心意，因?yàn)樗苍缇蛻岩蛇@是邊將要挾所致。崇禎帝感到周延儒見(jiàn)識(shí)過(guò)人，便對(duì)他格外倚信。因此，他雖不在會(huì)推之列，崇禎帝還是以特旨命其入閣，不久又提升他為內(nèi)閣首輔。
崇禎三年一月，內(nèi)閣首輔韓罷職回籍，由李標(biāo)代為內(nèi)閣首輔。兩個(gè)月后李標(biāo)罷去，成基命繼為內(nèi)閣首輔。周延儒一直覬覦首輔一職，便唆使親信不斷彈劾成基命。崇禎帝也屬意于周延儒，故成基命僅任首輔半年，即為周延儒等人所逐。于是，周延儒如愿以償，登上了首輔的寶座。
崇禎帝見(jiàn)周延儒問(wèn)答敏捷，所言多與自己的心意暗合，故對(duì)他格外倚重。有一次，崇禎帝將周延儒單獨(dú)召至文華殿，密談至半夜才出來(lái)，所談內(nèi)容外人密不得知。這引起了一些朝臣的疑慮。御史黃宗昌上疏，彈劾周延儒諸品行不端事，稱此等人不應(yīng)受如此倚信。御史李長(zhǎng)春也上疏彈劾，謂周延儒獨(dú)自與皇帝密談不合常典。南京給事中錢(qián)允鯨也上劾章，謂周延儒與閹黨要員馮銓一直友善，讓周延儒入閣柄政，他一定要為閹黨翻案。對(duì)這些接二連三的劾章，周延儒感到很恐慌，一面上疏辯解，一面請(qǐng)求罷歸。崇禎帝正對(duì)他傾心倚重，認(rèn)為某些人出于嫉妒，故意傾陷，所以對(duì)周延儒好言勸慰，不許罷去，還為他加上了頗為榮寵的太子太保的頭銜。
崇禎三年(1630)六月，溫體仁入閣，表面上與周延儒頗為親近，諸事秉承周延儒的意旨去辦。周延儒也想引溫體仁為助，故入閣之初兩人的關(guān)系頗為密切。溫體仁和吏部尚書(shū)王永光千方百計(jì)為逆案翻案，便拿王之臣和呂純?nèi)鐏?lái)投石問(wèn)路。這兩人都曾任官兵部，袁崇煥死后，遼東危機(jī)，他們說(shuō)這兩人邊才可用。在溫體仁和王永光的活動(dòng)下，周延儒起初也支持起用這兩個(gè)人。王之臣在天啟時(shí)被魏忠賢用為兵部尚書(shū)，呂純?nèi)缫苍员渴汤烧粕袝?shū)事，是殘害東林名士周順昌的重要幫兇。這兩人都被列入逆案，如他們能被重新起用，就標(biāo)志著逆案已被推翻，其他人也可以被起用。從表面上看，這只是兩個(gè)人能否被起用的問(wèn)題，實(shí)際上關(guān)系到閹黨和東林的激烈斗爭(zhēng)，對(duì)整個(gè)政局都將產(chǎn)生極大的影響。
對(duì)此，反對(duì)最激烈的是講官文震孟。他上疏說(shuō)：“群小合謀，欲藉邊才翻逆案。天下有無(wú)才誤事之君子，必?zé)o懷忠報(bào)國(guó)之小人。今有平生無(wú)恥、慘殺名賢之呂純?nèi)?，要借大臣為援，詭辯稱冤。王永光為六卿之長(zhǎng)，竊威行私，對(duì)人用舍顛倒，無(wú)事不專而濟(jì)以狠，發(fā)念必欺而飾以樸。”他在疏中還舉了幾個(gè)具體事例，直刺王永光等人，言辭極為激烈。王永光大窘，上疏辯解。崇禎帝不但沒(méi)有懲治王永光，反而對(duì)他好言勸慰，要他安于職守，而對(duì)文震孟卻大加責(zé)備，說(shuō)他“任情牽詆”，意思是他不負(fù)責(zé)任，任意攻擊大臣。這件事雖不了了之，但對(duì)阻止王永光等人翻逆案的陰謀發(fā)揮了很重要的作用。
周延儒本來(lái)也支持溫體仁和王永光這樣做，這時(shí)他的一個(gè)親信對(duì)他說(shuō)：“他們將要推翻逆案，可外人要把這個(gè)罪名安到你頭上了?！敝苎尤羼R上意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重。當(dāng)崇禎帝問(wèn)周延儒這兩人是否能起用時(shí)，周延儒故意沉吟了一會(huì)兒，然后一字一板地說(shuō)：“如果能重新起用王之臣，那也就能為崔呈秀雪冤了！”崇禎帝頓時(shí)省悟，態(tài)度堅(jiān)決起來(lái)，不許任何人為逆案中人物翻案。溫體仁、王永光等人對(duì)周延儒改變態(tài)度十分痛恨，但又無(wú)法明言，便在暗中極力搜求周延儒隱事，待機(jī)而發(fā)。
周延儒的確有許多惡行。崇禎四年(1631)，崇禎帝經(jīng)廷試點(diǎn)陳于泰為狀元，而陳于泰乃是周延儒的姻亞，即其妻妹之丈夫。京都人議論紛紛，認(rèn)為周延儒在其中發(fā)揮了不可告人的作用。周延儒用張廷拱為大同巡撫，孫元化為登萊巡撫，兩人都是周的私人。周延儒原籍宜興，其家人子弟橫行鄉(xiāng)里，無(wú)惡不作，致使鄉(xiāng)人無(wú)以泄憤，竟在夜間將周家的宅院燒掉，并掘毀了他的祖墳。周延儒的哥哥周素儒無(wú)尺寸之功，竟以錦衣衛(wèi)千戶的頭銜冒領(lǐng)錢(qián)糧。他還任用家人周文郁為副總兵。溫體仁暗中唆使親信上疏，彈劾周延儒。但崇禎帝對(duì)周正傾心相倚，故不為所動(dòng)。有時(shí)周延儒不自安，上疏請(qǐng)罷，崇禎帝還要好言慰留。
崇禎五年(1632)春天，登州(今山東蓬萊)被叛將李九成攻陷，巡撫孫元化被囚。周延儒推薦兵部侍郎劉宇烈前往視師，亦勞師無(wú)功。登州是軍事重鎮(zhèn)，它被叛將攻陷引起滿朝震驚，認(rèn)為這是繼遼東失陷后的又一重大變故。溫體仁感到機(jī)會(huì)已到，便暗中唆使許多言官連疏彈劾周延儒。御史余應(yīng)桂還揭露說(shuō)，周延儒曾收受巨盜神一魁的大量賄賂。給事中李春旺更直截了當(dāng)，謂周延儒應(yīng)立即罷去。周延儒不自安，連疏乞休。崇禎帝仍好言慰留，但內(nèi)心終不能不有所動(dòng)，對(duì)周延儒的眷倚之情有所減輕。
不久，溫體仁指使宦府太監(jiān)王坤上疏，彈劾周延儒包庇佞臣。盡管明代宦官弄權(quán)的事很多，但以前從來(lái)沒(méi)有宦官?gòu)椲来蟪嫉南壤?，至多只是利用各種方便條件向皇帝進(jìn)讒言，沒(méi)有像外廷朝臣那樣上疏彈劾大臣。為此，給事中傅朝佑上疏糾劾，“中官不當(dāng)劾首揆，輕朝廷，疑有邪人交媾”。副都御史王志道說(shuō)得更為激切，謂中官?gòu)椲朗纵o敗壞了紀(jì)綱法度。這時(shí)崇禎帝已重新起用宦官監(jiān)軍，對(duì)宦官正大加倚信，見(jiàn)言官動(dòng)不動(dòng)就指斥內(nèi)臣，大為不快。一天，崇禎帝召廷臣于平臺(tái)，拿著王志道的奏疏訓(xùn)諭道：“朕遣用內(nèi)臣，原來(lái)就是出于不得已，早已說(shuō)得很明白。你等不自己省察自己，反而借王坤奏疏大做文章。朕已責(zé)王坤誣妄。你等上疏參劾，動(dòng)不動(dòng)就牽連內(nèi)臣，難道以前懲治那些人都是因?yàn)閮?nèi)臣嗎?”王志道頗剛直，當(dāng)即回奏道：“王坤彈劾輔臣，舉朝惶惶，都在為朝廷的紀(jì)綱法度擔(dān)憂。臣在為朝廷紀(jì)綱法度惜，并不是為以前被懲治的諸臣惜！”崇禎帝面有怒色，又訓(xùn)諭道：“廷臣關(guān)于國(guó)家大計(jì)不進(jìn)一言，只是一用內(nèi)臣監(jiān)視，不利于徇私作奸，便借王坤之疏來(lái)要挾朝廷，真是巧佞！”這時(shí)崇禎帝一直對(duì)著王志道進(jìn)行申斥，氣氛十分緊張。周延儒遂出班奏道：“志道并不是專論內(nèi)臣，實(shí)際上也在責(zé)臣等失職?！背绲澋叟馍杂芯徑猓又謱?duì)著王志道說(shuō)：“自己不修職業(yè)，卻故立高論，沽名釣譽(yù)，怎么能勝任言官掌風(fēng)憲的職責(zé)呢?”王志道雖未當(dāng)廷受懲，但感到崇禎帝對(duì)自己難以相容，回來(lái)后便草疏，引罪乞罷。崇禎帝遂馬上準(zhǔn)其請(qǐng)，令其致仕回籍。
此事前前后后溫體仁都在場(chǎng)。他平時(shí)對(duì)周延儒顯得挺親近，在這關(guān)鍵時(shí)刻，周延儒本來(lái)希望他能幫自己說(shuō)上幾句，結(jié)果溫體仁卻無(wú)一言相助。這使周延儒對(duì)溫體仁漸生不滿，開(kāi)始對(duì)他有所提防。
到崇禎六年(1633)，溫體仁與周延儒的矛盾已日益公開(kāi)化，溫體仁加快了傾陷周延儒的步伐。他指使給事中陳贊化上疏，狠狠地參了周延儒一本。疏中說(shuō)：“周延儒豢養(yǎng)了個(gè)游客李元功，他借周延儒的權(quán)勢(shì)在外招搖謀利。陛下降特恩，今天下停刑，平反冤獄，李元功在外邊卻說(shuō)成是周延儒之功，向平反的囚犯索取賄賂。周延儒目無(wú)陛下，謂陛下對(duì)某事處置不當(dāng)，他即封還原疏，皇上即或改或留，他似乎頗有回天之力。他還說(shuō)：‘皇上乃羲皇人也！’此話滿朝皆知，決不是某些小人輕易泄露出來(lái)的吧！”這道奏疏實(shí)在是擊中了要害。崇禎帝是個(gè)自尊心極強(qiáng)的皇帝，即使明明處置錯(cuò)了的事，他也決不肯認(rèn)錯(cuò)，甚至把錯(cuò)的責(zé)任推給臣下。他剛愎自用，決不許大權(quán)旁落。周延儒居然在外邊說(shuō)他是“羲皇上人”，實(shí)際上就是說(shuō)他是不管事的傀儡！這真是大逆不道。周延儒得知此疏后，馬上上疏，請(qǐng)崇禎帝將他罷職，放他回籍。在明代，閣臣被劾后，一般都上疏乞休。如不是特別大的罪過(guò)，皇帝都溫旨慰留。這次周延儒乞休也不是出于真心，他本來(lái)希望崇禎帝照例要對(duì)他慰留。溫體仁早就垂涎首輔之位，便巧弄機(jī)權(quán)，票擬準(zhǔn)予休告。旨出后，周延儒大感意外，對(duì)此毫無(wú)思想準(zhǔn)備，頗不能堪。他已明知溫體仁在百般傾陷自己，對(duì)此十分痛恨。他不希望溫體仁代自己為首輔，便謀于某些內(nèi)臣，想讓他們勸崇禎帝召回原大學(xué)士何如寵，讓何如寵任首輔。以前，周延儒經(jīng)常借內(nèi)臣之助以示威權(quán)，把政事反復(fù)歸之于崇禎帝喜怒無(wú)常，而實(shí)際上閣權(quán)仍在某種程度上受內(nèi)臣操縱。周延儒不時(shí)借助內(nèi)臣達(dá)到私人目的，溫體仁也擅長(zhǎng)此道。這次由溫體仁票擬，司禮太監(jiān)代帝批紅，周延儒即被立即罷去。周延儒欲引用何如寵來(lái)壓溫體仁的計(jì)劃也落了空，只好悻悻離去。溫體仁遂繼為首輔。
溫體仁亂政
從表面上看，溫體仁待人謙恭和氣，實(shí)際上城府甚深，性情剛猛，一旦與人結(jié)怨，則必欲置之死地而后快。他在枚卜風(fēng)波中鋒芒畢露，使錢(qián)謙益不僅未能入閣，反而被罷職家居。這一來(lái)，溫體仁就等于公開(kāi)與東林為敵。他入閣后力圖為逆案中人物翻案，但逆案乃崇禎帝所欽定，態(tài)度堅(jiān)決，凡入逆案的人物都不得起用。因此，溫體仁在朝中頗感孤立。他不但不隱諱這一點(diǎn)，反而把這看成是自己的一種資本，經(jīng)常在崇禎帝面前提及。他對(duì)崇禎帝的心理揣摩得很清楚，崇禎帝最恨植黨，自己孤立正表明無(wú)此嫌疑。崇禎帝也念他孤立無(wú)援，所以處處對(duì)他袒護(hù)有加。溫體仁心里很清楚，與自己為敵的人很多，所以處處謹(jǐn)慎，不敢收受任何賄賂。這種經(jīng)濟(jì)上的清白也成了他的一項(xiàng)重要資本。在貪官污吏誅不勝誅的情況下，崇禎帝對(duì)溫體仁不貪墨頗為欣賞。因此，盡管內(nèi)閣中斗爭(zhēng)激烈，云譎波詭，而溫體仁在內(nèi)閣竟達(dá)七年之久，任首輔達(dá)四年。這在崇禎年間的閣臣中是極其罕見(jiàn)的。
溫體仁一直在覬覦首輔的職位。他表面上對(duì)周延儒頗友善，而暗中卻極力排陷周延儒。在溫體仁入閣一事上，周延儒極力支持，自恃有恩于溫體仁，所以起初對(duì)溫體仁沒(méi)有戒心。實(shí)際上溫體仁始終沒(méi)有放棄過(guò)排陷周延儒的機(jī)會(huì)。例如，大學(xué)士錢(qián)龍錫因受袁崇煥一案牽連，被逮治下獄，論以死罪。后來(lái)錢(qián)龍錫被免死出獄，周延儒對(duì)錢(qián)龍錫說(shuō)：“那天皇上對(duì)你的事極為震怒，要立置典刑，解救十分困難?！边@顯然是討人情的話。而溫體仁后來(lái)卻對(duì)錢(qián)龍錫說(shuō)：“那天皇上并沒(méi)有發(fā)怒?！?sup>他對(duì)周延儒的說(shuō)法還故意表現(xiàn)出輕蔑的樣子。于是，凡是與錢(qián)龍錫友善的人都對(duì)周延儒大為鄙視。溫體仁暗中挖周延儒的墻角，表面上不動(dòng)聲色，實(shí)際上頗有成效。
溫體仁既然已開(kāi)罪東林，便極力引用逆案中的一些人物。他入閣不久，原吏部尚書(shū)王永光罷去，他便推薦自己的同鄉(xiāng)閔洪學(xué)為吏部尚書(shū)。閔洪學(xué)自然也以溫體仁為后臺(tái)，兩人互相配合，排除了不少異己。溫體仁凡是想除掉哪個(gè)大臣，就先由閔洪學(xué)以吏部的名義提出，他自己在內(nèi)閣“陰護(hù)其事”，故每每得手。御史高捷、史與閹黨關(guān)系密切，前因薦舉逆案中人物被罷，溫體仁又重新起用二人為御史，引為心腹，經(jīng)常密謀于暗室。溫體仁如要排陷某人，這兩人往往充當(dāng)馬前卒。他深知崇禎帝剛愎自用，動(dòng)輒發(fā)怒，這為溫體仁排陷異己提供了可資利用的好機(jī)會(huì)。溫體仁越是想排陷那個(gè)人，就越是裝出對(duì)那人很寬厚溫和的樣子，說(shuō)不定什么時(shí)候拿這人的某件事“中上所忌，激使自怒”，即觸動(dòng)崇禎帝的忌恨之處，讓崇禎帝發(fā)怒，對(duì)那人進(jìn)行嚴(yán)懲。他自己卻躲在陰暗處，不露山，不顯水。時(shí)間一長(zhǎng)，人們便對(duì)他的真面目有所認(rèn)識(shí)，私下里稱他為“柔奸”。
崇禎七年(1634)八月，亦即溫體仁任內(nèi)閣首輔的第二年，崇禎帝命臣下會(huì)推吏部尚書(shū)。二十一日天氣晴好，崇禎帝特御平臺(tái)，召五府六部九卿和科道官員面對(duì)。剛過(guò)了中秋節(jié)，天高氣爽，崇禎帝這天的精神也顯得特別好。他先是面諭群臣道：“吏部尚書(shū)乃用人的官，需要天下第一才品。如按過(guò)去的舊辦法會(huì)推，不過(guò)只由一兩個(gè)人把持，稱某某人精心為國(guó)等，也就完了，哪里稱得上會(huì)推呢?今天由朕親自主持，卿等明舉所知?！笔纵o溫體仁已預(yù)知此事，便預(yù)先告知了高捷等人，并唆使高捷推薦逆案中人物呂純?nèi)?，以試探崇禎帝?duì)逆案的態(tài)度是否有所軟化。高捷果不負(fù)溫體仁所望，首先出班奏道：“近年來(lái)諸臣黨同伐異，誤盡朝廷。如在外廷會(huì)推，大家自然瞻前顧后，有誰(shuí)敢犯忌呢?今蒙皇上親臨召對(duì)，諭臣等各舉所知，務(wù)得天下第一才品，這就需要不計(jì)舊嫌，容臣下破格推舉?！背绲澋鄞驍嗔怂脑?，說(shuō)道：“舉賢才不因他過(guò)去做過(guò)什么，卿等盡管舉來(lái)?！边@時(shí)溫體仁首先推舉了謝升、康世濟(jì)等十余人。也不知他們是作的怎樣的一種配合，高捷卻獨(dú)薦呂純?nèi)纭⒖凳罎?jì)兩人。當(dāng)眾人推舉過(guò)后，高捷又上奏道：“臣舉此兩人，皆舉朝大臣所不欲用者?！彪S后將自己的奏本呈上。
崇禎帝停了一下，回頭問(wèn)科道言官：“你們?cè)趺床煌婆e呢?”吏科都給事中盧兆龍奏道：“會(huì)推大典，科道依例不得舉薦。九卿推舉，如得當(dāng)，則聽(tīng)皇上點(diǎn)用；如不當(dāng)，臣等則予糾劾。”崇禎帝深以為是，便拿起高捷的奏疏細(xì)看，隨后問(wèn)道：“呂純?nèi)缡悄姘钢杏忻娜宋铮呓萑绾瓮婆e他呢?”高捷遂出班奏道：“呂純?nèi)缬胁庞衅?，臣所深知。逆案中之所以將他列入，是因?yàn)檎f(shuō)他為魏忠賢頌德。今紅本具在，并沒(méi)有一字相及，怎么能用為魏忠賢頌德的罪名來(lái)對(duì)他治罪呢?”崇禎帝說(shuō)：“他自己申辯過(guò)，但既已入逆案，不可由他來(lái)開(kāi)其端?！边@時(shí)崇禎帝用目光掃了一下言官：“科道對(duì)此怎么說(shuō)?”盧兆龍遂奏道：“諸臣推薦，都有本有末，聽(tīng)皇上裁奪。至于高捷推舉呂純?nèi)?，欽定逆案有名。臣等正要糾劾，剛才已蒙圣諭，皇上已有明鑒，臣等不敢再有他議。”高捷看崇禎帝的態(tài)度比較溫和，還不肯就此罷休，便又接著奏道：“臣實(shí)見(jiàn)呂純?nèi)缜鍒?zhí)可用。今棄之草野，實(shí)為可惜。”御史張三模接著奏道：“廷推吏部尚書(shū)，事關(guān)重大。即使呂純?nèi)绮粦?yīng)列入逆案，也應(yīng)先昭雪后起用。呂純?nèi)缡欠裾尜t，姑且勿論，既然已身負(fù)重累，現(xiàn)在就起用他怎么能服人呢?況且逆案早已欽定，如這個(gè)口子一開(kāi)，逆案中人物要翻案的就會(huì)越來(lái)越多?！?/p>
在一般人看來(lái)，事情到此也就可以了結(jié)了。但是，一則由于崇禎帝這天心情比較好，沒(méi)有立即對(duì)高捷等人進(jìn)行嚴(yán)厲申斥；二則由于高捷為呂純?nèi)绲热朔感那校⒆允延袦伢w仁的暗中支持，所以高捷敢于頑固地堅(jiān)持己見(jiàn)。他不但不就此罷休，態(tài)度反而越來(lái)越激動(dòng)起來(lái)。他繼續(xù)朗聲奏道：“臣實(shí)知呂純?nèi)缡钦尜t，故從公推舉。即使在欽定逆案中，也應(yīng)加以區(qū)別。倘皇上用他不效，我愿加倍接受懲罰?！彼Ａ艘幌拢又肿嗟溃骸靶∶褡骷榉噶怂雷?，朝廷五年大審，每年熱審，唯恐冤枉了他。何況大臣呢，如何能久蒙冤屈?”給事中孫晉見(jiàn)高捷的氣焰如此之盛，十分氣憤，對(duì)高捷申斥道：“高捷如此狂妄，怎么能這樣比呢！今天皇上為重視冢臣(吏部尚書(shū))之選，特召諸臣會(huì)推，怎么能以釋放罪犯來(lái)比喻呢?”給事中盧兆龍接著附和道：“臣任清江知縣時(shí)，記得呂純?nèi)缱o(hù)送惠王(神宗第五子常潤(rùn))就國(guó)時(shí)，沿途騷擾萬(wàn)狀。只這一件事已見(jiàn)其不賢。況且屈身干魏忠賢，其人品已盡人皆知?！敝链?，又有七八個(gè)言官連連奏言，謂呂純?nèi)缟碓谀姘?，斷不可起用。高捷猶呶呶不休，百般巧辯！給事中姜應(yīng)甲還對(duì)高捷厲聲斥責(zé)道：“高捷竟推舉這種人，心跡可知，居然還敢在皇上面前巧辯不已！”朝廷上的空氣頓時(shí)緊張起來(lái)，溫體仁在旁邊一言不發(fā)。崇禎帝的臉色顯得格外陰沉，立命高捷下去。接著命將各人的奏本讓諸臣傳閱，隨即退朝。這時(shí)溫體仁指使任大理卿的同鄉(xiāng)朱大啟，要他極力保薦謝升和唐世濟(jì)。溫體仁利用身居內(nèi)閣首輔的有利條件，內(nèi)外配合，終于使謝升被任用為吏部尚書(shū)，唐世濟(jì)為都察院左都御史。吏部掌任命官員，都察院掌糾察，都是十分顯要的職位。溫體仁將這兩個(gè)職位交由同黨執(zhí)掌，這為他日后行私提供了極大方便。
溫體仁處心積慮地要翻逆案，幾次以呂純?nèi)缫话竵?lái)試探，試圖以此案為突破口。當(dāng)時(shí)之所以將呂純?nèi)缌腥肽姘?，罪名是為魏忠賢歌功頌德。但是，呂純?nèi)缫蟊椴榧t本，他并沒(méi)有直接稱頌魏忠賢，而稱頌的是其他宦官，只是言辭特別令人肉麻，這大概是當(dāng)時(shí)將他列入逆案的主要原因。當(dāng)他于天啟時(shí)護(hù)送惠王就藩，還有太監(jiān)劉興、趙秉彝同行。回朝后，呂純?nèi)缭趶?fù)命疏中對(duì)他兩人極力褒美。其中有這樣的話：“其愛(ài)地方也，即一草一木亦恐傷；其自愛(ài)也，受一薪一水就像對(duì)自己的玷污。仁聲遠(yuǎn)布，清節(jié)可師。”至于贊美魏忠賢，人們?cè)谯?bào)中看到，他稱“廠臣之選良才”“廠臣之率屬嚴(yán)”等語(yǔ)。邸報(bào)所傳抄的這些話應(yīng)來(lái)自復(fù)命疏中。但查檔案中紅本，卻已見(jiàn)不到這兩句話了。在天啟皇帝死時(shí)，呂純?nèi)缛伪渴汤桑S多人懷疑他“密弄神通，私行改換”。也就是說(shuō)，呂純?nèi)缧嵊X(jué)靈敏，怕直接稱頌魏忠賢的言辭在新皇帝登極后于己不利，便暗中打通關(guān)節(jié)，將那些不利的言辭改掉。定逆案以后，呂純?nèi)缇妥プ∵@一點(diǎn)欲翻逆案，在朝廷上數(shù)次引起爭(zhēng)論。這次溫體仁支持高捷重提此案，經(jīng)過(guò)深思熟慮，居心險(xiǎn)惡。幸賴崇禎帝對(duì)自己欽定的逆案態(tài)度堅(jiān)決，溫體仁的陰謀才未得逞。
在毀《三朝要典》和定逆案的過(guò)程中，倪元璐在某種程度上發(fā)揮了中流砥柱的作用。這時(shí)溫體仁欲借當(dāng)政之機(jī)，推翻逆案，引用私人，倪元璐就成了他的眼中釘。溫體仁暗示一些言官，意思是要他們上疏彈劾倪元璐。但是，倪元璐抨擊閹黨，為人正直，在朝中聲望頗高，崇禎八年(1635)升為國(guó)子監(jiān)祭酒。在當(dāng)時(shí)，這是極負(fù)清望的職務(wù)。倪元璐看到，溫體仁暗中支持推翻逆案，繼上“制實(shí)八策”后又上“制虛八策”。用近人的話說(shuō)，就是“務(wù)實(shí)”和“務(wù)虛”之意。其中有一策名為“申公議”，即直指溫體仁和高捷為呂純?nèi)绶姘敢皇?。這話正擊中他們兩人的痛處，溫體仁便指使高捷再上一疏，反駁倪元璐。崇禎帝鑒于逆案并未翻成，況且溫、高都矢口否認(rèn)要推翻逆案，而倪元璐又極負(fù)時(shí)望，故將他們雙方的奏疏都輕輕地放在一邊，未作任何處置。
有一天，崇禎帝在倪元璐的名下寫(xiě)了一個(gè)“閣”字，并要溫體仁獻(xiàn)上倪元璐的履歷。崇禎帝的意思已很明顯，即準(zhǔn)備點(diǎn)倪元璐入閣。于是溫體仁愈加恐慌，因而更加緊了對(duì)倪元璐的攻擊，必欲除去而后快。既然言官中無(wú)人愿出頭彈劾，溫體仁找到了武人劉孔昭。他是明初開(kāi)國(guó)功臣劉基的后裔，世襲為誠(chéng)意伯。溫體仁察知他不愿在外任職，便許他掌京營(yíng)作為誘餌，要他出疏彈劾倪元璐。劉孔昭欣然應(yīng)允，上疏攻擊倪元璐有“冒封”之罪，即其妻陳氏尚健在，而其妾王氏又冒充繼室，又得誥封，敗壞禮法，罪在不赦。崇禎帝正要重用倪元璐，這時(shí)卻突然收到這道奏章，大感疑惑，遂命吏部查核。倪元璐的同鄉(xiāng)官員劉宗周等人紛紛上言，謂陳氏早已因過(guò)被休，王氏繼為正妻，并不是妾。其堂兄御史倪元珙亦親自作證。倪元璐回家取出所給誥敕，交朝廷查驗(yàn)，的確不算“冒封”。崇禎帝降旨，要“該部議處”。部議不得不如實(shí)呈報(bào)，未擬治罪。但溫體仁趁掌票擬之機(jī)，擬旨道：“登科錄二氏并列，罪跡顯然，何待行勘?！背绲澋鄞蠊P一勾，倪元璐即“冠帶閑住”，雖仍然保有官爵虛名，但不再任職理事。就這樣，溫體仁不明不白地將政敵擠出朝廷。
倪元璐的下場(chǎng)還不是最壞的，有的人往往因多年前的一件小事被提出，即大加懲治，甚至被治以死罪，更見(jiàn)溫體仁的刻薄和陰毒。例如，崇禎八年(1635)，溫體仁導(dǎo)演了一起鄭鄤案。原來(lái)，大學(xué)士文震孟為人剛直，有古大臣之風(fēng)，在給崇禎帝進(jìn)講《春秋》時(shí)，隱刺溫體仁。溫體仁不能堪，遂慫恿給事中許譽(yù)卿上疏，彈劾文震孟，使之罷去。對(duì)此，朝中許多大臣哄然不平，議論紛紛。庶吉士鄭鄤激于義憤，在下邊說(shuō)了一些刺激溫體仁的話。溫體仁知道后十分痛恨，即指稱鄭鄤曾“杖母”，大不孝，將其下錦衣衛(wèi)獄。溫體仁所指鄭鄤“杖母”之事發(fā)生在三十年前。鄭鄤是孝廉，鄭鄤之父看中了一個(gè)婢女，其正妻吳氏得知后，對(duì)這個(gè)婢女大加虐待。鄭鄤父子便假借乩仙為名，謂吳氏待此婢女過(guò)于殘忍，當(dāng)有大災(zāi)臨頭。吳氏十分害怕，便交給這個(gè)婢女一根竹杖，讓她抽打自己，借以贖罪。當(dāng)這個(gè)婢女正輕輕地抽打吳氏之時(shí)，鄭鄤在一邊掩嘴偷笑。吳氏馬上意識(shí)到，這是鄭鄤父子制造的惡作劇，并在朝臣中到處訴說(shuō)。此事已過(guò)去了三十年，溫體仁又提出來(lái)指責(zé)鄭鄤，雖系小事，但極為有效。因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝政日非，天下多事，崇禎帝接受一些大臣的奏議，“方欲以孝悌厲天下”。按照封建道德，孝是頭等大事，一個(gè)人在家要孝敬父母，在朝忠于天子。如果一個(gè)人蒙上不孝的惡名，不論他成就了多么大的事業(yè)，也定然為人所不齒。在崇禎帝提倡孝道的風(fēng)頭上，溫體仁指責(zé)鄭鄤“杖母”，時(shí)機(jī)的選擇正恰到好處。這一招果然厲害，崇禎帝聞報(bào)頓時(shí)大怒，不待佐證，也不等刑部審訊，亦不容鄭鄤申辯，立命將鄭鄤磔殺。
這件事竟連累到常州的錢(qián)霖父子。錢(qián)霖與其子錢(qián)尚賓為爭(zhēng)奪一個(gè)美貌的侍女竟動(dòng)起手來(lái)，錢(qián)尚賓用刀將父砍傷。他們父子后行賄官府，此事已了結(jié)。掌刑部獄的吳孟明知鄭鄤冤枉，未立即將鄭鄤處死，而上疏為其申辯說(shuō)：“按照刑律，如要對(duì)一個(gè)人以忤逆不孝治罪，只有父母首告。今鄭鄤父母早死，此事又發(fā)生在數(shù)十年前，無(wú)從查驗(yàn)。如真要以孝悌風(fēng)勸天下，今有錢(qián)霖父子相毆，遠(yuǎn)近駭聞。為什么要舍眼前的錢(qián)霖父子，反而去追論數(shù)十年前的鄭鄤一事呢?”當(dāng)時(shí)錢(qián)尚賓為應(yīng)天通判，錢(qián)霖為舉人。崇禎帝聞言，立命將錢(qián)尚賓處死，錢(qián)霖遣戍，鄭鄤也不得減刑。這時(shí)，溫體仁反而指責(zé)吳孟明不能治獄，將其革職。
由這件小事可以看出，溫體仁排斥異己可謂不擇手段。由這樣的人任內(nèi)閣首輔，自然要導(dǎo)致朝政日非。在他任首輔的四年間，看不到他有任何建樹(shù)，反而經(jīng)?？吹剿约?xì)故整人。在此期間，清兵兩次越關(guān)內(nèi)犯，李自成等農(nóng)民軍的聲勢(shì)日益浩大，并掘毀了鳳陽(yáng)皇陵，許多朝臣為此受到嚴(yán)懲。但溫體仁卻一直泰然無(wú)事。時(shí)間一久，溫體仁的真面目漸有暴露，崇禎帝終于將他逐出內(nèi)閣。
溫體仁之?dāng)?/p>
盡管有不少人攻擊溫體仁，但崇禎帝一直不為所動(dòng)。直到崇禎十年(1637)，崇禎帝才將溫體仁逐出內(nèi)閣。至此，溫體仁在內(nèi)閣七年，任首輔四年，是崇禎年間在內(nèi)閣時(shí)間最長(zhǎng)的一個(gè)。崇禎帝對(duì)他從倚信到罷逐，這中間經(jīng)歷了一個(gè)曲折的過(guò)程。
在中國(guó)古代，一個(gè)皇帝死后，繼位的皇帝要馬上組織重臣為上一個(gè)皇帝修“實(shí)錄”。明神宗死后，光宗繼位；光宗死后，熹宗天啟皇帝即命臣下修《光宗實(shí)錄》。光宗雖在位只一個(gè)月的時(shí)間，但自爭(zhēng)“國(guó)本”以后，“妖書(shū)”案和習(xí)稱的“三案”都是圍繞著他而展開(kāi)的。起初，《光宗實(shí)錄》由禮部侍郎周炳謨等撰修，由大學(xué)士葉向高、韓為總裁，對(duì)幾個(gè)大案都秉筆直書(shū)，尚稱公正。到天啟六年時(shí)，隨著魏忠賢、崔呈秀權(quán)勢(shì)的上升，感到《光宗實(shí)錄》中的記述對(duì)自己不利，便由崔呈秀上疏，說(shuō)“實(shí)錄不實(shí)”，請(qǐng)旨重修。于是，《光宗實(shí)錄》被重修一遍，對(duì)“三案”等大案的記述都改為閹黨的意思。崇禎帝繼位后，存于皇史宬的《光宗實(shí)錄》就是被崔、魏等改修過(guò)的本子。崇禎八年，少詹事文震孟上疏，謂現(xiàn)存的《光宗實(shí)錄》“皆祖《三朝要典》之邪說(shuō)而應(yīng)和之”，并列舉出許多條荒謬記述，請(qǐng)崇禎帝頒詔重修，以昭后世。崇禎帝見(jiàn)疏后心里頗有所動(dòng)，便特御平臺(tái)，召廷臣面議。溫體仁奏道：“今要典已毀，是非已明。今又屢奉皇上申飭，便可垂示萬(wàn)古。”崇禎帝交溫體仁票擬，其中說(shuō)道：“諭旨明申，即為定案，實(shí)錄不必議改。”關(guān)于議改實(shí)錄的這件大事，就這樣被溫體仁給閹割了。這實(shí)際上就是當(dāng)時(shí)人所說(shuō)的“奸人護(hù)奸”。但自文震孟疏請(qǐng)改修實(shí)錄以后，崇禎帝感到文震孟忠心可嘉，有意大用，不久便點(diǎn)他入閣為大學(xué)士。此事被溫體仁所阻，在某種程度上暴露了他“奸人護(hù)奸”的真面目。
以前，在講筵上不講《春秋》。崇禎帝覺(jué)得講《春秋》有利于治亂，現(xiàn)正天下多事，或可從《春秋》中得到某些啟示。于是，崇禎帝命選擇通曉《春秋》的人進(jìn)講。文震孟是治《春秋》的名家，因性情剛直，為溫體仁所忌，故被溫體仁隱而不舉。次輔錢(qián)士升提起文震孟，溫體仁雖然心里不高興，但還是故意裝出很吃驚的樣子說(shuō)：“哎呀！如不是你提醒，差點(diǎn)漏了此人?！彼煊晌恼鹈线M(jìn)講《春秋》。當(dāng)時(shí)，溫體仁排斥異己，狠毒刻薄，許多大臣被他以小過(guò)逮系獄中。文震孟在講“魯論”時(shí)，對(duì)“君使臣以禮”一句大加發(fā)揮，反復(fù)規(guī)勸。這實(shí)際上指出了崇禎帝的一個(gè)大弱點(diǎn)，因?yàn)槌绲澋鄄粣?ài)養(yǎng)人才，朝中大臣往往因一件小事即被重譴，甚至殺頭。溫體仁利用了崇禎帝的這個(gè)弱點(diǎn)，極力排斥不附己的臣僚。經(jīng)文震孟如此一講，崇禎帝頗有所感悟，馬上降旨，將尚書(shū)喬允升、侍郎胡世賞等釋放出獄。崇禎帝還命溫體仁進(jìn)一步詳查，看哪些人屬于冤案，以盡快從獄中放出。這本來(lái)是個(gè)平反的好機(jī)會(huì)，但溫體仁從中百般阻撓，只放出了少數(shù)幾個(gè)人。
文震孟在進(jìn)講時(shí)，崇禎帝有一次將一只腳蹺起，放在另一條腿的膝蓋上。平時(shí)他們是君臣，但在這種場(chǎng)合講官就是老師。這種蹺起二郎腿的姿勢(shì)顯然是一種對(duì)老師不恭敬的表現(xiàn)。這時(shí)文震孟正講《五子之歌》，便一字一板地吟道：“為人上者，奈何不敬?”并用目光盯住崇禎帝的那只腳。古人的袖子寬大，崇禎帝趕忙用袖子將蹺起的腳蓋住，然后徐徐地放下。文震孟的目光這才轉(zhuǎn)向別處。此事一時(shí)在朝中傳開(kāi)，人們紛紛贊嘆道：“這才是真講官！”
崇禎八年(1635)七月，崇禎帝特點(diǎn)文震孟入閣。文震孟連上兩疏固辭不就，崇禎帝不許，他只好入閣任事。當(dāng)時(shí)溫體仁恰巧因事請(qǐng)假回籍，回京后文震孟已入閣。文震孟素以剛直著名，平時(shí)對(duì)溫體仁多有微詞，溫體仁對(duì)文震孟入閣自然是老大的不高興。但溫體仁老于世故，表面上裝出一副很高興、很歡迎的樣子，謂內(nèi)閣中有了文震孟這樣的能臣，各項(xiàng)政務(wù)一定會(huì)處置得更允當(dāng)。溫體仁還表現(xiàn)出一副虛懷若谷的樣子，每當(dāng)票擬時(shí)，都一再征求文震孟的意見(jiàn)，耐心商量。文震孟有什么主張，也直言不諱，溫體仁也盡可能地多予采納。即使溫體仁已擬出初稿，文震孟認(rèn)為不妥，溫體仁便加修改。兩個(gè)人一時(shí)合作得似乎頗為和諧。文震孟私下對(duì)外廷大臣說(shuō)：“溫公虛懷若谷，并不專橫，為什么外人都說(shuō)他奸呢?”大學(xué)士何吾騶私下對(duì)他說(shuō)：“此人城府極深，不可輕信?！边@樣過(guò)了十余天，溫體仁發(fā)現(xiàn)文震孟所擬有疏忽處，即令文震孟改擬。如有不從，溫體仁則擺出首輔的架子，徑直抹去。文震孟大為羞惱，便把許多要處理的奏疏一股腦兒扔在溫體仁面前，溫體仁也不在乎。這時(shí)，文震孟才大體看清了溫體仁的真面目。
不久，因鳳陽(yáng)皇陵被農(nóng)民軍掘毀，許多大臣因此獲罪，獨(dú)溫體仁安然無(wú)事。給事中許譽(yù)卿氣不過(guò)，便連連上疏彈劾溫體仁，謂溫體仁身為首輔，難辭其咎。但崇禎帝卻不予置問(wèn)。許譽(yù)卿的言辭也越來(lái)越激烈，其中有這樣的話：“皇上臨御多年，用法嚴(yán)明，卻只對(duì)誤國(guó)的輔臣不加置問(wèn)?，F(xiàn)在那么多大臣相繼被逮治，而輔臣溫體仁卻從容上朝，下朝后還洋洋自得，難道他就可以超然事外嗎?”溫體仁十分慍惱，便指使吏部尚書(shū)謝升，由謝升上疏，彈劾許譽(yù)卿百般鉆營(yíng)，謀求美官。溫體仁利用首輔之權(quán)，馬上票擬，將許譽(yù)卿貶逐為民。文震孟極言許譽(yù)卿忠貞可任，冒死言事，不應(yīng)被貶。但溫體仁一意孤行，不予置理。文震孟憤然說(shuō)道：“言官被逐為民，這是天下極榮耀的事，幸賴溫公玉成了他。”溫體仁聞知后不但不惱怒，反而暗自高興，因?yàn)槲恼鹈系脑掞@然有責(zé)備皇帝之意。溫體仁遂將文震孟的話告訴了崇禎帝，并在旁故意激崇禎帝之怒，說(shuō)道：“這是什么話！”崇禎帝果然大怒，立命文震孟落職閑住。文震孟從入閣到被逐，只在內(nèi)閣三個(gè)月的時(shí)間，是崇禎朝在閣時(shí)間最短的閣臣。文震孟素負(fù)雅望，“有古大臣風(fēng)”，但這么短的時(shí)間即被逐出，人們都為他抱不平，感嘆其才未盡其用。與此同時(shí)，溫體仁的奸詐刻薄也被越來(lái)越多的人所認(rèn)清。
人們看到，崇禎帝對(duì)溫體仁傾心相倚，難以將溫體仁馬上驅(qū)逐，便利用各種場(chǎng)合揭露溫體仁。其中，羅喻義譏諷溫體仁一事就頗令溫體仁難堪。羅喻義是禮部右侍郎，充日講官。有一次為崇禎帝進(jìn)講《尚書(shū)》，先撰講稿，其中許多話論及時(shí)事。有一句令溫體仁特別不能忍受，即謂“左右之不得其人”，顯然在暗指自己。講稿照例要先交內(nèi)閣審閱，溫體仁大為不快，命正字官要羅喻義改正。羅喻義頗剛直，自認(rèn)無(wú)錯(cuò)，不需更改，便徑直赴內(nèi)閣找溫體仁。溫體仁知來(lái)者不善，不予接見(jiàn)。羅喻義就隔著窗戶大聲指責(zé)溫體仁，語(yǔ)言尖刻，頗多羞辱之詞。溫體仁大為慍惱，遂向崇禎帝訴道：“按照舊例，只有在經(jīng)筵上進(jìn)規(guī)多，正講少；而日講則正講多，進(jìn)規(guī)少。今羅喻義進(jìn)日講，卻使用經(jīng)筵的辦法，要他刪改，反而遭到他的侮辱。望圣上裁斷?！背绲澋鬯烀舨坎樽h。羅喻義奏辯道：“講官進(jìn)講，于正文外旁及時(shí)政，亦是舊制。臣引申正義，輾轉(zhuǎn)進(jìn)規(guī)，希望對(duì)時(shí)政有所裨益。溫體仁將這些內(nèi)容刪去，臣擔(dān)心愚忠不能上達(dá)，致開(kāi)罪輔臣。今講稿俱在，望皇上明察?！崩舨堪凑諟伢w仁的意旨，擬將羅喻義革職閑住。就這樣，羅喻義為進(jìn)講的事丟了官。但他“雅負(fù)時(shí)望”，為此事被溫體仁所傾陷，人們大都為羅喻義而惋惜，而對(duì)溫體仁的非議越來(lái)越激烈。
溫體仁的名聲本來(lái)就不好，隨著被他排陷的人越來(lái)越多，名聲自然更壞。既然靠正常的途徑攻不倒他，人們就用別的形式對(duì)他進(jìn)行攻擊。
新安千戶楊光先深惡溫體仁之奸，遂擬劾章一道，盡揭溫體仁奸狀。為了顯示不達(dá)目的誓不罷休的決心，便命人抬一口棺木隨其后，口稱為朝廷除奸，志在必死。溫體仁又羞又惱，便說(shuō)楊光先奸人可憎。溫體仁的話先入為主，崇禎帝對(duì)楊光先抬棺上朝極為惱怒，認(rèn)為是奸人借此邀譽(yù)，實(shí)在可惡。他連楊光先劾章也不看，便命人將楊光先拿下，廷杖八十，遣往遼西極偏遠(yuǎn)處戍邊。
山東滋陽(yáng)(今兗州)知縣成德為官清正，廉潔自持，從不向上官行賄，且又“賦性峭直”。原任大學(xué)士文震孟多次稱贊成德，說(shuō)他是個(gè)難得的好官，但因溫體仁等的攔阻，成德一直不得升遷。當(dāng)御史禹好善巡撫山東時(shí)，成德只以常禮相見(jiàn)，未向上進(jìn)獻(xiàn)錢(qián)物。禹好善認(rèn)為成德傲慢，對(duì)自己有失恭敬，便上疏對(duì)成德進(jìn)行彈劾。這時(shí)恰巧成德有疏上朝，彈劾溫體仁。對(duì)溫體仁來(lái)說(shuō)，禹好善彈劾成德的奏疏猶如救命稻草，馬上擬旨，將成德遣戍邊疆。成德的母親氣憤不過(guò)，便親自進(jìn)京，等溫體仁上朝時(shí)，攔住溫體仁大罵，并用斷瓦碎石投擊。溫體仁狼狽萬(wàn)狀，慌忙離去。他受此羞辱，又氣又惱，馬上具疏奏聞。崇禎帝心里雖感到事情唐突，但眼看著自己的首輔受此委屈，自然產(chǎn)生幾分同情，便命五城兵馬司將成德之母逐出京城。此后溫體仁上朝，即有五十名錦衣衛(wèi)人員護(hù)送，以免路上再遭此類羞辱。此事一時(shí)傳遍朝野，人們對(duì)成德之母倍加稱贊，謂此舉不減于南宋初年施全刺殺秦檜。用這兩件事類比，溫體仁自然就成了臭名昭著的大奸臣秦檜了。這件事對(duì)溫體仁的打擊很大，情緒好長(zhǎng)時(shí)間振作不起來(lái)。
當(dāng)時(shí)京城里流傳著一些俚語(yǔ)，猶如現(xiàn)在的民謠，不少是嘲弄溫體仁及其一伙的。溫體仁是烏程人，人們便稱他為烏龜；和他同在內(nèi)閣的王應(yīng)熊是巴縣人，與溫體仁同惡相濟(jì)，人們便稱他為王巴；同在內(nèi)閣的吳宗達(dá)是宜興人，漫無(wú)主張，平時(shí)只是秉承溫體仁的意旨辦事，被稱為篾片，俗語(yǔ)即婦女的陰道。禮部尚書(shū)黃士俊出身狀元，左侍郎孔貞運(yùn)出身榜眼，右侍郎陳子壯出身探花。鑒于他們沆瀣一氣，人們便將他們串綴一起，編成一首俚語(yǔ)：“禮部重開(kāi)天榜，狀元、榜眼、探花，有些惶恐(黃、孔)；內(nèi)閣翻成妓館，烏龜、王巴、篾片，總是遭瘟(溫體仁)?！边@段俚語(yǔ)在京師一時(shí)傳為笑談。它雖然出自輕薄人之手，但亦可從中看出，人們對(duì)溫體仁一伙已何等鄙視。
在溫體仁當(dāng)政期間，不僅遼東危急，而且全國(guó)各地的農(nóng)民起事風(fēng)起云涌，籌餉成為朝廷的頭等大事。各地將領(lǐng)紛紛請(qǐng)求撥餉，為此不時(shí)發(fā)生兵士嘩變，因而兵餉事也是最容易遭人攻擊的事。當(dāng)崇禎帝向溫體仁問(wèn)兵餉事時(shí)。溫體仁總是推托說(shuō)：“臣早晚以文章待罪內(nèi)閣?；噬喜恢疾拍艿拖?，將臣提升至如此顯位。今盜賊日眾，臣實(shí)在是萬(wàn)死不足以塞責(zé)。臣自知愚鈍寡謀，只求票擬無(wú)期罷了。至于兵餉之事，一聽(tīng)皇上裁奪?！庇腥斯魷伢w仁，說(shuō)他窺伺崇禎的心意進(jìn)行票擬。溫體仁卻說(shuō)：“臣的票擬多不合皇上心意，經(jīng)常由御筆改定，哪里能窺伺皇上的心理呢！”這類話頗能迷惑崇禎帝，以至稱贊溫體仁“樸忠”。盡管不斷有人彈劾溫體仁，但崇禎帝對(duì)他卻長(zhǎng)期倚信不衰。
溫體仁心里很清楚，自己排陷的人很多，這些人都時(shí)刻注視著自己的一舉一動(dòng)，所以行事格外謹(jǐn)慎。按照明制，閣臣可以上密揭言事。溫體仁稱內(nèi)閣為機(jī)密之地，應(yīng)嚴(yán)禁泄密。凡內(nèi)閣密揭皆不發(fā)，也不在內(nèi)閣存檔。他的本意是借以滅跡，使外人不知自己傾陷人的詳情。他因在內(nèi)閣時(shí)間長(zhǎng)，彈劾他的章奏不可勝計(jì)。大名士劉宗周彈劾他有十二大罪，六大奸情，皆有所指。但崇禎帝卻不為所動(dòng)，還常以溫體仁孤立無(wú)黨相解脫，甚至懲治奏言者，借以安慰溫體仁。為此，有的人因?yàn)閺椲罍伢w仁而被當(dāng)廷杖死。
崇禎十年(1637)，張漠儒上疏，彈劾錢(qián)謙益、瞿式耜居鄉(xiāng)不法，并支持張溥、張采等人組織復(fù)社，結(jié)黨倡亂，擾亂民心。溫體仁對(duì)錢(qián)謙益、瞿式耜素有舊怨，遂擬旨將兩人逮系詔獄，并要借此興大獄。錢(qián)謙益感到形勢(shì)極為嚴(yán)重，便求解于司禮太監(jiān)曹化淳。張漠儒偵知此事，密告溫體仁。溫體仁將此情況又密告崇禎帝，欲連同曹化淳一起治罪。崇禎帝將溫體仁的密奏告訴了曹化淳。曹化淳頗為恐慌，便自請(qǐng)親行究查。經(jīng)一番密查，曹化淳將張漠儒各種奸貪情事掌握得一清二楚，并掌握了他和溫體仁密謀的奸情。至此，崇禎帝才恍然大悟，原來(lái)溫體仁也有黨。這時(shí)，撫寧侯朱國(guó)弼恰上一疏，再次彈劾溫體仁。崇禎帝立命將張漠儒用大枷夾死。溫體仁很恐慌，便佯稱有疾引退。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，崇禎帝一定會(huì)對(duì)他慰留。當(dāng)宦官到他家中傳旨時(shí)，他正拿著筷子吃飯，一切都好像泰然無(wú)事。當(dāng)他聽(tīng)到將他罷職放歸故里時(shí)，手中的筷子一下子掉到地上。至此，溫體仁八年的內(nèi)閣生涯宣告結(jié)束。在這八年間，朝政敗壞，天下多事，崇禎帝要當(dāng)一個(gè)中興之主的希望破壞殆盡。
第三節(jié) 頻換首輔，朝政日非
從崇禎十年溫體仁去位，至崇禎十四年周延儒再次入閣，四年時(shí)間換了五個(gè)首輔，平均每個(gè)首輔任職不足一年。首輔掌中樞大權(quán)，如此頻繁更換，自然談不上久任責(zé)成，所以這些首輔都顯得庸碌無(wú)為。張至發(fā)繼溫體仁為首輔，不久罷去，以后由孔貞運(yùn)、劉宇亮、薛國(guó)觀、范復(fù)粹相繼為首輔。在此期間，各地的農(nóng)民起事已成燎原之勢(shì)，清兵長(zhǎng)驅(qū)內(nèi)犯，明廷戰(zhàn)和舉棋不定，而朝野卻黨爭(zhēng)不息，借機(jī)發(fā)難，朝政日益敗壞。薛國(guó)觀依重楊嗣昌，戰(zhàn)場(chǎng)上連遭敗績(jī)，薛國(guó)觀還因此丟了腦袋。
張至發(fā)“遵旨患病”
張至發(fā)原是外廷臣僚，不出身翰林。他在外地任多年知縣，崇禎五年時(shí)起為順天府丞。以前，內(nèi)閣大學(xué)士基本上都來(lái)自翰林，以文墨為長(zhǎng)。只是在嘉靖年間，許讚以外僚入閣，算是破了例。崇禎帝打破常規(guī)，用外僚張至發(fā)入閣，并還讓他繼溫體仁當(dāng)了首輔，說(shuō)偶然也不偶然。這是因?yàn)?，崇禎帝已在位十余年，用了那么多閣臣，但敗事者多，成事者少。這也就成了他頻頻更換閣臣的一個(gè)重要原因。這使他在認(rèn)識(shí)上發(fā)生了一個(gè)變化，認(rèn)為“翰林不習(xí)世務(wù)，思用他官參之”。也就是說(shuō)，這些擅長(zhǎng)舞文弄墨的翰林官員缺乏實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)該參以了解下情的人。更有甚者，有些出身翰林的大學(xué)士居然連票擬也擬不好。這不能不令崇禎帝大為失望。
例如，曾與溫體仁一起在內(nèi)閣供事的鄭以偉以博學(xué)著稱，“書(shū)過(guò)目不忘，文章奧博，而票擬非其所長(zhǎng)”。有一次，奏疏中有“何況”二字，鄭以偉誤以為是個(gè)人名，在票擬中要將“何況”捉拿提問(wèn)。崇禎帝見(jiàn)此票擬又好笑，又好氣，親自改正后駁回。鄭以偉見(jiàn)此，羞慚得無(wú)地自容，對(duì)人感嘆道：“吾富于萬(wàn)卷，窘于數(shù)行，乃為后進(jìn)所藐！”崇禎帝從此對(duì)翰林詞臣產(chǎn)生了輕視之意，“自是詞臣為帝輕……而閣臣不專用翰林矣”。
崇禎八年(1635)六月，崇禎帝要增加閣臣，改變了以前枚卜的辦法。因?yàn)樗幸庖x拔外僚入閣，便不經(jīng)會(huì)推，自行召集廷臣數(shù)十人，交給每人一道奏疏，由每人擬旨一道。崇禎帝親自審閱，在外僚中就選中了張至發(fā)。溫體仁罷后，內(nèi)閣中以張至發(fā)的資格為老，由他行首輔之職，但未明確由他就首輔之位。這種狀況頗令人尷尬。明眼人都清楚，崇禎帝對(duì)張至發(fā)并不倚重，不想讓他名正言順地當(dāng)首輔。有的親近人勸張至發(fā)：“以稱病為宜?！睂?duì)于張至發(fā)來(lái)說(shuō)，這不失為一個(gè)兩全其美的好主意，可以避免尷尬之苦，免得別人說(shuō)他貪圖祿位，又可以顯得主動(dòng)讓賢，由崇禎帝挑選信任的人任首輔，面子上也下得來(lái)。但張至發(fā)有些執(zhí)迷不悟，沉吟半天后說(shuō)道：“無(wú)奈我的身體頗健壯?！?sup>友人用不無(wú)挖苦的語(yǔ)氣與人談及此事，謂這些實(shí)際上是奴才的高官都不肯稱病，并舉出宋代的蔡京來(lái)相比喻。蔡攸曾為其父蔡京診脈，說(shuō)蔡京脈勢(shì)舒緩，不宜勞累。蔡京自稱無(wú)病，還說(shuō)：“此兒想用病嚇唬我，要我罷職?！边@成了歷史上貪圖祿位的典型事例。張至發(fā)的才能遠(yuǎn)不能與蔡京相比，但貪圖祿位的心理則是一致的。
張至發(fā)在內(nèi)閣代行首輔事權(quán)，一遵溫體仁所為，無(wú)任何建樹(shù)，而才智機(jī)變又遠(yuǎn)不及溫體仁。當(dāng)為太子進(jìn)講官時(shí)，許多人建議任用大儒黃道周，卻為張至發(fā)所阻。一個(gè)言官為此上疏，彈劾張至發(fā)有意摒棄賢良。張至發(fā)大怒，連向崇禎帝上兩道奏章，極力詆毀黃道周和這個(gè)言官。一個(gè)形同首輔的大學(xué)士與一個(gè)言官互相糾劾，許多人便譏笑張至發(fā)氣量狹小，無(wú)大臣體。張至發(fā)的聲望本來(lái)就不高，這時(shí)更加一落千丈。
崇禎十一年(1638)四月發(fā)生了內(nèi)閣泄密案，成為張至發(fā)被罷的直接原因。原來(lái)，檢討楊士聰彈劾吏部尚書(shū)田惟嘉，指斥他賣(mài)官受賄。此疏到內(nèi)閣后，張至發(fā)感到此疏關(guān)系重大，先抄一份，送給了田惟嘉，讓他早有準(zhǔn)備，以便辯駁。沒(méi)料到田惟嘉不等旨下，就上疏為自己申辯。這一來(lái)，泄密的事便暴露無(wú)遺。崇禎帝對(duì)此很氣惱，便命田惟嘉自陳泄密緣由。田惟嘉回道，是寫(xiě)本人所送。崇禎帝追問(wèn)道：“既然是寫(xiě)本人所送，那就指名速奏?！碧镂┘斡只氐?，天似亮非亮?xí)r有人在門(mén)外喊，稱有人誣陷你家主人，快快取去。守門(mén)人趕快去開(kāi)門(mén)，則那個(gè)人已經(jīng)離去，把寫(xiě)本擲在門(mén)檻內(nèi)。很明顯，田惟嘉為了不牽連張至發(fā)，胡亂編造，如同兒戲。楊士聰遂又上一疏，謂田惟嘉說(shuō)謊欺君。崇禎帝遂降嚴(yán)旨，命田惟嘉“據(jù)實(shí)回奏，不許一毫支飾”。田惟嘉窘迫萬(wàn)狀，遂上疏請(qǐng)罷。崇禎帝即準(zhǔn)其“解任回籍”。田惟嘉雖未直接將張至發(fā)出賣(mài)，但崇禎帝心里已明白，此事定與張至發(fā)有牽連。崇禎帝對(duì)張至發(fā)本來(lái)就不甚倚信，此事發(fā)生后，就下決心將張至發(fā)逐出內(nèi)閣了。只是因?yàn)樯袥](méi)有適當(dāng)?shù)慕杩?，所以才拖延了?shù)天。
數(shù)天后，原總督楊鶴被復(fù)官爵。他因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起事失敗被遣戍，數(shù)年前已死。內(nèi)閣中書(shū)黃應(yīng)恩撰文時(shí)，鑒于楊鶴之子楊嗣昌已入朝受重用，便極力為楊鶴褒美，百般為他洗刷過(guò)惡。崇禎帝見(jiàn)文大怒，因?yàn)闂铤Q前罪即由他親定，如此褒美楊鶴，豈不等于以前處置有誤。因此，崇禎帝立命將黃應(yīng)恩逮治下獄。張至發(fā)勸其他的大學(xué)士上疏論救，別人不聽(tīng)，他自己便連上三疏，極力為黃應(yīng)恩辯解。這時(shí)，大理寺副丞曹荃上了一疏，謂黃應(yīng)恩以重金行賄，希求免受重懲，其中就包括張至發(fā)。張至發(fā)又連疏請(qǐng)勘，并稱自己當(dāng)去位，但并沒(méi)說(shuō)自己有病。忽然得旨，崇禎帝命他“回籍調(diào)理”。以前友人勸他稱病辭位，他不肯；這時(shí)未稱有病，崇禎帝卻要他回家養(yǎng)病。此事一時(shí)成為京師人的笑料，謂張至發(fā)“遵旨患病”。
孔貞運(yùn)徒得佳譽(yù)，劉宇亮督軍現(xiàn)丑
崇禎帝罷逐張至發(fā)后，即以孔貞運(yùn)為內(nèi)閣首輔。他是孔子的六十三代孫，這種特殊的身世也成了他分外受器重的一個(gè)原因。在崇禎帝即位的頭一年，他就被提升為國(guó)子監(jiān)祭酒。他曾向崇禎帝進(jìn)講《書(shū)經(jīng)》，受到特殊禮遇。唐代的孔穎達(dá)曾向皇帝進(jìn)講《孝經(jīng)》，歷史上傳為佳話。今孔貞運(yùn)向崇禎帝進(jìn)講《書(shū)經(jīng)》，崇禎帝以孔圣人的后裔進(jìn)講，特從優(yōu)賜予孔貞運(yùn)一品服。這種禮遇是別的講官所沒(méi)有的。人們心里都很清楚，崇禎帝特別禮遇孔貞運(yùn)，是為了借此向世人顯示，他分外尊崇儒學(xué)，尊崇孔子。這在當(dāng)時(shí)對(duì)收攬人心是有益處的。
孔貞運(yùn)于崇禎九年六月入閣。當(dāng)時(shí)溫體仁千方百計(jì)要嚴(yán)厲懲治復(fù)社中人，而孔貞運(yùn)起初卻盡力營(yíng)救，盡可能從寬發(fā)落。溫體仁對(duì)此很生氣。孔貞運(yùn)知道后即不敢再為復(fù)社開(kāi)脫，一切都順著溫體仁的意旨去辦。張至發(fā)去位后，孔貞運(yùn)升至首輔，馬上向崇禎帝上揭帖，極力論救鄭三俊和錢(qián)謙益，使他們兩人得到從寬發(fā)落。這兩人被稱為東林首腦人物，孔貞運(yùn)從論救兩人中贏得了不少聲譽(yù)。
崇禎帝擔(dān)心臣下結(jié)黨營(yíng)私，故親自考選諸臣。這種事原應(yīng)由吏部主持，崇禎帝這時(shí)親自主持，顯然是對(duì)臣下的不放心。崇禎帝將自己考選的結(jié)果交內(nèi)閣再議?？棕戇\(yùn)和大學(xué)士薛國(guó)觀很謹(jǐn)慎，對(duì)崇禎帝的考選結(jié)果有所更動(dòng)。但是，當(dāng)圣旨頒下后，孔貞運(yùn)和薛國(guó)觀所更改的部分又全被抹去。孔貞運(yùn)作為內(nèi)閣首輔，見(jiàn)此情狀頗為難堪。這表明，崇禎帝不僅對(duì)吏部不信任，對(duì)內(nèi)閣也不信任。
有一天，新任御史郭景昌到朝房拜謁孔貞運(yùn)，兩人討論了一陣政事艱難?？棕戇\(yùn)大概說(shuō)到興頭上，指著崇禎帝交辦的許多事說(shuō)，說(shuō)說(shuō)容易，做起來(lái)很難。沒(méi)想到這個(gè)新御史居然馬上翻了臉，謂孔貞運(yùn)少君臣之禮。他回去后馬上上了一疏，對(duì)孔貞運(yùn)大加彈劾。崇禎帝看這個(gè)新御史一上任就彈劾內(nèi)閣首輔，且所據(jù)只是兩人私下的交談，很不愉快，便立命給予郭景昌奪俸的處治?？棕戇\(yùn)在這件事上雖受到崇禎帝的保護(hù)，但已不能安于其位，遂上疏乞休。他于崇禎十一年四月任首輔，六月即罷去，在首輔位上只兩個(gè)月。
崇禎十一年(1638)六月，劉宇亮接孔貞運(yùn)為內(nèi)閣首輔。九月，清兵大舉內(nèi)犯，崇禎帝憂心如焚。劉宇亮對(duì)崇禎帝的這種心情揣測(cè)得很清楚，便自請(qǐng)親去督察軍情，以為帝分憂。崇禎帝自然十分高興，即革去總督盧象昇，命劉宇亮代往督察，忽而又將劉宇亮改為總督。這一改，其職責(zé)就迥然不同了。總督要親自領(lǐng)兵御敵，而督察只是監(jiān)督考察一下，并不承擔(dān)具體責(zé)任。劉宇亮對(duì)這種改變極為恐慌，馬上找薛國(guó)觀和楊嗣昌密謀，并且自己親上一疏，謂不宜任總督，由薛、楊兩人代為解脫。于是，崇禎帝仍命盧象昇留任總督，劉宇亮仍任督察。當(dāng)劉宇亮剛到保定時(shí)，就聽(tīng)到盧象昇已戰(zhàn)死。劉宇亮到安平時(shí)，偵騎報(bào)告說(shuō)，大隊(duì)清兵馬上就要來(lái)到，大家頓時(shí)嚇得面如土色。劉宇亮也顧不上首輔的身份了，慌忙逃往晉州避難。當(dāng)劉宇亮一行趕到晉州城下時(shí)，知州陳弘緒卻閉門(mén)不納。城中的將士和百姓還歃血盟誓，決不讓外邊的一兵一卒入城。劉宇亮吃了這么大的一個(gè)閉門(mén)羹，十分惱火，用箭將命令射入城中，命馬上打開(kāi)城門(mén)，讓自己進(jìn)入，否則軍法從事。陳弘緒亦命人傳下話來(lái)：“督師前來(lái)是為了御敵，今敵人馬上就要來(lái)到，為什么要躲避呢?如果缺少糧餉，可以責(zé)于有司；如要進(jìn)城，則不敢從命?！眲⒂盍劣中哂謵?，遂上一疏，對(duì)陳弘緒大加彈劾。崇禎帝遂將陳弘緒逮治。晉州許多士民赴京訴冤，有上千人愿意代陳弘緒受刑。崇禎帝見(jiàn)此情況，便對(duì)陳弘緒減輕處罰，降級(jí)調(diào)往別處。這件事使崇禎帝對(duì)劉宇亮也產(chǎn)生了懷疑，認(rèn)為他只會(huì)說(shuō)大話罷了，并不是成事之人，名為督察，實(shí)際上擾民而已。
第二年正月，劉宇亮到天津，見(jiàn)諸將奮勇殺敵者少，畏葸退避者多，遂上疏彈劾。其中提到，總兵劉光祚臨陣逗留，貽誤軍機(jī)。這時(shí)在京主持內(nèi)閣事務(wù)的是薛國(guó)觀和楊嗣昌，他們正想找機(jī)會(huì)傾陷劉宇亮，以便取而代之，便擬嚴(yán)旨，命將劉光祚軍前斬首。這時(shí)，劉光祚恰巧在武清打了個(gè)不大不小的勝仗。劉宇亮先將劉光祚逮系于獄，隨后上一疏，為劉光祚述武清之功，以求寬宥。薛國(guó)觀擬嚴(yán)旨，責(zé)備劉宇亮兩疏前后矛盾，玩弄國(guó)法，有大不敬之罪。劉宇亮上疏辯解，經(jīng)九卿科道合議，擬將劉宇亮落職閑住。崇禎帝鑒于清兵未退，便命劉宇亮“戴罪圖功，事平再議”。不久，劉宇亮即罷職回籍。薛國(guó)觀如愿以償，接劉宇亮為內(nèi)閣首輔。劉宇亮在首輔任上只半年的時(shí)間。
薛國(guó)觀弄權(quán)遭戮，范復(fù)粹請(qǐng)旨回鄉(xiāng)
崇禎十二年(1639)二月，薛國(guó)觀代劉宇亮為內(nèi)閣首輔。在天啟時(shí)，他配合魏忠賢攻擊東林甚力。崇禎帝繼位后，大治魏忠賢閹黨，他又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)大攻閹黨。例如，陜西巡撫喬應(yīng)甲即閹黨成員，薛國(guó)觀首上劾章，說(shuō)他“納賄縱盜”，使喬應(yīng)甲被罷職，并籍其家。因有如此表現(xiàn)，故在定逆案時(shí)未被列入。溫體仁當(dāng)政時(shí)，因素與東林為仇，故引薛國(guó)觀為同道，使薛國(guó)觀日益受重用。
當(dāng)薛國(guó)觀為首輔后，盡仿溫體仁所為，而才智卻不如溫體仁。崇禎帝為政察察，朝中大臣動(dòng)輒得罪，薛國(guó)觀不僅不從寬解脫，反而顯得特別刻薄，有時(shí)故意摘引一些小事，激崇禎帝發(fā)怒，致使一些大臣受到嚴(yán)懲。這是他日后下場(chǎng)特別可悲的重要原因。
有一天，崇禎帝與薛國(guó)觀議及朝政，感嘆朝臣多貪墨，治不勝治。薛國(guó)觀回答說(shuō)：“假如廠衛(wèi)得人，他們安敢如此！”當(dāng)時(shí)，提督東廠的太監(jiān)王德化就在場(chǎng)，一時(shí)嚇得出了一身冷汗。于是，東廠人員就嚴(yán)密偵伺薛國(guó)觀的一舉一動(dòng)，將其受賄諸事密告崇禎帝。崇禎帝起初對(duì)薛國(guó)觀頗為倚信，此后則漸有戒心，變得越來(lái)越疏遠(yuǎn)。
崇禎年間內(nèi)憂外患不已，各地紛紛要求增兵增餉，并發(fā)生了多起因缺餉而嘩變的事件。因此，國(guó)用不足成了崇禎帝的一大心病。盡管不斷向全國(guó)加征，但仍是嚴(yán)重不足。崇禎帝向薛國(guó)觀問(wèn)及此事，薛國(guó)觀建議，向大臣和勛戚借銀。他還進(jìn)一步說(shuō)道：“在外群臣，由臣等負(fù)責(zé)辦理；而在內(nèi)勛戚，非皇上獨(dú)斷不可?！彼€以武清侯李國(guó)瑞為例，說(shuō)他儲(chǔ)積甚豐，借四十萬(wàn)兩銀子當(dāng)不為難。李國(guó)瑞是崇禎帝曾祖母家的后人，其弟李國(guó)臣與兄不和，詭言其父有銀四十萬(wàn)兩，自己應(yīng)得其半，愿捐出以助軍需。崇禎帝聽(tīng)信了薛國(guó)觀的奏言，即命勛戚捐資助餉，不助者則限期嚴(yán)追。李國(guó)瑞為了顯示自己的確無(wú)銀可捐，就把家中的各種器物擺到街上，公開(kāi)叫賣(mài)，以換銀助餉。崇禎帝聞知后大怒，立命奪去李國(guó)瑞爵祿，致使李國(guó)瑞驚悸而死。為此，各家勛戚人人自危。這時(shí)恰巧皇五子生病，這些勛戚便串通宦官和宮女，倡言崇禎帝的曾祖母已為九蓮菩薩，在半空中發(fā)話，責(zé)備崇禎帝薄待外家。先降災(zāi)于皇五子，如不改弦易轍，就使其五個(gè)兒子盡死。皇五子果然死去，崇禎帝十分惶恐，急忙封李國(guó)瑞才七歲的兒子為侯，并歸還所獻(xiàn)的金銀。這件事使崇禎帝大受刺激，認(rèn)為是薛國(guó)觀害己，便伺機(jī)要嚴(yán)懲薛國(guó)觀。
行人吳昌時(shí)素與薛國(guó)觀不合，在考選時(shí)擔(dān)心遭薛國(guó)觀暗算，便通過(guò)守門(mén)人求見(jiàn)薛國(guó)觀，意在通融。薛國(guó)觀偽裝熱情，擬第一，應(yīng)入吏科。但數(shù)天后旨下，吳昌時(shí)僅得禮部主事。吳昌時(shí)大為怨恨，認(rèn)為薛國(guó)觀有意賣(mài)己，便和東廠官員一起，揭發(fā)薛國(guó)觀受賄諸事。這更加堅(jiān)定了崇禎帝要嚴(yán)懲他的決心。
崇禎十三年(1640)六月，楊嗣昌出京督師，臨行上奏疏一道。崇禎帝命擬諭旨。薛國(guó)觀將所擬諭旨進(jìn)上，大不稱帝意。崇禎帝又將薛國(guó)觀貪墨諸事一一抖出，命九卿科道議罪。起初眾臣不解崇禎帝的心意，擬罪甚輕。崇禎帝遂命再議，終于將薛國(guó)觀奪職放歸。盡管這樣，崇禎帝仍覺(jué)得處治過(guò)輕，怒意不解。
當(dāng)薛國(guó)觀離京時(shí)，大車小輛，珍寶甚多。東廠人員一直跟隨偵伺，盡得薛國(guó)觀受賄諸事。崇禎帝聞報(bào)后，立命將薛國(guó)觀處死棄市。薛國(guó)觀原以為必不會(huì)被處死，所以監(jiān)刑人到他家門(mén)口時(shí)，他還在鼾睡。門(mén)人叫醒他后，告訴他來(lái)人都穿緋紅色衣服，薛國(guó)觀大驚道：“我必死無(wú)疑了?！被琶χg連自己的帽子也找不到了，便拿仆人的一頂小帽戴于頭上。宣詔后，薛國(guó)觀嚇得渾身發(fā)抖，只是囁嚅道：“吳昌時(shí)殺我！吳昌時(shí)殺我！”在明代，首輔為一朝重臣，即使有罪，也大都能依禮回籍。嘉靖時(shí)只有內(nèi)閣首輔夏言被處死，至此又有薛國(guó)觀重蹈舊轍。薛國(guó)觀固然受賄有據(jù)，但照通常情況，不至于被處死。人們都揣測(cè)，崇禎帝因皇五子死，對(duì)薛國(guó)觀有私憤，認(rèn)為薛國(guó)觀死得有些冤屈。
崇禎十三年(1640)六月，范復(fù)粹繼薛國(guó)觀為內(nèi)閣首輔。他于崇禎十年八月進(jìn)入內(nèi)閣，是繼張至發(fā)之后又一批進(jìn)入內(nèi)閣的外僚之一。當(dāng)時(shí)，崇禎帝希望閣臣能熟知六部情事，故每部選一人入閣：劉宇亮來(lái)自吏部，程國(guó)祥來(lái)自戶部，方逢年來(lái)自禮部，楊嗣昌來(lái)自兵部，蔡國(guó)用來(lái)自工部。因刑部無(wú)人，范復(fù)粹便以大理寺少卿進(jìn)入內(nèi)閣。從內(nèi)閣人員的選拔來(lái)看，只有方逢年出身翰林，其余五人都是外僚，基本上按照每部一人的規(guī)則進(jìn)行選拔。這顯然是崇禎帝對(duì)內(nèi)閣的一種改革。
范復(fù)粹才能平平，但不有意傾陷他人，持論較為公允。當(dāng)崇禎帝即位之初，有人攻擊袁崇煥為閹黨所包庇，不可重用。范復(fù)粹毅然上疏，謂“袁崇煥功在全遼”，這類攻擊實(shí)屬“持論狂謬”，為袁崇煥重新被起用起了好作用。
范復(fù)粹剛就首輔之位，給事中黃云師就在一道奏疏中說(shuō)：“宰相需有才、識(shí)、度，三者缺一不可?！碑?dāng)時(shí)首輔就被外人習(xí)稱為宰相。范復(fù)粹感到這是在說(shuō)自己不稱職，十分生氣，便向崇禎帝自陳道：“才、識(shí)、度，三者臣一項(xiàng)都不具備，請(qǐng)予罷職，以讓賢者。”崇禎帝對(duì)范復(fù)粹好言慰留，而對(duì)黃云師則訓(xùn)斥一通，說(shuō)他過(guò)于苛求。不久，御史魏景琦上疏，彈劾范復(fù)粹“學(xué)淺才疏，遺譏海內(nèi)”。崇禎帝仍對(duì)范復(fù)粹持保護(hù)態(tài)度，而對(duì)魏景琦則訓(xùn)斥他不識(shí)大體，妄加詆毀，并將他下吏部議處。
崇禎十四年(1641)一月，李自成農(nóng)民軍攻陷洛陽(yáng)，將崇禎帝的叔父福王處死。當(dāng)時(shí)崇禎帝剛大病一場(chǎng)，在乾清宮左室召對(duì)廷臣，說(shuō)到福王被害一事，淚眼汪汪。范復(fù)粹大概覺(jué)得，福王差一點(diǎn)兒沒(méi)有被立為太子，崇禎帝的父親光宗差一點(diǎn)兒沒(méi)有被廢掉，此即延續(xù)多年的紛紛揚(yáng)揚(yáng)的“國(guó)本之爭(zhēng)”。他誤以為崇禎帝對(duì)福王并沒(méi)有什么感情，就說(shuō)道：“這是天數(shù)。”崇禎帝顯得有些不高興，冷冷地看了范復(fù)粹一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“雖說(shuō)是天數(shù)，也賴人力予以挽回?！边@實(shí)際上就是責(zé)備大臣無(wú)能，不盡心任事。范復(fù)粹半天沒(méi)答上話，只有連聲說(shuō)“是”而已。
不久崇禎帝病愈，認(rèn)為這是天下人的福氣，遂大赦天下，命范復(fù)粹錄囚，即查驗(yàn)獄中囚犯，該減刑的減刑，該釋放的釋放。范復(fù)粹將前兵部尚書(shū)傅宗龍等許多人放出，減刑的也很多。因此，不少人稱贊范復(fù)粹是個(gè)清正的官員。
范復(fù)粹看到天下多事，自己實(shí)在無(wú)力回天，又不斷有人說(shuō)他學(xué)識(shí)淺薄，故連疏乞休。崇禎十四年五月，范復(fù)粹致仕回籍，在任一年。不久，周延儒復(fù)入閣為首輔，這就到了崇禎朝的末期。
楊嗣昌無(wú)首輔之名、有首輔之實(shí)
自溫體仁罷去，至周延儒再次入閣為首輔，其間四五年時(shí)間，首輔頻頻更換，都沒(méi)有什么大的建樹(shù)。楊嗣昌于溫體仁當(dāng)政后期即為兵部尚書(shū)，溫體仁罷后不久又入閣為大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)，深受崇禎帝倚信。此時(shí)遼東危急，李自成等農(nóng)民軍縱橫馳騁于中原大地，兵部權(quán)勢(shì)尤重。正因如此，楊嗣昌以內(nèi)閣大學(xué)士兼掌兵部，權(quán)勢(shì)極盛，雖無(wú)首輔之名，卻有首輔之實(shí)。
楊嗣昌的父親是楊鶴，因鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍無(wú)功被判死罪。楊嗣昌連上三疏，請(qǐng)代父死。崇禎帝頗受感動(dòng)，遂將楊鶴減死遣戍。他們父子原與東林友善，后因?yàn)橐粋€(gè)列入逆案的鄉(xiāng)人訴冤，遂與東林產(chǎn)生了隔閡。
崇禎九年(1636)十月，原兵部尚書(shū)張鳳翼死去。崇禎帝感到廷臣中沒(méi)有能勝任兵部尚書(shū)一職者，便想起了楊嗣昌。于是，下詔起用在家為母守喪的楊嗣昌為兵部尚書(shū)。楊嗣昌連上三疏堅(jiān)辭不出，崇禎帝卻堅(jiān)執(zhí)不允，楊嗣昌只得走馬上任。他在家數(shù)年間博覽文籍，善詩(shī)詞文章，又能說(shuō)善辯。崇禎帝與他一交談，感到此人滿腹經(jīng)綸，大加喜愛(ài)，并頗有感觸地說(shuō)：“只可惜用卿太晚了！”別人奏對(duì)，崇禎帝不時(shí)要他簡(jiǎn)明，而對(duì)楊嗣昌的奏對(duì)卻不厭其詳，所請(qǐng)求諸事無(wú)不應(yīng)允。原兵部尚書(shū)張鳳翼較為柔弱，對(duì)兵事無(wú)所區(qū)劃。楊嗣昌一上任就銳意振刷，崇禎帝越發(fā)認(rèn)為他是個(gè)能臣。當(dāng)時(shí)天下已殘破不堪，如楊嗣昌果能扭轉(zhuǎn)這個(gè)局面，自不失為一個(gè)功臣。實(shí)際情況卻是，他不僅沒(méi)能扭轉(zhuǎn)這種局面，也沒(méi)能延緩這種危機(jī)，反而加深了這種危機(jī)，使明王朝加速走向了滅亡。這在以下幾個(gè)方面表現(xiàn)得尤為突出。
首先，楊嗣昌主張加征練餉，民不堪命，天下加速走向崩潰。此前，明廷已加征遼餉和剿餉，按畝加征，全國(guó)的老百姓已苦不堪言。老百姓種田不勝加征之苦，便棄田四處流浪，其中很多人就加入了農(nóng)民軍的行列。這正是越剿農(nóng)民軍聲勢(shì)越大的重要原因。本來(lái)已民窮財(cái)盡，楊嗣昌又議加征，無(wú)異于火上澆油。楊嗣昌提出四項(xiàng)加征措施。第一謂“因糧”，即按照各地原額稅糧以外，“量為加派”；第二謂“溢地”，即民間田地除納稅田以外，還有一些未納稅的土地，要“核實(shí)輸賦”；第三謂“事例”，即富民可以納銀為監(jiān)生，只限一年，用后人的話說(shuō)就是賣(mài)官；第四謂“驛遞”，通過(guò)裁減驛遞，將省下的銀子充作軍餉。崇禎帝居然批準(zhǔn)了楊嗣昌的奏請(qǐng)，還冠冕堂皇地說(shuō)什么“不集兵無(wú)以平寇，不增賦無(wú)以餉兵”。這次加征弄得天下騷然，民怨沸騰。這正如禮部右侍郎莊德璟所說(shuō)：“嗣昌倡聚斂之議，加剿餉、練餉，致天下民窮財(cái)盡，皆為盜。”這話實(shí)在是一針見(jiàn)血。
其次，練兵擾民，徒費(fèi)兵餉。楊嗣昌鑒于各地農(nóng)民起事此起彼伏，即要各地練兵自保。但在當(dāng)時(shí)那種山河破碎的情況下，練兵徒有虛名，各鎮(zhèn)報(bào)一個(gè)練兵數(shù)額，以作為請(qǐng)餉的口實(shí)。現(xiàn)有的兵士尚不得練，組練新兵談何容易！現(xiàn)額官兵亦缺額缺餉，哪有力量組練新兵！結(jié)果是，這里報(bào)抽練兵馬五萬(wàn)，那里報(bào)抽練十萬(wàn)，實(shí)際上一個(gè)也沒(méi)抽練。這正如莊德璟所責(zé)問(wèn)的那樣：“今所練兵馬安在?……原額兵馬俱不問(wèn)，并所抽亦未練，徒增餉七百余萬(wàn)，為民累耳！”
再次，楊嗣昌紙上談兵侃侃，但實(shí)際上卻一誤再誤。面對(duì)日益強(qiáng)大的農(nóng)民軍，楊嗣昌獻(xiàn)上“十面張網(wǎng)”之策，說(shuō)來(lái)頭頭是道。崇禎帝聽(tīng)得頗有些心花怒放，以為消滅農(nóng)民軍指日可待。楊嗣昌還推薦熊文燦為督師，代己在前線指揮。但熊文燦實(shí)際上并不知兵，一意主撫，“十面張網(wǎng)”的策略很快即陷于破產(chǎn)，而楊嗣昌還極力代他掩飾。有一天崇禎帝問(wèn)及此事，楊嗣昌在回奏時(shí)引了孟子的一句話：“盈城盈野，善戰(zhàn)者服上刑?！睂?shí)際上是為熊文燦主撫失事開(kāi)脫。崇禎帝聽(tīng)了大不高興，當(dāng)場(chǎng)詰責(zé)道：“今天下一統(tǒng)，與孟子列國(guó)兵爭(zhēng)時(shí)不同，今不過(guò)一屬夷小丑?？v不能伸大司馬九伐之威，也不該說(shuō)這種話！”崇禎帝說(shuō)這話時(shí)聲色俱厲，楊嗣昌嚇得叩首謝罪。
崇禎帝的另一大憂患是遼東的滿清勢(shì)力。楊嗣昌身為大學(xué)士兼兵部尚書(shū)，對(duì)此一無(wú)籌劃，在暗中支持互市議和，甚至借天象示變來(lái)隱喻，但并未形成穩(wěn)定明確的策略。結(jié)果是戰(zhàn)不勝而和不成，遼東的形勢(shì)日益危急。
尤為誤事的是，當(dāng)時(shí)兵連禍結(jié)，楊嗣昌為推卸責(zé)任，就據(jù)軍中的報(bào)告，事事“請(qǐng)旨授方略”。等旨下時(shí)，軍前形勢(shì)已發(fā)生了很大變化，故一再貽誤軍機(jī)。這主要是為自己推脫責(zé)任。
最后，楊嗣昌用心詭秘，排斥異己而又不動(dòng)聲色。當(dāng)時(shí)兵事正急，楊嗣昌身為兵部尚書(shū)，權(quán)力尤顯威重。他又是內(nèi)閣大學(xué)士，參預(yù)中樞機(jī)密，更使他增加了排斥異己的資本。
例如，余應(yīng)桂為御史時(shí)，曾彈劾楊嗣昌之父楊鶴，說(shuō)他曾向周延儒行重賄。后來(lái)，余應(yīng)桂升任湖廣巡撫，因守城有功，崇禎帝在他期滿時(shí)兩次延期留任，楊嗣昌表面上佯作支持。當(dāng)楊嗣昌的親信熊文燦上疏彈劾余應(yīng)桂“后期誤事”時(shí)，楊嗣昌在崇禎帝面前極論余應(yīng)桂罪責(zé)深重。退朝后，楊嗣昌馬上又上疏請(qǐng)罪，說(shuō)道：“應(yīng)桂前任御史，曾參臣父，先國(guó)家之急而后私仇。”很顯然，他這是為了在世人面前顯示，自己是為國(guó)事，而不是為私仇。他把這種私家仇恨明白地告訴崇禎帝，并以請(qǐng)罪的形式上達(dá)，既顯示了自己不報(bào)私仇，又顯得自己光明磊落。越是這樣，越顯得余應(yīng)桂的罪責(zé)屬實(shí)。果然，沒(méi)過(guò)幾天，余應(yīng)桂就被逮治下獄。“其轉(zhuǎn)移之機(jī)甚秘，甚捷，人不得而測(cè)之也”。
明代的官員大都希望在吏部或兵部，而不愿在刑部。有些人雖在刑部任職，但也時(shí)刻鉆營(yíng)，希望能盡早調(diào)往別部。刑部郎中張若麒和沈迅得知，楊嗣昌與黃道周不和，便與楊密謀，由張若麒上疏彈劾黃道周，楊答應(yīng)將張、沈二人調(diào)往兵部。張若麒連上兩疏，在楊嗣昌的配合下，使黃道周被逐。張、沈二人本想很快就可進(jìn)入兵部，但卻好久沒(méi)有音信。二人便親自到兵部，向職方郎中趙光汴催促此事。第二天，兵部諸臣集中議事，趙光汴出班說(shuō)道：“本司現(xiàn)有缺員，聞得老先生要調(diào)二人來(lái)?！睏钏貌鹱黧@奇地說(shuō)：“哪有此事！”趙光汴就將昨天張、沈二人來(lái)見(jiàn)的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。楊嗣昌感到露了餡，臉色頓變道：“還有這種人！我要參劾他。”但兩人不久還是調(diào)轉(zhuǎn)到兵部，成為楊嗣昌傾陷其他人的得力幫手。
崇禎十一年延推閣臣，大名士黃道周當(dāng)時(shí)任少詹事，亦在被推之列。但是，崇禎帝卻點(diǎn)楊嗣昌等人入閣，而將黃道周排除在外。事后，黃道周同日上三疏，分別彈劾楊嗣昌、陳新甲、方一藻，而主要矛頭還是針對(duì)的楊嗣昌。他在疏中說(shuō)，楊嗣昌在兵部任事兩年，先有“十面張網(wǎng)”之策，后有與清和款之議，皆無(wú)成效，“才智亦可睹矣”，不當(dāng)入內(nèi)閣。
黃道周以前在彈劾溫體仁時(shí)，曾說(shuō)他連鄭鄤都不如，為鄭鄤被治罪而鳴不平。這成了楊嗣昌攻擊黃道周的重要口實(shí)。楊嗣昌在攻擊黃道周的奏疏中說(shuō)：“鄭鄤?wù)饶?，禽獸不如。今黃道周又不如鄭鄤?！彼€佯裝請(qǐng)求罷免。崇禎帝好言慰留，還對(duì)他分外倚信。
七月五日，崇禎帝召內(nèi)閣和諸大臣于平臺(tái)，與黃道周展開(kāi)了一場(chǎng)激烈的論辯，起因就是黃道周彈劾楊嗣昌一事。這時(shí)楊嗣昌已進(jìn)入內(nèi)閣，他也是個(gè)飽學(xué)之士，早已在崇禎帝跟前灌輸了許多對(duì)黃道周不利的話。因此，崇禎帝一開(kāi)始就針對(duì)黃道周責(zé)問(wèn)起來(lái)：“凡無(wú)所為而為者，謂之天理；有所為而為者，謂之人欲。你一日上三疏，正當(dāng)廷推不用之時(shí)，果然無(wú)所為乎?”
黃道周態(tài)度堅(jiān)定地說(shuō)：“臣所上三疏皆為國(guó)家綱常，自信無(wú)所為。”
崇禎帝反問(wèn)道：“為什么以前不奏言呢?”
黃道周回答道：“以前還可以不言，當(dāng)點(diǎn)他入閣后再不言，以后更無(wú)當(dāng)言之日?！?/p>
崇禎帝訓(xùn)諭道：“清固美德，但不可傲物飾非。”黃道周所對(duì)答多不合崇禎帝心意，故一再遭受崇禎帝訓(xùn)斥。黃道周在這種場(chǎng)合不僅不為所屈，反而據(jù)理力爭(zhēng)。崇禎帝幾次氣得臉色都變了，其余大臣不敢插一言，只偶爾聽(tīng)到楊嗣昌向黃道周發(fā)難，氣氛顯得異常緊張。黃道周針對(duì)楊嗣昌說(shuō)道：“只有孝悌之人才能經(jīng)綸天下，發(fā)育萬(wàn)物。不孝不悌者，根本既無(wú)，安有枝葉?”
楊嗣昌出班奏道：“臣不生于空桑，豈不知父母！只是念及君為臣綱，父為子綱，君臣自應(yīng)在父子之前。何況列國(guó)時(shí)之君臣，可舍此去彼。今天下一統(tǒng)，君臣無(wú)所避于天地之間……當(dāng)臣抵京時(shí)，聽(tīng)說(shuō)黃道周人品學(xué)問(wèn)俱優(yōu)，為人宗師，竟沒(méi)想到還不如杖母的鄭鄤！”
崇禎帝接著說(shuō)道：“是啊，朕正要問(wèn)他這件事呢！”便回過(guò)來(lái)問(wèn)黃道周：“你以前說(shuō)溫體仁不如鄭鄤，如何解釋？”
關(guān)于鄭鄤一事，當(dāng)時(shí)幾乎成了不孝的典型。黃道周一時(shí)也解釋不清，便不無(wú)詭辯地說(shuō)：“我是說(shuō)他的文章不如鄭鄤?！?/p>
崇禎帝進(jìn)一步追問(wèn)道：“你為鄭鄤鳴屈，豈不是朋比?”
黃道周顯然有些被動(dòng)，只應(yīng)對(duì)道：“臣是否這類惡人，眾人必察?！?/p>
崇禎帝繼續(xù)追問(wèn)道，“你說(shuō)陳新甲走邪徑，托捷足，有何根據(jù)?你所說(shuō)叩頭折枝的人是指的誰(shuí)呢?”
黃道周一時(shí)語(yǔ)塞，只說(shuō)是：“人心邪，則行徑皆邪?！?/p>
崇禎帝與黃道周詰問(wèn)良久，黃道周強(qiáng)梗不屈，崇禎帝感嘆道：“少正卯當(dāng)時(shí)也被稱為名人。他五大惡俱全：心逆而險(xiǎn)，行僻而堅(jiān)，言偽而辨，順?lè)嵌鴿?，記丑而博，但仍不免被孔圣人殺掉?！边@里顯然是把黃道周比成了少正卯。這話已極為嚴(yán)厲，黃道周已面臨少正卯的下場(chǎng)。
黃道周這時(shí)倒顯得很鎮(zhèn)靜，仍在抗辯：“少正卯心術(shù)不正，臣心正，無(wú)一絲一毫為私?！?/p>
崇禎帝這時(shí)怒容滿面，從御座上站了起來(lái)，到里間停了片刻。平臺(tái)上眾大臣都屏住呼吸，你看我一眼，我看你一眼，都不敢插一句話，都為黃道周捏一把汗。崇禎帝從里間出來(lái)后，立命黃道周退下，候旨處治。黃道周卻繼續(xù)辯解道：“臣今日不盡言，臣負(fù)陛下；陛下今日殺臣，陛下負(fù)臣！”
崇禎帝怒氣沖沖地說(shuō)道：“你一生學(xué)問(wèn)，只是為了成此佞臣！”并喝令退下。
既然被明確地說(shuō)成是“佞臣”，黃道周大概在劫難逃了。他遂跪奏道：“臣敢將忠、佞二字剖析言之。如果說(shuō)人在君父面前敢言為佞，那么，在君父面前獻(xiàn)諛進(jìn)讒就是忠嗎?如忠佞不區(qū)別開(kāi)，邪正也就混淆了，那又怎么能使天下大治呢?”
經(jīng)黃道周這么一說(shuō)，崇禎帝頗有點(diǎn)兒心動(dòng)，說(shuō)道：“本來(lái)是這個(gè)道理。我并不是隨便加你頭上一個(gè)佞字。我問(wèn)的在此，你答的在彼，不是佞又是什么呢?”崇禎帝這里的“佞”就成了詭辯的意思，比佞臣的佞罪輕多了。崇禎帝再次喝令黃道周退下。
這時(shí)楊嗣昌插話道：“人心刻薄到如此地步，真是太過(guò)分了！黃道周如此放肆，怎么能不加以矯正呢?”
崇禎帝本想嚴(yán)懲黃道周，但因他在士人中聲名甚高，故多有顧慮，未立即懲治。楊嗣昌則想趁機(jī)除掉這個(gè)政治對(duì)手，于是便以張若麒調(diào)往兵部為誘餌，促使他上疏彈劾黃道周。張若麒在疏中說(shuō)：“今黃道周及其徒黨廣布流言，虧損圣德。舉古今未有的好話都?xì)w于黃道周，不好的話則歸于君父。”他還請(qǐng)崇禎帝將前日召對(duì)始末公之于天下，以免黃道周及其徒黨借以蠱惑四方。崇禎帝遂命楊嗣昌擬諭旨，傳諭廷臣，戒諭眾人不可與黃道周相朋比，洋洋數(shù)百言。黃道周則被貶六級(jí)調(diào)外。楊嗣昌如愿以償，又除掉了一個(gè)心腹大患。
盧象昇也是一個(gè)有節(jié)操的能臣。崇禎十一年底清兵內(nèi)犯，盧象昇主戰(zhàn)，楊嗣昌主議和，二人所議多不合。盧象昇當(dāng)面斥責(zé)楊嗣昌為秦檜。楊嗣昌又羞又惱，便反問(wèn)道：“難道你就是岳飛嗎?”崇禎帝命盧象昇督師御寇，楊嗣昌卻用主和的高起潛監(jiān)盧象昇軍。楊、高二人對(duì)盧象昇處處掣肘，甚至要諸將“勿輕戰(zhàn)”。諸將本來(lái)就怯懦，有了兵部尚書(shū)楊嗣昌的這種指示，大家更觀望不前，使清軍長(zhǎng)驅(qū)直入，連破許多城池。盧象昇喪服出征，義無(wú)反顧，以大義激勵(lì)將士，在前線奮勇殺敵。他雖說(shuō)督天下兵，實(shí)際上所領(lǐng)兵不足兩萬(wàn)。再加上楊嗣昌不及時(shí)增援，盧象昇終于戰(zhàn)死陣中。這正如《崇禎實(shí)錄》中所說(shuō)：“蓋楊嗣昌中之也?！奔礂钏貌幸庀荼R象昇于死地。于是人們紛紛議論，謂盧象昇果然成了岳飛，楊嗣昌果然成了秦檜。
清兵內(nèi)犯，農(nóng)民軍的聲勢(shì)越來(lái)越大，楊嗣昌本人未受懲處，而是將責(zé)任都推卸到前線將領(lǐng)身上。崇禎帝命楊嗣昌議諸將失事之罪，結(jié)果有三十六員將領(lǐng)同日被處死棄市，其中包括頗為驍勇的祖寬等人。為此，廷臣議論紛紛。楊嗣昌無(wú)奈，只好親自出京督師。崇禎十四年三月，楊嗣昌因?qū)掖螒?zhàn)敗，襄陽(yáng)、洛陽(yáng)相繼失守，兩藩王被農(nóng)民軍處死。他自知罪責(zé)難逃，遂自殺于夷陵軍中。
第四節(jié) 再用周延儒
在溫體仁被罷后的四年間，不計(jì)閣臣的更換，僅內(nèi)閣首輔就接連不斷地更挨了五人。他們大體上都沿襲了溫體仁的一套做法，政事日益敗壞。崇禎帝對(duì)他們都不滿意，這時(shí)便又想起了周延儒。與此同時(shí)，周延儒的一些親信也極力活動(dòng)，利用各種手段打通關(guān)節(jié)，使周延儒于崇禎十四年二月再次被召入閣。周延儒再任首輔之初，一反溫體仁等人所為，廣泛起用東林正人，平反冤獄，天下欣欣望治。但好景不長(zhǎng)，由于他弄權(quán)過(guò)甚，同黨胡作非為，后竟被崇禎帝處死。至此，明王朝也到了徹底覆滅的前夜。直到崇禎帝吊死煤山前的兩個(gè)月，他還在更閣臣，換首輔，致使歷史上有“崇禎五十相”之譏。也就是說(shuō)，崇禎帝在位十七年，竟然先后更換過(guò)五十個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士。
周延儒再起
起初，周延儒與東林諸人的關(guān)系頗密。后因配合溫體仁攻擊錢(qián)謙益，遂與東林的關(guān)系大為疏遠(yuǎn)。在他任首輔時(shí)曾主會(huì)試，點(diǎn)選的張溥、馬世奇等人都是東林，與東林的關(guān)系稍有修復(fù)。張溥還是著名的復(fù)社的首領(lǐng)。周延儒失勢(shì)家居后，內(nèi)心頗為慚愧。他看到，溫體仁等人不僅排陷自己，而且將名聲甚高的正人鄭三俊、劉宗周、黃道周等人都排斥在外。張溥等人頗為憂慮，便和吳昌時(shí)、馮銓等人相商，互相配合，為周延儒再次入閣造勢(shì)。張溥親自去宜興周延儒私宅，誠(chéng)心誠(chéng)意地對(duì)他說(shuō)：“公若再出為相，改變以前的做法，可以重新獲得賢明的美譽(yù)?！敝苎尤逡采钜詾槿?。于是，張溥等人就內(nèi)外配合，展開(kāi)了再推周延儒入閣的活動(dòng)。
在輿論上起作用最大的是張溥所領(lǐng)導(dǎo)的復(fù)社。在明末，隨著政治的腐敗和社會(huì)動(dòng)亂的加劇，江南的士大夫紛紛繼東林而起，成立了名目繁多的文社。崇禎初年，以張溥、張采為首，聯(lián)合多家小的文社，合為復(fù)社。它并不是純粹的文化團(tuán)體，而是積極參與政爭(zhēng)，主張改良政治，挽救明王朝的滅亡。復(fù)社就是僅次于東林的一個(gè)政治團(tuán)體。他們經(jīng)常舉行大會(huì)，指點(diǎn)江山，品評(píng)人物，有時(shí)一次到會(huì)人數(shù)竟達(dá)數(shù)萬(wàn)人。顯然，這是制造輿論的大好場(chǎng)所。他們有的是社會(huì)名流，有的是在職官僚，他們的聲音很快就能傳到朝廷。由于復(fù)社和東林一脈相承，政見(jiàn)一致，所以溫體仁等人對(duì)他們恨之入骨，幾次策劃興大獄，要嚴(yán)懲復(fù)社諸人，但由于多種原因而未能遂愿。盡管如此，復(fù)社還是有樹(shù)黨的惡名，隨時(shí)都可能禍從天降，遭受嚴(yán)厲打擊。也正是由于這種原因，復(fù)社迫切希望內(nèi)閣中能有自己的代言人，于是就又找到了周延儒。特別是對(duì)于張溥來(lái)說(shuō)，周延儒是他的座主，即周延儒主會(huì)試時(shí)他舉的進(jìn)士，步入仕途，所以就更賣(mài)力地為周延儒奔走。
另一個(gè)極力為周延儒奔走的人是吳昌時(shí)。此人雖與東林關(guān)系密切，但為人貪墨狠愎。他原任禮部文選郎，每公務(wù)之余便到宦官住處刺探消息，和廠衛(wèi)特務(wù)機(jī)構(gòu)暗中多有來(lái)往，對(duì)宮中的動(dòng)態(tài)十分清楚。這也就成了他的一項(xiàng)政治資本，利用各種渠道為周延儒游說(shuō)。他還用重金打通關(guān)節(jié)，推薦周延儒入閣的呼聲日高。另外，馮銓也極力為周延儒出謀劃策。他與周是“同年”，即一同舉的進(jìn)士，關(guān)系密切。馮銓雖辭官家居，但影響仍在。在他們內(nèi)外配合下，崇禎帝遂于崇禎十四年二月下詔，召周延儒再次入閣。周延儒于九月至京，遂為首輔。
和周延儒同時(shí)被召的還有張至發(fā)和賀逢圣。當(dāng)時(shí)朝政混亂，天下土崩瓦解，事不可為，所以張至發(fā)堅(jiān)辭不出。賀逢圣勉強(qiáng)至京，但馬上稱病回籍，并未任事。只有周延儒喜氣洋洋，再次入閣秉政。但周延儒的兒子周奕封卻不喜，極力勸其父不要再出。他說(shuō)夜里做了一個(gè)夢(mèng)，已死去的母親披散著頭發(fā)抱著他哭泣，絕不可赴京，若赴京必有大難。但周延儒權(quán)力欲極強(qiáng)，不肯聽(tīng)兒子的勸告。后來(lái)周延儒果然被崇禎帝處死。人們紛紛議論，周延儒似乎很精明，反不如兒子和張至發(fā)有見(jiàn)識(shí)。
當(dāng)周延儒再次被召時(shí)，張溥等人以數(shù)事與他相約。周延儒慨然說(shuō)道：“我自當(dāng)銳意實(shí)行，以謝諸公。”當(dāng)他入閣后，盡反溫體仁等人所為，革除多種弊政，的確給人一種新的氣象。崇禎帝對(duì)他也顯得特別信任，所奏請(qǐng)無(wú)不允。于是，周延儒再次入閣不久就連續(xù)辦了數(shù)件好事，例如，由于連年加征加派，各地都有大量的“積逋”，即累年欠繳的賦稅。以前，朝廷一再嚴(yán)命各地方官，限期追繳“積逋”。這成了擾亂民生的一大弊政。當(dāng)時(shí)全國(guó)凋蔽不堪，民窮財(cái)盡，老百姓不堪加征之苦，便紛紛逃亡，許多人便加入了農(nóng)民軍。有的地方官比較賢明，實(shí)在不忍心對(duì)老百姓過(guò)分相逼，追繳不足額，因而受到嚴(yán)懲。周延儒經(jīng)奏請(qǐng)崇禎帝，將民間“積逋”盡數(shù)免除。凡遭兵荒、水旱災(zāi)荒的土地，亦免當(dāng)年賦稅。江南五府因遭大水，當(dāng)年漕糧無(wú)法完額，欠額部分許用明年夏麥代漕糧。凡是遣戍以下的罪犯，皆得寬宥，許還原籍。以前，言官以東林為多，很多人以言事獲罪，這時(shí)也得以被重新召還。周延儒還向崇禎帝奏道：“老成名德，不可輕棄?！庇谑?，頗孚眾望的鄭三俊被起用為吏部尚書(shū)，劉宗周掌都察院，范景文起為工部尚書(shū)，倪元璐起為兵部侍郎。這些人都頗為清廉強(qiáng)耿，以前都被貶謫回籍。這時(shí)又受如此重用，朝野充滿了稱頌之詞。當(dāng)時(shí)，像傅宗龍、金光辰、文震孟等被冤大臣，都陸續(xù)被平反，很多人還重新受到重用。這為奄奄一息的明王朝帶來(lái)了一線生機(jī)。因此，清人在編《明史》時(shí)，將周延儒列入“奸臣傳”，后人對(duì)此多有不平。
周延儒鑒于閣臣多缺，同時(shí)也想建立一個(gè)自己的班底，故請(qǐng)崇禎帝增補(bǔ)閣臣。崇禎十五年(一六四二)六月，崇禎帝命會(huì)推閣臣。此事自然由吏部主持。當(dāng)時(shí)的吏部尚書(shū)是李日宣，在會(huì)推名單中有外僚房可壯、張三謨、宋玫。當(dāng)時(shí)正值考核期，御史廖惟一和姻親陳演私下請(qǐng)托房可壯，希望他能幫助開(kāi)脫，或許還能升職。但房可壯沒(méi)有答應(yīng)。于是，廖惟一和陳演就廣布流言，謂此番會(huì)推實(shí)由房可壯等三人操縱。這話也傳到了崇禎帝耳中，所以崇禎帝格外留意此事。等會(huì)推名單進(jìn)上，崇禎帝見(jiàn)果有房可壯等三人，頓時(shí)大怒。第二天，崇禎帝身穿青袍，于中左門(mén)召見(jiàn)廷臣。大臣們一見(jiàn)崇禎帝這身裝束，心里都直打鼓，感到氣氛不妙，今天一定有大臣受重懲。這一天，崇禎帝還特命太子和太子的兩個(gè)弟弟到場(chǎng)。這三個(gè)小孩子不知道發(fā)生了什么事，你看看我，我看看你，都不敢說(shuō)一句話，只是規(guī)規(guī)矩矩地在旁邊站著。
崇禎帝首先嚴(yán)厲詰責(zé)吏部尚書(shū)李日宣：“有人說(shuō)，寧背君父不背私交，寧壞公事不破情面。這是什么話！朕屢加戒諭，有的人置若罔聞。今日枚卜大典，命眾臣會(huì)推，自當(dāng)至公至謹(jǐn)。但有的人徇情行私，像房可壯、張三謨、宋玫這樣的人都推上來(lái)了，這豈是大臣之道！”崇禎帝越說(shuō)越生氣，嗓門(mén)越來(lái)越高，不僅訓(xùn)斥李日宣，還訓(xùn)斥了兩個(gè)吏科給事中。在盛怒之下，崇禎帝命將李日宣等立置典刑。周延儒出班論救，崇禎帝才答應(yīng)從輕發(fā)落，將李日宣逮系獄中。這樣一來(lái)，吏部尚書(shū)一職即成空缺，崇禎帝便對(duì)禮部左侍郎王錫袞說(shuō)：“吏部印你先掌著！”于是，王錫袞在一瞬間由禮部左侍郎變?yōu)槔舨孔笫汤?。不久，周延儒向崇禎帝薦舉鄭三俊，使鄭三俊得為吏部尚書(shū)。周延儒還向崇禎帝奏請(qǐng)點(diǎn)選閣臣，以備大用。崇禎帝遂點(diǎn)蔣德璟、黃景昉、吳甡三人入閣。這三人資歷都較淺，自然唯周延儒馬首是瞻。
“朕以天下聽(tīng)先生”
到崇禎十五年時(shí)，天下已崩壞不堪，崇禎帝的心情也格外陰郁和沉重。舉目四望，到處烽火連天，山河破碎，天下幾乎無(wú)一處清靜之地，延祚近三百年的明王朝已“昏慘慘似燈將盡”。崇禎帝見(jiàn)周延儒才思敏捷，上任不久即引用一批頗享眾望的正人，故對(duì)周延儒抱的希望越來(lái)越大。他希望周延儒能重振朝綱，挽救明王朝的危亡。內(nèi)閣首輔換了那么多，都不稱意，看來(lái)還都不如周延儒。因此，崇禎帝這時(shí)對(duì)周延儒特別倚重，所奏請(qǐng)幾無(wú)不允，待周的禮節(jié)也格外重。
崇禎十五年元旦，崇禎帝在朝賀畢即走下寶座，面南而立，對(duì)內(nèi)臣道：“召閣臣來(lái)?！敝苎尤迓暑I(lǐng)幾個(gè)閣臣由殿東門(mén)走入，由內(nèi)侍引至殿檐，向崇禎帝行叩頭禮，跪以候命。崇禎帝說(shuō)：“閣臣到西班來(lái)。”按照中國(guó)古代的習(xí)俗，室外以東為左，西為右。室內(nèi)相反，以入門(mén)為用，在北屋正房?jī)?nèi)以西為左，東為右。明清都以左為尊，室內(nèi)自然以西為尊。崇禎帝讓周延儒等閣臣到西班來(lái)，是在以師席禮遇他們。周延儒等人不明白崇禎帝的意思，幾個(gè)人想分成東西兩班。崇禎帝又說(shuō)道：“閣臣到西班來(lái)。”隨后有一個(gè)小宦官走下來(lái)，領(lǐng)著眾閣臣上去。崇禎帝鄭重地對(duì)他們說(shuō)：“自古以來(lái)，賢明的帝王都崇師道?，F(xiàn)今稱講官為先生，猶存崇師道之遺意。卿等即朕之師，正要在歲首吉日向卿等致敬意?！背绲澋坜D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，首先向周延儒作了一揖，并說(shuō)：“朕以天下聽(tīng)先生。”隨后又向諸閣臣作了一揖。周延儒和諸閣臣受此重禮，十分惶恐，馬上跪下。崇禎帝很鄭重地說(shuō)：“經(jīng)書(shū)上說(shuō)，修身也，尊賢也，敬大臣也，體群臣也。朕之此禮原不為過(guò)。”他停了一下，接著又說(shuō)道：“自古以來(lái)，凡君臣志同道合，天下未有不太平的?！痹捳f(shuō)到這里，辭意特別重，似若有所指，也似乎是一種期望。崇禎帝最后又說(shuō)道：“職掌在部院，主持在朕躬，調(diào)和在卿等?！敝苎尤宓仍谀抢锕蛑?，都不知該說(shuō)什么，只是靜靜地聽(tīng)崇禎帝的訓(xùn)諭。這時(shí)還是周延儒答了句話：“臣才疏，實(shí)不敢當(dāng)此禮。”崇禎帝回答道：“先生正是朕該敬的?！辈⒁T閣臣起來(lái)。諸閣臣這才站起，又一起轉(zhuǎn)到下邊，再次向崇禎帝叩頭。
在古代，尤其是在君主專制主義發(fā)展到登峰造極的明代，臣下在皇帝面前都是“跪稟萬(wàn)歲”，從未有皇帝向臣下作揖行禮的。崇禎帝居然向周延儒等行揖禮，這是對(duì)臣下曠世未有的禮遇。它實(shí)際上并不是因?yàn)槌绲澋鄱Y賢下士，而是因?yàn)楫?dāng)時(shí)天下崩壞，希望眾閣臣能齊心協(xié)力，以挽救明王朝的危亡。崇禎帝尤其對(duì)首輔周延儒抱的希望更大，所以才說(shuō)出了“朕以天下聽(tīng)先生”那樣激動(dòng)人心的話。希望大，失望也大，在周延儒極為榮寵之時(shí)，也為他日后的悲劇埋下了禍根。
當(dāng)時(shí)崇禎帝對(duì)周延儒眷倚最深，一般人認(rèn)為是不可能之事，他也能三言兩語(yǔ)予以化解，挽回帝意。其中最為人稱道的一件事就是論救黃道周。當(dāng)時(shí)已決定將黃道周謫戍辰州，蔣德璟以辰州遼遠(yuǎn)，擔(dān)心黃道周一介書(shū)生，體質(zhì)孱弱，難勝其苦。鑒于崇禎帝對(duì)黃道周怒意未消，也不敢直諫，便找周延儒商量，看能否奏請(qǐng)皇上，將黃道周改戍一個(gè)比較近的地方。周延儒說(shuō)道：“皇上如果要用他，也就用了，何必改變戍守的地方呢?”有一天，崇禎帝偶爾與周延儒說(shuō)到岳飛的事：“怎么能得到像岳飛那樣的將領(lǐng)呢?”周延儒巧妙地回答道：“岳飛自是名將。但岳飛破女真的事，史書(shū)記載多有夸張。即如黃道周之為人，傳之史冊(cè)，不免說(shuō)：其不用也，天下惜之?！背绲澋勰徊徽Z(yǔ)。在這里，周延儒將黃道周與岳飛并列，天下人都會(huì)為他們未被重用而惋惜。岳飛被以“莫須有”的罪名殺掉，黃道周也不明不白地被謫戍。這時(shí)，崇禎帝不會(huì)不想到，自己難道就是那個(gè)受后世指責(zé)的宋高宗嗎?于是，他剛回宮中即傳出旨來(lái)，命黃道周以原官?gòu)?fù)職，仍任少詹事。以前多少人為黃道周上疏請(qǐng)命，都未奏效，有的人還因此受到懲處。而周延儒在閑談之時(shí)，三言兩語(yǔ)就使黃道周得救，并官?gòu)?fù)原職，這使?jié)M朝大臣驚異不已。
周延儒為張溥、張采恢復(fù)了名譽(yù)，也被士人稱為一大善舉。在周延儒再相以前，他們二人受到很多攻擊，謂他們結(jié)黨惑眾，擾亂民心。張溥已于崇禎十四年病死，張采也稱病回鄉(xiāng)。這時(shí)，給事中姜埰等人連續(xù)上疏，謂張溥品行高潔，其所撰經(jīng)史有功圣學(xué)，宜備皇上一夜觀。有一天，崇禎帝在經(jīng)筵上問(wèn)及二人。周延儒回答道：“這兩人是讀書(shū)的好秀才?！背绲澋塾謫?wèn)：“張溥已死，張采是個(gè)小臣，言官為什么屢次推薦他們呢?”周延儒說(shuō)：“這兩人好讀書(shū)，寫(xiě)得一手好文章。這些言官在當(dāng)舉子時(shí)常讀其文，又以其才未得其用，所以感到可惜?！背绲澋壅f(shuō)：“也未免偏激?！敝苎尤宕鸬溃骸罢\(chéng)如皇上所諭，張溥和黃道周都有偏激的毛病。只是因?yàn)樗麄兒米x書(shū)，所以為他們惋惜的人多?！背绲澋埸c(diǎn)頭稱是，并頒詔，征求張溥遺書(shū)。于是，有關(guān)官員先后進(jìn)上張溥的著作多卷。崇禎帝留宮觀覽。自此以后，張溥、張采和復(fù)社的名譽(yù)得以恢復(fù)，沒(méi)人再公然上疏對(duì)他們進(jìn)行攻擊。
周延儒另一大善舉是，經(jīng)奏請(qǐng)崇禎帝，禁止廠衛(wèi)特務(wù)機(jī)構(gòu)刺臣民隱事?！皬S”指東廠，“衛(wèi)”指錦衣衛(wèi)，合稱“廠衛(wèi)”。錦衣衛(wèi)始設(shè)于朱元璋時(shí)，它除了侍衛(wèi)皇帝、掌管詔獄以外，還負(fù)責(zé)偵緝臣民隱事。東廠始設(shè)于永樂(lè)時(shí)，由內(nèi)廷宦官提督，更是地道的特務(wù)機(jī)構(gòu)。魏忠賢在天啟年間之所以能那樣權(quán)勢(shì)熏天，主要原因就是因?yàn)樗乒軚|廠，故習(xí)稱他為“廠臣”。廠衛(wèi)互相牽制，也互相勾結(jié)，在明代做了許多令人觸目驚心的壞事。大臣們都唯恐開(kāi)罪了這些特務(wù)，他們隨時(shí)都可以置自己于死地。正因如此，大臣們整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地生活在這些特務(wù)的包圍之中，救過(guò)唯恐不及，自不敢勇于任事。這種現(xiàn)象愈到明后期愈加嚴(yán)重。周延儒之所以能夠再次入閣，在很大程度上就是得益于廠衛(wèi)的幫助。當(dāng)時(shí)吳昌時(shí)與廠衛(wèi)關(guān)系密切，經(jīng)行賄通融，廣造輿論，終于使崇禎帝再次召見(jiàn)周延儒。對(duì)廠衛(wèi)的諸多危害，周延儒心里十分清楚。既然廠衛(wèi)能幫助自己入閣，也可能隨時(shí)將自己一腳踢開(kāi)。周延儒便趁崇禎帝對(duì)自己倚重之時(shí)，極陳廠衛(wèi)刺事之害。崇禎帝便聽(tīng)從了周延儒的奏請(qǐng)，下令禁止廠衛(wèi)刺事，“都人大悅”。但是，這也給周延儒埋下了災(zāi)禍的種子。
“朕恨其太使乖”
周延儒于崇禎十四年二月奉召，九月到京，至崇禎十六年五月被罷去，實(shí)際任內(nèi)閣首輔只一年零八個(gè)月。他罷去半年后又被賜死，是被崇禎帝賜死的第二個(gè)內(nèi)閣首輔。周延儒的下場(chǎng)之所以如此可悲，是由多種原因造成的。
第一，廠衛(wèi)特務(wù)在明代得勢(shì)了近三百年，連嚴(yán)嵩、張居正那樣權(quán)傾一時(shí)的大臣都懼怕他們?nèi)郑@時(shí)竟被周延儒給削去了刺事之權(quán)，心里對(duì)周延儒自然十分痛恨。掌錦衣衛(wèi)的是駱養(yǎng)性，他本來(lái)是周延儒所推薦的，但也因此而對(duì)周延儒大為不滿。他和東廠宦官相勾結(jié)，暗中偵伺周延儒隱事，利用各種方便的渠道密傳給崇禎帝。當(dāng)時(shí)，廠衛(wèi)雖被停止刺事，但機(jī)構(gòu)仍在，仍具有相當(dāng)大的能量和影響。他們齊心傾陷周延儒，逐漸使崇禎帝減少了對(duì)周延儒的倚信。他們到底向崇禎帝報(bào)告了多少周延儒的隱私事，今人已難詳考。但有一點(diǎn)可以肯定，他們?cè)趦A陷周延儒的過(guò)程中發(fā)揮了很大的作用，而這種作用是外臣所無(wú)法起到的。更何況，崇禎帝生性多疑，時(shí)刻警惕著臣下結(jié)黨營(yíng)私，感到用廠衛(wèi)刺事作用很大。因此，表面上他雖然禁止廠衛(wèi)刺事，讓外臣放心任事，但暗中并未完全禁止。再加上周延儒好弄權(quán)，也并不清廉，這就必然給廠衛(wèi)提供許多攻擊他的口實(shí)。
第二，吳昌時(shí)挾勢(shì)弄權(quán)，殃及周延儒。
在周延儒再次入閣的過(guò)程中，吳昌時(shí)立下了汗馬功勞。吳昌時(shí)任禮部郎中，這是個(gè)閑職，他尚感不滿意，極力想改任吏部。他曾說(shuō)：“倘有一日能任吏部郎中，今生就可以死而無(wú)憾了?！痹谥苎尤宓谋幼o(hù)下，吳昌時(shí)果然得改任吏部，時(shí)在崇禎十五年八月。當(dāng)時(shí)正值臺(tái)省“年例”，即考選臺(tái)省言官之時(shí)，吳昌時(shí)為排除異己開(kāi)始大動(dòng)手腳。他自恃有周延儒的支持，又與廠衛(wèi)暗中相通，“于是事權(quán)在手，呼吸通天，為所欲為矣！”在吳昌時(shí)主持下，借“年例”之機(jī)一次貶逐言官十人。言路一時(shí)為之大嘩。紛紛上疏彈劾吳昌時(shí)，連及周延儒。給事中吳麟徵等一批言官甚至齊集吏部，要與吳昌時(shí)面議。他們?cè)龤v年舊例，一次只罷去二三人，指責(zé)吳昌時(shí)弄權(quán)營(yíng)私。吳昌時(shí)態(tài)度蠻橫，毫無(wú)悔過(guò)之意。一個(gè)御史不勝其憤，居然拿起一個(gè)小凳子朝吳昌時(shí)打去。吳昌時(shí)一邊慌忙躲避，一邊嚷道：“你怎么能這樣對(duì)待我！我要把你們都罷掉！”這一來(lái)眾言官更加惱怒，遂與吳昌時(shí)有勢(shì)不兩立之勢(shì)。這自然也牽連到周延儒。
御史蔣拱宸上疏彈劾吳昌時(shí)“內(nèi)有通內(nèi)一事”。所謂“通內(nèi)”，即與宮內(nèi)宦官相勾結(jié)。這類事最為崇禎帝所忌恨。于是，崇禎帝召府部和科道官一起廷訊。這一天崇禎帝還讓太子和定王在一旁陪訊。一上來(lái)氣氛就很緊張，崇禎帝聲色俱厲，大聲喝道：“傳吳昌時(shí)來(lái)！”當(dāng)問(wèn)及“通內(nèi)”一事時(shí)，吳昌時(shí)矢口否認(rèn)：“祖宗之制，交結(jié)內(nèi)侍者斬，法極森嚴(yán)。臣雖不才，安敢犯此?”
崇禎帝見(jiàn)吳昌時(shí)還敢嘴硬，立命蔣拱宸上來(lái)對(duì)質(zhì)。蔣拱宸沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此嚴(yán)厲的場(chǎng)面，又一時(shí)舉不出具體的人來(lái)，嚇得渾身發(fā)抖，跪在那里說(shuō)不出一句話來(lái)。崇禎帝見(jiàn)此情景愈加惱怒，斥退蔣拱宸。這時(shí)崇禎帝的主意已定，不待蔣拱宸對(duì)質(zhì)也要對(duì)吳昌時(shí)嚴(yán)懲。而吳昌時(shí)自恃沒(méi)有確切的佐證，故態(tài)度頗強(qiáng)硬，并說(shuō)：“皇上如果一定要用這種罪名懲治臣下，臣下如何敢違抗圣意?自應(yīng)承受。如要臣下屈招，則實(shí)在不能！”崇禎帝遂命內(nèi)侍對(duì)吳昌時(shí)用刑。閣臣蔣德璟出班奏道：“殿廷上無(wú)用刑之例，請(qǐng)將吳昌時(shí)付法司究問(wèn)?！?/p>
崇禎帝不為所動(dòng)，怒氣沖沖地說(shuō)：“此輩奸黨手段通天，若離開(kāi)此地三尺，誰(shuí)敢據(jù)法從公究問(wèn)?”蔣德璟又奏道：“在殿廷上用刑，實(shí)在是三百年來(lái)未有之事?！背绲澋鄞驍嗨脑挘湫χf(shuō)道：“吳昌時(shí)這廝，也是三百年來(lái)未有之人！”蔣德璟只好叩頭而退。幾個(gè)內(nèi)侍上來(lái)，對(duì)吳昌時(shí)用夾刑，致吳昌時(shí)兩脛骨被夾斷，昏迷不省人事。崇禎帝命將吳昌時(shí)下錦衣衛(wèi)獄。經(jīng)錦衣衛(wèi)嚴(yán)加刑訊，吳昌時(shí)始終不招認(rèn)。又對(duì)吳昌時(shí)兩個(gè)家人嚴(yán)訊，也未招出。隨后有旨，將吳昌時(shí)移送法司治罪。人們覺(jué)得，吳昌時(shí)這樣就不至于被殺了。沒(méi)想到不數(shù)月旨下，命將吳昌時(shí)斬首。吳昌時(shí)前前后后的確有許多不光彩的舉動(dòng)，他的失勢(shì)和受懲自然連累到周延儒。
第三，黨爭(zhēng)不斷，臣僚相傾，周延儒就成了這類政爭(zhēng)的犧牲品。
周延儒這次再相，一反溫體仁等所為，廣引東林，部院九卿科道都有較大幅度的更換。這樣，周延儒雖籠絡(luò)了一大批人，但也開(kāi)罪了一大批人。這些人時(shí)時(shí)刻刻在觀察風(fēng)向，伺機(jī)待動(dòng)。這種黨爭(zhēng)自萬(wàn)歷以來(lái)就從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)，崇禎時(shí)雖變得比較隱蔽，但激烈程度卻絲毫未減，往往一出手就想致人于死地。
周延儒這次入閣即任首輔，卻又不能善待同僚，在其他內(nèi)閣大學(xué)士面前傲氣十足。這使一些人對(duì)他懷恨在心，總想伺機(jī)傾陷他。例如，大學(xué)士陳演，他比周延儒這次入閣還早一年，資格比周延儒老。但是，周延儒對(duì)他不僅沒(méi)有應(yīng)有的尊重，反而視之如屬吏。這使陳演對(duì)他恨之入骨。外廷一有風(fēng)吹草動(dòng)，他就暗中配合。陳演還時(shí)刻覬覦著首輔的寶座，這也使他在傾陷周延儒的活動(dòng)中特別賣(mài)力。
崇禎十五年冬季，清兵內(nèi)犯，逼至京師。崇禎帝召求直言，官民言事者可報(bào)名會(huì)極門(mén)，即日召對(duì)。行人司副熊開(kāi)元欲論劾周延儒，即日請(qǐng)見(jiàn)。熊開(kāi)元請(qǐng)密論軍事，崇禎帝命左右退去，獨(dú)留周延儒在場(chǎng)。熊開(kāi)元不敢盡言，只說(shuō)了一些軍事方面的事就走了出來(lái)。過(guò)了十余天，熊開(kāi)元又請(qǐng)召見(jiàn)。崇禎帝在德政殿獨(dú)坐，周延儒領(lǐng)熊開(kāi)元來(lái)到殿內(nèi)。熊開(kāi)元奏道：“《易經(jīng)》上說(shuō)：‘君不密則失臣，臣不密則失身?！?qǐng)首輔暫退?！敝苎尤暹€算知趣，當(dāng)即請(qǐng)求退出，但崇禎帝不許。熊開(kāi)元只好奏道：“陛下求治十五年，天下日益混亂，必有其故?！背绲澋蹎?wèn)道：“其故安在?”熊開(kāi)元答道：“陛下臨御以來(lái)，輔臣換了數(shù)十人，不過(guò)陛下說(shuō)賢，左右的人說(shuō)賢而已，未必國(guó)人皆說(shuō)賢。輔臣是天子的心膂股肱，而任之卻如此容易。庸人在高位，相繼為奸。人禍天殃，接連不斷。倘有言官揭發(fā)他們的罪狀，不是被殺就是被貶斥，致政事敗壞不可救矣?！背绲澋鄯磸?fù)詰問(wèn)其所指，他就是不明言。崇禎帝懷疑他要推薦什么人，他也說(shuō)沒(méi)有，只是用眼頻頻掃視周延儒。周延儒看出了熊開(kāi)元的用意，請(qǐng)求退出。崇禎帝說(shuō)道：“天下不治，都是朕之過(guò)錯(cuò)，與卿等何干！”不讓周延儒離開(kāi)。熊開(kāi)元見(jiàn)此情景，便撕破臉面，直接論及首輔：“陛下令大小臣工不時(shí)面奏，而輔臣卻不離左右，誰(shuí)還敢講真話以招禍呢?況且昔日輔臣重刑厚斂，摒棄忠良，賢人君子都攻擊他們。今日輔臣奉行德政，賢人君子皆其所引用，偶有不平，只能私下感嘆而已?！毙荛_(kāi)元本來(lái)要攻擊周延儒，但在周延儒在場(chǎng)的情況下，又不得不假惺惺地說(shuō)他幾句好話。即所謂“偶有不平”，他也未說(shuō)出實(shí)質(zhì)性內(nèi)容。崇禎帝責(zé)備熊開(kāi)元有私心，熊開(kāi)元予以辯解，周延儒顯得頗有風(fēng)度，也幫著熊開(kāi)元開(kāi)脫。
熊開(kāi)元仍不肯罷休，再次請(qǐng)崇禎帝遍召廷臣，看輔臣周延儒是否賢?！氨菹氯绮幻鞑?，將吏只顧情面，行賄賂，失地喪師的人都可以不被治罪，誰(shuí)還肯為陛下捐軀報(bào)國(guó)呢?”周延儒奏道：“情面不是沒(méi)有，但賄賂則絕無(wú)?！毙荛_(kāi)元以清兵內(nèi)犯為由，詰責(zé)周延儒和各督撫罪責(zé)難逃。崇禎帝命熊開(kāi)元退下，補(bǔ)一疏奏上。當(dāng)熊開(kāi)元將正式奏疏獻(xiàn)上時(shí)，其中卻沒(méi)敢提及周延儒的其他事。當(dāng)時(shí)清兵尚未退，崇禎帝正焦慮萬(wàn)分，見(jiàn)疏大怒，立命錦衣衛(wèi)逮治。掌錦衣衛(wèi)的駱養(yǎng)性是熊開(kāi)元的同鄉(xiāng)，這時(shí)正對(duì)周延儒一肚子氣，反而借審熊開(kāi)元之機(jī)，將周延儒的許多隱私事揭發(fā)了出來(lái)。崇禎帝雖然沒(méi)有立即懲治周延儒，但對(duì)周延儒已產(chǎn)生了戒心。
第四，周延儒在視師時(shí)避敵不戰(zhàn)，謊報(bào)軍功，這成為他失勢(shì)的直接原因。
崇禎十五年十月二十日是周延儒五十歲誕辰，不僅外廷大小官員準(zhǔn)備大舉慶祝，連內(nèi)廷周皇后等也備了壽儀，上下都準(zhǔn)備為周延儒添壽。恰在這時(shí)，清兵大舉入塞，十一月已逼近京師，滿朝驚慌，京師戒嚴(yán)。對(duì)于周延儒來(lái)說(shuō)，不僅慶壽活動(dòng)未能舉行，反而為此丟了腦袋，添壽不成，反成減壽。
十一月中旬，清兵已達(dá)京師南郊。崇禎帝聞報(bào)后十分震怒，“謂邊將不足恃，邊撫無(wú)可依”，更恨情報(bào)不能及時(shí)上達(dá)，立命將負(fù)有直接責(zé)任的兩巡撫和一鎮(zhèn)將逮治下獄。一天，崇禎帝坐文華殿，命內(nèi)臣傳諭百官，有獻(xiàn)良策者可直入勿禁，并命天下推薦可堪大任的良將。根據(jù)各處報(bào)告，有一天居然被清兵攻陷二十六座城。周延儒身為首輔，面對(duì)此情此景甚感無(wú)光，便仿效楊嗣昌故伎，在石虎胡同建大法道場(chǎng)，請(qǐng)僧道百人誦經(jīng)，以求神靈在冥冥之中給予護(hù)佑。
第二年三月，清兵深入到山東一帶。莒州一帶春暮草茂，正宜牧馬，清兵久久不去。四月五日下午，崇禎帝御平臺(tái)，召見(jiàn)周延儒和諸閣臣，辭色俱厲，說(shuō)道：“朕欲親征！”周延儒立即覺(jué)察到話中有話，便跪下稟告：“臣愿代替皇上前往?！背绲澋蹧](méi)有說(shuō)話，仰臉看了看天。又搖了搖頭。周延儒站起來(lái)后，陳演接著跪下說(shuō)道：“首輔閣務(wù)殷繁，臣可以去?！背绲澋廴該u了搖頭，沒(méi)有說(shuō)話。陳演站起，蔣德璟又跪下道：“臣實(shí)在可以前往?！背绲澋廴該u頭不語(yǔ)。
這時(shí)，周延儒不明白崇禎帝的心意到底如何，心里有些發(fā)慌，便又跪下，表示愿代皇上親征。崇禎帝冷笑了一聲說(shuō)道：“先生果真愿意去嗎?朕在宮中看過(guò)奇門(mén)，出師正應(yīng)在此刻。一出朝門(mén)即往東走，一定不要往西轉(zhuǎn)?！敝苎尤鍥](méi)想到弄假成真，當(dāng)時(shí)就不得不謝恩而出，連家也沒(méi)敢回。他按照崇禎帝所囑往東走，在齊化門(mén)城樓上暫住了一夜，第二天上一疏，請(qǐng)調(diào)派隨行科道人員。這時(shí)，四鎮(zhèn)的勤王兵已趕到，便隨周延儒一起進(jìn)駐通州。
當(dāng)時(shí)清兵主力已南下山東一帶，在通州等地已基本上無(wú)什么大仗可打。周延儒坐守通州，每天接受四鎮(zhèn)將領(lǐng)的參拜。他們深知周延儒在朝廷中的分量，自己日后的進(jìn)退榮辱似乎都系于周延儒一身。因此，四鎮(zhèn)將領(lǐng)還輪流設(shè)宴，以宴請(qǐng)周延儒及隨征的科道言官。這四鎮(zhèn)將領(lǐng)是劉澤清、唐通、周遇吉和黃得功，他們還隨陪征的四言官陪酌周延儒。如此宴請(qǐng)，你來(lái)我往，似乎沒(méi)有一點(diǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)的氣氛。周延儒先是上疏，為勤王四將領(lǐng)加官晉職，繼而為隨征的四言官上功。每天早、晚各上一疏，皆報(bào)大捷，實(shí)際上并未出城打仗。如此過(guò)了一個(gè)月，到五月六日，清兵已退回關(guān)外，周延儒與諸將領(lǐng)大聚會(huì)飲，以“慶太平”。五月十日，周延儒整師回京。他先入文華殿，崇禎帝拉住他的手慰勞備至。十五日，崇禎帝賜閣臣羊酒，除首輔外，還有陳演、蔣德璟等。陳、蔣二人堅(jiān)辭，自謂“伴食無(wú)狀，貽皇上憂”，正愧疚不已，不敢受此厚遇。崇禎帝見(jiàn)此景況，便收回成命。這時(shí)，崇禎帝不斷收到臣下奏疏，謂周延儒未加敵一矢，卻連疏報(bào)捷，欺蒙皇上。真相逐漸大白，周延儒的末日也就到了。
五月二十三日，崇禎帝傳諭大小九卿，于平臺(tái)候旨。旨出，原來(lái)是對(duì)周延儒的處置。其中說(shuō)道：“首輔周延儒奸貪詐偽，大奸負(fù)朕，議罪回奏?！边@時(shí)周延儒還在內(nèi)閣，由兩人扶出，用小轎拾回家中。第二天，諸臣會(huì)集西掖左府空室，這里正是往日周延儒神氣活現(xiàn)地向諸臣發(fā)話之處，這時(shí)變成了對(duì)他進(jìn)行口誅筆伐的場(chǎng)所。這天周延儒也上疏請(qǐng)罪，自請(qǐng)戍邊。崇禎帝還算給他留了不小的面子，賜路費(fèi)銀一百兩，許乘驛傳回籍。
周延儒罷后，彈劾他的章奏接連不斷，主要是說(shuō)他貪墨，許官受賄等。另一件令崇禎帝惱火的事是周延儒“通內(nèi)”，即周延儒曾向崇禎帝的愛(ài)妃田妃獻(xiàn)繡鞋一雙。一天，崇禎帝去田妃宮中，見(jiàn)一雙新繡鞋精美異常。拿起仔細(xì)一瞧，上邊有一行小字，用金線繡成，乃“周延儒恭進(jìn)”五字。崇禎帝頓時(shí)大怒，當(dāng)時(shí)將田妃呵斥一通，嚇得田妃連忙叩頭謝罪。崇禎帝拂袖而去，自此數(shù)月不予召見(jiàn)。崇禎帝起初尚沒(méi)有處死周延儒的打算，經(jīng)大臣連疏彈劾，再加上“通內(nèi)”這件事，崇禎帝便下決心要處死周延儒了。
七月二十五日，崇禎帝在廷訊吳昌時(shí)的同時(shí)，命緹騎南下逮治周延儒。當(dāng)時(shí)，原已致仕的大學(xué)士王應(yīng)熊被召，擬再次入閣。周延儒知道崇禎帝對(duì)自己極為惱怒，便在路上極力拖延，以便王應(yīng)熊先入京，由他代為解脫。但此事被大學(xué)士陳演偵知，便告訴了崇禎帝。崇禎帝立即降旨，收回成命，要王應(yīng)熊不必進(jìn)京，立即返回故里。周延儒的這個(gè)計(jì)劃落了空，心里更加緊張，只好硬著頭皮進(jìn)京，被安置在正陽(yáng)門(mén)外的一座古廟中。周延儒上疏乞哀，有的大臣也上疏論救，皆不許。十二月七日降旨，對(duì)周延儒勒令自盡。掌錦衣衛(wèi)的駱養(yǎng)性親去傳旨，當(dāng)時(shí)周延儒已睡下。兩個(gè)仆人將他從床上扶起聽(tīng)旨，先是列舉了他數(shù)端罪狀，下邊話鋒一轉(zhuǎn)，有“姑念”二字。駱養(yǎng)性念到此處停了停，周延儒也為之一振，感到定會(huì)不死，連連叩首謝恩。當(dāng)駱養(yǎng)性念到“著勒令自盡”時(shí)，周延儒一下子癱倒在地。周延儒的兩個(gè)隨從在室內(nèi)來(lái)回走動(dòng)，看樣子想偷偷逃掉，被錦衣衛(wèi)人員當(dāng)即逮系。當(dāng)周延儒在內(nèi)閣時(shí)，駱養(yǎng)性平時(shí)稱他為老師。此時(shí)此刻，駱養(yǎng)性也稍稍動(dòng)了惻隱之心，沒(méi)有立即逼周延儒自盡。周延儒的弟弟一直跟著，這時(shí)二人絮絮叨叨說(shuō)個(gè)沒(méi)完。周延儒向弟弟囑咐身后之事，頗為悲愴。不知不覺(jué)天色將明，駱養(yǎng)性還要回去復(fù)命，害怕復(fù)命遲了會(huì)受懲罰，就跪在門(mén)外催促：“老師，天明矣！老師，天明矣！”周延儒已感到無(wú)法再拖，便自縊而死。駱養(yǎng)性進(jìn)去驗(yàn)尸，周延儒四肢尚暖潤(rùn)如生。駱養(yǎng)性擔(dān)心周延儒不死，那可是掉腦袋的事，便兇相畢露，在周延儒的腦門(mén)上又釘進(jìn)一顆大鐵釘，這才回去向崇禎帝復(fù)命。當(dāng)日得旨，許將周延儒的尸體解下，讓家人收尸。比起薛國(guó)觀來(lái)，周延儒的這種下場(chǎng)還算好，因?yàn)檠?guó)觀被賜死后，停了一個(gè)月才許收尸，遍體蛀蟲(chóng)，尸朽莫辨，臭氣滿室。
當(dāng)周延儒被逮治時(shí)，他就感到大事不妙，便將自己所住的閣樓盡行焚掉。他平生所積的各種財(cái)寶都放在閣樓上，不是最上乘的寶物則不放樓上。例如，極為珍貴的紫貂皮就有十幾張，清河人參有一株竟重達(dá)十兩。這些寶物都被付之一炬，火焰呈五種顏色。
周延儒固然有不少惡跡，但作為內(nèi)閣首輔，還不至于罪至死。但崇禎帝終于將他賜死，與崇禎帝痛恨他的行事作風(fēng)有關(guān)。當(dāng)周延儒被放歸后，有一天崇禎帝與閣臣說(shuō)到周延儒：“朕恨其太使乖！”蔣德璟將這話傳給了周延儒。周延儒說(shuō)：“侍候如此英主，不使乖不行??！”所謂“乖”，大體就是指耍權(quán)術(shù)。周延儒以耍權(quán)術(shù)得再相，又終以耍權(quán)術(shù)而身亡。
崇禎五十相
崇禎帝經(jīng)過(guò)頻頻更換閣臣之后，本來(lái)希望周延儒能為他重振朝綱，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，周延儒也有許多欺蒙不法行為。至此，崇禎帝對(duì)外廷臣僚更加失去了信任，總懷疑他們結(jié)黨誤國(guó)。于是，“朕非亡國(guó)之君，臣皆亡國(guó)之臣”，就成了掛在他嘴邊的一句口頭禪。這時(shí)，他對(duì)內(nèi)臣越來(lái)越倚重，對(duì)外臣越來(lái)越疏遠(yuǎn)，對(duì)閣臣仍繼續(xù)頻繁更換。當(dāng)周延儒被罷去并繼而被賜死之后，僅僅三個(gè)月，崇禎帝本人也于煤山自縊。在此期間，他又換了兩個(gè)內(nèi)閣首輔和數(shù)名閣臣。至此，他先后任用過(guò)五十個(gè)大學(xué)士。
周延儒被罷后，崇禎帝命陳演為首輔。陳演才能平庸，學(xué)識(shí)淺薄，但卻善于交結(jié)，造成了他的一項(xiàng)重要資本。他剛?cè)牒擦衷壕团c內(nèi)臣相交結(jié)。當(dāng)崇禎帝策問(wèn)閣臣時(shí)，內(nèi)廷宦官探聽(tīng)到崇禎帝將要問(wèn)的幾條內(nèi)容，私下告訴了陳演，所以陳演的答對(duì)頗合崇禎帝的心意。崇禎帝感到陳演是個(gè)人才，便于崇禎十三年四月點(diǎn)他入閣。
在周延儒被罷后，崇禎帝最倚信的就是陳演。這時(shí)李自成建立襄陽(yáng)政權(quán)，繼而攻陷陜西，然后分兩路進(jìn)攻京師。大明王朝已危如累卵。身為內(nèi)閣首輔的陳演一無(wú)籌劃，只知道廣為結(jié)納，請(qǐng)托受賄。原來(lái)依靠周延儒的臣僚這時(shí)大都轉(zhuǎn)到陳演的門(mén)下。崇禎十七年(1644)二月，李自成大軍將逼近京師，舉朝惶惶，廷議將吳三桂一軍轍至山海關(guān)固守，入援京師。陳演堅(jiān)執(zhí)不可。崇禎帝決計(jì)實(shí)行。陳演不自安，遂上疏求去。崇禎帝答應(yīng)了他的請(qǐng)求。當(dāng)他入辭時(shí)，自稱“佐理無(wú)狀，罪當(dāng)死”。崇禎帝憤怒地斥責(zé)道：“你死也不足抵罪！”揮手命他離去。他因家中財(cái)寶太多，未能馬上起行。他本想盡快離開(kāi)京師這塊是非之地，但一個(gè)多月后李自成農(nóng)民軍就進(jìn)了北京。他的那些財(cái)寶都成了李自成的戰(zhàn)利品，他本人也成了農(nóng)民軍的刀下鬼。
崇禎帝命魏藻德接任陳演為首輔。他是崇禎十三年的狀元，三四年間即升至內(nèi)閣首輔，可謂升遷神速。崇禎帝對(duì)他的信任是從殿試時(shí)開(kāi)始的。當(dāng)時(shí)崇禎帝想得異才，召新進(jìn)士四十八人于文華殿，親行策問(wèn)。崇禎帝所提問(wèn)題是：“今日內(nèi)外交訌，何以報(bào)仇雪恥?”魏藻德答以“知恥”。崇禎帝深感滿意，遂點(diǎn)他為狀元。崇禎十六年五月，即周延儒被罷的同一個(gè)月，魏藻德進(jìn)入內(nèi)閣。崇禎帝對(duì)他的期望很大，但失望也大。魏藻德在內(nèi)閣一無(wú)建樹(shù)，碌碌無(wú)為。如果說(shuō)他有所建樹(shù)的話，也只是一味“令百官捐助而已”。他任首輔只一個(gè)多月，京師即被李自成攻陷。他本人被農(nóng)民軍追贓助餉，拷掠致死。
除魏藻德于周延儒被罷后入閣以外，崇禎帝又先后選用了四個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士：李建泰和方岳貢于崇禎十六年十一月入閣，范景文和丘瑜于崇禎十七年一月入閣。當(dāng)后兩人入閣時(shí)，明王朝離滅亡也就只剩兩個(gè)月了。這幾人除李建泰以外，都當(dāng)了李自成的俘虜。李建泰較有心計(jì)，在李自成向京師逼近時(shí)，自請(qǐng)出京督師。他處處逗留，實(shí)際上什么仗也沒(méi)打，只是為了自己逃命。
崇禎帝在臨滅亡前的幾個(gè)月內(nèi)，又連換兩個(gè)首輔，新用五個(gè)閣臣。至此，“崇禎五十相”就足足夠數(shù)了。這種情況在歷史上是極其罕見(jiàn)的。
造成這種情況有兩方面的原因。一方面是朋黨之爭(zhēng)，有時(shí)激烈，有時(shí)和緩，但自萬(wàn)歷以后從來(lái)就沒(méi)有止息過(guò)。有時(shí)表面上看似緩和，實(shí)際在暗中仍很激烈，恨不能你吃了我，我吃了你。人一旦陷入朋黨之中，則無(wú)是非可言。只要是自己的同黨，即使辦了壞事也極力庇護(hù)；只要不是自己的同黨，即使辦了好事也百般誹謗，甚至將功說(shuō)成過(guò)。一旦某朋黨掌權(quán)，則極力呼朋引類，排斥異己。另一朋黨則伺機(jī)待發(fā)，時(shí)刻謀劃著怎么樣可以取而代之。為了傾陷對(duì)方，什么樣的手段都敢用。各黨中都有一些狡黠貪墨之人，這些人也就往往成了對(duì)方攻擊的缺口。缺口一旦被打開(kāi)，馬上就株連到大批同黨。如此明爭(zhēng)暗斗，反反復(fù)復(fù)，集中表現(xiàn)在閣臣的任用上，就出現(xiàn)了“崇禎五十相”的可悲景象。內(nèi)閣是朋黨斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)，所以閣臣就更換得特別頻繁。這正像在崇禎時(shí)曾任錦衣衛(wèi)指揮僉事的王世德所說(shuō)：“如其人是自己的同黨，則極力庇護(hù)他，他所干的禍國(guó)殃民的事都可以不問(wèn)；如其人不是自己的同黨，他縱然有可用之才，也一定要多方排陷他，務(wù)置之死地而后快，至于國(guó)家大事則在所不顧?！?sup>王世德曾親自參與刑訊系于詔獄的朋黨，他對(duì)此深有感觸。在這種情況下，大臣們救過(guò)唯恐不及，自然不肯勇于任事。崇禎帝在那里走馬燈似的更換閣臣，但政事卻一天比一天敗壞。
這些大臣在朝中都表現(xiàn)得一本正經(jīng)，但在私下排陷對(duì)方時(shí)則兇相畢露，無(wú)所不用其極。像捕風(fēng)捉影，造謠中傷，編寫(xiě)順口溜壞人聲譽(yù)等，在當(dāng)時(shí)司空見(jiàn)慣。在崇禎十五年枚卜時(shí)，京師中流行一種所謂“二十四氣”之說(shuō)，顯然是沒(méi)被會(huì)推上的人所編造。這“二十四氣”是：“殺氣吳甡，棍氣孫晉，戾氣金光宸，陰氣章正宸，妖氣吳昌時(shí)，淫氣倪元璐，瘴氣王錫袞，時(shí)氣黃景昉，膻氣馬嘉植，賊氣楊枝起，晦氣王士镕，霸氣倪仁楨。疝氣周仲連，糞氣房之祺，痰氣沈維炳，毒氣姚四季，逆氣賀王盛，臭氣房可壯，望氣吳偉業(yè)，雜氣馮元飆，濁氣袁愷，油氣徐汧，穢氣瞿式耜，尸氣錢(qián)元憲。各有諢號(hào)”。從名單中可以看出，其中良莠不齊。像吳昌時(shí)，的確“妖氣”十足，而瞿式耜和倪元璐等則是清正有氣節(jié)的名臣。這“二十四氣”之說(shuō)顯然是朋黨斗爭(zhēng)的產(chǎn)物。
另一方面的原因在崇禎帝本人。他生性多疑，用人不專，又不善于駕馭群臣，只一味以重刑懲治。實(shí)際上，朋黨之爭(zhēng)在歷史上多有所見(jiàn)，倘駕馭無(wú)術(shù)，的確可以給朝政造成很大的破壞。倘遇到英明之主，駕馭有方，則不至于造成很大的危害。例如，清乾隆年間，以張廷玉和鄂爾泰為首的兩黨明爭(zhēng)暗斗，但乾隆皇帝明察秋毫，沉機(jī)獨(dú)斷，重大節(jié)不計(jì)小過(guò)，使兩黨都爭(zhēng)著為國(guó)立功，黨爭(zhēng)并未給乾隆朝造成大的危害。崇禎帝則缺少這種氣度和謀略，忌恨結(jié)黨而又的確有黨，一有表現(xiàn)則非罷即殺，這就必然造成閣臣的頻頻更換，使他在位十七年間始終未建立起一個(gè)穩(wěn)定的中樞機(jī)構(gòu)。
崇禎帝在頻頻更換閣臣的同時(shí)，大概也感到人才難得，所以有一次召問(wèn)諸臣：“怎么樣才能選拔到人才呢?”剛復(fù)職不久的黃道周說(shuō)道：“樹(shù)人如樹(shù)木，須養(yǎng)之?dāng)?shù)十年。近來(lái)人才遠(yuǎn)不及古，況摧殘之后，必深加培養(yǎng)。這話實(shí)際上是說(shuō)，崇禎帝不知愛(ài)養(yǎng)人才，而只知“摧殘”人才。幸好這一次說(shuō)得較委婉，崇禎帝沒(méi)有治他的罪。黃道周的話說(shuō)出了崇禎帝在用人方面的一個(gè)很大的弱點(diǎn)。
由于崇禎帝頻繁更換閣臣，有的閣臣只在職幾個(gè)月，故對(duì)崇禎帝到底用了多少閣臣難以確知。正因如此，后人在有關(guān)的記載中說(shuō)法不一。有的書(shū)上說(shuō)成四十多相，有的經(jīng)過(guò)一番考證，說(shuō)實(shí)為四十九相。連《明史·李標(biāo)傳》中也說(shuō)：“先后易置宰相，幾五十人?！备嗟氖腔\統(tǒng)地稱為“崇禎五十相”。孫承澤在崇禎時(shí)曾任給事中，入清后官至吏部左侍郎，熟悉明末史事。他在《春明夢(mèng)余錄》中詳列崇禎帝所用閣臣名單，的確是五十人。因此，后人所稱“崇禎五十相”并非言其大概，而是確指。
崇禎帝在位十七年，用了“五十相”，不少史書(shū)稱這種現(xiàn)象為“自古所無(wú)”。崇禎帝身處多事之秋，急于求治，求治不成則歸罪閣臣。于是，更換閣臣殆無(wú)虛日。結(jié)果是，崇禎帝越是頻頻更換閣臣，中樞政事就越是紊亂和敗壞，因而也就越發(fā)加速了明王朝的滅亡。
- 杜佑：《通典》卷21。
- 《明史·職官志》。
- 孫承澤：《春明夢(mèng)余錄》卷23，“內(nèi)閣”。
- 《明史》卷306《閹黨列傳·顧秉謙傳附》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷4。
- 《明史》卷306《閹黨列傳·黃立極傳》《閹黨列傳·施鳳來(lái)傳》。
- 《明實(shí)錄》天啟七年十二月條。
- 《明史》卷251《李國(guó)傳》。
- 談遷：《國(guó)榷》卷88，天啟七年十一月“己卯”。
- 《明史》卷306《閹黨列傳·來(lái)宗道傳》。
- 《明史》卷251《周道登傳》。
- 《明史》卷251《劉鴻訓(xùn)傳》。
- 《明史》240《韓傳》。
- 《明史》卷251《李標(biāo)傳》。
- 《明史》卷251《錢(qián)龍錫傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷2；《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷1。
- 《明史》卷251《錢(qián)龍錫傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 《明史》卷251《文震孟傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷3；《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷3；《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷3；《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷2。
- 《明史》卷265《倪元璐傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷4；《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 《明史》卷251《文震孟傳》；文秉：《烈皇小識(shí)》卷3。
- 《明史》卷251《文震孟傳》。
- 《明史》卷258《許譽(yù)卿傳》、卷251《文震孟傳》。
- 《明史》卷216《羅喻義傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷4。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷4。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·溫體仁傳》。
- 《明史》卷251《鄭以偉傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷5。
- 《明史》卷253《張至發(fā)傳》；文秉：《烈皇小識(shí)》卷5。
- 《明史》卷253《張至發(fā)傳》。
- 《明史》卷253《薛國(guó)觀傳》。
- 《明史》卷253《范復(fù)粹傳》。
- 《明史》卷252《楊嗣昌傳》。
- 《明史》卷251《蔣德璟傳》。
- 《明史》卷251《蔣德璟傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷5。
- 《明史》卷260《余應(yīng)桂傳》；文秉：《烈皇小識(shí)》卷5。
- 《明史》卷267《沈迅?jìng)鳌?；文秉：《烈皇小識(shí)》卷6。
- 《明史》卷255《黃道周傳》。
- 《崇禎實(shí)錄》卷11。
- 計(jì)六奇：《明季北略》卷17《召周延儒》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷7。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷7；《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 《崇禎實(shí)錄》卷15；夏允彝：《幸存錄》。
- 《明史》卷288《文苑列傳四·張溥傳》。
- 《明史》卷308《奸臣列傳·周延儒傳》。
- 文秉：《烈皇小識(shí)》卷8。
- 《明史》卷258《熊開(kāi)元傳》；《崇禎實(shí)錄》卷15。
- 計(jì)六奇：《明季北略》卷19《周延儒續(xù)記》。
- 計(jì)六奇：《明季北略》卷19《周延儒續(xù)記》；文秉：《烈皇小識(shí)》卷8；《崇禎實(shí)錄》卷16。
- 《明史》卷253《陳演傳》。
- 《明史》卷253《魏藻德傳》。
- 王世德：《崇禎遺錄·序》。
- 抱陽(yáng)生：《甲申朝事小記》卷3《二十四氣》。
- 計(jì)六奇：《明季北略》卷14《黃道周經(jīng)筵應(yīng)對(duì)》。
- 王棠在《知新錄》卷13中稱：“崇禎一朝共四十四相，何其多也！”李慈銘在《崇禎五十相考》(見(jiàn)《越縵堂日記補(bǔ)》丙集)中稱：“以上計(jì)四十九相，言五十相，舉其略也?！苯?jīng)筆者核查，李文所舉缺黃立極一人。如此，亦恰為“五十相”。徐鼒《小腆紀(jì)年》卷1稱：“帝求治太急，先后易置宰相，凡五十人?！?/li>
- 孫承澤：《春明夢(mèng)余錄》卷23。
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